Выступление решили отложить на ночь, чтобы гонец, посланный Эдбергом к Гельму с просьбой о помощи, не смог опередить нашу победу. Если у меня и возникали сомнения по поводу предстоящей борьбы, то у других сомнений не было. Я ходила среди революционеров и удивлялась, насколько убедила их в правильности своего предложения.
– …Слонов постараемся перетянуть на свою сторону, – планировал толстяк Струве, помолодевший сразу на несколько лет. – Коней на переправе менять не станем, какие есть, все наши…
– Слонов? Струве, откуда у нас взялись слоны?!
– Леди Талия, – укоризненно покачал он головой. – Вы забыли, что мы шифруемся!
И добавил шепотом:
– Слоны это армейские офицеры, а кони – солдаты. С пешками, пажами, то есть, возиться не станем.
– Вот так всегда! Чуть что, пажи не считаются.
– Под турами подразумеваем революционные отряды, вы ферзь-королева, господин Миканиэль…х-м…м-да… – король.
– Пойду его поищу, он снова куда-то делся, – улыбнулась я Струве.
Миканиэль сидел в кабинете и что-то писал. Я тихо подошла и заглянула ему через плечо.
– Завещание?!
– Всего лишь своеобразный манифест о неотложных делах, если я сам не смогу их выполнить, – небрежно пожал он плечами.
– Я не хочу об этом слышать! Все будет хорошо. Вот появится Альдагира и предскажет, что все разрешится в нашу пользу…
Микки встал и обнял меня, я начала таять восковой свечой в его руках.
– У меня есть только одно сокровище, за которое я волнуюсь. Я передоверяю его Бониэлю, прошу его позаботиться о тебе в случае…
– Не хочу этого слышать. Я уже потеряла подругу, тебя не потеряю ни за что! Знаешь, какая я сильная? Глотку перегрызу любому, кто причинит тебе боль. А еще я знаю заклинание! И еще много чего знаю…Только когда ты целуешь меня, плохо помню, что знаю…
За окном начинало темнеть, суровая ночь вступала в свои права, не давая нам ни малейшего шанса остаться одним и заняться тем, чтобы хотелось сейчас делать больше всего на свете. Просто любить друг друга.
– Король Гельм с армией покинул пределы королевства, – доложили Миканиэлю.
– Будем выступать, – прищурился он. – Проверьте снаряжение. Революционеры должны быть защищены от дурных пуль и стрел…
Он был прекрасен, мой Миканиэль! Отблески пламени факелов ласкали его красивое мужественное лицо, полное решимости и отваги. Походка, осанка, неспешность движений выдавала в нем благородство истинного дворянина, но с бунтующей толпой он держался на равных. Чем не король?! Но я знала, что он никогда не примет этот титул. Мне никогда не быть королевой как Кольцова, но честное слово, я не расстраивалась. За эти несколько дней, проведенных в сказочном мире, как-то незаметно быстро сменились приоритеты. Главным стало – сохранить любовь и любимого человека. Затем, конечно, сделать доброе дело добрым людям… У-у-у, какие злые рожи у бунтарей, встань у них на пути – раздавят и не заметят, как асфальтовые катки… И хотелось бы нейтрализовать темные силы – герцогиню, с которой не может справиться Альдагира потому, что та постоянно прикидывается невиновной в перемещениях и прочих кознях. Хотя за свое перемещение я ей благодарна. При случае отплачу золотой монетой, где-то у меня был кошелек супруги Теобора.
Отряды выступили почти в полночь, после того как Миканиэль с Бониэлем провели необходимую подготовку. Микки очень пригодилась помощь брата, обученного военному мастерству. К тому же к нам примкнули недовольные бегством Теобора офицеры и солдаты.
Миканиэль хотел оставить меня в особняке под защитой надежных людей, но я воспротивилась и заявила, что все равно сбегу и встану рядом с ним. Спорить со мной было бесполезно, и он нехотя согласился. Зато Бониэль поддержал мой порыв остаться с любимым мужчиной. Только оказал медвежью услугу – заслонил меня своей широкой грудью и встал плечом к плечу брата. Остальные бойцы видимого фронта сплотились тесным рядом, так что я оказалась позади. Меня берегли, это было приятно. Но я тоже хотела сберечь людей и обойтись без жертв, и предложила братьям начать с переговоров.
В качестве парламентера могла пойти сама.
Неприступный с виду дворец высился темной махиной посреди ночного безмолвия. В королевстве опять принялись за экономию. Хоть бы центральную улицу осветили что ли? Дворцовые ворота оказались закрыты, я предложила пройти через задний двор. О, эти беспечные властелины! Разумеется, черный ход был гостеприимно открыт – заходи, кто хочет, мы и зашли. Гулкие шаги раздались в спящем дворце предвестниками дворцового переворота. И в этой темноте и тиши мне стало по-настоящему страшно. Так еще не было ни при виде дракона, ни при фехтовании Миканиэля. Я очень испугалась за него! Если в Эдберге еще, по моему мнению, оставалась капля совести, то герцогиня могла вытворить все, что ей заблагорассудится. Я выдвинулась вперед, расталкивая борцов за свободу и равноправие, и взяла Миканиэля за руку.
– Не бойся, – прошептал он мне. – Я с тобой.
– Мы с тобой, мы с тобой, – зашептали вокруг. – Мы вместе.
И на меня внезапно навалилась такая ответственность за Миканиэля, за его брата, за этих незнакомых людей, которых я толкнула на верную гибель.
– Альдагира, двоечница несчастная! Помогла бы!
Но надеяться приходилось только на собственные силы.
День одиннадцатый или что случилось год спустя. Фотография на обложке! Красавчег
– …Интересы семьи, дорогой сын, требуют, чтобы Эделер срочно развелась с Теобором и вышла замуж за вас. Рудольф, Ваше величество, вы прекрасно понимаете, что этот замечательный во всех отношениях союз выгоден нам дважды.
– Понимаю, матушка, – вздохнул герцог. – Но учтите, это будет огромная жертва с моей стороны!
– Ничего подобного, сын мой, вы сможете держать при себе столько фавориток, сколько пожелаете. Не так ли, дорогая Эделер?
– Разумеется. Мне важен победоносный настрой короля, а не его адюльтеры…
Я стояла у дверей и слушала, пораженная в самое сердце. Эделер здесь?! Во дворце?! Белая шахматная королева снова стремится управлять королем? На этот раз очередным и до боли знакомым. Миканиэль усмехнулся, подал знак толпе и ногой распахнул двери. Что ж, сыграем еще одну партию с королевскими кобрами! Только на этот раз черная королева шагнет первой и поставит мат!
– Что все это значит?! – взвизгнула герцогиня, с изумлением уставившаяся на нас. – Замарашка?!
Мне польстило, что из всей толпы она выделила именно меня. Я игриво присела в реверансе.
– Миканиэль Грэм?! – воскликнул Эдберг.
– К вашим услугам, сэр, – сдвинул брови Микки и пошел на Эдберга, протягивая ему свернутый листок бумаги.
– Сэр? Что это?
– Сэр Эдберг, за моей спиной стоит сотня солдат и горожан, вошедшая во дворец беспрепятственно…
– Я говорила, что нужно увеличить караулы! – прокричала герцогиня, хватаясь за сердце.
– Сегодня сила на нашей стороне, мы не хотим кровопролития. Прочтите наши требования и подпишите их.
– А если я не подпишу?! Это же отречение от трона!
– Тогда мы арестуем вас и будем судить как военного преступника, узурпировавшего власть во время оккупации.
– Миканиэль, дружище, ты шутишь!
– Какие уж тут шутки, Рудольф. Послушайте совета, соглашайтесь.
– Стража! – закричала герцогиня, – схватите его и бросьте в камеру! И ее тоже! И всех этих оборвышей!
Революционно настроенная толпа, до этого двигавшаяся вполне цивилизованно, возмутилась и поперла на мамашу несостоявшегося короля. Я ей не позавидовала! Столько злости было у людей к ней, что они сунули ей прямо под нос транспарант:
– "Свободу или смерть", – прочитала герцогиня. – Ну и кто же вас держит, господа?! Ступайте отсюда на все четыре стороны!
Народ возмущенно загалдел и потянулся за пищалями и шпагами.
– Подписывайте, Рудольф, сохраните жизнь вашей матушки, титул и состояние, – пообещал Миканиэль.
– Ничего не подписывайте, – прошипела сидевшая как в ледяном панцире Эделер. И громко добавила, – Ваше величество!
Ох, как же ей хотелось стать настоящей королевой!
– Свобода! Равенство и братство! – принялись по моей команде скандировать бунтовщики. – Свобода! Равенство! Демократия! Долой королей! Да здравствует власть парламента!
– Откуда они набрались таких мыслей?! – обомлела герцогиня, побледнев как скатерть стола. – А-а-а, это ты, Замарашка, принесла заразу оттуда… Почему ты еще не та-а-ам? – простонала она, поедая меня глазами.
Я пожала плечами и показала на волнующийся народ.
– Струве! – герцогиня увидела прятавшегося среди людей генеалога. – И ты здесь, старый плут?! Мы же договаривались о другом!
– Не опускайтесь до выяснения отношений, миледи, – процедила Эделер.
Она гордо встала и прошла к стене. На бывшую супругу короля никто особого внимания не обращал. Эдберг перед этим взял перо и собирался поставить свою подпись под отречением. В большом просторном зале Миканиэль стоял на стороне противников, мы с народом чуть поодаль. Я внимательно следила за Микки, только на пару секунд отвлеклась. Этим моментом воспользовалась Эделер, она схватила лук со стены королевской столовой, зарядила его стрелой и выстрелила в Миканиэля!
Моя сообразительность не знала границ! Я прокричала, глядя на несущуюся стрелу:
– Сбрось движенье, потеряй стремленье, замри, не долетая, зараза ты такая!
Не то! Не то! Стрела не попала в цель, проткнув противоположную стену, но и не остановилась. Эделер схватила вторую. Прицелилась и пустила ее прямо в сердце Миканиэля!
– Сбрось движенье, потеряй стремленье, замри, не долетая, чужую жизнь спасая!
Сработало! Откуда мне пришла на ум эта присказка? Не знаю! Наверное, интуиция проснулась.
Я многократно замедлила полет стрелы. И увидела странную вещь. Думаете, стрела несется в цель четко прямо? Как бы не так! Врут в фильмах, все врут. Стрела извивается в полете почище злобной ядовитой змеи, готовая смертельным штопором вонзиться в жертву. Наши люди подскочили к Эделер и выхватили лук со стрелами. Я подбежала к Микки и встала с ним рядом.
Микнаиэль даже бровью не повел! Вот это выдержка у моего храброго мужчины!
– Вы колдунья, леди Талия?! – поморщилась герцогиня.
– Начинающая, – хмыкнула я.
– Весьма посредственно начинаете.
– Ничего, научусь, дело не хитрое.
– Значит, я должен это подписать? – вернулся к бумаге Эдберг. – И мне сохранят титул, жизнь и состояние.
– Даю вам слово.
– Я подпишу, – прищурился Эдберг, глядя на меня.
Как-то пакостно защемило у меня под ложечкой от его колючего взгляда.
– С одним условием.
– Говорите.
– Леди Талия…
– Нет! – отрезал Микки. – Оставьте в покое мою невесту!
– Она ваша сестра, Миканиэль Грэм!
– Никакая я не сестра! Я невеста!
По-моему, я была права.
– Это не ваше дело, – заслонил меня от Эдберга Микки.
– Отлично, – передернул тот плечами, немного потянул время и поставил свой росчерк. – Что дальше?
Дальше толпа орала и улюлюкала, качая Струве на руках. Они кинулись к Миканиэлю, но он указал им на генеалога. Ничего не скажешь, справедливо, ведь это он разжег искру недовольства, которая затем с моей помощью занялась пламенем, а Микки добавил хорошего огня. И разгорелся добротный революционный костер, сожравший Эдбергов.
Знаете, я никогда не любила маменькиных сыночков! Они отлично воспитаны, здесь к ним не придерешься. Но любить и бороться за свою любовь не умеют, и во всем слушают мамочку. Вот если бы герцогиня не поспешила сажать сына на трон, неизвестно еще, чем бы захват власти закончился. Но в любом случае, все должно быть справедливым.
Принцессу Эделер, супругу свергнутого короля Теобора, с охраной отправили к отцу. Она скрежетала зубами от ярости и грозилась начать войну, чтобы вернуть королевство под свою власть. Но никто не верил, что ей удастся это сделать. Ее проводили под покровом ночи, подальше с глаз.
На утро решили созвать горожан на центральную площадь для того, чтобы выбрать членов парламента. Этим руководил Струве, Бониэлю поручили восстановить армию, свободное королевство все еще нужно было защищать. Миканиэль… ах, я бы хотела, чтобы он занялся исключительно мной, но понимала важность поставленных перед ним задач. Миканиэль проводил переговоры с Эдбергами, герцогиня выторговывала себе льготы и поощрения. Я же искала по разоренному дворцу Альдагиру, чтобы поговорить с ней на счет Кольцовой, быстрый отъезд подруги омрачал мое хорошее настроение. Но безуспешно, феи нигде не было. К тому же вредная герцогиня перевела стрелки часов, и я опоздала к ужину-завтраку. Пришла, когда все уже сидели за столом и, как казалось, мирно беседовали. Извинилась и села на пустующее рядом с Микки место.
– …Конституционная монархия поможет нашему королевству встать с колен и не опозорит верховного правителя перед соседями, – вкрадчиво вела политическую беседу несостоявшаяся мать короля.
– Конституционная монархия? – нахмурился Миканиэль. – Это что еще такое?
– Позвольте мне объяснить…
– И объяснять тут нечего, – встряла я. – Это, Микки, когда в стране есть король, но он всего лишь номинальная фигура. Как всамделишный шахматный – шаг в сторону и мат, двигаться дальше своего носа не может. Ему парламент мешает в виде пешек, коней, слонов и прочих фигур.
– Герцогиня, вы предлагаете оставить короля под властью парламента?! – изумился Эдберг.
– А что еще остается делать, дорогой?! Соглашайтесь, Миканиэль Грэм, соглашайтесь. Этим вы искупите свои грехи! О, небеса, услышьте мать!
– Герцогиня, не истерите, – усмехнулась я.
– Народ завтра решит, – бросил Миканиэль. – Насколько можно ограничить власть короля?
– О-о-о, – вздохнула я, – для этого следует написать Конституцию – основной закон страны.
– Я готов над ней поработать, – заявил Эдберг, увидевший свет в конце тоннеля.
– Если понадобится, мы подберем для этого специалистов, – не согласился с ним Микки.
Какой он все-таки умный и смелый! Решительный и обаятельный! Харизматичный и обольстительный! Сексуальный и обворожительный! Разве столько положительных качеств может сочетаться в одном мужчине? Мне сказочно повезло. Мой любимый мужчина – само совершенство. И к нему в дополнение иду я, легкомысленная девица с далеко не покладистым характером и кучей недостатков. Мы явно дополняем друг друга!
– Я буду счастлива, – заявила неожиданно герцогиня, – если вы, Миканиэль и Рудольф, договоритесь мирным путем!
– Ага, за это нужно выпить, – поддержала я ее сдуру.
Я же говорила про недостатки? Дурость – один из них!
– Несите вино! – щелкнула пальцами герцогиня.
Миканиэль лишь пригубил, зато я, словно кочевала по пустыне, опрокинула в рот все содержимое бокала. Конечно, при этом проследила взглядом, пьют ли Эдберги. Они выпили.
– Мы должны сплотиться, не так ли, господин Струве, – продолжила герцогиня. – Перед лицом разрухи все слои населения…
Я не стала ее слушать, надоело, честно говоря. Села расслабленно, подперла кулаком подбородок и принялась смотреть на Миканиэля, словно пыталась запечатлеть его образ в своей памяти навсегда. Он заметил это и ласково улыбнулся. Я подумала, что сегодняшней ночью, ах уже утро, но все равно для нас оно станет ночью, мы наконец-то за долгое время останемся совершенно одни. Любовь, оказывается, такое осязаемое чувство! Я каждой частичкой тела чувствую близость любимого.
– …вернуть сестер Брэмс…проверить состояние принцессы Лаурины…запретить въезд в страну принцессе Эделер…заочно судить короля Теобора…
Ничего не соображаю. Не стоило так напиваться. Но мы же праздновали победу и соглашение! Голова идет кругом. Он подумает, что я алкоголичка! Придется долго разубеждать его в этом, а у меня язык заплетается и мысли. Мысли заплетаются, смешно-то как, и туман какой-то накатывает.
– Таша, Ташенька, что с тобой? Куда ты исчезаешь?!
Никуда. Я здесь, с тобой, мой прекрасный принц Миканиэль. Пусть ты не принц, для меня это неважно. Я люблю тебя, люблю эту сказку-наоборот, люблю всех жителей королевства, даже герцогиню…
Куда ты делся, Микки?! Где все?!
Как же хочется спать. Спать.
– …Замарашка вернулась в свой привычный мир, господа. Ничего страшного!
Что говорит герцогиня? Обо мне?
И до меня доносится ее раскатистый довольный смех.
Я проснулась утром в своей постели. В самой настоящей, с окном на северную сторону, в стекла которого нещадно били ветви берез при сильном ветре, словно просились на постой на время непогоды. Открыла глаза и улыбнулась замечательному видению в образе привлекательного парня. Приснится же такое! Потянулась так сильно, что хрустнули позвонки, чтобы снять дрему и скинуть прочь сновидения. Встала, умылась, заварила себе кофе, села его пить и задумалась. А если сон это не сон? Или все же сон? Нужно будет позвонить Светке Кольцовой и все узнать.
Ее телефон долго пугал длинными звонками.
– Слушаю вас, алле!
– Тетя Тамара? – обрадовалась я. – Вы уже приехали с дачи? А где Светлана?
– Таточка! Деточка, об этом я и хотела с тобой поговорить. Приезжай немедленно!
– Хорошо, теть Тамар, я сейчас приеду.
Пошла одеваться и наткнулась на… одежду пажа.
– Та-а-ак, – сказала я самой себе. – Это не сон.
Оделась в черный бархатный костюмчик с кружевами. Он сидел, как на меня сшитый. Я решила проверить карманы, вдруг там что-нибудь затерялось. Карманов не было. Правильно, я тогда очень поразилась, что пажи вместо карманов носят мешочки за поясом. Значит, все это не сон? Значит, Микки действительно существует, и я его люблю? А я ведь его люблю! Блажь, блажь, глюки, такого не может быть.
Разделась, пошла и приняла контрастный душ.
Не помогло. Сердце стучало как ненормальное, рискуя выпрыгнуть из груди. Глаза требовали предоставить объект желания, иначе были готовы изойти слезами. Губы тосковали по пылким поцелуям и сохли, словно я ехала не в прохладном метро, а тащилась пешком по знойной пустыне. Прохожие шарахались от меня как от сумасшедшей потому, что я перла, не уступая никому дорогу, как зомби.
Поднявшись на лестничную клетку, где нестерпимо воняло кошками, я остановилась перед Светкиной дверью. Светки нет! Это сто процентов, иначе бы ее позвали к телефону. Она осталась в сказочном королевстве со своим королем. Но что я тут делаю? Я тоже хочу к Миканиэлю! Я не хочу жить без него. Я не знаю, как мне без него теперь жить.
Круто развернувшись, я позвонила Светкиной соседке.
Дверь открыла опрятная симпатичная бабулька с седым пучком на голове:
– Чего тебе надобно, девушка?
– Вы меня помните?
– Нет.
– Несколько дней назад я сюда заходила! Кто-то еще опрокинул ваши миски с едой и водой, вернее, не ваши, а кошачьи, и вы обвинили в этом меня! Помните?
– Нет.
– Ну, как же! Вы еще обозвали меня Замарашкой и пытались заставить вымыть лестницу!
– Не помню, извините, девушка.
И бабулька начала закрывать дверь.
– Стойте, – заорала я, втискиваясь в узкую щель. – Дайте мне ведро с тряпкой! Я согласна помыть эту чертову лестницу, только отправьте меня обратно в сказку!
Я влетела в ее квартиру и устремилась в ванную. Нашла ведро, швабру, воду…