Один внешний вид герцога призывал к уважению. Понимаю советника: никто не хочет иметь такого соперника за влияние на короля. С таким совсем чуть-чуть и пост потеряешь.
Герцог заговорил, а я стала восхищаться им еще больше. Речь четкая, точная, обоснованная. А голос!!!
Не знаю, как водяные, а меня он уболтал бы...
Минутку, он что серьезно?! Какие еще затопленные луга в регионе Унивель( моем родной регион)? Какой потоп? Мать моя - гоблин трехногий?! Засуха у нас, засуха! Да такая, что во многих селах в колодцах вода пропадать стала! Да, мою бабулю Агнес чуть ли не каждый день просят ветром дожди пригнать! А тут... Что? Как подсушить родники, питающие Альбу? Да эта река последней полноводной осталась!
Хранитель, если не ведет переговоры должен быть спокойным. Очень спокойным!
Ух, хорошо, что водяные сразу не согласились! Будет время с герцогом поговорить...
Ага, поговорила... Да, меня даже к нему не подпустили! Я же вражеский элемент, чтоб их! Не проехать, не пройти. И даже Любава не помогла. Она, по моей просьбе, поинтересовалась, откуда у герцога документы. Из канцелярии был ответ. Что за гоблин? Они не понимают, что вода Унивелю сейчас нужна, как никогда! И даже, если и был бы небольшой потоп, то крестьянин бы даже обрадовался! Поля перед посевом злотницы влажными должны быть. Чем больше влаги, тем лучше: злотница гуще зацветет, быстрее перегниет, поля лучше удобрит! А они...
Так, секундочку, у меня ж вроде вампир есть. Может к нему обратиться? Обратилась на свою голову! Еще лучше! Граф Лоренцо Балеарский подтвердил слова Любавы: все сведения герцога из архива и канцелярии, причем из тех самых, принадлежащих советнику. Из тех самых, известных своими доскональностью и точностью! Гоблин, даже если и доберусь до герцога Рурского, мне ж никто не поверит! Делать что?
Я уже думала, что, может, я что-то путаю? Спросила Графа Балеарского, как с большой землей связаться. Спасибо, хоть тут помог. Взял за шкирку и за минут 15 дотащил до границы, а там уже связь. С бабулями переговорила, так ситуация с засухой в Унивеле еще страшнее стала. Бабуля Агнес уже и не знала, откуда воду брать, чтоб экосистемы других регионов не повредить... Делать-то что? Думала, ходила, узоры защитного заклинания просматривала... Не помогло. А что, если с водяными напрямую поговорить? Лоренцо( Вампир разрешил называть себя так) поддержал, хотя и не уверен, что у меня, хоть что-то получится).
Ночью мы с ним пробрались в храм воды. А там никого! Я уже рыдать была готова, но при вампире нельзя. Хищники слабых не переносят, а у нас только-только отношения налаживаться стали! Чтобы хоть как-то успокоиться, стала внутреннюю обстановку храма рассматривать. Храм... Он круглый и повсюду вода. Нет, даже не так... Просто вода, а на ней каменная беседка с колоннами. Мне в первый день жутко было, особенно когда к храму нас доставляли гигантские черепахи. Они всплыли на поверхность - и вся наша процессия ступала по их панцирям как по ступенькам... А артефакт! Розовая жемчужина с удивительным сиянием... Какая она яркая! Какое мощное излучение!
Секундочку, не может старинный артефакт так светиться! У по-настоящему старых зачарованных вещей фон меняется, он более матовый что ли... А тут, точно не далее как месяца три назад заклинание наложили... Но они же не могли! Для этого же сильные маги самых разных рас нужны! А события такого масштаба всегда, ВСЕГДА освещаются, ибо как же мы без дружбы народов... Значит, ли это что артефакт фальшивка? Тут пролетел комар и сел прямо мне на нос... Гоблин, так оно и есть! Здесь просто иллюзия и морок, скрывающий магию... Ведь никто из свиты щитов не снимал! Зачем тратить силы, если въедем щиты исчезнут сами... А они не исчезли, просто мороком прикрылись. Кто-кто, а водные - мастера иллюзии. Вот и получалось, что я единственная съедобная здесь!
Так, мне срочно нужно связаться с дедом. Он мудрый, он подскажет, что делать.
Знаю, это было наглостью и мне честно стыдно, но я опять попросила Лоренцо донести меня до границы.
Граница. Снова. Заставляю себя успокоиться, для этого пытаюсь сконцентрироваться и просканировать местность. Вдох-выдох, вдох-выдох. А вот это уже интересно. Если иллюзия везде одна, почему здесь матовое излучение, причем соответствующее артефакту, который может насчитывать несколько сотен лет?
Не долго думая пошла на излучение. Лоренцо что-то кричал, но я не обратила внимания, просто шла и шла... Через буреломы, спотыкалась, несколько раз падала, но шла(Хорошо, что здесь была твердая земля, а то не знаю, чем бы это закончилось). И с каждым шагом понимала, что это не иллюзия. Уж слишком сильным становилось излучение, уж слишком много отличий было здесь и там, в храме. Вампир все кричал, а я шла, боясь, что если я остановлюсь сейчас, то уже никогда не смогу выйти на этот магический след. Я шла и шла. Шла и шла, пока не вышла на какую-то поляну. И остолбенела. Прямо посреди поляне стоял огромный камень, к которому были привинчены цепи. И эти самые цепи удерживали дриаду! Это невообразимо! Дриада - это же душа вечного дерева( вечными у нас называли деревья прожившие более 1000лет. Только такое дерево могло получить душу-дриаду. Вечные деревья не срубали, наоборот берегли и уважали, как учителя или хранителя природной мудрости). Любой душе нужно тело,да души природы( водяные, дриады, фениксы, сильфы и моя Глафира Ивановна) могли на небольшой промежуток времени покидать свое тело, при этом оставаться материальными и обладать какой-то однобокой магией, но покинь они свое вместилище надолго - медленно, но верно погибали и душа, и тело. А тут кто-то умышленно пытался умертвить дриаду. Хорошо, что я её нашла! Судя по истощению ей совсем чуть-чуть осталось.
Так, сама я тут не справлюсь, надо звать Лоренцо. Я обернулась и закричала: вампир все это время стоял у меня за спиной. Забавно, не знала, что они и передвигаются настолько бесшумно.
- Лоренцо, ты можешь разорвать цепи? - спросила я.
- Могу попробовать, но зачем? - удивился вампир.
- Она умирает! Ты не видишь?! - закричала я.
- А вдруг она в чем-то повинилась и это её наказание? - спокойно предположил вампир.
Я сорвалась:
- Какое к гоблину наказание? Дриады мирные! Они защитницы по своей натуре и не могут принести зла осознанно. Так что, если можешь помочь, не стой столбом.
Граф оценивающе на меня посмотрел, но цепи порвал. Я же аккуратно положила девушку на траву. Знаю, не дерево, но хоть что-то живое, а значит, может дать силу.
- Лоренцо, ты же помнишь, где мы лошадей оставили... Сбегай туда, пожалуйста. Других дриад позови. Они знают лучше, как ей помочь. Пожалуйста, Лоренцо... - кажется, еще немного и я зареву. Вампир еще раз на меня посмотрел, исчез, а мы с умирающей дриадой остались вдвоем. Чтобы не сойти с ума я сидела и бормотала( обращалась к душе, но на самом деле говорила все только для себя), что все будет хорошо, ей помогут, она будет жить...
Не знаю, сколько времени я просидела над дриадой. Но оно мне вечностью показалось. Жутко, когда от тебя ничего не зависит. Отвратительно и жутко. Я начала проклинать свою профессию. Какой в ней толк, если я помочь не в состоянии... Слава небу, я не успела дойти до самых отвратительных мыслей, как появился вампир с подмогой.
- Это же Вея. - вскрикнула одна из дриад. Их было пять: все стройные,тонкие, смуглые, высокие, зеленоглазые, с густыми волосами цвета старой коры... Все похожи, и при этом различны... Они встали вокруг нас с умирающей, а потом старшая сказала:
- Вампир, прости. Но тебе здесь не место. - после сказанного, эта дриада хлопнула в ладоши - и нас со всех сторон окружил лес.
- Ты чистокровный человек? - спросила все та же дриада.
- Да, но родители человеческие маги. - решила уточнить.
- Это ничего. На кровь это не влияет. - со вздохом облегчения ответили мне.
- Прости, как тебя зовут?
- Алена.
- Меня - Ёля. Так вот, Алена. Мне нужна твоя кровь.
- Зачем? - испугалась я.
- Вея в очень запущенном состоянии. Ей даже вечное дерево не поможет. Но есть шанс, что, если с ней поделиться энергией более сильный носитель жизни, мы успеем её спасти. - объяснили мне. Вот объяснили, потом догнали и ещё раз объяснили...
- И много вам нужно? - заикаясь спросила я.
- Нет, не очень. С тобой ничего серьёзного не случиться. Максимум пару дней без сознания поваляешься, если организм слабый.
М-да, дриады определенно умеют радовать. Подумаешь в отключке полежу! Всего лишь, пустяк! А ничего, что я здесь вроде как на работе! Нет?!
Ладно, по сравнению с жизнью и правда, пустяк. Ну, не напишу полный отчет, не постою на переговорах, выговор получу... Ерунда, если чья-то жизнь будет спасена.
- Давайте, - дала отмашку я, а потом на меня резко упала темнота.
Очнулась я, как и отключилась, внезапно. Первой была мысль " По мне что потоптался дракон?". Второй - " Есть хочу". И только третья собственно " Где я ?"
Беглый осмотр помещения выявил: нахожусь в нашем гарнизоне, точнее у себя в комнате. Тело ломило , но, в целом, терпимо. Постаралась встать. О чудо, у меня получилось! Кое как оделась и пошла добывать себе пропитание. К счастью, на кухне гарнизона уже орудовала Любава, которая навалила мне целую гору каши.
Она мысли читает?!
На мой любопытствующий взгляд Любава рассмеялась и ответила:
- Тебя вчера, около полуночи, дриады принесли. Сказали очнешься сметёшь всё.
- Ааа!- все, что я могла сказать в тот момент. И начала активно налегать на кашу. Вкусно то как! И ничего, что в нормальных условиях каши не переношу...
- Ты не беспокойся, жива та дриада, жива. - Любава продолжила объяснять ситуацию отставшей мне. - А сегодняшние переговоры отменили: разбираются водяные с дриадами, что и как произошло. Тебе бы в храм воды зайти, на вопросы ответить.
Я поблагодарила добрую кухарку и потопала в храм. Чем скорее со всем разберусь, тем лучше.
В храме было оживленно. Я вошла и резко вспомнила про вчерашнее, сконцентрировалась, чтобы проверить территорию. Все хорошо, излучение матовое, как и должно быть. И да, небольшой тусклый свет, развеянной иллюзии. Значит, чутье не обмануло: рядом с Веей находился артефакт... М-да, кажется, к водяным у меня тоже много вопросов...
Наконец, меня заметили и проводили к главному. Но он был не один,в его кабинете находился герцог Рурский собственной персоной. Я, честно говоря, удивилась. Герцог один на один с водяным без хранителей? М-да, лицо у меня и вправду говорящее, ибо водяной Нерей засмеялся и сказал:
- Не беспокойтесь за начальство. Герцог Рурский мой старинный друг. Ему ничего не грозит.
- Удивлен вас сегодня видеть, Алена. - сказал герцог. - Дриады сказали, что вы очнетесь только завтра.
Я сглотнула и перешла к делу:
- Господин Нерей, у вас были ко мне какие-то вопросы?
- Да, расскажите подробно, как вы нашли дриаду. Как можно подробнее, пожалуйста. И всё что вы сейчас скажите, не покинет этой комнаты.
Пришлось полностью пересказать события вечера от моего испуга из-за просьб герцога и наглой езде на вампире, до случайной находки.
- То есть иллюзия была настолько слаба, что её обнаружила недавняя студентка?- спросил герцог, подозрительно сморщившись.
- Это была цепь случайностей! И если бы не комары, я тоже ни о чем бы не догадалась.А кстати, что там с артефактом ? - пересилило меня любопытство.
Оказалось, что артефакт( розовая жемчужина) пропал, как я и предполагала, три месяца назад. Поиски, по какой-то, причине не дали никаких результатов, а сообщить о пропаже водяные побоялись, все надеялись, что он найдется... (Удивительная головотяпость!!!) Но самое странное, в этой истории то, что жемчужина все же находится в вечном дереве, а рядом с ней умирает дриада. Ни как артефакт оказался у дриады, ни причины столь ужасного состояния Веи выяснить не удалось...
- Но мне сказали, что дриада жива! - прервала я рассказ.
- Жива, но в сознание не приходила.
- А как же вы нашли жемчужину?
- Дриады осмотрели дерево, обнаружили артефакт и вернули его нам.
- Ага. - я поразительно немногословна. А говорить-то что, когда ничего не понятно и голова трещит...
- Алена, а вы точно уверены насчет ситуации в Унивели?- спросил герцог.
- Да, ваше сиятельство.- склонила голову я.
- Хорошо, Алена. Вы свободны.
Наследующий день состоялся заключительный этап переговоров, оооочень краткий. Не успели все собраться, как водяные вынесли вердикт" согласны" и моментально подписали документы, даже не зачитав. Мы все считали, что документы касаются ликвидации"потопа", но позже я позвонила домой и узнала, что у нас резко пошли дожди, и полям гибель больше не грозит....
Лианские болота тяжело мне дались: в седле ехать я не могла. Все время штормило и чувствовалась слабость. Вот и путешествовать пришлось в обнимку с вампиром. Предрассудки - сильная вещь. Первую часть пути я просто колотилась. Я же не знаю, когда этот товарищ последний раз ел. А с голодухи и третьесортная кровь деликатесом покажется( по каше знаю). Возможно, вторую часть пути я также бы колотилась, если бы не рёв:
- Алена, прекращай уже. А то не сдержусь и покусаю из чистого любопытства.
Эх, после этого я успокоилась и даже заснула. Нет, а он раньше не мог произнести волшебные слова? Что касается моей репутации... Это отдельный момент. Если раньше меня считали шпионом-доносчиком, то сейчас относиться стали еще подозрительней. Разумеется, информация про исчезновение-возвращение артефакта не поддавалась разглашению, но спасение дриады скрыть не удалось. Какое скрыть, когда этот народец стал мне чуть ли не в ноги кланяться... Эх, а какие слухи пошли... Какие слухи... Была бы со мной бабуля Лета, уверена, что она бы меня на куски порвала, приговаривая, что с такой репутацией я не выйду замуж, а значит, человек потерянный... Вот в чем-то я с ней согласна, ведь даже представить страшно, что можно подумать, имея обрубленные факты.
Итак, девушка в компании вампира идет вечерком гулять по лесу( Что эта парочка собралась там делать - не понятно), затем девица, наверно, сообразила, что с вампирами гулять не надо, вырывается и убегает( ага, как нечего делать! Вырваться из лап кровожадного хищника так легко и просто. Эээ, а ничего, что я обычная смертная...). После чего натыкается на прикованную дриаду, и каким-то мистическим образом её спасает... М-да, смотрели на меня странно...
А мои обнимашки с вампиром на протяжении всей дороги?!
А впрочем переживу. И да, приеду домой, точно что-нибудь вампиру приятное сделаю! Это ж надо всю дорогу меня поддерживать и оберегать.
Дом, милый дом. Не успела подойти - дверь распахнулась. Не успела войти, как появилась любопытная Глафира Ивановна. Нет, все-таки связь великая вещь! Пока я в ванной прибывала, все мысленно передала... Хорошо! Вышла, а мне теплую постельку приготовили... Счастье-то какое! Сейчас прикорну...
Ага, счас! Держи рот шире! Только улеглась - звонок от Марисоль. Я решила, пока не отвечать, потом перезвоню. Марисоль поймет... Не тут-то было... Марисоль не поддалась на провокацию и попыталась связаться ещё раз. Сон слетел мгновенно: непохоже это на подружка, разве что случилось что-то... Вскакиваю и выхожу на сеанс:
- Марисоль, что случилось?
- Элориэль! - рычит подруга.
В мозгу рисуются страшные картинки: умер, умирает, заболел....
- Что с ним? - судорожно спрашиваю. - Он болен?
- Здоров, чтоб ему! - резко отвечает подруга. Ладно, наверно, всё не так катастрофично, как я себе нарисовала. Хотя я не разу не видела Марисоль в таком взвинченном состоянии: щеки горят, прическа взлохмачена, шпильки летят во все стороны. Обычно она образец аристократической сдержанности...
- Так, что на этот раз натворил наш Эльф?
- Наш?- взвизнуло то, что я считала своей подругой.
- Хорошо, мой... - поспешила угомонить нервных.
- Этот безухий( ух, ты как далеко у них общение-то пошло)подписал контракт с королевским театром!
- Рада за Элориэля. Наверное ему пообещали сумасшедшие деньги. - сказала я, не понимая, из-за чего собственно паника.
- Алена, а ты в курсе, где он остановился?
- В столице, наверное, - зевнула я. - Надо будет в гости зайти...
- Нет! До театра его ежедневно порталом транспортируют. Он в нашем городе живет... - выдохнула подруга, а у меня раскрылся рот: эта какая же затрата энергии.
- Эээ...
- Это еще ничего! Зачем ты мне его вообще представила?!- удивленно смотрю на Марисоль. - Этот... Этот персонаж создан, чтобы портить мне жизнь!
- Каким образом, Марисоль?
- Для начала он снял дом напротив моего.
- Ну и что? Ты сама говорила, что дома в твоем районе жутко престижные, и, если их сдают, что происходит весьма редко, арендуют сразу же...
- Я тоже не приняла всерьез, тем более что Элориэль вёл себя безукоризненно вежливо.
- Я не поняла. Тебя так отсутствие внимания к твоей персоне возмущает?
- Да, меня бы это вполне устроило бы, между прочим, но все гораздо хуже...
- Слушаю!
- Наедине он безукоризненно вежлив, а вот на публике! Алена, я не могу так больше... Он бросает ядовитые замечания, бывает на всех мероприятиях, какие посещаю я... Смотрит свысока, постоянно делает комплименты леди Селии. Меня игнорирует, если я к нему обращаюсь... Алена, у нас вчера благотворительный аукцион был. А я ничего, ничего приобрести не смогла... Всё, что мало-мальски меня заинтересовало, всё он перекупил. А мои кавалеры... Мои кавалеры, Алена! Ведь умеет же гоблин беззубый намекнуть, что нечего достойным лордам время проводить пусть и с богатыми, но мещанками.
- Кажется, этот мир катится в неизвестном направлении... Марисоль, что произошло, что ты не можешь поставить наглеца на место?
- Повода не даёт. Действует уж больно аккуратно, прицепиться не к чему.
Подругу я успокаивала, как могла. Правда не очень успешно. Не могла же я прямым текстом сказать, что, кажется, Элориэль влюбился...
С эльфом решила поговорить в тот же вечер. Не успела я поздороваться, как Элориэль выдал:
- Малышка, я тебя тоже очень люблю, но давай ты не будешь лезть в наши с Марисоль дела.
А друг, кажется, повзрослел. Не чувствовала я в нём привычной ребячливости.
- Я и не лезу. Только спросить хочу. Обязательно с ней так? Ты же её до истерики доведёшь.
- До истерики? Это хорошо. - улыбнулся эльф.
- Что? - моему возмущению не было придела!
- Малышка, твоя подружка спланировала свою жизнь, расписала сценарий. Придумала образ и в нём живёт. Это неправильно и не стоит того. Она столько всего упускает. А эти её кавалеры? Они так привыкли смотреть на обертку, что даже не догадываются, кто там в ней... И я бы рад вести себя с Марисоль по-другому, да только не вижу другого пути, как заставить её оглянуться вокруг, как только не вытолкнуть её туда, где для неё не будет ничего привычного.
Я задумалась и, к своему удивлению, сказала:
- Скорее всего, ты прав, Элориэль. Но всё равно, будь аккуратен. Не хочу, чтобы ей было больно.
- Не будет. - пообещал эльф.
- А ты вырос.