Учебный день кончился, учитель покинул класс. А меня окружили, отобрали сумку и начали ее швырять по кругу. Отобрать бесполезно: мальчишки слишком быстры и агрессивны. Круг расширился: примкнули любопытные. Хоть кто бы помог! Наконец, сумка приземлилась в руки Эла. Эльф вышел вперед, потряс сумкой и спросил:
- Хочешь получить обратно свои вещи, малявка?
Я кивнула. Что я могла сделать?
- Тогда придется ответить всего на один вопрос. Ответь! Как земля могла породить такую уродку как ты?
Для меня это стала последней каплей! Последней! Не знаю " говорящее" лицо - это дар или проклятие. Не знаю, что было на нем. Только знаю, действительно знаю: оно бывает страшным, по-настоящему страшным и жутко убедительным.
Я просто улыбнулась. Но что эта за улыбка была! И чего она мне стоила!
А затем ровно, спокойно сказала:
- Знаешь, бывает красота внешняя и внутренняя. Я выбираю быть красивой изнутри и очень стараюсь... Прикладываю все свои силы, чтобы быть красивой красотой внутренней.
Молчание и только "смелый" Эл:
- И что же тебе мешает быть красивой и изнутри, и снаружи?
- А это слишком сложно, иногда невозможно. Редко кто бывает в самом деле таким. Гораздо чаще встречается, если кто-то обладает одним типом красоты.Но еще чаще бывает, когда существо уродливо, куда ни глянь.
Мой голос звучал тихо, но уверенно. И поэтому в тишине прозвучал как раскат грома.
Я спокойно подошла, забрала сумку из рук окаменевшего эльфа. Отвернулась и неспешно, гордо пошла, с каждым шагом напоминая себе, что каждая девушка в душе должна быть королевой, обязательно должна... Я шла(хотя хотелось бежать), я шла - и эльфы передо мной расступались. Я гордо, величественно шла до самого дома(словно за мной наблюдали). И только дома, в своей комнате заплакала и проревела несколько часов. Затем, заставила себя сделать уроки. Сделала - пошла спать.
В школу идти было страшно, но я пошла, гордо пошла. Больше ко мне никто не цеплялся. А через несколько недель, после случившегося моим соседом по парте оказался Эл. Причем по собственной инициативе! Да, сначала отношения складывались не очень. Но постепенно я из малявки превратилась в малышку, а Эл стал моим лучшим другом(Ну, Марисоль для меня уже давно как сестра).
- ЧЕ тебе НАДО? - с Элом можно не миндальничать. Хоть бы раз просто так объявился.
- Я что, просто так на сеанс выйти не могу?!
- Нет!
- Ален, ты видела мою новую девушку?
- Что опять?
- Не опять, а снова!
- Нет, не видела.
- Ты, что обо мне статей вообще не читаешь?
- Не хочу о тебе думать хуже, чем ты есть...
- Ален, тут дело такое. Она возомнила себя моей второй половинкой. И требует проведения обряда, чтобы доказать это!
- Снова?!
- Не снова, а опять. Очень нужно, чтобы ты ее отговорила!
Кстати о половинках, практически все народы(Какое практически? Все!) в них верят. Но особое значение это имеет для очень долгоживущих существ, скрепляющих союз с помощи магии. А магический союз расторгнуть практически нереально(Почему практически? Шанс должен быть всегда!). А целая вечность или около того с существом, которое тебе не подходит, становится долгоиграющей пыткой! Цена ошибки слишком высока - вот и придумали умные эльфы обряд проверки. Правда, здесь есть одно "но"(да еще какое!): в случае, если пара друг другу не подходит, то с эльфов списываются несколько столетий жизни. Вот и подрабатываю мозгоправителем для юных эльфиек, за одно друга спасаю. Если бы не я, срок его жизни, чувствует мое сердце, уже давно был бы меньше, чем у меня!
- Эл, ты мне уже должен...
- Кому должен, тому прощаю. Кстати, ты почему меня, своего лучшего друга, на собственную свадьбу не приглашаешь? Это кто кому, после такого предательства должен?
- Какую свадьбу?
- Упс. Кажется, это был секрет!
- Какую, к троллям, свадьбу?!
- Давай так, я тебе все-все рассказываю, а ты мне быстренько проблемку решишь... Мне по секрету госпожа Агнес поведала...
Хм, значит информация проверенная. Это ушастое певчество умеет быть убедительным, обаятельным, и общий язык для него найти не проблема. Как бы иначе добился бы популярности?! И бабуля, наверное, сама не заметила, как проболталась...
- Давай!
- Значит так, там что-то про твое участие на ярмарке. И если провалишься, я так понял: тебя исключить могут. И на этом случай твои запасной план придумали. Итак, запасной план видится бабулям как замужество. Госпожа Лета уже кандидатов рассматривает. Так что, малышка, готовься к нашествию женихов.
Все повторяется, снова и снова. Да, когда ж они успокоятся?! Ладно, будем на чеку!
- Все! Держи координаты. - подвел итог этот, этот...
- Эл, хоть ты мне и друг, не жди, что я куплю твой следующий музыкальный кристалл!
- И не надо. Все равно твоя бабушка купит...
Разъединилась тварь!
Ладно, будем связыватся с эльфийкой. Я как раз злая и такого наговорю!
Эх, отвела я душу. Как я душу отвела! Сколько гадостей про Эла наговорила... А ведь только чуть-чуть приукрасила(Ладно, может быть и не чуть-чуть). Бедная девочка(и ничего, что старше меня) белела, краснела... Красивая, но наивная, глупенькая совсем. Надо Эла воспитывать. Ой, надо! Сколько можно девкам нервы мотать!
- Малышка, ты лучшая! Только, что она со мной связалась. Она порвала со мной!
- Эл, и тебе не стыдно?
- Чего стыдного-то? Я что ли к ним лезу!
- Эл, я тебя предупреждаю! Аккуратнее с девушками! Аккуратнее! Не играй с ними! Я тебе обещаю: еще раз увижу копию номер 10 твоих бывших подружек - и я сама тебе найду подружку! Причем эта будет твоя половинка, ты и без обряда это поймешь, но побегать как тебе придется! Как придется!!!
- Понял, не дурак.
- Все, пока.
- Пока.
М-да, слишком много Эла для меня противопоказанно. И еще, мне он почему-то Марисоль напоминает. Как-то они неуловимо похожи. Эх, надо будет их, если не свести, то хотя бы познакомить. Только сначала надо узнать: может ли у эльфа половинкой быть человек.
Захожу в гостиную. В кресле с чашкой чая расположился Влад. На софе расположились бабули. Ага, и Борис Тимофеевич тут же.
- Ба, ты не знаешь... У эльфа половинкой человек может быть?
Бабуля Агнес вытаращила глаза. Бабушка Лета подскочила. Влад подавился чаем. Борис Тимофеевич, видать, хотел запрыгнуть на подоконник, но не рассчитал силы и впечатался своей кошачьей мордой в стекло. Хоть бы Тимка не пострадал! Звон был впечатляющий!
Бабуля Лета пришла в себя первая:
- Ален, ты даже не смей думать! Эльфы в родстве нам не нужны!
Ничего себе заявочки, и это от той, что с 16 лет меня сбагрить мечтает!
- Бабуль, почему сразу я?! Элориэль совсем охамел: надо мне чем-то его охладить. Вот, я и пообещала, что, если кое-кто не угомонится, то я лично его пристройством займусь. Но угроза, если эльф и человечка не могут быть парой , слабой получается... - спокойно протянула я, подошла к окну и взяла на руки пострадавшего кота.
- Ну, если так... Теоретически могут... -задумчиво ответила бабуля Лета.
- А практически?
- В истории бывало, но очень редко.
- А, что там с продолжительностью жизни и старением?
- Внучка! Не позорь седины. Кто это у нас магические обряды изучал?!
- Ба, ну знаю, что если свадьба по канонам магии, то невеста полностью переходит в род жениха... Вот только жених и невеста как-то одной расы все были!
- Внуч, если человечка действительно половинка, то после свадьбы приобретает все особенности ушастого племени. - пояснила непонятный момент бабушка.
Хм, уже хорошо. Попробуем дальше.
- Ба, а ты половинки встречала? Как выглядит то они со стороны?
- Ты что? Закономерность вывести хочешь? - засмеялась Бабуля Лета. - Закономерность одна - любовь!
- Как же, как же! То-то куда ни плюнь все счастливо живут!
- Ален, ты любовь с влюбленностью не путай. - подключилась к разговору бабуля Агнес. - Знаю, звучит странно, но, если это любовь... Между парнем и девушкой есть что-то общее, что скрепляет намертво, и что-то разное, но не противоречащее, а словно дополняющее.
- Как головоломка только из двух частей?
- Да, наверное. - улыбнулась бабушка Агнес.
- Ну, вы обе и загнули... - горестно вздохнула бабуля Лета. - Влад, и что мне делать с этими кралями?
Вечер прошел хорошо. А утро наступило быстро, слишком быстро. И пары пролетели незаметно. Приближался час сбора нашей пятерки, а в голове, хоть шаром покати.
Нет, я примерно знала, чем заинтересуются ребята, могла даже предложить, но для себя... Для себя ничего не находилось. Когда нечего сказать, главное начать. А вдруг получится!
Итак, место встречи - университетский сад. Удобно, близко, да и мероприятие здесь проводится будет.
- Как успехи? Чего надумали? - я решила сразу взять быка за рога.
- Ничего! - синхронно отозвались Марисоль с Эдмундом. Но на этих товарищей я ставку собственно и не делала и уже знала, чем озадачу.
- Путешествия! - отрапортовал Глеб.
- Торговля. - буркнул Андрей.
- А ты? - хором спросили ребята.
- Переговоры. - сказала первое, что пришло в голову.
- Каюк. - поставил точку Андрей.
- Почему сразу каюк?
- А ты как ничем, путешествиями, торговлей и переговорами пространство заполнять будешь?! Путешествия? Как ты их покажешь? Пару картин да точек на карте? А с кем торговлю и договоры прикажешь вести? Или опять сухой отчет?
М-да, если так посмотреть, то действительно каюк. Погодите, в мои планы это не в ходит, совсем не входит! Думай, думай голова два уха. Где у нас абстракция хорошо продается и покупается? Те-атр. Театр? Театр!
- Ребят, а что, если нам театр устроить?
- Угу, и цирк за одно позвать. Хотя, постой можно еще пьяных троллей пригласить. Вот все посмеются? - поджал губы Андрей.
- Ты серьезно?- удивленный возглас от Глеба.
- Ален, ты мне друг, но позорится я не буду. Подумай про мою семью! - обвестила свою позицию Марисоль.
Кажется, начинаю любить Эдмунда: он хоть молчит!
- Да послушайте! Почему бы нам в небольших сценках не рассказать, о том чему мы научились, что узнали, что увидели?! Андрей, может подготовить небольшой доклад с цифрами, прибаутками о том, где и что выгоднее закупать. Потом, в конце, он может объявить, что самые выгодные закупки происходят из первых рук. И тут, начинается партия Глеба! - киваю парню. - Глеб покажет на карте места, где работают хранители вообще и где он побывал за время обучения в частности. Но он не просто покажет. Глеб расскажет о различных курьезах, сопряженных с нашей профессией. Но тут не знаю. Думаю, что рассказать, Глеб, тебе виднее. А еще нужно поспрашивать, кто какие сувениры привез с наших практик. Можно будет сделать что-то вроде выставки. Чем плохо?
Ребята задумались.
- А нельзя что-то с артефактами придумать? - спросил Эдмунд.
Пыльца феи! Кажется заработало!
- Давай так, мы завязываем тебе глаза и ты на ощупь определяешь основные составляющие амулетам и говоришь про приблизительные свойства. Сможешь? - предложила я, вспоминая совместную лабораторную.
- Вполне! - наконец-то улыбнулся парень.
- Я тут вспомнила: практически все наследницы, которых выдавали зарубеж, проходили именно на нашем факультете курс лекций. Может и о них стоит рассказать? - подкинула идейку Марисоль.
- Отлично, Марисоль! Только мне кажется, что в твоем повествовании нужно будет рассказать о двухсторонних предрассудках и о способах борьбы с ними! Как послушаешь некоторые - живот надорвешь! И да, можно рассказать как ты отбивалась от ухаживаний гномов в горах!
Ребята хмыкнули. Это помнили все!
Гномы - очень трудолюбивый, ответственный, практичный народ. Все у них вымерено, выверено и не два- три раза проверено, а тридцать два. Как ни странно, гномы любят яркие краски, роскошь. Умеют ценить красоту. Вот только зачастую яркие краски, роскошь, красота работать мешает. Поэтому роскошь - только в местах отдыха, яркие краски - только в праздник, а любование красотой - только в свободное время.
Даже одежду в будни гномы носят темных тонов, исключение только для девушек на выданье. Их- то, наоборот, по светлее, по ярче одевают, чтоб внимание привлечь!
А тут наша Марисоль. Высокая, стройная. Талия тонкая, ноги длинные и с формами все будь здоров! Глазки большие, озорные, цвета весенней листвы. Ротик маленький, пухленький, аленький. Зубки жемчужные. А волосы - солнечный свет!
И поведение по принципу: граф может попасться везде! То есть, всегда при параде(как на зло Марисоль яркие цвета идут), всегда обаятельны и привлекательны. И это все у гномов, умеющих ценить красоту!
Гномы и решили нашу кралю у себя оставить. Как? Самый простой вариант приженить( девушка носит яркие краски - на выданье).
Днем еще ничего, гномы заняты, но вечером, особенно ближе к ночи , особенно ночью!
Во-первых, потенциальных женихов оказалось столько, что год можно было дракона откармливать и он подох бы от ожирения!
И вот эти женихи соревноваться стали да под нашими окнами, да с группами поддержки, да с барабанным боем, да с ритуальным бряцаньем! В принципе, был бы среди нас маг он звукоизоляционное заклинание поставил, но то-то и оно. Магов среди нас не было! К началу второй недели практики весь курс с кураторами и преподавателями были готовы выдать Марисоль, хоть за кого-нибудь.
Во-вторых, эвил! Эвил - растеньице такое, растет в самых глубоких ущельях. Достать трудно, поэтому стоит безумно дорого. И по этой же причине подрабатывает символом истинной любви. Дарится огромный букет с одним маленьким не раскрывшимся бутончиком, ибо запах вполне может сделать из добропорядочного покойника разъяренного зомби! А Марисоль, спасибо соревнованию, вениками задаривали! И обязательно в каждом, хоть бы один бутончик да приоткроется.
Мы умоляли администратора гостиницы, на коленях ползали, чтобы эта дрянь изымалась и выбрасывалась сразу же. Не помогло. Ничего, теперь каждый хранитель с моего потока знает тысяча и одно место для тайника, чтобы враги не нашли и с магией, и без.Кто-то умный из женихов придумал зачаровывать этот троллев цветок так, чтобы администратор не смог изъять, а "любимая" находила его в самых необычных местах и вспоминала его... Примеру последовали многие. В общем, вспоминал дарителей весь поток, ибо никакие чары не могли уберечь от запаха и рано или поздно цветок находили все.
К концу второй недели на Марисоль было страшно смотреть, а гномов нам хотелось убить. И, чтоб хоть немного отомстить гномам за наши мучения, парни предложили увлекательную игру "Попади в гнома". Собирались букеты с распустившимся эвилом и вечерком швырялись в лица собравшихся гномов. "Пострадавших" затем не было видно несколько дней. Отмывались, наверное...
В-третьих, драг. металлы и камни. Девушки любят бриллианты. Поверьте, не до такой степени! У гномов драгоценности дарят только близким родственникам(Нечего разбазаривать добро!), поэтому Марисоль никто ничего не дарил. Но! Никто не отменял милую привычку постучать в окошко любимой маленьким камешком, коль она живет высоко( Наша с Марисоль комната была на 3 этаже, согласна не каждый добросит, но если магией добавить силу удара...). Постучать в окно такой красавицы, как Марисоль обычной галькой - какой позор! К нам летали драгоценности и опять, спасибо соревнованием, огромадного размера и количества. Это перестает быть веселым, когда килограммовый слиток золота пролетает в сантиметре от твоего носа! Если мой сын будет магом и попадет в ситуацию, когда подобным способом будет добиваться внимания девушки, я посоветую ему только одно: "Используй заклинание меткости. Меткости и только меткости!"
Силовые удары летели как попало. В общем, все драгоценности нам пришлось по возвращении домой пожертвовать на восстановление гостиницы. А мы в отчетах как один выводили две истины:
1) Реклама двигатель прогресса.
2) Конкуренция - страшная вещь!
- Если так, то будет интересно. Но это представление! Мы что? Кругами крутить будем? - просчитал исход событий Андрей.
- А где мы выступать будем? - поинтересовалась Марисоль.
- Ой, у нас представление займет приблизительно полтора часа. Как народ привлечь и удержать? - спросил Глеб.
Кажется, еще чуть-чуть и я Эдвину в любви признаюсь...
- Андрей, представление показываем один раз, затем отвечаем на расспросы. Каждый по своей теме. Марисоль, сейчас в деканат сходим, к плану присмотримся, место определим. Думаешь, что после нашей полевой практики мы не сумеем вбить пару реек для стендов? А на пол можно циновки разложить. И за погоду можно не волноваться. Здесь климат контроль! Глеб,реклама двигатель прогресса! Мы качественно все разрекламируем, чтоб зацепить народ, а чтоб удержать последним номером поставим что-то уникальное. Что, еще не знаю, но где-то неделя у нас есть. Подумаем. Хорошо?
Меня поддержали. И пошли в деканат мы место столбить. План был типичный, как для всех ярмарок, но в центре оставалось место, много места. На обычной ярмарке, там бродячие артисты располагались, но на ярмарке чудес оно вечно пустовала. Вот и решили, недолго думая, его взять. Пару улыбок от Марисоль аспиранту и наша будущая "палатка''отметилась на плане, а в саду появился колышек с табличкой "Занято".
Вернулись в сад. И стали распределять обязанности по строительству " сцены".
- Я все просчитаю: сколько места, сколько материалов потребуется. - предложил Андрей.
- По друзьям пробегусь, сувениры соберу, пока не разъехались. Карты присмотрю. - выразил готовность Глеб.
- Эдмунд, ты, пожалуйста, с Андреем поработай. Он посчитает, а ты замеры сделаешь. Хорошо?
Парень кивнул.Мы с Марисоль переглянулись:
- Глеб, ты знаешь, где я живу? Все что достанешь ко мне домой принесешь. Мы с Аленой пересмотрим, общий стиль выработаем. И да, картины, гравюры бери тоже. - дала указание Марисоль.
Договорились и разошлись.
Марисоль меня к себе пригласила ,и я с радостью согласилась. Давно с ней поговорить хотела! Дом Марисоль находился в центре города: большой трехэтажный особняк с черепичной крышей, множеством окон, колонами.К дому прилагался шикарный сад с беседками, фонтами, статуями. Везде просматривались последние веяние моды, но ,должна признать, это не резало глаз. Вошли в дом, нас встретил Сафелий Романович, дворецкий. Ярый сторонник правил хорошего тона! Иногда мне, казалось, что при нем и король не позволил бы себе ничего личного.
Мы поприветствовали друг друга. Марисоль предупредила о возможном визите Глеба, после чего мы с ней отправились в ее покои. Чтобы зря не терять время, между разговорами пересмотреть вещи Марисоль.
Ой, это отдельный разговор! С каждой практики Марисоль возвращалась со столькими сумками, сумочками, чемоданами, авоськами, что от зависти сдохнуть могло целое племя степных кочевников.