- Сейчас я хочу посмотреть на твою чертову машину. То, что ты построил ее у черта на куличках, придает ей какие-то особые свойства?
- Да.
- А именно?
- А именно такие, о которых я не подозревал - к сожалению.
- Назови хотя бы одно.
- Извини, сказал я, - но ответы и вопросы - игра для двоих, а не для одного.
- Эй! Я ведь только что вытащил тебя из дырки в земле.
- Как я понимаю, именно ты пытался прикончить меня несколько лет подряд в день тридцатого апреля.
- Но не в последнее время, - возразил Люк. - Честно!
- Значит, ты и в самом деле пытался?
- Ну… да. Но у меня были основания. Это долгая история и…
- Боже мой, Люк! Что я тебе такого сделал?
- Все не так просто, - отозвался он.
Мы подошли к подножию ближайшего холма и начали на него взбираться.
- Дальше не надо, - решительно произнес я. - На ту сторону нам не пройти.
Он замер:
- Ты шутишь?
Я покачал головой.
- Почему? - удивился он.
- В тридцати или сорока футах кончается атмосфера.
И с той стороны гораздо хуже, - добавил я. - Нам необходимо найти проход. Дальше влево должен быть такой.
Я повернулся и направился в ту сторону. Вскоре я услышал позади шаги.
- Значит, ты придал ей свой голос, - спросил Люк.
- Значит.
- Значит, я вижу, чего ты хотел и что тут происходило.
В этом сумасшедшем тайнике машина обрела у тебя сознание. Она вышла из-под твоего контроля, и теперь ты хочешь ее отключить. Она это знает, и у нее имеются возможности помешать тебе. Вот кто старался прикончить тебя или заставить повернуть назад - твое "Колесо-призрак". Верно?
- Возможно.
- Почему же ты просто не использовал Карту?
- Для места, которое находится постоянно в процессе трансформации, невозможно сделать Карту. И вообще, что ты знаешь о Картах?
- Достаточно много.
Я заметил впереди проход, тот самый, который искал.
Перед самым входом я остановился.
- Люк, - сказал я ему, - не знаю, чего ты хочешь, зачем и как попал сюда, а ты, похоже, не спешишь мне рассказать об этом. Поэтому я кое-что расскажу тебе сам, бесплатно. Дальше нас ждет очень опасный путь. Вероятно, тебе стоило бы вернуться туда, откуда ты заявился, и оставить это дело для меня одного. Нет смысла подвергать себя опасности.
- Мне кажется, что смысл есть, - не согласился Люк. - К тому же, я могу тебе пригодиться.
- Каким образом?
Он пожал плечами.
- Пошли дальше, Мерлин. Я хочу видеть ее своими глазами.
- Ладно. Если ты настаиваешь, я не возражаю.
И я повел его узким проходом в расколовшейся стене.
10
Проход был погружен в полумрак и местами очень узок. И пока мы шли, становилось все холоднее. Через некоторое время мы оказались на скальном карнизе, выходившем к дымящейся яме. В воздухе воняло чем-то вроде аммиака. Ноги у меня замерзли, а лицо пылало. Как и всегда. Я с усилием мигнул несколько раз, изучая, новейшие очертания Лабиринта, проступающие через колышущийся туман. Над всем пространством повисла жемчужная пелена. Сквозь полумрак сверкали оранжевые вспышки.
- Где, где же она? - нетерпеливо дергал меня Люк.
Я указал прямо вперед, туда, где только что произошла вспышка.
- Вот там - ответил я.
Как раз в этот момент туман унесло прочь, и мы увидели несколько рядов мрачных гребней, разделенных черными впадинами. Гребни эти зигзагами уходили к острову, напоминающему крепость, окруженному низкой стеной, за которой виднелось несколько металлических конструкций.
- Лабиринт, - заметил Люк. - Мы пойдем внизу или по гребню стен?
Я улыбнулся:
- По-разному. Иногда внизу, иногда поверху.
- Ну, как мы поступим сейчас? Куда пойдем?
- Еще не знаю. Мне каждый раз нужно время, чтобы заново его изучить. Видишь ли, он постоянно меняется, и тут есть свои маленькие фокусы.
- Фокусы?
- Да, несколько. Вся эта чертова перечница плавает в океане жидкого гелия и водорода. Вокруг нее перемещается Лабиринт. Каждый раз он другой. Кроме того, надо помнить об атмосфере. Если пойти прямо по гребням, то местами окажешься за ее пределами. И долго не продержишься, задохнешься. Температура также колеблется от страшной жары до ужасного холода. Нужно знать, когда ползти, когда карабкаться, когда делаь что-то еще… а также, а какую сторону идти.
- А как же ты это определяешь?
- Но-но-но, - помахал я пальцем. - Я беру тебя с собой, но секрета тебе не открою.
Туман вновь начал подниматься Из глубины впадин, собираясь в маленькие облачка.
- Теперь я понимаю, почему нельзя изготовить для этого места Карту, - вздохнул Люк.
Я продолжал изучать ландшафт.
- Ладно, - пробормотал я немного погодя. - Сюда.
- А что, если она на нас нападет, пока мы в Лабиринте? - опросил он.
- Можешь остаться здесь, если хочешь.
- Нет. Ты и самом деле решил ее выключить?
- Еще не знаю. Пошли.
Я сделал несколько шагов вперед и вправо. Надо мной в воздухе возник слабый световой круг. Потом он стал ярче. Я ощутил руку Люка на плече.
- Что…
- Ни шагу дальше! - произнес вдруг голос, в котором я узнал свой собственный.
- Я думаю, мы можем договориться, - быстро начал я - У меня есть идея, и я…
- Нет! - ответил Призрак. - Я слышал слова Рэндома.
- Я готов не подчиниться его приказу, - заявил я, - если ты предложишь лучший вариант.
- Ты хочешь провести меня. Хочешь меня выключить.
- Этой демонстрацией силы ты только усугубляешь свое положение, - произнес я. - Сейчас я пройду и…
- Нет!
Из круга ударил могучий порыв ветра. Я покачнулся, и увидел, что мой рукав стал коричневым, потом оранжевым. Прямо на моих глазах рукав начал рассыпаться в прах.
- Что ты делаешь? Мне необходимо с тобой поговорить, объяснить тебе…
- Не здесь! Не сейчас! Никогда!
Меня бросило на Люка, тот поймал меня, упав на колено. Нас ударило арктическим порывом ветра, перед глазами затанцевали искры льда. Засверкали едва не ослепившие меня яркие цвета.
- Стой! - крикнул я, но меня никто не послушался.
Земля словно накренилась у нас под ногами, но я не чувствовал, чтобы мы куда-то падали. Скорее, казалось, что мы зависли в световом буране.
- Стой! - крикнул я еще раз, но слова мои были унесены вихрем.
Световой круг исчез, словно удаляясь по туннелю, но я понял, благодаря сенсорной перегрузке, что это мы с Люком удаляемся от света, что это нас отбросило на расстояние в половину толщины холма. Вокруг нас не было ничего твердого, на что можно было бы опереться или использовать как ориентир. Послышалось слабое жужжание. Оно перешло в гудение, потом в глухой рев. Вдалеке, мне показалось, небольшой паровоз атаковал склон холма под невозможным углом, потом я отскочил а сторону, так как мимо нас стремительно пронеслась парковая скамья, на которой сидела голубокожая женщина, побелевшими руками вцепившаяся в скамью, лицо ее выражало ужас. Я с поспешностью отчаяния полез в карман, зная и понимая, что мы можем быть уничтожены в любой момент.
- Что это? - прокричал Люк мне в ухо, едва не вывихнув мне руку, за которую он отчаянно цеплялся.
- Буря в Отражениях! - закричал я в ответ. - Держись!
Ветер бросил мне в лицо какого-то зверька, потом унес его дальше, лишь на левой щеке остался влажный след. Потом что-то ударило меня в ногу. Мимо нас проплыл перевернутый горный гребет, корчась в предсмертных судорогах. Рев усилился. Свет, окружающий нас, запульсировал, закружился цветными лентами… Я услышал крик Люка, точно его ударили, но не мог повернуться, чтобы помочь ему. Мы пересекли район молниеподобных вспышек. Волосы у меня на голове встали дыбом, а по коже побежали мурашки. Я нащупал в кармане Колоду Карт и вытащил ее. В этот миг нас начало вращать, и я испугался, что вихрь вырвет у меня из рук Карты. Я крепко сжимал их, не решаясь тасовать, чтобы найти нужную. Потом медленно, осторожно, поднял их к глазам. Та, которая лежала сверху, должна была стать нашим спасением. Вокруг нас, источая ядовитый дым, набухали и лопались темные пузыри. Подняв руку, я обнаружил, что кожа на ней стала серой, искрясь флюоресцентными разводами. Рука Люка, сжимающая мою, казалась рукой мертвеца, и когда я глянул на него, мне ответила ухмылкой мертвая голова. Я отвернулся, вновь сосредоточив все свое внимание на Карте. Мне трудно было сфокусировать взгляд сквозь окутывающую нас серую пелену, сквозь странное искажение перспективы. Но, наконец, я смог четко рассмотреть Карту. Это был кусочек покрытого травой берега, который я уже когда-то видел - как давно это было? - окруженный неподвижной водой, и край чего-то хрустального справа. Я держал Карту в зоне внимания. Люк пытался что-то сказать мне, но я не мог разобрать ни слова. Я продолжал рассматривать Карту, и постепенно она стала проясняться. Но слишком медленно. Что-то сильно ударило меня в бок. Я заставил себя не отвлекаться и продолжал концентрировать внимание. Наконец, изображение на Карте как будто поползло мне навстречу, стало больше. Я ощутил знакомый холодок, когда изображение снова поглотило меня, а я - его. Почти элегическая тишина стояла над этим озером. Я упал лицом на траву. Сердце мое билось, как паровой молот, бока ходили ходуном, ребра болели. Я еле дышал, а чувство проносящегося мимо мира еще не полностью оставило меня - как шоссе, которое видишь с закрытыми глазами после целого дня утомительной дороги в машине. И, чувствуя сладкий запах воды, я потерял сознание.
Я смутно ощутил, что меня куда-то волокут, несут, потом помогают идти самостоятельно. Затем последовал провал в полное беспамятство, которое перешло в глубокий сон.
… Я шел по улицам разрушенного Амбера под низко опустившимся небом. Хромой ангел с огненным мечом промчался высоко надо мной, нанося удары. Там, где ударял меч, поднимались дым, пыль и пламя. Нимбом ангелу служило мое "Колесо-призрак", напускавшее могучий поток ужасного ветра, темной искристой пеленой лившегося мимо лица ангела, сеющего беспорядок и разрушение всюду, где касался земли. Дворец наполовину разрушен, и неподалеку стояли виселицы, на которых раскачивались мои родственники. В одной руке у меня был меч, с запястья другой свисал Фракир. Я взбирался наверх, приближаясь к месту битвы с черной Немезидой. Пока я взбирался по каменистому пути, меня охватило жуткое чувство, словно поражение мое было неминуемо, словно оно было предопределено. Но даже если так, решил я, тварь уползет отсюда с ранами, которые ей долго придется зализывать. Чудовище заметило меня, когда я был уже близко, и развернулось в мою сторону. Лицо его было все еще скрыто, но оно уже подняло меч. Я бросился вперед, сожалея только о том, что не было времени отравить лезвие моего меча. Я дважды описал им круг, ушел от удара, и ударил врага куда-то в левое колено. Последовала вспышка света, и я начал падать, а вокруг меня летели языки огня, точно огненные хлопья снега в тумане. Я падал целую вечность и, наконец, опустился спиной на плоский камень, расчерченный, словно солнечные часы, едва не надевшись на большой острый штырь, торчащий в центре циферблата - и даже это мне казалось сумасшествием. Во Дворе Хаоса не было никаких солнечных часов, потому что там не было солнца. Я находился на краю Двора, у высокой черной башни, и понял, что не могу не то что встать, а даже двинуться. Надо мной, на низком балконе, стояла моя мать, Дара, глядя на меня вниз в своей ужасающей красоте и власти.
- Мать! - крикнул я. - Освободи меня!
- Я послала тебе на помощь, - ответила она.
- А что с Амбером?
- Не знаю.
- А где мой отец?
- Не говори со мной о мертвых.
Неожиданно на меня, словно жало, медленно начало опускаться острие.
- Помоги! - крикнул я. - Скорее.
- Где ты? - закричала мать, оглядываясь по сторонам и ища меня глазами повсюду. - Куда ты пропал?
- Я здесь! - надрывался я.
- Где?
Я ощутил, что острие коснулось моей шеи.
Плечи мои опирались на что-то неподатливое, ноги были вытянуты. Кто-то сжимал мое плечо, чья-то рука коснулась шеи.
- Мерль, с тобой все в порядке? Хочешь пить? - спросил знакомый голос.
Я глубоко вздохнул и открыл глаза. Свет был голубым, и мир полон углов и линий. Перед моим лицом возник черпак с водой.
- Вот, - услышал я голос Люка.
Я выпил всю воду.
- Хочешь еще?
- Да.
- Погоди.
Я услышал шорох его шагов, он ушел. Я смотрел прямо перед собой на освещенную рассеянным светом стену в шести или семи футах от меня. Затем провел ладонью по лбу. Улыбаясь, возвратился Люк и протянул мне черпак. Я осушил его.
- Еще? - спросил он.
- Нет. В чем дело? Где мы?
- В пещере… большой и удобной пещере.
- А где ты взял воду?
- В соседней каверне, наверху, - он показал рукой. - Там ее хватит. И полно еды. Хочешь есть?
- Пока нет. А как ты?
- Несколько синяков, - ответил Люк. - Но, в общем, жив. У тебя, кажется, сломанных костей нет, а порез на щеке уже подсох.
- Это уже кое-что, - обрадовался я.
И медленно поднялся на ноги. Остатки сна развеялись, когда я встал. Тут я увидел, что Люк повернулся и уходит, и автоматически сделал за ним несколько шагов, пока мне в голову не пришло спросить:
- Ты куда?
- Туда, - рукой, в которой был пустой черпак, он показал куда-то вперед.
Я прошел вслед за ним сквозь отверстие в стене в соседнюю пещеру, бывшую не больше моей старой гостиной. Здесь было холодно. Вдоль одной стены стояли несколько больших деревянных бочек, и Люк повесил черпак на край ближайшей. Вдоль другой выстроились картонные ящики и мешки.
- Консервы, - сообщил Люк. - Фрукты, овощи, ветчина, рыба, бисквиты, сладости. Несколько ящиков вина. Походная печка. И топливо к ней. Есть даже несколько бутылок коньяку.
Он повернулся и быстро прошел мимо меня в большой зал.
- А теперь куда? - спросил я.
Но он не ответил. Мне пришлось поторопиться, чтобы не потерять его из виду. Мы миновали несколько ответвлений, коридоров, проемов. Наконец, он остановился у очередного отверстия, кивнув в его сторону.
- Здесь латрина. Просто дыра и несколько досок под ней. И лучше иметь над ней такое отверстие, скажу я тебе.
- Что все это значит? - изумился я.
Люк поднял руку:
- Через минуту ты все поймешь. Сюда.
Он завернул за угол и исчез. Полностью потеряв ориентацию, я двинулся в том же направлении. Но после нескольких поворотов понял, что совершенно заблудился. Люка нигде не было видно. Я остановился и прислушался. Ни звука, не считая моего неровного дыхания.
- Люк, где ты? - позвал я.
- Тут, наверху, - откликнулся он.
Голос его доносился откуда-то сверху и справа от меня. Я нырнул под низкую арку и оказался в ярко-голубой камере из того же кристаллического вещества, что и все остальное в этом месте. Свет падал через небольшое отверстие в крыше, примерно в восьми футах надо мной.
- Отзовись, Люк! - снова позвал я.
- Я здесь, - донесся его голос.
Я встал точно под отверстием, прищурившись от яркого света. Пришлось прикрыть глаза ладонью, словно козырьком. В свете, который мог быть светом раннего утра или вечера, голова Люка и короне медных волос парила надо мной в дыре. Он опять улыбался мне.
- Это, как и понял, выход наружу, - произнес я.
- Для меня. - заметил Люк.
- Что ты хочешь этим сказать?
Послышался скребущий звук, и отверстие частично закрыл край большого валуна.
- Что ты делаешь?
- Передвигаю камень, чтобы можно было быстро закрыть отверстие, - объяснил он. - А потом вставить несколько клиньев.
- Зачем?
- Оставить проход для воздуха, чтобы ты не задохнулся.
- Великолепно! А почему я все-таки здесь?
- Давай не будем устраивать семинар по философии, - улыбнулся Люк.
- Люк, черт побери! Что происходит!?
- Неужели тебе не ясно, что я взял тебя в плен? Теперь ты узник. Между прочим, голубой кристалл блокирует любое сообщение через Карту. А также лишает тебя всех способностей по черной и белой магии, если это зависит от объектов, расположенных за пределами этих стен. Ты мне нужен пока что живой, но без клыков, и в таком месте, где я легко смогу до тебя добраться, если это надо будет сделать срочно.
Я осмотрел отверстие и соседние стены.
- Не вздумай, - предупредил он. - У меня более выгодное положение.
- Тебе не кажется, что ты должен хотя бы объяснить мне все?
Он взглянул на меня и кивнул.
- Мне нужно вернуться, - заявил он, наконец. - Я попробую взять "Колесо-призрак" под контроль. Будут какие-то предложения или нет?
Я расхохотался.
- Я с ним сейчас не в самых лучших отношениях. Боюсь, что ничем не смогу тебе помочь.
Он понимающе кивнул.
- Но я должен выяснить, что я смогу сделать. Боже, какое оружие! Если я не сумею справиться с ним, то приду одолжить у тебя идейку, как можно это сделать. А ты пока обмозгуй это, ладно?
- Я о многом подумаю, Люк. И не все мои мысли придутся тебе по вкусу.
- Ты ничего не сможешь предпринять в нынешнем твоем положении.
- Пока! - буркнул я.
Он стал задвигать отверстие валуном.
- Люк! - крикнул я.
Он остановился, внимательно на меня посмотрел, и на его лице появилось выражение, которого я никогда у него не видел.
- На самом деле это не мое имя, - сообщил он минуту спустя.
- Как же тебя зовут?
- Я твой двоюродный брат Ринальдо, - медленно произнес он. - Я убил Каина и едва не прикончил Блейза. И, к сожалению, не смог как следует кинуть бомбу на похоронах, кто-то заметил меня. С помощью ли "Колеса-призрака" или без него - я уничтожу дом Амбера. Но мне будет гораздо легче, если в моих руках окажется непреоборимая сила твоего изобретения.
- Какая оса укусила тебя, Люк? То есть, Ринальдо. В чем дело? Почему вендетта?
- Я начал с Каина, - продолжал он, - потому что именно он убил моего отца.
- Я… не знал, - мне в глаза бросилась застежка в виде феникса у него на груди. - Я не знал, что у Бранда был сын.
- Теперь будешь знать, старый приятель. Вот почему я не могу сейчас отпустить тебя и, чтобы ты не смог предупредить остальных, вынужден держать тебя в такой темнице.
- Все равно у тебя из этой затеи ничего не выйдет.
Он немного помолчал, потом пожал плечами:
- Победа или поражение, но я должен попытаться.
- Но почему тридцатое апреля? - внезапно вспомнил я. - Объясни мне, пожалуйста.
Он в последний раз навалился на валун.
- Это день, когда я узнал о смерти отца.
Валун встал на предназначенное ему место, полностью заблокировав дыру. Послышались быстрые удары молотка.
- Люк!
Он не ответил. Я видел его тень сквозь полупрозрачный камень. Минуту спустя он выпрямился и исчез из виду. Я услышал цоканье его каблуков по камню снаружи.
- Ринальдо!
Он не ответил.
Я отсчитываю дни по тому, как темнеет и вновь светлеет голубой кристалл стен. Прошло уже больше месяца, как я оказался в тюрьме, хотя я не знаю, как течет здесь время по отношению к другим Отражениям. Я обошел все залы и каверны этой огромной пещеры, но не обнаружил выхода наружу. Карты мои тут бессильны. Магия для меня бесполезна, она ограничена стенами цвета камня на перстне Люка-Ринальдо. Мне начинает казаться, что побег в виде безумия лучше, чем вот такое заключение, но мой разум не покоряется этой слабости. Слишком много загадок не дают мне покоя. Мартинес, Мег Девлин и моя Озерная Леди… Но почему? И почему все эти годы он был в моей компании - Люк-Ринальдо, мой враг? Я должен разыскать способ предупредить остальных. Если ему удастся натравить на них "Колесо-призрак", тогда мечта Бранда - кошмар отмщения - будет приведена в исполнение и станет реальностью. Теперь я понимаю, что совершил множество ошибок… Прости меня, Джулия… Я снова и снова буду мерить мою темницу шагами. Должна же быть прореха в этой голубоватой логике, окружающей меня. Логике, против которой я швыряю свой разум, свои крики, свой горький смех. Вниз по коридору, вверх по туннелю. Повсюду голубизна, со всех сторон голубой цвет. И Отражения мне не в силах помочь. Тут нет отражений. Я Мерлин Узник, сын Корвина Исчезнувшего и моя светлая мечта оказалась обращенной против меня самого. Я брожу по своей голубой тюрьме, как призрак, и думаю об одном и том же. Я не могу позволить, чтобы все кончилось вот так. Что же придумать? Может, какой-то туннель, или что-то другое, что вызволит меня из плена?
Примечания
1
Темпус фугит - время бежит (лат.).
2
Тертулия (исп.) - компания, кружок, вечеринка.
3
"Яблоко" - известная американская фирма по производству персональных компьютеров.
4
Россетти - английский художник и поэт (1828–1882), основатель братства "прерафаэлитов".