- Давай не будем создавать проблему там, где ее нет, хорошо? Вот когда появится повод переживать, тогда и будем думать. А пока у нас других дел по горло, например, мы не завтракали.
- А что, тут еще и кормят? - удивилась Анет, отмечая, что, после того как летательный аппарат поднялся в воздух, ничего вокруг не изменилось. Ни малейшего ветерка. Если не смотреть вниз, то кажется, что летуник стоит на земле и не двигается.
- Конечно, кормят, - усмехнулся Лайтнинг, - если пассажиры не забудут захватить провиант с собой. Здесь, насколько я знаю, есть только мини-бар. Но пить я не советую, так как остановки в отеле у нас не предусмотрено. Как только летуник приземлится, мы сразу же отправимся в путь. Чем быстрее выйдем, тем быстрее закончатся все неприятности.
- Мои - нет, - грустно усмехнулась Ольга, разглядывая облака и пустынную местность внизу далеко под ними. Казалось, Сирлания целиком состоит из песка и камней. Только в горах изредка появлялись яркие зеленые и голубые пятна, весь остальной пейзаж был серым или желтым.
- С твоими неприятностями разберусь я, если они не решатся сами собой в ближайшее время, - уверенно заявил Стикур, даже не потрудившись посмотреть на девушку.
От этого холодного расчетливого голоса Ольге стало не по себе, хотя, судя по всему, слова герцога должны были утешить и приободрить. Девушка снова отвернулась в сторону, ничего не сказав. Мимо их летуника то и дело проплывали другие летательные аппараты. Чаще всего большие, как поняла Ольга, служившие общественным транспортом. Попадались и компактные летуники, иногда рассчитанные всего на одного-двух пассажиров.
Остаток пути пролетел быстро, казалось, только разложили на столе завтрак: мягкие булочки, копченое мясо и сыр, как пилот сообщил о том, что можно выходить.
Небольшой отель, состоящий из целого комплекса маленьких одноэтажных домиков, расположился у самых гор. На стоянке было несколько летуников. Один большой, пассажирский, с бирюзовыми крыльями. Возле него столпились отдыхающие, человек десять или чуть больше. Они внимательно слушали высокую эльфийку в легкой, развевающейся на ветру тунике. Анет попыталась прислушаться, но ветер относил слова, и разобрать, о чем говорит экскурсовод, не представлялось возможным, поэтому девушка обратила внимание на окружающую природу. Сразу же за забором, ограничивающим территорию отеля, начинался редкий лес. Деревья, растущие на скудной, каменистой почве, были кривоватыми и хилыми. Бросив взгляд в другую сторону от летной полосы, Анет увидела бесконечное песчаное поле - одну из многочисленных пустынь негостеприимной Сирлании. Посмотрев на желто-оранжевое море песка, девушка поняла, что уже сейчас хочет пить. А что же будет, если тащиться пешком по такой жаре? Об этом думать не хотелось. В рубашке с длинным рукавом было невообразимо жарко, но снимать ее ни в коем случае нельзя. Под таким палящим солнцем обгореть - раз плюнуть, не спасают даже всевозможные зелья, которые должны защищать кожу от ожогов. Девушка рассчитывала, что в ските у монахинь не так жарко.
- На, возьми, - Дерри протянул изучающей горизонт Анет длинную белую тряпку.
- Что это? - недоверчиво отозвалась девушка, с неудовольствием заметив, как ксари отдернул пальцы, когда нечаянно коснулся ее руки.
- Это урабакк - головной убор и одновременно закрывающий лицо платок.
- А что, здесь шариат? - недовольно хмыкнула девушка, недоуменно вертя в руках странный шарф.
- Шариат? - переспросил Лайтнинг, с трудом выговаривая незнакомое слово.
- А, ладно! - махнула рукой Анет, решив, что разговор в этом ключе не имеет смысла. Все равно ксари не в курсе земных религий и традиций ислама. Девушка попыталась несколько раз намотать тряпку на голову так, как это делали молодые люди. Оле помог Стикур, а Анет от мучений избавил Ранион, которому надоело наблюдать за тем, как девушка раз за разом терпит неудачу.
- Дорогие гости желают номер в отеле или отдельный коттедж? - раздался сзади мягкий баритон управляющего. Немолодой тролль, с примесью крови ксари, не прятал ни свой возраст, ни вызывающие фиолетовые глаза на грубой сероватой физиономии.
- Нет, нет, - покачал головой Дерри, копаясь в своих карманах. - Мы сейчас сразу же отправляемся в горы. Вот, пожалуйста, оформленная путевка на две недели.
- Не смею вас задерживать, - улыбнулся управляющий, мельком взглянув на предоставленную бумагу. - Только не забывайте, выход с территории отеля находится в северной стороне, там расположены ворота. Это сделано в целях вашей же безопасности. В пустыне на расстоянии примерно часа ходьбы установлен магический заслон. Он не позволяет заблудившимся туристам потеряться в песках. Будьте внимательны и бдительны, не сходите в горах с тропы. Там тоже стоят магические заслоны, но чуть слабее, нежели этот. Если вдруг почувствуете неприятное жжение в руках или ногах, знайте, вы подошли на близкое расстояние к дикой местности и лучше вернуться на тропу. Если вдруг случайно попадете в сам магический заслон, ощущения будут совсем неприятными. Это, конечно, не смертельно, но станет очень плохо, и, скорее всего, вам придется прекратить свое путешествие и вернуться сюда. А сейчас простите меня, но мне пора. И еще раз убедительно вас прошу соблюдать правила безопасности. К сожалению, отдыхающие безалаберны и безответственны, а это часто заканчивается травмами и испорченной прогулкой. Вот и приходится всем вновь прибывшим повторять по нескольку раз прописные истины.
- Мы будем осторожны, - вежливо отозвался Стикур.
Управляющий поклонился и отошел к двум немолодым отдыхающим дамам.
- Это, конечно, меняет наши планы, - обратился Дерри к спутникам. - Придется делать крюк. Сначала идти по тропе через лес, а потом уходить влево в пустыню, к Кошкарскому ущелью.
- Дня два пути дополнительно, - недовольно отозвался изнывающий от жары Хайк.
Хотя ему-то как раз жаловаться было нечего, тролль-наемник мог позволить себе ходить под палящими лучами в одних шортах, не боясь обгореть. Он даже лицо платком не прикрыл, пыль и ветер тоже ему не вредили. Сирлания была родиной троллей и наделила своих детей всеми необходимыми качествами, позволяющими существовать в суровых условиях пустыни. Грубая кожа, которой не страшно солнце, низкие, выдвинутые вперед надбровные дуги и глубоко посаженные глаза, чтобы не попадал песок, своеобразное строение носовой перегородки и толстый подкожный слой жира, накапливающий влагу. Тролли могли достаточно долго существовать без воды, используя внутренний резерв жидкости.
На летную полосу приземлился еще один небольшой летуник с кроваво-красными крыльями. Летательный аппарат был настолько мал, что мог вместить лишь пилота. Высокая ширококостная женщина сошла на землю. Порыв ветра подхватил полы длинной багровой туники, и незнакомка поймала их руками. Посмотрев по сторонам, женщина уверенно двинулась в сторону главного корпуса отеля, словно горячий нож прорезая небольшие группки туристов. Задержалась она только возле Анет, буркнув:
- Приветствую, сестра.
Девушка испуганно заморгала, не зная, что ответить, а незнакомка на секунду утратила свою надменность и уверенность, смутившись. Женщина нервно закрыла лицо урабакком и, повернувшись спиной, поспешила по своим делам, оставив Анет с изумленно открытым ртом.
- Что она тебе сказала? - поинтересовался Дерри, шепнув свой вопрос на ухо медитирующей блондинке.
Анет шарахнулась в сторону от неожиданности, потом, осознав, что это всего лишь подкрался ксари, расслабилась.
- Ни-ничего, - сглотнула девушка. - Поздоровалась. Я так поняла, что с кем-то перепутала.
- С чего ты решила?
- Она сказала мне: "Приветствую, сестра".
- Странно, - Ксари задумался и, оставив Анет, двинулся вперед догонять своих спутников, бросив напоследок: - Это как раз и была одна из жриц бога огня. Видишь, тебя уже приняли за свою, так что не переживай, та неделя, что вам предстоит провести в ските, пролетит быстро.
Молодые люди остановились в небольшом сквере-оазисе рядом с северными воротами. В отличие от скудной растительности за пределами курортной зоны, здесь красными кострами вспыхивали экзотические цветы, а листья деревьев были ярко-зелеными, сочными, и мясистыми. Причиной этому был небольшой пруд, расположившийся в центре сквера. Удивительно, как мало нужно сирланской растительности, чтобы заиграть яркими красками и возродиться во всей красе, - всего лишь вода. За обсуждением дальнейшего пути молодые люди совершенно забыли про девушек.
Анет и Оля лениво брели по дорожке. Торопиться было некуда, Адольф пока не прилетел, и им оставалось только ждать болотного тролля. Так как Дерри даже не соизволил заказать номер или пройти в прохладный холл отеля, Анет сделала вывод, что ждать, вероятнее всего, недолго. Из-за роскошных зеленых пальм то и дело выглядывал Стикур. Убедившись, что девушки совсем рядом, неторопливо бредут по дорожке под палящим солнцем, герцог успокоился и вернулся к решению насущных проблем.
- Надо бы прогуляться, - задумчиво протянула Оля, покосившись в сторону управляющего.
- Куда? - тоскливо отозвалась Анет. Жара плавила мозги, и было лень думать, двигаться и говорить.
- Ну куда ты думаешь? Со мной не желаешь? - Анет отрицательно замотала головой, а Оля ухмыльнулась и, что-то спросив у пробегающего мимо управляющего, направилась по дорожке в сторону входа в главный корпус отеля.
"Драные каркалы, как же это все надоело! И мощеные дорожки, и престарелые отдыхающие эльфийки, поджидающие за каждым кустом. Они все еще уверены в своей неотразимости и не понимают, что вызывают только жалость". Денис вразвалочку шел от своего коттеджа в сторону стоянки для летуников. Три дня в респектабельном пансионате казались кошмаром. Пресная каша на завтрак и шампанское на ужин, разговоры ни о чем с соседями по столу и вежливые улыбки молодящимся дамам. Если сегодня сюда не пожалуют те, кого он ждет, значит, все было напрасно. Нужно срочно выезжать и углубляться в горы. Ситуация осложнялась еще и тем, что Сарт вдруг неожиданно сменил решение по поводу ксари. То ли первый помощник главы синдиката добился своего, и Сарт передумал рисковать, устраивая покушения. То ли теневой король придумал что-то новое. Неизвестно, но факт оставался фактом - Дерри Лайтнинга приказано было не трогать. По крайней мере, пока. Впрочем, планов Дениса это обстоятельство не меняло. Рядом с ксари находилась добыча - Оля, которую следовало поймать и вернуть себе. Раз она воспротивилась и не желает быть женой, что же - значит, пускай довольствуется положением наложницы.
- Господин! Денайс! - крикнул следящий, который дежурил у стоянки. Молодой человек быстрым шагом направлялся навстречу. - Они прибыли, господин, совсем недавно.
- Где они остановились? В коттедже? В номере отеля? - осведомился Денайс, предвкушая встречу с непокорной невестой.
- Нет, - следящий покачал головой. - Они отказались останавливаться, прямо сегодня отправляются в горы.
- Сегодня? Когда именно?
- Насколько я понял из разговора, сейчас.
- Каркал! - выругался Денайс, устремляясь по дорожке к главному корпусу. Следовало вытащить из бара своих помощников и сказать, чтобы готовились к выходу.
Ксари с друзьями расположились в сквере, практически у самых северных ворот, и Денайс со страхом отметил, что рядом с ними только блондинка Алиса Савельева и нет Ольги. "Куда они могли ее деть?" - раздраженно размышлял парень. Он ненавидел, когда так резко менялись планы. Уже окончательно убедившись в том, что ошибся, и невесту, по-видимому, стоит искать в другом месте, Денайс вдруг неожиданно увидел ее. Оля, поднявшись по лестнице, скрылась за стеклянными дверьми главного корпуса отеля. Парень, наверное, и не обратил бы внимания на маленькую фигурку вдалеке, одетую в традиционные сирланские шаровары и защищающий от песка головной убор. Олю выдала захваченная на Земле коричневая майка с надписью на спине.
- Лик, за мной, - бросил Денайс следящему и направился по тропинке, стараясь как можно быстрее миновать отряд ксари. К счастью, в его сторону никто не смотрел. Дерри и его спутники что-то увлеченно обсуждали, жестами указывая в сторону гор.
Буквально влетев в холл отеля, Денайс замер, прикидывая, куда могла отправиться Ольга. По крайней мере, здесь девушки не было. У стола управляющего скучали несколько служанок в форменной одежде заведения. Около барышень крутился джентльмен в летах и развлекал их разговорами. Можно, конечно, спросить у них, но не хотелось светиться, да и вряд ли прислуга что-либо видела. Судя по всему, все внимание девушек было приковано к развлекающему их мужчине. На лавочке у окна расположились две пожилые дамы и женщина немного моложе, скорее всего их сопровождающая. Поинтересоваться у них? Эти-то точно запомнили всех пробегающих мимо молоденьких девушек, но столь же хорошо они запомнят и его самого. Решив положиться на свою интуицию, Денайс направился в противоположный конец холла, к закутку, в котором находились туалеты. В конце концов, это место первым приходило на ум, когда речь шла о том, куда могла Оля направиться в одиночку за пять минут до отправки. Отпугнув зверской физиономией двух девиц, ожидающих у двери, Денайс ворвался в небольшое помещение с умывальником.
В спину донеслось что-то про женские туалеты, потом низкий голос Лика, объясняющий, что, дескать, у его друга проблемы. Подробностей девушки не вынесли и предпочли исчезнуть, наверное, к себе в номер. Не исключено, что теперь они зарекутся пользоваться общественными уборными.
Обе кабинки были заняты, и Денайс приготовился ждать, надеясь, что интуиция его не подведет и в одной из них окажется Ольга. Скрипнула дверца, и выплывшая из нее внушительная матрона, возмущенно охнув, выскочила в коридор, а Денайс достал из спрятанной под жилеткой кобуры пистолет и приготовился ждать.
Оля небрежно открыла дверцу кабинки и прошла вперед, но тут ее взгляд упал на злобно улыбающегося жениха. Крик замер в горле, и девушка отступила, вжавшись в стенку.
- Пойдем, птичка, - Денайс рывком притянул девушку к себе, закрывая ей рот рукой. - Слушай меня, - шепнул он на ухо, приставляя пистолет к спине. - Я сейчас отпускаю руку, и ты, мирно улыбаясь, идешь со мной. Не дай боги, пикнешь - выстрелю сразу же. Поверь, я тебя прикончу, и у меня даже ничего не шелохнется в груди, и друзья твои не успеют. Все ясно?
Оля кивнула, и Денайс, приобняв ее, вывел в коридор.
- Я тебя ненавижу, - прошипела она, затравленно оглядываясь и выискивая возможность сбежать.
Радужка глаза стала янтарной, и ее прорезал вертикальный зрачок. Оля чувствовала, что ее зубы удлинились и заострились, а по коже мелкой рябью заскользили чешуйки. Маленькая промашка Дениса, всего лишь маленькая оплошность, и можно рвануть резко в сторону, вряд ли жених решится стрелять в людном месте, но дуло пистолета упиралось под ребра при каждом шаге. Парень держал крепко, пристально следя за тем, чтобы у Оли не было никакой возможности вырваться. Со стороны казалось, что молодой человек с девушкой идут в обнимочку. Только вот то ли девушка немного пьяна и поэтому у нее такая неловкая походка, то ли чрезмерно ревнивый парень слишком сильно сжимает в объятиях свою возлюбленную?
Денис, прижимая к себе упирающуюся Олю, высунулся в холл и, ругнувшись, отступил обратно в глубь коридора. Ему показалось, что за прозрачными входными дверями мелькнула знакомая фигура тролля. Парень, конечно, не мог сказать с уверенностью, что перед входом стоял Хайк, но рисковать совершенно не хотелось.
Ольга пискнула от неожиданности, но выражать свой протест громче не стала, пистолет был хорошим доводом в пользу того, чтобы молчать. Прижав девушку к стене, Денис загородил ее от любопытных глаз. Он наклонился ближе, делая вид, что целует, а сам, шепнув на ухо: "Не дергайся", осторожно достал из кармана небольшой золотой портсигар. Ольга помнила его с Земли, и еще тогда ей было интересно, что в нем хранит жених. Не сигареты точно. Денис вообще курил крайне редко, и не сигары из портсигара. Молодой, человек незаметно убрал пистолет во внутренний карман льняной куртки и предусмотрительно сильнее прижал Ольгу к стене. Девушка зашипела, ощущая, как спина прижимается к камню, щеку обжигало горячее дыхание. Хотелось отстраниться, оттолкнуть от себя потное тело, но возможности пошевелиться не было. Даже в прохладном холле отеля все равно было невыносимо душно, особенно если стоять зажатой между стеной и чьим-то телом. Девушка еще раз дернулась, пытаясь если не вырваться, то хотя бы отвоевать для себя чуть больше свободного пространства. Сбоку, закрывая путь к отступлению, возник еще один мужчина, и Оля в очередной раз убедилась, что пытаться убежать бессмысленно. Хотя… Она напряглась. Если закричать, помощь успеет, народу много, а пистолет Денис зачем-то убрал. Девушка уже открыла рот, но бывший жених распахнул перед ее лицом портсигар и шепнул:
- А теперь дыши, моя хорошая.
Голова моментально закружилась, а легкие обожгло. Оля закашлялась, дернувшись в сторону, выбила из рук бывшего жениха коробочку и едва не упала, завалившись на стену. Сейчас было самое время смотаться. Их странная компания уже привлекла внимание охраны и постояльцев. Денис отвлекся, нагнувшись за портсигаром, а его соратник всего лишь придерживал девушку под локоток. Лучшего момента просто не придумать. Все эти мысли пронеслись у Оли в голове, но вот действовать почему-то не получилось. Ноги стали словно чужими, а мир перед глазами шевелился очень медленно. Было трудно на чем-либо сосредоточиться. Сквозь туман девушка увидела совсем близко охранника, он спрашивал, что произошло.
- Ничего страшного, - отмахнулся Денис, разгибаясь и фривольно обнимая "невесту" за талию. - Девушка переборщила с коктейлями. Сейчас мы отведем ее в номер. - Оля вздрогнула, сообразив, что вместо пистолета к ее ребрам прижимается нож.
Мужчина в униформе отеля удовлетворенно кивнул, а Оля отрешенно подумала, что все шансы спастись упущены. Идти было невероятно сложно. Такое элементарное занятие давалось с великим трудом. Приходилось тратить уйму усилий, чтобы не забыть, какая нога должна быть впереди, а какая сзади. В голове вообще творилось что-то непонятное. Там жило сразу несколько Оль. Одна Оля боялась до смерти идущего рядом Дениса, другая заведовала передвижением непослушного тела, третья витала в розовом дурмане, а четвертая, сидящая где-то на краю сознания, шипела и плевалась на остальных трех. "Почему мы не откусим ему голову?" - шептала она и получала волну страха от Оли номер один, немой укор от Оли номер два, у которой идти-то получалось с трудом, а не то что головы откусывать, и хихикающее безразличие от одурманенной Оли номер три.
Четвертая Оля злилась и становилась сильнее, хотелось рвануть в сторону и вцепиться в незащищенное мужское горло, но остальные три Оли почему-то противились. Внешне сложно было понять, что творится в душе у девушки. Она шла, привалившись к Денису и опустив глаза, радужка которых опасно зазолотилась.