Я встрепенулась и опустила голову. Но прежде чем сфокусироваться на своем маникюре, почувствовала на себе пристальный взгляд хищных зеленых глаз. Проклятье! Последнее, что мне сейчас нужно, - это привлекать его внимание.
- Меня зовут Кайн Вивади, - представился русоволосый колдун. - А это - моя прекрасная коллега, эли Инаэль Мойриг.
Альвесса поднялась на кафедру вслед за вейлом и смущенно заулыбалась.
- Моя прекрасная коллега, - передразнила я мага и принялась сосредоточенно отколупывать ногтем эмаль с деревянной парты.
- Ты это чего? - удивилась Фабиола. - Эли Инаэль - очень милая и отзывчивая. Я к ней вчера несколько раз обращалась, и она мне ни разу не отказала в помощи.
Хорошо, что мне не пришлось ничего объяснять, потому как я и сама толком не могла определить, какие у меня к ней претензии. Метаморф заговорил об учебной программе, и Фабиола принялась старательно чиркать в тетрадке магическим пером, явно позабыв обо всем на свете.
- К пяти основным предметам по магии и четырем по общеобразовательным материям, которые вы начали изучать в прошлом году, прибавятся еще два. - Яркий баритон мага заполнил зал. - Вам будет предложено выбрать из следующих дисциплин: введение в гадание, азы ядоварения, заклинание духов и управление сознанием.
Народ оживился, обсуждая новые предметы. Куратор постучат кулаком по столу, призывая курс к молчанию.
- Неуспевающие обязаны сдать до конца вереха все свои задолженности. В противном случае они будут отчислены.
- Советуем не тянуть с подготовкой к экзаменам, - громко добавила альвесса. - До конца месяца остаюсь всего три недели.
После чего сладкая парочка назвала имена "везунчиков" и попросила их задержаться после собрания. Понятное дело, имя Рамины возглавляло почетный список.
Покончив с оглашением приговоренных, Кайн вспомнил, что всем метаморфам полагается пройти курс по самоконтролю при перевоплощении. Ну или что-то в этом роде. Я не особо вслушивалась в его слова, с тоской гадая, как можно подтянуть гору хвостов за три несчастных недели. Конечно, может, сдавать мне ничего и не придется и я успею улизнуть до "судного дня". Но какая-то часть меня хотела остаться. При условии, что мне удастся обзавестись татушками и противный замок перестанет меня кошмарить.
Велев должникам подойти к кафедре, а остальным адептам - идти в библиотеку, где им будут выданы учебники и расписание, кураторы закончили собрание.
- Я тебя снаружи подожду, - шепнула мне Фабиола и, взглядом пожелав удачи, направилась к выходу из амфитеатра.
Я же, затесавшись в группку адептов-недоучек, с замиранием сердца стала считать секунды до окончания экзекуции.
Казнь не заставила себя ждать. Вейл прошелся по ученикам тяжелым взглядом и холодно обратился ко мне:
- Адептка Долэри, подойдите ближе. Я не собираюсь кричать вам через всю кафедру.
Поежившись от резкого голоса, поплелась к живодеру.
У вейла в руках была какая-то бумажка. Скользнув по ней глазами, тот язвительно хмыкнул:
- Поразительно! Вы, Рамина, умудрились сдать все общеобразовательные дисциплины и ни одной по магии! - Откашлявшись, этот садист начал громко и с выражением зачитывать, в каком именно месте находится сейчас бедная адептка Долэри. - Хореография - высший балл, этикет - тоже отлично. Хотя насчет последнего у меня имеются большие сомнения, - прокомментировал с ухмылкой нахал, за что получил одобрение публики, выразившееся пока еще сдержанным хихиканьем. - Фехтование немного похуже, но для вашего уровня сойдет, - вовсю издевался подонок. - Браво! Вы даже полеты на драконах умудрились сдать. С третьего раза. Но, как я уже говорил, ни одной магической дисциплины. - Получив очередную порцию одобрительных смешков, маг продолжил меня добивать, с упоением перечисляя: - Магия стихий - пять попыток, и ни одной успешной. Зельеварение - аналогично. Про телепортацию и телекинез вообще молчу. Плетение заклинаний - тоже ноль. Вы даже ухитрились завалить историю магии, адептка Долэри. Напрашивается вопрос: а не лучше ли вам перевестись в какой-нибудь пансиончик для благородных девиц, где из вас воспитают кроткую смиренную эли, а потом, если повезет, сосватают какому-нибудь бедолаге? Думаю, там от вас будет больше толку.
Такого унижения мне еще никогда не доводилось испытывать. И пусть претензии относились к Рамине и вполне могли быть заслуженными, но высказаны они были в едкой, язвительной форме, что имело прямое отношение ко мне. Колдун сделал все возможное, чтобы задеть меня побольнее, и откровенно наслаждался тем, как я краснею, а окружающие давятся от смеха, из последних сил стараясь не заржать в голос.
Нелегкое детство научило меня давать сдачу и никогда не отводить взгляд, глядя обидчику прямо в лицо. Хватит бояться! Ничего такого я ему не сделала. Подумаешь, случайно запустила каблуком в лоб и прыгнула в его дархов телепорт. Это не повод, чтобы глумиться надо мной перед сокурсниками.
Я шагнула на последнюю ступеньку и, обойдя письменный стол, поравнялась с вейлом. Вскинув голову, бесстрашно посмотрела ему в глаза:
- Мы закончили? Или у мэтра в запасе остались еще какие-нибудь ядовитые реплики?
Маг явно не ожидал такого напора с моей стороны, поэтому сразу скис.
- Нет? Вот и отлично. - Лед в моем голосе мог заморозить даже демона ада. - Тогда я, пожалуй, пойду готовиться к экзаменам. Чтобы впредь не давать вам повода надо мной издеваться.
Я выхватила из рук гада бумажку с перечнем заваленных предметов и, развернувшись на каблуках, гордо прошествовала к выходу. Ученики молча расступались, давая мне пройти. На полпути не удержалась и обернулась:
- Забыла сказать, я уже определилась с дополнительными предметами. Прошу записать меня на курсы ядоварения и управления сознанием. Думаю, подобные навыки мне пригодятся.
ГЛАВА 6
Говорят, что за темной полосой неизменно следует светлая. Не верьте! Все это ложь чистой воды, придуманная законченными оптимистами и наивными дураками.
Я, конечно, могу допустить, что светлые полосочки в нашей жизни все-таки случаются. Но они настолько тоненькие, что заметить их, а тем более насладиться редкими мгновениями счастья удается не каждому.
Что тут скажешь, я - закоренелый пессимист, а с недавних пор еще и стала причислять себя к заядлым мизантропам. Вернее, мизаморфам. Не уверена, что такое слово существует в природе, но чувства, испытываемые мною к противному магу, оно передавало точно.
Я его ненавидела! За скотское поведение, за злые слова, за многократные - и, должна признать, весьма успешные - попытки меня напугать. Ненавидела этого напыщенного гордеца с невероятно раздутым самомнением.
Мне очень хотелось утереть нос этому выскочке. Вот возьму и назло ему сдам все экзамены! Причем на отлично! Еще не знаю как, но обязательно что-нибудь придумаю. Пусть тогда захлебнется собственной желчью!
Вот в таком "слегка" взвинченном состоянии я шла в библиотеку. Фабиола, видя, что у меня внутри бушуют демоны, благоразумно молчала. Только шагала чуть впереди, указывая дорогу.
Библиотека располагалась в отдельном здании. Следовало пересечь главную аллею парка, немного попетлять по извилистым тропкам, утопавшим в тени деревьев, и вот мы уже перед небольшим аккуратным строением, из которого гуськом выходят ученики, нагруженные, словно вьючные пони, стопками книг и старинными свитками.
Обойдя дружный ручеек, я с остервенением толкнула двери. Толкнула и налетела на какого-то бугая в бордовой мантии. Нет бы дать девушке пройти, так он бросился на меня тараном. Еще один хам!
- Смотри куда прешь, верзила! - гаркнула я. Не к месту вспомнился кучерявый маг с его замечаниями по поводу моего никудышного воспитания.
Фабиола у меня за спиной тоненько вскрикнула и затеребила мой рукав, приговаривая:
- Это Айвэ, Айвэ…
- И что?! - Теперь уже под раздачу попали ни в чем не повинная подруга и бывший хахаль моего двойника. - Прикажешь уступить ему дорогу?! Может, еще и лепестками роз устелить, чтоб прекрасному Айвэ легче по ней шагалось?!
Выплеснув злость, почувствовала, что мне становится лучше.
А вот Айвэ, наоборот, явно поплохело. Высокородный адепт схватил меня за руку и потащил за ближайшую колонну. Хватка у него, должна сказать, железная.
Присутствовавшие в библиотечном холле ученики, затаив дыхание, следили за душещипательной сценой бывших влюбленных.
- Совсем ополоумела, идиотка?! - накинулся он на меня. - Сначала я узнаю, что ты публично назвала меня импотентом! А теперь у тебя еще хватает наглости повышать на меня голос при всей академии?! Что, инстинкт самосохранения окончательно отказал?!
Еще один любитель попугать.
Я уже открыла рот, собираясь высказать адепту все, что думаю о нем и его никчемных угрозах, когда к нам подлетела Фабиола. Присела в реверансе и приторно-сладким голосом запела:
- Ваше высочество, Рамина просто неудачно пошутила. Знаете, как у нее бывает: сначала ляпнет, а потом головой думает. Вы уж простите глупую, она не со зла.
Опустив глаза долу, Фабиола снова склонилась в реверансе.
Я поочередно переводила взгляд с подруги на светловолосого адепта, философски рассуждая, что одним врагом больше, одним меньше - в моем случае уже без разницы.
- Потом договорим, - прошипел мне в лицо императорский отпрыск и, больно толкнув плечом, поспешил прочь из библиотеки.
- Ваше высочество? - оторопело пробормотала я, глядя вслед удаляющемуся принцу. - Почему не предупредила?
- Когда? Мы знакомы меньше суток! Я ведь не заведенная, чтобы тараторить без умолку! - показала мне зубки Фабиола. Молодец! Сразу видно, есть характер. - У меня уже ум за разум от всего этого заходит!
- Извини, я не хотела на тебе срываться, - покаянно опустила я голову и зашаркала ножкой.
- Проехали, - примирительно проговорила Рыжик и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.
Пока поднимались, Фабиола рассказывала о многодетном императорском семействе, состоящем из пяти дочерей и трех сыновей. Самым младшеньким, а значит, третьим в списке претендентов на престол числился Айвэ.
- Даже страшно представить, что теперь будет, - причитала Рыжик. - Его высочество намного хуже твоего метаморфа и всерьез может тебе навредить. Будет лучше, если ты сегодня же перед ним извинишься.
- Хватит с него и твоих извинений, - вяло огрызнулась я.
- Смотри сама, - передернула плечами Фабиола. - Но если что, я предупредила.
Наверху мы оказались перед входом в приемное помещение - просторный зал, где за деревянной стойкой встречала учеников пожилая женщина в очках, одетая в строгое черное платье с кружевной манишкой.
Пока дожидались своей очереди, я не переставала думать о досадной встрече. Значит, Рамина крутила шашни ни много ни мало с младшим сыном императора. Проклятье! Не могла найти себе кого-нибудь поскромнее.
Не то чтобы меня заботила ее личная жизнь. Просто Мина с ним поразвлеклась или он с ней, а я отдувайся. Пообещала себе, что как только встречу своего двойника, устрою ей хорошую взбучку.
Задумавшись, не заметила, как мы оказались у стойки.
- Фамилия и курс, - дежурно поинтересовалась библиотекарь.
- Фабиола Викольт, - улыбнулась моя подруга. - Второй курс.
- Сев… Рамина Долэри, - быстро поправилась я.
Указательный палец магички забегал по строчкам. Отыскав наши фамилии в списке, она выдала нам по листочку с расписанием и велела идти в соседний зал получать книги.
Поблагодарив, мы поспешили в следующее помещение. Длинный зал, которому, казалось, нет конца, был заполнен бессчетными стеллажами. Сотрудников здесь не было. Если не считать мелких крылатых существ с бледно-голубой и зеленой кожей и икебанами из цветов вместо волос.
Неутомимые феи летали между стеллажами, отыскивали нужную книгу и клали ее на стол перед учеником. Я с любопытством разглядывала мелких тружеников.
- Это помощники библиотекарей, - подпитала меня полезной информацией Фабиола. - Если тебе понадобится какой-нибудь учебник, обращайся к ним. Своим любимчикам они готовы достать книжки даже из потустороннего мира.
Рамина в любимчиках у них явно не значилась. Если Фабиоле феи складывали учебники ровной стопочкой, одаривая ее при этом дюжиной улыбок и комплиментов, то мне книжки пришлось собирать по всему столу; хорошо хоть не по полу. Да еще и выслушивать скабрезные шуточки в свой адрес.
Огорчило и то, что моя стопка получилась значительно выше стопки Рыжика, и это еще раз напомнило о хвостах Рамины.
- По просьбе мэтра Вивади, - доложил голубокожий фей и швырнул к моим ногам еще одну книгу. Показав на прощанье язык, полетел к следующему адепту.
- Рамина с ними постоянно огрызалась, - объяснила непристойное поведение крылатика Фабиола.
Подняла с пола подарок. Название книги говорило само за себя: "Правила поведения в обществе: как не стать изгоем".
- Юморист, - хмыкнула я, но книжку все-таки забрала. Может, почитаю на досуге.
Покончив с библиотекой, забежали к себе, чтобы оставить учебники и перевести дыхание. Отдохнув минут десять, поспешили в трапезную. Не терпелось узнать, какой план появился у Рика.
Расторопный адепт уж не знаю где сумел раздобыть заклинание, активирующее чары печати. Дело оставалось за малым - заполучить ключ от хранилища, где ее прятали. По словам Эрика, ключ был в единственном экземпляре и хранился в ректорском кабинете.
- Значит, кому-то из вас нужно будет проникнуть в кабинет эла Барольда, - подвела итог Фабиола. Свою кандидатуру на роль похитителя ключей она даже не рассматривала.
В итоге выбор пал на виновницу намечавшегося безобразия: у меня и опыта в таких делах больше, к тому же я - самое заинтересованное в данной авантюре лицо.
- Запишусь к нему на прием? - неуверенно предположила я.
- И можешь прождать целую неделю, - отмел мою идею Эрик. - О встрече с ректором нужно договариваться заранее. Просто так тебя никто к нему не пропустит.
Я пригорюнилась. Столько времени у меня в запасе нет. За неделю замок-садист окончательно подорвет мою хрупкую психику или вообще сведет в могилу.
- Но я ведь могу сильно провиниться, - неожиданно осенило меня. - Так, чтобы это увидел кто-нибудь из учителей, например, наша кураторша Инаэль. Как поступит молодая преподавательница, застукав свою ученицу за каким-нибудь непотребством?
- Или накажет тебя сама, или отконвоирует к Барольду, - вынес вердикт старшекурсник. - Из желания выслужиться и проявить себя ответственным куратором.
Такая, как Инаэль, точно побежит ябедничать главмагу. В этом я не сомневалась. Посему, не откладывая дела в долгий ящик, решила как можно скорее воплотить свой план в жизнь. Чтобы уже сегодня предстать перед ректором.
Закончив обедать, я побежала к воротам замка встречать Лелию. Очень волновалась, гадая, придет ли сестра. Удалось ли ей напроситься к элике Бависе, или же Лелька осталась ночевать дома. Одна.
От этой мысли мурашки побежали по коже.
Увидев сестру, докладывающую стражнику о цели своего визита, я вздохнула с облегчением и поспешила ей навстречу.
- Вот, все сделала, - доложила юная портниха, протягивая мне чехол с платьями.
Я обняла ее и повела в парк. Отыскав уединенную беседку в его глубине, увитую экзотическим растением с желтыми и оранжевыми цветами, приступила к допросу с пристрастием:
- Что сказала элика Бависа? Разрешила тебе остаться?
- А то! - заулыбалась Лелия. - Она несказанно обрадовалась моему предложению. Я буду жить у нее и шить платья к осеннему сезону. Вечером поедем выбирать ткани.
Глаза сестры блестели от предвкушения.
Все ясно. Ушлая тетка решила не терять времени даром и, воспользовавшись удачным стечением обстоятельств, поэксплуатировать мою сестру на полную катушку. В следующем месяце начинался сезон инайских балов.
Если не ошибаюсь, у баронессы три дочери на выданье, которых она, несомненно, захочет продать подороже, то бишь подобрать наиболее выгодные партии. Поэтому наряжать девушек придется, не скупясь на затраты. Бедной Лелии предстоит работать не покладая рук. Хотя, наверное, это и к лучшему. Ее хлебом не корми, дай посидеть за швейной машинкой. А мне так будет спокойнее. Сестра при деле и под надзором баронессы. То, чего я, собственно, и желала.
- А как продвигается дело со снятием заклинания? - вывела меня из задумчивости Лелия.
Я тяжко вздохнула:
- Пока никак. Если честно, не было ни одной свободной минутки, чтобы об этом подумать.
И я рассказала сестре о причудах странного замка, с маниакальным упорством пытающегося свести меня с ума.
Лелия повздыхала вместе со мной, посетовала, что ничем не может мне помочь и что вынуждена оставить меня здесь одну-одинешеньку. Я беспечно заверила ее, что с новыми друзьями не пропаду и что те никому не позволят меня обидеть.
Погуляв немного по парку, мы поднялись ко мне за нуждающимися в подшивке платьями. Благодаря сему замечательному предлогу я снова смогу увидеть Лелию. Пока что уловка работала безотказно. Оставалось надеяться, что так будет и дальше.
Проводив сестру до ворот, я потопала обратно в замок. Оставалось пережить лекцию по истории магии и можно будет приступать к осуществлению грандиозного плана. Я буду не я, если сегодня же вечером не окажусь в кабинете главмага!
Кайн
Прогуливаясь вместе с Альдисом, отметил про себя, что послеобеденные часы имеют все шансы стать моим любимым временем суток. Казалось, будто на академию наслали заклятие беспробудного сна. Замок и его окрестности окутала блаженная тишь, нарушаемая шорохом растений и перешептываниями малочисленных адептов, оккупировавших беседки парка. Ни криков, ни беспрестанной беготни, ни так раздражающего меня громкого смеха. Только покой и блаженство.
- Не понимаю, почему тебе не нравится мой план? - обиженно зудел альв, идя по выложенной желтым кирпичом дорожке в сторону фонтана.
- Извини, но это глупо, - не удержался я.
- Есть идея получше? - покосился на меня вейл. Заметив мое обреченное выражение лица, удовлетворенно заключил: - По-видимому, нет. Значит, будем действовать, как решили.
Хотел уточнить, что лично я ничего не решал и участвовать в дурацкой затее не собираюсь, но Альдис уже принялся взахлеб делиться со мной своим энтузиазмом:
- Как говорится, все гениальное просто. Стоит нам свести Рамину с Айвэ, и тогда тебе не придется заказывать похоронное одеяние. Прости, хотел сказать: свадебное, - глупо хихикнул альв. - Здесь уже ни герцог Долэри, ни твой отец ничего не смогут поделать. Ты ведь не будешь перебегать дорогу младшему принцу и становиться у него на пути? - задал риторический вопрос маг и тут же сам на него ответил: - Разумеется, нет! Тебе, как верноподданному империи, придется смириться и отойти в сторону. Тогда все останутся в выигрыше. Рамина, которая все еще сохнет по своему принцу, будет на седьмом небе от счастья. Ты сбросишь с себя ненавистное ярмо жениха. А я просто буду радоваться, что спас жизнь и будущее своего лучшего друга, - патетично закончил приятель.
- Мой ангел-хранитель, - хмыкнул я и поинтересовался: - И как же ты собрался их примирить? Насколько мне известно, его высочество уже обзавелся новой пассией.