Ту-то и вспомнил Афоня зловещее предсказание! И вновь прошиб его холодный пот. В голове закрутились пьяные откровения деда: соседка сверху – колдунья, умереть завтра. Заговорённый… пропал Афоня ни за грош.
Галиматья прошумела в голове. И вдруг отчётливое: Посмотри сайт дабл ю, дабл ю, дабл ю", – а дальше – ни слова. Это говорил дед? Или привиделось? Кажется, он записывал этот адрес. Афоня пошарил в карманах, пусто.
Надо сообщить о смерти жильца. В милицию? В скорую? Или сказать соседям?
Всяко разно, получалось абсурдно. Скорая уже не поможет, менты в первую очередь загребут Афоню и закроют "до выяснения", а соседи посочувствуют и сдадут тем же ментам. Замкнутый круг какой-то!
В результате мучительных раздумий Афоня решил никому ничего не сообщать. Он обтёр кухонной тряпкой все предметы, к которым прикасался: от стакана до ручки унитаза и собрался уходить. Афоня уже вышел в коридор, но вспомнил: бутыль-то не протер! Он вернулся в кухню, показалось, несёт мертвечиной. Афоню передёрнуло. Превозмогая тошноту, он липкими от страха ладонями ухватил бутыль и начал лихорадочно тереть её стенки, поворачивая горлышком из стороны в сторону. Случайно Афоня взглянул на стол. Там лежала замызганная бумажонка. Афоня похолодел, только что там ничего не было! Афоня уложил бутыль на колени и взял листок бумаги размером с лепесток садовой ромашки, перевернул и прочёл электронный адрес. Тот самый, что силился вспомнить. Афоня содрогнулся и уронил бутыль на пол, стекло звонко раскололось. Он вскочил на ноги. Какой он дурак! Не надо убирать никаких следов Он не убивал деда! Плевать на всякие подозрения! Сейчас он поднимется к себе и будет молчать, как рыба.
А что? Не был он у деда Гриши! Дед умер сам по себе. А что двери открыты, так это все знают: дед Гриша никогда их не запирал, будучи дома. Много всяких друзей алкашей к нему заглядывало: дома выпить мешают, а дедушка Гриша всегда рад! И выслушает, и закусить огурчик сообразит.
От этой мысли Афоне стало не по себе. А если кто из друзей деда заскочит прямо сейчас? Век ведь не отмажешься! Афоня, не теряя ни секунды, рванулся в подъезд. Выскочив на лестничную площадку, он услышал шаги сверху Эх! Не добежать до квартиры незамеченным!
Он заскочил обратно и накинул щеколду. Закрыто – никого нет дома.
Шаги затихли. Кто-то встал по ту сторону дверей. Он шумно дышал.
В двери не стучал, за ручку не дёргал.
Афоня прижался ухом к двери. Шумное дыхание. И удары сердца: тук-та-а! Тук-та-а! Чертовщина какая-то! Афоня слушал несколько минут и понял: это колотится его собственное сердце! И дышит, похоже, он сам.
Правду говорят, что у страха глаза велики. Кроме того: шумное дыхание и громкое сердцебиение! Афоня отошёл от дверей.
И в этот самый момент, дверь как будто подалась внутрь. С едва слышимым скрежетом она двигалась. Очень-очень медленно, но двигалась!
Это становилось страшным. Как может дверь, открывающаяся кнаружи, вдавливаться внутрь?! Афоня прижал её плечом. Теперь он ощущал неторопливое и мощное давление снаружи. Афоня отскочил прочь и вновь ударил по двери плечом. Кажется, встала на место.
Дыхание за дверью усилилось. Почему они молчат? Что им нужно? Афоня не сводил испуганных глаз с косяков. В месте их прикрепления к стене отсыпалась штукатурка. Нет, не выдержат косяки!
Афоню осенило. Стоит ли стоять и трястись от страха, когда можно преспокойно удрать через окно первого этажа? Он развернулся и рванулся вглубь квартиры.
Едва он достиг порога коридора, как дверь, ведущая в комнату, с шумом захлопнулась.
Афоня толкнул её, безуспешно. Толкнул с разбега и сильно ушибся. Тонкая фанерка не поддалась. Показалось, за дверью сплошная бетонная стена! Афоня оказался замкнутым в узеньком обшарпанном коридорчике: в двух шагах по обе стороны от закрытых дверей.
Афоня вспомнил рассказ деда Гриши о колдунье. М-да! Попал в передрягу. Надо когти рвать из этого дома, продавать квартиру и бежать, куда глаза глядят! Только бы не оказалось поздно!
Похоже, оказалось.
Со стороны входной двери раздался скрежет. На глазах Афони затряслась стена, дверная коробка под воздействием внешней силы ввалилась внутрь. Афоня еле успел отскочить и прижаться к фанерной дверце. В опустевший дверной проём дохнуло могильным смрадом. В глазах разом потемнело, и Афанасий Петрович Никифоров потерял сознание.
Глава 20
В режиме абсолютной секретности президент США прибыл на испытательный полигон Пентагона. Он встретился с ведущими силовиками страны, в числе которых оказался и Алекс Строэн. Этот чудаковатый малый, спасший нацию однажды, мог пригодиться и теперь. Неизвестно почему, но президент доверял ему больше всех остальных.
Маршалы с угрюмыми складками подбородков кратко доложили суть эксперимента главе государства. Президент кивнул и удалился в специальную ложу, пригласив с собой Алекса. Телохранители остались снаружи.
Алекс Строэн ловко проскользнул первым и исследовал помещение.
Он улыбнулся и вынул из кармана мини-прибор размером с хозяйственную спичку Алекс положил его на пол посреди комнаты.
– Для чего?
– На всякий случай.
– Ты полагаешь, что и президента прослушивают?
– Кто знает, – пожал плечами Алекс, – пусть слушают классическую музыку!
– Как это?
– Этот аппарат не обезвреживает жучки, – пояснил Алекс. – Он меняет волны. Если жучок установлен, то улавливает только музыку.
– А нам не помешает?
– Что? – улыбнулся Алекс.
– Музыка!
– Нет, мы её не услышим.
– Значит, вероятность, что нас прослушивают, равна нулю?
– Более того, с отрицательным знаком! Минус ноль!
Президент улыбнулся, он любил юмор.
Испытания начались. На поле вышел человек в странной форме, похожей на латы средневекового воина. Он прошёлся словно по подиуму, показав, что не страдает от тяжести доспехов.
Выехал танк, из его башни показался ствол пулемёта и направился прямо на солдата. С расстояния двадцати метров он был расстрелян в упор. Не смотря на это, солдат продолжал движение.
Он наступил на мину, та разорвалась, застлав поле густым дымом. Едва осела копоть, стало видно, как солдат движется дальше.
Затем его переехал танк. Чётко было заметно, что это не фокус: ноги бойца остались по эту сторону гусеничного трака.
Когда бронированная машина проехала, солдат вскочил и резво запрыгнул на продолжающий движение танк.
– Киборг? – удивлённо спросил президент.
– Чепуха, какой киборг? Сержант ВМС Браун!
Сержант спрыгнул с танка и подошёл к президентской ложе. Он продемонстрировал свои доспехи. Лёгкий шлем, щитки как у хоккеиста, только компактнее и, похоже, легче. Защищена в среднем одна четверть тела солдата.
– В этом всё новшество, – пояснил шеф Пентагона. – Компьютерное поле! Создаются волны-разряды между лёгких пластиковых щитков.
– Хорошо, – согласился президент, разговаривая с военными по селектору. – Волны-разряды могут отталкивать пули и осколки, изменяя их траекторию, но тяжесть танка?
– Вот тут-то и наш секрет! – с гордостью выдал генерал, с подозрением глянув на Алекса Строэна, скорчившего в ответ ему жуткую гримасу.
– Доложите! – потребовал президент. – Граждане самой свободной и демократичной страны должны знать, куда идут деньги налогоплательщиков!
– Это тайна, – упрямо повторил генерал.
– Я скажу сам вашу тайну, – ворвался в разговор Алекс Строэн. – Всё дело в том…
– Заткнись! – выкрикнул генерал.
– Пусть скажет, – великодушно разрешил президент.
– Мало того, я даже покажу! – угрожающе махнул кулаком Алекс – Господин президент! Этот костюм – есть день вчерашний! Не стоит финансировать старомодное тряпьё! Да! У этих доспехов есть немало достоинств, как и у веретена наших бабушек креолок, но не более того! Зачем нам веретено, если уже есть ткацкий станок?
– Ты это о чём? – не понял генерал и, не дожидаясь хвастливых речей этого чудика, начал рассказывать о преимуществах собственного проекта: – Видите ли, господин президент. Пули и осколки вовсе не огибают солдата, они гаснут, не долетая до него! Компьютерное поле поглощает их энергию: можно стрелять почти в упор! Только расстояние от ствола до тела солдата не должно превышать толщины пластинок, а это полсантиметра! С танком ещё проще: гусеницы трака выгибаются, зависая в воздухе над солдатом в доспехах, и всё.
– А если пушкой? – ухмыльнулся Алекс
– Чего, пушкой? – не понял генерал.
– Испытать доспехи пушкой, каково?
– Огонь! – вдруг рявкнул генерал.
– Да ты что? – взревел Алекс – Отставить!
– Огонь! – упрямо повторил приказ генерал.
– Перестаньте валять дурака! – кричал Алекс, включив селектор на полную мощность.
– Знаем, что делаем! – ответили ему военные.
Солдат вышел на исходную, демонстративно развёл руки в стороны, башня танка развернулась пушкой к нему и с расстояния тридцати метров шарахнула по мишени.
Когда разошёлся дым, все с замершим сердцем, не отрывая глаз от места живой мишени, ждали, когда встанет солдат и пойдёт дальше.
Увы, от сержанта Брауна остались одни клочки. И те разлетелись в разные стороны.
Президент нахмурился и жирной чертой по диагонали перечеркнул проект Пентагона. Ни слова не говоря, глава государства вышел из ложи.
– Посмотрим ещё на твой ткацкий станок, – с трудом расслышал Алекс.
А снаружи, брызжа слюной, орал генерал и грозил всеми кулаками шефу безопасности, позабыв, что его микрофон давно отключен. По шевелению его губ можно было определить: "Ох, и набью я тебе морду, Алекс! Провокатор несчастный!"
– Помечтай, помечтай! – громко выкрикнул Алекс в селектор и поспешно ретировался.
Полдела шефом АНБ сделано. Проект Пентагона не прошёл. Но и проект Алекса не мог быть засвечен. Всему виной неожиданная утечка информации. Алекс разозлился. Зерно сомнения, посеянное им, успешно дало всход. Но так можно и погубить действительно нужную вещь, без которой безопасность стране не гарантирует никто.
Вернувшись в собственную резиденцию, Алекс Строэн немного успокоился, определив, что его левая рука – агент Орвил Янг уже на задании. Осталось лишь скрестить пальцы в ожидании рапорта о выполнении.
Глава 21
Только в фильмах про шпионов или разведчиков всё гладко, понятно и ровно. Пришёл, увидел, победил! На самом деле, только "пришёл" сопряжено с огромной подготовительной работой. Что тут говорить об "увидел" и "победил"?
Агенту Орвиллу предстояло в минимальный срок выполнить задание, цели которого не знал и сам босс! Зато многие исходные были в пользу разведчика. Кто бы мог подумать, что агент АНБ сможет запросто передвигаться по дикой стране и делать всё, что ему вздумается? Спецслужбы России занимались выяснением отношений между собой и внутри организации – им некогда ловить шпионов.
Но и при таком положении дел Орвиллу Янгу пришлось много трудиться и потеть. И всему причиной – Кэт. Эта дамочка оказалась достаточно сексапильной особой и умудрилась выжать агента, как лимон. Кроме того, она задала хлопот своим безразличием. Когда Орвил заявил, что не он прочь пожить у Кэт, она состроила такую гримасу, что нормальный мужик убежал бы от неё сломя голову. Орвил хоть и был нормальным мужиком, но в данный момент, представлял агента национальной безопасности, поэтому пренебрёг раздувшимися до невозможности губками.
– Слушай, Кэт? – он заглянул в глаза подружки. – Ты русская?
– Руссее некуда! А об чём это ты? Намекаешь на русское гостеприимство?
– Если ты русская, – не отводя глаз, завораживающим тоном продолжил Орвил, – то прекрасно понимаешь все условия бизнеса в вашей стране.
– Ну? – нетерпеливо поджала губки Кэт, сморщив носик.
– Рэкет и так далее – неопределённо произнёс Орвил.
– Слушай, Олежка! Что ты мне морочишь голову? Хочешь спрятаться у меня от КГБ?
– Ха-ха-ха! – искренне рассмеялся Орвил. – Какое КГБ? Мне необходимо убрать от любопытных глаз своё оборудование. Кругом конкуренты! Гостиница, сама понимаешь, для этих целей не годится.
– А Паскудниково годится? – как-то ехидненько спросила она.
– Очень даже годится, – убеждённо сказал Орвил. Он моментально сообразил, определив созвучие района Москвы: Бескудниково – место обитания ментов, дипкорпуса и, конечно, спецслужб.
– А я тебе понравилась? – неожиданно повела бедром Кэт.
– Ты просто великолепна!
– И ты возьмёшь меня замуж и увезёшь в свою счастливую Америку?
– Нет.
– Хоть не врёшь, и на том спасибо! – обрадовалась своим мыслям Кэт. – Ладно, поехали ко мне! Не забудь про своё оборудование. Или тебе нужен Камаз?
– Нет. Камаз мне не нужен. Достаточно машины напрокат.
– Чего, чего? Машина напрокат? – Кэт залилась счастливым смехом. Так смеются наивности своего малыша, ляпнувшего очерёдную глупость.
– А что?
– А то! Ты не в Америке, милый!
– Так у вас же цивилизация! Демократия!
– А у нас цивилизация сквозь демократическую решётку! – Кэт состроила квадрат из тонких пальцев перед лицом и подморгнула лукавым глазом сквозь окошечко.
– А перевозки?
– Ах, перевозки? Это легче лёгкого! Звони, заказывай машину, только рассчитываться стану я!
– Почему?
– Да потому! – Кэт демонстративно оглядела Орвилла-Олежека с ног до головы и хмыкнула: – Рожа у тебя выкупная!
– Это как? – решил прикинуться дурачком Орвил. – У меня купят рожу?
Кэт вдруг строго глянула ему в глаза. Читалось: "За дурочку меня держишь?" Орвил не отводил ясный взгляд. Так продолжалось несколько секунд. Шпион тренированно смотрел, не мигая и сохраняя простодушно глуповатое выражение лица. Он даже приоткрыл рот, словно пытаясь что-то сказать. Кэт вроде бы удовлетворилась, но что-то оставила себе на уме. Она хихикнула и сняла напряжение.
– Да ты – вылитый агент ЦРУ!
– Агент чего? Цэ рэ у? – Орвил вскинул брови.
Они расхохотались. Соглашение достигнуто.
Спустя полтора часа в зашарпанной комнатёнке Орвил распаковывал свой багаж. Кэт уехала на работу, оставив ему ключ и договорившись о встрече.
Она элегантно уселась в такси и с огромным удовольствием назвала адрес лаборатории. Никогда ещё не было такого чудесного настроения: с утра и не опохмелившись!
В том, что зацепила шпиона, она ни грамма не сомневалась. Осталось дело за малым: как его заинтересовать? Чем? Кэт перебрала в голове всевозможные варианты передачи секретной информации. Но никаких секретов не знала.
– Бизнесвумен? Своя тачка в ремонте? – подал голос водитель.
Захотелось послать его куда подальше за этот слащавый тон. Опять её приняли за проститутку! Да сколько это может продолжаться-то? Кэт посмотрела на шофёра. Простодушное круглое лицо таксиста ничего не выражало. Похоже, ему надо просто потрепаться, а не с кем.
– На тачку ещё не заработала, – беззаботно сказала Кэт.
– Я тоже, – вздохнул шофёр.
Только этого Кэт не хватало! Сейчас пойдёт грузить своими проблемами, когда своих по горло! Кэт сникла.
– Главное – цель! – неожиданно бодро произнёс шофёр, перестраиваясь в другой ряд.
– Что за цель? – удивилась пассажирка. Она заинтересованно посмотрела на молодого человека в полинявшей олимпийке со сломанной молнией.
– Как нас в школе учили? – задал вопрос шофёр, и сам ответил: – Чтобы в первую очередь, быть человеком!
Кэт сморгнула. Он ещё и идиот, оказывается!
– У человека всё должно быть прекрасно, – самозабвенно заливался водила: – И одежда, – он напряжённо крутанул баранкой, вглядываясь в дорогу, – и одежда.
– И ещё раз одежда! – развеселилась Кэт, потрепав его за изношенный рукав.
– Да! И одежда тоже, – согласился таксист, – и машина, и дача!
– Вилла?
– Ага, фазенда.
– И всё это достигается честным трудом, – назидательно произнесла Кэт.
– Хм, необязательно.
– Как? А как же школа?
– Какая школа?
– Та самая, где нас учили быть человеком.
– А если нечестным трудом? То уже не человек? – шофёр аж подпрыгнул на сиденье. – Да ни одно животное не умеет, лгать! Хитрить, может быть, но неосознанно. Лиса, например. Она же на рефлексах, на генетической программе!
Кэт поёжилась. Он ещё и резонёр, и шизофреник!
– А человек так накружит собрата, что тот и не поймёт, станет руку жать и радоваться!
– И что? – Кэт презрительно выставила губки. – Ты хочешь враньём себе капитал заработать? Интересно! Дураков-то нынче нет!
– Это у нас нет, – убеждённо выдал шофёр, – а вот там, за бугром, хватает!
– И кого же ты станешь кружить? Президента США? Или премьер министра Англии? А может, короля Иордании, а?
– Ну, зачем же так высоко? – с полной серьёзностью продолжал шофёр. – Бизнесмены тоже отпадают.
– Почему?
– Да капиталу маловато! Они верят только кошельку. И чем толще кошелёк, тем больше шансов накружить бизнесмена.
– Тогда, кого?
– А шпионов! – неожиданно выдал таксист.
Кэт чуть не поперхнулась. Как? Она-то глупышка думала, что в России всюду бардак, что нет уже вездесущих органов. И вот тебе по балде! Чекист, прикинувшийся чайником, везёт её через весь город! Вот так, девочка, доигралась! Если сразу не арестовали, то станут вербовать. Это ещё противнее. Влипла капитально. Кэт вздохнула и взяла себя в руки.
– Я понимаю, агент 007! Это женщина может с ним крутнуть, да и то. Подарит свою разбитую после операции машину, а может и нет! А ты как его накружишь? – Кэт настороженно ждала ответа. Вот, сейчас начнётся вербовка!
Шофёр задумался.
Так и есть, решила Кэт. Сейчас начнёт травить, мол, денег сейчас у чекистов не особо, мол, девка ты молодая, видная, сама себе заработаешь, а мы, мол, подскажем, как твоего Олежека лопухнуть.
Сама, дескать, не справишься, даже не мечтай! В лучшем случае найдут тебя в колодце с перерезанным горлом, в худшем… Впрочем, сама всё понимаешь.
– Как это как? – возмутился шофёр. – Ты что, очевидного не замечаешь?
Кэт благоразумно промолчала.
– Выискиваешь шпиона, так. Покупаешь пузырёк водочки, – таксист причмокнул языком. Взрыв смеха прервал его размышления вслух. Кэт смеялась навзрыд: веки ресницы потекли от слез, живот просто разрывался, груди болтались так, что едва не вывихнулись! Она подумала: "Хорошо, у титек нет суставов!" – и расхохоталась ещё сильней.
– Да не трещи ты, как сумасшедшая! – вспылил шофёр. – Да! Да!!! Именно, берёшь бутылочку!
– Спаиваешь его в драбадан и сдаёшь компетентным органам! – сквозь смех сказала Кэт. – И за это, ха-ха, получаешь грамоту Почёта, которую запретят показывать даже родной маме!
– Ерунда! – отмахнулся шофёр. До чего же глупое женское племя! Сидит, ржёт, а смысла не мает. – Этот пузырёк с тобой ни один шпион пить не станет!
– Тогда так, выпиваешь его сам, виснешь на шпиона, просишь его проводить до дому, а сам ведёшь его прямиком на Лубянку!
– Ты почему не даёшь сказать-то?! – рявкнул шофёр.
Точно, психованный! Сама-то хороша! Приняла обычного идиота среднерусской возвышенности за сотрудника КГБ! Кэт проглотила остатки смеха, взглянула на улицу. Ехать осталось немного. Пусть уж довезёт по-тихому. Мало ли что у маньяка в голове?