И нечего не произошло. Эхидна с изумлением оглядела свое замершее окружение и остановила свои гневный взгляд на Ашраке, который тоже с недоумением оглядывался вокруг.
- Ну и что, мяу, мы тут вытворяем? - раздался тонкий голосок, а затем из воздуха возник и его обладатель.
Эхидна с изумлением посмотрела на небольшого черного кота, который висел перед ней в воздухе, махая крыльями.
- Ты кто?
Кот пожал плечами, заставив Ашрака удивленно хмыкнуть, проделать этот жест, вися в воздухе и работая крыльями… Между тем кот отвернулся от Владычицы и направился в сторону лорда, сделав над его головой почетный круг, он плюхнулся к тому на плечо и с независимым видом принялся умываться.
- Ты, что игнорируешь меня ничтожное животное?!!!- разозлено прошипела Эхидна, но по тому, как нервно она оглядывалась, Ашрак понял, что та находиться в полной растерянности, как впрочем и он.
- Что ты сделал с моими слугами?!!!
- Я, мяу? - кот перестал умываться и изобразил на мордочке изумление. - Помилуйте Владычица, да разве я мог это сделать, я ведь простой посланник мяу, а вот мой хозяин вами крайне недоволен.
- Драг - Рег, - пробормотал озаренный догадкой Ашрак, - Но как он узнал?
- Мой хозяин знает все, что твориться в его землях, и ему не нравиться мяу, что кое-кто сует свой длинный хвост, куда не следовало. Я понятно выразился? - кот с ухмылкой посмотрел на отшатнувшуюся женщину змею.
- Да. - Эхидна опустила глаза, лишь кончик ее змеиного хвоста подергивался показывая степень ее раздражения.
Ашрак, вместе с сидевшем на его плече котом, наблюдали за скрывающимся вдали войском Владычицы.
- Ну и что ты мне скажешь? - раздался неожиданно над ухом голос Великого демона, заставивший лорда присесть.
Кот вспорхнув с его плеча опустился на кусок скалы валявшийся неподалеку и вопросительно взирал на лорда горящими тьмой глазами.
- Повелитель, - Ашрак опустился на одно колено, склонив голову.
- Хватит этих придворных штучек лорд, я хочу тебя прямо спросить, что ты задумал?
- Я? - демон попытался изобразить недоумение, но, поймав взгляд говорящего кота, поник плечами и стал все рассказывать.
- Ну что ж неплохо, неплохо, - кот взлетев, покружил над стоявшими "терминаторами". - Солдаты надо признать получились у тебя прекрасные, да и похоже этот "светлый" далеко не дурак, так, что можно сказать поддержкой в этом деле у меня ты заручился.
Кот приземлился обратно на скалу.
- Можешь спокойно отправляться в свой новый мир, за здешним замком я присмотрю. Если тебе все удастся, то встанешь в совете с нами на равную. А кота этого я тебе оставлю, для связи так сказать, ну бывай лорд.
Кот замолчал, а потом, закрыв глаза, рухнул на камень, похоже вселение выпило из его тельца все силы. Ашрак покачал головой и, подойдя, аккуратно поднял тушку кота, передав ее возникшему рядом, и как всегда к месту, верховному магу, а затем еще раз, точно прощаясь, окинул взглядом каменистую равнину родного замка и взмахом руки открыл портал.
Глава 9.
Осень уже сдавала свои позиции, уступая место приближающейся зиме. Это было видно по замершим по утру лужицам, которые оттаивали только к полудню, по почти полностью облетевшим листьям и по изредка моросившему дождю со снегом.
Алексей стоял на крыльце дачного домика, засунув руки в карманы ватника, и размышлял. Странник уже больше месяца не появлялся в дачном поселке и лишь благодаря оставленному им приличному запасу денег, они могли позволить себе вполне сносное существование, но всему приходит конец. Кончались и финансы оставленные им их странным знакомым, правда были еще запасы, заготовленные ими впрок после сбора урожая с небольшого дачного участка, да и их совместные набеги по недалеким рощицам позволили им насолить и насушить приличное количество грибов, но если честно Алексею совсем не хотелось зимовать здесь. Хотя председатель дачного кооператива, узнав, что он пока не определился с местом работы и предлагал временно занять место сторожа, Алексей отказался, прекрасно понимая, что пришла пора более серьезного определения своего места в нынешней жизни.
Лиска была с ним вполне согласна и предлагала поскорее перебраться в большой город, любой ближайший и начать обустраивать свою личную жизнь, так как с карьерой ангелов, похоже, придется завязать на неопределенное время. Однако Алексей до последнего оттягивал их отъезд, надеясь на возвращение Влада с Глорином, но, в конце концов, сдался и он, прекрасно понимая, что до зимы надо бы перебраться на новое место, на том и порешили. Отправиться решили сразу в понедельник, а пока за выходные подготовить дачный домик к зимовке. Лиска с утра взялась за тряпку и веник, отправив Алексея разбирать оставшиеся парники, укутывать и обмазывать садовые деревца и вообще наводить порядок вокруг домика.
Вспомнив последнее, Алексей вздохнул и, окинув взглядом территорию работы, полез в ящик с инструментами за ножовкой, топором и выдергой. Около часа он без остановки пилил, рубил драл проржавевшие гвозди и складывал более менее целые части деревянных парников в одну кучку, отправляя остальное в другую, сложенную посередине пустых грядок. В конце концов, закончив с парниками, он собрал порванную и пришедшую в негодность пленку и свалив поверх поломанных реек поджог. Смотря, как языки огня лижут садовый хлам, он опять задумался.
Последнее время, после того, как они решили выбираться в "большой" мир, он стал проверять свои оставшиеся способности и с грустью вынужден был констатировать, что когда Странник говорил, что у них останутся практически все их умения, он был сверх оптимистичен.
Если честно сказать, он даже стал забывать, что был ангелом. Но он прекрасно понимал, что для того, чтобы начать новую жизнь им потребуются все их умения, так как на данный момент кроме этого у них ничего не было, а постоянно надеяться на Странника тоже было опрометчиво. В конце концов, в результате своих экспериментов, он определил, какие способности у него остались. Радовало, что по-прежнему он мог телепортироваться, но правда на небольшие расстояния, попытка телепортнуться в ближайший город вывела его из строя на пол дня. Сильно огорчили магические способности. Если раньше он мог свободно оперировать магическими полями, то сейчас более мене серьезные заклинания требовали звуковой или вещественной поддержки, то есть надо было придумывать заклинания, чертить пентаграммы, выкладывать руны и т. д., короче использовать то, что использует обыкновенный маг, из какой нибудь фэнтезийной книжки, хотя по многим параметрам он мог заткнуть многих великих книжных магов за пояс, однако узнал он это позднее. Еще его огорчало, что тонкий мир он теперь видел с большим трудом и то на это требовались определенные усилия. Исчезли так же многие другие возможности доступные ангелам, такие как свободные перемещения между мирами, способность существовать в любой среде и любом измерении, он больше не мог видеть сквозь препятствия и понимать язык зверей и птиц, и он больше не чувствовал боль этого мира, хотя последнее, надо сказать, его не сильно огорчало. Зато левитацией и телекинезом он пользовался свободно, так же его сила значительно отличалась от обычной людской, например, он обнаружил, что, не прибегая к особым усилиям, мог поднять одной рукой бочку с водой на пятьдесят литров.
С "крыльями" (хотя он предпочитал название "биокон") все было сложнее. Они, как и положено выполняли функции защиты и с легкостью создавали различные защитные поля, но попытка Алексея выдвинуть свои любимые энергоклинки закончилась для него дикой болью и обожженными руками, хорошо, хоть регенерация тела оказалась на высоте и он смог залечить их буквально за пару часов. В результате стало понятно, что в качестве оружия их использовать можно теперь лишь в крайнем случае, однако как защитному средству аналогу "биокону" не было.
Алексей оторвался от мыслей и, поворошив палкой затухающий костер, посмотрел в набрякшее серое небо, думая о том, что дождь неизбежен. Мысль оказалась пророческой, и парень почувствовал, как на его лицо падают холодные капли.
Собрав инструмент, Алексей поднялся на крыльцо домика и, посмотрев на догорающий костер, бросил инструменты в коробку. Он разулся в веранде и хотел уже идти в дом, как услышал скрип калитки и чьи то тяжелые шаги по посыпанной гравием дорожке. Протерев успевшее запотеть окно, он попытался разглядеть, кого это принесло и обмер.
Глорин откинулся в кресло и, закутавшись в плед, пил чай с мятой из большой железной кружки, изредка протягивая руку за пряником или конфетой, лежащей на столе в большой стеклянной вазе. Выглядел он осунувшимся и похудевшим, его обычно круглые розовые щеки теперь впали, обтянув кожей широкие скулы, а борода была давно не чёсана и походила на старую мочалку.
На все попытки расспросов он только отмахивался и плотнее кутался в плед. Странник тоже молчал и сидя на табуретке смотрел в окно, барабаня пальцами по подоконнику.
Наконец, Лиска, и так сидевшая как на иголках, не выдержала игры в молчанку и взорвалась.
- Мужики, ну что вы молчите как будто вам всем рты позаклеивали, что хоть случилось и где вас так долго носило?!!
Странник промолчал и, не поворачиваясь, лишь пожал плечами. А Глорин вздохнул и, прокашлявшись, пробормотал.
- Дык мы просто не знаем с чего начать и что по этому поводу делать.
- Начните с самого начала, - Лиска тряхнула волосами и плюхнулась на диван рядом с сидевшим там Алексеем.
- Ну… - Глорин задумчиво почесал в бороде. - Сперва все шло нормально. Мы с Владом прибыли прямо на "вокзал" и попытались связаться с Ральфом или другими старшими ангелами, но как ни странно, ни один канал связи не работал. В справочной нам тоже по этому поводу не могли ни чего сказать, да и косились мягко сказать странно. Еще более странным мне показалось практически полное отсутствие народа на "вокзале", хотя раньше всегда было битком, но оказалось что это все цветочки.
Глорин вздохнул и с грустью посмотрел на опустевшую кружку, видя это Лиска, вскочила и, смотавшись на кухню, приволокла заварник и чайник. Гном, удовлетворенно хмыкнув, наполнил кружку свежим чаем, затопив мятным ароматом всю комнату, и продолжил.
Влад напрасно мучил видеофон, пытаясь пробиться в управление СОБОРа. Глорину, в конце концов, это все надоело и он, прислонившись к колоне, принялся разглядывать опустевший "вокзал". Среди редких фигур путешественников появившаяся из в зале группа ангелов сразу привлекла его внимание. Трое ангелов в матовых доспехах с небольшими красными крестами на груди остановили одного из сошедших с поезда и явно обыскивали его. Глорин это так поразило, что он застыл с открытым ртом, наблюдая за этим невероятным событием. Обыскивать путников, это было просто невероятно. Вокзал всегда являлся нейтральной территорией и любые военные действия или обыски, досмотры, драки были исключены, это был не писаный закон. А если бы искали какого нибудь серьезного нарушителя или беглеца, то эта троица их навряд ли кого смогла задержать, так что этот досмотр был полнейшей нелепостью и возмущенный гном хотел уже двинуться восстанавливать справедливость, как почувствовал, что ему на плечо легла чья то рука.
Старик в сером поношенном плаще с мечом в разукрашенных рунами ножнах крепко держал его, покачивая головой и недобрым взглядом смотря за ангелами.
- Не стоит достопочтимый гном этого делать. Я вижу, вы давненько не были в этих краях.
- Ну, лет пятнадцать.
Маг нахмурился.
- А не пойти ли нам в уголок и посплетничать, - старик, не отпуская плеча гнома, потянул его за одну из колон стоявших по окружности зала.
- Ну и зачем мы прячемся? - спросил гном, высвобождаясь из цепких объятий мага.
Тот усмехнулся и, достав длинную трубку, закурил, внимательно смотря за гномом из-под кустистых бровей.
- Мы не прячемся, но по чему-то я уверен уважаемый гном, что вам с таможенниками встречаться не с руки.
Глорин подумал и согласился с этим выводом.
- А кто они такие?
- Таможенники и есть, точно такие как и везде, берут плату за проезд, пресекают контрабанду ну и выискивают подозрительных. - Старик вздохнул и выпустив пару колец дыма выглянул из за колоны, затем продолжил.
- Но это невозможно, существует же закон.
- Закон? - старик прищурился и тихонько рассмеялся. - Закон достопочтимый гном это такая интересная вещь, главное его повернуть в нужную сторону.
Из его объяснения Глорин узнал, что эта группа была сформирована около десяти лет назад и состояла целиком из специально отобранных личностей, причем по словам мага отбирали их прямо на Земле, подбирая душу сразу после отделения ее от тела, что было грубейшим нарушением основного Закона мира. Эти ангелы подчинялись непосредственно верховному руководству СОБОРа, и последнее время совали нос везде, где только можно и нельзя. В результате их деятельности "вокзал", являющийся, по сути, перекрестком миров, постепенно пришел в запустение и теперь сюда забредали лишь некоторые люди и существа направляющиеся в миры в которые можно было попасть лишь отсюда.
- А зачем они вообще нужны и если чего и опасались взяли бы кадетов академии.
- Зачем нужны, не знаю, так ходят назят, задерживают иногда, кого ни будь, правда, за все свое существование лишь один раз действительно поймали виноватого - "серого" колдуна, который накуролесил в одном из миров и долгое время был в розыске. А на счет кадетов. - Маг задумчиво пожевал мундштук погасшей трубки. - Так нет академии, почитай одинадцать лет, как расформировали.
- Что?!!! - Глорин уставился на седовласого старца недоуменным взглядом, но тот лишь пожал плечами и развел руками, затем, извинившись, поспешил к сошедшим из подошедшего поезда двум подросткам. Таможенники было направились к ним, но заметив мага идущего в том же направлении, резко развернулись в другую сторону, сделав вид что и так шли по своим делам.
"Бояться", - ехидно подумал про себя Глорин. - " Но все же кто они такие и кому надо отпугивать путешественников от нашего мира".
То что это делалось специально он не сомневался, но вот кому это надо и почему. Гном недоумевал, ладно предположим, что этому миру действительно существовала какая-то неведомая угроза, но зачем СОБОРу создавать новое подразделение для защиты, когда ангелов оперативников вполне достаточно, да и высоко уровневых здесь было немало. Да и вообще стоило кинуть кличь и из соседних миров подтянулись бы, а тогда не один враг бы не устоял даже сам… Гном поежился, хотя кто знает, если сам Люцифер со своим войском вновь вздумал бы атаковать небеса, то конечно они не долго бы продержались, но, скорее всего тут бы вступились высшие, а может и сам Создатель. Нет, в такое развитее событий Глорин не верил, да и все равно не видел он смысла в создании этой так называемой "таможенной" службы, тем более из наемных душ, не тех, кто согласно закону, вшитому в ткань этого мира Создателем, были готовы перейти на эту ступень существования и, так или иначе, оказывались в этом пограничном мире, а обычные душ. Сплошное нарушение установившихся устоев, да и многих договоров, удивительно было то, что "темные" себя ни как не проявили, обычно они сразу закидывают нотами протеста.
"Стоп, стоп, - осадил себя Глорин. - Так я и сам запутаюсь, надо мыслить проще. Кто-то из управления СОБОРа набирает себе наемную гвардию, теперь вопрос, зачем?"
Мысль, пронзившая его, была просто невероятной, но если она правильна, то скорее всего…
Глорин бросился к ближайшему информационному терминалу, краем глаза глянув в сторону Влада, который стоял у справочной и что-то втолковывал сидящей там девушке.
Голограмма транспортных соединений развернулась перед гномом, заставив того присвистнуть, обычно похожая на запутанный клубок ниток, мерцающая различными цветами, которые отмечали постоянные соединения и временные, как природные, так и открываемые магами, то сейчас она напоминала семи лучевую звезду с изредка спонтанно возникающими временными порталами. А это значило только одно, кто-то планомерно закрывал этот мир, делая его своим, возможно хотел стать богом этого мира, но, по мнению Глорин, сиё было полным безумием, так как этому миру покровительствовал сам Создатель. Однако, как ни странно, похоже, таинственному злоумышленнику это удавалось и если смотреть с этой стороны, то становился, понятен роспуск академии, выпускавших довольно таки независимых ангелов, к тому же придерживающихся кодекса академии и набор полностью подчиненных наемников.
"Еще бы, - подумал гном с нарастающим волнением, оглядывая вновь опустевший зал, - Человек умер, попал в неизвестность, а тут ему бац, вечная жизнь, работенка, сверхсилы, мало кто откажется".
Но это так же означало, что старые оперативники должны быть отстранены от дел, так-как сильно ненадежны, а высокоуровневые ангелы если и не все, то очень многие наверняка поддерживают новоявленного хозяина, иначе он бы не попер на такие нарушения, но все это догадки, однако если они верны, то они сейчас ломятся прямо в пасть льва.
Глорин затравленно оглянул полупустой зал и направился к Владу, однако вагон, прибывший по ветке ведущей со стороны академии, привлек его внимание, подозревая нехорошее, он замер за колонной. Из вагона высыпало около десятка "крестоносцев", так он мысленно окрестил новоявленных сотрудников, под предводительством невысокого ангела. Хоть в нынешнем обличии Глорин и не чувствовал его ауры, а из-за расстояния не видно было нашивок на одежде, каким то внутренним чутьем он был уверен, что у того не меньше чем пятый уровень.
Прибывшие остановились, оглядываясь, затем старший направился прямиком к Владу. Глорин видел, как у них завязался разговор, и ангел показал в сторону вагона, но Влад покачал головой, оглядывая зал, как понял гном, ища его, но приехавший настаивал и Влад, в конце концов, кивнул головой и направился к платформе. Глорин ажно застонал, нащупывая в бездонных недрах плаща рукоятку секиры, хотя прекрасно понимал, что устрой он тут бойню, то уж твердо и навсегда поставит их вне закона. Влад между тем вошел с приезжим ангелом в вагон, напоследок оглянувшись он вновь поискал глазами Глорина, но так и не найдя его, шагнул внутрь. Вагон сорвался с места и скрылся в сиянии тоннеля, однако прибывшие крестоносцы не отправились со своим начальником, а развернувшись цепью, начали осматривать вокзал. Глорин понял, что его ищут и начал озираться в поисках путей отступления, но в пределах досягаемости ничего не было, а для открытия портала нужно было время. Однако ему повезло, в ближайшей нише засверкало и возник портал из которого в зал шагнул маг одетый в расписанный звездами халат, Глорин понял, что это его шанс и рванул к начавшему стягиваться в точку порталу, краем глаза замечая, что его перемещение не осталось незамеченным и краснокрестовцы рванули в его сторону, но он все же успел нырнуть в закрывающийся портал.
Глорин замолчал глядя на Алексея с Лиской.
- Ну и что было дальше?
- А ничего интересного, - гном с шумом отхлебнул из кружки. - Нашатался я по разным мирам, что уже не надеялся найти сюда дорогу, и если бы ни мысль о том, что я, по сути, бросил командира, то плюнул бы на все и осел где-нибудь. А потом меня вот он нашел.