Да и было от чего, ибо во время сотворения мира, боги или кто-там он не был особенно силен в теологии, внедрили в него закон, по которому, любое создание искренне раскаявшееся, искупившее свои грехи и обратившееся с истинной молитвой к богам, получало прощение и возможность уйти к свету и ни кто или ни что не могло этому воспрепятствовать. Это ему рассказал его отец, который сам видел свод законов, подписанный темными и светлыми богами. Ашрат вспоминал случай, как много циклов назад один из Высочайших демонов, не захотел отпускать "прощеные" души, надеясь выкачать из них побольше энергии, в результате чего его замок просто испарился вместе со всеми обитателями, за исключением "прощеных", которые тут же вознеслись, и "падших" душ, которых потом пришлось долго отлавливать по всему Тартару, а место испарившегося занял Тифон.
В тот день из подземелья он возвращался в отвратном настроении и, увидев Рухима, не стал слушать его оправдания, а просто откусил ему голову и, на ходу пережевывая жесткое мясо, подумал, что надо бы увеличить рацион "мелким", а то оно слишком жилистое.
Вспоминая все это, он в задумчивости посмотрел на собакоподобного "мелкого", тот, восприняв этот взгляд по своему, развернул бумаги и принялся зачитывать отсчет по состоянию дел.
- Избавь меня от подробностей "мелкий", - рявкнул Ашрак, на духу не переносивший подобных отсчетов. - Лучше скажи как с приростом душ.
Лайт сжался.
- Великий, прироста нет. А со вчерашнего дня уже идет убыль.
- Чтоо!!! - демон посмотрел на Лайта, впившись когтями в стену подземелья.
"Мелкий" в ужасе смотрел, как крошиться под ними прочный гранит стены и быстро залепетал.
- Мы не виноваты хозяин, но нашим сборщикам и соблазнителям в этом месяце урезали квоты на сбор душ, а из центрального распределителя "поступающих", на наш запрос о новых душах сообщили, что в связи с вашим проступком вы, как получатель, числитесь последним, так что на скорое поступление не стоит рассчитывать.
Ашрак мотнул головой, не веря полученным сведениям. Дело было явно не чисто, он еще мог понять урезание квот, так как переброска сборщиков в другие миры повсеместно осложнилась, в связи с активизацией Светлых, но то, что его за довольно таки мелкий проступок отодвинули в очереди на получение падших душ, говорило о многом. Видимо кому-то он серьезно перешел дорогу, вот только кому и где этого он понять не мог. Однако он прекрасно осознавал, что если положение не исправить уменьшение притока энергии вызовет упадок его магических сил и возможностей, а значит, придется сокращать численность слуг, личных войск, а возможно и забивать рабов для привлечения дополнительной энергии, хотя души убитых рабов слишком быстро становились "прощенными", так как и так считались мучениками, а плодились они ох как медленно. Хорошо хоть оставались специально выведенные самки и самцы производители, выведенные в свое время из "обращенных". Да еще накопители энергии, темно зеленные кристаллы, покоящиеся в самых глубоких подвалах замка и поглощающие энергию страдания, боли и ужаса пленников.
- Ладно, с этим я сам разберусь, а ты пока… - их разговор был прерван резким звуком.
Ашрак развернулся к стене, на которой из камня сформировалось некое подобие лица.
- К вам посетитель лорд Ашрак, - прохрипел каменный образ.
- Кто?
- Тот о ком вы просили сразу сообщать.
- Хорошо пусть проходит в верхние покои, я сейчас буду.
- Слушаюсь мой господин, - стена, на которой сформировалось лицо, разгладилась.
Ашрак резко развернулся и направился к выходу из подземелья.
Вскоре он уже перешагивал порог верхних покоев, которые являлись одними из самых магически защищенных помещений в замке, но и самым не благоустроенными. По сути это была пустая зала, выдолбленная почти в вершине скалы с обломками той же скалы, которым была придана форма мебели. Хитрый Ашрак специально не размещал здесь обычную мебель, прекрасно зная, что ее можно использовать в качестве магических подслушивающих устройств.
Его гость находился уже там и спокойно восседал на одном из импровизированных стульев и поднялся, завидев хозяина. Ашрак состроил одну из самых своих благожелательных улыбок, от вида которой у любого здравомыслящее существа тут же произошла бы непроизвольная чистка организма, но на его гостя это не произвело ни малейшего впечатления. Видя это, Ашрак недовольно рыкнул и, гордо прошествовав мимо, взгромоздился на грубо вырубленное подобие трона стоявшее в углу, после чего вопросительно уставился на посетителя всем видом показывая, что он его слушает.
- Ну что лорд Ашрак, наше вы согласны на мои условия? - спросил гость.
Ашрак задумался, понимая, что отказаться от такого предложения в нынешних условиях будет глупостью, но и участвовать в предложенной афере, тоже равносильно самоубийству.
Дело в том, что этот странный субъект появился в замке Ашрака около кама назад и предложил ему совместное предприятие по захвату одного из миров, находившегося довольно далеко от его мира. Тогда лорд хотел просто вышвырнуть его из своего замка, но это существо, представшее перед ним в образе фигуры состоящей из тумана, и напоминавшего обыкновенного призрака, неожиданно легко отразила удар демона, заставив того отлететь к стене и рухнув сломать каменную скамью расположившуюся там. Ашрак, в отличие от многих своих сородичей, был здравомыслящим существом, поэтому подавил свой гнев и не стал вновь бросаться на странного гостя, понимая, что за дымчатой фигурой скрывается могущественное существо, либо Бог либо Полубог. Так, как справиться с Лордом демоном в его собственном замке могли лишь Высочайшие, а его гость явно не принадлежал к их числу, а уж после его предложения он окончательно укрепился в этой мысли.
А предложение было заманчивым. Ашраку по сути, предложили во владение свой персональный мир.
- Но ведь моих пяти легионов не хватит для захвата целой планеты, да и местные "светлые" скорее всего не будут спокойно взирать на происходящее.
- А ни надо, ни каких легионов, тот мир, что я предлагаю тебе, и так заброшен, - спокойно ответил гость демона, - А вот в том мире, где мне нужна твоя помощь, мы все сделаем по цивилизованному.
- А кто у них там? - поинтересовался Ашрак.
По телу дымчатой фигуры пробежали всполохи.
- Вообще то, - нехотя ответил гость, - этот мир принадлежит к мирам Создателя, но…
- Я не самоубийца, - резко прервал того Ашрак. - Может я и демон, но жить я хочу, а переть против Создателя, нет уж увольте, обратись с этим предложением к другим. Я конечно в него не очень то и верю, но все что я слышал о таких мирах… Нет спасибо.
- Лорд Ашрак, - дымчатый призрак вздохнул, - я потому и обратился к вам, потому что у вас в отличие от других есть голова на плечах. Да и риск минимальный, дело в том, что Создатель давно не посещает тот мир, а охрану осуществляют Ангелы из числа бывших жителей этого мира, а уж поверьте мне это совсем не те создания, чтобы их бояться.
Ашрак задумался.
- Ну и каков же ваш план?
Призрак облегченно вздохнул, что не укрылось от лорда, и принялся излагать.
Он предложил устроить плацдарм, в одном из небольших Темных миров из которого есть прямой путь на Землю, при этом названии Ашрак вздрогнул, пытаясь припомнить, что он слышал об этом мире, но ни вспомнив ни чего существенного, успокоился. По словам гостя, Аид был заброшенным миром, то есть он когда-то служил некой буферной зоной между Светлыми мирами и Темными и был нейтрален, но после последней стычки Светлых и Темных богов был заброшен и практически необитаем.
- Практически, - призрак хмыкнул, - на самом деле там осталось достаточно много демонов и других существ, многие из которых нам с удовольствием помогут. Уйти они из него не могут, потому что все тропы заблокированы, но я нашел лазейку.
Из его слов Ашрак понял, что после войны Светлые боги согнали оставшихся низших демонов в этот мир и запечатали его, но оставили пару проходов для себя, что бы время от времени производить инспекцию этого мира. Однако со временем о нем то ли забыли, то ли те, кто запечатывал, ушли, а мир остался, развиваясь сам по себе. Демоны, запертые в нем, по словам призрака, передрались между собой и сейчас существовали, сбившись в небольшие группы, и охотясь друг на друга. Этот мир и должен был получить лорд демон после оказания определенной услуги своему гостю.
- Это я понял, - кивнул Ашрак. - Заманчиво, но вы то, что для себя хотите и каково мое участие во всем этом?
Его гость шумно вздохнул и вдруг окружавший его туман слетел прочь открыв Демону человека в белоснежной одежде.
- Светлый? - пробормотал потрясенный Ашрак, выпустив когти, но подумав, задвинул их назад, оплеуху получившую в самом начале он не забыл.
- Рад, что я в вас не ошибся, - улыбнулся Светлый, присаживаясь на каменный стул. - От вас мне, Лорд, надо одного, что бы вы помогли мне убрать одного моего сородича, а после того, как я займу его место и стану по сути одним из Владык, оказывали бы мне определенные услуги. Я же в свою очередь тоже вас не забуду, и часть падших душ перенаправлю к вам, да и вашим демонам разрешу бывать в моем мире.
- Заманчиво, очень заманчиво, - усмехнулся Ашрак, в задумчивости выпуская и убирая когти. - Вам бы в искусители податься.
Его собеседника аж передернуло.
- Нет уж спасибо, знаю я историю одного искусителя.
Ашрак удивленно посмотрел на светлого, но промолчал, сделав себе пометку в голове, узнать, что это за история.
- Ладно я подумаю.
- Думайте лорд, я вас вскоре посещу.
И вот его гость опять был здесь и опять ни стражи, ни охранная магия его не остановили, от этой мысли крылья у демона нервно дернулись.
- Ну что вы решили лорд? - снова повторил Светлый.
- Я согласен, но скажи после того, как я попаду в Аид и узнаю туда дорогу, почему я не могу тебя послать к Всевышнему.
Гость усмехнулся.
- Разве я не сказал вам лорд, у моих лазеек есть двери, очень прочные двери, а ключи вы получите только после того, как выполните мои условия, да и то ключи от двери в ваш мир, так что нам предстоит долгое и плодотворное сотрудничество.
Демон вздохнул.
- Ладно, я готов, что мне надо сделать.
Глава 6.
Портал сотворенный Лисой вывел их на берег лесного озера.
- Ну и где мы? - оглядевшись, спросил Вадим. - Лиса ты уверена, что мы вышли там, где надо.
Лиска в ответ только фыркнула.
- Да что-то больно странно, - задумчиво пробормотал Глорин. - Если здесь действительно демон из столь далекого измерения, то он не слабый и послать одну команду со стороны Ральфа это неосмотрительно. А место здесь не людное и он тут может делать, что хочешь, и ни кто не узнает.
- Ты что, Глорин, испугался?
- Не в том дело, - махнул рукой гном, в задумчивости дергая себя за бороду. - Но согласись, если нас тут прикончат, то узнать об этом смогут лишь, когда мы попадем туда.
Он ткнул пальцем в хмурое небо. Влад, посмотрев в указанном направлении, вздохнул.
- Кажется, к вечеру будет дождь, - сказал он и, увидев удивленные взгляды друзей, пожал плечами, пояснив. - Просто подумалось.
Все опять посмотрели на небо.
- Так собрались, - хлопнув в ладоши, приказал Влад. - Давайте на всякий случай проверим, чем мы располагаем, а Лиска полазает в астрале и поищет сведения о Тартаре.
Услышав это, Лиска только вздохнула, не любовь к лазанью в астрале сидела у нее в печенках, но она все-таки не стала возражать, понимая, что работа важнее, а молча уселась на поваленное дерево и забросила свои ментальные мыслещупальца сразу на второй уровень.
Посмотрев на начавшую переливаться всеми цветами радуги девушку, остальные стали проводить инвентаризацию имеющихся у них средств.
Больше всего различного барахла оказалось у гнома, тот являлся прямо таки передвижным складом и сейчас извлекая из недр своей одежды все свое добро, он раскладывал его на земле, бормоча себе под нос.
- Вот столько барахла, а толку мало, о а это откуда, - он изумленно уставился на телефонную трубку. - А где сам аппарат, - Глорин, рассеяно похлопал себя по карманам и, не обнаружив там телефона, вздохнул.
- Опять барахло какое-то понабрал, - Влад отобрал трубку у гнома. - Когда ты избавишься от этой привычки. Собираешь тут всякое, вот например, зачем тебе разводной ключ, ты, что трубы собрался чинить, ты бы еще пасатижы с молотком где-нибудь подобрал.
Гном потупился и загородил от Влада незамеченные им названные предметы.
- Ну, знаешь, ни когда точно не скажешь, что понадобиться в данной ситуации. А инструмент всегда являлся первым помощником гнома.
- Ладно, инструмент, а трубка от телефона тебе зачем, хотя и инструмент тебе, по сути, не зачем, с помощью "крыльев" ты все можешь сделать и так. Да и наколдовать нужный предмет ты можешь свободно.
- Не наколдовать, а произвести предметную материализацию, - с умным видом заявил Глорин. - Давай тут без мистики, к тому же ты должен в какой-то степени знать то, что колдуешь, или ты забыл, как наколдовал себе мотоцикл без единой движущейся части.
Алексей, краем уха слушая эту дружескую перебранку, неспешно проверял карманы своего плаща. Пистолет с кобурой, записная книжка, портмоне с пятью тысячами и документами, вот пожалуй и все. Он уже хотел выкинуть все это добро, но, подумав мгновение, решил все же оставить, так на всякий случай. Закончив, таким образом, личную инвентаризацию, он посмотрел в сторону сидящей неподвижно Лиски. Та еще находилась в астрале и переливалась всеми цветами радуги, а по волосам изредка пробегали статические разряды. Алексей вздохнул и повернулся к спорщикам, но те обсуждали тему: " Керосиновая лампа в быту ангелов", и не обращали больше ни на что внимания. Тут его взгляд привлекла отброшенная Владом телефонная трубка, он поднял ее и, приложив к уху, дурачась с важным видом, произнес.
- Але, а Николай Степаныча можно.
В трубке неожиданно пискнуло, и приятный женский голос язвительно поинтересовался.
- Какого Николай Степаныча вам хотелось бы услышать.
Алексей обмер и уставился на трубку.
- А вы кто? - осторожно поинтересовался он, вновь прикладывая ее к уху.
- Секретарь.
- Кого секретарь?
На другом конце трубки вздохнули.
- Молодой человек, вы даже не знаете, к кому звоните, а если так, то не занимайте линию.
В трубке послышались гудки отбоя.
- Ты это с кем разговариваешь - вывел его из ступора голос Влада и Алексей повернувшись увидел, что тот с Глориным удивленно на него смотрят.
- С секретарем, вот тут, - он ткнул в трубку пальцем.
Гном тут же подскочил к парню и выхватив трубку приложил ее к уху.
- Абонент временно недоступен, - опустив ее, через некоторое время сообщил он. - Влад это же…
- Возможно, - Влад пожал плечами. - Но появление ее меня скорее тревожит, чем радует.
- Знаешь, я о таком слышал, но не думал, что сам буду держать в руках, а ведь ты чуть не выкинул ее.
Алексей недоуменно переводил взгляд с гнома заботливо прижавшего к себе трубку, на Влада в задумчивости дергающего себя за нос.
- Может, меня посвятите.
- Угу, только чуть позже, - Влад с интересом посмотрел на Алексея, - Ты ни думай, большого секрета тут нет, но мы сами не уверены, как только сделаем дело и вернемся, я тебе все сразу объясню, только проверю.
- Мальчики, вы о чем здесь секретничаете? - спросила подошедшая Лиска.
- Мы, - начал Алексей, но заметив предупредительный взгляд Влада замолчал.
- Что мы?
- Да вот пытались заставить Глорина его барахло выкинуть, но бесполезно, - помог парню Влад.
- А, - Лиска усмехнулась. - В его закромах динозавра отыскать можно, если пошариться.
- Врешь ты все, - пробурчал гном, незаметно пряча трубку и распихивая остальное свое добро по многочисленным карманам. - Нету у меня динозавра, вот косточка дракона где-то завалялась.
Все удивленно уставились на гнома.
- Глорин на тебе, что за одежда? - подозрительно оглядывая гнома, спросил Влад.
- Да так.
- Что, что, ты что, глупый, конечно же, волшебный плащ "схрон", в него не то, что косточку дракона, танк спрятать можно, - усмехнулась Лиска.
- Ты бы еще самого дракона сюда притащил. - Влад махнул рукой. - Ладно, гнома ни чем не исправишь, ты то, что узнала, рассказывай.
Лиска кивнула и принялась излагать историю Тартара.
- Ясно, - Влад задумался. - Получается интересная вещь. Мы имеем темный мир, расположенный фиг знает где, но, судя по хроникам и легендам, этот мир когда-то соприкасался с нашим посредством мира Аида и выполнял функции Адских миров. Однако сегодня он находиться от нас на приличном расстоянии, что и хорошо, так как на данный момент населяющие его демоны проводят агрессивную политику захвата, но тут вот пару сотен лет назад им хорошо наподдали в одном из миров и они вроде успокоились.
- Ага, - кивнула девушка. - Я кстати посмотрела тут и про Аид. Некогда пограничный мир под руководством не без известного бога Харона, мир мертвых и т. д., ну вы сами, поди, слышали. Служил по сути буферной зоной между нашим миром и другими мирами, после его разрушения эти миры разошлись или точнее разлетелись в разные стороны и их конгломерат распался. В нынешнее время, по сути это не полноценный мир, а его осколок, прикрепленный к нашему миру, а так же большой лагерь военнопленных образованной после большой войны Зевса со своим братом. Почему остатки их войск не уничтожили, я не знаю, хотя с их руководством по моим сведениям не церемонились, похоже кто-то хотел позднее их использовать. А вообще сведений мало.
- Кто из светлых богов захочет использовать для своих дел демонов? - возмутился Глорин.
Влад махнул рукой.
- Все мы люди, все человеки, хотя и бывшие, как говориться "вышли мы все из народа".
- Но это не самое интересное, - продолжила ангелесса, - Этот мир запечатан намертво, однако по сведениям Ральфа след демона ведет именно туда, и вот этого я не понимаю.
- Действительно, - Влад в задумчивости посмотрел на Лиску, - Тут на самом деле не одна, а две странности. Во-первых, какого демону из такого далекого мира делать у нас и второе, почему его след ведет в закрытый мир. Как такое возможно, как обыкновенный демон, пуст даже и воин смог попасть, а затем и выбраться из запечатанного богами мира, я не могу сообразить.
- А что тут соображать, как поймаем, так и выясним, - ухмыльнулся гном.
- Ага, только бы не получилось, как с тем медведем в анекдоте, - усмехнулся Алексей. - Которого поймали, а он охотников не отпускает.
Влад покосился на Алексея.
- Не умничай студент. Ладно, хватит разглагольствовать, пошли.
Они продирались по лесу уже около часа, и впервые Алексей порадовался, что у него есть очки, так как мошкаре, вьющейся вокруг их, было все равно кого кусать и куда залазить, а их тела хоть и не являлись полностью человеческими, все-таки были близки по строению к ним. Поэтому таежный гнус, появившийся вскоре после того, как они отдалились от озера, доставлял им не меньше неудобств, чем обычным туристам и хотя простое заклинание могло избавить их от досаждающих насекомых, Влад, боясь заранее быть обнаруженными, запретил это делать, как и телепортироваться прямо к нужному им месту…