Пригнувшись я прокрался к первому фургону пытаясь разглядеть сколько их… пятеро, один сидит под навесом у костра, второй рядом и держит в руках лук, стрела уложена но тетива не натянута, двое с короткими мечами в руках уже подошли к первому фургону, следом за ними подошел пятый с факелом в одной руке и увесистой дубиной в другой. Я успел разглядеть, что кроме того что сидит под навесом, остальные выглядят как оборванцы… Справа из кустов раздался пронзительный свист… Шшшухх - и тот что стоял с луком начал оседать, безмолвно открывая рот, ну да с пробитым насквозь горлом особо не поразговариваешь. Шшшухх - вскрикнув упал тот что с факелом. Сиганув на дорогу, я подкатился под оглоблями и воткнул в живот клинок одному из разбойников, что стоял рядом с лошадью, тот закричал сообразив что произошло и замахнувшись рубанул своим коротким и широким мечом, но я уже перекатился на липкой и скользкой дороге, развернулся и со всей дури, наотмашь влепил ему мечом под колени, вскочил на ноги и "поторопил" его упасть прямым ударом ноги. Второй не растерялся и сразу сделав выпад на меня чиркнул острием по толстой коже широкого пояса, но в тот же момент подорожник сиганул на него сзади, и с размаха вонзил в грудь свой нож. Лязг железа справа - это Тарин уже затеял поединок с главарем… точнее это было неким "избиением младенца", Тарин настолько быстро двигался и так виртуозно управлялся со своим коротким мечом, что главарь, успев парировать удары только пару раз, получил мечом плашмя по носу, да так что погрузившись в глубокий нокаут потерял сознание.
- Вяжите его… - сказал Тарин повыскакивавшим подорожникам убирая меч в ножны, и подойдя ко мне спросил, - что с этими?
- Готовы… подорожник вот с этим помог.
- Саврин ты как там? - крикнул Тарин.
- Нормально… мальчишка только портки намочил…
- Да я чуть было тоже… того… - подумал я вслух, на что Тарин и двое стоявших рядом подорожника разразились диким гоготом… ну и я не удержался, начал хохотать - отходняк после боя сказывался, короткого, но первого в моей жизни вот такого боя.
А потом произошло то, что меня шокировало… Тарин, попросив мешок у купца, со спокойной миной прошел и отсек головы мертвым разбойникам. Затем привязав мешок к борту одного из фургонов, вывел меня из оцепенения сказав:
- Идем, надо их в протоку столкнуть.
- Угу, - ответил я, и подавляя подкатывающую тошноту пошел за ним.
Главарю, когда он пришел в себя связали руки веревкой, конец которой привязали к последнему фургону, и он так плелся за нами до многодворца, которого мы достигли спустя еще три часа пути. Я обратил внимание, что достаточно хорошо могу разглядеть предметы в темноте, во всяком случае с расстояния пять - шесть метров… и вот что это? Последствия так сказать "духовного единения" с болотной тварью? А чувство тревоги и опасности, которое я ощутил когда еще даже лиц разбойников разглядеть было нельзя?
- Все приехали, - прервал Тарин мои размышления.
- Многодворец?
- Да, Саврин пойдет на постоялом дворе ночевать, ну а мы с тобой тут, в фургоне… во всяком случае можно спать, тут уж своя охрана.
- А этот? - показал я на пленного.
- А я сейчас его свяжу еще и по ногам, и пусть лежит до утра, а там старосте сдадим, да мешок предъявим… еще и награда будет, деньгами или еще чем ценным.
- Т. е. не повезло разбойникам сегодня…
- Ага, - хохотнул Тарин, - они то что думали… что после дождя наверняка кто-то дорогами пойдет вот и устроили засаду. Конечно, будь Саврин без нас, то ограбили бы его, кишки бы выпустили да и фургоны бы с товаром увели.
- И часто так грабят?
- Бывает… правда ведь? - пнул он сидящего на земле главаря, и начал дополнительно связывать его.
Сняв сапоги, перевязь и ослабив ремешки пояса я вытянулся вдоль борта, так что даже хрустнули позвонки и закрыл глаза… как-то волной накатила усталость, хватило сил только протянуть руку до бурдюка и сделать пару глотков воды.
Глава 21
- Никитин, ты в следующий раз сапоги то под голову клади, - Тарин разбудил меня, дернув меня за свисающую из фургона ногу.
- Ты же вроде говорил, что тут своя охрана…
- Ага… вот они и сопрут, - улыбнулся он прищурившись на солнце, - отдохнул?
- Да, вполне… когда дальше?
- Идем в корчму, пообедаем.
- Пообедаем?
- Да Никитин, уже обед скоро… но мы просто пораньше с этим делом, что бы уже выехать дальше.
- Весь день ехать будем?
- Да, к вечеру многодворец будет.
- А где этот? - кивнул я на аккуратно смотанную веревку, привязанную к борту фургона.
- Вон, - показал Тарин куда то в сторону.
Я повернулся и увидел, как метрах в трехстах от нас, у большого дома, собрался народ, галдят, что-то активно обсуждают и рядом стоит помост с виселицей, действующее лицо уже в петле.
- Те, кого мы порубили, давно оказывается в этих местах промышляли… так что вот, прими от людей благодарность, - Тарин вручил мне пять золотых монет.
- Понятно, ну пойдем тогда поедим… а вещи?
- Вон подорожники возвращаются, отобедали уже… так что приглядят.
Корчма более чем скромная, в зале всего четыре стола, готовили там же в зале, так что весь процесс "антисанитарии" я мог наблюдать… ну да ладно, надеюсь не отравят. Но радовало то, что можно было попросить хозяина что то приготовить индивидуально, что я сделал, заказав яичницу и молоко… вернее я думал, что заказал молоко увидев как за соседним столом грузный бородатый мужик опустошил стакан, покрасив усы белым… Это был кумыс! Самый настоящий кумыс, я прекрасно помнил его вкус, т. к. меня поили им мои друзья в Казахстане. А тут это называлось икербским вином. Вот так, значит от икербов не только налеты на приграничные территории, но и кое какая кухня. Подымив трубками после обеда, мы влезли в свой фургон, который замыкал наш обоз, скрипнули колеса, зафыркали лошади и мы продолжили путь.
Часть пути я бессовестно проспал, хоть Тарин и пытался занять меня разговорами, но плюнув на это бесполезное занятие, он тоже завалился на свой баул и пребывал в полудреме. А потом вроде я выспался, и достав точильный камень принялся доводить крайнюю 1/3 меча до состояния бритвы. Нам на встречу несколько раз попадались и одинокие путники и повозки, даже проскакали пять всадников. Территория по которой мы ехали, напоминала степь, нет конечно, не бесконечность поросшую ковылем, просматривалось все вокруг довольно хорошо, проток в этих местах было мало, попадались рощи и рощицы. Вообще интересно, вот там на болотах, когда я только провалился, мне показалось что кругом джунгли… наверное из-за тепла выделяемого болотом и влаги, а тут все больше похоже на какой то Южный Урал… даже сусликов видел, да, самых настоящих сусликов, только немного крупнее. Погода вообще теплая стоит, градусов двадцать пять, но из разговоров я уже понял, что тут бывает и снег, и болота замерзают…
- Тарин, а когда в этих местах начинается снег? - спросил я вроде как просто так, из спортивного интереса.
- Да через месяц уже северные ветра дуть начнут, а там и снег придет.
- Понятно, - ответил я и подумал, что надо будет озадачится зимовьем и теплой одеждой.
Фургон остановился, подорожник повернулся к нам и сказал:
- Привал наемники…
Трехречье, берег Чистого озера.
Дом кузнеца. Севон.
С улицы раздавался равномерный стук молота по наковальне, Севон завтракая смотрел в окно, периодически косясь на стройную фигуру Дарины, которая держа осанку сидела за простейшим ткацким станком в углу комнаты, ловко пробрасывая челнок из стороны в сторону.
- Ловко у тебя получается, - вроде как сделал комплимент Севон.
- Я с детства это умею, - без участия и с некоторым холодом в голосе ответила Дарина.
- А вот у тебя амулет на шее… это же клык болотного кота?
- Да, в городище купила… говорят удачу приносит.
- А ты вообще видела сама болотного кота когда-нибудь?
- Поди не сидела бы тут, коли видела бы, - на мгновение подняла она свои выразительные глаза на Севона
- И то верно… Но вот ведь интересно, тут недалеко, в болотах кто-то обезглавил болотного кота.
- Скажете тоже… И кто это?
- Вот хотелось бы узнать.
- Так вы у батюшки спросите, он тут в округе много кого знает… может и слышал что.
- Обязательно спрошу. А ты мне скажи, не появлялись ли в ваших местах чужие люди?
- Нет… кроме вас чужих не было.
Поняв, что разговор не ладится, Севон встал из-за стола.
- Пойду прогуляюсь, да с Варасом поговорю.
- Да, вы лучше у батюшки спросите…
Севон вышел из дома и осмотрелся… ничего не вызывало подозрения или постороннего присутствия… похоже придется возвращаться к дядюшке Арасу ни с чем, хотя почему же ни с чем, а срез следа, а артефакт из непонятного материала? В любом случае болотный кот не утонул, и не звери его съели… он был обезглавлен и амулет у кого-то в руках. Так в раздумьях он дошел до кузни, где Варас орудовал тяжелым молотом. Но и Варас ничего интересного не сообщил. Тогда Севон попрощался и уплыл на лодке дальше вдоль берега озера.
* * *
К вечеру, когда мы доехали до еще одного многодворца, расположенного на невысоком холме, вдали от проток, дрога уже практически просохла и фургоны теперь слегка подпрыгивали, разбивая колесами комья высохшей грязи. Многодворец был немаленький, и так скажем с перспективой в скором времени превратиться в каменок. Он стоял на пересечение нескольких дорог, в центре был большой постоялый двор и рынок, на окраинах были постоялые дворы поменьше и победнее, так что у путников был выбор где остановиться исходя из тяжести своего кошелька. Пока наш обоз ехал по широкой и относительно прямой центральной улице я обратил внимание, что люди выглядят не бедно, во всяком случае, даже скромные одежды были чистые и без дыр, ну и на ногах почти у всех была кожаная обувь. Мы въехали в ворота постоялого двора, где кроме наших фургонов помещалось еще около десятка различного гужевого транспорта. Саврин сообщил нам, что он задержится тут до завтрашнего обеда по торговым делам, и если мы не хотим его ждать, то можем искать себе новых попутчиков, что мы и решили сделать, но завтра. А пока мы решили переночевать на этом постоялом дворе, поужинать и сходить в баню. Заплатили за комнату и баню. Надо сказать это первая баня "по белому", которую я вижу в этом мире, ну и не дешевая к слову, на двоих один золотой отдали. Постирались, развесив во дворе свою одежду, переоделись в чистое, и отправились ужинать.
Разбудил меня Тарин с рассветом, проснувшись обнаружил, что он уже принес нашу высохшую одежду а на столе стоял кувшин, овощи с зеленью и несколько вареных яиц в деревянной тарелке.
- Давай умывайся и завтракай… тут с заимки повозка, я договорился, они нас ждут уже.
- Хорошо, - ответил я, встал с топчана и прошел в угол комнаты, где стояло деревянное ведро с водой, большой медный таз и прочие умывальные принадлежности.
После завтрака, уложили свои вещи, проверили снаряжение и спустились во двор, где нас уже ожидали сидя в длинной телеге заставленной деревянными бочечками, отец и сын, судя по одинаковым чертам лица.
- Готовы? - спросил отец, на вид так цыган цыганом, и короткая кучерявая борода, и рубаха разноцветными лоскутами, поверх которой одет почти такой же широкий пояс как у меня и черная жилетка.
- Да, готовы, - кивнув, ответил Тарин.
Мы переставили немного пустые бочонки, чтобы было место, где нам расположиться самим и сложить свои вещи за облучком, на котором, немного теснясь расположились отец с сыном. Ну да получить золотой за обратную, порожнюю дорогу для них в любом случае прибыль. Да и дорога не слишком долгая предстояла, к обеду мы должны были быть на месте. Проехав пару часов мы въехали в небольшую рощу, пересекли достаточно широкую протоку и дорога стала подниматься в гору. Местность стала все больше холмистой, протоки попадались все реже и достатосно плотный лес начал приближаться к дороге.
- Как там одноглазый Ванс поживает? - спросил Тарин у старшего цыгана, после пары часов молчания.
- Поживает как может… много меда пьет, разум растерял совсем… Староста его уж пару раз в яму сажал. За домом не следит, да и за собой тоже… и не скажешь, что при ныне покойном князе конной сотней командовал.
- Давно это было, - хмуро ответил Тарин и начал набивать трубку.
- Давно, - вздохнув согласился цыган, - все же тогда времена хоть и не спокойные были, но простые люди лучше жили.
- А чем сейчас плохо? - полюбопытствовал я.
- Сейчас то? - хмыкнул цыган, - так то вам, разным свободным охотникам и наемникам, что своего угла и семейства не имеют, вам все равно. А нам и налог княжеский платить надо и семью кормить и дом содержать в порядке и достатке… все же при славном Васлене простым людям проще было…
Заимка Медовая располагалась в низине, меж двух высоких холмов порошим лесом, в этих местах вообще как-то кругом лес. Широкая протока рассекала небольшую долину, отделив несколько полей и лугов от заимки. Пока мы спускались в долину, я насчитал порядка десяти подворий, возведенных на приличном расстоянии друг от друга, два крайних подворья практически упирались в лес, который покрывал холм.
- Ну вам вон туда, к холму, - сказал цыган остановив телегу на развилке.
- Да я знаю, - ответил Тарин, выпрыгнув из телеги, и закинул лямку баула на плечо.
Мы направились к одному из подворий у леса по неширокой дороге, вдоль которой был забор из камней, с полметра высотой и такой же шириной. Это был скорее даже не забор, а стена, которая наверняка складывалась не один десяток лет из камней, которые периодически выдавливает из земли, пара нижних рядов уже практически скрылась под мхом и землей нанесенной ветрами.
- Для чего это? - спросил я Тарина указав на стену.
- Старая граница хартских земель, - ответил Тарин и посмотрел на меня как на полоумного.
- А где теперь новая граница?
- Ну ты даешь Никитин! Так уж два века как люди и харты в мире и без границ живут… Ты вот как спросишь чего, так я уж сомневаться начинаю, не зря ли связался с тобой таким…
- Каким?
- Да с мозгами набекрень!
- Не сильно то и набекрень…
- Ну да, вот только это и успокаивает, что вроде не сильно.
Мы подошли к поломанной калитке того, что раньше было забором. На подворье стоял небольшой сруб и несколько деревянных строений разного назначения, двор был заросший высокой травой из которой то тут, то там торчали какие-то палки, деревяшки и прочий мусор. Осмотрев все Тарин вздохнув перешагнул остатки калитки и направился к дому, я последовал за ним…
Шшшух! - перед нами в землю воткнулась стрела.
- Я хоть и одноглазый, но если вы не уберетесь, я каждого из вас сделаю таким же! - из темноты одного из окон раздался явно пьяный голос и еще одна стрела ткнулась в землю в паре сантиметров от моей ноги.
- Ванс! Не дури, это я Тарин.
Опираясь на подоконник, в окне показался… да бомж в окне показался! Грязный мужик в исподнем с засаленной рыжей бородой и такими же волосами, левая сторона его лица была обезображена шрамом от брови и до шеи, пересекая глазницу.
- Тарин? Ты… - подбородок бомжа затрясся, и из единственного гласа скатилась слеза, оставив след на грязной щеке.
- Да дружище, это я… Что же ты… - махнул рукой Тарин, и бросив свой баул на землю вошел в дом.
Я снял ранец, присел на перекошенную лавку рядом с домом, и набив трубку закурил… решил не мешать.
Вплоть до вечера мы с Тарином приводили в порядок дом, вычистили баню и накололи дров. Ванс спал, после того как Тарин дал ему какого-то порошка, а вечером когда Ванс проснулся и был более адекватен мы протопили баню, Ванс пошел мыться и приводить себя в порядок, а сами приготовили ужин из наших запасов. За ужином Ванс пытался не смотреть нам в глаза, тихо ел и вздыхал.
- Ванс, мы поживем у тебя некоторое время, ты не против? - сказал Тарин достав из баула небольшую медную флягу и разлил мутноватую жидкость в кружки, совсем по чуть-чуть.
- Что ты Тарин, как я могу быть против… наверное кроме тебя никто и вспомнит обо мне, и прости друг, что я вот в таком виде предстал перед тобой, совсем я тут с ума схожу в одиночестве.
- Это поправимо, в ближайшее время тебе скучать не придется. Вот, - кивнул он на меня, - мой помощник, надо ратному делу его подучить.
Ванс посмотрел на меня, своим глазом оценивающе и спросил показав пальцем на амулет?
- Сам его добыл?
- Да.
- Хорошо…
Но больше разговор как-то не клеился, да и Ванса после нормального горячего ужина и полста грамм чего-то крепкого разморило. Тарин скомандовал всем спать, я расстелил плед на полу у дальней стены единственной комнаты лег и практически сразу уснул.
Часть 2
Глава 22
Чистое озеро, дом кузнеца Вараса.
Мелкий дождь моросил уже второй день, и при этом за сутки температура воздуха успела смениться несколько раз, из-за чего по поверхности Чистого озера пополз плотный туман, окутав берега. Еще немного и начнет светать, что будет совсем не в пользу того, кто сейчас осторожно ступал по направлению к дому кузнеца Вараса со стороны леса. Незнакомец в длинном вымокшем плаще шел медленно, прислушиваясь и всматриваясь в темноту ночи и пелену тумана, при этом сам, стараясь быть незаметным и не издавал ни звука. Слабый огонек, до него буквально десяток шагов, да это оно, то о чем говорил Севон, новый помощник судьи. Незнакомец приблизился к воротам, аккуратно достал уже почти прогоревшую масляную лампадку, и снял череп болотного кота с ворот. Все… теперь можно уходить, отряд судейской стражи во главе с Севоном ждут в лагере в лесу, в часе хода.