Спать не хотелось, я вышел во двор с мечом в руках, "примериться" так сказать. Рассекая воздух, я сделал несколько шагов, нанося удары по дуге снизу и сверху, справа и слева… да, воздух рубить хорошо, на палках биться интересно, но предчувствие того, что с очень большой вероятностью мне придется драться с мечом в руках, вызвало определенный "зуд страха" в районе желудка. Вот так придется столкнуться на развилке дорог с каким-нибудь местным "уркой", а то и не одним… и что? Ладно, выбора особо все равно нет, дом кузнеца покидать надо, осваиваться в этом мире надо, и самое главное придется очень постараться, что бы не оказаться "Штирлицом на грани провала", т. е. не попасть на беседу к хранителям. Зашел в хижину и решил еще раз одеться согласно придуманной мне легенде. Итак, немного великоватые грубо сотканные штаны и рубаха, не беда… пояс штанов на тесемке, штанины в сапоги. На рукавах рубахи тоже завязки, так что болтаться как у арлекина не будут. Так, пояс поверх рубахи, на поясе слева меч, справа на люверсы прикрепил ножны тесака, нормально можно быстро выхватить обратным хватом. Сзади на пояснице закрепил нунчаку в пошитом подсумке с клапаном на деревянной продолговатой пуговице через петельку шнура. Кожаный кошель с несколькими монетами и камнями с ошейника положил в небольшой карман, который пришил изнутри жилета. Пару монет отложил в маленький кармашек на поясе. Шапка… шапка вообще интересная - кожаный цилиндр внутри, а снаружи мех… какой-то гладкошерстной местной твари, тонкий кожаный шнурок внутри позволяет утянуть ее до нужного размера, прям "шапка-бирка, зверху дiрка". Одел торбу с привязанным к ней колчану со старым луком и несколькими стрелами и прошелся взад и перед… вроде ничего не мешает, все доступно. Вытащил меч, замах… и он воткнулся в балку на потолке, хорошо так воткнулся. Вот и наука мне - нечего за меч хвататься, если негде развернуться и потолок присутствует. С усилием выдернул острие и вернул меч на место, ладно, хватит играться. Сложил все свое снаряжение в углу, отвязал от торбы толи плед, толи одеяло и раскатав его по лавке загасил лампадку и лег спать, пытаясь представить себе как сложится мой поход.
Глава 15
Дарина позвала меня на завтрак, когда я умывался после пробежки. Закончив с водными процедурами, оделся и экипировался, осмотрел хижину… вроде не забыл ничего. Вот только корзины с едой отнесу Варасу, да попрошу подсказать что в них не скоропортящееся. Поклонившись Большой Луне я прошел в дом и поставил корзины и торбу у двери.
- Доброе утро.
- Пусть боги сделают его добрым, - ответил Варас и критически осмотрев меня сказал, - покажи-ка нож.
Я достал тесак и положил на стол.
- Хорошей работы нож и железо похоже крепкое. А чем ты зверя разделываешь охотник?
- У меня был подходящий для этого нож, но я его оставил, слишком уж он… не из вашего мира.
Варас встал, сходил к полке у очага и вернулся с небольшими ножнами с кожаным шнурком.
- Вот возьми, это нож охотника… и вот это тебе пригодится, - положил он рядом кусок точильного камня.
Кивнув в знак благодарности, я вынул посмотреть нож, это была классическая финка, лезвие сантиметров двенадцать в длину, ширину не более трех и толщиной миллиметра четыре максимум. Начал было пристраивать ножны на пояс, но Варас вдохнув, потянул пальцем за шнурок и сказал:
- На шею.
- Понял, - ответил я, и накинул ножны себе на шею.
- Тут много всего, и не пойму что с собой можно взять, - кивнул я корзины.
- Я помогу тебе собрать еды в дорогу, - сказала Дарина, - и вот тебе подорожный лоскут.
Дарина положила на стол плотно скатанный кусок материи. Я развернул его встряхнув и начал вертеть, пытаясь определить где верх и где низ, точнее направления света.
- Вот тут наш дом, - показала Дарина на вышитый красной нитью маленький кружок.
- Понятно… т. е. север тут?
- Да.
- А это что?
- Это протоки… Вот три реки, это горы, тут земли икербов… вот я отметила коротким стежком границы княжества примерно, - сказала она положив "лоскут" размером примерно метр на метр рядом на лавку.
- Ты что же, всю ночь ее вышивала?
- Что ты, я ее давно начинала делать уже… просто вот решила быстро закончить. Такие подорожные лоскуты можно в любой лавке у портного купить.
Я внимательно посмотрел на это "народное творчество"… конечно, речи о масштабе не шло даже близко, все очень схематично и приблизительно, но в то же время более-менее понятно.
- Это дороги?
- Да дороги… а вот это многодворца, вот так я каменок сделала, так заимки. Конечно, таких подворий как наше много в княжестве я их и не отмечала вовсе, только наше и тетушкино.
- Подожди, что такое многодворца, каменок?
- Если живет не одна семья, а много и есть постоялый двор это многодворца, а если еще больше людей и дома каменные как у нас, площадь рыночная, лавки торговцев и умельцев то это уже каменок.
- Ага, понятно. А названия есть у них?
- Есть конечно, - улыбнулась она, - только если все названия еще вышивать, то это большой получится подорожный лоскут. Захочешь с названиями - купишь, как разбогатеешь, дорогие они.
- Толку то, я по вашему только разговаривать умею…
- Я тоже не особо грамоте обучен, - пожал плечами Варас, - это Чернава у нас умеет, да вот Дарину научила.
- Значит, мое неумение читать и писать никак меня не выдаст?
- Нет, тут будь спокоен.
- Это хорошо, - выдохнул я и плотно сложив "карту" убрал ее в торбу.
- Ешь Никитин, - сказала Дарина, подвинув мне миски с завтраком, - а я пока посмотрю, что тебе собрать из еды с собой.
- Ладно я соберусь пока… еще к Ласу сплаваю как тебя высажу, а ты неси все к лодке, - сказал Варас, когда мы молча позавтракали.
- Я провожу, - подскочила Дарина.
С торбой за плечами я вышел из дома, осмотрел подворье Вараса… хорошо у него тут… и отправился в сопровождении Дарины по тропе к мосткам. Сгрузив свою ношу в лодку, я повернулся к Дарине.
- Вы тут тоже осторожно… Если вдруг будут спрашивать, так и говорите, мол подзаработал подмастерьем да подался в городище.
- Угу, - грустно кивнула Дарина сидя на мостках и опустив ноги в лодку.
Я присел рядом с ней и легонько толкнув ее плечом сказал:
- Не грусти Дарина, может и свидимся еще.
- Дай мне руку… другую, - оглянувшись на тропу от дома сказала Дарина.
Я протянул ей правую руку.
- Вот… это… эм… на память, - сказала она и повязала мне на запястье узкую плетеную разноцветную ленточку, напутав каких то чудных узелков и прикрыв рукавом, затем подскочила и побежала к дому, крикнув не оборачиваясь, - прощай Никитин!
- Прощай… Амазонка, - тихо сказал я, глядя ей вслед.
Вдоль берега озера мы проплыли не долго и затем свернули в протоку.
- Хочешь попробовать? - сказал Варас кивнув на длинное весло.
- Давай, попробовать стоит.
Грести было совсем не трудно, вероятно это из-за формы корпуса лодки, хотя со стороны моя гребля выглядела явно не уклюже. Попутно я смотрел по сторонам… по обоим берегам протоки за камышом местами виднелся кустарник, а дальше редкий лес. Варас сменил меня спустя примерно час, когда протока сузилась до метра. Я посмотрел в воду, она была мутного, зеленого цвета.
- Скажи Варас, а очищать воду пробовали?
- Да, когда-то давно… очень давно. И углем от жженого дерева, и даже серебром с золотом… и колдуны порошки разные пробовали.
- И что?
- Ничего, вода вроде чистая выходила… но темнота в ней все равно. Люди сначала обрадовались, пили ее, день-другой, не все конечно, но много кто пил. А затем стали дети родиться изуродованные тьмой… Даже время так давнее называют - "время детей темноты", плохие тогда времена были, как у хранителей на камнях записано.
- Каких камнях?
- В городище есть стена времен, из множества камней вкопанных в землю построена, и на этих камнях хранители историю пишут.
- И что пишут?
- Не знаю, я ее только видел, стену эту, а вот те кто может читать говорят что о княжестве нашем написано и как люди жили, про героев и войны написано, про неурожаи и засухи… про разное написано… О, вот и мосток.
- Приплыли?
- Да, от мостка налево и иди, еще засветло до Окраинного многодворца доберешься, там постоялый двор есть, переночуешь и дальше отправляйся… не задерживайся там.
- Хорошо, - ответил я выбросив на берег торбу и затем выпрыгнув из лодки, - прощай Варас, хороший ты человек, храни тебя гос… Эм… Пусть Большая Луна хранит тебя.
- И тебе дороги ровной под Большой Луной, - ответил Варас, и проплыв под мостиком продолжил свой путь.
Проводив взглядом Вараса, я присел на небольшой валун и достал "карту". Так… Варас сказал, что до ближайшей деревни, т. е. по-местному многодворца, я особо не спеша доберусь засветло… ага, вот она на "карте", как раз у развилки стоит. Что ж, посидев немного на валуне, я покурил, сжег пустую пачку и отправился по дороге.
Трехречье, Городище.
Главный дом судейской стражи.
Полюбовавшись еще немного на ровные строки своих последних записей, Старший Хранитель Княжеского Суда удовлетворенно вложил темно серый лист бумаги в деревянную шкатулку, блестящей красным лаком на солнечном свете, падающем из окна на стол, и спросил у стоявшего перед столом посыльного судейской стражи:
- Ты уверен? Зверовой не мог напутать?
- Нет… Он два дня ждал, один из болотных котов так и не вышел на заклинание.
- И что ты думаешь?
- Думаю… надо послать отряд стражи на болота. Могла и утопнуть зверюга.
- А съесть ее разве не могли?
- Могли и съесть, в тех местах кроме клыкастой гиены хватает других тварей.
- Ладно, отправьте отряд стражи и Севона - младшего хранителя с ними, надо амулет найти.
- Слушаюсь, - ответил посыльный и вышел из комнаты.
Старший Хранитель встал из-за стола и прошелся несколько раз по комнате, задержался у окна выходящего на городскую площадь, в плотную к которой напротив каменного трехэтажного здания суда пристроились торговые ряды рынка.
- Странно, - подумал он в слух, - весь выводок болотных котов молодой, три лета только прошло со дня как их выпустили там…
В дверь постучали, она приоткрылась и из-за нее уверенным голосом спросили:
- Разрешения прошу…
- Входи брат Севон, - ответил Старший Хранитель и пошел на встречу гостю.
В комнату вошел крепкого телосложения молодой человек, густые и длинные черные волосы собранные тесемкой на затылке в хвост, черные же аккуратные бородка и усы. Поверх синей рубахи из дорогой ткани, была одета черная кожаная туника, на широком поясе поверх которой висел короткий меч. Богатые штаны также синего цвета были заправлены в невысокие сапоги.
- Ты уже совсем мужчина Севон, - сказал Старший Хранитель обняв гостя, - очень жаль, что твой отец не дожил до этих светлых дней… Благословен будет его прах.
- Я надеюсь боги расскажут ему обо мне, Старший Хранитель.
- Ну что ты Севон, если мы наедине, то не стесняйся, можешь называть меня дядюшкой.
- Хорошо дядюшка Арас.
- Как матушка, как поживает моя любимая сестра?
- Благодарствую дядюшка, с матушкой все хорошо.
- Присаживайся, выпей меда. Вот что я хочу поручить тебе мой мальчик… на северных границах, в болотах, пропал один из наших зверей, что под заклинанием… Тебе нужно будет отправиться туда с отрядом стражи и найти амулет, который был на нем.
- А если амулет в болоте?
- Ну значит такова воля богов, а если туша болотного кота где-то гниет там на доступном участке, то я надеюсь ты понимаешь какая это опасность?
- Да дядюшка, понимаю, амулет усиливает магию многократно и нельзя допустить, что бы он попал в руки к магу с затемненным сердцем.
- Правильно мой мальчик. Не подведи нас… а на ближайшем совете я подниму вопрос о твоем повышении до помощника судьи.
- Спасибо дядюшка, я все сделаю.
- Ступай Севон… и будь осторожнее там в болотах …
Глава 16
Я шел уже не мене пяти часов, несколько раз останавливался осмотреться, отдохнуть и попить. Ни на встречу, ни попутно никто не попался, только вдалеке за полем, я заметил в излучине протоки пару медленно плывущих лодок. Дорога все время проходила то через участки редкого леса, то через заболоченные поля с высоким камышом. Пересек даже приличного размера поле с низкой редкой травой и каменистой почвой, и цветы, точнее цветочки… все поле было усыпано маленькими кустиками сантиметров десять в высоту и с яркими разноцветными цветами, чем-то похожими на клевер. На земле иногда замечал отчетливые отпечатки колес или подков, вот тут видно, что на обочине стояла телега, как раз после дождя, две узкие глубокие колеи от колес и отпечатки копыт в засохшем суглинке. Впереди похоже лес поплотнее и деревья повыше, решил что надо сделать привал и подкрепится. Прошел еще немного, сошел с дороги и углубился в лес на три десятка шагов. Ну вот и хорошо, с дороги меня не видно и полянка небольшая. Огляделся, вроде никакой страшный зверь не крадется ко мне, только пение непуганых птиц слегка притихло при моем появлении на поляне. Скинул с плеч торбу, отвязал и расстелил на землю плед. Затем, пройдя по поляне насобирал немного хвороста, развел огонь и подвесил над ним котелок, плеснув из бурдюка воды на одну кружку. А пока закипает я достал пластик вяленого мяса, пару вареных яиц, и усевшись по-турецки стал уплетать свой сухпай тщательно пережевывая. Головой по сторонам я все же продолжал вертеть, и переставая жевать внимательно прислушивался. Но все было спокойно, лес сам по себе я сам по себе. Бросив маленькую щепотку чая в котелок, только чтобы подкрасить кипяток и для запаха, снял его с огня и разгреб палкой угли уже потухающего костерка.
Закончив привал собрал веши, привязал к торбе плед и закинув свою ношу на плечи направился обратно к дороге. Через полчаса пути, выйдя из очередного поворота, обнаружил следующую картину - маленькая одноосная телега на больших колесах… нет, скорее это больше похоже на арбу. Старый мерин скучая пощипывал редкую траву на обочине, ну а сама арба потеряв одно колесо стояла накренившись на право. Старики, бабка и дед, на вскидку так под семьдесят точно, но вполне бодрячком себе, сидят на обочине у костра… кушают. Продолжая движение я поравнявшись с ними сказал:
- Помочь может чем?
Дед напрягся конечно, подтянув поближе топор, оценивающе посмотрел на меня и ответил:
- Ну ежели у тебя охотник есть запасная ось, то может и поможешь.
- Я гляну? - спросил я, показав на перекошенную арбу.
Дед одобрительно кивнул, а бабка сидевшая до этого в пол оборота, развернулась на меня полностью, и отставив деревянную миску заняла позу зрителя, скрестив руки на груди. Ось лопнула по ступице правого колеса, которое лежало рядом… Так, ну есть два варианта либо рубит в лесу "полуось", закреплять ее параллельно той, что есть и ставить колесо, только нужно сверлить отверстие под чеку. Либо рубить хлыст, крепить его под углом на правой стороне и ехать пока не сотрется, потом следующий.
- Дед, а далеко ехать то тебе?
- Нет охотник, уже не долго, четыре коротких поворота осталось.
Я понятия не имел, сколько это в метрах или километрах, но понимающе кивнул и спросил:
- Значит засветло доедем?
- Могли бы ехать, то доехали бы.
- Топор давай, - сказал я скидывая торбу на землю, - веревка крепкая найдется?
- Найдется, - заинтересовано ответила за деда бабка.
Взяв топор у деда, немного отошел в лес и свалил пару нетолстых, сантиметров по десять в диаметре хлыстов и выволок их к арбе. Потом срубил рогатину, померил по оси и укоротил до подходящей длины. Затем, засунув один из хлыстов под ось с обломанной стороны оставив на рычаг примерно три метра, присев под хлыст положил его на плечо и встал.
- Дед! Рогатиной попирай тут!
Но бабка сообразила быстрее, подскочила, подняла с земли рогатину и вставила ее враспор под хлыст.
- Все… стойте, держите пока хлыст что бы не в сторону не наклонился, - сказал я, - и веревка где?
- На охотник, - вручил мне дед моток веревки, очень похожую на пеньковую и встал под хлыст помогать бабке.
Я же примерил второй хлыст, выбрал нужную длину и угол, сначала в паре мест прихватил, а потом начал крепко привязывать хлыст к раме, борту и торчащему обломку оси. Спустя десять минут, вытерев со лба пот рукавом, сказал:
- Все, отпускайте, - и выбил ногой рогатину из-под "домкрата".
Дед внимательно осмотрел эрзац "запаску", и покачав головой улыбаясь сказал:
- Впервой раз такого охотника встретил… разумного. Выдержит?
- Ну бабку твою точно выдержит, а мы пешком добредем, - ответил я и отвязав от торбы бурдюк напился, сделав несколько больших глотков.
Дед вел в поводу мерина, я шел рядом, а бабка сидела в арбе периодически свешиваясь с борта и поглядывая на хлыст.
- Так ты охотник проходя, или задержишься в нашем Окраинном?
- Задержусь переночевать, в ночь куда же идти… Постоялый двор то есть у вас в многодворцах?
- А зачем тебе охотник на постоялый двор? У нас ночуй, отплатим мы тебе за помощь. Иначе не пошлет больше нам Большая Луна такой помощи в следующий раз, если беда приключится.
- Не стесню я вас?
- Нет, что ты, места хватит.
- Ну не откажусь, конечно, деньгами не богат я.
- Был бы богат, не был бы охотником, - хмыкнул дед.
Шли действительно недолго, что-то около часа, и вот из-за очередного поворота показались первые дома. Всего их было около полста, и расположились они по двум берегам протоки, через которую было перекинуто три деревянных моста в разных местах. Домишки в основном небольшие, деревянные, в каждом дворе свое хозяйство. Дома были построены явно без "плана застройки" и из-за этого центральная улица, по которой мы шли, была извилиста и разной ширины. Люди в основном все чем-то заняты, прохожие, попавшиеся несколько раз на встречу учтиво здоровались немного кланяясь и шли себе дальше, лишь немного задерживая на мне взгляд. Дед оказался ни много ни мало, а целым старостой этого поселения, и когда мы подходили к их дому, к слову не особо отличающегося архитектурой от остальных, ворота открылись и нам на встречу выскочили два босоногих паренька. Дед жестом указал отвести арбу к сараю, помог спуститься бабке и сказал:
- Дангар! Помоги гостю обмыться, - крикнул дед высокому парню у сарая, который возился там с какими-то деревяшками, а потом сказал мне, - иди у бани обмойся с дороги да в дом проходи.
Отыскав среди надворных построек баню я направился к ней. Подошел Дангар и зачерпнув деревянным ведром из бочки воду встал у большого корыта лежащего на земле. Я снял торбу, поставил рядом с особой и начал скидывать на нее одежду и снаряжение. Раздевшись по пояс я наклонился над корытом, ожидая сто на меня сейчас польется вода… но ничего не лилось. Подняв голову на Дангара обнаружил, что он застыл с ведром в руках, глядя на мою татуировку.
- Лей! - вывел я его из ступора, - чего застыл?
Закончив плескаться, и поблагодарив за помощь, я достал из торбы чистую тряпицу и используя ее как полотенце обтерся и начал одеваться.