Элеонор
Дэмиан стоял в центре огромного каминного зала и, не моргая, смотрел на огонь. Сзади него стояла рыжеволосая Высшая вампирша с фиалковыми глазами.
– Никогда так больше не делай, – тихо сказал ей повелитель, продолжая смотреть на огонь.
– Но… – хотела было возразить девушка.
– Никогда! Слышишь? – в голосе Принца Тьмы послышались нотки ярости, а огонь в камине запылал ярче.
Вампирша тут же покорно поклонилась и пролепетала:
– Да, мой повелитель. Но позволь спросить, почему?
Дэмиан повернулся к красавице, внимательно посмотрел в фиалковые глаза, после чего аккуратно взял пальцами нежный девичий подбородок.
– Потому что Дитя Света сильнее тебя, и я не хочу потерять мою Элеонор из-за какой-то глупости.
Вампирша благодарно улыбнулась на ласковые слова и прильнула к груди своего повелителя.
– Ты не потеряешь меня, Дэмиан, если сам того не захочешь.
– Что это значит? – переспросил Принц Тьмы.
– Мы с тобой уже давно вместе и я не припомню ни одного раза, чтобы ты помогал Светлым.
– Всё меняется, – спокойно ответил повелитель.
Элеонор окинула его тревожным взглядом фиалковых глаз. Дэмиан понял её немой вопрос и рассмеялся.
– Моя ревнивая и восхитительная Элеонор, ты моя верная подруга уже на протяжении семи столетий, но так и не научилась смотреть дальше своего носа.
И он ласково ударил вампиршу по маленькому острому носику.
– Я так учтив и заботлив лишь для того, чтобы войти в доверие, – продолжил Дэмиан, обнимая свою подругу. – Это Дитя Света начинает доверять мне. У меня получается смущать её разум и сердце. Ещё немного и она пустит меня в свою жизнь. А там, возможно, я и воспользуюсь плодородной почвой доверия.
И Дэмиан рассмеялся.
– Но ты, моя маленькая фурия, можешь всё испортить своими приступами ревности.
– И она слушает тебя? – удивлённо спросила вампирша.
– Я же сказал, что начинаю втираться к ней в доверие.
– Она глупее, чем я думала, – рассмеялась Элеонор.
– Её наивность и вера, что можно всех исправить и вернуть на путь "истинный", когда-нибудь сыграет нам на руку.
Элеонор окинула горящим взглядом своего повелителя и жестоко улыбнулась. В её глазах плясали адские огоньки. Она уже представляла, как её господин высасывает всю кровь из Дитя Света, как та просит о пощаде, но безжалостные клыки Принца Тьмы раздирают её плоть живьём на части. А над Светлой, утопающей в собственной крови, стоит она, Элеонор, – единственная и вечная любовь Принца Тьмы.
Дэмиан почувствовал огонь, разгорающийся внутри верной подруги и, не удержавшись, пылко поцеловал её в губы.
Элеонор обхватила руками мощный торс своего господина и со всей страстью ответила на поцелуй.
И началась пляска адского огня. Дикая страсть захлестнула обоих. Жаркие поцелуи и ласки двух бессмертных существ высекали искры из тел. Дэмиан разорвал всю одежду на Элеонор и стал буйно ласкать её тело языком. Она в порыве страсти укусила Принца Тьмы в шею и брызнула алая кровь. В крови, в адском пламени и дикой, животной страсти два тела сплелись в одно целое, достигая вместе высшего апогея наслаждения. Элеонор извивалась как змея в жарких объятиях своего господина. Дэмиан доводил её до исступления, но не отпускал жертву своей страсти. Ненасытный во всём: в убийствах, в жестокостях, в крови и сексе, он довёл свою возлюбленную до самых высших высот наслаждения и чувственности, но на этом не остановился. Он ласкал её снова и снова, погружая в пучины адского пламени, а она вырывалась, не имея сил выносить эту сладость дикого огня. Но Дэмиан был беспощаден. И только когда красавица-вампирша, изнемогая от удовольствия, обомлела в его объятиях, Дэмиан прекратил свою бешеную скачку, вдоволь насытив свои животные потребности. Посреди Загробного царства были два голых тела, а вокруг только кровь и мрак.
Элеонор, очнувшись, с восторгом посмотрела на своего господина. Он один был смыслом её проклятого бытия, он один мог дать ей источник бесконечного удовольствия и счастья. И он был единственным, за чью любовь Элеонор была готова с лёгкостью отдать свою бессмертную жизнь.
Ранним утром следующего дня Арнэлия направилась в Бронкс. Там сейчас жил человек, который мог помочь ей разобраться в путанице, охватившей разум и сердце девушки. И это был не кто иной, как Тайк. Когда он вновь стал человеком, то в первую очередь принял постриг в ближайшем монастыре. А сейчас помогал нищим и бродягам на ступенях той самой церкви святого Антония, с которой началась вся эта история с Принцем Тьмы.
Арнэлия шла к нему за помощью, так как Тайк из собственного опыта знал, что к чему в Загробном мире. Он один мог ей помочь во всём разобраться. Потому что после разговора с Дэмианом она уже не понимала ничего.
Все её прежние понятия о Зле и Добре, о Тьме и Свете рушились как карточный домик. И муки совести, что она невольно помешала Дэмиану убить чудовище, которое машиной сбило насмерть невинное дитя, всё сильней терзали её душу.
Арнэлия хотела поделиться своими переживаниями с Учителем, но в последний момент передумала. Она знала, что Учитель предвзято относится ко всему, что связано с Тьмой и её повелителем. Она чувствовала, – высший йог чего-то не договаривает, но никогда не смела спросить. Учитель был мудрее, опытнее и, конечно, знал намного больше, чем она. А в том, что он уже встречался с Принцем Тьмы, и не один раз, Арнэлия была просто уверенна. И какие же это были встречи? Полные разочарования, скорби и ненависти? А, может, наоборот? Принц Тьмы встречался с Учителем раз в столетие, чтобы мило поболтать о сущности бытия и разделить сферы влияния?
На все эти вопросы мог ответить только Тайк. Бывший вампир, став человеком, не потерял память о прошлом, точнее, о том времени, когда он фактически был мёртв. Дэмиан не стал стирать его память, чтобы вампир больше никогда не оступился – иначе его ждала страшная смерть. Помня об этом, Тайк всем сердцем желал вести праведный образ жизни и это у него хорошо получалось.
Арнэлия увидела Тайка около церкви, когда тот проповедовал среди своих бывших друзей-нищих. Хотя Тайк стал человеком, а также получил от Дитя Света достаточно денег для начала новой жизни, его по-прежнему тянуло в места где он так долго жил – к мусоркам и бомжам.
– Привет, Тайк! – крикнула ему Арнэлия, подходя к церкви.
Тот обернулся на знакомый голос и расцвёл радостной улыбкой. Тайк был благодарен Арнэлии за всё, что она для него сделала, а точнее, за свободу от уз Тьмы, от которых ранее он даже не мечтал избавиться.
– Мне нужна твоя помощь, – сказала девушка, подойдя ближе к другу.
– Помнится, в последний раз, когда ты пришла ко мне с таким вопросом, ты вляпалась в какую-то серьёзную заварушку, после чего я стал человеком, – рассмеялся Тайк.
– В этот раз всё проще.
– С тобой никогда ничего не бывает просто! – заверил её бывший вампир. – Или демоны, или Высшие, или ещё какая-то бессмертная и сильная нечисть. Но я слушаю.
Тайк встал в позу пастыря, выслушивающего уже привычные его уху исповеди.
– Тогда скажи мне – ты давно уже вампир?
Он всем своим видом изобразил оскорбление.
– Ой, прости, – смутилась Арнэлия и тут же исправилась, – был вампиром?
– Лет так двести.
– Тогда ты, возможно, знаком с Высшей вампиршей Элеонор? – Арнэлия решила зайти издалека.
Тайк при упоминании этого имени тут же перекрестился.
– Тебе нечего бояться, Тайк, я с тобой. И Бог с тобой, ты веруешь и он защитит тебя.
– Так-то оно так, да только бояться стоит всегда. Для таких вампиров, каким был я, смертельно опасны кресты и святая вода, но не для Высших – их не остановят кресты и иконы – они для них ничего не значат.
– И всё-таки ты знаешь её?
– Злобная ведьма! Вот она кто.
– Поясни, – вопросительно посмотрела на него Арнэлия.
– Когда она ещё была человеком, то уже тогда служила Дьяволу. В своё время она была сильнейшей ведьмой.
– Когда это было?
– Думаю в Средневековье, не позже. Именно тогда она познакомилась с Принцем Тьмы.
– И что случилось, когда они встретились? – Арнэлия проявляла явное любопытство, что не ускользнуло от Тайка.
– А зачем тебе всё это? Ты решила на неё поохотиться?
– Нет, Тайк, мне просто надо знать. Так, что же произошло дальше?
– Ну, вроде как, они сразу полюбили друг друга. Она живая ведьма, он повелитель Тьмы. Поговаривали, что они стали одним целым. Как половинки друг друга. И даже, что Элеонор сама просила Принца Тьмы сделать её бессмертной, дабы их любовь длилась вечно. Это всё, что я знаю.
– И, конечно же, Дэмиан выполнил её просьбу, и теперь они вместе навсегда, – вслух продолжила свои мысли девушка.
– Более того, она как его отражение, – сказал Тайк, – словно его тень и злой гений. Будто всё, что Принцу Тьмы не доставало в мире, он нашёл в ней одной. Будто она его муза и его душа. Именно так я могу объяснить столь долгие и не разрывные чувства между ними.
Арнэлия не заметила, как невольно помрачнела, слушая друга.
– Что-то мне не нравится твой вид, – забеспокоился Тайк. – Оставь эту ведьму в покое и даже не думай о ней. Она злобная и мстительная. А ещё и сильная. В ней сочетается сила ведьмы и вампира, что очень, очень серьёзно. С ней даже Высшие не хотят связываться. Не то, что другие. Так что лучше забудь о ней и обо всём, что я тебе здесь рассказывал.
– А что ты скажешь о Принце Тьмы? – спросила Арнэлия, оставив без внимания, предостережения Тайка насчёт Элеонор.
– Тс… – приложил Тайк палец к её губам. – О повелителе нельзя говорить вслух, даже думать не смей. Он всё услышит!
– И что с того? Меня он не тронет, тебя тоже – беспечно хмыкнула девушка. – Так что, можешь говорить открыто. Мы с иммунитетом.
Тайк снова боязливо осмотрелся вокруг, после чего поближе подошёл к Арнэлии и спросил шёпотом.
– А что ты хочешь знать?
– Какой он?
– Каким может быть Принц Тьмы?! Жестокий, злобный, властный и бессердечный.
– Ну, сердце у него всё-таки есть, раз он влюбился в земную ведьму, а что ещё?
– Скажи конкретно, что тебя интересует.
– Он служит Богу или Дьяволу?
– Думаю, и тому и другому.
– Как это?
– Ну, по сути своей, он наместник Дьявола на земле и именно Преисподняя наделила его невероятной силой. А по существу, он родился естественным способом, как и все мы. Обычная смертная женщина привела его в этот мир, а значит, его биологическая сущность совпадает с сущностью людей.
– Не вижу в этом связи с Богом, – возразила Арнэлия.
– Ну, сама подумай, душу мы от кого получаем, когда рождаемся?
– Ты хочешь сказать, что душа у него от Бога?
– А от кого ещё? Дьявол лишь забирает их себе в Ад, пропуская через очищение, а даёт душу нам только Господь, всемогущий и всемилостивый.
И Тайк озарился светлым ликом праведности от вышесказанного. Арнэлия не выдержала столь необычного образа её дружка и рассмеялась.
– Не смейся, дитя моё. Бог правит над всеми нами и пути Его неисповедимы, – Тайк важно поднял вверх указательный палец.
Арнэлия прыснула от смеха ещё больше, но заметив обиженный вид друга, начала оправдываться.
– Прости, Тайк, но ты сейчас абсолютно прав. Потому что всё, вышесказанное, относится именно к тебе. Думаю, ещё пару месяцев назад ты и подумать не мог, что станешь снова человеком и будешь проповедовать на ступенях церкви.
Тайк улыбнулся в ответ. Поистине, пути Господни неисповедимы…
Оборотни
Две недели после разговора с Тайком Арнэлия раздумывала над сущностью бытия. Всё-таки Дэмиан не соврал, сказав, что он тоже служит Богу, но иным способом. И она даже почувствовала какую-то жалость к его судьбе. Но в тот же момент отбросила эту мысль, как неправильную.
Каждый сам выбирает свой путь, никто не может заставить служить Злу или Добру. Это личный выбор каждого. И Дэмиан выбрал свой путь. Его нежные чувства к Элеонор были только тому подтверждением. А Арнэлия ни капли не сомневалась, что Элеонор истинное воплощение Зла. Жестокая, самовлюблённая, мстительная и падшая во всех смыслах этого слова женщина, она ещё при жизни отдала душу Дьяволу. И раз Дэмиан так сильно любит её, в чём Арнэлия не сомневалась, значит, он такой же. Ведь вторую половинку всегда ищут по себе, а уже второй вопрос, делает она человека лучше или хуже. Однако, каждый находит то, что ему необходимо в конкретный данный момент. И Дэмиан нашёл себе Элеонор.
"Счастья им и долголетия! Они стоят друг друга", – с иронией подумала Арнэлия, представив рыжеволосую вампиршу в белоснежном подвенечном платье, выходящую замуж за Принца Тьмы.
От весёлых мыслей о свадьбе Тёмных, девушку отвлёк голос Кэти.
– Пойдём, нас Учитель зовёт, – появилась старшая сестра в дверях спальни Арнэлии и тут же вышла обратно в коридор.
Арнэлия лениво сползла с подоконника и направилась вниз на первый этаж. На душе было хмуро. Она только во всём разобралась и сейчас мудрый старец снова объявит о проблемах, а ей так хотелось тишины и покоя. Как давно она не засиживалась допоздна в своей любимой лаборатории Нью-Йоркского университета, где во всевозможных колбочках, пробирках, холодильниках и вакуумных контейнерах хранились её любимые многочисленные вирусы со всех уголков планеты. Но делать нечего, спасение мира от вампиров, демонов и прочей нечисти прежде всего!
Учитель вышел на середину комнаты и посмотрел на своих учеников. На кушетке по старшинству сидела вся Пятёрка: Валериан, Себастьян, который недавно вернулся из Индии, Александр, Кэти и Арнэлия.
Наставник взмахнул руками и стал энергично описывать круг перед собой. Никто из подопечных не удивился таким движениям старца. Тот создавал энергетический шар, через который мог наблюдать за всеми событиями в мире.
И когда шар был создан, Учитель, словно пёрышко, по воздуху направил его к ученикам.
– Я увидел тревожные новости для нас, – спокойно сказал он, указывая на Северную Дакоту, – три недели назад там произошло нападение оборотней на местных жителей. По словам уцелевших из посёлка подле ДжеймсТауна, их было только трое. Через неделю оборотни напали на Брейнерд в Миннесоте, и их было уже десять. А ещё через неделю в Мэдисоне, их было уже пятнадцать. Как вы догадываетесь, оборотни явно движутся к Нью-Йорку, видимо, торопятся к своему хозяину, – и Учитель многозначительно посмотрел на Арнэлию, но та сделала вид, что не заметила его проницательных глаз.
– И с каждой неделей, – продолжил он, – их число растёт. Боюсь, когда они прибудут в наш город, их будет уже тридцать-сорок особей, это слишком много для такого города, как Нью-Йорк.
– Здесь и вампирам-то места уже не хватает, не то, что оборотням, – сострила Кэти, гневно сверкнув глазами.
– И если учесть, что на окраинах города живёт около десятка оборотней, – вставил Вэл, – то их число будет доходить до пятидесяти.
Себастьян, Александр и Арнэлия тревожно переглянулись. Оборотней тяжело вычислить, не то, что вампиров. От них не тянет Тёмной энергией, потому что оборотни не мертвы. Это живые люди, предки которых далеко, далеко в прошлом, когда их племя стояло на грани выживания, смешались с волками дабы усилить свою кровь. И получился не самый лучший результат, появились оборотни. И этих полулюдей, полу-хищников можно было обнаружить только в момент превращения. Конечно, по личным вещам человека можно было понять, что он оборотень, но те были осторожны и никого не пускали в свои дома и семьи, живя обособленно и не привлекая внимания.
– Но что им нужно в Нью-Йорке? – спросила Арнэлия. Она не могла поверить, что Принцу Тьмы понадобились оборотни. Они не контролировали себя, во время превращений. А от таких Дэмиану будет мало толку. Арнэлия давно поняла, что повелитель Тьмы меньше всего любит непокорных и неуправляемых тварей. Тогда зачем?
– Мне неизвестно, – честно ответил Учитель, прервав поток мыслей Арнэлии, – но если они действительно идут к хозяину, то нам надо любой ценой помешать им сюда дойти. А также попытаться разузнать, зачем им понадобилось мигрировать в самый населённый город Америки.
– Как зачем? Чтобы терроризировать местных жителей! – твёрдо сказала Кэти и посмотрела на сестру, ища поддержки.
Но Арнэлия не ответила на её призыв. В этой истории что-то было не правильно и прежде, чем делать выводы, надо во всём разобраться. Высшие вампиры всегда держали оборотней подальше от городов. И за всей этой волчьей миграцией, вероятно, стоял глобальный Тёмный заговор, или что-то не менее ужасное.
Используя карту, Дети Света высчитали скорость передвижения оборотней от города к городу, они наметили возможные точки нападения и начали быстро собираться в путь. Впереди их ждала Индиана.
Каждый из Пятёрки брал на себя по одному городу на границе со штатом Иллинойс. И кто первый заметит что-то подозрительное, должен сразу же сообщить другим членам семьи, чтобы остальные успели подоспеть до полуночи и помочь в предстоящей драке. Потому что одному воину Света будет сложно справиться с двадцаткой сильных оборотней, после их превращения. А убить их раньше нельзя, – они выглядят как обычные люди, и если кто-нибудь ошибётся, то может погибнуть невинный человек.
Так и сделали. Прибыв на границу с Иллинойсом, все переоделись в полицейскую форму и на машинах начали патрулировать шоссейные дороги, а также те, которые прилегали к лесам. Группу в двадцать человек заметить будет нетрудно. Высшее командование Пентагона, ЦРУ и ФБР в сложных ситуациях обращалось за помощью к Детям Света. А в благодарность те имели пропускные документы и допуски всех уровней. Предъявив их сотрудникам местной полиции, приехавшие из Нью-Йорка были обеспечены всем необходимым.
Уже днём Пятёрка патрулировала все дороги, идущие с Иллинойса. Гэри достался Арнэлии, рядом с ней в Кенгленде патрулировал Себастьян. Кэти, Александр и Вэл взяли на себя Норт-Джадсон, Лафейет и Терре-Хот. Индианаполис остался без патруля, но по расчётам Детей Света оборотни туда не пойдут. Они избегают больших городов, боясь вызвать подозрение своим видом и поведением. Значит, если Пятёрка всё рассчитала правильно, очень скоро в одном из этих небольших уютных городков можно ожидать незваных гостей.
Так и случилось, – ближе к закату Арнэлия увидела на трассе, ведущей к Гэри, три передвижных туристических фургона для путешествий. Она остановила их для досмотра.
Люди, ехавшие в них, были очень доброжелательны, они дали осмотреть фургоны, слегка недоумевая, почему полиция решила их остановить. Арнэлия объяснила, что в связи с побегом преступника из тюрьмы, находящейся неподалёку, проводятся досмотры машин на границе штатов и, извинившись за неудобства, пожелала хорошего путешествия и покинула последний фургон. И только когда фургоны скрылись за поворотом она связалась со своими.
– Они здесь, – сообщила она по рации.
– Ты уверенна? – уточнил Вэл.
– Абсолютно, – отозвалась младшая сестра, – краем глаза заметила в фургоне под кроватью кусок разорванной материи. Видимо, выпала случайно.
– Хитро, путешествовать под видом добродушных туристов, а они неглупы, – отозвался Александр.
– М-да… Бегающие голые тела по лесу – уже неактуально, – рассмеялся Себастьян, а потом добавил, – не упускай их из виду, сестричка, я уже еду к тебе.
– И я, – отозвалась Кэти.