- Ну, давайте начнем с того, что, строго говоря, этот вирус нельзя назвать вирусом бешенства. В исследованиях моего патрона высказывается мнение, что диких животных, носителей этого вируса, в природе не существует. Кроме того, этот вирус не передается при укусе. (Значит, вот в чем дело! Поэтому я не заразился от Лизы…) Он считает, что этот вирус самосинтезируется и возникает на генетическом уровне. То есть начальная стадия этого вируса фактически является генетической аномалией, тогда как обычное бешенство передается, как правило, при укусе. Обычный вирус бешенства относится к семейству рабдовирусов, которое включает в себя РНК-содержащие вирусы пулеобразной формы. По внешнему сходству наш вирус можно причислить к тому же семейству. Обычный вирус бешенства развивается в тканях центральной нервной системы. Наш гипотетический вирус тоже распространяется в организме по нервным путям, а затем внедряется в живые клетки и встраивает свои гены в молекулу ДНК. Но дело в том, что… как бы это сказать, совместимость генов этого так называемого вируса и генов носителя обусловлена средой его зарождения. Грубо говоря, этот вирус может встроиться только в гены того носителя, в котором зародился на уровне аномалии.
- Понятно… - Я улыбнулся, но никто из присутствующих не знал истинной причины этой улыбки.
- Впрочем, - продолжала Фаина, - оказываясь в организме донора, вирус пытается подстроить свой геном под окружающую среду. И пока он пытается это сделать, можно наблюдать симптомы заражения. Какие именно симптомы, сказать нельзя. Да и вообще, все это, как справедливо сказал Борис, на кончике пера. Эта генетическая аномалия не просто редка: она уникальна. Так что фактически можно строить любые предположения о том, как это все выглядит. Он сам, например, считает, что на последней стадии заражения, или болезни, выбирайте сами, носитель становится бессмертным.
- Хорошенькая болезнь, - сказал я. Оказывается, Яворский - настоящий фантазер. Я-то думал, искатели философских камней давно вымерли,
- Он считает, что такая аномалия является, по сути, не болезнью, а новой, более совершенной формой человеческого организма. Вирус, размножаясь, заражает все клетки организма, независимо от их структуры, и берет их под свой контроль. Выражаясь красиво, человек сам становится гигантским вирусом. Клетки получают необычайную способность к регенерации. Борис предполагает, что вирус способствует даже регенерации нервных клеток. В то время как обычный вирус бешенства не проявляет сколько-нибудь высокой резистент-ности к физическим или химическим факторам.
- Это не новость, - неожиданно вмешалась Надя. - Некоторые онкологи, например, считают, что раковая клетка есть более совершенная ступень развития и что будущее человека - одна большая раковая опухоль.
Я представил себе такую картинку, и меня передернуло. Лиза не была похожа ни на гигантскую опухоль, ни на вирус. Так что я пропустил эти фантазии мимо ушей: похоже, Фаина просто пыталась развлечь меня, как Винни-Пух, который считал очень занимательными рассказы о внутреннем устройстве современных процессоров. Она, будто читая мои мысли, сказала:
- Ладно, хватит околонаучной болтовни. Пойдемте в кабинет, Денис, и займемся делом.
Я встал, поблагодарил Надю за кофе, и мы прошли в другую дверь, справа. За дверью начинался коридор, в конце которого была лестница на второй этаж. Мы прошли до конца коридора, и Фаина открыла передо мной красивую деревянную дверь с изящной латунной ручкой:
- Проходите.
Первое, что бросалось в глаза, это большой массивный письменный стол на фоне такого же огромного окна во всю стену. Прочая же обстановка была, в общем, довольно стандартной, но не лишенной определенного вкуса.
- Пожалуйста, садитесь, где вам удобнее.
Я погрузился в такое же большое кожаное кресло, какие .стояли в гостиной, а Фаина села за стол, спиной к окну, и достала диктофон.
- Как видите, я не собираюсь скрывать, что записываю наш разговор. Давайте побеседуем о вашей подруге. Меня интересует главным образом манера ее поведения. То, как быстро Алина и Борис найдут ее, будет зависеть от того, как верно мы с вами определим линию ее поведения. Как правило, люди с психическими отклонениями, вызванными бешенством, воображают себя вампирами. В том случае, конечно, если такие психические отклонения вообще развиваются. А дальше уже все зависит от личности больного, от воспитания, от темперамента. Некоторые стремятся в высший свет, их тянет роскошь, богатство. Другие, наоборот, ищут приключений на улице, встревают в разборки. Третьи закручиваются на сексуальной почве. Знаете, что самое интересное? Эти больные встраиваются в наше общество поразительно легко. Они обладают каким-то непонятным магнетизмом; даже те из них, кто в обычной жизни не выделялся ни красотой, ни общительностью, становятся вдруг успешнее. Правда, длится это недолго, потому что болезнь остается болезнью. Вирус дает осложнения на центральную нервную систему, и все кончается в лучшем случае смертью. А в худшем, простите мой цинизм, параличом и растительным существованием. В нашем случае нельзя загадывать: никакого осложнения вирус предположительно не вызывает. По крайней мере с летальным исходом.
- А может оказаться так, что он не вызывает и психических расстройств? - спросил я. Я по-прежнему не верил, что Лиза - сумасшедшая.
- Собственно, одно от другого напрямую не зависит, - ответила Фаина. - Психическое расстройство вызывается не вирусом непосредственно, а является следствием проявлений заболевания.
В моей голове образовалась полная каша. Я уже давно потерял логическую нить и вообще не был уверен, есть ли тут логика. Наверное, это была какая-то своя, особая логика.
- Скажите, Фаина, а почему этот вирус вообще назвали вирусом бешенства? По-моему, тут больше различий, чем сходств.
Фаина замялась:
- Ну, не все так просто. Да, действительно этот вирус, если это образование вообще можно так назвать, крайне сложно классифицировать. Дело в том, что его трактовка изначально основывалась на опосредованном сходстве с вирусом бешенства. То есть вирусы схожи по форме и структуре. Яворский считает, что вирус развивается в центральной нервной системе, но это чисто его домысел. Он считает, что вирус через спинной мозг распространяется в продолговатый и головной мозг и вызывает перманентные психические расстройства, но это тоже, простите, вилами на воде писано. Он ведь Даже не держал его в руках, образно выражаясь…
- Бр-р-р! - Я замотал головой. - Ничего не понимаю!
Виталий Полосухин
- Ладно. - Фаина махнула рукой. - Как это сейчас говорят?.. Забейте. Каждый сходит с ума по-своему. Мой патрон, право же, заслужил свое право на чудачество. Давайте вернемся к нашему делу.
И Фаина стала задавать мне вопросы. В общем-то это были не только вопросы и ответы: я просто рассказал ей всю историю моего общения с Лизой. С той лишь разницей, что наше знакомство началось не с наводки Навигатора, а сразу со знакомства в Интернете. Фаина внимательно слушала меня, кивала, иногда задавала наводящие или уточняющие вопросы. Я старался помочь ей изо всех сил. Но когда мы дошли до эпизода на квартире Лизы, на котором и закончилось наше знакомство, про шприц я ничего не сказал.
- Что ж, для начала вполне достаточно. А там видно будет. Пойдемте передохнем и перекусим.
Мы вернулись в гостиную. Павел сидел за столом и занимался странным делом: положив растопыренную пятерню на стол, он быстро колол между пальцами ножом, поочередно в каждый промежуток. Я понял, отчего стол был так странно исколот.
Я подошел поближе и стал наблюдать. Павел делал это очень быстро: у него была поразительная реакция. Лезвие j так и мелькало между пальцами.
Он резко остановился и посмотрел на меня.
- Зачем ты это делаешь? - спросил я.
- Бодрит. Как русская рулетка, только безопаснее. Хочешь попробовать?
Он смотрел на меня испытующе, и в его глазах явно читался вызов: слабо? На "слабо" я обычно не попадаюсь Но когда меня ловит вот такой парень, который силой мышц сгибает стальные прутья и уважает только таких же, я попадаюсь.
Я положил пятерню на стол.
Он начал очень медленно, чтобы я видел, как нож втыкается в крышку стола, перескакивает над фалангой пальца, втыкается, перескакивает, втыкается, перескакивает, втыкается, перескакивает…
Павел постепенно увеличивал скорость, и я начал нервничать.
- Только не дергайся, - тихо сказал он. - Иначе собьюсь.
Я вспотел. Но рука словно вросла в дерево. Лезвие замелькало с невероятной быстротой. Я с трудом удержался, чтобы не зажмуриться. Вдруг он поднял нож, занес над ладонью… и со всего размаху воткнул в мою руку!
Все происходило, как при замедленной киносъемке. Как тогда, на квартире Лизы. Павел все сделал очень быстро, молниеносно. Лезвие, сбившись с ритма, блеснуло в воздухе, замерло на терцию, сместилось и устремилось в центр моей кисти. Но этой терции мне хватило, чтобы отдернуть руку. Я никогда не подумал бы, что у меня реакция лучше, чем у него. Но оказалось именно так. И если учитывать, что я был совершенно не готов к такому повороту, то выходило, что она была намного лучше.
- Ты что, сдурел!!! - вскричал я, вскакивая из-за стола. Павел спокойно улыбался.
- Она тебя укусила, - утвердительно сказал он. - Успокойся, проверка на вшивость.
Я медленно приходил в себя:
- Что значит - укусила?
- То и значит. Как ты объясняешь себе такие рефлексы? Уж не собственной ли крутизной?
- А почему нет? - вызывающе спросил я. - У меня второй дан по тэквондо.
- Да хоть сто второй. Я себя знаю.
- А если бы она меня не кусала?
- Тебе ничего не угрожало.
Вошла Фаина.
- Что случилось? Кто кричал? - весело спросила она. Я посмотрел на Павла - тот равнодушно глядел в окно.
- Да так, - сказал я. - Уточнили кое-что.
- Тогда пойдемте на кухню, все уже готово.
Когда к вечеру меня, совершенно благорастворившегося, загружали в тот самый "лексус", у меня уже не было сил удивляться. За руль села Фаина. Она, видимо, давно привыкла к этой машине или совершенно не имела склонности выпендриваться. Но водила как заправская гонщица. Пока мы ехали до шоссе, она гнала под сто восемьдесят, сверкая фарами и мастерски вписываясь в повороты. Когда нам навстречу вынырнул испуганный "Москвич" и я, давно вросший в кресло, думал; все, кранты и машине и мне - Фаина так хладнокровно обогнула его, что водитель, наверное, даже не понял, что это было.
Она срывалась на каждом светофоре, каждый раз идя на пределе допустимой скорости, а гаишники, провожая это чудо обалделым взглядом, даже не думали махать жезлами или выкидывать другие свои фокусы. Фаина была королевой дороги.
Я никогда не участвовал в гонках класса "Формула-1", но теперь легко мог представить себе, что это такое. Я даже вошел во вкус. Фаина, небрежно держа рулевое колесо, пыталась заговорить со мной, но во мне все было поглощено адреналином, в том числе и собеседник. Выбираясь из "лексуса" на подгибающихся ногах, я пробормотал на прощание:
- Звоните по малейшему поводу и без повода.
- Договорились, - кивнула Фаина. И потекли дни в ожидании.
Не бывает длинной дорога, которая ведет к дому. Она и глаже, и шире, и лужи на ней не такие глубокие. Верный конь идет ровно, не тряско, оберегая не до конца зажившие раны хозяина, - умный, проверенный в походах друг. Так неспешно, в такт конскому шагу, текли мысли дружинника Тверда, когда под вечер, спустя седьмицу после отъезда из Киева, приблизились они наконец к родным местам. Этой ночью в последний раз придется им спать в корчме, а завтра уже обнимет он мать, отца, младших братьев и сестер. Но сперва свернет в маленькое лесное селеньице, где ждет не дождется молодца из похода Влада.
- Заулыбался! - шутливо изумился его спутник. - Не иначе - зазнобушку вспомнил!
Твёрд только вздохнул. Эх, пустить бы сейчас коня вскачь - до темноты еще обнимал бы любимую. Но глубокая рана в боку, нанесенная острым византийским клинком, еще сочилась временами розовым, а к вечеру от тряски начинала немилосердно ныть.
- Я на тебя посмотрю, Яромир, когда обратно к Киеву поедем. Еще заревешь без девок своих! - отшутился Твёрд.
- Да что без них реветь, девок пригожих везде хватает. Разве что в твоей деревне их нет. Одну нашел - и рад! Да и та небось не ждет уже! - не отставал от друга Яромир.
Твёрд отмахнулся от шутника. А по сердцу пахнула холодком потаенная, от себя скрываемая мысль - вдруг да правда не дождалась? И сразу солнышко, до сего момента ласково пригревавшее, затянулось серой пеленой. В лицо ударил порыв холодного ветра.
Твёрд поежился и плотнее запахнулся в плащ.
- Да, сурово встречают нас здешние духи! - не унывал Яромир. - Видно, плохо ты с ними ладил, что даже домой тебя пускать не хотят!
- Пустят! - ответил Твёрд. Ветер набирал силу, все настойчивее толкал в грудь, Заморосило. Твёрд стиснул зубы - холод и тряская рысь растревожили-таки рану. Ну да ничего, еще два поворота - и "Щедрый двор" старого Некраса.
А между тем дождь перешел в густой снег. Ветер подхватывал его горстями и кидал в лицо путникам. Дорога вмиг побелела, словно вернулась зима. Точно духи и впрямь решили загородить дружинникам дорогу. Начиналась метель.
- До темноты-то успеем ? - прокричал Яромир.
-Должны! - ответил Твёрд, пригибаясь к конской гриве и всматриваясь в сплошную пелену перед собой. А снег валил все Щеи скоро вовсе не стало видно дороги.
- Стой! - крикнул вдруг Яромир. - Это, что ли, твоя корчма?
- Похоже, - неуверенно произнес Твёрд, спешиваясь. Перед ним ощетинился заостренными верхушками забор. Раньше, помнится, такого не было. Может, места неспокойнее стали?
Твёрд постучал в ворота.
- Кого еще леший принес? - раздалось наконец.
- Путники мы, решили Некраса проведать! - откликнулся Твёрд.
- Вот и проведайте, а здесь вам делать нечего! - недобро отозвались изнутри. - На буевище давно Некрас.
- Пусти, хозяин, грех живых людей за забором оставлять! Боги накажут! - с угрозой в голосе крикнул через забор Яромир.
- Знаем мы таких живых. Пусти только, - глухо отозвалось со двора. - А ну ругнитесь покрепче!
- Мать твою так-растак, хозяин эдакий! - охотно отозвался Яромир.
Изнутри загромыхали засовом. Ворота приоткрылись, и в щель показалось недоверчивое лицо корчмаря. В руке он сжимал острый кол. Зыркнув для верности туда-сюда глазами, хозяин впустил постояльцев.
- Знаем мы таких живых! - повторил он, запирая засов. - Только пусти - потом не отвадишь…
- Да люди мы, души христианские. Хочешь - перекрещусь? - предложил Твёрд.
- А проку? Ваш византийский бог сюда не заглядывает, - продолжал рассуждать корчмарь. - Матерном - оно надежнее. Не любят они этого.
Вернувшись в тепло, хозяин не стал приветливее. Хмуро выставил на стол небогатый ужин, налил гостям по кружке кислого пива, хмуро пересчитал деньги за постой и показал комнату. Посидеть с постояльцами отказался и торопливо убрался на свою половину дома, откуда доносились скрип люльки и негромкое баюканье. Твёрд на такое обхождение только пожал плечами.
- Боится, видимо. А чего боится - леший его разберет! Мecmo тут всегда было доходное, безопасное, народ вокруг мирный…
Еда, впрочем, у хмурого корчмаря была обильной, комната - теплой, а лежанки - широкими. Путь измотал Тверда, тепло утешило рану, и он, как в перину, провалился в крепкий сон.
Снился ему его родной лес. Будто идет он к себе домой по глубокому, по колено, снегу. В руке меч. А лес вокруг вроде бы знакомый и вроде бы нет. А главное - чем ближе к жилью, тем гуще и гуще. Деревья тонкие, высокие - из-за ветвей неба не видно, и все ели да осины. И уже не деревья это вовсе, а забор нового корчмаря. Вот и хорошо, подумал Твёрд, сейчас зайду, разбужу Яромира, вместе домой отправимся. Только ворот не видно - сплошной забор в обе стороны. Бросился Твёрд бегом, ног под собой не чует, рана болит, словно в ней кто-то острым железом ковыряет, и вдруг, сам не зная как, очутился за забором.
Снаружи зима была, а внутри - весна, земля голая и сырая, лужи по всему двору. Только… пусто во дворе. Спят ещё все, решил Твёрд. Подошел к двери, чтобы постучать, а дверь не заперта.
Вошел в сени - никого. В горницу - никого. Поднялся по лестнице.
Комната, где они с Яромиром спали, стояла пустая, выхо-ложенная давно, только ставень отвязанный на ветру стучит. Выглянул Твёрд в окно, а у забора - Яромир, и обнимает он невесту Твёрдову, Владу.
А та ему улыбается.
Твёрд дернулся было к ним и проснулся. Бок и в самом деле болел. В светце догорала лучина. "Странно, -подумал дружинник, - не могли мы зажженную лучину оставить. Может, зажег кто?" Он приподнялся на локте и прислушался.
Метель, бушевавшая весь вечер, уже улеглась. В корчме было пронзительно тихо - ни сверчка, ни шороха. Только Яроми негромко дышал на соседней лавке.
Лучина треснула, зашипел упавший в плошку с водой уголек. Твёрд повернул голову. Дверь, перед сном запертая на крепкий засов, была распахнута. В проеме стояла Влада.
Несколько мгновений прошло в напряженном молчании -, Твёрд пристально разглядывал свою невесту. Девушка была в одной рубашке, неподпоясанная и без оберегов, льняные волосы распущены - словно вырвалась из священного хоровода в купольскую ночь. На бледном лице ярко мерцали глаза и выделялись вишнево-бурые губы. "Откуда она здесь? Отдали замуж за корчмаря ? Или это не Влада, а только ее призрак ?" - заметались мысли в голове Тверда.
Влада тоже молчала, печально глядя на своего возлюбленного.
Потом подошла и присела рядом. От ее взгляда Твёрду стало не по себе. "Похудела", - заметил он, разглядывая ее остренький подбородок и шею с голубой паутинкой вен. Ворот рубахи был расстегнут, и в самой глубине выреза темной звездочкой на молочной белизне кожи выделялась родинка. Прежде он ее не видел - было до его отъезда в Киев между ними немного; целовались только да за руки через купальский костер прыгали.
Влада плавно протянула руку и коснулась узкой ладошкой его лба. Кожа ее была прохладной, словно девушка только что вошла с мороза, и шелковистой на ощупь. Твёрду отчего-то представилось, что тонкие пальцы оставляют светящиеся полосы на его лице. Он потянулся губами вслед за рукой, но он уже скользнула по подбородку вниз, легко и настойчиво толкнула в грудь. Твёрд послушно откинулся навзничь.
Глаза Влады приблизились, стали совсем огромными, без донными, как звездное небо. Ее пахнущее сухими травами дыха ние охолодило его ноздри и пересохшие губы. В следующий момент Твёрд ощутил солоноватое, жаркое прикосновение ее у ста Упругий язычок скользнул по его зубам, обжег щеку, впадину под ухом, шею. Твёрд чувствовал, как странное оцепенение oвладевает им - он ощущал все, но не мог шевельнуть ни одним членом своего тела, а между тем Влада уже совлекла с него рубашку и уткнулась лицом в плечо.
Ее острые грудки твердо выпирали под тонким льном, вжимаясь в его широкую грудь; прохладные руки скользили по его телу, настойчивые губы обжигали горло. Под этими молчаливыми ласками Твёрд забывал все - и странное появление своей невесты, и спящего рядом Яромира, и свою жизнь в дружине и прежде нее. Влада прильнула к нему плотнее, вжимаясь своим прохладным телом в его, сливаясь с ним. Твёрд почувствовал, что растворяется в ее прикосновениях, теряет связь с явью.