- А у нас и зубки прорезались. Белобрысая попыталась тронуть Кристину за плечо, но та яростно на нее посмотрела и резко отпрянула в сторону.
- Тронешь - раздеру - прорычала Тина. Витан поспешил разрядить обстановку
- Девочки, спокойно. Тина, это моя давняя подруга - Мари.
- Подруга вампир? - Кристина с недоверием посмотрела на витана. А потом на Мари.
- А что здесь странного. Да, мы старые друзья. Почему ты не у себя в комнате?
- Потому что кто-то из твоих слуг забыл ее запереть - дерзко ответила Тина. У нее пробегали неприятные мурашки по коже от пристального взгляда Мари.
- Иди к себе в комнату. Ты обещала хорошо себя вести.
- Еще чего?! Я не желаю и дальше сидеть взаперти. Можешь попытаться меня заставить, но я буду сопротивляться. Мари расхохоталась, а Витан нахмурился и сложил руки на груди. Возможно он размышляет над тем как наказать ее за дерзость.
- Ну, зачем ты гонишь такое прелестное создание, Витан? Я уже уезжаю, а вы можете довольно мило провести время. Бай-бай, детка. Еще увидимся.
Она исчезла так быстро, что Кристина не успела поглубже вдохнуть, чтобы дерзко ей ответить.
- Немедленно вернись в свою комнату. Прорычал Витан и его глаза блеснули в полумраке.
- Не подумаю. Лучше покажи мне свою лачугу и раскажи, почему живешь в этих трущобах. Что мой дядька хорошо вам хвосты прижал?! Сказала и тут же пожалела об этом. Витан схватил ее за руку и потащил обратно в спальню.
- Я больше не буду поддаваться на твои уговоры. Будешь сидеть взаперти, пока не научишься держать язык за зубами. Кристина изловчилась и больно укусила его за запястье. От удивления Витан разжал руку, а девушка пустилась бежать вниз по лестнице. Конечно, он ее догнал, опрокинул на пол и грубо придавил всем телом.
- Ты маленькая дрянь! Ты меня укусила! Ты знаешь, что будет с тобой если это сделаю я?! Ты сдохнешь в страшных мучениях!
Тина его не слышала, она видела его лицо так близко, что теперь с любопытством его рассматривала. "Поразительно красив. Это просто преступление быть таким симпатичным. Как я могу тебя ненавидеть и сопротивляться когда у тебя такие соблазнительные губы? Тьфу ты пропасть! Эта псина окончательно мне мозги запудрила!"
- Отпусти! Ничего ты мне не сделаешь! Если сдохну Ник никогда вам этого не простит. Так что хватит угрожать и слезь с меня немедленно. Мне тяжело. Он даже не шелохнулся. Продолжал сверлить ее желтыми глазами, вызывая в ней странные ощущения. Его руки упираются в пол рядом с ее лицом, а тяжелое тело впечатало ее изо всех сил.
Она пошевелилась под ним, пытаясь освободиться, но он только сильнее навалился на нее.
- Мне тяжело! - проскулила Кристина и ударила его в грудь, твердую как железо. Больно ушибла руку и застонала от бессильной злобы. Внезапно он грубо выругался и быстро встал с пола, увлекая ее за собой.
- Еще раз так сделаешь - пожалеешь!
- Как так?! - Нагло спросила Кристина и потерла ребра.
- Если ты меня укусишь. Черт, болит как после ядовитой змеи! Тина опустила глаза и увидела. Что из его запястья сочится кровь.
- Дай посмотрю.
- Да иди ты, чокнутая. Но она резко взяла его за руку и посмотрела на две глубокие раны от клыков.
- Странно, разве на оборотнях все не заживает…?
"Как на собаках?" - Она мысленно усмехнулась и тронула ранку. Витан вздрогнул.
- Дьявол! Больно! Не заживают! После укуса вампира раны затягиваются совсем не скоро. Так! Все! Иди! Иначе я за себя не ручаюсь. Кристина не отпускала его руку, продолжая осматривать рану. И вдруг шальная идея мелькнула у нее в голове, и она наклонилась и быстро лизнула одну из них.
Вкус его крови показался ей просто восхитительным. Рот тут же наполнился слюной, а по телу прошла странная дрожь…Совершенно ей не знакомая. То было не просто желание напиться его крови.
- Ты что творишь? Оба посмотрели на запястье и с удивлением увидели, как кожа, словно по волшебству затянулась.
- Ух, ты! Работает! Прям как в кино. Кристина хотела лизнуть и вторую ранку, но он ее удержал. Его глаза странно горели, а лицо побледнело.
- Не смей! И так заживет! Можно подумать тебе есть до этого дело, маленькая дрянь?! Слова прозвучали обидно.
- Ну и катись к черту! Пусть твоя рука не заживает годами! Пусть вообще загноится и отсохнет.
С этими словами Кристина бросилась к себе в комнату и яростно хлопнула дверью. Она не видела, как Витан осторожно погладил пальцем то место, куда коснулись ее губы. Потом поднес запястье к лицу и жадно втянул воздух.
- Если так пахнут твои поцелуи, маленькая ведьма, то наверно я готов был бы тебе позволить искусать меня всего. Черт, вот пропасть. Проклятая девчонка из-за нее мои мысли уносит совсем не туда куда нужно. Милая девчонка…Забавная. Витан снова принюхался к руке. Закрыл глаза, словно наслаждаясь
- Пахнет безумно вкусно… и запретно. Осмотрелся по сторонам, словно убеждаясь, что никто не видит.
- Ты совсем сдурел, если думаешь о ней как о женщине. Она ребенок! И она дочь и племянница твоих заклятых врагов! Витан передавил вену на запястье и снова выругался.
11 ГЛАВА
Марианна с любопытством рассматривала живописную местность пригорода. Все окутано снегом, как в сказке. Несмотря на то что с ней никто так и не заговорил с тех пор как самолет приземлился в Хитроу, она все же не унывала. У самого терминала их уже поджидал черный лимузин. Девушка бросила взгляд на Ника, но тот что-то читал в ноутбуке и делал вид, что ее рядом просто не существует. Тогда девушка набралась смелости и заглянула в экран компьютера. Он читал. Не по-русски и не по-английски. Какое-то время иностранные буквы плясали у нее перед глазами, пока наконец не сложились в текст. Вначале она отпрянула, потом снова присмотрелась и с удивлением поняла, что понимает о чем там написано. "По нашим законам, для того чтобы приобрести полную власть в клане Черных Львов и объденить два древних ответвления…"
- На каком языке это написано? - Спросила Марианна и посмотрела на Ника.
- На румынском - ответил тот, но не удостоил ее даже взглядом - все равно ты его не знаешь.
- Я тоже так думала, - прошептала она - но оказывается знаю. Он захлопнул крышку ноута и быстро на нее посмотрел.
- Что значит знаешь?
- Просто я прочитала первые строки, хотя вначале не могла понять ни слова. Теперь он уже смотрел на девушку с интересом.
- Ты никогда не учила румынский? Марианна отрицательно мотнула головой.
- Интересно. Давай кое-что проверим.
Николас снова открыл компьютер и быстро что-то напечатал, а потом дал Марианне посмотреть. Первые секунды она всматривалась в текст, а потом прочла.
- Всякий может ударить слабого и только слабый хочет ударить слабого…
- Это китайская мудрость…Подожди. Он снова что-то написал
- А теперь?
- Его спрашивали: "Правду ли говорят, что вы, скифы, умеете ходить по морозу голыми?" Анахарсис отвечал: "Ты ведь ходишь по морозу с открытым лицом? Ну вот, а у меня всё тело - как лицо". Теперь они смотрели друг на друга, Марианна в недоумении, а Николас был восхищен и удивлен.
- Это по крайней мере странно. Это поразительно и удивительно. Даже я не знаю столько языков. Давай попробуем древние. Марианне льстило, что сейчас Ник искренне ею заинтересовался. Теперь он набирал разные тексты в поисковиках, а она их читала и он приходил в восторг как ребенок.
- Иврит, аравийский, греческий, китайский, румынский. Поразительно. Невероятно. Как давно ты умеешь это делать? Маняша пожала плечами.
- Только что научилась. Раньше никогда не пробовала. Нам еще долго ехать?
- Пару минут. Мы почти приехали. Послушай, у меня к тебе просьба. В этом доме не будет людей - только ты. Я не знаю, как станут себя вести члены семьи Вудворт и насколько они соблюдают законы. Держись постоянно рядом со мной, даже не думай ловить ворон и лазить по комнатам. Марианна снова разозлилась, но потом все же решила, что находится постоянно рядом с ним это все же далеко не плохое предложение. Вскоре они подъехали к огромному поместью, его даже можно назвать замком.
Довольно мрачное здание, больше похожее на музей. Марианна прилепилась к стеклу, рассматривая резные башни и огромные окна.
- С ума сойти! Они живут в замке?! Класс! Никогда не видела ничего подобного.
- Особо не обольщайся. Это не замок, а тюрьма. Ты даже не представляешь себе, что скрывается в подвалах этого здания. Какие кровавые тайны здесь спрятаны. Марианна усмехнулась.
- Ты специально меня пугаешь? Наверно думаешь, я захнычу и попрошусь домой? Так вот - я буду здесь с тобой до конца.
- Упрямая… Он не договорил, огромные ворота с лязгом распахнулись, пропуская машину во внутрь. Затем лимузин остановился. Через секунду Николас распахнул ее дверцу и протянул Марианне руку.
Их встретил дворецкий. Самый настоящий дворецкий в униформе и фуражке. Он забрал у гостей верхнюю одежду и провел их в залу.
- Он тоже вампир? Тихо спросила Марианна. Николас кивнул и вдруг взял ее за руку и дернул к себе.
- Перестань задавать глупые вопросы. Ты ведь понимаешь, что тебя слышно на весь дом. Просто молчи. Марианна в ответ сжала его рладонь так сильно как только могла, и он усмехнулся. "Когда-нибудь я найду способ причинить тебе боль. Я обещаю" Марианна осмотрелась по сторонам, и ей показалось, что она попала в фильм о средневековье с хорошими декорациями.
- Они идут. Просто расслабься и не нервничай. Биение твоего сердца разносится по всему дому.
- Может мне еще и не дышать? - фыркнула Маняша.
- Ну было бы не плохо. Через минуту в залу вплыли, а иначе Марианна просто не могла это назвать, четыре фигуры. Их явно отличала принадлежность к одной и той же семье. Точнее они все поразительно похожи. Две женщины и два мужчины. Все белокурые настолько, что их волосы кажутся совершенно белоснежными. Кожа прозрачная и светится изнутри. На вид все они похожи на ангелов. На секунду Марианне показалось, что у нее галлюцинации, вокруг вампиров словно вращались в воздухе черные тени. Они походили на бесформенные сгустки энергии. Настолько темной и злой, что Нике захотелось спрятаться за спину Николаса. Странно, раньше она не видела ничего подобного. Точнее, возле Ника, хоть он тоже вампир, такого не происходило. Все они вежливо поздоровались с гостями. Ник пожал руки мужчинам и поцеловал запястья женщин. Та, что казалась помоложе что-то шепнула ему на ухо и Николас улыбнулся. Затем он повернулся к Марианне.
- Позволь представить тебе наших дальних родственников. Это Алан Вудворт - король клана в Европе. Это его верная супруга Аманда и их дети - Майкл и Мари. Марианна улыбнулась и кивнула головой. Тот, кого Ник назвал Аланом радушно протянул ей руку, а когда она пожала его ледяные пальцы, он вдруг задержал ее ладонь в своей. Его стальные глаза удерживали ее взгляд насильно, словно приковали к месту, лишая силы. Но она не чувствовала страх. Наоборот ее рука, в том месте где соприкоснулась с пальцами Алана, начала нагреваться, вскоре она уже горела как кипяток. Старший Вудворт резко отнял пальцы, и его лицо исказилось от боли, по нему пробежали темно-синие вены, а глаза загорелись дьявольским огнем.
- Что это?! Черт подери, Николас, кого ты к нам привел?! Это не просто смертная!
Алан зашипел и пригнулся, готовясь к прыжку. Николас тут же загородил Марианну собой.
- Успокойся, Вудворт. Марианна - приемная дочь Влада. Она не может причинить тебе вреда.
- Да?! А что тогда это?! Она спалила мне руку до кости! Он показал ладонь, и в ней зияла рана, как от страшного ожога. Ник повернулся к дрожащей Марианне.
- Ты пила вербу? На тебе есть кольцо?
- Есть. Но оно на другой руке. Я клянусь, я ничего не делала. Ник нахмурился, он повернулся к родственнику:
- Марианна не виновата. Возможно, это Фэй наложила какое-то заклятье. Не знаю. Прости, Алан. Но девушка под моим присмотром и вы не можете ее трогать. Это все равно, что тронуть меня. Так что забудем об этом. Вудворт, казалось, уже успокоился, а рана на его руке затянулась. Марианна ловила на себе его взгляды полные ненависти и недоумения. С каким удовольствием он бы разорвал ее в клочья. Ник прав - она обязана держаться рядом с ним. Другие члены семьи уже не торопились пожать Марианне руку. Мари вообще одарила ее презрительным взглядом и отвернулась. Все ее внимание занял Ник, она взяла его под руку и увлекла к столу. Марианна почувствовала, как Николас потянул ее за собой. Вскоре ей уже казалось, что об инциденте забыли. Самый юный представитель Вудвортов - Майкл уделял ей особое внимание - он наполнил ее бокал напитком и учтиво предложил ей десерт. На вид ему можно дать не больше семнадцати, но Марианна уже знала, насколько обманчива внешность вампиров. Впрочем, Майкл казался ей самым симпатичным из этого семейства. Возле него не кружили странные черные тени.
Девушку не покидало чувство, что все ведут себя натянуто, неестественно. Все кроме Майкла. Алан улыбался, рассказывал истории из прошлого, на Марианну он почти не смотрел, а если и бросал взгляды на девушку, то в них она читала смертный приговор. Король семейства Вудвортов не простит ей причиненного унижения. Смертная нанесла ему личное оскорбление. Когда хозяева пригласили гостей на конюшни полюбоваться породистыми арабскими скакунами, Николас оттащил девушку в сторону и шепнул ей на ухо.
- От меня не отходить ни на шаг! Поняла?! Она кивнула и обреченно поплелась за ним следом. Неужели Алан забудет законы гостеприимства и нападет на нее? Это ведь аристократы, для них важно, мнение в свете. Несмотря на все напряжение, которое ею овладело, на все мрачные мысли и на вопросы на которые нет ответов, Марианна все же не могла не восхитится прекрасными животными. С детства она питала слабость к лошадям. К этим гордым скакунам, свободолюбивым и преданным всем сердцем хозяину.
- Это редкая порода - пояснял ей Майкл - Этих красавцев растили в лучших условиях и это единственные представители среди своих собратьев, которые не шарахаются от нас, дрожа от страха. Они потомки великих предков, носивших на своих спинах воинов клана Черных Львов.
Марианна дотронулась до самого крепкого жеребца и вдруг случилось невероятное. Животное преклонило передние ноги и пало перед ней ниц, словно в поклоне. Все замерли. А девушка протянула руку, чтобы дотронутся до красивой головы животного.
- Не сметь! - рявкнул Алан - Он не знает ласки смертных. Они не воспитываются в нежности - это боевые кони. В них нет привязанности к хозяину. Он откусит тебе руку, поверь, этот зверь не знает что такое привязанность. Ему это не нужно. Но Марианна не сдержалась и дотронулась до черной, сверкающей гривы. В руке Николаса блеснул кинжал, он приготовился зарезать скакуна, если тот сделает хоть одно неверное движение. Марианна нежно провела по морде коня, по шершавому носу и с улыбкой увидела, как грозный жеребец закрыл глаза и ткнулся ей в ладонь теплыми губами.
- Отец, это невероятно! - Воскликнул Майкл - Люцифер Пятнадцатый признал ее своей хозяйкой. Посмотри, он млеет от ее прикосновений. Такого не случалось ни с одним представителем рода Люциферов. Легенда гласит…
- Молчать! - рявкнул Вудворт старший - смотрины окончены. Запереть конюшни. Николас взял Марианну за руку и потянул к выходу. Он так сильно сжал ее пальцы, что ей захотелось взвыть от боли. Но она стойко вытерпела и не проронила ни звука. Девушка обернулась и увидела, как неистово рвется к ней вороной конь. Его жалобное ржание разносится по всему дому.
- Прикажи избавиться от него. Это бракованный товар. Они не воспитывали его как положено - прорычал Алан конюху.
- Но Ваша Светлость! Жеребец отменный, его родословная чиста, ему нет цены. На лице конюха читалось искреннее сожаление.
- Грош ему цена, если он позволяет смертной гладить себя как домашнюю псину. Алан бросил уничтожающий взгляд на Марианну, и пошел вперед, яростно ударяя себя хлыстом по отвороту высокого сапога. Марианна прижала руки к груди и с мольбой посмотрела на Ника.
- Они его убьют?! За то, что я его погладила?! Господи, Ник, сделай хоть что-нибудь. Это всего лишь несчастное животное. На его губах появилась ледяная улыбка, а глаза загадочно сверкнули в темноте.
- В нашем мире бог не живет. Выучи, это хорошенько, малышка. Вампиры не умеют жалеть и любить. Надеюсь, этот урок ты запомнишь надолго и впредь, прежде чем пытаться приручить дикого зверя, подумаешь дважды. Сегодня это стоило ему жизни в другой раз, кто знает, может, ты поплатишься своей. Мы еще поговорим о твоем поведении, но позже.
Эти слова прозвучали настолько двусмысленно, настолько угрожающе, что Марианна поежилась. Он пошел вперед, а Маняша со слезами на глазах быстро пошла за ним следом. Сердце обливалось кровью от жалости. Она все еще видела бархатные глаза коня, смотревшие на нее с мольбой и преданностью. Как они могли назвать его зверем?! Он такой ласковый, такой… "Они его не убьют. Я им не позволю. Я что-нибудь придумаю" - Решительно подумала девушка и посмотрела на жеребца через плечо. "Успокойся, миленький, все будет хорошо" Конь словно услышал ее мысли и перестал биться и взвиваться на дыбы. Марианне показалось, что он провожает ее взглядом.
Аманда Вудворт любезно показала Марианне ее комнату и приказала слугам поухаживать за девушкой и принести ей ужин в спальню. Женщина казалась довольно любезной, но девушку эта притворная учтивость не могла ввести в заблуждение. Она видела лед в ее стальных глазах. Лед и презрение. Словно тысячи маленьких иголок впивались в кожу от этого взгляда. Марианна вздрогнула, когда увидела, как по потолку скользнули черные тени. Они хаотично заметались над головой Аманды Вудворт. Марианна отпрянула вглубь комнаты, холодок пробежал по спине и сжал сердце ледяными коготками страха. Мистического. Суеверного. В нем было нечто большее, чем просто боязнь за свою жизнь. Эти тени словно посягали на ее душу. Ничего подобного Марианна никогда не испытывала в своей жизни. Аманда вышла из комнаты и захлопнула за собой дверь. Маняша бросилась на постель и тихо заплакала. Впервые за все дни после того как исчезла Кристина. Теперь ей больше не казалось, что она поступила правильно. Ник прав - она попала в другой мир. Здесь нет доброты и жалости. Рядом только хищники и у нее уже появился враги, они не просто жаждали ее крови. Зло витает в этом доме, как черная липкая паутина. Древнее зло. Первобытное. Она чувствовала его кожей, всем своим существом. Только теперь Марианна поняла, что это значит бояться.
Спустя пару часов, когда в доме стихли голоса и шаги, Марианна услышала шум во дворе и подбежав к окну, увидела как семейство Вудвортов вместе с Ником куда-то уехали. Медленно кружились в небе снежинки, и в гробовой тишине она слышала биение своего сердца. Ей не спалось. Все мысли возвращались к несчастному Люциферу, которого обрекли на жуткую участь из-за нее. Ей невыносимо захотелось вновь увидеть коня. Попрощаться с ним, утешить. Ведь Алан ясно дал понять, что тот не знал людской ласки и любви.
Крадучись она вышла из комнаты, сжимая в руках старинный канделябр со свечами. В этом доме совершенно не пользовались электричеством. Она не видела ни одного электроприбора. Осторожно ступая по мягкому ковру, девушка прокралась по коридору, а потом тихо спустилась по лестнице. Внезапно Марианна услышала голоса, они доносились из помещения для слуг. Она осторожно подкралась к двери и прислушалась.