Потом вновь разноцветные круги. Теперь Марианна видит себя, среди толпы людей. Она стоит одинокой фигуркой у дороги и ищет кого-то среди равнодушных лиц. А потом случилось невероятное. Марианна увидела свою мать. Та продиралась к ней сквозь толпу, а потом схватила ее на руки и крепко прижала к себе. Теперь девушка очутилась в теле ребенка. Она хотела говорить, но не могла, все слова были ей чужды. Пока любовь не переполнила ее маленькое сердечко, и она произнесла свое первое слово: "мама". Ангел отнял руку от ее лба и все исчезло. "Как я появилась здесь? Ты сказал - я исполняю важную миссию? О господи, мне так плохо. Я умираю" Аонэс нахмурился. "Не умираешь. Ты здесь, чтобы предотвратить пришествие Люцифера на землю. Черные ангелы-вампиры скоро попытаются освободить его из огненной пучины ада" "Но как я могу это сделать? Я ничего об этом не знаю. Я …" Девушка снова застонала. Схватилась за виски, глаза закатились. "Ты должна будешь противостоять тайному ритуалу. Ты на многое способна, Марианна. У тебя есть огромная сила, ты ангел-воин. Как только придет время, воспользуешься ею и откроешь портал, чтобы другие ангелы могли попасть на землю. Они должны противостоять воинам тьмы. До ритуала осталось несколько месяцев. Тебе поможет Белый Чанкр - это твоя тетя Фэй. Она уже все знает и задание получила. Ты можешь говорить с ней мысленно, через любой предмет, который умеет отражать тебя. Все что имеет зеркальную поверхность".
Марианна чувствовала, как постепенно теряет сознание от боли. Но она заставила себя посмотреть на ангела. "Вот почему никто не знает тайну моего рождения. Кто мои родители?" "У тебя нет родителей. Ты дитя божье и послана на землю с тайной миссией, предопределенной свыше. Но я хочу предостеречь тебя - Суд небесный более жестокий, чем суд на земле. Если ты потеряешь свою душу, тебя ждут муки ада" "Что это значит?" "Будем надеяться, ты никогда об этом не узнаешь" "Как я пойму, что пришло время?" "Я приду к тебе, и ты поймешь. Боль прекратиться, когда научишься управлять крыльями, найди способ заставить их исчезнуть, силой воли. А теперь прощай" Аонэс исчез так же внезапно, как и появился. Закусив губы, Марианна проползла к креслу, схватилась за ножку, вцепилась с такой силой, что побелели костяшки пальцев.
Теперь кожа под лопатками натянулась с такой силой, что от боли Марианне показалось - она теряет сознание. Ее стошнило. Ползком подвинулась к зеркалу, хотела приподняться, но новый приступ опрокинул ее на пол. По спине потекло что-то горячее. Марианна тронула ткань ночной сорочки, и в ужасе отдернув руку, посмотрела на окровавленные пальцы. Под кожей вспыхнуло пламя, и Марианна услышала треск разрываемой плоти и ткани. Захлебнулась стоном, впилась пальцами в пол, ломая ногти. В этот момент сквозь кровавую пелену страданий, она увидела, как открывается дверь и темные, начищенные до зеркального блеска туфли, переступают порог ее комнаты.
- Дьявол! Голос Николаса прозвучал тихо, но Марианне показалось, что он взрывной волной ударил ее по барабанным перепонкам.
- Какого черта здесь происходит? Марианна?! В этот миг что-то со свистом пронеслось у нее над головой и рвануло ее истерзанное тело вверх. Она оказалась поднятой на ноги невероятной силой. Вспышка боли была оглушительной, ее руки повисли как плети. Марианна видела расширенные от удивления глаза Ника. Он побледнел и заворожено смотрел на нее. С трудом повернув тяжелую, свинцовую голову, Марианна увидела свое крыло. Белоснежное, осязаемое, невероятно прекрасное. Перья перепачканы ее кровью. В тот же миг она рухнула на пол, и крылья укрыли ее как покрывало. Ник бросился к ней, упал на колени и осторожно приподнял.
- Ты…ты…ангел - прошептал он с каким-то мрачным благоговением - Посмотри на меня, малышка, посмотри. Скажи, хоть что-нибудь.
- Мне больно - простонала Марианна, - мне невыносимо больно. В руке Николаса появился сотовый, но он передумал. Выругался. Сунул его в карман.
- Что мне сделать? Как мне тебе помочь? - хрипло спросил Ник, убирая влажную прядь волос с ее лица. Марианна увидела, что его руки в крови и у нее закружилась голова.
- Я не знаю. Он сказал, что так будет в самый первый раз.
- Кто он?
- Аонэс. Простонала Марианна, и слезы покатились у нее по щекам.
- Как ты это сделала? Как ОНИ появились?
- Н…н…незнаю - несмотря на адские страдания, кровь прилила к ее щекам. "Я думала о тебе" Он прижал ее к себе и вытер пот с ее лба. Потом тихо прошептал ей на ухо:
- Представь, как они исчезают. Давай. У тебя получится. Только сконцентрируйся. Это должно сработать. Марианна заплакала, тихо, едва слышно.
- Не выйдет… Николас заставил Марианну поднять голову. Обхватил ее лицо ладонями. В его синих глазах беспокойство, тревога. Ради этого можно терпеть все муки ада.
- Выйдет, малышка, все выйдет. Представь, как крылья прячутся обратно. Ну же. Если кто-то из Вудвортов узнает - тебе не жить. Даже я не спасу тебя.
- Спасешь…ты…ты такой сильный. С тобой ничего не страшно. Легкая улыбка скользнула по его губам. Он погладил указательным пальцем ее щеку. Марианна зажмурилась. Она молила бога, чтобы эта пытка прекратилась, она изо всех сил представляла себе, как крылья постепенно поглощаются ее телом. Прячутся под кожу. Голова заболела от напряжения. Холодный пот заструился по лбу. Боль вернулась, Николас закрыл ей рот ладонью, и прижал к себе еще сильнее. Энергия вливалась в ее тело вместе с каждым пером, исчезающим в кровавых ранах на спине. Вскоре боль прекратилась, лишь ее отголоски заставляли тело подрагивать и трястись. Николас поднял ее на руки, отнес на постель. Он осторожно уложил ее на живот и сел на краешек кровати. Ник молчал, потрясенный. А Марианна тяжело дышала и кусала губы.
- У тебя получилось - прошептал он и погладил ее по голове - все получилось. Ничего не говори. Здесь нельзя. Я увезу тебя сегодня после приема, и ты мне все расскажешь, но не сейчас. Дай сниму с тебя сорочку. Она вся в крови. Его пальцы бесконечно нежно приподняли материю на спине и с легкостью разорвали. Она услышала, как он тихо вскрикнул. Но сейчас ей уже наплевать на боль. Он рядом с ней. Он прикасается к ее измученной коже, Ник заботиться о ней. Пусть эти раны никогда не проходят. Николас вытер слезу с ее щеки.
- Полежи здесь, я скоро вернусь, раны нужно обработать, они слишком глубокие.
Он исчез, а Марианна закрыла глаза и улыбнулась сквозь слезы. Какая ирония. Ее крылья появились от мыслей о нем. Первое воплощение в ангела состоялось благодаря вампиру. Темному князю. Исчадию ада. Он же помог ей справиться с болью. Сколько еще тайн таит в себе эта темная душа. В ней есть свет, тепло, Марианна чувствует его доброту. Да, ради его прикосновений, ради этого нежного взгляда, она позволит крыльям висеть у нее за спиной бесконечно.
Николас вернулся через несколько минут. Он быстро прошел по комнате и сел рядом с Марианной. Он запретил себе сейчас задавать вопросы. Запретил думать обо всем, что увидел. Он разберется с этим позже. Единственное, что волновало его сейчас это страдания девушки. Его сердце обливалось кровью от жалости, казалось, ему самому до мяса изувечили спину. Но как же стойко она держится. Такая хрупкая, нежная и вместе с тем отважная. Безупречная обнаженная спина покрыта мелкими бусинками пота. Округлые плечи плавно перетекают в узкую спину и тоненькую талию. Наверно ее можно обхватить ладонями. Под лопатками зияют глубокие раны, кровь уже не сочиться. Николас скептически посмотрел на бутылку виски у себя в руке. В этом проклятом доме нет даже аптечки. Ну, вот как он сейчас выльет ей на спину этот спирт, она же от боли потеряет сознание. Ник поставил бутылку на пол и задумался.
- Если я сейчас продезинфицирую раны, ты будешь орать на весь дом - мрачно подытожил он.
- Не буду - возразила Маняша - я терпеливая. Обещаю. Ник все еще раздумывал, потом все же решился. Он склонил голову и, призвав на помощь все свое самообладание, коснулся раны языком. Вкус ее крови тут же опалил десна словно ядом. Клыки стремительно рванулись наружу. Ник глубоко вздохнул, но не остановился. Очень осторожно его язык касался рваных краев.
- Что ты делаешь? - шепотом спросила Маняша.
- Применяю самое испытанное лекарство. Не шевелись и молчи. Мне и так стоит огромных усилий не разорвать тебя на куски. Его ладони легли ей на плечи и он почувствовал как она дрожит.
- Ты меня боишься? - Спросил он и тут же пожалел о глупом вопросе. Конечно боится. Что еще может чувствовать невинный ангел когда его дерзко облизывает вампир?
- Нет. Я тебя не боюсь. У меня странно пощипывает в тех местах, где ты касаешься меня пальцами. Ты такой осторожный. Он усмехнулся.
- Это не пальцы. Почувствовал, как она напряглась. Наверняка сейчас взвоет о своем целомудрии. Теперь ведь пропасть между ними стала совершенно необъятной. Чтобы сказал ее ангел-хранитель о том что сейчас с ней проделывает с ней самый страшный из демонов преисподней?
- Тогда чем ты ко мне прикасаешься? - тихо спросила она и слегка повернула голову.
- Это мой язык. Слюна вампира имеет целебные свойства, она возвращает к жизни мертвую и израненную плоть. Твои раны исчезают на глазах. Кстати ты безумно вкусная. Даже не знаю, каким чудом я сдерживаюсь. Марианна замерла. Он даже перестал слышать ее дыхание.
- Не волнуйся сегодня я тебя не съем. Усмехнулся он и с удовлетворением посмотрел на свою работу. Нет даже шрамов.
- Ну как? Пошевели руками. Болит? Марианна пошевелилась.
- Нет - тихо ответила она - отвернись, я оденусь. Николас удивился. Никаких вопросов, никакого жеманства. Он отвернулся и скрестил руки на груди. Губы скривились в ироничной усмешке, когда понял, что видит ее отражение в полированной дверце шкафа. Хотел опустить глаза и не смог. Смотрел как завороженный. Она встала с постели сбросила ночную рубашку. Она стояла боком, и Ник различал очертания юного тела. Высокая, тяжелая грудь, плоский живот, округлые бедра. Он зажмурился и стиснул зубы. Это наваждение. Даже такой беспринципный вампир как он не имел права на подобные грязные желания. Но если разум кричал жестокие слова упреков, тело сопротивлялось и отвечало самым примитивным образом. В паху требовательно заныло, словно у него не было женщины долгую сотню лет. Наконец он не выдержал.
- Я ухожу. Будь готова к семи вечера. Я буду ждать тебя внизу. Запомни эта вечеринка не будет похожа на те к которым ты привыкла. Возможно ты услышишь и увидишь то что не должна. Возможно, многое приведет тебя в состояние шока. Но чтобы ни случилось, ты должна все время быть рядом со мной или Криштофом. Он будет тебя охранять. Мы еще не знаем как избежать нового появления крыльев. Мы не знаем, как это контролировать. Так что если почувствуешь, что ЭТО начинается ты должна уйти в такое место, где тебя никто не увидит и не услышит. Не забудь дать мне знать. Сотовый при тебе?
- Да.
- Ты все поняла? Николас обернулся. Марианна уже успела переодеться, теперь на ней красовалось скромное шерстяное платье, купленное им еще в Киеве.
- Я все поняла. Почему то все изменилось именно в эти секунды. Ник понимал, что по-прежнему уже не будет. Сейчас их отношения стали другими. Накалились каким-то невероятным образом. Он направился к двери, но внезапно почувствовал, как нежно Марианна взяла его за руку. Повернул голову.
- Спасибо - проговорила тихо с такой искренней признательностью, что у него замерло сердце. Неужели оно все еще способно чувствовать?
- Не за что. Чего только не сделаешь для дочери моего брата. Увидел в ее глазах легкую грусть.
- Ты помог мне только поэтому?
- А как ты думаешь, у вампира есть еще какие-то причины помогать смертной? Я совершенно не знаю жалости, Марианна. Я - убийца. Для меня ты вкусная еда. Твоя жизнь настолько хрупкая, что я могу оборвать ее в считанные секунды. Так что делай выводы.
- Маскарад - фыркнула Марианна.
- Что?!
- Я не верю. Ты хочешь казаться чудовищем. Ты хочешь, чтобы тебя ненавидели и боялись. А внутри ты совсем другой. Ты нежный и добрый. Ты заботливый. Просто ты боишься сам, что кто-нибудь узнает о твоих слабостях.
Николас вдруг резко схватил ее за плечи и придавил к стене. Его лицо мгновенно изменилось. Глаза засветились ярко-красным огнем, он оскалился.
- А вот тут ты ошибаешься, девочка. Я такой, каким ты меня видишь, и ничего нет внутри. Там пусто. Там лед. Так что спрячь свои розовые мечты меня исправить и найти что-то хорошее в звере, куда подальше. Единственная твоя заслуга и отличие от других смертных, мое родство с твоим отцом. Но вместо того чтобы увидеть страх в ее глазах он заметил в них грусть. Девушка коснулась ладонью его колючей щеки. От прикосновения ее маленьких пальчиков он вздрогнул и там где она прикоснулась к его коже, возникло невероятное обжигающее тепло.
- Кто же нанес тебе такие раны в сердце? Меня ты не обманешь, Николас. Можешь скалиться и рычать. Я знаю, какой ты на самом деле. Ты меня не обидишь.
- Неужели? С этими словами он склонился к ее шее и слегка царапнул клыками нежную кожу. Но она снова не испугалась, а лишь крепче сжала его плечи и запрокинула голову, словно предлагая испить пьянящей крови. В его голове взорвалось сумасшедшее желание прикоснуться к этой прекрасной шее не клыками, а губами, почувствовать ее на вкус. Но не в том смысле, в каком он привык использовать жертву. Николас разозлился и резко выпустил Марианну, через секунду дверь с грохотом за ним захлопнулась.
В коридоре он столкнулся с Мари. Ее тонкие брови удивленно поползли вверх.
- Если бы я плохо тебя знала. То могла бы подумать, что ты спасаешься бегством. Николас ужалил ее яростным взглядом. "Как давно эта стерва стоит под дверью"
- Борешься с темными страстями, Ник?
- Нисколько. Зачем? Я привык им потакать - ответил он и дерзко улыбнулся.
- Это намного больше похоже на того Николаса, что я знала - промурлыкала Мари и вдруг оказалась сзади и обхватила его торс руками.
- Я думала о тебе все это время…Я скучала по твоим ласкам… Николас раздраженно закатил глаза. Сейчас у него нет настроения отражать любовные атаки брошенной любовницы.
- Сегодня после приема ты можешь прийти в мою спальню. Вспомним былые времена, а, Никки? Помнишь, что мы вытворяли?
Теперь она уже обвила его шею и прижалась к нему всем телом. Будь это в другой день, он бы и не подумал отказаться от предлагаемого удовольствия, но сейчас сама мысль об этом испортила ему настроение. Он сбросил руки Мари с плеч.
- Милая, наши отношения закончились чертову сотню лет назад. Я не люблю воротить прошлое и здесь я совсем по другой причине. Так что давай не будем возвращаться назад. Мы теперь хорошие друзья и у нас деловые отношения. Зрачки Мари сузились, превратившись в маленькие точки.
- Бывшие не становятся моими друзьями - они обычно умирают - прошипела она. Николас усмехнулся.
- Ты мне угрожаешь, Мари? То есть твое самолюбие настолько завышено, а самооценка занижена, что ты не можешь закончить отношения нормальным образом? Она захохотала, но Ник почувствовал в этом смехе фальшь.
- Я пошутила, дорогой. Всего лишь милая шутка. Конечно, мы друзья. Я слышала - ты последнее время одариваешь любовью только смертных. А малышка знает, что раньше ты волочился за ее матерью? Николас внезапно схватил Мари за горло и сильно сжал.
- Ты слишком много разговариваешь, Мари. Не забудь, что делают с теми, кто много знает.
- Это угроза?! - прохрипела вампирша, пытаясь ослабить его хватку.
- Нет, что ты дорогуша - это шутка. Ник разжал пальцы.
- Так что за представление нас ожидает вечером? - спросил он как ни в чем не бывало. Краем глаза Ник видел, что Мари потирает шею и бросает на него взгляды полные лютой ненависти.
- Охота. Как всегда. "Черт, проклятый Вудворт, мог бы придумать другое развлечение, учитывая что у него в гостях человек. Марианна не вынесет этого зрелища. А мне придется в нем участвовать"
- Смертная тоже придет? - Спросила Мари и очаровательно улыбнулась.
- Конечно.
- Не умрет от страха и отвращения? "Вот этого я не знаю" - подумал Ник, а вслух сказал.
- Она сильная девочка и имеет представление, чем мы питаемся, так что все в порядке. Кроме того Марианна знает, что пока она под моей защитой никто не посмеет ее обидеть.
13 ГЛАВА
Переступив порог этого дома Влад чувствовал скрытую враждебность. Его пропустили без всяких обысков и заминок, но во взгляде слуг и охраны читалась неприязнь и презрение. Будь это лет двадцать тому назад, они не посмели на него поднять глаза. Теперь все по-другому, для них он просто человек. "Отец был прав - волкам нельзя доверять. Сколько их не корми, все равно в лес смотрят" Рита не заставила себя долго ждать, радушно улыбаясь, она вышла навстречу бывшему королю и даже расцеловала его в обе щеки. Слуги тактично удалились и оставили их одних. Рита усадила гостя в кресло и села напротив.
- С чем пожаловал Великий король? Влад нахмурился, ему не понравилось начало беседы. Заискивающий тон Марго не предвещал ничего хорошего.
- Я не больше король и ты хорошо об этом знаешь, Рита. И зачем я здесь - тебе тоже известно. Несмотря на свое физическое превосходство, женщина отвела глаза. Привычка уважать его и бояться не изменилась, ни смотря не на что.
- Знаю, ты прав, но помочь тебе не смогу - ответила она, так и не повернув лицо к собеседнику.
- Рита, много лет назад я спас твоего сына, рискуя жизнью. Я никогда, за все годы, об этом не напоминал, но пришло время когда у меня нет выбора. Верни моего ребенка, как я твоего когда-то. Сердце матери не могло очерстветь, сжалься над Линой, она места себе не находит. Марго вскочила с кресла и ее щеки запылали.
- Витан не в моей власти, Влад. Я больше ему не указ и он поступает по своему усмотрению.
- Он держит мою дочь у себя в плену и угрожает ей. Ты - мать, не лги, что больше не имеешь на него влияния. Влад тоже встал, теперь они смотрели друг другу в глаза и никто не смел, отвести взгляда, словно это означало поражение.
- Но это так. Он мне не подчиняется. Он принц, Влад, и принимает самостоятельные решения. Скоро пройдет коронация и Витан станет полноправным монархом. Я не могу ему приказывать. Кроме того, пришло время прекратить наши унижения. Все зашло слишком далеко, и твой брат зажал нас в кольцо, требуя все больше и больше.
- При чем здесь мой ребенок? Выкрадите Николаса, его слуг, его собаку, но почему мою дочь? Рита?! Глаза Влада пылали гневом и болью.
- Так решил Витан, и он не ошибся - мы получили поблажки. Я не могу тебе помочь. Прости. Не рви мне душу, Влад. Рита отвернулась, не смея посмотреть ему в глаза.
- Это война. Ты разве не понимаешь, что Николас не отступится особенно теперь? Он уничтожит вас, сотрет с лица земли. Ты потеряешь сына! Влад почти кричал в отчаянной попытке убедить ее.
- Я потеряю его, если откажу в своей поддержке, а если он погибнет, то за правое дело. Он воин и я буду им гордиться. Теперь она смотрела на Влада с вызовом.
- Запомни Марго, ты вынудишь меня стать на тропу войны вместе с Николасом. Я вернусь к своему прежнему облику, и тогда моя месть будет страшной. Злая улыбка появилась у нее на губах, но Влад не испытал страха.