-На Лысую гору по ночам, видите ли, не страшно бегать, а тут вдруг, ни с того ни с сего, страшно стало. И как же это понимать?
Дядька Йэне пожал плечами и, тщательнее кутаясь в телогрейку, направился дальше. Хоть река и была далеко внизу, сырость и холод ощущались уже здесь. Скоро зима – чего тут странного. Мальчишка обескураженно посмотрел на спину старика и недовольно хмыкнул.
-Так то, Лысая гора, а тут неведомо кто, - он передёрнул худыми плечами и направился вслед за дядькой Йэне, стараясь производить как можно меньше шума.
Вертолёт приземлился сразу за невысоким кряжем, высотой в человечески рост. Его ещё не было видно, но дядька Йэне уже распознал тусклый свет прожектора и приглушённую человеческую речь. Он постарался прибавить шагу, но хромая нога воспротивилась этому его желанию. Старик негромко крякнул от стрельнувшей ниже колена резкой боли и чтобы хоть как-то отвлечься, снова принялся теребить в трясущихся пальцах пуговицу.
Выйдя из-за скалы, дядька Йэне чуть было не столкнулся с высоким человеком, на котором, невзирая на лютый холод, была надета майка без рукавов и грубые штаны, закатанные до колен. Старику от одного созерцания этого сделалось не по себе, и он замер на месте не в силах что-либо сказать.
-Привет лесной человек! – пробасил незнакомец и опустил к ногам старика две огромные сумки. На его лице играла улыбка, отчего дядьке Йэне сделалось совсем плохо.
"Ну и времена, - подумал невольно старик. – А этот что у нас забыл"?
Он опешил и не сразу заметил протянутую в его сторону руку.
-Ты чего по-нашему совсем не понимаешь? – удивился незнакомец и, отдёрнув руку, почесал пальцем бритую голову. – Ну я, конечно, могу по-английски попробовать, - задумчиво произнёс он, - но что-то я не уверен, что ты его знаешь…
Дядька Йэне, наконец, взял себя в руки и попытался приветственно улыбнуться, однако незнакомец к этому моменту отвернулся и принялся громко кого-то звать, выразительно махая мощными руками.
Из-за скалы внезапно показался человек в форме и, не дожидаясь пока старик его рассмотрит, быстро заговорил:
-Здравствуй, Йэне, ты чего по рации целый день не отвечаешь? Мы там уже и предполагать боимся, что у тебя тут на этот раз могло приключиться!
Старик отступил в сторону и принялся усердно пожимать протянутую ему руку.
-Да всё в порядке, товарищ участковый! Просто рация сгорела той ночью, а из меня мастер совсем никудышный. Да и запасных частей нет.
-Как это нет? – удивился Чесноков и принялся тереть пальцами губы. – К тебе тут высший свет отечественной науки слетается, а ты ни у кого запчастей отжать не можешь?
Дядька Йэне пожал плечами и снова заулыбался.
-А мне вот теперь из-за тебя всю ночь тут обитать, - лейтенант недовольно огляделся по сторонам, показывая всем своим видом, что эта перспектива его мало радует.
-Так это же хорошо, - быстро заговорил старик, судорожно теребя пуговицу. – Я вам баньку истоплю к вечеру, чаю заварю, да и к тому же выспитесь как младенцы – воздух тут вон какой благодатный.
-Я уже чую, - кивнул Чесноков и посмотрел в глаза дядьке Йэне. – Суровец так и не вернулся?
Старик тут же замолчал, а беспечная улыбка враз слетела с его лица. Он ещё более напряжённо попытался схватиться за пуговицу, но трясущиеся руки сделались непослушными, и у него мало что получалось.
-Ну так что? – повторил свой вопрос милиционер и ещё пристальнее упёрся взглядом в своего собеседника.
-Ничего нет, - дядька Йэне испуганно покачал головой и осторожно посмотрел на Чеснокова. – Ни слуху, ни духу. Третьи сутки уже пошли.
-И впрямь чертовщина у тебя тут твориться, - лейтенант покачал головой и прошёл мимо трясущегося старика. – Значит, говоришь, баньку истопишь? – он остановился и вопросительно посмотрел через плечо на дядьку Йэне.
Старик кивнул, но уже не так уверенно как прежде.
-Что ж, валяй, - Чесноков протянул было руку к подбородку, но видимо вспомнив о чём-то ещё, не завершил это движение, и только тихо сказал себе под нос: - Банька – это хорошо.
-А, всё же умеешь говорить, - раздался над самым ухом дядьки Йэне недовольный бас, от чего он чуть было не подскочил. Могучий исполин в майке всё это время молчал, и только заметив, что беседа старика с милиционером окончена, вновь подал раскатистый голос. – Эй, товарищ участковый может, соизволите сумочку понести? – человек прошёл мимо дядьки Йэне, совершенно не обратив на него внимания.
Чесноков замер в нерешительности, но не стал спорить и, приняв из рук попутчика огромный рюкзак, не спеша принялся подниматься в горку.
Дядька Йэне ничего не сказал и посмотрел вслед этим двоим.
"Вот ещё принесла нелёгкая! – думал он, обходя одиноко торчащую из земли скалу. – Не могла эта рация поработать ещё немного"!
Занятый собственными мыслями старик не сразу заметил приближавшихся к нему людей, а когда всё же опомнился, принялся тщательно всматриваться в лица. Он не был уверен, что сможет узнать кого-то ещё, но шанс на это всё же оставался.
-Привет, дядька Йэне! – к нему вплотную подошёл высокий человек в очках и огромным рюкзаком на плечах.
Старик замер, явно не ожидая подобного развития событий и прищурился.
-Ты, наверное, меня уже и не помнишь? – человек улыбнулся и неуклюже поправил рюкзак за спиной.
Из-за его спины выглянула маленькая головка и завидя дядьку Йэне тут же снова спряталась. Старик протёр трясущимися руками свои раскосые глаза, словно не до конца доверяя увиденному ими.
-Калитин Сергей Эдуардович, - человек протянул руку и, продолжая улыбаться, шагнул в сторону опешившего дядьки Йэне. Он снял свободной рукой очки и повернулся на свет прожектора, позволяя старику как можно тщательнее разглядеть собственное лицо. – Калита – неужели не помните? Я у вас ещё в бытность студентом с группой геологов был!
-Серёжка? – неуверенно произнёс дядька Йэне. – Неужто и впрямь ты?
-Ну а кто же ещё! – радостно откликнулся Сергей. – Неужели так изменился сильно?
Старик ничего не ответил и принялся с наслаждением трясти протянутую ему руку.
Светка потянула отца за штанину и, когда тот обернулся в её сторону, вопросительно посмотрела на него.
-Свет, не сейчас, погоди минуточку.
Девочка недовольно фыркнула и отошла в сторону, демонстрируя всем своим видом, что сейчас точно обидится.
-Тебя и впрямь не узнать! – качал головой дядька Йэне, силясь рассмотреть старого знакомого со всех углов. – Ты ведь тогда ещё совсем мальчишкой был: кожа, да кости. Помнится, ещё у геологов тушёнку воровал. Я поначалу думал, будто ты её для себя таскаешь, а потом как однажды увидел, что ты всё Патрулю скормил, так чуть было и не сел прямо там, где стоял.
Светка прыснула за спиной у отца и снова потянула его за штанину. Ей тоже хотелось поучаствовать в этой весёлой беседе, тем более что момент опознания уже закончился.
-Я думал тогда, что ты меня точно в речке утопишь! – засмеялся Сергей и потёр пальцами лоб над очками. – Вместе с этим псом ненасытным.
Дядька Йэне тоже улыбнулся.
-Да ты и сам по части утопления был мастак.
-Это почему ещё?
-А как тогда с лодки на самой глубине свалился? Мы как раз корчаги проходили, а ты "сохатого" на том берегу увидел – так и нырнул, в чём был! – старик хрипло засмеялся и, сняв с головы шапку, вытер ею лицо.
-Верно всё, - кивнул Сергей. – Что ж и на старуху бывает проруха!
-Я ещё тогда не знал что делать, - снова неспешно заговорил Дядька Йэне, - то ли тебе весло тянуть, то ли геологов держать за ватники – они ведь так за тобой бы и прыгнули, не будь меня в лодке.
-Ага. А вода, помнится, холодненькая была. Точно бы не выплыли, тем более в ватниках.
Они на минуту замолчали и, качая головами, принялись вспоминать былые времена – каждый по-своему.
-А как же Патруль поживает? – нарушил тишину Сергей и с любопытством посмотрел на дядьку Йэне. – Небось, после тушёнки теперь на волкодава похож?
Старик перестал улыбаться и водрузил шапку на место.
-Нет больше Патруля, - вздохнул он и посмотрел на Сергея грустными глазами. – Той осенью ещё пропал.
-Жалко то как.
-Конечно, жалко, - медленно сказал дядька Йэне. – Только ничего не поделать уже.
-Папа! – Светка что есть мочи потянула Сергея за штанину так, что даже раздался звук расходящихся швов. Ей становилось скучно, и оставаться в стороне она больше не желала.
Сергей вспомнив, что был не один, быстро обернулся, чуть было, не сбив Светку с ног своим огромным рюкзаком. Он взял девочку за руку и осторожно вывел её из-за спины.
-Вот, познакомьтесь, - сказал Сергей, подталкивая Светку вперёд, к старику. – Это дядька Йэне. Он здешний лесничий. Следит за порядком, браконьеров ловит. Он меня в молодости из реки вытащил, так что я ему теперь по гроб жизни обязан.
Девочка вышла на свободное пространство и, посмотрев на старика, сделала осторожный реверанс, точь-в-точь как показывали по телевизору.
-Неужто эта красавица – твоя дочка! – воскликнул дядька Йэне и, прихрамывая, подошёл к девочке.
-А что, не похожа что ли? – пошутил Сергей.
Светка покраснела и снова отошла к папе.
-И как же зовут это прекрасное создание? – не унимался старик, снова стараясь подобраться как можно ближе.
Сергей присел рядом со смущённой девочкой и прислонился своей небритой щекой к её маленькой головке. Он прошептал ей что-то на ухо и снова выпрямился.
-Света, - сказала девочка и, изобразив на лице добродушную улыбку, протянула старику дрожащую руку.
Дядька Йэне присел на здоровое колено, а больную ногу причудливо отставил в сторону, от чего сделался похож на огромного рака, заигрывающего со своей добычей. Он аккуратно пожал своими грубыми пальцами протянутую ему детскую ладошку и тихо произнёс:
-Ну а я, дядька Йэне, - он улыбнулся, обнажив жёлтые зубы. – Ох и почудил твой папка тут по молодости! Чуть было седым меня после всех своих выкрутас не оставил.
-Да? – тут же воскликнула Светка, окончательно сбросив с себя робость. – И что он натворил?
-А ты только представь себе, - не спеша начал дядька Йэне, поудобнее устраивая колено на твёрдой скале, - на дворе зима, пурга метёт, низги не видно, а этот сорванец, как ни в чём не бывало, по тайге гуляет.
Светка засмеялась и посмотрела на папу, который только пожал плечами и поскорее отвёл взгляд в сторону, показывая как ему сейчас стыдно.
-А в ночь возьми, да и мороз ударь! – продолжал дядька Йэне. – Мы его до самого утра с фонарями искали. Думали уже, что и не сыщем живым – замерз, поди, где под ёлкой!
-И что? – нетерпеливо перебила Светка.
-Что-что, уже назад, было, поворачивать собрались, а он нам навстречу из медвежьей берлоги вылезает.
-Из медвежьей? – не поверила девочка и снова посмотрела на папу. Тот только вздохнул, соглашаясь и с этим.
-А то из чьей же! – кивнул старик, тоже косясь на Сергея. – Перепугал нас всех до беспамятства. Не знаю, даже, как никто не пальнул в него из ружья со страху.
Светка выразительно покачала головой, не веря до конца, что подобное могло и впрямь произойти. Тем более не с кем-нибудь посторонним, а с её папой.
-Так всю ночь и пролежал у медведя под боком, - усмехнулся дядька Йэне. – А наутро вылез и даже спасибо хозяину не сказал.
-А я всё думал тогда: отчего же так сильно воняет? – Сергей снова почесал лоб и поправил очки. – Хорошо, что не полез источник искать.
-И то верно, - согласился старик и, кряхтя, поднялся на ноги. – Вот такой твой папка, не приведи Господь.
-Так ведь молодой был и любопытный, - развёл руками Сергей и покосился на Светку. – Интересно было на всё самому посмотреть.
-Ага! – воскликнула девочка. – А мне так ничего про Сакко и не сказал!
-Про Сакко? – удивился дядька Йэне. – Так это совсем рядом. Можно даже завтра сходить посмотреть.
Светка довольно заулыбалась и состроила отцу весёлую рожу.
-Боюсь, что завтра вряд ли получиться, - разочарованно произнёс Сергей. – Если только мельком, когда мимо проходить будем.
Светка недовольно сморщила нос и быстро глянула на старика, словно ища у того поддержки. Но дядька Йэне больше на неё не смотрел и усиленно над чем-то размышлял.
-Значит и ты туда собрался? – тихо спросил он через несколько секунд и неодобрительно посмотрел на Сергея. – Хотя мне следовало и самому обо всём догадаться.
Старик тяжело вздохнул, и его пальцы снова взялись за пуговицу. Свободной рукой он пошарил по карману в поисках самокрутки, но та, что он выкурил на крыльце, похоже, оказалась последней. Это ещё больше расстроило дядьку Йэне, но он постарался скорее взять себя в руки, чтобы никто не увидел это его состояние.
-А что такого? – спросил Сергей, но, так и не дождавшись от старика ответа, продолжил: - Мы такие фотографии со спутника каждую ночь получаем, что просто диву даёшься. Такой электромагнитной активности над этим местом никогда не наблюдалось! – он на секунду замолчал, но только для того чтобы перевести дух после чего снова заговорил: - Последний раз в этом месте нечто подобное было замечено, когда упал метеорит. А это было без малого сто лет назад.
Светка напряглась и тут же схватила отца за штанину. Её глаза горели безумным любопытством, а Сергей скорее прикрыл ладонью собственный рот, явно уже жалея о том, что сказал.
-И ты решил разгадать эту тайну? – тихо спросил дядька Йэне.
Девочка перестала трясти отца за ногу и с явным интересом посмотрела уже на старика.
-Да я не вижу тут особой тайны, - пожал плечами Сергей, чувствуя, что те уже отказываются ему повиноваться. – Просто нужно найти источник этих волн. Из космоса ничего не получится – лес слишком густой. Да и на месте падения уже всё заросло, так что фотографии и аэросъёмка ничего не дадут. Поэтому нужно идти. Конечно, может это всего лишь руда так фонит, но если нет, тогда это что-то очень необычное.
-Не так-то всё и просто, - дядька Йэне вздрогнул и, сразу же поменявшись в лице, посмотрел на трясущуюся от нетерпения Светку. – Ох, старый я балда! Стою тут, распинаюсь, а девчушка-то уже совсем, небось, замёрзла!
Девочка покачала головой, показывая, что всё с ней в порядке и поднимать панику по этому поводу не стоит, но взрослые – это же взрослые и на неё уже никто не смотрел.
"Лучше бы про метеорит рассказали! – в отчаянии подумала Светка и зло сжала маленькие кулачки. – А то всё только о себе и обо мне"!
-И то верно, - согласился Сергей, стараясь размять затёкшие от груза плечи. – Там ещё дядя Паша остался на вертолёте – он позже подойдёт. Остальные, вроде как, уже нас опередили.
-Да-да, - кивнул старик, - проходили тут, помнится, двое. Он зябко поежился, представив ещё раз здоровяка в майке, и от содрогания, вызванного этими мыслями, хрипло закашлялся.
-Идём тогда, - Сергей взял недовольную Светку за руку и направился по скалам вслед за содрогающейся от кашля спиной дядьки Йэне.
-Почему ты мне и об этом ничего не сказал? – не унималась девочка, чувствуя себя обманутой и разочарованной в этих взрослых.
-Свет, я и сам до конца не уверен, что это всё именно из-за метеорита, - оправдывался папа. – Сюда много экспедиций ходило, но никто даже и кусочка не нашёл.
-А может быть, я найду! – воскликнула Светка и от восторга, вызванного этими мыслями, даже подпрыгнула.
Сергей улыбнулся и тихо произнёс:
-Я буду только рад, если это случится.
Они медленно шли по крошащимся скалам, и временами Светке казалось, что на некотором отдалении от них, среди тёмных выступов берега, параллельно им что-то движется. Она не была в этом до конца уверена, но всё же, как можно сильнее сжала папину руку и постаралась не смотреть по сторонам, чтобы ни дай Бог не увидеть что-то страшное.
ГЛАВА 5.
В доме было сильно натоплено. Дядька Йэне принёс из старого, покосившегося на один бок, сарая сухих поленьев и теперь подбрасывал их по одной в маленькую топку. В эти моменты яркое пламя вырывалось наружу и освещало противоположную стену оранжевым заревом. Старик при этом отдёргивал руки и щурился не то от ослепляющего света, не то от непереносимого жара. Он прикрывал трясущимися пальцами заслонку и некоторое время, не отрываясь, смотрел в узкую щёлку, что-то бормоча себе под нос, словно заговаривая беснующееся пламя.
Светка сидела за большим деревянным столом, у которого было аж шесть ножек. Поначалу она несказанно удивилась, но постепенно свыклась и с этим. Особенно когда дядька Йэне вскрыл погреб и, спустившись в образовавшееся в полу отверстие каких-то раза три, заставил всю поверхность стола всевозможными яствами, большую часть которых она отродясь не видела. Конструкция угрожающе прогнулась и не будь дополнительной пары ножек, точно бы рухнула, не выдержав собственного веса.
Из-за распространявшегося от печки тепла, щёки девочки порозовели и совсем скоро, дядька Йэне позволил ей снять курточку, и слегка ослабить шарф. На большее его скупой милости не хватило, и он лишь только подбросил в топку ещё пару поленьев. Светка хлебала из огромной закопчённой кружки горячий чай, который почему-то отдавал еловой хвоей и ещё чем-то мятным. Хотя пить уже и не очень-то хотелось, она всё равно продолжала упорно заставлять себя совершать глотки, боясь обидеть добродушного старика, который уже, похоже, и не знал, чем ещё угостить столь желанную гостью.
Папа с остальными взрослыми разгрузил "винтокрыла" и они громко о чём-то споря, пошли в баню, которую спешно истопил дядька Йэне. В перерывах между всеми этими занятиями он так же запустил старенький генератор, который теперь монотонно тарахтел за окном, а внутри дома, под самым потолком, мерцала тусклая лампочка. Старик то и дело недобро поглядывал на неё, словно ожидая, что та вот-вот погаснет.
Дядя Паша до сих пор не пришел, и Светка немного беспокоилась за него и "винтокрыла": вдруг у них что-то случилось? Хотя дядя Дима сказал, что это самое безобидное место на свете и тревожиться не о чем. Тогда чего так сильно испугался дядька Йэне, когда папа заговорил про метеорит и сказал, что они завтра пойдут в лес? Странно. Как и то неприятное чувство, будто на берегу за ними кто-то следил, прячась в темноте и не желая выдавать своего присутствия.
Светка старалась не думать о плохом. Она прекрасно знала, что если не выкинуть нехорошие мысли из головы прямо сейчас, то они непременно возвратятся, как только она залезет под одеяло и тогда уж придётся ворочаться до самого утра. Ведь дядька Йэне жил здесь постоянно и раз до сих пор ничего плохого не случилось, значит все её страхи были простым вымыслом. К тому же вокруг неё много взрослых, которые куда более внимательны и случись что, первыми забьют тревогу.
Дядька Йэне не проронил ни слова после того как встретился с папой. Всю дорогу, пока они шли от "винтокрыла" до этого дома, старик хромал впереди и зябко кутался в свою телогрейку, на которой была пришита всего лишь одна пуговица, да и та того и гляди оторвётся. Продолжая испытывать страх, девочка дёрнула за руку папу и спросила у него, чтобы хоть как-то отвлечься от окружавшего их сумрака.
-Папа, а почему у него такое странное имя? – она говорила в полголоса, стараясь, чтобы старик ничего не услышал.