-Точно, Суровец! – хлопнул руками лейтенант. – И, поди, сыщи его теперь! Из-за перебоев в радиосвязи сюда ни одного спасателя не заманишь! Вот и приходиться только все эти случаи таинственных исчезновений коллекционировать, да новых энтузиастов отговаривать от поездки в эти края!
Повисла гнетущая тишина, во время которой раздавались только хриплые вздохи дядьки Йэне и треск поленьев в топке.
-Папа, мне страшно, - в полголоса прошептала Светка и прижалась к отцу.
-Светуль, ну не бойся, мы больше не будем про этого Суровца. К тому же он, скорее всего, просто заплутал, а вниз по течению есть зимовье. Я больше чем уверен, что он именно там сейчас и находится.
-Честно? – девочка вздохнула, слово не до конца доверяя этому ответу. – А как же остальные?
Папа задумался и почесал розовый подбородок.
-Да, вот с остальными и впрямь непонятица какая-то получается.
-Чего ты такое говоришь? – не поняла Светка. – Ведь они все живы? – девочка упорно пыталась посмотреть в глаза отцу, но тот почему-то продолжал отводить взор в сторону, словно не желая встречаться им с дочерью.
-Тайга укажет им дорогу, - пришёл на помощь дядька Йэне. – Если они умеют смотреть и слушать, то непременно выйдут, сколько бы времени с тех пор не прошло. Нужно только не отчаиваться и верить.
-Мне бы вашу эту уверенность! – воскликнул Чесноков и нервно вытер губы.
-Товарищ участковый! – раскатисто произнёс дядя Дима. – Может, не будем больше об этом? – он поправил на плечах взмокшую от пота майку и попытался улыбнуться Светке.
Девочка кивнула в ответ великану и тоже состроила на лице некое подобие веселья. В душе у неё снова проснулись неугомонные кошки и заскребли с новой силой, стараясь, во что бы то ни стало обратить на себя внимание.
-А может это всё наше правительство? – снова заговорил дядя Дима.
-В смысле? – не понял папа.
-Ну, может быть, оно здесь, втайне от всех, что-то построить пытается, - силач пытался жестикулировать, от чего весь стол буквально ходуном ходил. – Какую-нибудь станцию или что-то ещё из той же серии?
Папа усмехнулся и покачал головой.
-Это вряд ли. На реке бессмысленно что-то строить – потенциал не тот. А в земле и вовсе глупо. Кругом залежи никеля и железа, к тому же вечная мерзлота. Копать придётся целую вечность.
-Да, неприятное местечко, - согласился дядя Дима и принялся стучать огромным кулаком по собственной ладони. Он о чём-то размышлял, а это движение, похоже, помогало ему сосредоточиться.
Светка улыбнулась, но дядя Дима никак не прореагировал на это.
-Хотя с другой стороны, - снова задумчиво произнёс папа, - для военных и их учений тут самое место. Глухомань, да в придачу ещё и дурная слава.
-И бесплатная рабочая сила в виде учёных, сама в лапы даётся, - усмехнулся дядя Паша, который всё это время грелся у печки.
-А что, тоже версия, - кивнул папа. – Ведь судя по характеру вспышек и по излучаемой энергии очень похоже на то, что это управляемая реакция. Ведь никогда раньше рации от северного сияния или там от фона земли не ломались. Так что у нас тут и впрямь загадка века!
Папа широко улыбнулся и потрепал Светку по волосам. Девочка зашипела, от чего все за столом засмеялись.
- Значит, вернулись к тому с чего и начали, – проронил сквозь смех дядя Дима. – И когда планируешь выдвигаться?
Светка тоже с неподдельным любопытством посмотрела на отца.
-Да, когда пойдём смотреть сияние? – спросила она и состроила на лице жалостливое выражение.
Дядька Йэне прерывисто закашлялся в своём углу и дядя Дима, не дожидаясь когда его об этом попросят, постучал старика по спине, от чего тот чуть было не повалился на пол. Светка рассмеялась и от этого не расслышала, что ответил на её вопрос папа.
-А успеете с утра собраться-то? – спросил дядя Паша и, наконец, отодвинув от печки свой табурет, присоединился к общей компании. – Может лучше денёк подождать, да подготовится, как следует?
-Лучше вообще никуда не ходить, - Чесноков обвёл всех предупреждающим взглядом и облизал губы. – Посмотрите на это своё зарево отсюда и улетайте ради Бога скорее домой! Пока ничего плохого не случилось.
Дядя Дима грозно кашлянул и недобро посмотрел через весь стол на милиционера. Чесноков тут же прикусил язык и спешно затёр подбородок.
-Ждать нельзя, - медленно сказал папа. – Нет никакой гарантии, что завтра всё это не прекратиться само собой, так же как и началось. Последнее время излучения всё сильнее и может так случиться, что это, так сказать, последние вспышки. И если аномалия вдруг исчезнет, следующего всплеска, возможно, придётся ждать не один год, - он посмотрел на кивающего в знак согласия дядю Пашу и монотонно закончил: - Так что выбора особого у нас нет: чем быстрее соберёмся и выступим, тем больше вероятность на конечный успех.
-И ни сколько ты не изменился, - вздохнул дядька Йэне и посмотрел на своего гостя. – Всё такой же настырный и упрямый. Тебе ведь дело говорят, что не стоит так опрометчиво принимать решения.
Светка осторожно посмотрела на папу, но тот никак не прореагировал на это замечание.
-Может я что-то и делаю поспешно, - тихо сказал он, - но это только оттого, что как-то иначе поступить просто нельзя. Я не могу просто так всё бросить и улететь только потому, что вы все считаете это место проклятым, или как это тут у вас называется? – он бросил вопросительный взгляд на притихших слушателей, но никто так и не ответил. – Так же я не могу сидеть здесь и ничего не делать. Это просто глупо!
Последние слова он произнёс так громко, что не ожидавшая подобного Светка еле заметно вздрогнула. Она тут же осторожно покосилась на отца и то, с какой яростью светились сейчас его глаза, совершенно ей не понравилось.
-Да всё в порядке, Сергей, - дядя Дима кивнул и развёл руками, словно призывая всех собравшихся к компромиссу. – Все сегодня устали, день был не из лёгких, так что окончательно всё решим утром, на свежую голову. Идёт?
Чесноков молча поднялся и, махнув рукой, – мол, поступайте, как вам заблагорассудится – вышел из дома на крыльцо.
С улицы тут же повеяло неприятным холодом и сыростью. Светка зябко поёжилась и засунула руки подмышки не желая выпускать приятное тепло.
-Ну вот и славненько, - дядя Дима потёр ладонями друг о друга. – А я бы ещё что-нибудь съел на сон грядущий.
-Как же тебя в армии до сих пор держат? – удивился дядя Паша. – С таким аппетитом, думаю, ни один продовольственный склад и год не продержался бы! – он улыбнулся, показывая тем самым, что просто шутит.
-А они и не держат, это я за них держусь! – ухмыльнулся дядя Дима и подмигнул Светке. – Где ещё на белом свете такую халяву найдёшь, где кормят бесплатно.
Папа с дядей Пашей засмеялись, а дядька Йэне только громко крякнул и покачал головой.
-Светка, ну-ка уши закрой и не подслушивай! – рявкнул дядя Дима, явно собираясь сказать что-то ещё более ёмкое, нежели какая-то там "халява".
Девочка подалась всем телом назад и, хлопая ресницами, что есть мочи, прижала ладошки к ушам, боясь даже представить, что сейчас отмочит этот добродушный гигант. В этот момент она понятия не имела, как вначале могла испытывать к этому здоровяку хоть какой-то страх. Чем больше Светка узнавала дядю Диму, тем с большим радушием она начинала к нему относиться. И как только он мог с этим своим характером Родину защищать? Но значит, как бы то ни было мог, и это было здорово!
Занятая своими мыслями девочка не сразу почувствовала, что из-под стола её кто-то еле заметно дёрнул за ногу. Совершенно не понимая, что всё это могло означать, Светка наклонилась вниз и, не отрывая ладоней от ушей, буквально нос к носу столкнулась с чумазым мальчишкой. Он осторожно посмотрел на неё и, прижав указательный палец к губам, поманил за собой. Девочка изобразила вопросительный взгляд и повела плечами, требуя объяснений. Паренёк что-то прошептал, но она ничего не расслышала и с ещё большим интересом подалась вперёд.
Только оказавшись уже целиком под столом, Светка наконец поняла, что продолжает зажимать уши и именно поэтому ничего не слышит. Она убрала ладони от головы, и сверху на неё в тот же миг обрушился оглушительный бас продолжавшего о чём-то рассказывать дяди Димы. Девочка наморщила нос, но как ни старалась ничего устрашающего так и не услышала.
"Наверное, уже выговорился", подумала Светка и сосредоточила всё своё внимание на продолжавшем скрываться в темноте мальчишке.
Под столом было душно и пахло сыростью.
-Ты чего? – спросила Светка, стараясь говорить как можно тише, чтобы взрослые их не вычислили.
Паренёк вытер нос рукавом и, указав головой наверх, так же тихо спросил:
-Твой отец учёный?
Девочка обернулась и посмотрела на папины ноги, словно те могли их подслушать.
-Да, учёный, - быстро ответила она, - а что?
-Так, ничего, - пожал плечами мальчишка, которому видно нужно было просто с чего-то начать разговор. – Он сияние приехал изучать?
-Ага, - кивнула Светка и тут же недоверчиво спросила: - А ты разве не слышал о чём они только что разговаривали?
-Почему, слышал, - он шмыгнул носом и добавил в полголоса: - Просто думал, мало ли что…
-А ты всегда под столом за взрослыми шпионишь?
-Почему сразу шпионю? – обиделся парнишка. – Просто отсюда можно правду услышать.
-Это ещё почему? – не поняла Светка.
-Потому что при детях взрослые стараются всей правды не говорить. Что бы колготы меньше было.
-Да ладно тебе заливать! – Светке показалось, что её непременно пытаются обмануть. Насколько она помнила ни мама, ни папа никогда от неё ничего не утаивали. За исключением, может быть, только развода. Да и это оставалось тайной не так уж и долго.
-А вот ничего я и не заливаю, - возразил мальчишка и ловко увернулся от огромной ручищи дяди Димы, спустившейся под стол почесать пятку. – Помнишь, как они про Суровца говорить перестали?
Светка осторожно кивнула, но перебивать собеседника не стала.
-Ну так вот, это только потому, что ты была там, и они побоялись напугать тебя.
-Да я и сама про него ничего слышать не хотела, - безразлично сказала Светка. – Я его к тому же совсем не знаю и никогда раньше не видела.
-Ну вот и зря, - зловеще прошипел паренёк и осторожно оглядел узкое пространство вокруг себя.
-А это ещё почему?
-Раз ты собралась идти смотреть на сияние, то неплохо было бы сначала разобраться, что к чему, а уж потом и решать окончательно, стоит ли вообще в лес соваться.
-А чего в этом такого? – осторожно спросила Светка и почувствовала, как по спине забегали мурашки.
-Ничего. Просто если ничего не знать, то обязательно в какую-нибудь неприятность можно впутаться.
-Мой папа учёный и он об этом месте всё знает, - деловито произнесла девочка и показала мальчишке язык. – А запугать меня у тебя всё равно не получится, как ни старайся.
-Да я и не старался. Просто было интересно узнать, что бы они про этого Суровца наговорили. Что-то мне не верится, что он до зимовья дошёл.
-Почему?
-Да это далеко очень, вниз по течению, - парнишка покачал головой. – Тем более, у них своей лодки не было, а у деда кроме деревянных больше никаких и нету. На такой через пороги очень опасно плыть.
-Опасно?
-Разбиться можно запросто. Хорошо ещё если всё благополучно закончится и все уцелеют. Потому что, как видишь, помощи ждать просто не от кого.
-А разве по суше никак нельзя к этому зимовью пройти? – девочке было не по себе от этого разговора, но она старалась не выдавать своих чувств.
-Конечно, можно ещё напрямую, через Лысую гору, но для этого нужно быть полным идиотом.
-Идиотом? – переспросила Светка.
-Ну да, - кивнул мальчишка. – Это тогда на склоне под самым сиянием идти придётся. Я на саму Лысую гору поднимался пару раз, но дальше не смог, - он умолк и уставился перед собой.
Светка толкнула его в бок, желая сейчас же услышать продолжение рассказа.
-Это сияние только из-за Лысой горы и не видно отсюда. Оно на той стороне, на протяжении всего склона, словно сеть над головой. И если сможешь там пройти, то как раз и выйдешь напрямую к зимовью.
-А ты видел это сияние? – вопрос прозвучал слишком громко, и девочка тут же зажала рот руками. Несколько секунд они продолжали молча смотреть друг на друга и прислушиваться. Однако разговор за столом так и не прервался.
-Видел, - прошептал мальчишка. – В нём-то всё и дело. Чем ближе подходишь, тем труднее потом назад идти.
-Как это? – Светка широко открыла глаза и подалась вперёд, стараясь ничего не упустить.
-Не знаю как объяснить. Вперёд можно идти, а как только домой поворачивать начинаешь, такое ощущение, что всё тело к земле прижимается, и ноги не идут. Хочется просто лечь и ничего больше не делать. Если силы воли нет, то можно там так и остаться.
-А дядька Йэне знает об этом? – спросила Светка, чувствуя как в груди, всё с большей силой начинает стучать её собственное сердце.
Паренёк пожал плечами.
-Сколько экспедиций не приезжало, сколько его за проводника не звали с собой – ни разу не согласился.
-А ты как же?
-А я без спросу, - прошептал мальчишка. – Ты только деду не говори, а то он меня живо отучит!
-Могила, - кивнула Светка. – И ты не боишься?
-Боюсь? – парнишка улыбнулся. – Да ты не представляешь себе насколько это красиво! – он развёл руки в стороны, силясь описать увиденное, но только тяжело выдохнул и покачал головой. – Ради этого можно и немного побояться.
-Клёво, - прошептала Светка, силясь представить всё, только что услышанное.
-Везёт тебе, - завистливо проговорил мальчишка. – Отец тебя с собой берёт.
-А ты тоже хочешь с нами? Я могу его попросить, тогда он и тебя возьмёт.
-Нет, это вряд ли. Дед меня ни за что не отпустит.
-Жалко, - вздохнула Светка. – И неужели ничего нельзя поделать?
Паренёк плотно сжал губы и помотал головой.
-Да ничего, я ночью и один могу сгонять, на сияние посмотреть, - он довольно улыбнулся и подмигнул опешившей девочке.
-Ты же говорил, что отсюда ничего не видно?
-Да тут пару метров подняться на гору и делов-то, - мальчишка махнул рукой, словно это его особо и не волновало. – Вернусь, ещё даже рассвет не начнётся.
-Это и впрямь так близко? – осторожно спросила Светка, чувствуя, как в голове сам собой назревает безумный план.
-Я же говорю, что на самую верхотуру можно и не лезть. Особенно последнее время. Вспышки такие сильные, что даже отсюда зарево видно!
-А мне можно с тобой? – тихо спросила девочка, и ей невольно показалось, что эти слова исходят не от неё самой, а от кого-то ещё. Мальчишка глупо посмотрел на свою собеседницу и почесал затылок.
-Со мной? – переспросил он. – Зачем, ведь отец и так берёт тебя с собой?
-Ну это только завтра будет, - Светка недовольно поморщилась. – И то ещё не до конца решили. А так, я уже этой ночью могу сияние увидеть.
Парнишка явно был в замешательстве и не знал, что ответить. Он продолжал чесаться и смотреть на девочку так, словно та была безумной.
-Ну так что? – поторопила его Светка. – Возьмёшь?
-Даже не знаю, - по-прежнему сомневаться мальчишка. – А ты не испугаешься?
-Кто, я? – вспыхнула девочка. – Вот ещё, глупости. Не дождёшься! – с вызовом заключила она и горделиво вскинула голову.
-Ну ладно, - паренёк тяжело вздохнул и махнул рукой. – Только ты никому ничего не говори, хорошо?
-Я же сказала – могила.
Мальчик осторожно осмотрелся и, убедившись, что на них по-прежнему никто не обращает внимания, прошептал:
-Тогда как все лягут, тоже ложись, но только не засыпай, я за тобой зайду.
Девочка кивнула и только сейчас до конца осознала, на что она, сама того не желая, себя подписала.
ГЛАВА 7.
Светка ворочалась на жёсткой кушетке и пыталась не позволить себе заснуть. Хотя для этого и не требовалось каких-то особых усилий: в комнате стояла духота, лежать было неудобно, а незаметные в темноте половицы зловеще скрипели, заставляя то и дело отрывать голову от подушки и осторожно глядеть по сторонам.
Поначалу до девочки доносились шаги и шуршание дядьки Йэне, который после того как уложил своих гостей, ещё какое-то время бесцельно бродил во дворе и что-то бубнил на непонятном языке. Светка прислушалась было пару раз, но так ничего и не поняв, оставила эти попытки. Через какое-то время на дворе всё затихло и из всех известных ей звуков осталось лишь тёплое потрескивание поленьев в печке.
Какое-то время Светка вертела в руках бесполезный мобильник и в отчаянии смотрела на его равнодушный экран, надеясь, что тот смилостивиться над ней и зажжёт долгожданный конверт. Но ничего так и не происходило, от чего на душе становилось с каждой минутой всё хуже и хуже.
"Мама сейчас, наверное, с ума дома сходит, - думала Светка, выпуская из влажных ладоней телефон и аккуратно отодвигая его в сторону, чтобы ненароком не раздавить. – А папа даже и не вспоминает о ней. Хотя чего в этом странного – это уже давно не новость". Девочка могла только предполагать, что сейчас происходило с мамой, когда на её звонки не отвечала ни она, ни папа…
За окном и в комнате царил полный мрак. Взрослые пытались было переубедить дядьку Йэне не глушить на ночь дизель, чтобы оставить зажжённой хотя бы одну лампочку, но старый эвенк остался непреклонен. Из его беспорядочных ответов Светка догадалась: старик боялся, что генератор может сгореть, так же как и рация. Именно поэтому он и не пошёл на уступки, даже осознавая тот факт, что в доме были дети.
Девочке не особо всё это нравилось, а если учесть ещё и то, что совсем скоро за ней должен был зайти мальчишка, и вовсе настораживало её. Хотя чего она ожидала: что на протяжении всего пути их будет освещать висевшая на крыльце лампочка? Дудки! Рано или поздно, но всё равно придётся столкнуться с темнотой, так что нужно было готовить себя к этому уже заранее. "Здесь самое спокойное место, - вертелись в голове слова дяди Димы. – Я уже отдыхаю"!
Светка тихо вздохнула и перевернулась на другой бок. Вечерний разговор не давал ей покоя, а сам факт того, что совсем скоро она станет свидетелем чего-то необычайно странного и вовсе будоражил все чувства девочки. Она даже не полностью ощущала подкрадывающийся к её кровати с разных углов дрожащий страх, который, похоже, сам не понимал, что происходит и мелко тряс облезлым хвостом, желая поскорее провалиться в одну из напольных щелей.
Мальчишка, скорее всего, просто преувеличивал. Ему хотелось произвести впечатление на свою гостью, вот он и расписывал всё ранее им увиденное в столь таинственных тонах. Вполне возможно, он даже и сам не понимал до конца, что говорит неправду, так как тонкая грань в его голове, разделявшая реальность от фантазии, стала совсем незаметной. Сказав тогда свои последние слова, мальчишка медленно вылез из-под стола, оставив Светку наедине с её собственными мыслями. Она только слышала, как хлопнула за ним входная дверь, от чего всю её снова обдало холодом и сыростью.