Дэнни Марш лежал на спине и смотрел в чудесное голубое небо. Оценил он или нет небесную голубизну, невозможно сказать, но один его глаз двигался слева направо, справа налево, словно пытаясь обозреть его все. Даже шевелились губы, хотя издаваемые звуки слышались все тише и тише, пока почти не замолкли.
Отец Рут поднял тяжелый инструмент, принесенный из машины. Он выбрал его под влиянием порыва, так как много раз применял его к Мансу - правда, только в воображении. В мыслях он проходился им по извращенцу каждый раз, когда приходилось обстрогать длинную доску. Он все представлял, как пройдется им по Мансу, даже после того как растлитель малолетних однажды поздно ночью в камере отрезал себе гениталии и к утру истек кровью.
Колдуэлл приставил инструмент к лицу парня.
- Вижу, ты больше не захочешь снова говорить с бедной невинной девочкой, дружок. - Он опустил свой инструмент, так что режущий край остановился на щеке. - Я покажу тебе, дружок. - Слова перемежались всхлипами. Всхлипами, но не жалостью. - Я... покажу... тебе...
К остановке через дорогу от того места, где так неудачно остановился пикап Ролфа Колдуэлла, подъехал школьный автобус. Маленькие любопытные лица прижались к стеклу, когда столяр начал состругивать кожу и кости с лица Дэнни Марша.
14
- Кейт, это Дэвид.
Когда она отозвалась, он сделал быстрый глоток из плоской фляжки.
- Слишком рано что-либо говорить, - ответил Эш на вопрос Кейт. - На первый взгляд это просто одна из идиллических деревушек, мечта туристов. Однако забавно, что туристов тут нет. Это довольно замкнутое общество.
- Удалось прилично устроиться?
- Да, в баре"Черный Кабан".
- В баре?
Он улыбнулся, услышав неодобрение в ее тоне:
- Да нет, здесь также и гостиница. Единственная.
- Но ты там не усердствуй.
- В рабочее время - ни капли, босс.
- Что-то не верится. Серьезно, Дэвид...
- Ладно, Кейт, - бесцеремонно перебил ее он. - Я еще не подводил тебя в расследованиях.
На другом конце возникла пауза.
- Извини, я не должна была так говорить. Тебе выпало провести несколько прекрасных дней в деревне.
- Да, великолепных. Знаешь, то, что здесь происходит, смахивает - здоровосмахивает - на аномальные явления. Слитский викарий даже засвидетельствовал одно видение. - Эш, развалившись на кровати в своей комнате в "Черном Кабане", потянулся к пачке сигарет на тумбочке рядом с кроватью. Тут же лежал его дипломат.
- Вообще священники - надежные свидетели, - сказала Кейт Маккэррик, а Эш губами вытащил из пачки сигарету. - Он не упоминал, почему с нами связалась его дочь, а он не воспользовался обычными каналами через церковную иерархию?
- Думаю, помешало смущение. Они хотели узнать мнение специалиста, прежде чем дать делу ход. Кстати, здесь какая-то странная атмосфера. Должен признать, мне от этого неуютно.
Он подбородком прижал трубку к плечу и закурил.
- Что именно ты имеешь в виду, Давид? - Кейт в своем офисе в Институте экстрасенсорики нахмурилась. На крутящемся кресле она отвернулась от открытого окна, склонилась над столом и прижала свободную руку к уху, чтобы приглушить шум оживленной лондонской улицы.
- Хм, не знаю - просто как-то странно. Как будто что-то назревает.
- Работает твоя интуиция, Дэвид? - Это было не просто случайное замечание. - Дэвид? -окликнула она его, когда Эш не ответил.
- Да, извини. Я задумался.
"Я тоже", - про себя проговорила Кейт.
- Нет, интуиция тут ни при чем, - продолжил он. -Здешнюю атмосферу прямо-таки можно ножом резать.
"Можно резать, или это ты мог бы резать?" - снова про себя проговорила Кейт.
- В общем, прямо сегодня, через дорогу от того места, откуда я сейчас говорю, произошло нечто ужасное. - Он затянулся сигаретой.
- Расскажи.
- Ну, вроде как молодого парня лет девятнадцати-двадцати почти до смерти избил местный столяр. Сначала деревянной киянкой, а потом прошелся шерхебелем.
- Чем?
- Шерхебелем. Это такой инструмент с лезвием внизу, чтобы строгать дерево, вроде рубанка.
- Он ударил им этого парня?
- Нет, попытался обстрогать ему лицо. И насколько я слышал, это, ему почти удалось. По крайней мере, к тому времени парень был без сознания, у него был проломлен череп.
- Боже мой!
- Да. Пока что я не знаю подробностей, но когда я недавно вернулся в гостиницу, все здесь только об этом и говорили.
- Ничего удивительного. Мне показалось, ты сказал, что Слит - одна из тех тихих деревушек, о каких мечтают туристы.
- Я также сказал, что здесь странная атмосфера. Во всяком случае, я поговорил здесь с тремя - с самим преподобным Локвудом, с Эллен Преддл, которая недавно потеряла сына, и с фермером, живущим недалеко от деревни. Завтра я найду время напечатать отчет для тебя и пошлю его.
- Там в гостинице есть факс?
- Не уверен. Если нет, я схожу в муниципалитет - дочь священника там работает неполный рабочий день.
- Ах,да, Грейс Локвуд.
- Она оказалась очень полезной.
- Хм. Невротический тип?
- Ни капельки. Так же нормальна, как ты или... в общем, достаточно нормальна.
Кейт рассмеялась:
- Симпатичная? Замужем?
- Да и нет, но не то чтобы это имело отношение к чему-либо.
- Возможно, я приеду к тебе на помощь.
Эш про себя вздохнул. Кейт говорила непринужденно, но в ее предложении сквозила серьезность.
- Кейт.
- Да, Дэвид?
- Ведь тут нет связи, а?
Последовала пауза.
- Приеду, если скажешь. - Она снова вернулась к деловому тону, но Эша это не обмануло. - Что ты собираешься делать, Дэвид? Ты сможешь установить свою аппаратуру?
- Лучше всего начать с коттеджа Эллен Преддл Она первая, кто видел призрак.
- Опознала его?
- Это был ее сын. Мальчик утонул четыре недели назад. Некоторое время назад Она также потеряла мужа.
- Бедная женщина.
- Ты не слышала эту склочницу. Теперь она утверждает, что ее Муж встал из могилы.
- Так ее преследуют двапризрака?
Эш долгой струёй выпустил дым.
- Не совсем так. Похоже, призрак преследует призрака.
- Что-то я не совсем поняла.
Эш мрачно улыбнулся:
- Эллен Преддл считает, что призрак отца преследует призрак сына.
15
В тот вечер обеденный зал в гостинице "Черный Кабан" не был переполнен. По сути дела, не считая Дэвида Эша, ожидавшего Грейс Локвуд, там обедали всего двое. Эта пара, обоим с виду за шестьдесят, отмечала годовщину своей свадьбы. Мужчина заказал бутылку лучшего из имеющегося шампанского и пригласил жену хозяина, которая была метрдотелем. Она произнесла тост в честь их долгого брака. Розмари Джинти со счастливым видом произносила положенные слова, но Эш видел, что, даже подняв свой бокал, она подозрительно посматривает в его направлении.
Обеденный зал с мягкими лампами на стенах, мощными балками на потолке и камином создавал приятное ощущение уюта; маленькие круглые столики были рассчитаны на то, чтобы посетители сидели поближе друг к другу, а в центре крохотных цветочных клумбочек горели короткие свечи. Большинство освинцованных окон выходило на задний двор гостиницы и в сад, и когда темнота сменилась сумраком от вдруг вспыхнувших снаружи огней, скворцы, гнездящиеся на деревьях и под навесом крыши, начали кричать и хлопать в воздухе крыльями.
Захваченный безумным, хотя и кратким зрелищем, Эш вдруг осознал, что кто-то стоит у его столика. Отвернувшись от окна, он увидел пухлое симпатичное лицо жены хозяина, выражение пристального внимания на котором тут же сменилось вежливым интересом.
- Я не хотела пугать вас, мистер Эш. - У нее была вполне приятная улыбка, но плохо скрывавшая тревогу в глазах. - Я подумала, не принести ли вам из бара еще выпить, пока вы ждете. - Она сцепила руки на животе, протестующем против корсета под темно-зеленым платьем. Свечи отбрасывали теплые отблески на короткую двойную нитку жемчуга на ее шее и делали губную помаду темнее, почти малиновой.
- Хорошо бы еще водки.
- Просто со льдом?
- Нет, просто водки.
- О да. Кстати, мистер Джинти интересовался: вы уже решили, на сколько еще останетесь у нас?
Эш догадался, что хозяин гостиницы ничем подобным не интересовался, а его жена просто хочет завязать беседу. Может быть, приезжий вызвал у нее любопытство, а может быть, местные жители уже заподозрили, зачем он прибыл в Слит. Со времени своего приезда он посетил троих, так что слухи уже могли разойтись.
- Так вы решили, мистер Эш?
- М-м-м, извините. Я отвлекся. Нет, еще не решил, миссис Джинти. Как я говорил вашему мужу, возможно, еще два дня, а может быть, неделю.
- Понятно. Вы интересуетесь здешними местами, да?
Ее улыбка была несколько натянутой, когда она приглаживала тщательно уложенные обесцвеченные волосы.
- У вас прелестная деревня.
Хозяйка подождала, но Эш только улыбнулся.
- Да, - сказала она, поняв, что он не собирается прямо ответить на ее вопрос. - Да, в Слите очень красиво. И очень спокойно, мистер Эш. Ну, я надеюсь, ваша пара скоро придет, так что пойду, принесу вам выпить.
- Спасибо, - поблагодарил он и снова посмотрел в окно, когда хозяйка ушла.
Скворцы угомонились, вероятно, потому, что уже наступила ночь; газоны и клумбы заливал свет уличных огней. Однако тени стали гуще.
В ожидании Грейс Локвуд Эш вспоминал свой разговор с фермером. Земли Сэма Ганстоуна находились сразу за деревней, но чтобы добраться до фермы, Эшу пришлось добрых пять минут петлять по дороге на машине Грейс. У Ганстоуна, дородного седеющего мужчины за шестьдесят с красным, испещренным жилками лицом, которое отражало жизнь на свежем воздухе в суровом климате, не хватило терпения отвечать на вопросы исследователя, даже когда Грейс объяснила цель их визита.
- Чепуха, - был его ответ. - Чепуха и коровье дерьмо. Кто слышал о призраках в стогу? Такого не бывает.
Эш напомнил, что именно он, Ганстоун, и видел такое.
- Да, я видел что-то, - резко ответил фермер, - но это был никакой не дерьмовый призрак, фокусы памяти, вот и все - как это называет доктор? - дежа вю. Понимаете, о чем я говорю?
Конечно, Эш понимал. Ганстоун был прагматик, серьезный человек от земли, который мог верить в древние мифы и легенды, но никогда не поверит в чудеса наяву. Как говорил викарий? Здравый смысл всегда ищет рациональные объяснения. Казалось, на этот раз фермер передумал, хотя его первый рассказ преподобному Локвуду был совершенно правдоподобен.
Эш отвернулся от окна и положил руки на стол, рассматривая пустую рюмку и размышляя, почему такое множество видений случилось именно в этом районе.
Что-то заставило его оторвать глаза от рюмки и посмотреть на дверь в бар - единственный вход в ресторан. Через три секунды в зал вошла Грейс Локвуд.
Эш поднялся из-за стола навстречу ей, и она без улыбки подошла к нему. В этот вечер на ней было бордовое платье из дорогого тисненого шелка, с тонкими длинными рукавами; распущенные по плечам волосы завивались внутрь. Ссадину на лбу скрывал слой грима, но она напомнила Эшу про дневной инцидент на кухне у Эллен Преддл, когда, по словам Грейс, через все помещение без всякой видимой причины с верхней полки на нее полетело блюдце. Поскольку осиротевшая мать находилась в полуистерическом состоянии, Эш не смог должным образом провести исследование, но теперь задумался, уж не связан ли с видениями и полтергейст.
- Дэвид, у меня только что было странное чувство.
Он выдвинул для нее стул; Грейс села, сохраняя серьезное выражение лица. Глядя на нее, он сел напротив.
- Как сегодня в церкви, - сказала она, - за несколько мгновений до того, как мы действительно встретились.
- Знаю, - кивнул Эш, положив свои руки на ее, словно внушая ей, что все будет в полном порядке. - Я тоже ощутил это.
Грейс с любопытством посмотрела на него.
- Как будто небольшой безболезненный удар током, да? У меня было то же ощущение. Я узнал, что вы пришли, еще до того, как вы появились в дверях.
- Да, именно так. - Когда он убрал руки она наклонилась над столом, покачивая головой. - Я не понимаю, что происходит.
- Грейс, у вас раньше были телепатические проявления?
Вздрогнув от вопроса, она снова выпрямилась.
- Не думаю. Может быть, иногда, вроде того, когда знаешь, кто звонит, еще не сняв трубку. Но ведь это совершенно обычно?
- Это не такобычно, но такое бывает. Часто это просто логика - вы ожидаете чьего-то звонка или знаете, что больше никто вам не позвонит, - но иногда подобные ощущения могут быть связаны и с телепатией. А что-нибудь еще, какие-нибудь другие примеры?
Она на мгновение задумалась.
- Не думаю... Погодите: в детстве родители возили меня в Кентерберийский собор. Потом мы пошли гулять по городу, и каким-то образом - не спрашивайте меня, как, не помню - я потерялась. Родители сходили с ума, разыскивая меня больше часа, но потом я нашла их. Мне было всего семь лет, и я совсем не знала Кентербери, но я точно помню, что мне не было страшно ходить там одной. В общем-то, мне даже нравилось ходить одной по магазинам, а когда надоело, я просто пошла к углу, где, я знала - в самом деле знала, - были мои родители. Они разговаривали с полисменом, а я просто подошла и взяла маму за руку, словно ничего не произошло.
- Вы уверены, что не нашли их случайно? Это было так давно.
- Забавно, но я до сих пор точно помню то место, где я тогда решила, что нагулялась. За все эти годы мне не приходило в голову, что это могло быть что-то вроде телепатии. И с тех пор определенно ничего подобного не случалось.
- Это мог быть всего лишь природный инстинкт - все дети в определенной степени обладают им. Впрочем, нужно еще выяснить, что мы подразумеваем под словом "инстинкт".
- Добрый вечер, Грейс.
Оба удивленно взглянули на жену хозяина, стоявшую у столика с рюмкой в руке.
- Привет, Розмари, - сказала Грёйс, когда та поставила перед Эшем рюмку рядом с уже пустой.
- Ваша водка, мистер Эш. - Миссис Джинти забрала пустую рюмку. - Вам аперитив, Грейс? О, дорогая, вы поранились?
Грейс прикоснулась ко лбу, словно только что вспомнила про рану:
- Ничего серьезного. Посуда опрокинулась, вот и все.
Розмари закатила глаза в притворном смирении:
- У меня тоже такое бывало. Не раз Том выгонял меня с кухни, говоря, что от меня одни убытки.
Грейс вежливо улыбнулась.
- Пожалуй, я бы выпила вашего домашнего вина. Сухого белого, да?
-Оно не совсем сухое, но довольно сухое. - Миссис Джинти переводила взгляд с Эша на Грейс и обратно, намереваясь присоединиться к беседе, но когда ни тот, ни другая не дали повода, сказала: - Хорошо. Почему бы вам не ознакомиться с меню, пока я схожу за вином?
Она отвернулась, проверила, не нужно ли чего остальным посетителям, и исчезла в баре за дверью.
- Может быть, вы восприимчивы к определенной психической энергии, - сказал Эш, когда хозяйка скрылась за пределы слышимости.
- И что это значит? - На лице Грейс играла полуулыбка.
- Вы настроены на определенные умы.
- Например, ваш?
- Возможно. Вы можете оказаться латентным телепатом.
Она засмеялась:
- Я слышала о латентных гомосексуалистах, но латентные телепаты? Очень сомневаюсь.
- Люди обычно противятся такой мысли.
Ее озадачила убежденность в его голосе.
- Почему?
Эш пожал плечами:
- На то есть свои причины, даже если люди не знают о них.
- Вы имели дело с такими людьми?
В его улыбке не было юмора.
- Можно сказать так. Кстати, как чувствует себя преподобный?
Грейс уловила, что Эш хочет сменить тему, и решила не настаивать. В этом человеке было что-то загадочное, и она подумала, что прямые вопросы, касающиеся чего-то личного, вызовут лишь защитную реакцию. А может быть, здесь проявлялся его профессионализм - он приехал провести расследование для ее отца, и откровенность насчет себя не способствует выполнению этой задачи. И все же странно, какую близость она ощущала с этим человеком, несмотря на то, что только сегодня его встретила. Может быть, это телепатия, о которой он сейчас упомянул? Может быть, их умы "настроены на одну волну", и этим объясняется его восприимчивость? Грейс на время прогнала эти мысли.
- В последний год отцу стало нехорошо; его здоровье быстро ухудшалось - еще до смерти матери. Она часто писала мне, как беспокоится об отце. По иронии судьбы она сама... - Грейс замолкла, печально качая головой. - Естественно, после ее смерти ему стало еще хуже, а теперь... эти призраки. Они совершенно вывели его из равновесия. - Она снова наклонилась, сцепив руки на краю стола. - Дэвид, что у нас здесь происходит, в Слите?
Он не успел ответить, потому что жена хозяина поставила перед Грейс бокал белого вина.
- Именно это всем нам хотелось бы узнать, дорогая, - проговорила она, не стараясь понизить голос. Пожилая пара за столиком в другом конце зала с интересом посмотрела на них. - Все эти глупости насчет призраков и прочего, все ходят с вытянутыми лицами, и трудно с кем-нибудь культурно побеседовать. - Она безнадежно обвела рукой помещение. - И видите, как страдает торговля. Обычно в такие чудные вечера ресторан почти полон. И потом - этот ужасный случай днем.
Ее шея напряглась, и хозяйка чуть заметно покачала головой.
- Представляете, Грейс? Ролф Колдуэлл чуть до смерти не измолотил бедного юношу.
- Мой отец сейчас у матери Дэнни Марша, хотя не знаю, чем он сможет ее утешить. А полиция выяснила, почему Колдуэлл совершил такое страшное дело?
Теперь Розмари Джинти понизила голос и заговорщицки склонилась над столом:
- Я слышала, молодой Дэнни что-то сделал дочери Колдуэлла. Потому-то Рут и нет на работе вечером.
- Что вы имеете в виду, Розмари? - спросила Грейс. - Что именно он сделал?
- Вы сами понимаете, Грейс, вам не нужно растолковывать. Я всегда думала, что этот мальчик довольно безобиден - может быть, немного мрачноват, но в нем нет ничего плохого. Никогда бы не подумала, что он способен на такое.
- Он пытался ее изнасиловать? - пришел на помощь Эш.
Розмари искоса бросила на него жесткий взгляд:
- Я сказала только то, в чем его обвинят - то есть, если он останется жить.
- Он совсем плох? - спросила Грейс.
- Будешь плох - с проломленным-то черепом! - Ее передернуло, сцепленные на толстом животе руки пошевелились. - Колдуэлл содрал ему почти все лицо своим рубанком, и это вряд ли улучшило дело. Боже мой, для Дэнни, может быть, было бы счастьем теперь умереть, когда у него практически нет лица, а мозги, наверно, как картофельное пюре. Так вы уже посмотрели меню?