- Думаешь, самый умный? - неожиданно прищурился парень. - А если я расскажу мастеру Воргу, что ты стащил ее с одного из его практических пособий? Знаешь, как трепетно он относится к своей собственности? Ты вообще в курсе, что из Лечебницы запрещено выносить подручные материалы?
Я усмехнулся.
- Я только второй день здесь учусь - мне позволительно не знать таких тонкостей. К тому же, Ворг - старик мировой и с памятью у него пока все в порядке. Поэтому он непременно вспомнит, что я был у него на отработке и забрал эту тряпку, исполняя его же собственное распоряжение.
- Ладно, демоны с тобой, жлобина, - скривился старшекурсник, бросив на меня раздраженный взгляд. - Десять так десять. Когда принесешь?
- Да хоть сейчас забирай, - фыркнул я, покопавшись в сумке и добыв оттуда аккуратно сложенную в несколько слоев простыню, перевязанную симпатичной ленточкой. - Деньги при себе?
Парень на мгновение дрогнул, воровато оглядевшись по сторонам и поняв, что кроме нас в парке никого больше не было, но потом сообразил, что ввязываться в драку на открытом месте опасно, и неохотно полез в карман.
- Держи, - недовольно буркнул он, вкладывая в мою ладонь горстку обещанных монет. - И никому ни слова, понял?!
- Конечно-конечно, - заверил его я, пряча деньги в кулаке. - А тебя, кстати, как зовут?
- Не твое дело! - мгновенно ощерился адепт, выхватывая из моих рук простыню, и тут же отступил назад, прижимая добычу к груди. - Но если проболтаешься - ты труп!
О, мне уже угрожают…
Я только хмыкнул.
- Ничего, переживу. А ты не забудь свести с ткани клеймо - мастеру Воргу не понравится, если, обнаружив пропажу и воспользовавшись для ее поимки поисковым заклинанием, он выяснит, что она у тебя. Вчера он был слишком уставшим, чтобы проверять секционную или контролировать, остался ли на месте после нашего ухода реквизит. Но сегодня - другое дело. Потому что, если верить расписанию, мастер как раз должен был закончить урок у третьего курса, а потом спуститься в лабораторию для предстоящей практики. Тебе надо объяснять, что случится, когда он поймет, что там кое-чего не хватает?
Старшекурсник явственно вздрогнул.
- Демон…
А потом посмотрел на зажатую в руках простыню, на которой уже успели запечатлеться следы его ауры, и, внезапно побледнев, уставился на меня широко раскрытыми глазами.
- Т-ты…
- У тебя осталось всего пара минут до звонка, - с невинной улыбкой сообщил я. - Так что поторопись, если не хочешь влипнуть в неприятности по самую маковку.
- Ты меня подставил!!! - неожиданно дошло до незадачливого старшекурсника.
Я пожал плечами.
- Я тут при чем? Да ты же сам предложил и даже заплатил золотом, которого бедным адептам всегда не хватает. Разве я мог отказаться от такого заманчивого предложения?
- Ах, ты… - взбешенный парень ринулся было в мою сторону, но тут в учебном корпусе победно прозвонил колокольчик, и его приоритеты моментально сменились: позабыв про скромного меня, он резко остановился. Сжал кулаки, испытывая острое желание пустить их в ход. Но потом все-таки развернулся и, прошипев напоследок что-то о мести, стремглав умчался в парк, лихорадочно сплетая по пути примитивное маскирующее заклятие.
Проводив его задумчивым взглядом, я подбросил на ладони приятно звякнувшие монеты и спокойно убрал их в карман. А затем без всякой спешки вернулся в учебный корпус, по пути размышляя о превратностях судьбы и ее непонятных шутках. Правда, больше всего меня волновало не невероятное стечение обстоятельств, позволившее избавиться от простыни, а то, для чего она могла понадобиться "светлому". Неужели на старших курсах мастерам вдруг начали объяснять, как правильно использовать кровь мертвеца?
Гм. Если это так, то мне действительно стоит тут задержаться: когда "светлых" магов учат основам "темного" искусства - это о чем-то да говорит…
* * *
На уроке по магии Воздуха я был тих, кроток и задумчив настолько, что леди Шариэль де Фоль - невысокая полноватая магесса с милым, улыбчивым и открытом лицом - даже соизволила прервать объяснения и подойти к своему столу, за наглую оккупацию которого она, кстати, не попрекнула меня ни единым словом. А когда поняла, что я этого даже не заметил, с беспокойством осведомилась:
- Адепт Невзун? С вами все в порядке?
- Нет, - коротко откликнулся я, даже не повернув головы. - Но это поправимо.
- Я могу вам чем-то помочь?
И вот тогда я заставил себя удивленно поднять взгляд и уставиться на мягко улыбнувшуюся магессу, которая с совершенно искренним сочувствием рассматривала мою смурную физиономию.
Интересно, что ей понадобилось? Абсолютно незнакомая магичка… довольно молодая, если судить о том, что в прошлой жизни я о ней не слышал… внешне приятная, с аппетитной фигурой, миловидными ямочками на щеках, теплыми карими глазами и по-настоящему доброй улыбкой… этакая мамочка-наседка, которой есть дело даже до чужих нерадивых птенцов. Но на кой я-то ей сдался? И какое ей дело до моих трудностей, когда ее ждет целый класс нетерпеливо ерзающих на лавках студентов?
- Нет, - наконец, ответил я, так и не разобравшись в своих ощущениях. - Вероятно, не можете.
- Очень жаль, - огорченно отступила преподаватель, зашуршав подолом своего синего платья. - Но если передумаете, пожалуйста, обращайтесь. Я всегда готова помочь ученикам, независимо от цвета их мантии.
Я мельком покосился на ауру магессы, не постеснявшись использовать для этого заклинание истинного зрения, безошибочно распознал наличие сродства ее дара к магии не только Воздуха, но и Огня, причем к ее боевому применению, и скептически усмехнулся.
- Вы уверены в этом, сударыня?
- Конечно, - спокойно подтвердила она. - Ведь именно я являюсь негласным куратором вашего отделения в Академии. Точно так же, как мастер Мкаш присматривает по просьбе ректора за молодыми мэтрами.
Ах, вот оно что… а Нич говорил, что эта традиция себя исчерпала. Выходит, нет? Просто наблюдатели от учителей стали неофициальными?
Мой интерес к разговору тут же пропал.
- Благодарю, мастер де Фоль. Не думаю, что в этом появится необходимость.
Она удивленно округлила глаза, однако все-таки смолчала. А потом отошла в сторонку и следующие два с половиной часа не пыталась меня отвлекать. Однако когда снаружи не прозвенел звонок, и перегруженные новой информацией адепты заторможенно принялись собираться, снова вернулась к своему столу и негромко попросила:
- Невзун, задержитесь, пожалуйста.
Я неохотно отставил наполовину собранную сумку в сторону и вопросительно обернулся.
- Присядьте, - доброжелательно предложила магесса, дождавшись, пока остальные ученики, поминутно оборачиваясь, выйдут. После чего присела за первую парту так, чтобы оказаться напротив меня. Поставила локти на стол и, подложив руки на скрещенные ладони, испытующе на меня уставилась.
Я послушно опустился обратно в кресло, на всякий случай спустив сумку на пол и чуть-чуть в сторону от себя, чтобы не мешалась под ногами.
- Барон Валтиэр-Сугнар Невзун, который почему-то предпочитает, чтобы его называли чужим именем… - медленно проговорила она, не сводя с меня внимательного взгляда. - Урожденный "светлый" маг с поздно пробудившимся даром. Наследник древнего "темного" рода, в котором крайне редко встречались подобные казусы. И единственный представитель этого рода в настоящие дни. Вы знаете, в реестре Совета магов ваше имя появилось совсем недавно, барон. При довольно странных обстоятельствах. И о вашем баронстве в последние пару лет ходило много нехороших слухов…
- Вас заинтересовало мое прошлое, сударыня? - спокойно осведомился я, ответив ей таким же прямым взглядом.
- Не только.
- Тогда в чем дело? Почему вы задержали меня после урока?
- Скажите, почему вы самовольно покинули занятие мастера Мкаша? - вместо ответа улыбнулась леди Шариэль, по-прежнему не выходя из образа "доброй мамочки".
Я внутренне подобрался.
- Я обязан отвечать на этот вопрос?
- Будьте так добры, - приветливо кивнула она, убрав руки со стола и откинувшись на спинку сидения. - Как ваш куратор, я бы хотела знать о причинах случившегося до того, как о них меня спросит мастер Умдобр.
Надо же, как хитро повернулось дело… а мне казалось, мастер Мкаш сам меня отыщет, чтобы задать этот интересный вопрос. И даже уже придумал способ, с помощью которого планировал от него отвязаться. А вы вон как забавно все представили, леди… теперь вот не знаю, благодарить вас или же начать сомневаться еще больше?
В любом случае, мой перстенек свою роль уже выполнил - преподаватели лично убедились, что он работает. Уверились, что могут в любой момент проследить каждый мой шаг… и это замечательно. Значит, данный этап наших с ними отношений благополучно закончился.
Я мысленно хмыкнул.
- Что ж, раз дело в ректоре, то извольте: я покинул занятие мастера Руха по той причине, что его манера поведения и речи слишком сильно напомнила мне старого барона Невзуна. Полагаю, раз вы так хорошо осведомлены о моем прошлом, то выводы сделаете сами.
- Это была единственная причина, барон?
- Конечно, - не моргнув глазом, подтвердил я.
- И у вас не было никакого конфликта с мастером Мкашем перед началом занятия?
- Нет.
Угу. За его кресло мы не дрались и даже толком не поссорились. Так что тут я ни в чем не соврал.
- Скажите, вас обучали на дому, барон? - внезапно поменяла тему разговора леди и чуть наклонила голову, изучая меня с непонятным любопытством.
- Да, сударыня. Отец при всех своих недостатках был человеком строгих правил и не мог себе позволить иметь неграмотного наследника.
- Тогда почему он так долго скрывал ваше существование от Совета магов?
- Об этом нужно спрашивать у него самого, - невозмутимо откликнулся я. - Меня он в свои планы не посвящал.
Леди де Фоль встала и сделала несколько шагов по проходу между партами, демонстративно от меня отвернувшись. Ну и загородив единственную дорогу к выходу, конечно. Разумеется, по чистой случайности.
- Кто именно вас обучал, барон? Были ли это приглашенные учителя или отец занимался вашим обучением самостоятельно?
Я едва заметно улыбнулся.
- Это было самообразование. Большую часть своих знаний я почерпнул из семейной библиотеки.
Ага-ага. Но только из той, старой, замковой библиотеки своего родного отца, в которой я бывал еще в прошлой жизни. Именно оттуда я получил сведения о рунах и некоторых исконно "светлых" заклятий, которые я наложил на свою комнату и которые совершенно точно не могли быть известны барону-некроманту. Так что вам не удастся связать меня с его смертью, выяснить мое настоящее происхождение или подловить на несоответствиях.
Леди Шариэль ненадолго задумалась.
- Ваш отец полагал, что этого достаточно?
- Как я уже сказал, он не посвящал меня в свои планы. Но и не препятствовал изучению своих книг.
- Я слышала, в его коллекции встречаются крайне редкие экземпляры за авторством весьма уважаемых магов, - непрозрачно намекнула она, остановившись напротив третьей по счету парты и ненадолго обернувшись.
Я молниеносно стер с лица улыбку и важно кивнул.
- Совершенно верно. Мастер Лиурой… надеюсь, вы о нем слышали… недавно ознакомился с ее содержанием и признал нашу библиотеку достойной для пристального изучения. Причем настолько, что не отказал мне в любезности продолжить мое обучение лично.
Леди скривилась, будто хлебнула уксуса.
- Хорошо. Тогда еще вопрос: что за конфликт у вас вышел с Лилитаной де Ракаш?
- Конфликт? - удивленно моргнул я. - Боюсь, у вас неверные сведения, леди - я никогда с ней не конфликтовал и не посмел бы задеть столь уважаемую и весьма известную в определенных кругах магессу… она что, на меня нажаловалась?!
- Вы не настолько известны, чтобы на вас жаловались, барон, - криво усмехнулась преподаватель. - Но вчера я получила отчет об отработке, которую леди де Ракаш вам назначила, но которую по каким-то причинам принял… и не оставил соответствующей записи в журнале… мастер Гриндер Ворг…
Вот старый козел!
- И у меня возник закономерный вопрос: почему это вообще произошло, барон? Чем вы так огорчили мою коллегу, что ей пришлось удалить вас с занятия?
Я кашлянул.
- Вообще-то с занятия меня никто не удалял - это легко проверить, опросив моих одноклассников. Просто я несколько оплошал на уроке, поэтому леди Ракаш, вероятно, сочла, что мне будет полезно навестить старого мастера Ворога и поучиться у него… ну, например, терпению. И я честно учился вплоть до самой ночи, поэтому едва успел подготовиться к сегодняшнему дню.
- Во сколько вы вернулись в свой корпус? - словно невзначай полюбопытствовала магесса, и у меня тревожно екнуло сердце.
Хм. Что у них тут случилось, пока я развлекался с трупом, раз куратор курса вдруг ЛИЧНО решила меня допросить, сопоставляя не имеющие к делу факты в какую-то свою картину? Я вроде нигде наследить не успел. Заклинания в моей комнате исключительно простые и доступные любому ученику с моим уровнем дара, который умеет читать. Голем мог забарахлить по сотне различных причин - конструкция была устаревшей, регулярно давала сбои, поэтому отказ "глаза"-амулета, спровоцированный Ничем, не мог быть чем-то из ряда вон выходящим. Подслушать нас никто не мог. Подсмотреть, чем я занимаюсь в свободное время - тоже. О "фамилиаре" "темные" не успели бы проболтаться - мы расстались совсем недавно. Про руны Лиурой должен был упомянуть в сопроводительном листе ректора. Ничего плохого сам я пока не сделал и вел себя предельно осторожно. Особенно вчера. Так что никаких прегрешений за мной не водилось.
Однако раз вопросы возникли, значит, дело достаточно серьезное. И раз у меня не спросили насчет сегодняшнего дня и того, что я делал после того, как ушел от Руха, это "что-то" произошло именно вчера. В промежуток времени между окончанием между занятий и сигналом отбоя, когда я с энтузиазмом прибирался в секционной, а потом провожал детей до телепортационной арки.
Неужто все дело в украденной простынке?
Я задумчиво нахмурил брови.
- Точно не уверен, леди. Но в парке было уже темно. Те "темные" со второго курса, с которыми мы возвращались из Лечебницы, не однажды споткнулись по дороге к учебному корпусу, а один даже расшиб себе коленку, которую нам пришлось лечить прямо на месте. Когда я вернулся в башню, не знаю, но это было сразу после того, как мы расстались с мэтрами. При этом в холле сидело несколько старшекурсников… их имен я не знаю - мы незнакомы… они болтали о чем-то возле камина и, возможно, точнее могут указать, в котором часу это было.
- Вы знакомы с рунной магией? - снова поинтересовалась магесса, никак не акцентируя внимание на свидетелях.
- Да. Отец считал, что руны сейчас незаслуженно забыты, и посвятил немало лет своей жизни их изучению. Более того, в нашем замке на основе рун функционируют многие замки и даже подвальные ловушки, поэтому мне поневоле пришлось осваивать рунный алфавит.
- Значит, телепортационными арками вы пользоваться умеете? - зачем-то уточнила она.
- Конечно. Все мои знания подробно описаны в сопроводительных документах.
- Хорошо, благодарю вас, - снова улыбнулась преподаватель и, вернувшись к столу, освободила дорогу к выходу. - Вы можете быть свободны, барон.
Я благодарно кивнул и, подхватив свои вещи, спокойно вышел. А когда завернул за ближайший угол, то нахмурился уже по-настоящему и, пощупав припрятанную в сумке пилу, непонимающе покачал головой.
Да ну… не может такого быть, что проблема заключалась лишь в простыне или старой пиле - ничего ценного в них нет и никогда не было. Даже кровь мертвеца - дорогой, но отнюдь не редкий ингредиент, так что из-за нее никак не могли поднять такой кипеж.
Конечно, я засветился, когда продемонстрировал простыню той троице в холле. И один из них очень быстро отреагировал, рискнув показать свой интерес открыто. Но при этом в мою комнату никто пролезть не попытался. Пила тоже никому не понадобилась - о ней вообще не спросили. Ни сам Ворг, ни магесса де Фоль. А вот простынка…
Но какого рожна она кому-то потребовалась? "Светлые" не умеют толково пользоваться нашими заклятиями, а местные "темные" еще слишком слабы, так что ни вызов демона, ни жертвенный круг, ни какое-то иное серьезное колдовство Академии не грозит.
Я машинально погладил потяжелевший от золота карман.
Мда. Вот и еще одна загадка на мою голову…
Но, как бы там и было, в Лечебницу идти все равно надо - Нич наверняка уже выбрался из пространственного кармана и теперь рвет и мечет в поисках своего обидчика. Причем, зная о его способностях, можно быть уверенными, что в самое ближайшее время меня-таки настигнет его страшная мстя. Которая, памятуя об извращенной фантазии старого архимага, явно будет посерьезнее, чем недолгий допрос с участием пухлой магессы. Так что решено: вперед, в подвалы мастера Ворга, которые в сложившихся обстоятельствах будут для меня самым лучшим местом для ночлега.
Осталось только убедить в этом Профессора, объясниться с ним насчет вчерашнего и уговорить его использовать лабораторию не по назначению.
Хотя, кажется, я уже знаю, что ему сказать…
Глава 9
Приятно сознавать, что твои задумки исполняются. Но еще приятнее, когда это происходит без лишних усилий с твоей стороны.
Гираш.
- Опять ты? - недовольно проскрипела старая, рассохшаяся до безобразия дверь, когда я вышел из портала. - Чего надо? Снова приперся на отработку? Имей в виду - без приказа не пущу! Так что даже не уговаривай!
- Не буду, - улыбнулся я, доставая из сумки заранее припасенный пузырек с краской. - Собственно, я вернулся для того, чтобы тебя подкрасить, как договаривались. Позволишь мне поэкспериментировать с цветом?
- Чаво-о? - с подозрением переспросила дверь, показав широкую пасть. - Да неужто я, наконец, дожила до того, что адепты начали выполнять свои обещания?
- Когда-то же надо начинать? - хмыкнул я и подошел почти вплотную. - Ну как? Готова обновиться?
Артефакт ненадолго задумался, а потом обреченно вздохнул.
- Давай… хозяин все равно не вспомнит. Так что хоть ты меня чуть-чуть подкрасишь.
- Я могу и не чуть-чуть. Хочешь, такие губки нарисую, что адепты, когда увидят, закачаются?
- Не хочу, - тут же буркнула дверь. - Что я тебе, вертихвостка - мелких недоумков соблазнять?
Я хитро прищурился.
- А я к ним еще клыки приделаю. Здоровенные, упыриные. Снаружи будешь красивой, как мечта, а когда понадобится - так напугаешь, что по первости народ будет в кошмарах тебя видеть.
- В кошмарах? - задумчиво прикинула дверь. - Ну, ежели в кошмарах, тогда давай. Все равно ученики уже ушли, отработок на сегодня не назначено, так что никто не увидит. Только чтоб губы были самыми лучшими!
- Как у Лилитаны Ракаш сделаю, - спрятав усмешку, заверил я, и она милостиво открылась, демонстрируя истрепанный торец. - Отлично. Постой спокойно полчасика, и будешь писаной красавицей.
- Посмотрим, - неуверенно проворчала дверь, но позволила мне приступить к работе.