- Хочу на нее взглянуть, - непререкаемым тоном заявил таракан, снова прищемив мне кожу. - И как можно скорее.
Я пожал плечами.
- Хорошо. Только сперва переодеться надо - после общения с трупом от меня несет, как от постоянного обитателя фамильного склепа Невзунов.
- У тебя что, некромантия, наконец, была? - насмешливо осведомился Нич.
- Да, - помрачнел я и так же вкратце рассказал о том, как проходило занятие.
Услышав о зомби, он снова встрепенулся, напряженно замерев, когда я дошел до момента с проверкой браслета, а потом сделал долгий выдох.
- Стой. Гираш, я правильно понимаю, что на занятии у вас произошло непредвиденное событие? Причем такое, что это сильно смахивает на подставу?
- Да. Я сам не ожидал, что так получится.
- Следы, надеюсь, за собой подтер? - с подозрением уточнил он.
- Конечно. Думаешь, я так просто взял за основу школу Воздуха?
Нич ненадолго задумался, а потом с недоумением спросил:
- А почему ты Огнем не воспользовался? Зомби - та же плоть, которая, между прочим, неплохо горит…
Я фыркнул.
- А то я не знаю! Но ты забыл о девчонке: если бы этот горящий увалень сунулся в круг, ее опалило бы так, что наутро родная мать бы не узнала. Круг же заговорен ТОЛЬКО на нежить. От огня он не смог бы ее защитить.
- Спас, значит, свою некроманточку, - насмешливо хмыкнул учитель, окончательно оттаяв. - Не хотел, а все равно вышло, как я предсказывал… ладно. Но почему ты тогда Землю не взял? Я же учил тебя основам.
- Под кафедрой пол металлический, - напомнил я, и он досадливо сморщился.
- Ах, да. А Воду ты еще с юности терпеть не можешь, так что выбор был очевидным…
Я покачал головой.
- Терплю или не терплю - дело уже десятое… Воздух был нужен мне по другой причине: у заклятий этой школы, если ты помнишь, очень велик шлейф остаточной силы. А у воздушного кулака, в частности, есть одна особенность, ради которой я и рискнул на его использование - мощная ударная волна. Которая при малейшей неточности расходится далеко в стороны и надолго портит магический фон возле эпицентра применения.
- Вот как ты испортил следилки! - мгновенно догадался Нич, и я довольно кивнул. - Демон… а я бы до такого не додумался! Гираш, ты молодец! Надеюсь только, ты без ошибок рассчитал вектора?
- Естественно. Первогодке допустимо ударить первого в его жизни зомби несколько неточно. Внезапный испуг, неуверенность движений… сам понимаешь: это была наилучший вариант. Правда, для того, чтобы сохранить силу удара и сделать ударную волну достаточно широкой, заставив ее зацепить висящие под потолком следилки… которых, кстати, оказалось целых три… мне пришлось вбухать туда столько сил, что из аудитории я выползал на полусогнутых.
- Ты истощил свой дар, - снова насупился учитель, безошибочно отыскав мое слабое место. - И это было рискованно.
- Да. Но зато я испортил мэтру Лонеру все его записи, - возразил я, неторопливо приближаясь к учебному корпусу. - Я посчитал, что оно того стоит. Потому что при внимательном просмотре всегда можно найти то, я, возможно, не учел. К примеру следы поискового заклинания, которое я использовал перед боем, чтобы отыскать следилки. Или тот фокус с погасшими "светляками", который позволил мне незаметно взглянуть на дар той девочки и убедиться, что у нее настоящий талант к нашему искусству.
- Не боишься, что тебя засекут? - тут же нахмурился Нич.
- Нет. Остаточный фон от заклятия упокоения будет держаться на целые сутки дольше, чем от моего маленького заклинания. Зато я доподлинно выяснил, что Верия - прирожденный заклинатель и редкий по силе проклятийник. Когда подрастет, станет превосходной мэтрессой. Если, конечно, еще раньше ее не убьют…
- Так ты из-за этого ходишь такой хмурый? - настороженно поинтересовался Нич.
Я зашел в пустой холл учебного корпуса и направился к телепортационной арке:
- Нет. Я сегодня сдуру представился Лонеру полным именем.
- Что?!
- Расслабился, - повинился я, задержавшись у арки на пару минут. - Забыл, что он это имя тоже прекрасно знает и, в отличие от нас с тобой, продолжает упорно ненавидеть не только Нева, но и всех его потомков. Хотя времени с того дня прошло немало.
- Погоди-погоди… насколько я помню, перед смертью… ну, там, у меня в склепе… ты успел перебросить свое тело обратно в родовой замок?
- Да.
- И кинул туда же короткую записку, где четко сообщил, кто тебя убил?
- Да, - снова согласился я, окончательно помрачнев. - Только это была не записка, а наша с тобой следилка… помнишь, ты хотел записать подробности эксперимента и предъявить их потом Совету в качестве доказательства? Так вот. Я в последний момент успел ее стереть, убрав все ненужное и оставив только запись о том, как получаю удар в спину. А потом швырнул вслед за телом. Так что все, кому было интересно, как убили бывшего главу "темной" Гильдии, прекрасно знали, кто такой барон Евгродус Невзун. Вероятно, этим и объясняется тот факт, что после окончания войны и в то время, как стране остро требовались грамотные некроманты, его сын вел очень тихую, незаметную и почти затворническую жизнь на окраине, не рискуя о себе напоминать.
- Еще бы, - буркнул Нич. - С таким пятном на репутации… может, если бы ты не сообщил его имя, никакой войны-то и не началось?
- Началась бы, Нич, - криво улыбнулся я, все-таки активируя арку. Поздно уже, в самом-то деле. Если не вернусь в жилой корпус до отбоя, кто-нибудь обязательно заметит. - Даже не сомневайся: к тому все слишком долго шло. Я просто хотел, чтобы в моей смерти не винили "светлых" и не раздували пожар там, где в этом нет необходимости. Но, видимо, кому-то он был настолько нужен, что, даже имея на руках прямые доказательства, некто… не знаю пока кто… умудрился использовать их в своих целях и начать такую масштабную кампанию, что… в общем, я был рад, когда очнулся от стазиса и узнал, что все это благополучно закончилось.
- Ну да. А теперь собственноручно воскресил память о тех черных днях у некроманта, который когда-то был тебе хорошим другом и преданным соратником!
Я виновато развел руками и шагнул в открывшийся портал.
- Сглупил… с кем не бывает…
- Сглупил?! Да он тебе в порошок сотрет, когда увидит!
Я мысленно согласился, что Лонер действительно может попробовать, но ответить не успел. Потому что, оказавшись в холл первого этажа своей башни и сделав всего пару шагов в сторону комнаты, натолкнулся на поджидающего меня старшекурсника, который зачем-то перегородил единственный проход, и вынужденно замер.
- Вот ты где… - зловеще улыбнулся тот тип, которому я намедни продал одну неприметную тряпку. - Явился, наконец. Что, мелкий, готов к неприятностям?
Я сделал удивленное лицо.
- Каким еще неприятностям?
- А таким… ты, сволочь, продал мне НЕ ТУ простыню!
- Что значит "не ту"? - справедливо возмутился я. - Какую обещал, ту и продал!
- На ней было ни единого следочка! - рявкнул в ответ старшекурсник. - Она была АБСОЛЮТНО чистой! А я какую у тебя просил?!
Я демонстративно отвернулся.
- Ничего не знаю. Простыня была та самая. Я ее просто выстирал и все дела.
- Выстирал?! - злобно прошипел парень, неразумно схватив меня за мантию. - Ах, вы-ы-стирал… а клеймо на ней ты тоже сам вышивал?!
Я гордо задрал нос.
- Нет. Это была иллюзия. Я нес ее мастеру Воргу в подарок. И отдал бы лично в руки, если бы ты не сделал мне свое заманчивое предложение.
- А ну, верни деньги, сопляк! - властно потребовал парень, наматывая край моей мантии на кулак. Видимо, опасаясь, что я прям возьму и побегу. - Верни или будет хуже!
Ага. Щас!
- Гираш, а это что за идиот решил к нам пристать? - вдруг подал голос Нич, предусмотрительно юркнувший под мантию и теперь вопрошающий откуда-то у меня из под мышки. - Что-то мне его рожа кажется знакомой…
Я чуть не подавился, но терять лицо было не с руки. Пришлось нацепить на себя каменное выражение и невозмутимо ответить:
- Да жлоб какой-то с третьего курса. Имени не знаю - он отказался отвечать.
- Почему решил, что он именно с третьего? - снова донеслось из под мышки.
- Для второго слишком борзый, - фыркнул я, получив немало удовольствия при ошарашенной физиономии парня. - Для четвертого - слишком мелок. Нашивки на груди нет, так что пятый и выше отпадает, и остается только третий.
- Ясно. Но рожа его мне все равно знакома. Где-то я ее уже видел… слышь, мелкий, ты, случаем, не из рода Регилль?
- Эй, да ты прямо напрашиваешься на тумак! - внезапно вызверился на меня старшекурсник и качнулся вперед, угрожающе стиснув мою мантию. - Кто там у тебя еще говорит?!
Я надменно выпрямился.
- Внутренний голос.
- Чего-о?!
- Что слышал. И тебе лучше ответить, пока он не вошел в раж и не начал буянить.
- Да я тебя…
- Вспомнил! - вдруг радостно воскликнул Нич, перебравшись ко мне на грудь и неосторожно высунув из-под мантии длинный ус. - Вспомнил, где я видел эту смазливую морду… эй, тупоголовый, а графиня Тересса де Регилль, случайно, тебе не родственница?
- Бабка, - икнул от неожиданности парень, непроизвольно выпустив из рук мою помятую мантию. - Только она померла год назад…
- Жаль, - искренне огорчился Нич. - Хорошая была бабка. И магиня хоть куда. А уж красавица… у-у-у… помню, мы с ней как-то…
- Нам пора, - заметив, как постепенно отвисает челюсть у старшекурсника, я торопливо закруглил этот нелепый разговор и поспешил хлопнуть себя по груди, чтобы оборвать поток ненужных воспоминаний. - Время уже позднее, детям спать пора, а не слушать чужие бредовые откровения… доброй ночи. Всего хорошего. До завтра.
Парень как стоял, как и сел на подвернувшееся под руку кресло, провожая меня ошалелым взглядом. А я торопливо прошел мимо, юркнул в свою комнату и, захлопнув дверь, с облегчением прислонился к ней спиной.
- Ф-фу… Нич, в следующий раз давай без душещипательных воспоминаний, а?
- Ты не понимаешь! - упрямо возразил учитель и проворно выпутался из складок моей одежды. После чего спрыгнул на пол, ловко забрался на комод, потом перешел на постель и там принялся возбужденно расхаживать туда-сюда. - Я ее знал! Мы с Терессой одно время были так близки, что…
- Хватит! - отрубил я, уставившись на разглагольствующего таракана тяжелым взглядом. - Ты хотел посмотреть на подземелья или нет?!
- Хотел, - остановился он и тоже посмотрел на меня. - А еще я хотел тебя наказать. В воспитательных целях.
Я скинул с плеч пропахшую мертвяком мантию и с облегченным вздохом завалился на постель.
- Тогда давай быстрее. Я устал и хочу спать.
- Взбесившийся голем… - словно не услышав, мечтательно протянул Нич. - Сбоящие амулеты… пустые тетради, откуда исчезли бы все твои домашние задания, и их пришлось бы снова и снова переписывать, потому что ни одна буковка там ни на миг бы не задержалась… взбунтовавшиеся учебники, начинающие мерзко визжать всякий раз, когда ты к ним прикоснешься… упорные кошмары, которые крутились бы в твоей головы… ночь за ночью… день за днем… я был готов неделями не спать ради того, чтобы ты прочувствовал всю глубину моего возмущения твоим гнусным поступком…
Я с вялым удивлением повернул голову.
- Да ну? И почему же ты до сих пор этого не сделал?
Нич недобро сверкнул глазами, на мгновение опалив меня прожигающим взглядом, а потом… равнодушно отвернулся.
- Знаешь, я тут подумал и решил, что, возможно, несколько погорячился. У тебя и в самом деле не было выбора. Просто возникшую проблему ты, как всегда, решил с помощью тех инструментов, которыми уже научился неплохо пользоваться.
- Чего? - изумленно замер я. - Какими еще инструментами?
- Насмешкой и эффектом неожиданности, - зевнул таракан, устраиваясь у себя на подушке. - Они лучше всех тебе удаются. Так что я все обдумал, прикинул возможные варианты и по здравому размышлению решил, что не буду испытывать на тебе свои задумки. При условии, конечно, что ты больше не станешь ТАК меня подставлять перед малолетками.
У меня чуть ум за разум не зашел, пытаясь понять причины столь странного поведения. Чтобы вредный упрямый старик вдруг решил спустить мне насмешку? Чтобы он часами готовился к страшной мести и вдруг отступился? Нет… не бывает такого. Что бы между нами не происходило за эти годы, но злопамятство - наша общая черта, кстати - еще ни разу не уступало дорогу каким-либо сантиментам.
Разве что случилось нечто такое, что заставило его передумать?
Тогда, с мелкотой в столовой я действовал на одних только рефлексах, потому что придумывать нужно было срочно и, желательно, такое, чтобы дети поверили. Более того, мне было нужно, чтобы отвлеклись и не заостряли внимание на том, что я хотел скрыть сам факт наличия у себя спутника. Небольшая шутка, как правильно заметил Нич, вполне могла разрядить обстановку и перевести этот опасный эпизод в разряд обыденных студенческих баек.
Но чтобы мастер Твишоп вдруг САМ до этого додумался и принял, как должное… или же ему кто-то подсказал?
- Ни-и-ч… - угрожающе протянул я, приподнявшись на локтях и уже догадываясь, откуда он мог получить нужную информацию. - Ты что, ПОДСЛУШИВАЛ?!
Таракан вяло дрыгнул лапкой.
- Я тебя искал. И нашел только возле Лечебницы. Как раз в тот момент, когда ты изливал душу чужому артефакту вместо того, чтобы сразу пойти ко мне и все спокойно рассказать.
Я замер.
Ой. Он что, все это на свой счет принял?!
- Ты там много наговорил: про дружбу, старых друзей, свою глупость и то, что за совершенную ошибку вскоре придется расплачиваться… - продолжал рассуждать Нич, не замечая, как у меня постепенно вытягивается лицо. - Но, между прочим, я никогда не давал тебе повода думать, что могу испепелить кого-либо всего лишь за глупую шутку. Не настолько я стар, Гираш. И еще не выжил из ума, чтобы подобные небольшие размолвки… которые, как мне кажется, ты порой устраиваешь специально, чтобы придать своей жизни необходимую остроту… могли заставить меня поступить с тобой так, как ты не заслуживаешь. Ты ведь, несмотря ни на что, все еще остаешься моим учеником?
Под внимательным взглядом тараканьих глаз, я неловко заерзал.
- Да, конечно.
- Тогда и говорить нечего, - удовлетворенно заключил Нич и отвернулся к стене. - Не волнуйся, Гираш: кошмаров сегодня не будет.
- Спасибо, учитель, - деревянным голосом откликнулся я и закрыл глаза, намереваясь, наконец, отдохнуть. - Я рад, что ты все-таки передумал.
- Эй, - внезапно возмутился он, заставив меня беспокойно дернуться. - Ты чего это, спать тут удумал?! А как же подземелья, которые ты обещал мне показать?!
Мысленно застонав, я заставил себя подняться и, стягивая с себя форму, обреченно потопать в помывочную. Но уже там, стоя под тугими струями прохладной воды, все-таки решил, что это - не самый худший вариант развязки. Могло быть гораздо… гораздо хуже. Так что, уже возвращаясь в комнату, я подумал, что еще легко отделался, и твердо решил, что ни за что на свете не открою мастеру Твишопу правду.
Глава 15
Свои обещания надо выполнять. Даже смерть не является оправданием.
Надпись на могиле некроманта.
- Невзун, вы опять не выспались? - устало спросил мастер Нарди, заметив, что я снова сижу на его уроке с закрытыми глазами.
Я тут же повернулся к нему и помотал головой.
- Нет, что вы. Как раз сегодня я неплохо выспался.
И это была сущая правда. Потому что первым занятием у нас сегодня стояла Земля, и я ее с чистой совестью прогулял, а точнее - благополучно проспал, потому что все еще считал, что нецелесообразно убивать вечно хмурого мастера Руха только из-за того, что он очень хочет видеть меня на своих уроках.
И это было тем более актуально, что остаток вчерашнего дня я был сильно занят и уснул только тогда, когда на улице начало светать. Вернее, все это время провел я в качестве гида для своего престарелого учителя, показывая ему старые лаборатории "темных"; знакомил с радостно хрюкающей Зубищей, которая сперва приняла его за добычу и попыталась некрасиво скушать, но потом исправилась и даже позволила себя внимательно осмотреть. Демонстрировал свои познания в картографии, потому что явившийся на мой призыв Томас, как выяснилось, добыл для нас ценные сведения, и их надо было где-то зафиксировать. Наконец, собственноручно обследовал ту часть подземелий, которую он посчитал наиболее близко расположенной к необходимым нам подвалам, а потом подробно инструктировал нетерпеливо повизгивающую Зубищу, которой страсть как хотелось что-нибудь разрушить.
Сообща решив, что большую часть работы ей придется проводить днем, пока идут занятия, и башня пустует, мы совместными усилиями расчертили выбранную часть подземелий, составили подробный план работ. Обязали Томаса тщательно следить за их ходом, смотреть за тем, чтобы тварюга не начала рыть подкоп в другом направлении, получили от него утвердительный кивок и только тогда со спокойной душой вернулись в комнату. А поскольку после всех этих забот на сон времени оставалось ничтожно мало, то грядущая Земля мастера Руха сильно меня выручила. Хотя, конечно, из-за вчерашних событий некая вялость все еще присутствовала.
И мастер Нарди это заметил.
- Вы скверно выглядите, Невзун, - сказал он, хмуро оглядев мою бледную физиономию. - У вас, я гляжу, проблемы с даром?
- Это временное явление, - вежливо ответил я. - Я просто немного перенапрягся.
- Ну, конечно. Жаль, что мастера Ворга нет на месте. Вам бы не помешала помощь лекаря. Или хотя бы отдых.
"А вот это верно, - подумал я, глядя на то, как преподаватель отходит к своему месту и возвращается к теме лекции. - Еще только четвертый день учебы, а я уже жду - не дождусь своего законного выходного".
Как бы там ни было, но больше меня не трогали. Я спокойно досидел до конца урока, от нечего делать начав составлять карту аур своих однокурсников. Услышав звонок, как и вчера, не стал никого дожидаться и прошмыгнул к выходу до того, как меня успели окликнуть или о чем-то спросить. Затем плотно пообедал, восполняя потраченные вчера силы. Сделал вид, что не заметил, как пришедшие на перекус "темные" кидают в мою сторону недвусмысленные взгляды… особенно Верия, которой явно было что мне сказать. Дождался, когда они, не получив ответа, с разочарованием удалились, не рискнув завязывать разговор у всех на виду. И только потом засобирался на третье занятие, совершенно точно зная, что до завтрашнего утра мы с ними точно больше нигде не пересечемся.