- "…В отличие от Огня, который предназначен, в первую очередь, для боевых целей, магия Воды обладает как пассивным, так и активным потенциалом, поэтому может использовать для построения и атакующих, и защитных заклинаний в равной степени… так, кажется, меня не все слушают? Сейчас проверим уровень знаний отдельных личностей, применив для этого мой любимый метод…"
- Достаточно! - резко отвернулся маркиза, хлестнув по воздуху длинными локонами. И в тот же миг в коридоре протрезвонил, вонзившись в мозг острой иглой, проклятый колокольчик. - Все свободны!
Я огорченно вздохнул (эх, а ведь я только решил, что урок перестает быть скучным!) и вместе со всеми начал собираться.
- Не забудьте посетить мастера Ворга, Невзун! - ледяным тоном напомнила маркиза, когда я поднялся из-за стола и двинулся следом за однокурсниками к выходу.
- Конечно, госпожа магесса. Как такое можно забыть - мое первое наказание… всю жизнь о нем мечтал!
- Свободен, Невзун! - обессиленно рявкнула леди, приложив кончики пальцев к вискам и прикрыв глаза, чтобы не видеть выражения лиц уходящих адептов. - К следующему занятию принесете мне подробный отчет о своей работе! В двойном экземпляре!
Я учтиво поклонился.
- Я приложу все усилия для того, чтобы отчет получился как можно более подробным. Обещаю, вам понравится… отец всегда говорил, что у меня есть талант писателя. Правда, я еще и рисую, потому что в картинках гораздо легче выразить свою мысль, но оформление в словах, по его мнению, получается у меня гораздо лу…
- ВО-О-ОН! - наконец, прорвало маркизу на истеричный вопль, а в ее руках угрожающе засветились сразу две шаровые молнии.
- Как прикажете, - ухмыльнулся я и оставил ее в покое. Точнее, просто подхватил свою сумку, а затем быстро вышел, мысленно потирая руки и уже точно зная, ЧТО ИМЕННО она получит в требуемом отчете.
Глава 4
Не так страшен некромант, как его малюют.
Нич.
Обед со мной случился точно по расписанию - вот уж чего-чего, а это мероприятие я не пропустил бы ни за какие пряники. Особенно в свете того, что Нич умудрился оставить меня без завтрака.
Гонимый зверским голодом, я нахально не пошел в столовую вместе с классом, а воспользовался ближайшим потайным ходом и оказался у раздатки минут за двадцать до того, как галдящие адепты обоих отделений АВМ, занятия у которых закончились в одно и то же время, заполнили просторное помещение.
Разумеется, к этому времени я уже успел перепробовать все имевшиеся в столовой блюда и предусмотрительно нагрузил самыми вкусными из них свой поднос. После чего бережно отнес его к дальнему столику и, выбрав лучшее место, с урчанием набросился на еду.
- Ну и горазд же ты жрать, - скептически заметил раздавшийся прямо у меня за спиной знакомый голос.
Я скосил глаза, с аппетитом обгладывая куриную кость, и, приметив спускающегося по стене таракана, фыркнул.
- Фи, магистр, как это неучтиво с вашей стороны - мешать бедному студенту спокойно насыщаться. А еще знатного роду-племени… с каких это пор всякие там графья стали столь некультурно выражаться?
- С тех самых, когда всякие там бароны… - ядовито отозвался Нич, проворно юркнув мне под локоть, пока его не заметили, - начали нагло жрать в три горла, не соизволив подождать своего голодного друга!
- Присоединяйся, - великодушно разрешил я, сунув ему под нос обглоданную кость. - Мне не жалко.
- А молнией по носу не хочешь? - ласково осведомился таракан, отпихнув "подарок" лапой. - Или, может, тебе новый орган вырастить на лбу - то-то господин Ворг сегодня порадуется…
Я укоризненно посмотрел на спрятавшегося под рукавом мантии учителя.
- Что бы ты понимал - в костях же самый смак! Костный мозг знаешь, какой питательный!
- Это ты своим горгульям говори, - пробурчал Нич, подтянув к себе исходящую ароматным паром котлету и жадно вгрызшись в ее нежное нутро. - А в моем возрасте есть жирное вредно.
- Тогда ешь траву, - мстительно посоветовал я, отодвигая тарелку с мясным так, чтобы он не смог до нее добраться, не выдав себя посторонним. - Я специально взял с раздатки целый пук, чтобы ты ненароком не угробил свое драгоценное здоровье, поедая эту невкусную, сделанную из куриного трупа дребедень.
Нич гневно засопел и, проглотив громадный кусок, недовольно уставился на меня снизу вверх.
- Слышь, ты… жертва домашнего насилия! Верни котлету, пока я добрый!
- Возьми лучше морковку, - сосредоточенно жуя, сказал я и на всякий случай убрал подальше пирожки с яблоками. - Или хрен… хрен, кстати, ну о-очень полезен для здоровья. Особенно в пожилом возрасте, когда начинает страдать такая важная для мужчины функция, как… демон! Нич!!!
Вцепившийся мне в руку таракан угрожающе зашипел. Да так громко, что толпящиеся возле раздатки адепты начали недоуменно озираться. Но, к счастью, студенты были слишком озабочены проблемой добывания пищи, чтобы уделять внимание чему-то еще, так что мои манипуляции внимания не привлекли. Поэтому я рискнул сперва приподнять руку вместе с повисшей на ней тараканом и, опустив ее под стол, яростно потрясти. Понял, что это тщетно. Легонько стукнул тщедушное тельце о стену, ножку стола, собственную острую коленку… наконец, наклонился к полу и мстительно придавил недовольного таракана ботинком, а когда тот от неожиданности раскрыл пасть, проворно всунул туда хвостик от морковки и наставительно заметил:
- Добрее надо быть к людям, Нич. Добрее… глядишь, никто из них на тебя случайно не наступит.
- Пусти! - злобно простонал таракан, бессильно скребя лапками по полу. - Пусти, гад, а то хуже будет!
Я широко улыбнулся и, придавив его еще немного, чтоб не рыпался, выпрямился, а потом с удовольствием вернулся к прерванному занятию. Благо адепты уже успели разобраться с очередью у раздатки, похватали кто что мог, а теперь, галдя и шумно обсуждая свои дела, начали рассаживаться за полупустые столики.
Народу, кстати, было много - огромное помещение, которое поначалу показалось мне излишне просторным, заполнилось в считанные минуты. Многочисленные столы, расставленные ровными рядами, моментально оказались занятыми. Адепты, которым не хватило стульев, были вынуждены перекусывать стоя, с надеждой поглядывая на счастливчиков, которым повезло больше. А самые умные заняли стулья не только заранее и для себя, но и для друзей-приятелей, охраняя их от посягательств менее расторопных студентов, пока остальные набирали еду на подносы.
Убедившись, что никому нет дела до меня и натужно хрипящего под ботинком таракана, я расслабился. Звериный голод уже отступил, живот приятно потяжелел, а на душе разлилась сытая истома.
Хорошо-о… эх, как же хорошо, наконец, наесться вдоволь! И главное, ни за что платить не надо - питание для адептов Академия обеспечивала в полном объеме и на высшем уровне, так что я мог до умопомрачения трескать деликатесы, не опасаясь за целостность своего кошелька.
- Гираш, смотри, кто там! - вдруг придушенно прохрипел Нич, в последний раз дернувшись.
Обеспокоившись, что совсем его придавил, я поспешил приподнять ботинок и одновременно кинул быстрый взгляд на входные двери. После чего мигом позабыл про задыхающегося таракана и, внимательно осмотрев вошедших, помрачнел.
Их было два с половиной десятка - хмурых, настороженных, стоящих плотной группой молодых людей в возврате где-то от шестнадцати до двадцати лет. Девушки и самые младшие по всем законам стаи были оттеснены внутрь, как слабые и уязвимые, а крепкие и рослые парни, напротив, оказались снаружи живого круга, готовые защищать остальных до последнего вздоха. Но у каждого на левой половине груди красовались два расправивших крылья черных грифона, при виде которых у меня нервно дернулась щека и как-то тревожно стало на сердце.
Обычно мы - завзятые одиночки, не терпящие вторжения в свое личное пространство и с трудом переносящие большие скопления людей. У "светлых" во все века существовали какие-то общества, кружки по интересам, традиции, собрания, объединения… а некромантам это было не нужно. Каждый из нас считал себя вполне самодостаточным, чтобы обходиться без компании и не чувствовать себя при этом обделенным. Мы жили, творили и умирали в гордом одиночестве, редко-редко растрачивая время и силы на семью, детей или что-то иное, помимо любимой работы.
Но эти дети действительно пришли сюда единой стаей, сплотившейся перед лицом общего врага. Вынужденной терпеть присутствие друг друга, неохотно принимающей помощь соседей, но готовой в один миг огрызнуться на любого, кто рискнет показать зубы.
Вот только их было так мало… слишком мало для огромной Академии аж с десятью курсами учащихся. Даже если учесть, что после амнистии прошло всего пять лет и, следовательно, "темных" адептов старше пятого курса тут быть не могло, все равно - за пять лет отыскать всего два десятка потенциальных некромантов? Во всем Сазуле и прилегающих территориях?!
Неудивительно, что от будущих мэтров исходила такая смесь настороженности и угрозы, что ее, кажется, ощущали даже первогодки: я заметил среди ожидающих в очереди адептов несколько знакомых лиц. И был вынужден признать, что мастер Твишоп не ошибся насчет привитых им чувств к "темным" коллегам - все мои одногруппники смотрели на вошедших, как на кровных врагов. При виде них в столовой мгновенно стихли разговоры и прекратился смех. Молодые люди тут же выпрямились, расправляя плечи и наливаясь дурным азартом. Девушки надменно вскинули подбородки и выразительно скривились, будто в столовой пахнуло смрадом с кладбища. Кто-то даже демонстративно зажал нос, кому-то понадобилось с грохотом открыть окно. Кто-то привстал, угрожающе поигрывая мускулами. И лишь немногим в зале хватило ума молча развернуть стулья и вернуться к прерванному разговору.
- Я ж тебе говорил! - прошептал Нич, вскарабкавшись по моей штанине наверх и снова юркнув под мантию, умудрившись стащить со стола остаток недоеденной котлеты. - С этого года они сделали столовую ОБЩЕЙ! Вон, как на "темных" смотрят! Кажется, преподаватели никого не предупредили?
- Предупредили, - вполголоса обронил я, потянувшись за пирожком. - Ты просто невнимательно слушал вступительную речь ректора. Если бы он не сказал, то тут уже вовсю летали бы боевые заклятия. Просто сегодня первый день занятий - народ еще не привык. А завтра будет попроще.
Нич с сомнением проводил глазами медленно двинувшихся к раздатке "темных" и удивленно хмыкнул, когда опоздавшие к обеду "светлые" дружно подались назад, уступая место.
- Вот даже как… - пробормотал он, с недоверием оглядев угрюмо молчащих адептов и попутно умяв нехилый кусок пирога. - Решили, значит, сразу взять быка за рога? Нет чтобы плавно, постепенно…
- Загнивающий палец лучше отсечь сразу, - отрицательно качнул головой я, глядя на то, как "темные" наполняют едой свои подносы и, провожаемые многочисленными взорами, уходят в дальний угол столовой. - Может, в этом и был бы смысл, если бы они продумали все как следует. А полумеры ни к чему хорошему не приведут. Ты обратил внимание, что на втором уроке ни одного из "темных" не было?
- Откуда? - подцепив лапой еще один пирог, удивился таракан. - Я был только на первом. И то, не с начала.
- То есть, ты не рискнул подглядывать за Ледяной стервой? Хм… да не шипи: я прекрасно помню, что только благодаря тебе дражайшая леди Лилитана вошла в состав Совета магов лишь со второй попытки…
- Она вошла туда только после моей смерти! - шепотом рявкнул Нич, покончив, наконец, с обедом и перебравшись по мантии мне за спину.
- Именно. Но меня сейчас больше интересует, почему мэтрам не позволили присутствовать на Воде… я смотрел расписание: общими у нас пока идут лишь непрофильные предметы - Основы рунной и заклинательной магии, Основы магического моделирования, Алхимия, Целительство, Общая некромантия и Основы пространственной магии.
Нич возмущенно засопел. Или просто обожрался, а теперь старательно прятал одышку за наигранным недовольством?
- Да, я тоже видел: на стихийной магии "темные" присутствовать не должны.
- При этом "Некромантию" разделили на какие-то дурацкие подразделы, - покачал головой я, все еще поглядывая на молодых "темных", но их, как ни удивительно, все еще никто не задирал. Они в полном молчании перекусили, постаравшись управиться как можно быстрее, затем так же молча встали и сплоченной группой покинули столовую. - Раньше такого не было. Только демонология шла отдельно. А теперь еще какая-то Магия проклятий появилась и Оккультизм, как будто обычный некромант неспособен качественно кого-то проклясть или без проблем пообщаться с фамильным привидением… дурь, одним словом. И это при том, что учителей на эти дисциплины у Академии нет, а занятия ведут всего два преподавателя… по очереди… какой-то Гриммор де Фугг и мэтр Лонер Кромм.
- Кромма я знаю, - внезапно оживился Нич, удобно устроившись у меня на шее и выставив кверху усы, как антенны. - Старый такой маг… из безродных, но зато с талантом. Ему, кажется, поставили Закрывающую Печать, если мне не изменяет память?
- Да, - хмуро согласился я. - Так же, как Модше… помнишь такого?
- Еще бы не помнить, - пробормотал таракан, тяжело вздохнул. - Если бы не он, я бы в свое время не обратился к тебе.
Я поджал губы.
- Кромм и Модша на каком-то этапе работали вместе. Над одной, разумеется, проблемой. И вместе потом из-за нее… пострадали.
- У меня не было выхода, - снова вздохнул Нич. - Права вето на решения Совета магов его глава, как ты знаешь, не имеет. Я смог только смягчить наказание, заменив смертную казнь на лишение дара. Но и это было весьма непросто, несмотря даже на твое участие.
- Помню. Тогда это спасло их жизни. А теперь они вынуждены влачить жалкое существование недо-магов - знающие неизмеримо много, но не способные почти ни на что.
Моего уха осторожно коснулся тонкий усик.
- Ты тоже так жил, Гираш.
- Да, - сухо кивнул я. - Поэтому мне было неприятно увидеть сегодня в расписании фамилию Лонера. Осколок прошлого… живое напоминание о моих ошибках… надо будет его навестить.
- А второй что за тип? - как-то слишком уж поспешно сменил тему Нич.
- Понятия не имею. Кто-то из молодых, наверное - фамилия де Фугг мне незнакома.
- Мне тоже, хотя все графские рода я когда-то знал наперечет. Видимо, кому-то из его предков его величество пожаловал за время нашего стазиса титул.
- Угу. За заслуги во время войны Гильдий, например, - съязвил я, но Нич не отреагировал и лишь задумчиво обронил:
- Все может быть… пойду-ка я пробегусь еще разок по Академии. Погляжу на преподавателей, оценю размах перемен, оценю, что тут еще успели переделать. Вернусь поздно, так что не ищи.
- Не буду, - усмехнулся я. - Не переживай - я не настолько к тебе привязан, чтобы лить слезы из-за твоего исчезновения. К тому же, вечером меня ждет лаборатория мастера Гриндера Ворга. Думаю, там я проведу время с пользой.
- А, этот старый фанатик, обожающий ковыряться в чужих внутренностях… полагаю, вы друг друга стоите, - пренебрежительно фыркнул Нич, тяжело спрыгнув с моего плеча и юркнув под стол. - Удачно пообщаться.
Я проследил за тем, как он, отдуваясь от съеденного и переваливаясь с боку на бок, протиснулся под ногами мирно беседующих "светлых", храбро пробежал по краешку чьей-то мантии, чуть не задев хитиновым боком чужую ногу, но не рискнув протискиваться в узкую щель в стене, через которую сюда пробирался. Помедлил, дождавшись, когда объевшийся до неприличия таракан окажется поблизости от открытого пространства, которое отделяло его от спасительной тени раздатки, а потом хмыкнул и создал крохотную иллюзию. Простенькую совсем. Почти незаметную. Только и способную на то, чтобы подсветить крадущегося к выходу таракана провокационным алым огоньком.
- А-а-а! - пару мгновений спустя раздался истошный девичий визг.
Я с чувством выполненного долга запихнул в рот последний пирожок и с удовольствием прикрыл глаза.
- И-и-и-и! - заорали уже на два голоса. - ЧУДОВИЩЕ! МОНСТР!
Кто-то из парней с грохотом отодвинул стол и ринулся спасать перепуганных однокурсниц.
- ГДЕ?! ЧТО?!
- Здесь ТАРАКАН! - наконец, разглядел кто-то заметавшегося между столами Нича, чем вызвал еще большую панику. - Ой! Мамочки! Какой же он громадный…
- Где?! Не вижу! Покажите мне его!
- Да вон… вон он светится! - сразу несколько дрожащих пальцев указали на бешено мечущийся над полом метку-огонек, отлично показывающий, где именно пытается укрыться ошарашенный таким поворотом дела и изрядно растерявшийся беглец. - Он бежит сюда… нет, теперь туда! Налево! Ай, уже направо! К дверям… нет, от дверей… да ловите же этого монстра!!! Чего вы мешкаете?! Он наверняка кусается!
- Вот шустрая тварь! - неприятно удивились адепты, нарезая круги по столовой и поминутно спотыкаясь о мебель. - Откуда он тут только взялся?!
- Из лаборатории "темных" сбежал! Откуда еще?! Давите его! Скорее, пока не убежал!
- Я его потерял!
- И я… он куда-то туда юркнул…
- Может, в щель забился?
- Да в какую щель?! Он же здоровый, как свинья! Ни в одну щель не протиснется!
- А-а-а-!!! Вот же он! УБЕЙТЕ ЕГО!!! КТО-НИБУДЬ, ПОЖАЛУЙСТА! Я насекомых боюсь…! - взвизгнули уже с другого конца зала, и по столовой прокатилась новая волна истеричных воплей. Все до единого девушки с поразительным единодушием повыскакивали из-за столов, тут же забираясь на них с ногами; парни переворачивали все вверх дном, ища нарушителя спокойствия. Нич лихорадочно носился где-то внизу, из последних сил уворачиваясь от брошенных ножей, вилок и даже летающих ботинок. А я…
Я сидел в сторонке и наслаждался жизнью, с задумчивым видом дожевывая пирожок и размышляя о том, что ректор очень мудро запретил использование боевых заклятий вне учебных классов. Если бы не это, боюсь, Нич бы так легко не отделался.
Впрочем, движение - жизнь, как утверждают мудрецы. Вот я и помог старичку слегка растрясти жирок… он мне за это потом спасибо скажет. Возможно. Когда-нибудь. Если, конечно, не сообразит, кто его пометил, и не вспомнит некстати, что я обещал отомстить ему за испорченное утро…