Я нахмурился, уловив в голосе старого мага нескрываемое презрение, которое мне очень не понравилось, но он уже отвернулся и медленно поплелся прочь, шаркая ногами и бормоча себе под нос что-то неразборчивое. Старый он уже все-таки… столько даже чародеи не живут. А он еще как-то скрипит, борется, упрямо барахтается… совсем как Нич в свое время. Так что, наверное, некоторое самодурство ему простить можно. И даже раздражение при виде приходящих в себя "темных" вполне объяснимо. Но если их ничему не учить, они никогда не станут теми, кем могли бы. Если все время отворачиваться, мешая им совершенствоваться, то и новой "темной" Гильдии никогда не будет.
Хотя, может, он уже стал настолько стар, что просто не верит в лучшее?
Закончив с помывкой и стянув с себя испачканный фартук, я оглядел учебную комнату и поджал губы: уборка тут предстояла серьезная… давно не мытый пол, алые брызги на стенах, истерзанный труп на столе, вяло ворочающиеся адепты под ногами… интересно, заметит кто-нибудь, если я использую кое-что из старого арсенала? И не обидится ли старый мастер, если я чуть-чуть почищу ему вентиляцию? Впрочем, демоны с ним. Он не давал подробных указаний, а значит, моя фантазия почти ничем не ограничена… в пределах разумного, конечно. Так что плевать на все - уберусь с помощью бытовых заклинаний. А то там весь ужин пожрут, пока я занимаюсь всякими глупостями.
Поплевав на ладони, я решительно взялся за неприятное дело и едва не упустил момент, когда возле открытой двери бесшумно промелькнула уродливая тень. Убедившись, что старый коршун не потерял хватки и, несмотря ни на что, оставил поблизости наблюдателя, я усмехнулся и уже спокойно продолжил работу. Будучи полностью уверенным в том, что "светлый" магистр все-таки не изменил своим давним привычкам и до сих пор не оставлял учеников без пристального внимания.
Но разве меня это когда-нибудь останавливало?
Глава 6
Обидно, когда срывается тщательно продуманный план. Но только дурак не использует это обстоятельство в своих целях.
Гираш.
- Стой. Дальше мы сами, - буркнул Верен, остановившись перед входом в учебный корпус. - Дотащим как-нибудь.
Я пожал плечами и послушно выпустил из рук все еще не пришедшего в себя Молчуна. Тот с тихим шорохом осел на крылечке и даже не дрогнул, когда Петер подхватил его под мышки и поволок к телепортационной арке. Пошатывающийся Шарк, которого Грош придерживал за плечи, уже достаточно пришел в себя, поэтому дополнительной помощи не требовал. Однако мутный взгляд и избыточная бледность кожи все еще делали его похожим на несвежего упыря.
Эх, и это - будущие мэтры… интересно, чему их учили целый год, если после первого же вскрытия они вышли из строя? Надо будет еще раз глянуть на расписание и поспрашивать, чем они занимались на занятиях, если так бурно отреагировали на самый обычный труп. Не цветочки же целый год сажали? Не лютики нюхали? В мое время вскрытия проводились чуть ли в первого дня и не по одному за день. Мы уже на первом году обучения прекрасно знали, как выглядят развороченные клинком кишки, и не закатывали глаза при виде покрытого магическими ожогами человеческого тела. А эти… как с неба свалились. Лягушками и крысами они, видите ли, занимались. Но даже если и так - после первой же собственноручно убиенной крысы или препарированной лягушки с разрушенным спинным мозгом, на которой в обязательном порядке изучают, как работает живое сердце, чувствительность к некоторым сценам теряется напрочь. Не могли же этим детям столько времени преподавать одну только теорию и СОВСЕМ не подпускать к мертвецам? Или же… все-таки могли?
Оказавшись перед загадочно мерцающими в темноте арками, Петер и Грош без промедления активировали правую, открыли портал в свою башню, и, не попрощавшись, исчезли внутри вместе с Шарком и Молчуном. Верен, проводив их взглядом, качнулся было следом, но потом вдруг остановился и, с сомнением обернувшись ко мне, неуверенно обронил:
- Спасибо.
- Не за что, - пожал плечами я, отходя ко второй арке.
- Ну… ты все-таки "светлый"… обычно вы такие… такие…
- Гады? - понимающе усмехнулся я, активируя нужные руны. - Так и есть. Но меня воспитывал некромант, который и научил в свое время одной важной вещи…
- Какой?
- "Темные" своих не бросают, - с серьезным видом сообщил я, после чего махнул рукой и, не дожидаясь от Верена ответа, нырнул в арку, моментально оказавшись в холле Белой башни.
Несмотря на поздний час (а провозились мы с уборкой немало, да еще пешком топали через парк, поскольку обратного телепорта из Лечебницы в учебный корпус не было), холл отнюдь не пустовал - возле жарко натопленного камина вольготно развались на диване трое старшекурсников, а рядом, втиснувшись между ними, нескромно пристроились две миловидные девочки более юного возраста. Причем, судя по розовым мордашкам девиц, царящий вокруг полумрак и пляшущие в камине язычки огня настраивали на более чем романтический лад. И свидетели им явно были не нужны.
При виде меня сидящие на диване девушки дружно хихикнули и попытались отодвинуться от своих ухажеров. Двое из них в ответ только ухмыльнулись и, обхватив дам за талии, притянули ближе, а третий лениво обернулся и, кинув в мою сторону пренебрежительный взгляд, широко зевнул:
- Тебе чего, мелкий? Заблудился на ночь глядя?
- Да нет, - хмыкнул я, доставая из-под мантии утащенную из Лечебницы окровавленную простыню. - С прогулки просто иду.
От камина тут же обернулись оставшиеся четыре головы, а в меня воткнулось сразу пять недоуменно-растерянных взгляда. Которые стали совсем странными, когда я тряхнул еще влажную ткань и нечаянно выронил оттуда покрытую багровыми разводами пилу с прилипшими к ней осколками ребер.
- Ой. А вот это не мое… случайно прихватил с кладбища. Ну да ничего. Сейчас помою, наточу, и будет как новенькая… кстати, вам садовый инструмент не нужен? Если что, могу достать. Недорого.
Девушки внезапно побледнели и прижались к приятелям. Те, напротив, машинально отстранились и, поднявшись с дивана, сделали шаг по направлению ко мне, одновременно загородив проход в мужское крыло для первогодок.
- Мелкий, ты что, убил кого-то? - наконец, отмер один из них, недоверчиво рассматривая пилу.
Я сделал непроницаемое лицо.
- Да. Одного дурака, который мешал пройти.
- Ч-чего?
- Упрямый оказался и не поверил, что я, когда голоден, могу убить за кусок мясного пирога. Правда, поскольку пустых могил на кладбище не нашлось, пришлось его распиливать и закапывать от частям. А он костлявый, гад… вот пилу об него и затупил.
- К-какую еще п-пилу? - испуганно спросила одна из девушек, в ужасе уставившись на пол.
- Вот эту. Под конец пришлось молотком даже долбить - черепушка никак не хотела лезть под крышку гроба. Хорошо, до темноты успел… доброй ночи, коллеги.
Нагнувшись, я без помех подобрал с пола вопиющую "улику" и, зловеще усмехнувшись, спокойно прошел мимо шарахнувшихся в стороны старшекурсников. Без помех добравшись до комнаты, с каменной физиономией закрыл за собой дверь и, скинув на пол пропитавшуюся ароматами подвала мантию, проворчал:
- Ну как дети, в самом-то деле… что ни скажи - всему верят.
- А я тебе говорил, - сварливо проскрипел откуда-то сверху Нич. - И вообще, чего это ты такой недовольный? "Светлым" нос не получилось утереть?
- Что-то вроде того… я до Черной башни не добрался.
- А собирался?
- Конечно. Пора уже портал налаживать. В замок надо бы заглянуть, Модшу навестить, эликсирами запастись - старые-то закончились… и вообще, у меня были другие планы на сегодняшний день.
- Ну так и в чем проблема? - удивился таракан и, спрыгнув со шкафа на комод, вопросительно шевельнул усами. - Нам всего-то и нужно, что получить приглашение от "Темных". Спаси какую-нибудь некроманточку от оравы "светлых", и мигом получишь разрешение на вход в их башню.
- Я планировал использовать другой вариант проникновения…
- Зря. Некроманточка - самый быстрый способ. Точно тебе говорю. Спаси ее и все дела.
- Да как ты ее спасешь? - хмуро откликнулся я. - Они же толпой все время ходят. Что мне, два десятка человек сперва распугать, а потом уговаривать вернуться?
- Ну… - на мгновение задумался таракан. - Хочешь, я их всех распугаю?
- Спасибо, не надо, - вежливо отказался я, стаскивая с себя форму. - Ты и так сегодня постарался: некоторые до сих боятся в столовую заходить.
- Кстати, о столовой, - вкрадчиво начал Нич. - Не знаешь, какая сволочь подвесила там некую иллюзию, благодаря которой мне… архимагу в почтенном возрасте… пришлось спасать от адептов позорным бегством?!
- Имеешь в виду ту красную стрелку, которая поворачивалась следом за тобой, как привязанная, указывая правильное направление?
- Да!
- И которая пропала только через полчаса, после того, как ты окунулся с головой в бассейн?
- КОНЕЧНО!
- Нет, - бесстрастно отозвался я, бережно складывая форму на стуле. - Понятия не имею, кто тебя так невзлюбил. Если бы это был я, я бы позаботился, чтобы ты оттуда вообще не сбежал. Скажем, подвесил утяжелители на лапы или просто-напросто обездвижил. Представляешь, сколько бы тогда каблуков по тебе потопталось?
Нич недобро ощерился.
- Гира-а-аш…
- Отстань, - буркнул я, накидывая теплый халат и направляясь к двери. - Я устал и голоден: не успел из-за Ворга поужинать. Пироги давно закончились, а столовая уже закрылась. Так что лучше не лезь.
С этим словами я вышел, плотно прикрыв за собой дверь, поэтому не услышал, ворчал ли учитель по поводу моей необидной мести. И вообще, нечего возмущаться - он меня сегодня пару раз тоже подставил. И тот факт, что обе ситуации я повернул в свою пользу (знакомство с мастером Гриндером будет весьма кстати, а пропитавшая простыню кровь мертвеца и подавно сгодится), являлось сугубо моей заслугой. Так что пусть скажет спасибо, что я не привязал иллюзию к сточным водам - не люблю, когда сосед благоухает канализацией, - и заодно придержит язычок, пока я не увлекся изучением морфологии тараканов.
Между прочим, есть такое золотое правило: голодному некроманту под горячую руку не попадаться. И уж Нич должен был усвоить его давным-давно.
Приведя себя в порядок и тщательно смыв с тела въевшиеся в Лечебнице запахи, я смирился с неудачей и, тщательно вытершись, вернулся обратно. И был немало поражен, обнаружив на комоде два свежих пирожка и остывшую котлету, которую кто-то заботливо обернул мятой салфеткой.
- Твой ужин, - неприязненно буркнул Нич, устраиваясь на своей подушке.
Я недоверчиво на него покосился.
- Да? Это по какому вдруг случаю праздник?
- Просто хочу проснуться наутро живым, - фыркнул он, даже не повернув головы. - А то вдруг ты по старой памяти снова с голодухи начнешь жрать все подряд?
Я скривился.
- Ну знаешь… до сырой тараканятины я никогда не опускался.
- Ты, может, и нет. А вот твоя трансформа пару раз согрешила.
- Когда такое было? - озадачился я, подходя к комоду и задумчиво изучая пирожки. Не отравлены, случаем? Понос меня после них не проберет? А то Нич у нас тот еще придумщик…
- Когда ты на кладбище от мертвяков убегал: не рассчитал сил и впервые обернулся полностью, помнишь? Там потом ни одного целого умертвия не осталось - крестьяне лопатами сгребали огрызки тел, да еще приговаривали, что в жизни не терпели такого страху… а второй случай - совсем недавно. В замке Невзунов. Напомнить тебе, кто там с аппетитом съел некро-голема?!
Я непроизвольно передернулся.
- Не надо. До сих пор не могу смотреть на жареные лягушачьи лапки.
- Вот-вот. А тараканьи по вкусу очень похожи!
- Ого… сам пробовал? - уважительно отозвался я, покосившись на возмущенно раздувшегося таракана.
- Нет! - рявкнул тот. - Но предпочитаю отдать тебе украденные из столовой плюшки, чем всю ночь прислушиваться к бурчанию в твоем животе и гадать, не решишь ли ты в самый неподходящий момент вспомнить прошлое!
Я хмыкнул.
Ну надо же… старый ворчун решил обо мне позаботиться! Конечно, просто так он не мог этого сделать, поэтому разыграл тут целую комедь, но все равно приятно.
- Не переживай, Нич, - смягчился я, одновременно проверив еду на наличие всяких пакостей. Ничего не нашел, обрадовался и, запихнув в рот котлету, довольно пообещал: - Тебя есть не буду. Я на твое воскрешение слишком много сил потратил, чтобы повторять этот обряд всякий раз, когда меня обуяет зверский голод. Да и трансформа моя давно тю-тю… так что не волнуйся - никто тебя не тронет.
- Посмотрим, - проворчал, скорее, по привычке, старик, так и не повернувшись. - Если до утра доживу - может, и поверю.
- Тогда спокойной ночи, - попробовав выпечку и найдя ее вполне сносной, благожелательно откликнулся я. - Если проснешься со всеми конечностями, будем считать, что она и правда прошла спокойно… спасибо за пироги, кстати. Очень вкусные.
Нич на это ничего не ответил, сделав вид, что уснул, а я неторопливо доел, хлебнул воды из прихваченного из умывальни кувшина. Затем потянулся, снял халат и, прежде чем забраться под одеяло, кинул быстрый взгляд на неподвижно лежащего таракана: огромный, черный, с длиннющими усищами, кончики которых свисали с края подушки и походили на жесткую проволоку… набегался он сегодня, конечно, отменно. И устал, наверное, не меньше меня. Да еще и в комнате прохладно, чего он до сих почему-то не заметил…
Наверное, совсем незадолго до меня вернулся - Академия же большая. За целый день едва ли обегаешь ее целиком, даже если будешь очень стараться. А он с самого утра круги по ней наматывал, вот и умаялся.
Задумчиво покрутив в руках халат, я поколебался, но все же бесшумно подкрался к соседней кровати и осторожно укрыл им спящего учителя. Только после этого вернулся к себе, забрался под теплое одеяло и, блаженно вытянув гудящие ноги, прикрыл глаза.
Ладно, будет день и будет пища. С утра еще раз попробую подойти к "темным". Может, и правда вариант с некроманточкой попробую. Небось, Нич не дурак - знает, о чем говорит?
Прикинув планы на завтра, я удовлетворенно кивнув и быстро задремал. Но уже проваливаясь в глубокий сон, неожиданно услышал:
- На здоровье, Гираш…
И отчего-то почувствовал, как губы сами собой разъезжаются в дурацкой улыбке.
* * *
- Невзун, встать!
Неохотно приоткрыв один глаз, я вопросительно уставился на мастера Нарди, который, судя по багровому цвету кожи и перекошенной физиономии, потратил немало усилий для того, чтобы меня разбудить. Вон, как стоит - весь набычился, растопырил пальцы, будто собирался меня придушить, плечи вздернул к самым ушам; морда красная, распаренная, от самого чуть ли не пар валит…
Подумаешь, всего-то чуток задремал. Ему же лучше было: я не доставал его назойливыми расспросами. А теперь что?
- Адепт Невзун!
- Я прекрасно вас слышу, господин фон Берден, - невозмутимо откликнулся я, закинув ногу за ногу и одновременно с этим открыв второй глаз. - Просто настолько глубоко задумался над лекцией, что побоялся упустить важную мысль.
- Какую еще мысль?!
- Не поверите: я размышлял над причинами, приведшими к разделению магов на "светлых" и "темных". Мне кажется, это не совсем правильно с точки зрения…
- Да вы храпели на весь класс!!! - яростно прошипел преподаватель, нависая надо мной карающей десницей Совета.
Я?! Да еще на весь класс?! Не может такого быть…
Я оскорбленно выпятил нижнюю губу.
- Ничего подобного. Это была всего лишь звуковая материализация проистекавшего в моем разуме сложного мыслительного процесса, находившаяся в прямой зависимости от его интенсивности.
- Неужели? - ядовито переспросил мастер Нарди. - Тогда, судя по интенсивности звука, вы у нас просто гигант мысли!
Я застенчиво улыбнулся.
- Спасибо. Польщен.
- Невзун, да вы… - "светлый" едва не задохнулся от злости, - … вы просто… да поднимитесь, наконец, когда с вами разговаривает учитель!!!
Мигом сделав скорбное лицо, я послушно поднялся и кротко взглянул на взбешенного мага.
- Полагаете, это улучшит наше взаимопонимание?
- О чем была сегодняшняя лекция, Невзун?! - почти прорычал он, не увидев в моих глазах ни малейшего следа раскаяния.
Я сосредоточенно наморщил лоб.
- А… э-э… а вы не могли бы сформулировать свой вопрос попроще? Нельзя же с ходу ошарашивать бедного адепта столь сложным заданием…
- Что? - опешил мастер Нарди, отступив от меня на шаг. - Невзун, вы забыли, какой у меня предмет?!
- Нет, - серьезно ответил я, оказавшись на перекрестье изумленных взглядов, и с умным видом пустился в пространные разъяснения: - Согласно расписанию, вы, мастер Нарди, ведете у нас три предмета, Основы рунной магии, Основы заклинательной магии и Основы магического моделирования. Вчера мы начали разговор о моделировании и рассмотрели основные способы начертания заклятий. Сегодняшнее занятие должно было быть посвящено рунам. Однако в начале урока вы так долго рассказывали о заклинательной магии, а потом перешли к истории ее возникновения и теме ее отличий от рунной магии… затем еще полчаса говорили о мэтрах и мастерах, подведя нас к мысли о принципиальной разнице между нами… что я, если честно, затруднился с ответом на ваш последний вопрос. Поскольку не смог сразу определиться, что в вашем рассказе было больше: истории, теории рунной или все же заклинательной магии? Но, может, вы хотя бы сейчас мне подскажете, где я ошибся?
Преподаватель на мгновение замер, а потом снова недобро прищурился.
- Издеваетесь, Невзун?!
- Ни в коем разе, - поспешил заверить я, на всякий случай выпрямившись, чтобы почти сравняться ростом с преподавателем. - Просто докладываю о своих наблюдениях и, исходя из возникших противоречий, задаю встречный вопрос.
- Ах, докладываете… - во взгляде "светлого" появилось обещание мучительной смерти. - Ну-ка ответьте: сколько букв рунического алфавита вам известно?!
Я вопросительно приподнял бровь.
- Основных или дополнительных?
- Основных! Хотя бы… - неожиданно запнулся преподаватель, а потом с подозрением уставился на невозмутимого меня. - Откуда вы знаете о дополнительных рунах?
- Отец считал, что у меня должно быть разностороннее образование, не задавленное рамками общеобразовательной программы, - пожал плечами я. - Поэтому он позволил мне самостоятельно изучить "Древние руны" магистра Буральдино.
У мастер Нарди сперва округлились глаза, потом раскрылся рот для какого-то глупого вопроса, вроде того, откуда у старшего Невзуна мог взяться оригинал фундаментального труда знаменитого некроманта, которым сейчас пользуются все до единого маги. Но "светлый" вовремя вспомнил, каким именно способом мэтры добывают в свои коллекции ценные книги, и неопределенно хмыкнул.
- Смело с его стороны… но мне уже становится интересно. Что вы поняли из прочтения этого трактата?