14
Время ушло
Мальчики потратили два часа на то, чтобы добраться до центра города, и там - поскольку их дома находились в разных сторонах, - они расстались. Но еще до этого они обменялись адресами и договорились связаться в следующие день-два, для того, чтобы подтвердить рассказы друг друга о Доме Каникул. Заставить людей поверить во все, что произошло с ними, трудно и все-таки возможно. Им будет проще, если оба расскажут одинаковую историю.
"Я знал, что ты действительно вернешься сюда, - сказал Венделл перед тем, как они расстались. - Ты спас мне жизнь".
"Ты сделал для меня то же", - ответил Харви.
Венделл выглядел озадаченным. "Возможно, мне и хотелось бы, - сказал он как-то сконфуженно, - но я никогда не был особенно смелым".
"Мы убежали вместе, - сказал Харви. - Без тебя я не смог бы этого сделать".
"На самом деле?"
"На самом деле".
Венделл просветлел, услышав это. "Ага, - сказал он. - Думаю, это правда. Ну... увидимся".
И каждый пошел своей дорогой.
До рассвета оставалось еще несколько часов, и улицы были совершенно безлюдны, а потому для Харви путь домой был долгим, одиноким и трудным. Он утомился и был немного опечален прощанием с Венделлом, но мысли о радушии, которое он встретит, когда достигнет собственного порога, подгоняли его вперед.
Несколько раз он боялся заблудиться, потому что улиц, которыми он проходил, он не знал. Одна, по соседству, была необычайно изукрашенной, дома и припаркованные возле них машины были замечательнее, чем все, что он прежде видел. Другая улица выглядела настоящим пустырем, дома наполовину разрушены, повсюду валялся мусор. Но чувство направления служило ему хорошо. Когда восток стал бледнеть, а птицы принялись щебетать, он повернул на свою улицу. Усталые ноги рванулись от радости и принесли его к ступеням, запыхавшегося и готового упасть на руки родителей.
Он постучал в дверь. Сначала из дома не доносилось ни звука, что не удивило его, если иметь в виду, который час. Он постучал еще раз, и еще. Наконец свет зажегся и Харви услышал шаги.
"Кто там? - спросил его Папа из-за закрытой двери. - Вы знаете, сколько времени?"
"Это я", - сказал Харви.
Затем послышался звук засовов, отодвигаемых изнутри, и дверь со скрипом отворилась.
"Кто я?" - спросил мужчина в халате, рассматривая его.
Выглядит вполне доброжелательным, подумал Харви, но это не его отец. Это был гораздо более пожилой человек с почти белыми волосами и исхудалым лицом. У него были усы, которые давно не подстригали, и борозды морщин на лбу.
"Чего тебе надо?" - спросил он.
Прежде чем Харви смог ответить, раздался женский голос:
"Уходите от двери".
Харви еще не мог видеть, кому принадлежит второй голос, но разглядел тень в гостиной. С облегчением он понял, что это вовсе не его дом. Очевидно, он просто ошибся и постучал не в ту дверь.
"Простите, - сказал он, попятившись. - Я не хотел вас будить".
"Кого ты ищешь? - желал знать мужчина, теперь открывая дверь немного пошире. - Не детишек Смитов?"
Мужчина принялся шарить в кармане и вытащил очки.
Он не может меня видеть отчетливо, подумал Харви, бедный старик.
Но до того, как очки достигли переносицы мужчины, за спиной его появилась женщина, и ноги Харви почти подогнулись, когда он ее увидел.
Она была стара, эта женщина, волосы почти такие же бесцветные, как и у ее мужа, а лицо даже еще более морщинистое и печальное. И все-таки Харви знал это лицо лучше, чем любое другое на свете. Это было самое любимое из лиц, какие он когда-нибудь любил. Это была его Мама.
"Мам?" - прошептал он.
Женщина посмотрела через открытую дверь на мальчика, стоящего у порога, и глаза ее наполнились слезами. Она едва смогла выдохнуть слово, которое произнесла затем.
"Харви?"
"Мам?.. Мам, это ты, да?"
Теперь мужчина надел свои очки и уставился сквозь стекла широко раскрытыми глазами.
"Это невозможно, - ровным голосом сказал он. - Это не может быть Харви".
"Это он, - ответила его жена. - Это наш Харви. Он пришел домой".
Мужчина покачал головой. "После стольких лет? - сказал он. - Теперь он должен быть мужчиной. Взрослым мужчиной. А это просто мальчик".
"Это он, говорю тебе".
"Нет! - ответил мужчина уже сердито. - Глупый розыгрыш. Кто-то опять хочет разбить наши сердца. Будто они и так не разбиты".
Он стал закрывать дверь, но Мама Харви удержала его.
"Посмотри, - сказала она. - Посмотри на одежду. В ней он был в ту ночь, когда нас покинул".
"Откуда ты знаешь?"
"Думаешь, я не помню?"
"Это было тридцать один год назад, - сказал Папа Харви, все еще глядя на мальчика у порога. - Этого не может быть... не может быть..." Он запнулся, узнавание медленно распространилось по его лицу. "О, Боже... - сказал он упавшим до хриплого шепота голосом, - это он, да?"
"Я говорила тебе", - ответила жена.
"Ты что-то вроде привидения?" - спросил он Харви.
"О, ради Бога, - сказала Мама. - Он не привидение!" И проскользнула мимо мужа на крыльцо. "Я не знаю, как такое возможно, но не беспокоюсь, - сказала она, раскрывая Харви объятия. - Я знаю только то, что наш маленький мальчик вернулся домой".
Харви не мог говорить. В его горле были слезы. Слезы были и в глазах. Все, что он смог сделать, - упасть в объятия матери. Чудесно было ощущать, как ее руки гладят его волосы и ее пальцы вытирают его щеки.
"О Харви, Харви, Харви, - всхлипывала она. - Мы думали, что никогда больше не увидим тебя". Она целовала его снова и снова. "Мы думали, ты ушел навсегда".
"Как такое возможно?" - все еще хотел знать Папа.
"Я молилась", - сказала Мама.
У Харви был другой ответ, хотя он и не высказал его. В тот момент, когда он увидел свою мать - столь изменившуюся и такую печальную, - ему мгновенно стало ясно, какой ужасный фокус сыграл со всеми ними Дом Худа. Ибо каждый день, проведенный там, был в реальном мире ушедшим годом. За одно утро, пока он играл в весеннем тепле, проходили месяцы. В полдень, пока он нежился на летнем солнце, то же самое. И те полные призраков сумерки, которые казались столь краткими, были еще одним поворотом месяцев, так же как и Рождественские ночи, полные снега и подарков.
Все они проскользнули столь беспечно. И хотя он повзрослел только на месяц, его Мама и Папа жили в печали тридцать один год, думая, что их маленький мальчик ушел навсегда.
Тому было подтверждение. Если бы он остался в Доме Иллюзий, привлеченный милыми удовольствиями, вся жизнь прошла бы здесь в реальном мире, и его душа стала бы собственностью Худа. Он присоединился бы к рыбам, кружащим, кружащим, кружащим в озере. Он содрогнулся от такой мысли.
"Ты замерз, золотко, - сказала Мама. - Заходи в дом".
Он громко шмыгнул носом и отер слезы тыльной стороной ладони.
"Я так устал", - произнес он.
"Я тотчас же постелю тебе постель".
"Нет, я хочу рассказать вам, что произошло, до того как пойду спать, - ответил Харви. - Это долгая история. Длиной в тридцать один год".
15
Новые кошмары
Оказалось, рассказать историю труднее, чем он ожидал. Хотя некоторые детали были ясны в его голове - первое появление Риктуса, потонувший ковчег, его с Венделлом побег, - было много больше, чего он не мог четко вспомнить. Как будто бы туман, через который он прошел, просочился в мысли и набросил покров на Дом и на то, что он содержал.
"Я помню, что разговаривал с тобой по телефону два или три раза", - сказал Харви.
"Ты не говорил с нами, дорогой", - ответила Мама.
"Значит это был просто еще один трюк, - сказал Харви. - Я должен был догадаться".
"Но кто подстраивал все эти трюки? - требовательно спросил Папа. - Если Дом существует - я говорю если, - тогда тот, кто им владеет, похитил тебя и каким-то образом удержал от взросления. Может быть, он заморозил тебя..."
"Нет, - сказал Харви. - Там было тепло. Конечно, кроме тех моментов, когда падал снег".
"Но должно же быть какое-то здравое объяснение".
"Оно есть, - ответил Харви. - Это волшебство".
Папа покачал головой. "Детский ответ, - сказал он. - А я больше не ребенок".
"Я знаю то, что знаю", - твердо сказал Харви.
"Это, дорогой, не очень много", - возразил Папа.
"Хотел бы я помнить больше".
Мама обняла его за плечи, успокаивая. "Не беспокойся, - сказала она, - мы поговорим об этом, когда ты отдохнешь".
"Ты бы смог отыскать этот Дом снова?" - спросил его Папа.
"Да, - ответил Харви, хотя по спине его пробежали мурашки при мысли о возвращении обратно. - Думаю, да".
"Тогда мы так и сделаем".
"Я не хочу, чтобы он возвращался туда", - сказала Мама.
"Мы должны знать, что Дом существует, прежде чем сообщим о нем в полицию. Ты же понимаешь, сын?"
Харви кивнул. "Звучит так, будто я все выдумал, я понимаю. Но это не так, я клянусь, не так".
"Давай же, радость моя, - сказала Мама. - Боюсь, твоя комната немного изменилась. Но она еще уютнее. Я хранила ее в таком виде, как ты оставил ее много-много лет назад. Я надеялась, что ты отыщешь дорогу домой. Потом я поняла, что если ты когда-нибудь действительно вернешься обратно, ты будешь взрослым мужчиной и не захочешь, чтобы она была украшена ракетами и попугаями. Поэтому мы пригласили дизайнеров. Теперь она совершенно другая".
"Не важно, - сказал Харви. - Это мой дом. И это все, что мне нужно".
Пока он днем спал в своей старой комнате, шел дождь, тяжелый мартовский дождь, который бил в окна и шлепал по подоконнику. Этот звук разбудил его. Он сел на кровати, со вздыбившимися на затылке волосами, и понял, что ему снилась Лулу. Бедная, пропавшая Лулу, тащившая свое изуродованное тело сквозь кусты, рукой-плавником стискивающая животных с ковчега, которых она выловила из грязи.
Мысль о ее несчастье была непереносимой. Как он мог когда-либо надеяться жить в мире, куда вернулся, зная, что она остается узницей Худа?
"Я отыщу тебя, - пробормотал он. - Отыщу, я клянусь..."
Затем он опять лег на холодную подушку и слушал звуки дождя до тех пор, пока сон не подкрался к нему.
Вымотанный путешествиями и потерями, он не просыпался до следующего утра. Дождь прошел, настало время строить планы.
"Я принес карту всего Миллсэпа, - сказал Папа, кладя покупку на кухонный стол и разворачивая ее. - Вот наш дом. - Он уже отметил это место крестом. - Ты помнишь название какой-нибудь улицы вокруг владений Худа?"
Харви покачал головой. "Я был слишком занят, когда убегал", - ответил он.
"А ты видел там какие-нибудь необычные здания?"
"Было темно и шел дождь".
"Значит, мы просто должны довериться счастливому случаю".
"Мы найдем, - сказал Харви. - Даже если поиски займут всю неделю".
Сказать было легче, чем сделать. Более тридцати лет прошло с тех пор, как он впервые прошел через город с Риктусом. Изменилось бесчисленное количество вещей. Новые площади и новые трущобы, новые машины на улицах и новые самолеты над головой. Так много всего, что сбивало Харви со следа.
"Я не знаю, где какая дорога, - признался Харви после того, как они искали полдня. - Ничего от той дороги, которую я помню".
"Продолжим поиски, - сказал Папа. - Все станет ясным".
Не стало. Они потратили остаток дня, бессмысленно бродя, надеясь, что какой-нибудь вид всколыхнет память. Но только испытали разочарование. Снова и снова на какой-нибудь площади или улице Харви говорил:
"Может, это".
И они направлялись в ту или другую сторону лишь для того, чтобы обнаружить: след уже остыл.
Тем вечером Папа расспрашивал его опять.
"Если бы ты мог вспомнить, на что похож Дом, - заявил он. - Я мог бы описать его людям".
"Он большой, это я помню. И старый. Я уверен, что очень старый".
"А ты можешь нарисовать его?"
"Могу попытаться".
Именно так он и поступил. И хотя был не слишком силен в рисовании, рука его, казалось, помнила больше, чем его голова, потому что через полчаса он изобразил Дом во множестве деталей. Папе это понравилось.
"Завтра возьмем рисунок с собой, - сказал он. - Может, кто-нибудь узнает".
Но следующий день разочаровал точно так же, как и предыдущий. Никто не знал Дома, нарисованного Харви, и не знал ничего даже отдаленно похожего на него. К концу дня Папа потерял терпение.
"Это бесполезно! - сказал он - Я опросил чуть ли не пятьсот человек, и ни один из них - ни один - даже смутно не узнал этого места".
"Ничего удивительного, - ответил Харви. - Не думаю, что кто-нибудь из тех, кто видел Дом, кроме меня и Венделла, сбежал".
"Мы должны просто все сообщить полиции, - сказала Мама. - И пусть они этим занимаются".
"И что мы скажем? - спросил Папа, повышая голос. - Что мы думаем, будто где-то здесь существует Дом, который прячется в тумане и волшебством похищает детей? Нелепость!"
"Успокойся, успокойся, - сказала Мама. - Поговорим после, когда поедим".
Они потащились домой, поели и вновь обсудили проблему, но не пришли ни к какому решению. Мистер Худ в течение долгих лет тщательно расставлял ловушки, защищая себя от законов реального мира. Находясь в безопасности, за туманами своих иллюзий, он, возможно, уже нашел двух новых, ни о чем не ведающих узников, чтобы заменить Харви и Венделла. Казалось, зло будет длиться, не раскрытое и не наказанное.
На следующий день Папа заявил:
"Поиск завел нас в никуда. Надо его прекратить".
"Ты собираешься в полицию?" - спросила его жена.
"Да. И они захотят, чтобы Харви рассказал все, что он знает. Это будет трудно, сын".
"Они не поверят мне", - сказал Харви.
"Вот почему я сначала хочу с ними поговорить, - сказал Папа. - Я найду кого-нибудь, кто выслушает".
Он ушел вскоре после завтрака с выражением беспокойства на лице.
"Это я виноват, - сказал Харви Маме. - Мы потеряли все это время, которое могли бы провести вместе, просто потому что я скучал".
"Не вини себя, - ответила она. - Нас всех охватывает искушение делать вещи, о которых рано или поздно мы сожалеем. Иногда из-за неправильного выбора мы совершаем ошибки".
"Я только хочу знать, как переделать это", - объяснил Харви.
Потом Мама отправилась по магазинам и оставила Харви с его навязчивой идеей. Существовал ли какой-нибудь способ исправить нанесенный вред? Вернуть обратно похищенные годы и прожить их здесь, с людьми, которые любят его и которых он в свою очередь горячо любит?
Он сидел у окна своей спальни, пытаясь разрешить проблему, когда увидел жалкую фигурку на углу улицы. Он рывком распахнул окно и завопил:
"Венделл! Венделл, я здесь!"
Затем он опустился вниз по лестнице. Когда он отворил дверь, его друг был на ступеньках с красным и мокрым от слез и пота лицом.
"Что происходит? - спросил он. - Все изменилось". Его слова перемежались всхлипами. "Мой папа развелся с моей мамой и моя мама такая старая, Харви, и толстая, как дом". Он вытер текущие сопли тыльной стороной ладони и громко шмыгнул носом. "Кто знал, что так будет? - сказал он. - Да?"
Харви изо всех сил попытался объяснить, как Дом обманул их, но Венделл не был расположен к теоретизированию. Он просто хотел, чтобы кошмар закончился.
"Пусть все будет таким, как было", - заскулил он.
"Мой Папа пошел в полицию, - сказал Харви. - Он собирается рассказать им все".
"Ничего они не сделают, - безнадежно промямлил Венделл. - Они никогда не найдут Дом".
"Ты прав, - согласился Харви. - Я ходил искать его с Мамой и Папой. Все бесполезно. Дом прячется".
"Да он и обязан прятаться от них, тупица, - завопил Венделл. - Ему не нужны взрослые".
"Ты прав, - опять согласился Харви. - Дом хочет детей, и, клянусь, он хочет тебя и меня больше, чем когда-либо".
"Почему ты так считаешь?"
"Он уже владел нами. Он почти съел нас живьем".
"Значит, ты считаешь, он вошел во вкус?"
"Я в этом уверен".
Венделл какое-то время разглядывал свои ноги.
"Ты думаешь, мы должны вернуться, да?"
"Я думаю, что взрослые - мой Папа, моя Мама или даже полиция - никогда не смогут отыскать Дом. Если мы хотим вернуть все эти годы, мы должны вернуть их сами".
"Мне не слишком нравится эта мысль", - признался Венделл.
"И мне тоже", - сказал Харви, думая, пока тот говорил, что должен оставить записку Маме и Папе, чтобы они не считали его возвращение обыкновенным сном. "Мы должны идти, - сказал он. - У нас нет выбора".
"Итак, когда отправляемся?"
"Сейчас! - угрюмо заявил Харви. - Мы уже и так потеряли слишком много времени".
16
Обратно в счастливую землю
Это было так, как будто Дом знал, что они возвращаются, и звал их. Лишь только они ступили на улицу, их ноги, казалось, узнали дорогу. Все, что они должны были делать, - позволять вести себя.
"А что мы сделаем, когда попадем туда? - хотел знать Венделл. - Я имею в виду, что мы едва спаслись в прошлый раз...".
"Миссис Гриффин нам поможет", - сказал Харви.
Дыхание Венделла участилось. "А если Карна откусил ей голову?" - спросил он.
"Тогда мы должны все сделать сами".
"Что сделать?"
"Найти Худа".
"Но ты сказал, что он мертв".
"Не думаю, что быть мертвым много значит для такого создания! Он где-то в доме, Венделл, и мы должны его выследить, хочется нам или нет. Он тот, кто похитил все эти годы. И мы не получим их обратно, пока с ним не встретимся".
"Просто у тебя все получается", - сказал Венделл.
"Дом - ящик с фокусами, - напомнил ему Харви. - Времена года, подарки. Сплошные иллюзии. Мы должны быть упорными".
"Харви, погляди".
Венделл указывал пальцем. Харви с первого взгляда узнал улицу. Тридцать три дня назад он стоял здесь с Риктусом и прислушивался к искусителю, говорившему, что за прекрасное место находится по другую сторону туманной стены.
"Значит, это она", - сказал Харви.
Странно, но Харви не чувствовал страха, даже несмотря на то, что они шли прямо в руки врага. Лучше встретиться с Худом и его иллюзиями лицом к лицу теперь, чем провести остаток жизни, размышляя о Лулу и оплакивая годы, которые потерял.
"Ты готов?" - спросил он Венделла.
"Прежде чем мы пойдем, - ответил его друг, - не можем ли мы прояснить всего одну вещь? Если Дом только иллюзия, тогда как же так было, что мы ощущали холод? И как получилось, что я растолстел, поедая пироги миссис Гриффин, и..."
"Не знаю, - отрезал Харви. Сомнение провело холодным пальцем вдоль его позвоночника. - Я не могу объяснить, как действует волшебство Худа. Все, что я знаю, - он забрал эти годы, чтобы прокормить себя".
"Прокормить?"
"Ага. Как... как... как вампир".
Именно сейчас Харви впервые подумал так о Худе, но это было инстинктивно верно. Кровь это жизнь, а жизнь то, чем кормился Худ. Он был вампиром, совершенно точно. Возможно, королем среди вампиров.
"Значит, нам не надо иметь кола, или святой воды, или чего-то такого?"