Я удивленно моргнула и уставилась на встревоженного охотника. Похоже, наблюдая за мышью, я немного выпала из реальности и Нарбу пришлось повторить свой вопрос, прежде чем я поняла, чего вообще он от меня хочет.
- Идем. Он ждет нас.
Белая рубашка Алази смотрелась светлым пятном на фоне дуба. Красновато-рыжие волосы блестящей волной разметались по плечам. Алый шелковый кушак спускался до высоких сапог, придавая своему обладателю немного пиратский вид.
- Отличная мишень, - заметила я. - В такую издалека не промажешь.
- То-то и оно, - задумчиво процедил спутник. - Вопрос, зачем он нас провоцирует?
- Прекрасная Ангелла, - радушно улыбнулся вампир, словно встречались мы не на темном кладбище, а на светском рауте. Он бесцеремонно завладел моей рукой, запечатлел на ней галантный поцелуй и лишь потом добавил: - А почему вы не одни? Помнится, я особо настаивал на этом пункте.
Подавив желание двинуть гнусного вампирюгу ногой, выдавила из себя некое подобие улыбки.
- Лично вы, любезный Алази, мне ничего не говорили. А Дилара, видимо, позабыла упомянуть и об обязательном отсутствии спутников, и даже о самом месте встречи. Едва вас нашла. Кладбище, знаете ли, большое. Не одну сотню лет местные жители находят здесь последний покой.
Видимо, Нарб был весьма далек от светских расшаркиваний и решил сразу брать быка за рога.
- Где Роланд? - мрачно поинтересовался он.
- Так вот же он. - Алази изящным жестом руки указал в сторону фигуры в ветвях. - Видите?
- Вижу, - мрачно сообщил охотник. - И как его угораздило туда забраться?
- Разумеется, я ему помог, - усмехнулся вампир. - И чтобы у вас не было искушения наделать глупостей - например, кинуться на меня с серебряными кольями, - предупреждаю: ваш товарищ получил приказ броситься вниз, если я буду убит или ранен, или же если мы не договоримся.
- Хорошо. Тогда, может, сделаешь одолжение - объяснишь, зачем звал, и разойдемся? - предложила я. - Не хочется всю ночь напролет здесь торчать. После того, как имела несчастье познакомиться с вампирами, со сном у меня начались проблемы. Постоянно не высыпаюсь.
И получила тычок под ребра со стороны Нарба.
- Между прочим, Роланд может пострадать, - прошипел он.
- Да ладно, - отмахнулась я. - Хамство к членовредительству не относится.
- Действительно, не относится, - неожиданно поддержал Алази, чем вверг в изумление. - Ты унизила иным способом, отказалась принять меня как раба.
От удивления я чуть не присела на чью-то могилу, и только сильная рука Нарба удержала от этого.
- Кто мог предложить вампира в рабство? - оторопел охотник.
- Разумеется, принц этих самых вампиров, - устало вздохнула я. - Не понимаю тебя, Алази. Тебя хотели отправить в рабство к смертной девице. С моей точки зрения, отказавшись, я сделала тебе одолжение и заслуживаю, по крайней мере, благодарности.
- Благодарности?! - неожиданно взвился вампир.
Нарб слегка изогнулся, прикрывая собой мое девичье тело от обозленного вампира, но тот только отмахнулся, и охотник отлетел на несколько метров, словно пушинка под порывом ветра. Слава Всевышнему, Нарб встряхнулся и поднялся на ноги. Значит, не сломал ничего.
- За что благодарить?! Да меня в жизни никто так не унижал!
- Не поняла…
- Не поняла?! - Вампир сгреб меня за грудки и несколько раз встряхнул. Звону в голове прибавилось, но ничего не прояснилось. Плохой у него метод объяснять. - Если бы я стал твоим рабом - это все поняли бы. Принц приказал - я подчинился. Пошушукались бы по углам, и все. А теперь? Теперь я посмешище для всех и каждого. На меня не позарилась даже смертная!
Странные они, эти вампиры. Люди, например, обычно радуются, когда им удается избежать рабства. А эти - наоборот.
- То есть ты решил мне отомстить? - осторожно поинтересовалась я.
Злить вампира на грани истерики - плохая идея. Глупость - не то качество, которое способствует выживанию.
- Нет. - Он опустил меня на землю, и я смогла перевести дух. Нарб подошел и встал рядом, но попыток разделить нас уже не делал. Молодец. - Я хочу, чтобы ты сообщила Баркиароку, что передумала.
Я задумалась. В принципе, что я теряю? Поселить его можно и в доме на кладбище. Куплю ему строгий ошейник с серебряными шипами, стану выгуливать по ночам в сопровождении псов-зомби, чтобы не шалил. С ремонтом он тоже сам справится. К тому же расследование продвигается ни шатко ни валко, такими темпами почетная обязанность заботиться о рабе-вампире перейдет к моей правнучке. Если окончательно распоясавшийся маньяк не перебьет всех вампиров к тому времени.
- У тебя, дорогая Ангелла, только два выхода, - вкрадчиво прокомментировал Алази затянувшееся молчание. - Либо ты соглашаешься, я торжественно вручаю вам вашего дорогого стражника, и мы расходимся на сегодня. Либо ты говоришь твердое "нет", и я перехожу к активным действиям. Итак, выбирай - первый вариант или второй?
- Третий! - раздался насмешливый голос, и из-за надгробного камня выступил Требор.
Вот кого не ждали, того не ждали. И этот за мной следил? Не знала, что стала настолько знаменита и всем до меня есть дело. Слышала, в Диафебе есть люди, которые выслеживают богатых и знаменитых, а затем продают пикантные подробности их личной жизни. Да-а-а, столичные новшества уже и до Загорска дошли. Будем надеяться, не приживутся. Только не знаю, к кому себя отнести - к богатым или знаменитым? Пожалуй, буду считать себя очень симпатичной и скромной для разнообразия.
- Интересно послушать, какой нам предлагается третий вариант выхода из нашей сложной ситуации. - Улыбка Алази обнажила острые стилеты клыков.
Мне показалось, или ногти на его пальцах подозрительно удлинились? Впрочем, в темноте могло и померещиться.
- Это вообще кто? - заинтересовался Нарб. - Гелла, ты знаешь этого придурка?
- Кто придурок? Я придурок?! - нервно взвизгнул Требор. От злости подпрыгнул на месте, споткнулся о надгробие, взвыл благим матом и запрыгал на одной ноге, нежно баюкая другую.
Если этим маг планировал убедить присутствующих в своей умственной полноценности - попытка не удалась.
- Я пришел вас всех убить! - вскричал он, все еще не решаясь отпустить конечность.
- Ты с ума сошел? Или пьян? В таком случае иди проспись, - душевно посоветовала я другу.
- Нет, я не сошел с ума и не пил вовсе, - возразил он. - Прости, дорогая, но тебя убью тоже. Ты меня раскусила, а свидетели мне ни к чему. И потом, зачем мне нужен процент от вампира, когда я могу получить его целиком?
"Это он о чем?" - недоуменно нахмурилась я.
И тут раздались звуки. Вместе с шорохами и противным скрежетом когтей по каменным надгробиям появились фигуры, отдаленно напоминающие людей, но людьми они не были. Их можно было перепутать с обнаженными женщинами, если бы не конские гривы, заостренные кверху уши, смертоносные даже на вид когти и странные гранитные глаза. Глядя на них, сердце сделало судорожный скачок и ухнуло куда-то в район пяток.
- Ух ты! А вот и глаза! - радостно поделился своим открытием Нарб.
- Какие глаза? - тут же заинтересовался Алази, придвигаясь ближе.
- Ну, гранитные глаза, о которых поведал убиенный вампир Нураг. Разумеется, до того, как Гелла с Рэнделлом превратили его тело в прах и развеяли по всему кладбищу.
- Вы развеяли тело Нурага? - изумился вампир.
- Мы этого не планировали, - попыталась оправдаться я.
- Вы умудрились разговорить мертвого вампира? - ахнул Требор. - Надо же! Я этого не учел.
Он поманил пальцем одно странное существо, извлек из глубин мантии листок, чернильницу и водрузил на голую спину послушно замершего монстра. Затем вытащил перо, обмакнул в чернила и, шумно сопя, записал под собственную диктовку:
- Не забыть в следующий раз голову сжечь или хотя бы вырвать язык.
Интересно, что можно накалякать в такой темноте. Забавно, должно быть, потом пытаться разобрать подобные каракули. Но мага, похоже, дальнейший разбор записей мало интересовал. Он удовлетворенно кивнул, помахал бумагой, чтобы чернила просохли, затем скатал ее в свиток и убрал вместе с письменными принадлежностями куда-то в складки мантии.
- Ну-с, продолжим, - обратился он к нам.
- Стоп! Хотите сказать, что этот мелкий неудачник все это время преспокойно убивал вампиров и ты об этом знала? - прошипел, обращаясь ко мне, Алази.
Пока я молча ловила ртом воздух, поражаясь собственной прозорливости, слово опять взял маг:
- В свете того, что вы проживаете последние мгновения своей жизни, неудачники здесь именно вы. И поправка: я не мелкий. Я среднего роста для человеческого вида.
- Да с чего вы взяли, что я хотя бы догадывалась, кто убийца? - возмущенно заявила я.
Если мне суждено умереть сегодня, то хотя бы не от любопытства. Но в идеале хотелось бы прожить еще годков эдак двести-триста.
- Но ведь ты сама предупредила, чтобы я не совался пока на кладбище. Я чуть не прослезился, поняв, как ты переживаешь за меня. Но почему? Почему вместо достойной награды ты попросила подарить тебе вампира? Я надеялся на большее…
Я действительно боялась за жизнь друга, но по другому поводу. Баркиарок вполне мог счесть работу группы по расследованию неудовлетворительной и подстегнуть ход расследования парочкой удачных похищений с возможным применением пыток, дабы у участников был личный мотив для дальнейших поисков. Но я вовсе не догадывалась об истинной роли Требора в происходящих убийствах. Ведь это он подставил меня вампирам. И его жизнью шантажировал Баркиарок. Смогла бы я позволить ему умереть, знай я это раньше? Вопрос, ответ на который дать не так просто.
- Ладно. Если для тебя гонорар так важен, не поздно все переиграть. Я попрошу у Баркиарока доплату за оперативность. Алази можем вообще в оплату не включать - прибьешь его тут, и ладно. Мы с Нарбом никому не скажем, - доверительно предложила я.
То, что гонорар принц вампиров будет выплачивать за голову Требора, решила не напоминать. Зачем человека зря расстраивать?
- Я - за! - обрадованно поддержал Нарб. - Раньше вообще любого вампира можно было заколоть на месте просто за то, что он вампир. За это еще и платили хорошо. Эх, золотое было времечко!
- Кругом одни расисты! - нервно фыркнул в сторону ностальгирующего охотника вампир.
- Гелла! Ты в своем уме? Кто станет рассматривать оплату в сторону увеличения, когда работа уже выполнена?
- М-да, незадача… И что будем делать? - шмыгнула я носом, в глубине души подозревая, что хорошего он не предложит.
- Придерживаться плана, разумеется! - В глазах мага сверкнул огонек безумия. - Мои девочки с удовольствием порвут вас на части. Я приду к Баркиароку и расскажу, что ийены убивали вампиров, убили и вас, а я вам активно помогал в расследовании, как консультант, и сразил злобных трупоедов. Жаль только, спасти никого не смог. В итоге принц объявит мне благодарность и поможет найти тайник некромантов в замке. Правда, я хорошо все придумал?
- Гениально! - фыркнул Алази. - Безмозглые оборотни, умственных способностей которых хватает только на то, чтобы разрывать могилы и поедать мертвецов, умудрялись не только убивать вампиров, но еще отрезали им головы, вырывали сердца и вычерчивали сложные ритуальные руны? Баркирок на этот бред не поведется.
- А кто такие ийены? - поинтересовалась я у вампира. Раз он с таким умным видом рассуждает о них, наверняка знает об этих чудовищах все.
- Потом расскажу, - нагло отмахнулся клыкастый.
Я хотела топнуть ногой и возмутиться, но не успела.
- Сначала доживи, умник, - порекомендовал Требор. - Ладно. Тогда скажу принцу, что Гелла - спятившая некромантка, вызвала ийен, чтобы проводить свои мерзкие опыты и убивать вампиров. Но монстры вышли из-под контроля и убили свою хозяйку, охотника на нежить и вампира, прогуливавшегося неподалеку. Я победил тварей и требую свою награду. Вот. Достойное объяснение, не правда ли?
- Но это нечестно, - возразила я. - И я не спятившая!
Ради двух друзей за пару дней я натерпелась такого… И где, спрашивается, благодарность? Сплошные угрозы и оскорбления.
- Нечестно?! - не своим голосом взвизгнул Требор, но ближе не подошел. Хитрый… - Нечестно, моя дорогая, получить дар некромантки и практически им не пользоваться. Заполучив книги и артефакты из тайника замка, мы могли обрести мощь, которая не снилась даже великим магам. Демон! Только обрывки одного заклинания помогли привлечь моих девочек и управлять ими. А ты все испортила!
Замечательно, я же во всем еще и виновата. Кстати, знания, которых так жаждет Требор, не помогли целому некромантскому ордену. Если призрак Кассандры Льесской не врет, у них все плохо закончилось.
- Так ты некромантка? Сегодня просто ночь открытий, - сказал Нарб Крат. По его тону непонятно было, как он отнесся к этому известию. Никаких эмоций!
Я не стала заверять, что некроманток не бывает. В конце концов, сегодня мы можем погибнуть, а врать перед смертью не очень хорошо.
- Рад, что вам нравится, - мило улыбнулся Требор. - Получить положительные эмоции перед смертью не каждому выпадает. А я, пожалуй, пойду. Не люблю, знаете ли, вида крови, так что извините, но смотреть не останусь. Девочки, пожалуйте! Кушать подано!
Алази кинулся вперед, я выстрелила из арбалета, Нарб метнул нож. Все трое промахнулись. Ийены дружно закрыли своего хозяина. И хотя все снаряды попали в тварей, ощутимого вреда не принесли.
- Пока, ребята! - радостно хихикнул маг из-за одного из надгробных камней.
Он чувствовал себя в полной безопасности. Какая наивность! Я призвала стаю летучих мышей, благо они кружили неподалеку. Позвала бы еще и собак, но сами они через ограду не перелезут. Кто-то должен их выпустить. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я пожалею об этой предосторожности. Две трети стаи пришлось кинуть против ийен, одну треть натравила на Требора. Маг развлекал нас часть ночи, пора отплатить ему тем же, устроив шоу и для него.
- Ах ты стерва! - взвизгнул Требор, когда первая летучая мышь вцепилась ему в щеку.
Тут же следующая чуть не выцарапала магу глаз.
- Фи! Так грубо выражаться о даме, - осудил его Алази. - За это в приличном обществе по лицу бьют.
Надо же, дожила - вампир защищает меня от оскорблений.
- А ты подойди поближе и проучи меня, - предложил Требор, не покидая своего убежища. - Только сначала придется миновать моих девочек.
- Не вопрос, - насупился Алази.
Для безоружного прозвучало, на мой взгляд, очень глупо. Поэтому я вытащила из специальной прорези в штанах еще один арбалет. Нарб одобрительно присвистнул:
- Десятизарядные! Гномья работа. Девчонки ко всему готовы?
Я смущенно покраснела. Благо в темноте этого никто не увидел. Мыши накинулись на монстров, но мешали им примерно так, как рой мух в знойный день стаду коров на лугу. Требор отозвал трех своих "девочек", чтобы помогали отбиваться от мышей, и мерзко хихикнул:
- Вам их не убить арбалетными болтами! Но все же можете попытаться. Так даже веселей.
После чего спокойно удалился в сопровождении трех своих питомиц. Ийены резво прыгали вокруг своего хозяина, как радостные терьеры, и щелкали зубами, норовя схватить ловко уворачивающихся мышей. На нашу долю осталось еще примерно штук десять монстров. Многовато, на мой взгляд. Вот гад!
- А что их убьет? - поинтересовалась я у вампира, раз уж он опознал эти "милые" создания.
- Как ни странно, собачий лай распугает всю свору, но собак у нас нет.
Впереди замаячил робкий луч призрачной надежды. Собаки у нас были, но до них предстояло еще добраться. Шансы мизерные, но уж какие есть. О чем я и оповестила спутников.
- Собаки должны залаять раньше, чем ийены их загипнотизируют, - предупредил Алази.
- Этих не загипнотизируют, - оскалилась я.
Нарб ничего не ответил, просто извлек откуда-то из-за спины здоровенный меч, чем заслужил мое восхищение. Это же надо - незаметно таскать железяку таких размеров! Скулы Алази заострились, когти и клыки удлинились, показывая, насколько он не человек.
- Скажи своим мышам, пусть целят в глаза, - прошипел он.
Дельный совет. Мыши послушно ему последовали. Мы сплотили ряды и двинулись на врага. Для психической атаки нас маловато, но монстры хотя бы со смеху не умрут, хотя это было бы кстати. Ийены опустились на четвереньки и зарычали на нас. Тут же одна мышь с яростным писком вцепилась ей в глаз. Женщина вскрикнула, поднялась на ноги, сверкая в ночи своей наготой, отодрала когтями беснующегося зверька, сжала, ломая хрупкие кости… Но получила от меня арбалетный болт во второй глаз и покатилась, визжа, как раненая собака, и царапая лицо. Нарб метнул пару ножей в темноту и, судя по звуку, оба раза попал в цель. Еще одну ийену полоснул по загребущим когтистым лапам. Брызнула кровь, тварь злобно взвизгнула, пытаясь достать охотника клыками. Тут одна ийена пригнулась, чтобы на меня прыгнуть, но Алази сгреб ее за талию и выбросил в темноту кладбища, как провинившуюся собачонку.
- Беги! - крикнул он. - Выпускай собак, мы прикроем!
Я не стала возражать. Без собак шансов у нас нет. И я побежала, расстреливая болтами тех монстров, кто оказался у меня на дороге. Алази с Нарбом встали за спиной, готовые стоять насмерть. Лично я очень рассчитывала, что умирать им не придется.
- Не сегодня, - шептала я. - Не сегодня!
Я бежала, судорожно втягивая воздух в готовые взорваться от напряжения легкие. Спотыкалась о надгробия, раздирала в кровь ноги, а штаны в клочья о чьи-то оградки, стреляла на любой шорох, не заботясь о том, попала или нет, пока не ударилась в ворота собственного дома. Да так сильно, что перехватило дух, и несколько мгновений я тщетно пыталась вздохнуть. Мой домовой Гэндальф вовремя узнал свою хозяйку и открыл ворота. Я устало ввалилась внутрь, не в силах подняться на ноги. Бежавшая по следу ийена была встречена яростным лаем трех бойцовых псов, чьи широкие ошейники грозно мерцали серебряными шипами. Ийена боязливо взвизгнула и клацнула зубами в сторону новых противников, на землю полетели клочья пены из ее безобразного рта. Тварь развернулась и поспешно ретировалась, убегая на четвереньках галопом. Откуда-то вдали послышался ее обиженный, долгий, полный злобы вой.
"Надеюсь, с остальными все в порядке", - с тревогой подумала я, отправляя свору на выручку.
Настойчивое покашливание вывело меня из состояния задумчивости. Я открыла глаза и сфокусировала взгляд на своем домовом. Надо сказать, Гэндальф раньше прислуживал черному магу и это не могло не наложить неизгладимый отпечаток как на его внешность, так и на манеру поведения. Гена предпочитал черный цвет в одежде, почти никогда не бывал на солнце, отчего лицо приобрело чрезвычайно бледный вид и черные глаза казались темными провалами в потусторонний мир. Добавим к этому губы, выкрашенные несмываемой растительной краской в черный цвет, длинные черные прямые волосы, перехваченные кожаным шнурком с оттиском в виде нетопыря на лбу, неистребимое сожаление об отсутствии мучительно умирающих пленников в нашем подвале, и вы получите полное впечатление об облике домового.
- Моя госпожа, - с церемонным поклоном молвил он. - С вами все в порядке?