Женщина послушно удалилась. Она направилась к Вике, которая уже два дня находилась в одной из комнат подземного каменного замка. Комната была темной и сырой. Кроме деревянной широкой скамьи в ней ничего больше не было. Вика сидела на коленях около этой скамьи и жадно сосала кровь из дохлой крысы. Вокруг нее валялось около десятка таких крыс, птиц, бродячих кошек. В воздухе стоял затхлый смрад, от которого Галина Викторовна закашлялась и закрыла рот рукой. Вика выглядела ужасно, была похожа на больную нищенку. Все ее платье, лицо, руки и волосы были в засохшей крови, и свежей, которая капала на грязный пол. Галина Викторовна зажгла свечу и поставила ее на выступ в стене. От внезапного света Вика вздрогнула, откинула крысу в сторону и закрыла глаза рукой.
- Ты превращаешь ее в одного из своих рабов! - закричала Галина Викторовна.
- Я не могу ее контролировать, - ответил Макс из темноты. - От чувства постоянного голода она буквально сходит с ума, а выходить отсюда боится после того, что видела в лесу.
- И ты приносишь ей эту дохлятину, думая, что таким образом она придет в себя? Ты сам сходишь с ума! - женщина решительно приблизилась к Вике и схватила ее за руку. - Идем! - приказала она. Та послушно поплелась за ней.
Галина Викторовна привела ее в другую комнату, посреди которой стояла большая круглая ванна, наполненная водой. Быстро раздев молодую вампиршу, женщина стала помогать ей отмываться от грязи и крови. Вика не чувствовала ледяной воды, не чувствовала прикосновений своей помощницы, она просто не могла этого чувствовать. Она относилась ко всему равнодушно, находясь в непреодолимом страхе.
- Сейчас я почищу твое платье, - Галина Викторовна взяла грязный наряд и стала быстро застирывать и чистить щеткой пятна. - Вот так-то лучше. Одевайся.
Винсент продолжал стоять на площадке до тех самых пор, пока к нему не подошел Макс и не сообщил о приезде Судьи. Он тяжело вздохнул и направился к приему гостьи, которая уже сидела в его кресле. Это была бледнолицая вампирша невысокого роста с огненно-рыжими волосами. В отличие от Макса, Виктории и Винсента она выглядела аккуратно и опрятно. На ней было короткое обтягивающее фигуру кожаное платье без бретелек с золотой цепью на талии и высокие сапоги на высоком каблуке. На одном плече Судьи была татуировка летучей мыши, которая занимала все предплечье. На каждом пальце ее руки были перстни с драгоценными камнями, а в руках она держала меховое пончо. Увидев приближающегося хозяина подземного замка, она улыбнулась.
- Айонела! - радостно воскликнул Винсент и, подойдя к ней, обнял ее. - Как я рад, что приехала именно ты. Я так скучал.
- Перестань, - усмехнулась она. - Я ни за что в это не поверю, - она встала с кресла и медленно приблизилась к высокому столику, на котором стояли бокалы и графин с кровью. Открыв этот графин, она вдохнула из него и произнесла, - Человеческая… Несвежая…
- Свежей брать негде, - ответила Галина Викторовна, сидевшая на небольшом диване у стены.
- Я не хочу тратить на вас много времени, - перевела тему разговора Айонела. - Поэтому предлагаю вам начать прямо сейчас, - она хитро взглянула на Винсента.
Он скинул с себя пальто, засучил рукава своей светлой рубашки и, выдохнув, ответил:
- Давай.
Судья налила себе стакан крови и грациозной походкой двинулась в сторону кресла.
- Чувствую себя королевой, - довольным тоном сказала она. - Люблю решать чьи-то судьбы. Итак, начну с твоего приезда в этот никчемный городок в глубине Сибири. Он отдален от всего нашего мира, главное, от Верха. Не спорю, восемьдесят лет назад здесь тоже был Зал - один из центров вампирского клана. Но так, как у наших собратьев не было защиты, их просто истребили. Слишком много опасности таится для нас там, где нас нет. Ты сказал нам, что хочешь восстановить Зал для того, чтобы создать для нас еще одно место на Земле. Допустим, мы поверили тебе. Ты взял с собой только Максимилиана, - Айонела снова улыбнулась. - Максимилиан, сколько незабываемых ночей провели мы с ним… Ладно, я не об этом. Ты сказал, что чем меньше вас здесь будет, тем больше шансов провести эту работу. Ты не побоялся оказаться на конце света без защиты. Мы предупреждали, что вас двоих могут "хлопнуть" здесь и глазом не моргнув. Но ты никого не слушал. Идея о спортивном стадионе очень хороша, в отличие от обувной фабрики, которая просуществовала всего два десятка лет в наших руках, пока ее не перекупили. Тебе удалось убедить нас, и мы дали тебе согласие и власть. Я вижу, что работа идет полным ходом. Это меня очень радует. Но меня, Винсент, не проведешь, - она глотнула крови и замолчала.
- Я не понимаю тебя, - произнес вампир.
- Все ты понимаешь. Верховный Совет не зря отправил сюда именно меня, потому что только я могу докопаться до истины. Тебе что-то здесь нужно. И это не Зал, здесь что-то другое.
- Это бред, - усмехнулся Винсент. - Я всегда был отчаянным, не боялся трудностей и даже искал их.
- Не спорю, - согласилась она и сделала очередной глоток. - Но не верю в твои намерения. К тому же, у нас нет о тебе ничего. Мы понятия не имеем откуда ты, кто ты. Ты никогда о себе ничего не рассказывал.
- Зачем? - удивленно спросил Винсент. - Мое человеческое прошлое не имеет никакого отношения к настоящему и будущему.
Айонела перевела взгляд на Галину Викторовну и с подозрением спросила:
- А что скажешь ты?
- Я информирую вас обо всем, что происходит у меня на глазах, - с уверенностью отвечала женщина. - Я посвятила свою жизнь вампирам, отказавшись от нормальной человеческой жизни, от создания семьи и карьеры. Я поклялась защищать вас до конца своих дней. Хочешь сказать, что все это для того, чтобы вводить вас в заблуждение?
- Я помню, как ты пришла к нам, - произнесла Айонела. - Тебе было около шестнадцати. Ты сказала, что твоих родителей, недавно превратившихся в вампиров, убили, и ты хочешь работать у нас, быть Хранителем, чтобы оберегать и защищать нас, потому что мы не виноваты в том, что мы такие. Видишь, я помню все дословно. Однако кто убил твоих родителей, мы до сих пор не знаем.
- Я и сама не знаю, - с болью в голосе сказала Галина Викторовна.
- Почему то тебе я тоже не верю, - добавила Судья. - Как я рада, что именно меня отправили сюда. Давно я пыталась вас всех раскусить.
Винсент и Галина Викторовна переглянулись, потом вампир сказал:
- Вообще-то тебя отправили к нам для решения другой проблемы. Если бы мы пытались что-то скрыть от Совета, то сидели бы здесь тихо, как мыши. Но когда Максимилиан совершил ошибку, мы сразу вызвали вас, хотя мы могли с легкостью все скрыть. Какой смысл нам рисковать?
- Дорогой мой, я в Совете уже почти две сотни лет. Через меня прошло столько дел, что я уже никому не верю. А обман вообще за версту чувствую. Я не пытаюсь запугать вас, я лишь предупреждаю, что все равно узнаю правду. Не такая уж я дура, чтобы не догадаться о ваших планах. Вы рассчитывали, что приехавший сюда Судья посмотрит на ваши достижения, оценит все на пятерку с плюсом и вернется в Совет с хорошими отзывами о проведенной вами работе. Вы ошиблись. Я пробуду здесь до тех пор, пока не разоблачу вас.
- Мы будем даже рады твоему долгому присутствию в нашей обители, - убедительно произнес Винсент.
- Отлично. Тогда следующий вопрос, кто руководит строительством? - спросила Айонела.
- Я и еще один молодой человек, которому мы предложили вакансию руководителя стадиона, - ответила Галина Викторовна. - Парень ни о чем не догадывается, а даже наоборот, он делает практически всю работу. Он нужен нам как воздух. Надеюсь, что в дальнейшем все будет также спокойно.
- Значит, строительство надземной части идет полным ходом, но под землей все осталось по-прежнему, как и восемьдесят лет назад. Когда вы займетесь Залом?
- Скоро, - ответил Винсент, - как только закончим наверху.
- Что ж, - вздохнула вампирша, - будем считать, что я вам поверила. Итак, последний вопрос, из-за которого, собственно, как ты правильно подметил, меня сюда и направили. Где Максимилиан и его новообращенная?
Галина Викторовна тут же встала со своего места и скрылась в одной из комнат. Через минуту она появилась снова, ведя за руку Вику. Позади шел Макс, которого многое связывало с Айонелой. Когда он узнал, что к ним едет именно она, он уже заранее обрадовался, потому что знал, что никакого приговора она все равно ему не вынесет. Едва увидев ее, он успел подмигнуть ей, получив в ответ довольную улыбку.
Галина Викторовна вывела Вику на середину Зала. Айонела стала с любопытством разглядывать ее. Все ждали ее первого вопроса, но она не торопилась. В большом ожидании была и сама Вика, ведь сейчас решается ее дальнейшее существование. Но все же ее голова была забита совсем другими мыслями, а глаза продолжали выдавать страх.
- Она чего-то боится, - начала говорить Судья.
- Разумеется, - сказал Винсент, - она стала такой всего несколько дней назад. Она напугана неизвестностью.
- Почему от нее несет животной кровью? - внезапно спросила Айонела.
- Она сама решила попробовать крови животных, чтобы сравнить вкусы, - ответила Галина Викторовна.
- Я хочу, чтобы вы замолчали, а отвечала только она, - приказала вампирша. - Скажи, Виктория, ты хотела, чтобы тебя обратили или это было совершено против твоей воли?
- Хотела, - нерешительно произнесла Вика.
- Почему?
- На это много причин, - она отвечала заранее заученным с Максом текстом, пытаясь говорить все дословно. - С детства я была духовно слабой. Мои родители уделяли мне мало внимания, мне не хватало любви. Друзей у меня не было, потому что я тяжело сходилась с людьми. Моя работа была скучной и рутинной, она не приносила мне удовлетворения. Много раз я пыталась покончить с собой. Именно благодаря Максимилиану я обрела смысл своего существования.
- И в чем этот смысл? - продолжала допрос рыжеволосая Судья.
- Мне хочется жить.
- У тебя были братья или сестры?
- Да, брат. Он руководитель стадиона, - не задумываясь, ответила Вика.
- Тебе не жаль его и своих родителей, которых тебе пришлось бросить?
- Я их не бросала. Я надеюсь на Ваше понимание, и хотела бы, чтобы Вы позволили мне остаться здесь для того, чтобы я иногда могла их навещать.
- Разве тебя не предупредили, что родственные связи вампиров с людьми запрещены в Клане? Ведь ты можешь подвергнуть себя и своих собратьев опасности.
- Предупредили, - кивнула Вика. - Но я хотела бы принимать участие в восстановлении Зала и еще какое-то время провести здесь, чтобы убедить родителей в том, что хочу уехать отсюда навсегда.
Айонела откинулась на спинку кресла и улыбнулась.
- Молодец, - произнесла она. - Текст выучила хорошо.
- Ты ничему не веришь! - не выдержав, воскликнул Винсент. - Ты во всем видишь только ложь! Ты получила ответы на все свои вопросы, по Закону ты должна вынести приговор и уехать. Не смотря на это, мы согласны на твое пребывание здесь, чтобы проконтролировать нашу деятельность. Но ты уже злоупотребляешь своим положением и "перегибаешь палку"!
- Тогда отправь на меня жалобу в Совет, - спокойно сказала Айонела. - Посмотрим, что из этого выйдет. Ты даже не замечаешь, что своей агрессией еще больше убеждаешь меня в моей правоте.
Винсент тяжело вздохнул, буквально грохнулся в небольшое пыльное кресло и тихо произнес:
- Ты издеваешься над нами.
- Вижу, что вы уже на взводе, - с наслаждением сказала вампирша. - Как мне это нравится. Хорошо, на этом все вопросы исчерпаны.
- А как же приговор? - спросил Винсент, приподняв одну бровь.
- Дальше будет видно. Я вынесу свой вердикт после собственного расследования, - она откинула пустой бокал в сторону и встала с кресла. - А сейчас хочу прогуляться по лесу. Давно я здесь не была, - она решительно зашагала к выходу, оставляя всех с испорченным настроением.
Когда за Айонелой захлопнулась дверь, Вика упала на колени и выдохнула. Винсент сразу стал пить кровь прямо из графина, а Галина Викторовна закурила. Каждый из них нервничал, у каждого все мысли сбились в кучу.
- Я не хочу быть такой, - прошипела Вика.
- Теперь уже поздно, - сказал Винсент. - Тебе не только придется навсегда остаться такой, ты будешь делать все, что мы тебе прикажем. Ты будешь подчиняться нам и держать язык за зубами. Айонела почувствовала твой страх, ты должна его преодолеть.
- Как? Как, если я знаю, что скоро меня убьет та тварь?!
- Замолчи! - закричал Винсент. - Ты уже мертва! Хуже этого в твоей жизни уже ничего не может случиться.
Он упал в кресло и от усталости закрыл лицо руками.
Глава 7. Кто я?
На улице были густые сумерки. Юля сидела за столом на кухне и пила чай. По телевизору на городском канале шли новости. Одновременно она смотрела их и общалась с матерью. Марина Алексеевна рассказывала что-то о работе, когда Юля услышала из новостей о новом стадионе.
- Наконец нам удалось взять интервью у секретаря Винсента Ковальского, который спонсирует процесс этого колоссального для нашего города строительства, - говорил корреспондент, а позади него стояла Галина Викторовна. - Скажите, пожалуйста, - обратился он к ней, - когда же состоится открытие такого большого подарка жителям нашего города?
Юля отставила чашку с недопитым чаем в сторону и прошептала:
- Секретарь Винсента Ковальского?
Марина Алексеевна с удивлением взглянула на дочь и спросила:
- Что такое?
Но Юля молча смотрела на экран телевизора.
- Мы понимаем, что всем хочется, чтобы стадион был открыт как можно скорее, - улыбаясь, говорила Галина Викторовна. - Но нужно набраться немного терпения. Много времени у нас отнял снос старой фабрики, вывоз мусора, подготовка площадки. Теперь нас ждет самая большая и трудная работа.
Чем больше Юля слушала ее, тем сильнее росло ее чувство ненависти. Она стиснула зубы и сжала кулаки, понимая, почему некий бизнесмен из Европы до сих пор не показался на люди. Он - вампир, и неизвестно, сколько еще их прибыло в город. Сразу же возник вопрос "Для чего? Какова их цель?" Юлю пугало то, что они могут поработить людей или превратить их в себе подобных, как это произошло с ее подругой. Она уже не слышала голосов из телевизора, она была полностью поглощена своими мыслями. Она стала чувствовать прилив сил и решимости. Тело словно наливалось энергией. Она почувствовала необычайную легкость, как в тот вечер в лесу. И тут ее мать соскочила из-за стола и с ужасом в глазах прижалась к стене.
- Нет, - дрожащими губами прошептала она, - только не это, - она закрыла глаза и отвернулась.
Юля не понимала ее реакции, но более она не понимала свое состояние. Она не просто видела свою мать, она видела ее насквозь - ее больной позвоночник, ее бешено стучащее сердце, быстро работающие легкие. Она слышала все шумы и голоса из соседних квартир, учащенное дыхание своей матери, и то, что удивило ее больше всего, - она слышала, как по венам матери течет кровь, это было похоже на шум течения реки. В недоумении Юля подскочила с места и кинулась в ванную, где взглянула на себя в зеркало. Отражение было настолько пугающим, что в ее жилах застыла кровь. Глаза были черными, как темная бездна, сосуды на лице слегка вздулись и потемнели, устрашающими были и четыре острых клыка. Юля закрыла рот рукой и увидела на ней длинные когти. Взглянув на эти ужасные руки, которые казались чужими, она попятилась назад от зеркала, прочь от этого кошмара. "Это сон" - снова успокаивала Юля себя, но проснуться так и не удавалось. В безмолвной панике она стала пытаться обломать эти когти, но чувствовала лишь боль. Ничего не понимая, она стала кидаться от одной полки к другой, чтобы найти какие-нибудь ножницы или нож. Найдя в одном из ящиков тумбочки лезвие, Юля стала быстро срезать свои когти. Она резала их, ломала, пилила, но они отрастали снова прямо на глазах. Руки уже были исполосованы, из ран бежала кровь, но Юля не успокаивалась. "Черт! Что со мной?! Ведь меня не кусали!" - думала она. Поняв, что ее методы не помогают, она бросила лезвие в раковину, и посмотрела на быстро заживающие порезы на руках. Через несколько секунд на них не было ни одной раны. Юля снова взглянула на свое отражение, все было в порядке. Потом снова на руки - никаких когтей. Однако в ванне была кровь. Девушка стала торопливо ее смывать, обдумывая произошедшее. "Может у меня просто поднялось давление, и пошла носом кровь? Может все это галлюцинации?" Убрав за собой, она стала умываться холодной водой, пытаясь прийти в себя. Но голова все равно кипела. Юля снова и снова вглядывалась в свое отражение, разглядывала свои руки, прощупывала ногти. Все было в порядке.
- Что же это было? - задавалась она вопросом.
Немного успокоившись, она вернулась на кухню. Марина Алексеевна стояла у окна и плакала. Тогда Юля поняла, что все это ей не показалось, какое-то время назад она действительно была похожа на чудовище. Она не знала, что сказать, потому что ничего не понимала, только то, что мать напугана. Едва Юля приблизилась к женщине, как домой вернулась Оля. Она была не одна, с Сашей. Конечно же ей хотелось продемонстрировать перед сестрой свои отношения с ее бывшим парнем, она якобы замерзла и хотела выпить горячего кофе.
- Добрый вечер, - сказал Саша.
Марина Алексеевна тихо поприветствовала парня и сразу отправилась в свою комнату. Юля была шокирована тем, как быстро Саша переключился на отношения с Олей. Общаться с молодыми людьми ей совсем не хотелось, поэтому она решила вообще уйти из дома, молча пройдя мимо парня.
Даже не переодевшись и выскочив из дома в одной майке и коротких шортиках, Юля сразу побежала, куда глаза глядят. Она не знала, куда бежит, отчего. Ведь от существующих у нее проблем невозможно убежать, их надо решать. А ее главной задачей было уничтожение вампиров. Она снова стала чувствовать прилив энергии и поняла, что становится кем-то или чем-то загадочным, сверхъестественным. Мимо нее неслись машины, кругом мелькали огни ночного городка, вокруг было столько звуков, что она едва разбирала, откуда они доносятся. Прохожие казались ей лишь "сосудами" с кровью. "Кровь… Сплошная кровь…" - мелькало в ее голове. Временами она останавливалась и оглядывалась. Она видела мир другими глазами, теперь она не только видела, но и чувствовала кипящую вокруг жизнь. Это был поток, который поглощал ее. Для нее это был Новый Мир.