Вот ты уже и "Светлость", хотя всеми силами быть ею не хочешь. Тебя, не стесняясь, все кому не лень, стараются разыграть как в рулетку. Ты набрал навыков, но как их подкрепить знаниями? Тебя обложили желающие на тебе заработать. Как быть, куда бежать, где спрятаться? А прятаться надо, если уже не поздно… Но, если
Содержание:
Часть 1 1
Часть 2 61
ЭПИЛОГ 95
Юрий Москаленко
Без шанса… на отступление
Часть 1
Путешествие. Шаг вперёд два назад.
По старым следам…
Пролог
Полумрак комнаты скрывал тенями дальние углы помещения, создавая видимость склепа, только очень уютного склепа. Светильники приглушенным светом мягко освещали большое уютное кресло, на котором удобно расположилась, забравшись на него с ногами милое создание. Милое, но предпочитающее в одежде тёмные и даже черные тона. Чёрные длинные волосы уложены в замысловатую высокую причёску, на плечи накинута тёмная тёплая шаль. Общий фон обстановки дополняют скульптуры одетых в доспехи рыцарей, и картины на задрапированных тёмной тканью стенах в мощных деревянных рамах со сценами баталий, битв и поединков. Блики золота в орнаменте и на серебряных маленьких статуэтках придавали ощущения сказки, но какой-то страшной сказки.
- … и ты утверждаешь - Удивлённый мягкий голосок с нотками власти, от которого сидящего напротив крупного богато одетого мужчину бросило в дрожь - Они смогли отбиться от двух звеньев и боевого мага. Вдвоём и при этом никто из нападавших не выжил, а у них даже царапин нет?
Пот градом застилал глаза, нет, ему сегодня не уцелеть, как же его подставили с такой вестью и под её ясные очи,… убьёт! Трусящейся рукой посетитель украдкой обтёр лицо платком.
- Как это произошло, вы хоть что-нибудь узнали?
- Только предположения, моя госпожа, трупы сильно обуглены и обезглавлены. Точную информацию получить не удалось.
Девушка выпрямилась, и подавив пытающееся вырваться наружу раздражение спокойно произнесла
- Ну, хоть что-нибудь, вы выяснили? Давайте хотя бы ваши предположения!
Собравшись с мыслями, и мысленно почитав про себя молитву начал.
- Как вы и приказали, нападение было оформлено под выступление оскорблённых появлением имперских гвардейцев небольшой части дворянского ополчения. По задумке оскорблённые дворяне решили провести самосуд над наглыми захватчиками. Гвардейцам воспользоваться порталом в приграничном Шальене запретили, мотивировал отказ начальник гарнизона отсутствием разрешения и приказа сверху. Только прошу вас учесть, ваша светлость, боюсь, что герцог, который молниеносно провёл разбирательство по факту нападения на посольство, уже всё знает именно от этого слабого звена в нашей комбинации. Исключить привлечение начальника гарнизона было не возможно, а ликвидировать мы его не успели, да и не посмели бы. В тёмную его использовать не получилось, боюсь, что именно он послал запрос на имя герцога, так что…
Девушка прикрыла глаза. Людовик, законный муж и её повелитель. Надо отдать должное он её любил безумно, и оставил полностью её влияние в герцогстве незыблемым, а ведь мог и в башне заточить, как делали это до него все прежниё властители герцогства. А её он даже приподнял над всеми, ведь для неё не секрет, что и гвардия, и Варги, и орден не очень обрадовались её приходу к власти, и как показали разбирательства, существовали три независимых друг от друга заговора по её свержению или насильственной выдачи замуж. Спасибо "Великому" и его защитнику, она сама смогла выбрать того которого давно хотела, а условия их свадьбы озвученные после на дворянском соборе полностью подтвердили Вехи. А он…герцогиня улыбнулась своим мыслям, к тому же отдал под её патронаж и внутреннюю службу охраны государства, оставив, правда, под своим непосредственным руководством внешнюю. Как выразился любимый получать информацию о мире желательно из разных источников постоянно их перепроверяя, а здоровая конкуренция ещё никому никогда не мешала. Но почему он не помешал нападению, ведь точно мог? И проведённое быстрое расследование говорило о том, что муж был в курсе задуманного ею мероприятия! Почему? У неё есть только один вывод, хотел проверить гостей на прочность, кого прислал император и стоит ли с ними и вовсе вести разговор! Вариант! Ах, проказник! Ну, я ему сегодня устрою допрос… и снова улыбка осветила её прекрасное лицо.
Собеседник, видя на лице госпожи мелькание улыбок, прощался с жизнью.
"О боги, подарите мне лёгкую смерть - Но посмотрев на довольное лицо герцогини, добавил - И как можно быструю!"
- И что же дальше уважаемый граф?
- А? - Опешил не ожидавший вопроса заместитель секретной службы.
- Я спрашиваю, а как же проходило само нападение? - Терпеливо задала вопрос несравненная Кастелла Ергонская.
- Как и планировалось, нападение было проведено внезапно, без каких либо словесных перепалок и взаимных оскорблений. Думаю, все наши воины придерживались выработанного плана. Первым наносил удар, маг, его поддерживали ещё двое из состава звеньев. Судя по останкам несчастных, по ним прошёл ответный удар, одновременно по всем троим, который беспрепятственно прошёл все их защиты. А как раз защита у них была максимальная, лучшая которую мы могли им предоставить. А вот дальше, похоже, была простая стычка только без поддержки магов наши бойцы долго не продержались ибо противники магией пользовались постоянно. Есть мнение, что как минимум трое попали в плен и их пытали. Что смогли узнать победители пока не ясно, но, то что…
Договорить граф уже не успел. Распахнулась тяжёлая пола занавеса что прикрывала входную дверь в помещение и в комнату, впустив лучи яркого света, быстро вошёл высокий крупный мужчина при виде которого граф вскочив на ноги, поклонился, внутренне съёжившись как от удара, а герцогиня радостно воскликнула
- О Вик, как я тебя рада видеть! - И уже обращаясь к графу, добавила - Спасибо Гейрз за объективный и своевременный доклад. Мы с его светлостью подумаем, как помочь выжившим, но на вашей совести расследование этого не побоюсь этого слова чудовищного преступления. На расследование даю два дня! А пока можете быть свободны!
Как граф кланялся сиятельным господам, как на негнущихся ногах под пристальным взглядом герцога шёл до двери он не помнил. Очнулся уже за дверью залы и понял, он остался в живых, не смотря ни на что. Но вот, что его спасло, появление герцога или хорошее настроение его жены, он так и не понял, но похоже им остались довольны. Из-за провала операции??? Не вероятно!!!
…герцог с обожанием рассматривал свою супругу. Боги как он каждый день ждал ночи лишь бы остаться с ней вдвоём наедине в уютной забавной спальне, которую украшала и подбирала интерьер герцогиня лично.
- И как? - Кокетливо спросила она.
- Выглядишь чудесно, но не могу понять, отчего такая радость на лице?
- Глупый вопрос любимый, конечно, тебя увидела! Соскучилась!!!
Герцог счастливо рассмеялся. Вот же,… и не поспоришь!
- Я чего к тебе забежал без доклада. Уж прости, но на официоз времени нет. К нам добрались - Он лукаво посмотрел на жену - Хоть и не без происшествий, военные послы императора. Лейтенант гвардии барон дэ Жэлье и его командир граф Орент. Их было больше, точнее четверо, но двое их товарищей погибли в пути. Где, не говорят. Передали верительные грамоты, а для тебя вот это.
Он положил перед ней на стол шкатулку необыкновенной красоты украшенной золотом и драгоценными камнями.
- И что в ней? - Приподняв бровь, спросила герцогиня.
- Сказали, что не знают. Я попытался открыть ларец так меня чуть в дугу от боли не выгнуло. Похоже очередная игрушка для тебя из арсенала тёмных. Прошу тебя любимая, будь осторожна. Ты знаешь твою страсть к таким вещам я не одобряю, впрочем как и ещё один известный тебе персонаж. - Намекнул на условия сделки с "Великим" герцог. - Помни об этом о нашем счастье и детях, будущих детях.
- Ах, ну, дорогой! Это простые шалости. Обещаю этой безделушкой не пользоваться, увы, но теперь я простой коллекционер!
- Ну-ну!! Я пошёл! Займусь послами, ты к нам присоединишься?
- Да, но немного позднее - Лукаво улыбнулась Касстела - Сам понимаешь, я не утерплю и испорчу тебе вечер. Потерпи любимый!
- Да чуть не забыл - Герцог резко стал серьёзным и его превращение из сердечного друга, в жестокого правителя не ускользнуло от внимательных глаз жены - Прибыл срочный гонец. Передают в Шальене, вернулся отряд графа Овердон…
- И? - Напряглась графиня, в ожидании пожирая глазами лицо мужа.
- Вести тревожные. Отряд имел стычку с имперцами, но на их территории, чего их туда понесло пока не понятно - Герцог сделал паузу, тяжело вздохнул - В результате боя погиб верховный маг ордена граф Вадей и воспитанники академии. Есть раненные.
- А что Варги и гвардия?
- Пока информации нет! - Герцог тяжело посмотрел на жену. - В храме Жезл Равновесия не появился, а по данным полученным от гонца с момента боя прошло пятнадцать дней, дорогая…
Герцог ушел, оставив жену в одиночестве осмыслить услышанное. Жалела ли она о произошедшем? Нет, конечно! В тайне, в душе она как раз и надеялась на такой исход. Граф был ярым сторонником вскрытых заговоров, только его активного участия в их подготовке доказать не удалось. Он ювелирно обрубил нити ведущие к нему. И вот теперь пост Верховного мага ордена Гресс свободен, но в реале где-то бродит по свету новый Верховный, не зная об этом. Что же и пусть и дальше не знает, и чем больше он будет гулять, тем лучше для неё, тем лучше для Ергонии!!! А на пост Верховного здесь у неё есть отличная кандидатура и сегодня ночью она её утвердит…
Радуясь в душе счастливому стечению обстоятельств, забывая о своём участии в игре судьбами людей, славя богов и желая могущества любимой Ергонии, в прекрасном настроении герцогиня подтянула к себе поближе великолепный ларец…
В магическом плане от ларца ничего чувствовалось. Блокирует действие чего-то, если при открытии крышки шкатулки так повело мужа. Кастелла засмеялась. Правой рукой взялась за вычурный кулон, висящий на груди, а вот теперь можно и полюбопытствовать, что же нам подарили.
Крышка вверх и безмерное удивление на прекрасном лице…ларец пуст лишь небольшой свёрнутый листок белой бумаги…
"Напоминаю условия заключённые со мной!!! Магия для тебя потеряна, только семья! В наказание забираю у тебя этот древний подарок. Послов прими ласково, любое действие им во вред отразится на тебе и на семье. Герцог просил простить за твои попытки остаться без брата. В благодарность помирись с империей. Предупреждаю последний раз. Не смей! И мага своего предупреди, встреча с твоим родственником будет для него фатальной. ПОМНИ!!!".
…выпавший листок послания одиноко лежал на пёстром ковре. Девушка прикрыв лицо руками страстно шептала молитву прося богов о заступничестве…
Глава 1
И снова дорога, и снова поднятая пыль сотнями копыт. Наш караван двинулся в обратный путь рано-рано утром. Хотя сегодня и не далеко идти, к обеду должны дойти до места первого привала, и можно в теории попытаться добраться и до следующего безопасного места пригодного для ночлега, но мне нужно свободное время, именно здесь, на этом привале. Хочу попытаться оставить знаки на стенах храма и алтаря, подзарядить мыльницу и создать травяной ковёр вокруг храма и озера. Много мыслей в голове засели роем, но как только реализовать свои задумки, не знаю. И главное, не знаю нужно ли всё это. Может оставить всё как есть. Правда, теперь уже остаться в стороне от происходящего в мире боюсь, мне не дадут. Сколько тайн во мне заключено! Вернее отгадки. И тайны герцогства Ергонии, начиная от школы Гресс и навыков школы чёрной розы, заканчивая тайной лошадей кайры. И так по всему если пройтись, то столько на меня зациклилось… но, мандраж в сторону, будет возможность, хотя бы на несколько лет сбегу в какую-нибудь глушь, чтобы отсидеться пока всё не уляжется и не утрясётся. У меня есть одно место в этом мире, где мне всегда рады, да и счастлив я там был по-настоящему. Однако надо развиваться, учится, и вживаться в местные реалии, находить своё место в здешнем обществе. Заложенный аванс во мне не плох, а родство с герцогом Ергонии и даже родство с правящей династией империи для меня скорее больше минусы, чем плюсы. Возможность дожить до второго взросления не говоря уже о третьем, для меня превращается в мираж. Боюсь, что не дадут.
Путешествовал в своём фургоне как всегда в конце колонны. Со мной в повозке рядом расположились Валуа и Вал. Хэрн на облучке правит повозкой, а неугомонный Серж на выделенном ему коне мотается где-то с Мартином. Время течёт не заметно. Мы работаем.
Я, пользуясь возможностью и свободным временем, хочу повесить на колодец герцога, руны магии жизни. У герцога в наличие навык здоровья, единственного из всей четвёрки. Вот его я и хочу сделать штатным лекарем отряда. А за короткое время научить Валуа плетениям эльфов не получается. Нужна практика и контроль со стороны знающего учителя. Я и так ему дал все лечебные плетения первого и второго уровней, какие знал сам, по разным школам магии. Я их освоил сам, но дал и те, что были записаны в разных книгах магии доставшихся от погибших магов. К сожалению пока всё бестолку, В'Алуа их применить не может. А вот руны!!! Может и получится у него воспользоваться при необходимости, имея навык здоровья. Я уверен, что если будет тренироваться, то осилит и плетения начальных уровней. Я же ему хочу навесить плетения до пятого уровня школы магии жизни. Лечить лошадей кайры можно только имея возможность применять хотя бы третий уровень, а четвёртый и при тяжёлых случаях ранений бойцов отлично поможет. Манну, конечно, будет жрать просто гигантскими количествами, но и плюс в этом есть отличный, прокачается и так не маленький личный колодец В'Алуа. В общем, мы были заняты и нам никто не мешал. Плетения "тайны леса" я давать побоялся. И так светим знания магии эльфов, а если про "тайны леса" узнают, то и со стороны эльфов на нас охота начнётся, а с ними связываться мне бы очень не хотелось.
Создавать все руны пришлось заново, причём начиная с четвёртого уровня. По времени строение рун у меня стало получаться быстрее, но не намного. Как раз к моменту подъезда к месту ночёвки и справился. Наложение рун уже времени заняло чуть-чуть. Пару мгновений и на колодце герцога висит руна, а потом постепенно навеска превратилась в гирлянду. Четыре лучших плетений из школы жизни. Валуа немного обеспокоенно ведёт себя. Как потом он объяснил - Некромант с тысячелетним стажем и вдруг маг школы жизни? Немыслимые сочетания!!! Но в жизни и не такое имеет место быть!
После обеда В'Алуа со своими людьми убыл в одном ему известном направлении, а мы остались возле храма. Бойцы расседлали лошадей, готовили лагерь к ночёвке, купались. Мартин назначил караулы и выставил посты. Я с Валом и Хэрном и моей новой тенью занялся алтарём. Устраивать снова такое безобразие как в головном храме, я имею ввиду эротическое изображение на фреске, не хотел. Поэтому при работе с алтарём виртуальная Марфа представлялась перед глазами такая, какая была запечатлена в созданной книге-самоучителю по владению мечом школы чёрных кошек Ергонии. В лифте, подчёркивающем её прелести, в эротичных коротких штанишках с металлическими полосками, волосами, разлетающимися в разные стороны в такт ударов и движений, прекрасные ножки, обутые в сапожки с вычурными ножнами метательных ножей, а на руках наручи в виде змей. Рядом с ней разъярённый бобик совсем как тогда когда он пытался пробиться сквозь магическую стену, установленную на алтарь магом каннов по имени Рал. Я так замечтался, что и не заметил изменений в интерьере храма. Зато их заметил Хэрн его испуганный возглас и привёл в тот момент меня в чувство.
- Малыш остановись. Вон Вал уже валяется на полу без чувств, а твой бесстыжий слуга, не дыша, пялится на Варгу. Да очнись ты. Посмотри, кого создал!! - А через мгновение добавил. - Красота-то, какая!
Я в изумлении таращился на воссозданную каменную стену, что отделяла алтарь от виднеющегося через витраж озера. Но витража ведь тоже не было! И алтарь отчего-то потерял больше половины своей мощности. Хватит экспериментов, на сегодня хватит. Вот на новой стене очередная фреска, а на ней вид совсем такой же, что пару мгновений назад стоял у меня перед мысленным взором. Ага, видно верховная Варга набирается сил. А что тут такого. В головном храме к ней целый день очереди стоят. Я уже один раз чистил алтарь от тёмной энергии. Очень быстро ответила на мой зов верховная Варга, и бобик от такого своего вида не отказался, а я бы даже сказал, что своим видом он очень доволен.
Рядом под ногами закряхтел Вал. Попробовал приподняться на четвереньки. Со второй попытки получилось, но дальше видно сил не хватило, он так и стоял на карачках, раскачиваясь из стороны в сторону.
- Вал, что с тобой? - Поинтересовался я - Ты как после хорошей драки. Как себя чувствуешь?
Вал помотал головой и ответил
- Ух! Она на меня набросилась. Я думал, всё, убьет, а она на шее повисла, и впилась в мои губы продолжительным поцелуем. До сих пор от пережитого отойти не могу. Кажется, всю душу вынула. А красивая, какая!!! Что со слугой твоим? Он хоть живой?
- Живой, но его больше, похоже, бобик напугал. Глянь, как глаза таращит. Явно такое увидел, что никак в себя не придёт, толи от восхищения, толи от страха. Эй, Серж! - Позвал малого Хэрн - Вставай, хватит из себя статуя корчить. В храме постаментов больше ставить не будем.
Но ответом ему было молчание.
- Луи! - Позвал я мысленно своего начальника охраны - Возьми своих и зайдите все в храм, ваша помощь нужна… - И подумав что от этих слов храбрые орки бросится с оружием на штурм дверей, что тоже незаметно появились в проёме, добавил - В качестве носильщиков нужны, а то мы с Хэрном пациентов на свежий воздух, а лучше на водные процедуры, сами не вынесем…
Серж с Валом пришли в себя только в воде. Температура водоёма немного упала, я в него мыльницу кинул, и та понемногу отбирала разлитую в воде манну. Заряжается. Ночуем здесь. Я с Сержем буду спать в фургоне, а Хэрн с ребятами поставили себе нашу палатку возле озера. Понятно полночи вино пить будут и водные процедуры принимать.
Мартин со своими паладинами устроили соревнования, кто больше продержится на воде и не просто продержится, а сколько проплывёт. Хэрна пригласили в качестве судьи, соревноваться с ним бесполезно, всё равно он выиграет, лучше пусть в качестве судьи поработает. Я после того как артефакт в озере зарядился, покрываю пространство по берегам озера и вокруг храма травой. Пар, что поднимается от горячей воды как сованном накрывает пространство около храма и озера. В результате образовался свой микроклимат. Тепло, снег до земли не долетает, а тёплая воздушная подушка не пропускает холодный ветер. Вот и решил я определить границы этого термального оазиса. За мной по пятам следуют две тени. Сама Тень на четырёх копытах, что сразу дегустирует полученный с помощью мыльницы результат, и Серж, что с интересом наблюдает за действием неизвестного ему артефакта.