Наша кавалькада втягивалась в пасть отворённых ворот. Всей гурьбой вставать лагерем, на пятачке перед усадьбой гнома, смысла не было. Места там не развернешься, наша повозка естественно, юркнула в знакомый проулок, а весь остальной караван направился на центральную площадь, поближе к тавернам и хоть какой цивилизации. Всё давно обговорено и план действий намечен. Уже сегодня начнём искать наиболее выгодные возможности закупки продуктов и провианта. Если постигнет нас неудача, то тогда придётся трясти местную кубышку императора. В каждом более-менее нормальном населённом пункте, где есть назначенный и выборный староста с печатью администрации, создают неприкосновенный запас на случай войны. И любой военный имеющий дозволение императора может воспользоваться им. А дозволение императора у меня на пальце надето. Ещё один основной вопрос на завтра, закинуть наживку настоятелю. С ним надо решать сейчас, пока есть такая возможность. Если информация обо мне не ушла за пределы села, то её необходимо заткнуть навсегда. А для этого все средства хороши. Вот завтра я и пойду гулять по базару в качестве живой наживки. А пока сегодня надо отогреться и может быть достанется что-нибудь сладенькое. Надеюсь, Марфа меня не забыла,… так уж быстро.
Не успели мы развернуться, как из калитки выбежал неодетый Дор. А за ним большими скачками мчался Дэр. Малышни пока не видно, или в селе бегают, или в кузне как обычно практику проходят. А вон в окне вроде мелькнуло девичье лицо, Мани за нами наблюдает или Марфа интересуется, что за наглые посетители без спроса нагрянули…
- Ну и чего ты там глазками хлопаешь? Аль гостям не рад? - Весело прокричал застывшему Дору Хэрн. - Принимай гостей уважаемый Дор. Ты я смотрю, вовсе помолодел, и стариком тебя уже язык не поворачивается назвать. Привет старая колоша!!!
Хэрн спрыгнул с коня прям в объятья медведеподобного гнома.
- Хэрн, твою за коромысло! Как тебе удалось свою рожу омолодить, не понимаю? - И уже оглянувшись и увидев вылезающего из фургона меня, с поклоном произнёс - Добрый день ваша светлость. Как доехали?
Я думал, что гном будет недоволен, увидев меня, ведь делить жену ему врядли понравится, но в ментале расплёскивается одна не поддельная радость.
- Уважаемый господин Дориан не стоит между добрыми друзьями общение портить этим проклятым официозом. Здравствуй, дорогой Дор! Рад вас видеть, во здравии. И осторожней, будьте добры не задавите в своих сильных объятиях Хэрна, он мне еще понадобится… И меня не раздавите тоже! - Заверещал я, когда выпустив из своих ручищ трепыхающегося Хэрна, гном подскочил ко мне. - Ферр спасай, удавят! - Весело орал я.
Криков, приветствий много. Радости разлито в ментале столько, что не взирая на существенный мороз, стало очень жарко. У всех на лицах улыбки радости и счастья. Даже оркам досталось порция приветствий. Ведь пусть и не все, но некоторые уже знакомы с гномом.
Дэр свои эмоции тоже не сдерживал, от него досталось всем даже немного обескураженному Валу. Ведь предлагал ему ехать вместе с Мартином в таверну. Так нет, за нами поплёлся, а теперь и его косточки трещали в объятьях радостных гномов. Серж испуганный прижимал к себе притихшего Черныша. На них пока внимание никто не обращал. Они так и сидели на крыше фургона, со страхом наблюдая, за безумствами своих попутчиков и встречающих огромных "медведей". Представляю его ощущения, если я, впервые увидев Дэра, чуть в штаны от страха не наложил, но то, что ноги у меня тогда подкосились, это точно. Успокоились не скоро и, судя по радостно оскаленным лицам, сегодня будет грандиозная пьянка.
- Хэрн, а Мартина где потеряли? - Громко спросил Дэр - И Жака что-то не вижу. Неужто господин баронет на нас за что-то обиделся.
- Что вы, уважаемый Дэр. Жак занят, он не смог приехать, а Мартин сейчас на площади занимается лагерем. Подожди немного, примчится сюда, и не один поверь. Там есть с кем тебе силушкой померяться. Даже я буду ставить ставки и прости уж не на тебя.
- Что, правда такие могучие бойцы? - Не поверил полугном
- Во всяком случае, на кулачках Мартин у них ещё никогда, не у одного не выигрывал. Сам увидишь. А если время есть, хватай вот этого господина, его зовут дю Валлон или просто для друзей Вал. Он великий маг, поэтому покультурней с господином графом. И покажи ему ваше село, и в таверну своди, пусть комнаты снимет. У вас в доме мы всей толпой всё равно расположиться не сможем.
Вот, наконец, на улицу выбежали и женщины. Мани сразу повисла на шее у Ферро, а Марфа быстро подбежав к Дору, выхватив глазами их толпы прибывших мою маленькую фигуру взглядом так меня приласкала, что я весь и без того уже мокрый ещё больше вспотел. Я всматривался в родное любимое лицо, я старался держать себя в руках, но тут прорвался из своей ракушки малой и слёзы счастья градом потекли по моему лицу.
Сколько так продолжалось, не помню, но из оцепенения меня вывел Серж что, спустившись с крыши фургона, вдруг пробежал мимо меня и с ходу бросился на колени перед Марфой с криком "Моя богиня!!". Все от удивления замерли на месте. И тут ещё Вал, тоже громко ойкнув, быстро опустился на одно колено, приветствуя ожившее изображения из храмов богов. Следом примеру Вала последовали и орки…
Вот так мы и стояли. Серж, что руками вцепился в полы шубки Марфы, с мольбой и обожанием едя глазами ожившее "божество", мужественные орки, выдернувшие из ножен мечи преклоненные с наклоненными в покорном жесте головами. Вал который влюблённым взглядом буквально вылизывал лицо моей любимой женщины.
- Хэрн - Мысленно обратился я к канну - Спасай положение. Ситуация щекотливая. Отвлеки Дора, а то его сейчас вместе с Дэром удары хватят.
- Попробую. Но Сержа своего, сам приводи в чувство.
Марфа сама была в таком недоумении, что с испугом на лице озираясь вокруг, никак не могла понять, куда же делась богиня, которую прибывшие все здесь чествуют. Ситуация!!! Не менее удивлёнными выглядят и Дор с Дэром.
Видя, что Хэрн никак не может начать выводить людей из ступора, глубоко вздохнув, решил попробовать урегулировать возникшую ситуацию самостоятельно.
- Так, все успокоились. Серж ты, что панику среди уважаемых граждан наводишь. Данная леди жена уважаемого Дора. И в будущем может быть великая жрица, как и её дочь. Так что, вставайте господа. Леди Марфа и правда имеет определённое сходство с виденными нами фресками с изображением богини, только волосы у неё не золотые как у богини, а чёрные. Ты что Серж не заметил, а так да, один в один, очень похожа. Поэтому мы тебя наказывать не будем. Дэр, забирай господина Вала и захвати с собой и нашего слугу, пусть посмотрят на ваше село, и на рынок сходите, Мартина проведайте. И не забудьте закупить на неделю все две таверны. У нас много людей, кормить их надо и отдыхать им где-то тоже нужно. Скажи Мартину, чтобы позаботился об этом.
Главное отвлечь!!!
Вот же малой, гад, так подставить со своим божеством. А вот Марфа что-то заподозрила, вон как смотрит, испытывающее. Ой! Ждут меня сегодня пытки, я чувствую.
Все успокоились. Орки, кланяясь отошли к лошадям. У Дора большая конюшня наши лошади точно туда все поместятся.
- Луи! - Мысленно обратился я к начальнику своей охраны - Лошадей расседлывайте и распрягайте. По вопросам распределения к Дору. По охране тоже к нему. Двоих оставляете в подворье остальные в таверну. Ночуете там. Отдыхаете. Смена на ваше усмотрение. Я остаюсь здесь. Серж с вами, обращаю на это внимание, за ним глаз да глаз. Понятно? Нет, есть его не надо, просто следите, при необходимости воспитательный процесс в твоём духе, Луи. Но без последствий. Хэрн я думаю, с вами останется. Гуляете в тавернах, меня не беспокоить. Операция "Настоятель" в силе, но всё завтра. Действуйте.
А сам, оглядев собравшихся, слегка обескураженных людей и им подобным, с целью отвлечь от только, что пережитого потрясения, пошёл на крайний шаг
- Мани, здравствуй! - Весело прокричал я - А меня обнять не надо? или я уже не в числе твоих друзей? - Чего не сделаешь, чтобы отвлечь перенервничавших попутчиков.
Мани осторожно подошла ко мне, вглядываясь в моё, надеюсь мужественное лицо.
- А ты сильно изменился малыш. - Вместо приветствия проронила она - И мне кажется не в лучшую сторону.
Ого, а это с чего бы. Она, что там смогла увидеть. Навык Тёмной магии? Врядли, она не владеет магией порядка. Что же тогда? - Заметались мысли в моей голове.
- Ты очень осунулся и ещё больше похудел. Они что, тебя совсем не кормят? - Внесла ясность в свои предположения будущая железная леди.
- Мани, главное кости, чтобы были целые, а мясо с салом нарастут. Привет сестрёнка! - И с этими словами я привлёк к себе вдруг заплакавшую девчонку. Она прям на взрыт, разревелась у меня на плече. Я взглядом спросил у Марфы, что случилось, а та также молча взглядом ответила - Всё нормально.
В общем, встреча удалась. Оставив в наше распоряжение двоих орков, Гныха и Дэвра Дэр увёл остальных в сторону площади. А мы, всей толпой бросив орков заниматься лошадьми и нашим багажом, вслед за хозяевами направились в дом. Малышня, как и предполагал, бегала где-то на улице, а мы разместившись в гостиной около горящего камина принялись весело болтать обсуждая наше внезапное появление в селе. Мани не отходила от меня как привязанная. Расспрашивая о путешествии, но особенно интересуясь про каких жриц, я вёл речь на улице. Дор с Хэрном и Ферро затащив мешки с деньгами, указав оркам куда расставлять лошадей, помогли заволочь во двор нашу телегу и ушли разбираться с тавернами. А я с девочками остался один на один.
Весь вечер прошел в рассказах. Вернувшиеся пацаны уже были в курсе, что дома гости, поэтому приветствия прошли спокойно без фанатизма. Марфа их тут же отправила топить баню, а сама принялась с помощью Маниши готовить ужин.
Я был счастлив. Да и малой гадюка кайфовал, бросая порциями эмоции радости и блаженства. Маниша очень изменилась. Всё такая же красивая и стройная, такая же какой я её оставлял при своём отъезде. Правда тогда она только начинала ходить, а теперь такая грация в движения, сила и ловкость. Я недоумевал, как могли произойти такие быстрые изменения с девчонкой только вчера вставшей на ноги, вот тогда и поведали девчата о своей жизни в моё отсутствие. Мне удалось убедить девчат, что рассказывать я буду всё за ужином о своих приключениях, всем сразу, а теперь с жадностью слушал своих любимых женщин.
Как и предполагал Мани сцепив зубы, через силу, изнуряя себя постоянными тренировками, под руководством матери, но чаще самостоятельно, училась сперва ходить, а потом бегать и прыгать. Ей так хотелось быстрее получить, то чего она была лишена все эти годы, а именно движения. Марфа, видя с каким остервенением тренируется её дочь, решила преподать ей и несколько уроков владения мечом. Если бы она знала, во что, это для неё выльется. Если Ферро постоянно приходилось подталкивать в учёбе, то Маниша вцепилась в мать всеми руками и ногами, и требовала всё больше и больше давать ей нагрузки на тренировках. И вот несколько планируемых занятий превратились поистине в полноценный курс Варг. Марфа, к этому времени уже была беременная, не будем уточнять от кого, я и так её уже просмотрел, двойня, скоро отцом в таком возрасте стану. Обалдеть!
Так вот. Марфа, не желая рисковать на тренировках будущими детьми привлекла к занятиям сперва Дэра, а потом и мужа. Не минула эта участь и счастливых пацанов. На семейном совете исходя из ситуации произошедшей с Ферро, которому пришлось пуститься в путешествие не подготовленным, решили начинать занятия по владению оружием уже сейчас. Теперь каждый день с утра Дэр гоняет младших родственничков, как когда-то его гонял отец, а с самим Дэром занималась Марфа, передавая приёмному сыну свои умения. Дэр был впечатлён мастерством мачехи. Он и без того её очень любил и боготворил, а узнав, что она и мечом владеет как от бога, и вовсе потерял ориентиры. Если раньше для него только отец был авторитет в серьезных делах, то теперь слово Марфы для него значило даже больше чем похвалы отца. Милитаризация в семье произошла полностью, семейство гномов готовилась к войне или большим неприятностям.
Мани сильно продвинулась в изучении магии. Она уже свободно оперировала плетениями первого и второго уровней, но только магии земли. Развить самостоятельно способности к другим школам не смогла. Показанные мной упражнения по прокачке колодца она делает постоянно, и в мастерской у отца частый гость. Не просто гость, а оказывает помощь мастерам, когда требуется наложение плетений на изделия по работе. Она также похвасталась, что с разрешения отца учит магии и младших братьев, да, что там младшие, даже Дэр с удовольствием учится применять магию, у него имеются к этому неплохие задатки.
Я радовался её успехам и видя, что ей очень приятна моя похвала, пообещал на днях перетрясти все книги, которые я успел у себя накопить за время отсутствия и вместе с ней поискать различные плетения магии земли, в том числе и боевые. Явно с предложением угодил, так Маниша раскраснелась и выдавала в астрал потоки радости и удовлетворения. Марфа в разговор старалась не встревать, молча готовила ужин, иногда вставляя реплику или в чём-то поправляя дочь. По бросаемым на меня взглядам, что будоражили меня и заставляли моё лицо наливаться краской, я понимал, что сегодня меня ждёт нечто. Но кроме любви ждёт и серьёзный разговор. Видно выступление артистов моей группы в составе Сержа, орков и Вала произвели на неё сильное впечатление. Да и расспросить подробнее о моих блужданиях по проклятым землям она желала более подробно, чем это делала дочь.
Ужинали впятером. Как и ожидалось, взрослые предпочли таверны домашнему очагу. Да и к лучшему это. Мне, наблюдать пьяное веселье никакого удовольствия не доставляло. Пока кушали, я кратко рассказывал о нашем путешествии. И о стычке с ергонцами, больше естественно расписывая подвиги Ферро, его меткую стрельбу, и неоценимую помощь при формировании полка из состава бывших рабов. Об этом Ферро и сам уже рассказывал, когда приезжал с продовольственными караванами, но услышать похвалы в адрес сына и брата из уст непосредственного начальника или его сподвижника было всем приятно. Когда рассказывал о столкновениях с Линчами, за столом наступила гробовая тишина. Свои действия я не комментировал и о них не распространялся. Героями моих повествований были Хэрн, Мартин, Ферро и Жак. Засиделись допоздна. Пацаны слушали меня, раскрыв рты, но Марфа видя, что я от усталости чуть ли не клюю носом, отправила меня в баню мыться после тяжёлой дороги, а всех остальных погнала спать.
В бане я слегка сполоснулся, оделся в чистое бельё, которое мне дала перед баней заботливая Марфа, и хорошенько обсохнув накинув на плечи меховую куртку вышел на улицу.
Темно. Снег хлопьями валит с неба. Ветер закончился, тишина. Распаренное тело, не чувствовавшее холода, обволакивало чувство лёгкости и одновременной усталости. Клонило в сон. Не-ет! Спать я сегодня рано врядли лягу. Подумал я. Надеюсь, обо мне не забыли.
Около ворот тени, это орки, что устроились в сенях и периодически выходят осматривать близь лежащие окрестности. Вообще после попытки нападения на меня убийцы, даже в туалет теперь одного не пускают. Очень напрягать начинает такое отношение. Надо бы с Хэрном и Луи об этом поговорить пока я на ком-нибудь не сорвался. Всё, тихо, успокаиваемся.
Я медленно забрёл в дом. Марфа сказала, что спать я буду в комнате Дэра. Пока тот будет всё время проводить с Мартином и Хэрном его большая кровать пустует. В сенях полумрак я на ощупь дошёл до входной двери в гостиную. Сделать светлячок не захотел, лень было. В доме после морозной улицы показалось даже жарко. Свернув в сторону комнаты Дора, не произвольно прислушивался. В доме не звука. Тишина. А вдруг Марфа побоится прийти из-за детей. Я тяжело вздохнул. Нет, судя по кинутому на меня взгляду, я вообще думал, что она за мной в баню придёт. Должна прийти! Обещала. Вот так мучая себя я пробирался коридором до своей комнаты.
Дверь приоткрыта, через щель пробивается приглушённый свет. Открываю! Хм-м! в комнате никого. М-да! Не повезло. Может, придёт? Я немного расстроенный уселся на кровать. Было до жути обидно, прям плакать хотелось. Но я взяв себя в руки постепенно успокоился. Раз не пришла, значит для этого, есть причина. Будет время, расскажет. Таким образом, затолкав хнычущего малыша подальше в его ракушку, интересно, где она у меня там находится, разделся, прикрыл дверь и улёгся в свежее-заправленную кровать. Лепота!!! Сколько я уже не ощущал этого кайфа, чувства свежих простыней на мягкой кровати и пухового лёгкого тёплого одеяла. Думать не о чём не хотелось. Я уже начал постепенно проваливаться в сон, как вдруг тихо рядом скрипнула половица, и ко мне на кровать аккуратно примостилось чьё-то тело. Я сделал вид, что уже заснул, ждал продолжения. По запаху свежевымытого тела я спинным мозгом чувствовал, пришла женщина. Вот только кто. Недолго думая, создав, движением пальцев, плетение диагностики, бросил его в сторону долгожданного квартиранта. Ага. Точечки от зародышей просматриваются! Марфа! Ну, наконец-то.
- Здравствуй любимая! Я думал, ты пораньше меня наведаешь.
- Мани, ещё не заснула - Тихо проговорила она. - Я закрыла дверь на засов, выйду через потайную. Есть тут у нас в этой комнате ход в коридор. Когда строили, Дор придумал, у них в пещерах без потайных ходов не принято. Вот теперь и у нас есть.
- Ты чего такая озабоченная? - Приподнявшись на кровати, тихо спросил я - Что-то случилось?
- Нет, всё нормально. Просто… я как увидела Ферро в этом доспехе… я ведь раньше встречалась с рыцарями смерти. И не раз. Очень сильные бойцы, выносливые и беспощадные. Вот и испугалась, как Ферро в таком же наряде увидела. Ничего с собой поделать не могу, ведь если бы не Маниша, то он его бы примерил и так, только в другой компании. - Она повернулась ко мне и в сумерках комнаты слезами заблестели её глаза. Она прижалась ко мне и тихо по-бабьи разревелась.
Вот же блин и как я сам не подумал об этом. Ведь всё на поверхности, а всё потому, что не тем местом думал и думал только о себе. Я обнял всхлипывающую Варгу. Вот же… Варги, универсальные солдаты, тренированные убийцы, а слёзы льют как простые женщины.
- Расскажи как ты здесь? - Тихо попросил я.
- Как, как! Никак! Устала. Вроде и получила, то чего хотела, и муж любимый рядом, но как ты уехал так чего-то не хватать стало. Сперва не понимала, а потом когда Ферро с посланцами вернулся…тебя хотела видеть, а ты не приезжал. Почему? - В её вопросе было столько тоски, что мне стало не по себе. Беременные девушки очень обидчивые и капризные, так уж природой придумано. И как ответить, чтобы не обидеть? И ответить при этом правдиво. Обманывать Варгу не стоит, она эмоции считывает как тот осциллограф.
- Не мог. Сильно занят был. И работу, ту, что на меня свалили, больше никто сделать не мог. Клянусь! Я для тебя подарок привёз!
- Завтра покажешь. Нам, сам понимаешь, шуметь не желательно. А жаль…
- Не проблема - Я вывернулся из её объятий и засунув руку под подушку достал кубик полога тишины.
- Ву а ля! - Я нажал на выступ, активировав артефакт - Всё теперь нас никто не услышит. Если конечно сам в комнату не зайдёт. Я бы на твоём месте дверцу потайную хорошенечко закрыл. Мало ли. У тебя такие непоседливые дети, а любопытны-ые…
- Я ставни закрыла, сейчас лампу зажгу…
- Не беспокойся - Я быстро создал светлячок. - Так лучше?
- Да лучше! - Улыбнулась она.