Барон Норсорт. (как там его написать правильно)
Вот мы и на месте. Осталось осмотреться и начинать.
- Атаман, всё чисто. Патрулей нет. В доме тоже тихо.
- Господа маги?
- Всё в порядке. Активной магии не чувствуется. Может, нам уже хватит ползать по подворотням? Ведь сотник сказал, что вся стража ждёт нас возле дома Сима Ралиэля, он не врал, и ты сам в этом убедился. Остаётся ерунда - зайти, схватить сыщицу-человечку и узнать, где она прячет зелья, или сами найдём, дом небольшой. Потом, как обычно, поджёг, Белазир сделает иллюзию единорога, смешная, кстати, шутка, вполне эльфийская, мне нравится. Пошли?
- Уважаемый эльф, - раздражённо перебил речь остроухого. - Я же не учу тебя колдовать, и не надо обучать меня скрытному нападению.
- Ты хотел сказать, грабежу? - криво усмехнулся тот.
- И ему тоже, - спокойно согласился со сказанным, ничуть не оскорбившись.
После чего приказал подчинённому:
- Выдра, лезь через забор, проверишь двор, если и там всё чисто, откроешь нам ворота.
На бурчание эльфа внимания не обращал, но на душе было неспокойно. Хотя чего опасаться? Правдивость слов сотника подтвердил маг разума, потом проверили мои люди, эльф и Белазир, достаточно опытные чародеи, тоже ничего опасного не чувствуют. Да сам план, не откладывая наведаться в гости к приезжей сыщице, предложил именно я. Удобный момент, вся стража караулит нас у дома журналиста, опасности практически нет, но предчувствие... А своим предчувствиям я привык доверять.
О том, что нужные нам порошки есть не только у журналиста, но и у Гаты, стражник вспомнил не сразу. Мне пришлось ещё раз взяться за нож. Сотник сразу прекратил запираться, но бороду у его гнома я всё равно укоротил. В сохранение своей жизни Ларг уже не верил, когда Белазир лицемерно это предложил, рассмеялся ему в лицо, но спасти своих подчинённых ещё надеялся. Он согласился пойти с нами и помогать только тогда, когда услышал клятву, что их не тронут. Хороший командир! Только вряд ли подчинённые, надёжно связанные и запертые в подвале, его за это поблагодарят. Смерть от жажды мучительна, а мы не собираемся возвращаться в засвеченное убежище.
Мои размышления прервал тихий скрип ворот постоялого двора.
- Атаман, можно заходить, всё тихо.
Что ж, видимо, на сей раз предчувствия меня обманули. Такое тоже случалось.
- Пошли, только тихо, - скомандовал я.
Первыми за ворота просочились мои люди, нанятые в разных городах преступники не из худших и не из последних. Отбирал я их лично. В средствах недостатка не было, поэтому без лишне скромности скажу, команда получилась отменная. Кроме чисто профессиональных достоинств на ниве грабежа и прочих злодейств старался, чтобы будущие подчинённые располагали хоть капелькой мозгов и имели понятие о дисциплине.
Парни быстро рассредоточились по двору, взяли под контроль входную дверь дома, окна, ещё раз проверили хозяйственные постройки, только после этого в сопровождении магов прошёл я, потом через ворота протащили связанного сотника и сразу же заперли их на засов.
Около входа в дом я требовательно посмотрел на Белазира, сликовник молча кивнул и вышел вперёд. Молодец, всё понимает! Давно зная этого человека, до сих пор понятия не имею о всех его умениях и талантах, даже его настоящего лица ни разу не видел, только личины. Порой даже забываю, что именно он в нашей банде главный. Не сомневаюсь, сликовник и сейчас понимает ситуацию не хуже меня, однако, при всех его талантах, явно привык работать в одиночку, опыта командования отрядом не имеет, потому приказы выполняет беспрекословно и, в отличие от эльфа, с глупыми советами не лезет.
Проверив дверь, маг отрицательно покачал головой, значит, никаких заклятий там нет. Я дёрнул за ручку. Естественно, заперто. Ничего, специалист по вскрытию замков в команде тоже имелся. Справился он быстро.
Оказавшись в доме, маги зажгли свет, а мои люди кинулись обыскивать комнаты. Живой, не надолго, пока не ответит на несколько вопросов, нам нужна была только Гата. Остальных я велел резать прямо в постелях.
Несмотря на то, что пока всё складывалось очень удачно, тревожное предчувствие меня не оставляло. Может, из-за того, что сегодня позорно получил от глупой девчонки бутылкой в глаз? Стыдно. Хуже всего, что мои люди это видели. Надо попросить Белазира если не вылечить синяк, то хотя бы замаскировать.
- Атаман, дом пуст, - растерянно доложил мне подбежавший разбойник и тут же захрипел, получив из открытого окна стрелу в шею.
Сердце ёкнуло. Вот оно! Началось. Предчувствие не обмануло. Стоящий рядом эльф кинул взгляд на лежащее тело, презрительно улыбнулся и произнёс:
- Это не стража, стрела полуживотных. Сейчас они познают силу магии настоящего перворожден... О нет! Это магия Древа! Жрицы тоже здесь!
Я изумлённо смотрел, как волосы на голове перворожденного внезапно вспыхнули и исчезли без следа. Оглянувшись на испуганно завопивших разбойников, я растерянно провёл рукой по своей макушке. Что за глупые шутки? Мне никогда не нравилась причёска северных варваров. О боги, о чём я беспокоюсь! Тут уже впору думать, как голову на плечах сохранить, а я о волосах тужу.
В этот момент магические светильники замигали и потухли. Прежде чем наступила темнота, успел заметить, как связанный сотник кинулся к стене комнаты, где зачем-то стояла огромная дубовая бочка.
Алисилиэль. Светлая эльфийка
Оказывается, сидеть в засадах очень скучное и неинтересное занятие. А я, дура, ещё обрадовалась, когда Гата нам предложила в поимке банды поучаствовать. Знала бы, ни за что не согласилась. Хотя нет, согласилась бы, но условие поставила, что полдня в кустах прятаться не буду. Да и сейчас, если бы не тёмная, давно бы на разведку пошла. Я даже обиделась и решила с ней вообще никогда не разговаривать. Подумаешь, старше. По эльфийским меркам на столько, что и не считается. А туда же, нотации читать. Ещё и "глупой девчонкой" обозвала. Умная нашлась.
И ведь сама понимает, что, имея силу Древа, мы сейчас способны замаскироваться не хуже, чем Анжа. Даже лучше. Перед любым магом гномий танец спляшем, а в нашу сторону и не посмотрят. Нет же: "Алисилиэль, учись быть взрослой и дисциплинированной. Захватом банды командует Гата, она знает, что делать. Нам указано сидеть здесь, вот и сиди". Тьфу! А я в гномий банк для неё лазила, скучную книгу читала, запоминала, а потом ещё полдня переписывала.
Да, с гномами нехорошо получилось. Стыдно. А попалась глупо. Хотя кто же знал, что этим делом Гата займётся и так легко работу своей отмычки опознает? Я, конечно, знала, что она в Долину приехала, но не думала, что пришествие с наполовину обритым гномом её заинтересует, а больше следов я и не оставила. Тихонечко залезла, нашла нужную книгу, прочитала, запомнила и ушла. Переписывать её дословно самое сложное было, не потому, что трудно, мы, эльфы, и несколько книг можем так в памяти держать, правда, недолго. Переписала я всё. Только ничего там в книжных "сверхмудрых" рассуждениях не поняла и чуть со скуки не умерла, пока читала, а потом вспоминала дословно.
А упрямый банкир сам виноват, днём ему по-хорошему предлагала одолжить ту книжку ненадолго, не захотел. Если бы разбойники после меня банк не грабили, никто бы и не узнал. Про полубородого коротышку я даже песенку сочинила. Смешную. Правда, мои сородичи не поймут, в чём веселье, но, уверенна, гномы оценят.
От воспоминаний про лысину банкира мне в голову пришла идея ещё одной смешной шутки. Сама не справлюсь, надо тёмную о помощи просить. Ой, забыла, я же на неё обижена и решила не разговаривать. А, ладно! Так и быть, прощу её, долго обижаться скучно.
Сначала тёмная отвергла моё предложение слегка пошутить, но я уговорила. И хоть ворчит, мол, это только лишь ради того, чтобы я отвязалась, но, мне кажется, ей самой интересно. Всё-таки хорошая у меня подруга, хотя тёмная и зануда. Если так дальше пойдёт, она и княжеские анекдоты понимать научится.
О, вон уже разбойники показались. Ну, теперь недолго нам в засаде скучать осталось.
Ларг. Сотник
Ух, чуть не попался! Хотя днём несколько раз тренировался попадать ногой в нужную планку, в том числе и с закрытыми глазами. О том, что ворвавшиеся в дом разбойники так неудачно отпихнут скамейку как раз в это место, никто не подумал, а в темноте со связанными за спиной руками ворочать тяжёлую мебель непросто. Но я справился.
Потом проблем не было. Тихий щелчок, и огромная бочка, которую вчера трое полулисов еле выкатили из подвала, раскрылась, словно раковина. Пятясь спиной вперёд, забрался внутрь, быстро нащупал торчащее лезвие. Два движения вверх-вниз, и мои руки свободны. Ещё бы, клинок из княжеской оружейной, настоящего мифрила, а принцесса ещё дополнительно его заговорила, чтобы кроме верёвок руки себе не отхватить. Осталось только закрыть "дверь" в своё убежище и затаиться.
Да, вовремя. Паникующие разбойники как раз пришли в себя и зажгли припасённые факелы. Об этом мы тоже не подумали, рассчитывалось, что после того, как жрицы заблокируют магию, света не будет. Ага, меня ищут! Догадались, кто привёл их в ловушку, и, естественно, желают поквитаться. Ну, ничего, теперь не найдут. Я любовно погладил стенку своего хитрого схрона. Госпожа Гата только предложила идею, а делал я сам. От предложения позвать мастера отказался. Зря, что ли, секретность дела так тщательно сохраняли, чтобы постороннего человека звать? У меня дядька бондарь, в детстве не раз помогал ему бочки делать. Да и сложного тут ничего не было.
Теперь, когда сам я оказался почти в безопасности, оставалось беспокоиться только о Тибе и Орфасте. Вот ведь, принесла их нелёгкая! Стражники! Шляются по ночам незнамо где. А гном к тому же ещё пьяный был. Когда всё закончится, будут у меня пять... нет, десять дней... месяц из казармы ни ногой! Хотя, нужно признать, в итоге все, в общем, удачно получилось.
Госпожа Гата сразу предположила, что в банде может быть маг разума, поэтому мне пришлось заучивать тщательные формулировки ответов на самые разные вопросы, чтобы при допросе не соврать, но и правды не сказать. Госпожа Зара даже специально приказ казначею написала. И мне показала. Жалование сотнику Ларгу теперь велено выдавать в размере одного медяка в месяц. Ха-ха, вот какой несчастный. После этого я мог корчить из себя алчного предателя и совершенно честно говорить, что платят мне возмутительно мало. Однако это был только первый слой правды. Госпожа Гата уверенно заявила, что сразу разбойники мне не поверят. А нам это и надо.
На всякий случай, если вдруг бандиты окажутся слишком доверчивыми, даже заучил несколько якобы оговорок, по которым им сразу станет понятно, что я их дурачу. После этого мне надо было сломаться и, убоявшись пыток, рассказать им "настоящую правду". О том, что возле дома Сима их ждёт засада, что патрулей сегодня не будет, все силы стянуты туда, что нужные им зелья есть ещё у сыскных дел мастера, что кроме меня никто из стражников об этом не знает, что живёт эта самая Гата на постоялом дворе, кроме неё постояльцы только компания мирных полулисов, у которых даже мечей нет... И всё это чистая правда. Стражники о моей миссии действительно не знают, а полулисы вообще мирный народ. И мечей у них нет. Зато есть луки, и стрелять хвостатые эльфы умеют не намного хуже, чем бесхвостые.
Не знаю откуда, но сыскных дел мастер знала, что разбойники прячутся у какого-то из шокарских купцов. Постоянно у нас в городе живут восемь таких торговцев, вот возле их домов я и прогуливался. Когда меня, наконец, схватили и тащили в разбойничье логово, я чуть не запел от радости. Но из-за появления двух непрошеных спасателей первоначальный план полетел к демонам. Трое стражников - не один. Перепугавшись, бандиты могли не стать тратить время на допросы, а просто покинуть засвеченное место, естественно, прирезав перед этим трёх попавшихся стражников.
Пришлось пропустить байку об алчном предателе-стражнике и сразу раскрывать первый слой правды. Впрочем, возможно, оно и к лучшему. Наш толстяк Тиб врать совсем не умеет, всё на лице написано. Так изумлённо раскрывать рот, хлопать глазами во время моего "признания", так искренне-виртуозно ругать себя и Орфаста, не вовремя оказавшихся на той улице, у меня бы в жизни не получилось.
- Господа разбойники, - послышался магически усиленный голос госпожи Гаты. - Вы окружены. Сдавайтесь. Выходить по одному.
Ага, бандиты, засуетились! Советуются, думают. Чего думать? Всё равно сдадитесь, деваться вам некуда. Иначе полулисы вас как уток перетресляют... переслятряют... Или перестрюлят? Как правильно? О боги, что со мной? Я же сегодня не пил!
Хатса. Служанка Гаты (и помощница).
Я сидела перед мешками и грустно перекладывала вещи.
Куры. Их никак нельзя оставлять! Однако уже полтелеги занимают. Картошка. Она в долине сорта особого, и дешёвая. Всего десять мешков на семена купила, но, если всё загрузить, ни для чего другого места не хватит. Ой-ой-ой, куда же её? Не продавать же себе в убыток? А ведь ещё поросята - четыре штуки, полотно - восемь рулонов, огурцов солёных - одна кадушка, мёд - пять бочонков, воска (бездельник Лив с мёдом вместе принёс) - три куска, орехов - три мешка, сушёного винограда - десять мешков (хоть и лёгкий, а место занимает), нарядов новых, красивых - сундук, девять ягнят (овечки, те уж своим ходом дойдут, а маленьких бяшек везти придётся) и селезень с парой уток. И как всё это в одну телегу загрузить?
Даже не думала, что госпожа Гата такая бессердечная! Она, конечно, предупреждала, что дополнительно телеги и лошадей покупать не будет, но я до конца не теряла надежды уговорить. Оно и по деньгам быстро бы окупилось, хоть лошади здесь дороже, чем в Пограничном, зато повозки дешевле. Всё одно мы в выгоде оставались.
Всё из-за Лива! Он виноват! Если бы не он... Ну кто просил на виду у хозяйки свои бочонки во двор закатывать? И ладно бы только с мёдом. Госпожа сразу как-то определила, что в трёх бочонках вовсе не мёд. Ну не собиралась я вовсе сама эту медовую бражку пить! Однако продать её в трактир тётки Тильды можно было с великой выгодой. Госпожа Гата почему-то мне не поверила, сердитая стала, пригрозила, что если покупок (любых) больше одного тюка будет, она их сама на дорогу выкинет.
Я вздохнула. Нет, неудачная поездка получилась! Судите сами, княжьих дитёв не нашли, поросёнка похищенного не нашли, за пойманных бандитов с нами и то не расплатились. Жадный коротышка Гельф (он градоправитель здешний) сказал, что размер награды уточняется. А госпожа у меня страсть какая непрактичная. Отмахнулась, как от мухи, попросила гонорар потом просто через гномий банк нам в Пограничный перевести и велела мне в дорогу собираться. Это как же так, уезжать, платы не получив? По уму надо лично следить, как награда рассчитывается, иначе наверняка обжулят.
Да и потом, коротышки за перевод денег через свой банк огромные проценты дерут и ведь не посмотрят, жадины бородатые, что это мы им похищенный ??? вернули. Я вообще против была. И ложку волшебную не стоило эльфийской принцессе возвращать. Нас нанимали эти пропажи искать? Нет. Разговор шёл только банду поймать. Мы поймали. А остальное, по-честному, наша законная добыча. Правда, жрицы и полулисы нам помогали, но всё равно. К тому же они и не справились до конца, госпожа Гата сама так сказала.
Окружённые разбойники сначала сдаваться не хотели. Ругались и пробовали стрелами и мебелью кидаться. Только полулисы в ответ стрелять начали. В доме затихли, а потом оружие бросать стали и с поднятыми руками выходить. Я даже рот раскрыла от удивления, все разбойники лысыми оказались. Когда родичи полулиса уже начали вязать сдавшихся бандитов, один из них, эльф, увидел принцессу Кирзимирэ, с ума сошёл, кричать начал, ругаться, потом выхватил какой-то камень и колданул на неё. И сразу ужас, что началось. Ветер поднялся, пыль, от всех железок искры сыпятся, страх! Правда, из наших никого до смерти не задело. Принцесски в ответ колданули, и эльф сразу мёртвый упал. А когда переполох улёгся, оказалось, что симпатичный разбойник, которому я бутылкой в глаз попадала, и ещё один, самым главный в банде, удрать успели.
Ох, моя госпожа ругалась! Больше всего эльфийкам досталось. А тут ещё и Ларг появился. Пьяный, как из бочки с вином вылез (как оказалось, оттуда и вылез), и тоже лысый. Жутко сердитый. Тут стало ясно, что это не в банду всех лысых принимали, как я сначала подумала, а просто жрицы так пошутили, что у всех, кто в доме был, волосы повыпадали. Ларг кричать стал, что ему сейчас к страже идти, а явившийся в таком виде сотник никакого уважения не вызывает, и потребовал всё исправить. Эльфийки его мигом отрезвили, даже побои и синяки вылечили, а вот волосы вернуть не смогли. Говорят, сами отрастут, а сразу никак не получится. Лысый Ларг, так ему и надо, очень недовольный остался.
Я уже знала, что госпожа специально его к разбойникам отправила, чтобы в ловушку заманить, только понять не могла, как же она догадалась, где именно они скрываются. Сразу же у неё и спросила про это.
- Это элементарно очень просто, Хатса. Я присмотрелась к породе коня, которого маг разбойников использовал как основу для своей иллюзии чёрного единорога. Это оказался жеребец шокарской породы. Я предположила, что в деле замешан уроженец Шокара. Однако, если начать арестовывать или хотя бы просто проверять всех приезжих из этой страны, разбойники могли насторожиться, да и поймать всех вряд ли получилось бы, поэтому мы разработали план, как заманить банду в ловушку. Который ты со своими друзьями стражниками чуть не сорвала. Банда в полном составе явилась туда, где мы её ждали. Жаль, как следует до конца дело довести не сумели. Не люблю незавершённых дел.
- Это потому, что мою свинюшку не нашли? - обрадовалась я. - Будем это преступление дальше расследовать?
- Нет, - поморщилась госпожа. - Это потому, что из-за ротозейства жриц упустили главарей банды. Продолжать в долине Единорога разбойничий промысел они, конечно, не смогут, скорее всего, попытаются побыстрее из города бежать, но их целей мы так и не узнали. Не верю я, что всё затеяно только ради того, чтобы пощипать купцов.
Стража во главе с лысым Ларгом явилась, когда уже начало светать, связанных разбойников увели, полулисы начали убирать устроенный в доме беспорядок, и тут не вовремя Лив и затащил во двор свои бочонки...
- Девушка, ты не подскажешь, как мне найти сыскных дел мастера Гату? - отвлёк от воспоминаний голос.
Я обернулась, передо мной стоял человек в довольно дорогих одеждах, но не благородный, скорее купец, симпатичный, но для женитьбы малопригодный, потому что старый. Лет за пятьдесят.
- Она здесь живёт. Я её первая помощница. А зачем тебе госпожа Гата?
- Я торговец Фалезий. Слышал, что сыскных дел мастер ищет караван, а я через четыре дня опять отправляюсь со своим обозом в Пограничный, - купец замялся. - Мы слышали, госпожа Гата Чёрного Единорога поймать сумела, и тем сильно честным купцам помогла. Наша гильдия решила, что правильно будет отблагодарить её за помощь. Десять монет собрали, к вечеру принесут. А у меня свободных денег немного, поэтому мой вклад такой - могу вас до Пограничного доставить, охранять в дороге, кормёжка, значит, тоже за мой счёт...