- Но мне говорили... - начал я.
- Не знаю, чего тебе там наврали, - довольно усмехнулась помощница. - Обычно ты такие вещи на раз раскусываешь.
Тут она меня уела. Не стал уточнять для рыжей Клариэль, что при мне никто ни разу не называл торговца Трика гномом. Почему-то у самого сложилось такое впечатление.
- Человек Трик, - продолжила объяснять помощница, - является родным зятем гнома-кузнеца из города Пограничный. Самогон явно оттуда. С сидром пока неясно. Дала нашим агентам задание выяснить подробности.
Лисичка Клариэль. Полулиса
Зачем начальнику понадобилось придумывать всякие оправдания, не понимаю. Так я и поверила, что со своими бородатыми родственничками не захотел общаться. Вернее, тут как раз всё нормально, действительно не хочет, как и те с ним. Но дело совсем не в этом. Как будто я сама отправлюсь подгорных коротышек расспрашивать о торговце Трике. Есть кого послать, газета "Наша долина" давно не бедствует. Хотя прекрасно понимаю, что помощница для того и нужна, чтобы начальник не сам бегал по подчинённым, раздавая приказы.
Однако очень удачно получилось сразу выяснить, что этот самый Трик не гном, а человек. Просто один из наших наборщиков его знал. Ничего конкретного рассказать не смог, но и этого для начала хватило. Сразу об этом и доложила, слегка посмеявшись над начальником.
Вообще с Симом Ралиэлем мне повезло. Никто другой на работу брать не желал. Вернее, желающих как раз хватало, но все их предложения сводились к одному и тому же, то есть к постели. А этому начальнику хватало, что я буду разыгрывать по уши влюбленную в него помощницу. Почему бы нет, тем более что за это специально доплачивает? Если честно, я бы и бесплатно на такую роль согласилась. Нет, никаких планов на Сима не строю, тут дело в другом. И даже не в благодарности, просто мне самой это выгодно. Позволяет отбиться от большинства поклонников. Мол, место занято, и вам не светит.
Вскоре агенты начали приносить информацию о торговце Трике. И довольно интересную. Оказывается, пошлины, назначенные князем Ва'Димом, можно легко обойти. Достаточно объявить сидр и гномий самогон алхимическими зельями. Формально и не придерешься, тем более Трик на самом деле состоит в гильдии алхимиков. Кстати, он ещё и менестрелем бывшим оказался.
Наверняка это и привлекло к нему внимание. Нет, не его менестрельское прошлое, а уклонение от налогов. Наши информаторы успели выяснить, что не они первые, кто об этом пройдохе расспрашивает. Значит, можно даже не сомневаться, неприятности у хитрого торговца действительно есть. Иначе вызывать из другого города сыскных дел мастера уж точно никто бы не стал.
Уже на следующий день все сообщила Симу Ралиэлю. Тот остался весьма доволен.
- Вот и повод навестить Хатсу, - заявил он
- Служанку сыскных дел мастера? - удивилась я.
- Её самую.
- И зачем она тебе понадобилась? - спросила у начальника. - Неужели влюбился?
- Не говори глупостей, Лисичка, - ответил он. - Но сцену ревности тебе разыграть придется.
Я лишь поморщилась, и вовсе не из-за упоминания моего прозвища. Разыгрывать влюблённую в начальника помощницу была совсем не против, однако глупо при этом выглядеть не горела желанием. Но, увы, ревность входила в наш договор.
- И она не простая служанка, - добавил Сим.
- Кто же еще? - удивилась я.
- Помощница, и, по её словам, именно она расследует дело торговца Трика, пока сама Гата ищет детей князя.
- И ты поверил?! - удивилась я.
- Вообще-то нет, - честно признался начальник.
- Тогда в чём дело?
- Дело в том, что в данном случае Хатса сказала правду. Ты же знаешь, я это чувствую, досталось в наследство от эльфов.
С эльфийским наследством Ралиэль как всегда загнул, но факт остаётся фактом, правду ото лжи он действительно отличает.
Хатса. Служанка Гаты (и помощница)
Вот уже неделю в Долине Единорога живём, а делом так и не занялись. Трик пока ещё из своей поездки не вернулся. Стоило ли звать нас сюда так срочно, ежели сам торопиться не хочет? А гостиница, она ведь тоже денег стоит! Обязательно надо госпоже Гате сказать, чтобы она в гонорар (это, по-умному, так плата за работу называется) цену снимаемых комнат приплюсовала. И совсем неважно, что они из княжеской казны оплачиваются.
О последнем я сначала и не подозревала, просто хозяйка случайно проговорилась, будто гостиницу сам князь Ва"Дим оплачивает, и, окромя того, он нам во дворце жильё выделил. Что там в замке нам причитается, не знаю, не видела (в любом случае, пройдохе-менестрелю обо всём этом говорить совсем не обязательно), но трактирщик, после того как ему от князя письмо принесли, о плате не заикается. Даже вчера, когда нечаянно его кувшин расколола, слова не сказал. Обидно, я уже ругаться приготовилась, цену сбивать, хотела высказать, что сам виноват, нечего кувшины на край стола ставить, а он молчит. От расстройства специально ещё две тарелки ему расколола. Всё равно молчит, злыдень!
Наверняка сильно моя госпожа князю Проклятых Земель в поисках его детишек помогла, хотя сама она от этого отказывается. Но и без того всё понятно. Просто так трактирщики разбитые кувшины не прощают. Уж я их породу знаю! Обычно за самую маленькую чашечку такую цену задерут, что на рынке за такие деньги, почитай, целый сервиз купить можно.
Я так всё Симу Ралиэлю и рассказала. Хороший вообще он человек, вежливый. Хотя и врун. Никакой эльфийской крови в нём нет, это сразу понятно. Что я, эльфов не видела?! Да и вообще, брешет много, но, надо признать, красиво. Госпожа сказала, что он любит вольно интерпретировать факты (это, по-умному, означает, правдивые вещи говорить, но так, что в итоге брехня получается). Сначала не поняла, как так можно, а потом бабку Витку из Пограничного вспомнила. Ту ещё ни разу никто на вранье не поймал, однако все знают: верить ей - себя не уважать, но послушать бабкины россказни всё равно интересно.
В Долине Единорога, видимо, своей бабки Витки не было, вот Сим Ралиэль и завёлся. Только он хитрее её оказался. Если бабка сама по городу слухи разносит и бесплатно, то этот Сим додумался все сплетни на бумаге печатать (газета называется) и за деньги продавать. А честные люди думают, будто если написано, значит, обязательно правда. Я сама тоже раньше так думала, а потом убедилась, после того как эльфов вживую увидела, что не всё там правда. Во всех книгах пишут, будто эльфийки - прекрасные. Положим, на лицо они действительно приятные, а вот телом - худые. У меня, к примеру, фигура гораздо красивше. Как раз здесь газетчик Сим, несмотря на свою профессию лживую, не соврал, я это и так знала.
А вообще, дурак он! Думает, не понимаю, зачем мне приятные вещи говорит да подарки дарит. Ха, да как только я к госпоже на службу поступила, ко мне почти каждый день разные люди с тем же самым подлизывались, да про дела наши вызнавали. Когда первый подошёл, я сразу обо всём хозяйке поведала. Она похвалила и велела в таких случаях подарки принимать, помогать соглашаться, а рассказывать можно только то, что она разрешит. Естественно, в тот же день, как Симом познакомилась, я всё как есть госпоже рассказала. Она сначала задумалась, а потом рукой махнула.
- Вреда от него нет, пользы тоже, сама решай, что ему можно рассказать, а что нет. А если тебя не так поймёт, то сам виноват. И потом, возможно, нам такие связи пригодятся.
Я только кивнула. Дела мы с госпожой разные расследовали, о некоторых она мне уже давно даже самой забыть велела. Пусть газетчик радуется, красивые слова говорит да подарки дарит, про настоящие тайны он всё равно не услышит.
Эледриэль. Светлая эльфийка
Если бы не нехватка времени из-за ситуации с пропажей детей, я бы с этим Симом Ралиэлем точно разобралась. Давно, между прочим, пора. На этот раз его газетёнка перешла все границы. Никак не могу понять, почему муж ему покровительствует? И ведь на прямые вопросы не отвечает, всё время пытается шутками отделаться. Ну ничего, найдём детей, вернёмся, тогда я с ним разберусь. С ними обоими. В конце концов, я маг разума или просто погулять вышла? Ну вот, опять одна из любимых присказок мужа прилипла. Но ничего страшного, тут она очень даже к месту.
Вот если бы этот журналист к нам за информацией свою помощницу присылал, я бы сразу всё поняла. Не равнодушен мой Ва'Дим к девушкам с экзотической внешностью. А она как раз из таких. Смесь дикой полулисы с человеком, однако выглядит нетипично для их полукровок. Нет, в измене мужа не подозреваю (только попробовал бы!), просто с подобной стал бы откровенничать куда охотней. Ну и нам с тёмной повод для ревности подкинул бы таким образом. Чтобы было интересней игру продолжать. Но нет, журналист дешёвой газетки сам приходит, а не свою вертихвостку присылает.
Однако сейчас было не до этого, мы готовились к походу. Даже не так, к этому мы уже несколько дней как полностью готовы. О сопровождении отряда светлых эльфов договорились, а поскольку им идти только до внешней границы Проклятых Земель и обратно, cмогли собраться всего за день. Куда больше времени требовалось на то, чтобы решить, кто в княжестве останется за главного на время нашего отсутствия. Как мы с тёмной ни рвались на поиски, а всё равно были вынуждены согласиться с мужем, что дом без присмотра оставлять нельзя.
Дело "по раздаче портфелей", как обозвал его Дим, оказалось не таким уж простым. Давно мы уже свою Долину все втроём не покидали. Нет, старый приказ Дима о том, что старший рыцарь Ордена Прекрасного Далека Гилия становится главной в отсутствие князя и его жен, никто не отменял. Но это, скорее, формальность. Хотя в прошлый раз девочка вполне успешно справилась, но даже сама понимает, что ей сильно помог в этом Ва"Лет.
Кроме того, сейчас имеется дополнительная сложность - две эльфийские принцессы, которых мы в жрицы посвятили. Формально они почти равны Гилии, да только мало того, что тоже молодые и в таких делах неопытные, так ещё и иностранноподданные. То, что тёмная чуть старше - не считается. Ларинэ, вон, тоже больше чем на сто лет меня старше, и что? Деньги всё равно считать не умеет, и вообще, Дим меня больше любит.
Но я отвлеклась. Девчонки ведь мигом спихнут скучную рутину на своих воспитателей. Отдав им всю власть над силой, даваемой Древом, мы, по сути, доверим управление Долиной нашим с Ларой родственничкам из эльфийских посольств. И дальше неизвестно, что хуже. Смогут тёмные и светлые эльфы между собой договориться (что сомнительно) - будет в княжестве порядок, но только как бы не пришлось свою же долину потом штурмом брать (сильно преувеличиваю, но всё же). Не смогут - тогда, при двух враждующих правителях, о порядке можно забыть. Древо, конечно, ничего глобального не допустит, но на мелочи, скорей всего, обращать внимания не станет. А эти самые мелочи иногда очень дорого обходятся.
В конце концов, решили разделить полномочия. Новоявленных жриц объявили ответственными только за магию и прямым приказом, дополненным клятвой верности, подчинили Гилии (она всё равно в этом ничего не понимает, напортачить не сможет, но и эльфам безобразничать не даст). Всеми хозяйственными вопросами будет заниматься градоначальник, гном Гельф. Я давно поняла, что кроме меня на эту должность именно коротышки лучше всего подходят. Сначала, помню, предлагала этот портфель Нарину, да он из Проклятых Земель сбежал к Ва"Лету на север.
В руках Зары оставили управление городской стражей, а её бывший заместитель Нур (тот, который Нуриэль) возглавил армию. И их всех, опять-таки формально, подчинили Гилии. Однако оставили указание - в случае чрезвычайной ситуации вся власть переходит к Заре. На этот раз с письменным приказом связываться не стали (как показала практика, это совсем ненадёжная вещь), а просто довели его до обеих в приватной беседе.
Не сказать, что Гилия осталась очень этим довольна, но спорить не стала, а Зара просто приняла информацию к сведению, однако пробурчала вполголоса, дескать, была бы счастлива вообще не ввязываться в политику, мол, дело это грязное и неблагодарное, особенно "в случае чрезвычайной ситуации". Эти слова только убедили нас в правильности выбора. В наёмнице мы были уверены, свою верность она давно доказала, кроме того, несмотря на молодость (по эльфийским меркам), была достаточно опытным командиром. Вот кто бы мне раньше рассказал, что людям буду доверять больше, чем своим сородичам, ни за что бы не поверила.
Конечно, проще всего казалось просто объявить Зару правительницей, но неизвестно, вернее, как раз известно, как воспримут окружающие назначение простолюдинки на такую должность. Хотя муж предлагал пожаловать наёмнице участок в Проклятых Землях, дескать, давно заслужила, объявить его графством, а Зару, соответственно, графиней. Он такой, он может. Еле смогли с тёмной его отговорить от такой резкой ломки вековых традиций. Хорошо ещё, что сама наёмница, узнав о грядущем титуле, в панике начала паковать вещи, собираясь бежать из Долины. Только тогда Дим угомонился.
Позже узнала, что только сделал вид. Втайне написал такой указ, запечатал в конверт и передал Гилии на хранение. Как раз на случай "чрезвычайной ситуации". Чтоб она его тоже в ручей уронила, не иначе!
Но всё уже было позади, и мы наконец покидали долину. И тут этот Сим Ралиэль набрался наглости и пришёл последнее интервью брать. Ларинэ его шуганула. После столкновения в замке он тёмную побаивается. Ещё гномы пришли, но те не вопросы задавали, а наоборот, свежий номер своей газеты на дорогу дали. Как будто нам это сейчас может быть интересно. Но муж для приличия взял.
- Будет чем костёр разводить, - шепнул он мне.
Правильное решение! Дим у меня умный! Единственное достойное применение гномьей писанине. Ту, что Сим Ралиэль делает, даже для такой цели применять нельзя, ещё обед подгорит. Или пованивать будет.
Дим. Попаданец
Всегда думал, что самая скучная вещь в мировой литературе - это список кораблей из поэмы Гомера. Той, что не про приключения Одиссея (хотя он вроде в обеих книгах отметиться успел). "Илиада" называлась. Там одна глава в буквальном смысле этим самым списком и является. Наивный, я тогда еще гномьих газет не читал. Подобные мысли невольно пришли в голову, когда бородачи последний номер своей прессы подарили Правда, нужно признать, что этот случай был особый, не всегда они такую муть, не интересную никому, кроме них самих, печатают. Да и тут явно старались успеть до нашего отъезда.
Причина, как ни странно, была простой, ведь мы с ушастыми (после долгих споров и уговоров) приняли решение о том, что вслед за нами пойдёт гномий караван. Ну и, естественно, рассказали коротышкам о прокинутом городе.
Что тут началось! Сначала они не поверили. Потом, когда получили доказательства, долго возмущались, почему не рассказали раньше? Странный вопрос. И наивный. Но глупые вопросы быстро кончились, и верх взял присущий гномам рационализм. Торговались они так, что, казалось мою Эль переспорят. Хоть от этого польза была, так как светлая на какое-то время вернула душевное спокойствие, оказавшись в своей тарелке.
Но, в конце концов, наши условия приняли. Куда им деться. Правда, пригрозить, что вместо них эльфов возьмём или, что ещё хуже, мелких безбородых гномов, пришлось, причём не раз. Подействовало! Потом, как ни странно, очень оперативно собрали караван. Скажу честно, никак не ожидал от бородатых коротышек такой скорости. За нами они в любом случае не поспевали, но всё равно.
И в специально приуроченном к нашему отъезду номере газеты напечатали список тех, кто пойдет в древний город. Если бы только именами ограничились, так ведь нет, про каждого написали - какой он достойный гном и замечательный мастер, кем были родители и остальные родственники до десятого колена. Едва ли не у каждого второго родословная к Великому Торину восходила. Про остальных намекалось, что и у них тоже, просто нет документальных подтверждений.
Я сильно подозреваю, что пресловутый гомеровских список кораблей когда-то выглядел точно так же. Это потом рассказчики и переписчики сократили перечень всех воинов и их подробных биографий в нем, чтобы не запутывать читателя их подвигами да родословной, потому что на самом деле книжка всё-таки про контроль над черноморскими проливами.
Дорога по долине до начала перевала если и запомнилась, то лишь тем, что была даже скучнее, чем обычно. Когда шли по ущелью перевала, на ночлег остановились в деревне полулисов. Сопровождающие нас светлые эльфы отнеслись к этому со всем своим эльфийским достоинством. То есть старались не замечать своих хвостатых сородичей, и даже пищу от них не принимали, обходились своими эльфийскими лепёшками. При этом практически всем точно известно, что полулисы оба эльфийских посольства снабжают продовольствием. Но это уже их проблемы, в смысле, перворожденных.
А когда мы достигли выхода из перевала и практически ступили на Проклятые Земли, нас нагнал гонец от светлоэльфийского посольства. Уж не случилось ли чего? Возвращаться никак не хотелось. Хотя, с другой стороны, появилась и надежда. Мало ли что? Вдруг дети сумели вернуться тем же путём, которым исчезли? Судя по тому, как заблестели глаза у Эль с Ларой, им в головы пришла та же самая мысль. Но увы, дело оказалось совсем в другом. Да и гонец к главе эльфийской охраны подъехал и о чём-то с ним зашептался. Будь дело в наших детях, точно поступил бы по-другому.
- В чём дело? - спросил я, когда понял, что если сам не поинтересуюсь, то наверняка ничего и не узнаю.
Остроухие какое-то время помялись, после чего гонец наконец нехотя ответил:
- У принцессы Алисилиэль во второй раз украли мифриловую ложку.
- Во второй раз?! - удивился я. - А что, был ещё и первый?
Глянул на своих ушастых. Те явно тоже об этом ничего не знали. Эльфы же делиться информацией явно не собирались. Странное дело. У меня сложилось впечатление, цель гонца заключается не в том, чтобы кого-то отозвать, а чтобы проверить не вывозим ли мы эту самую ложку из долины Единорога. То есть не мы конкретно, а некоторые из сородичей. . Единственное, что удалось выяснить, на стене в комнате у принцессы обнаружился нарисованный углем единорог. Гонец пытался доказать, что это гномьи шутки, но, похоже, и сам в подобном не был уверен. Нет, что-то с Алисиной ложкой нечисто. Вернёмся, обязательно нужно будет выяснить про оба случая.