Паркер не ответил, только повернул голову, затравленно глядя на Дану. Та замерла на секунду, а затем резко, без размаха, ударила Лайла по лицу. Звонкая пощечина привела парня в чувство, Паркер вздохнул и снова посмотрел на Скалли, уже осмысленно. И стыдливо прикрылся.
Труп лежал на веранде, около перевернутого кресла. В том, что осталось, с трудом можно было узнать Джима Паркера, да и вообще человека. Оставшиеся от одежды лохмотья были пропитаны кровью, выеденные глаза щерились в звездное небо.
- Он упал лицом вниз. Затем его перевернули. Видите эти осколки? Он упал на собственную чашку. Вот эти раны на ногах - явно нанесены когтями, - Чарли ткнул пальцем в разорванное до кости бедро.
- Я не видел таких когтей ни у одного животного, - с сомнением в голосе ответил Малдер. - Шериф, кажется, нам самое время поговорить. - Он развернулся к Скениту, надеясь, что тот ответит утвердительно.
- А что мне еще остается?
Из темноты появилась Скалли. Подхватив Лайла под руку, она практически тащила его - сам Паркер еле передвигал ноги.
- Малдер! Я отвезу Лайла в больницу. У него сильное переохлаждение, - сказала Скалли подбежавшему Малдеру. - Держи, он тяжелый.
Фокс довел парня до машины, отдал ему свой пиджак и вопросительно уставился на Скалли.
- После того как его осмотрят врачи, я собираюсь его допросить, - ответила Дана на незаданный вопрос.
Малдер вернулся к шерифу, который при свете полицейского фонарика рассматривал землю около трупа.
- Что вы скрываете? - Фокс продолжил незаконченный разговор.
- Я думал, все кончено. Скенит погасил фонарик, и они оказались в темноте.
- Кончено… - соглашаясь, повторил Малдер. - Вы поэтому не разрешили вскрывать тело Джо Змеиной Кожи? Вы надеялись, что после кремации все закончится? Что мы могли обнаружить?
- Я не могу сказать, - спокойно ответил шериф. - Но могу привести вас к человеку, который знает.
Клиника Гроув
Браудинг, штат Монтана
Четверг
Поздний вечер
Лайл, в теплой фланелевой пижаме, сидел на покрывале. Рядышком, на стуле, лежал полный комплект одежды - джинсы, футболка, свитер и нижнее белье. Под кроватью стояли ботинки.
- Мне стыдно говорить… - Паркер сидел, не глядя на Дану, которая стояла напротив. - После того, что произошло на похоронах, я нахлестался "бурбона". Что было потом - не помню. Вообще ничего. Хотя, наверное, я пошел на ранчо. Каждый раз, когда я надираюсь, я иду к отцу на ранчо, - Лайл облокотился на колени, взгляд его затуманился. - К диким животным. Точнее, к клеткам, где мы их держим. Брожу, поглядываю на зверей. Мне становится спокойней, все в голове укладывается по своим местам. Но это неважно… Моя мама начала собирать этих животных. Наверно, когда я прихожу туда, то вспоминаю и о ней тоже.
Скалли присела рядом на кровать, прекрасно понимая, что доверительная беседа - это лучший способ допроса. Лайл сидел, задумавшись о чем-то своем. Потом непонимающе пожал плечами:
- Как можно так нагрузиться? Убежать в лес, голышом… Вы, наверное, решили, что я спятил. Или представил себя диким зверем, - Лайл еще раз пожал плечами.
- Скажите, когда вы вернулись домой, вы говорили с отцом? - тихо спросила Скалли.
- Нет… Он очень злился за то, что я пошел на похороны. Я помню. Он сидел на крыльце, качался в кресле… Но я не помню разговора… Почему?.. Мы что, не разговаривали?
- Ваш отец умер… - так же тихо произнесла Скалли. - Мне очень жаль…
Паркер сидел, недоуменно моргая, затем ткнулся лицом в ладони.
- Кажется, его загрызло животное, но… Я подозреваю, что это убийство. Лайл, я недавно потеряла отца и знаю, как обессиливает…
- Вы думаете, - Лайл поднял взгляд, - это моя вина? Я пошел на похороны, разозлил их, и они убили моего отца?
- Не знаю, - ответила Скалли.
- Но если я - причина… Если я виноват… Я не могу даже… Как… - он смотрел на Дану, словно она могла дать ему ответ. - Со смертью я справлюсь, - Лайл вдруг заговорил быстро, словно пытаясь оправдаться. - Когда живешь на ранчо - оказываешься настолько близко к природе, что смерть ощущаешь как уход, растворение в окружающем тебя мире. Смерть - это не страшно. Но предательство, убийство! - Паркер посмотрел на свои руки, поднес их вплотную к лицу, всматриваясь в рисунок. - Мне кажется, что я своими руками…
Лайл виновато посмотрел на Скалли и заплакал.
Вигвам шамана стоял на самом краю поселка. Большинство индейцев уже давно переселились в нормальные, двух- и трехэтажные дома, но шаман оставался верен традициям. Скенит указал на вход, завешенный шкурой лося:
- Нам туда. Старого шамана зовут Иш. Он единственный, кто сможет рассказать вам то, что вы хотите узнать.
Малдер постоял в нерешительности, окинул взглядам свой костюм, наконец решился и откинул полог.
Шаман сидел на огромной шкуре гризли и курил трубку. Горький запах дикого табака заполнил все небольшое пространство вигвама.
- Иш, это Фокс Малдер, он хочет говорить с тобой. Он представитель закона, но сейчас он пришел как тот, кому небезразлична жизнь индейцев. Он хочет узнать, зачем Маниту снова появился в нашем городе.
Фокс огляделся. На закопченных деревянных опорах висели сушеные травы. Он с трудом узнал зверобой и мяту, пыльный веник которых висел прямо над костром. Сердоликовый амулет - фигурка свернувшегося полоза - покачивался в неровном свете пламени. Малдер кивнул шаману, тот указал ему и шерифу на большую кипу шкур, сваленных вдоль стены.
- Не знаю, зачем Маниту снова пришел в наш город. - Иш покачал головой. Затянулся и медленно выпустил струю дыма. Табачный дым смешался с дымом костра и вытек в дырку в крыше. - Я могу рассказать вам все, что знаю. Что-то я видел своими глазами, что-то рассказали люди, о чем-то пришлось догадываться. Но начинается мой рассказ - как предание, переданное старой скво маленькому внуку, еще не умеющему говорить, но уже любящему слушать.
Шаман подтянул ноги, уселся поудобнее и заговорил нараспев. Голос оказался неожиданно сильным и красивым. Малдер вдруг заметил, что его завораживает звучание и он почти не вслушивается в смысл фраз.
- Давным-давно, когда солнце светило ярче и добрый дух Вакантанка еще не покинул людей, родился на свет Лунный Волк. Он был могуч, и, как у любого могучего повелителя, у него были слуги. Эти слуги назывались Маниту.
Фокс стряхнул с себя оцепенение, посмотрел шаману в лицо. Старый индеец сидел неподвижно, морщинистое лицо было подернуто пеленой воспоминаний.
- Однажды я встретил Маниту, - продолжал Иш. - Я был совсем молод…
- В сорок шестом? Дело Уоркетса? - спросил Фокс.
Шаман поднес к губам трубку, посмотрел на Малдера.
- Ты не такой, как все, - медленно произнес он. - Ты открыт индейцам. У тебя даже имя наше. Лис. Тебя надо было назвать Бегущий Лис. Или Хитрый Лис.
- Главное - чтобы не Лис-Призрак, - в тон ответил Малдер, - остальное меня не волнует. Расскажите, что вы видели?
- Уоркетс гулял один по лесу, - заговорил шаман. - И на него напал зверь. Ричард убил его, шрамы зажили. Все оказалось забыто. Но затем начались смерти. Индейцы кроу поняли, что в Уоркетса вселился дух Маниту. Злой демон, способный превратить человека в зверя. Кровь духа и человека смешалась, и несчастный сам стал Маниту.
- Значит, зажившие шрамы на теле Джо… - шепотом произнес Скенит.
- Маниту нападает на человека ночью. И не в полнолуние. Никто не знает почему, но слуги Лунного Волка боятся луны. Демон послушен двум желаниям. И если первое привычно и понятно, то второе вселяет ужас. Маниту - как маленький ребенок, впервые увидевший мир. Ему интересно все, что можно разорвать и посмотреть, что сокрыто внутри. А второе - Маниту голоден. Он все время хочет набить свой желудок, заставить молчать демона, грызущего его чрево. Страшен человек, попавший под власть демона. И нет спасенья, кроме смерти, и в смерти спасения тоже нет, только тьма.
Иш начертал в воздухе знак, ограждающий от несчастья, и продолжил рассказ:
- Как-то ночью, когда мне было шестнадцать лет, я возвращался с рыбалки. Из ущелья Кай-Тайк. Это совсем недалеко от дома Уоркетса. Я услышал вой. Не звериный, но и не человеческий. Я заглянул в окно. Ричард лежал на полу, весь в крови и поту. Ему было очень, очень больно. Он корчился в судороге, на губах выступила пена. Я увидел его руку. На ней была разорвана кожа. Края разошлись и свисали лохмотьями. Затем кожа лопнула и упала на пол. Словно у змеи. Челюсти удлинились, из-под ногтей проступили звериные когти. Уоркетс обернулся, закричал. И увидел меня. Его глаза все еще были людскими. И они просили, умоляли меня - убей. Если бы я охотился и у меня оказалось ружье - я бы выполнил эту просьбу не задумываясь. Но я был мальчишкой. Я до смерти перепугался. И убежал. Вскоре после этого его убила полиция. Но Маниту появился снова. Через восемь лет.
- Но откуда мог взяться еще один Маниту? Ведь Уоркетс был мертв? - Скенит жадно слушал Иша, словно мальчик, которого нечасто балуют сказками.
- У Ричарда был сын. Возможно, Маниту передается между кровной родней.
- Гвен? Возможно, Джо не был ранен, возможно, он получил Маниту по родству. От своего отца. И тогда Гвен, возможно, тоже оборотень! И она вполне могла убить Паркера, - Малдер посмотрел на шамана, затем на шерифа. - Я думаю, нам пора.
Фокс вытащил пистолет и, откинув полог, выбежал из вигвама. Шериф расстегнул
кобуру и тоже выбрался наружу. Солнце ослепило их, и секунду все стояли не двигаясь, пока глаза привыкали к свету. Малдер быстрым шагом пошел к машине шерифа, на которой они приехали. Скенит, шедший рядом, вдруг рванулся в сторону, в два прыжка оказался около "пикапа" Иша. Дернул дверь. Наружу выкатился растрепанный, царапающийся и кусающийся комок. Чарли отшатнулся, одним движением заломил напавшему руку.
- Гвен! - произнес шаман, возникший позади Малдера.
- Ты арестована за попытку угона машины Иша! - Шериф снял с пояса наручники, с трудом удерживая вырывающуюся Гвен.
- Что случилось, Гвен? Отчего ты убегаешь? - Фокс подошел ближе, внимательно и с участием посмотрел индеанке в глаза.
- Я видела это! Я видела, как это убило Паркера! - закричала Гвен. Глаза девушки стали безумными, в них плескался страх. И тоска.
- Отпусти ее, - Малдер кивнул шерифу.
Чарли Скенит нехотя выпустил руку, повесил наручники обратно на ремень
- Успокойся и рассказывай. Я должен знать, - Малдер подошел вплотную, взял девушку за руку.
Гвен вздрогнула от прикосновения, хотела отдернуть руку, но удержалась и торопливо, словно боясь не успеть, заговорила:
- Я после похорон отправилась на ранчо. Собиралась набить морду этому мальчишке. Я ждала, но Джим Паркер сидел на веранде. А потом эта штука, эта тварь, животное… - Гвен заплакала. - Боже мой! Никогда в жизни мне не было так страшно! Я убежала. Пряталась в лесу целый день. Я хотела выйти, выбраться. Уехать отсюда как можно дальше. В Вашингтон, в Европу, на другой край света. Только подальше от этого…
Девушка содрогнулась, ее начал бить озноб. Малдер обнял ее за плечи, повернулся к шаману:
- Отвезите ее домой.
Фокс вытащил из кармана телефон, торопливо набрал номер.
- Здравствуйте, говорит доктор Джозеф, - раздался в трубке пожилой, утомленный голос.
- Добрый день, это агент Малдер. Мне сказали, что я смогу дозвониться по этому номеру до агента Скалли.
Ax да. Вы по поводу Лайла Паркера? - спросил доктор Джозеф. - Мы выписали его из больницы. Агент Скалли сейчас везет его обратно на ранчо.
- Вы не знаете, можно ей туда позвонить?
- К сожалению, они только что выехали, - в голосе доктора не было никакого сожаления, он оставался все так же холоден и равнодушен. - Да, кстати, мы тут обнаружили одну очень необычную вещь, - доктор немного оживился, словно медицина была единственным, что могло развлечь его. - Такого у меня в практике еще не случалось.
- Что? - подстегнул Малдер, проклиная медлительность и обстоятельность доктора Джозефа.
- Лайла стошнило. Стошнило кровью. Было подозрение на внутреннее кровотечение. Мы провели анализ - оказалось, что Лайл абсолютно здоров. - Доктор замолчал, ожидая, что скажет Малдер.
- Ну и что? - Это было единственное, что Фоксу пришло на ум.
- Неужто вы не понимаете? Как кровь могла попасть в желудок, если нет никаких повреждений? Только если он ее выпил.
- Кто? - переспросил Малдер.
- Лайл Паркер. Между прочим, исследование проглоченной крови показало, что она идентична крови его отца. Мы как раз получили труп. И делали полный патологоанатомический анализ.
- Может быть, вы что-то перепутали? - негромко спросил Фокс.
- Нет, все точно. Результаты несколько раз перепроверялись. И вы знаете, я с трудом могу представить человека, который пьет кровь собственного отца. Но это так, мои личные предположения.
В трубке раздались гудки, Малдер спрятал телефон в карман и побежал к машине шерифа. Времени оставалось очень мало.
Ранчо "Два Снадобья"
Четверг
Ночь
Скалли вылезла из машины, хлопнула дверцей, проклиная автомобильный прокат всех стран, начиная от США и заканчивая Саудовской Аравией. Заезженный "вольво" и раньше не делал больше шестидесяти километров в час, сегодня же стрелка спидометра принципиально отказывалась перешагнуть через пятьдесят. В результате до ранчо они добрались только через три с половиной часа.
На улице почти стемнело, старый дом глядел в сгущающиеся сумерки черными провалами окон. Лайл достал ключ, спрятанный под небольшим камнем, лежащим около двери. Тихонько скрипнули петли, Скалли шагнула в коридор. Сзади раздался щелчок - Паркер хотел включить свет. Лампочки вспыхнули и плавно погасли, оставив круги в глазах и звон остывающего стекла.
- Электричества нет, - спокойно произнес Лайл. - То и дело отключают. У нас стоят аккумуляторы. И небольшой движок. Пойду, запущу генератор. В него только надо долить солярки. Это очень просто.
Затем Лайл вдруг побледнел и медленно опустился на пол.
~ С вами все в порядке? - Скалли схватила Паркера за плечи, не давая ему упасть.
- Мне плохо. Пожалуйста, отведите меня в туалет, - Лайл поднялся с коленок и, неуклюже переставляя ноги, пошел вверх по лестнице. - Это, наверно, от голода, - оправдываясь, произнес он. - Я ничего не ел уже три дня. Меня словно сосет что-то изнутри, я постоянно чувствую голод. Одно и то же, все время - голод…
Машина шерифа накручивала километры. От вигвама шамана до города, через весь город и, наконец, до ранчо "Два Снадобья". Шериф Чарли Скенит вжимал акселератор, нимало не заботясь о правилах движения. Малдер набирал номер телефона Даны. В трубке что-то шуршало, иногда были слышны обрывки разговора, а один раз Фокс даже поймал программу радио. Вот только Дана не отвечала.
- Черт, все время рассоединяется, - Малдер в раздражении отложил телефон. -
Наверное, горы мешают. Сигнал не проходит. Сколько еще ехать?
- Примерно километров десять, - ответил Скенит.
- Недолго, - отозвался Малдер и откинулся на спинку сиденья. - Надеюсь, что мы успеем.
- Лайл, впусти меня! Скалли заколотила в деревянную дверь. За дверью послышался сдавленный стон.
- Я хочу отвести тебя обратно в больницу. Хорошо? Тебе нужен врач. Открой! - крикнула Скалли.
- Нет! Ничего, я сейчас приду в себя, - раздался слабый голос.
- Лайл! Лайл, ответь мне, - Скалли ударила в дверь носком туфли. - Что с тобой? Все в порядке?
- Скалли… Уходи… Я чувствую голод. Мне плохо. Ты слабая… Уходи, пока мне не стало интересно… - услышала Дана невесомый шепот.
Затем дверь дрогнула от удара. Раздался громкий отвратительный скрип, словно гигантская кошка точила когти. Тонкая филенка двери дрогнула и разошлась на несколько одинаковых кусков. Скалли заметила блеснувшие в темноте клыки.
- Господи…
Она выхватила пистолет, сняла предохранитель. Тяжелый рык придавил ее к полу, Дана отшатнулась в темноту. Дверь слетела с петель, медленно, как во сне, упала, подняв столб пыли. Мелькнула хищная стройная тень.
Наступившая тишина навалилась на плечи. Казалось, темнота пропитана страхом, каждый шорох, собственное дыханье готовились броситься вперед, сбить с ног. Скалли подошла к лестнице, стараясь не скрипеть старыми ступенями, медленно спустилась со второго этажа. Где-то здесь, в темноте, ждет чудовище. Хищник, неведомо как попавший в дом.
Она вспомнила стоящие во дворе клетки с дикими животными. Вспомнила красавца горного льва, который мерил стиснутое решетками пространство, хищно щерясь на людей. Большой, сильный и очень злой зверь. Кто-то забыл закрыть клетку. И сейчас тварь бесшумно ходит по дому, кончик пушистого хвоста подрагивает от возбуждении. Он подкрадывается, подбирает задние ноги… Прыжок.
Скалли резко развернулась, прогремел выстрел, направленный в темноту. В следующее мгновение Дана присела, шипя от боли. Она не заметила угол шкафа и, поворачиваясь, попала по нему кистью. Пистолет с громким стуком упал на пол. За окном послышался шум подъезжающей машины. Скалли, придерживая левой рукой правую, подбежала к двери, выскочила наружу. В лицо ей смотрело дуло револьвера.
- Все в порядке, это я, - крикнула : Скалли прицелившемуся в нее шерифу. - Я не знаю, что-то бросилось на меня. Оно бежало вниз по лестнице. Я потеряла пистолет. - Дана растерянно развела руками. Никогда раньше она не чувствовала себя так беспомощно. - Оно очень быстрое, - произнесла она.
- Догадываюсь, - буркнул Малдер. - Пойдем.
Прикрываясь кустами и тенью дома, они осторожно подошли к двери. Дверь была открыта нараспашку и тихо поскрипывала, покачиваясь на ветру.
- Я пошел, - шепнул Малдер. Шериф прицелился, готовый выстрелить в темнеющий проход. Малдер прыгнул внутрь, пистолет метался из стороны в сторону, ища цель. В прихожей было пусто. Шериф зашел следом, револьвер он держал у пояса, как привык еще в годы своей ковбойской юности. Перестрелки в салунах были тогда не редкостью, и считалось хорошим тоном стрелять от бедра. К тому же так пистолет сложнее выбить. Малдер целился с вытянутых рук, дуло пистолета всегда было направлено туда же, куда и взгляд.