Инэллина Дорсет сидела в кресле командира северной батареи крепости. В космосе, естественно, не было ни севера, ни юга, ни остальных частей света, но для удобства ориентации сами понятия остались. Её прибор, так похожий на стандартный ремонтный анализатор, был подключён к разъёму главного пульта. Остальные члены её команды расположились кто где. Час назад они подошли к бронированным дверям командного пункта северной батареи. Пока один из Изменчивых - Мастер Трансформации принял облик одного из офицеров батареи и перепирался с вахтёнными в командном пункте, другой Изменчивый - Мастер Проникновений, проник в закрытое помещение пункта и открыл бронированную дверь. Ворвавшейся десантной команде капитана Дорсет потребовалась всего пара секунд, чтоб уложить всех находящихся в помещении. Убивать никого не стали, просто обездвижили и уложили у дальней стены. Потом Инэллина Дорсет через разъёмы пульта подключилась к БИУСу крепости, и теперь скачивала всю доступную информацию о расчищенных фарватерах, о расположении минных полей, о расположении и вооружении фортов, пароли и коды доступа к БИУСам управления огнём батарей, в общем, всё, что можно скачать. Также она взломала защиту и подключилась к системе визуального слежения внутренних помещений крепости.
Большой обзорный экран командного пункта северной батареи показывал не обстановку окружающего пространства, а роскошный салон вип-сектора крепости. В салоне находились всё пять пиратских адмиралов. Вообще-то формально пиратской "республикой" управлял совет капитанов. Чтоб попасть в этот совет, надо было иметь свой корабль, классом не ниже корвета. Но реально, всем заправляли атаманы пяти крупнейших банд, помпезно именующимися пиратами - кланами, а сами главари кланов называли себя адмиралами. Остальные мелкие банды и отдельные корабли, по ситуации, присоединялись к тому или иному клану. В салоне кроме пиратских адмиралов присутствовал ещё Виренталь, и он как раз говорил:
- Я предлагаю вам лёгкую добычу. Станцию корпоратов ГИГа - "Перекрёсток", пути подхода и нужные пароли я вам передам.
- Мы получаем от корпоратов ГИГа корабли и вооружения, а также другие необходимые нам товары, и ссорится с ними, нам бы не хотелось, - возразил один из адмиралов, - После поражения СССР в войне с Империей, мы перестали получать поддержку от него. И пока мы не наладили деловых контактов с ГИГом, сидели, фактически, на голодном пайке.
- А я бы пощипал этих жирных свиней, - подал голос другой адмирал, пират по кличке Кровавые потроха, или как звали его за глаза другие адмиралы - Требуха.
- Ты зарвался, нечего было нападать на конвой ГИГа, а они об это узнали, и потому не продали тебе те три корвета, - возразил первый адмирал, - А нам сейчас с ними ссориться ни как нельзя. Имперцы активизировались, видно готовят новую карательную экспедицию.
- Пусть готовят, не впервой, отобьемся, - засмеялся Требуха, - Опять поломают свои зубы о наши форты.
- Ни скажи, они привлекли самую боеспособную эскадру из флота восточного сектора, а там много ветеранов, и по слухам, поведёт её небезызвестная вам Инэллина Дорсет.
- Ледяная стерва, - прошипел Требуха, он уже сталкивался с капитаном Дорсет, и унести тогда ноги ему удалось только потому, что капитан отвлеклась на эскадру Союза оказывающую "братскую помощь" представителем освободительных движений - как тогда именовались пираты.
- Это всё хорошо, но как моё предложение, - вмешался Виренталь, - Хочу сказать, что это первая часть предложения, вторая - я могу указать координаты точки перехода в неизвестную закрытую галактику.
Пираты загомонили, закрытая галактика, неизвестная, а потому незащищённая международным законом о невмешательстве в развитие самобытных цивилизаций, и естественно, флотами подписавших этот закон галактических государств, была практически беззащитна и являлась лакомой добычей. Но с другой стороны пиратские адмиралы понимали, что хотя куш был и очень высок, но поссорится с ГИГом, означало лишиться основного места сбыта награбленного и главного поставщика боевых кораблей, вооружений и прочей техники. Через некоторое время адмиралы начали успокаиваться, Виренталь терпеливо ждал. Когда шум затих, он сказал:
- Атака "Перекрёстка" является непременным условием передачи вам координат точки перехода в неизвестную ни имперцам, ни какому-либо другому государству закрытую галактику.
- Адмиралы! Я предлагаю высказаться по этому поводу, - перекрывая вновь поднявшийся шум, громко сказал первый адмирал. - Лично я против нападения на "Перекрёсок"!
Против, высказались ещё трое адмиралов, а Требуха презрительно оглядел всех, высморкался и огласил свою точку зрения:
- Я готов рискнуть, победитель получит в своё владение целую галактику, а трусы пусть сидят здесь и подбирают объедки корпоратов!
- Из-за тебя мы не хотим лишиться поддержки ГИГа, и ты понимаешь, что при нападении на закрытую галактику все космические державы забудут свои разногласия и набросятся на нарушителя закона о невмешательстве. Они будут думать, что ты действуешь не сам, а под крышей одной из них. А дать кому-то преимущество в виде нового ресурса - целой галактики... Они же все набросятся на тебя, на тебя, а не на нас, потому что мы открестимся от тебя и даже объявим вне закона, нашего закона свободных флибустьеров.
- Ну и пусть, всё равно влачить здесь жалкое существование, я не согласен! Нас здесь рано или поздно придушат! Да и кто узнает? Если, конечно, вы и не заложите! - Яростно проговорил адмирал Требуха. И повернувшись к Виренталю, протянул свою руку:
- Я согласен на твои условия, сэхэ Виренталь!
Зазвенел вызов коммуникатора одного из адмиралов, он послушал и громко сказал:
- Господа адмиралы! В поясе обнаружен скрывающийся неизвестный фрегат! Он прошел туда, минуя посты у фарватеров.
- Уничтожить, немедленно уничтожить! Нет, захватить и допросить! - Разом подняли крик все адмиралы.
- Предлагаю, выслать к неизвестному кораблю дежурное звено и наши охранные корветы. Там всё-таки всего лишь фрегат. И они, пользуясь подавляющим численным преимуществом, задавят его своими полями, и захватят! - Перекричал всех первый адмирал. Остальные закивали, соглашаясь с ним. Адмирал отдал необходимые распоряжения и повернулся к Виренталю:
- Не за вами ли, сэхэ, этот фрегат шёл?
- Нет! Ваши станции слежения засекли бы его ещё на подходе к системе, и через фарватеры он не проходил, так что, милейший, ищите утечку у себя. - Гневно ответил Виренталь.
В командном пункте управления огнём все смотрели на капитана Дорсет. Она переключила экран на внешний обзор и, глядя на выходящие, на линию атаки пиратские фрегаты и корветы, проговорила:
- Ах, как скверно! Конечно, девочки уйдут, но тогда и нам придётся долго до них добираться через астероидный пояс, а это время. То время, которго Виренталю и Требухе хватит, чтоб начать свою авантюру. А этого допустит никак нельзя! Будим уходить с шумом, вызывая основное внимание этих на себя. - Она кивнула на экран, имея ввиду, толи пиратские корабли, выстраивающиеся в боевой порядок, толи сборище пиратских адмиралов, которое на большом экране сейчас показывалось в маленьком окошечке в углу. Капитан подвинулась ближе к консоли управления и защёлкала клавишами, переходя на ручное управление орудиями батареи. Закончив наведение, она утопила клавишу открытия огня. Во всей крепости мигнул свет, северная батарея открыла беглый огонь всей мощностью своих орудий. Пиратские корабли, не ожидавшие столь мощного нападения с тыла, вспыхивали огненными шарами один за другим. Миренталь оторвался от экрана, когда последний пиратский корабль превратился в облако плазмы и сказал:
- Но сейчас вся охрана бросится сюда, а нам тоже надо отсюда уходить.
- Уже бегут, - капитан Дорсет указала на боковой экран, на котором были видны бегущие штатные охранники крепости и охранники адмиралов, все в тяжёлых доспехах, - Мне надо ещё три минуты, чтоб докачать информацию, а потом мы уйдём, я заблокировала броневые переборки.
- Но за это время они окружат этот сектор, как же мы уйдём? - Спросил Тхэджэс.
- Воспользуемся вашим опытом, сэхэ, по системе вентиляции, - улыбнулась капитан. Миренталь согласно кивнул, он тоже хотел предложить именно этот путь отхода.
Пиратские адмиралы в бешенстве смотрели, как батарея их крепости расстреливала их же корабли.
- Кто там, на дежурстве? - Прорычал первый адмирал в экран коммуникатора.
- Смена не отзывается, предполагаем, что командный пункт захвачен диверсантами. - Ответил коммуникатор.
- Предполагаете! Всю охрану туда! И свободных от смен тоже!
- Уже пошли. Но кто-то заблокировал на подходе к рубке все бронедвери, мы теряем время прорываясь.
- Заблокируйте все возможные пути отхода! Закройте все входные шлюзы и грузовые ворота тоже!
- Есть заблокировать! Сэр, ворота одного шлюза не закрываются, их чем-то заклинило.
- Чёрт с ними, оставьте там охрану из вахтённых остальных к пункту управления огнём северной батареи!
Пиратские адмиралы смотрели на экраны своих коммуникаторов, ругались и отдавали своим людям порой противоречивые указания. Виренталь подошёл к адмиралу Требухе и протянул ему руку:
- Я принимаю вашу помощь, адмирал. Поговорим позже, когда это уляжется, - он кивнул на главный экран, показывающий метание солдат крепости. И обращаясь ко всем адмиралам, сказал, - Я, с вашего позволения тоже хотел бы принять участие в охоте, это меня немного развлечёт.
Быстро выйдя из салона, он прошёл в помещение, где были размещены его люди, вернее не люди, а Крум. Подняв всех, он повёл их не к рубке управления огнём, захваченной диверсантами, а к не закрывшемуся шлюзу.
Капитан Дорсет удовлетворённо хмыкнула и отсоединила свой анализатор от пульта управления, посмотрев на свою команду готовую к эвакуации, скомандовала:
- Миренталь, ставьте таймер мины на сорок пять минут, и уходим.
- Есть! Но это очень много, пираты её обнаружат и обезвредят.
- Пока обнаружат, пока обезвредят. Они не смогут открыть огонь с заминированного пульта, а запасной не будет работать, пока цел основной. Да и этих успеют вынести, - капитан кивнула на обездвиженную смену.
Миренталь выставил время взрыва и посмотрел на капитана. В рубке они остались вдвоём, остальные уже скрылись в коробе воздуховода. Он галантно пропустил Инэллину Дорсет перед собой в выбитый проём вентиляционной трубы:
- Прошу, вы дама.
Капитан усмехнулась и скрылась в отверстии, за ней туда нырнул Миренталь. Крум и капитан Дорсет передвигались по трубе воздуховода быстрее, чем солдаты крепости по коридорам. Худым и гибким Крум это не составляло труда, но и капитан Дорсет от них не отставала. Хотя человек даже средней комплекции уже давно и безнадёжно застрял бы. Не прошло и сорока секунд как они вынырнули из воздуховода около заклиненных ворот шлюза. С ходу, сбив растерявшуюся охрану, они направились к внутренним воротам шлюза. Внутренние ворота представляли собой обычные створки, в отличие от бронированных наружных. Но тут дорогу беглецам преградили пятнадцать Крум во главе с Виренталем. Стрелять в тесноте коридора было опасно, можно попасть в своих, да и отражённый луч мог попасть в того, кто его выпустил. В ход пошли мечи. Хватило двадцати секунд, чтоб разметать заслон.
- Он мой! - Закричал Миренталь, скрестив мечи с Виренталем. Он явно превосходил своего старшего брата в искусстве мечного боя. Теснимый Миренталем Виренталь отходил в боковой коридор, и было видно, что развязка близка. Но тут за спиной Миренталя поднялся один из Крум Виренталя, до этого лежавший на полу и притворявшийся мёртвым. Он резким движение вогнал свой меч в спину Миренталя, воспользовавшийся этим Виренталь сильным ударом отрубил голову своему противнику. Крум нанесший удар в спину был тут же разрублен пополам Тхэджэсом. Но этог мгновения Виренталю хватило, чтобы скрылся в боковом коридоре. Отдавая дань павшему Миренталю, капитан Дорсет на мгновенье застыла неподвижно, все последовали её примеру.
- Да будет счастлива твоя охота в великом Лесу, мы будем помнить тебя,- произнесла капитан. Плазменные лучи пистолетов скрестились на останках воина в огненном погребении. Отдав последнюю дань погибшему Миренталю, команда капитана Дорсет, установив последнюю мину на внутренних воротах шлюза, покинула пиратскую крепость.
В гостинице "Лунная кастрюля" весёлая компания наёмников и охотников появилась только под вечер следующего дня. По их довольному виду было ясно, что все они не плохо провели время. Впрочем, диверсанты-приключенцы, после бессонной ночи проведенной в блужданиях по окрестностям замка, тоже проснулись только под вечер. Капитан был доволен проведенной рекогносцировкой. Уже под утро, когда рекогносцировщики собрались возвращаться домой, они наткнулись на какого-то нищего бомжа, который в качестве пристанища облюбовал пещеры не далеко от замка Чёрного Колдуна. Блуждая по этим пещерам, бомж обнаружил проход в подземелья замка, образовавшийся в рухнувшем своде одной из пещер. И за десять золотых (довольно таки не маленькая сумма) он показал этот проход диверсантам-приключенцам. Капитан с помощью магического амулета, выданного ему в Академии Магических Искусств, убедился, что до артефакта дающего силу Чёрным Колдунам от этого прохода очень близко. Его также приятно удивила немногочисленность внутренней охраны. Как объяснил, тот же общительный бомж, основная охрана находилась сверху, а здесь ну от кого же охранять? И потом, полупьяный бомж, его угостил вином капитан, оказал любезность диверсантам-приключенцам, упав в какую-то очень глубокую яму, и там свернул себе шею, избавив их от необходимости самим ликвидировать этого свидетеля. Правда при этом пропали десять золотых, так как за ними в глубокую яму никто спускаться не решился.
За общим ужином охотник Марат и наёмница Альма объявили о своей помолвке. За ними о своей помолвке объявили наёмник Франк и неизвестно откуда взявшаяся девица Наки. При этом аналитик Трамс, почему-то до судорог боявшийся эту милую девушку, вздохнул с облегчением и посмотрел на охотника Роберта и наёмника Дорна. Наёмник Дорн покраснел, а охотник Роберт засмеялся:
- Нет, у нас помолвки не будет, мы просто друзья, - и Роберт похлопал ещё больше покрасневшего Дорна по плечу. Трамс тяжело вздохнул, ему так хотелось верить в большую и светлую любовь, а какая может быть большая и светлая любовь к женщине, тем более, когда она клыкастое и когтистое чудище.
- Слушайте! Слушайте! Великий чёрный колдун, первый проконсул Федерации Свободных Государств изволил объявить о своей помолвке, которая состоится завтра! - Раздались на улице крики глашатаев.
- Это не про вас ли? - Сострил капитан.
- А кто их знает, эти уличные СМИ. - Задумчиво ответил охотник Роберт.
Охотник Марат и наёмница Альма смущённо переглянулись, и Марат произнёс:
- Мы всех приглашаем.
Капитан приключенцев-диверсантов подумал, что лучшего времени для проведения задуманной операции, чем завтрашняя ночь быть не может. По личному опыту он знал, что в дни, а особенно ночи после таких праздников всякая охрана очень плохо несёт свою службу, а бывает, что и вообще не несёт эту службу никуда. Поэтому он сделал озабоченное лицо и проговорил:
- Можно считать, что наша миссия уже выполнена. И я не хотел бы здесь задерживаться. Завтра нам надо произвести необходимые приготовления и послезавтра утром мы двинемся в обратный путь.
- Может, хоть на часик, ну на пол часика загляните? - Чарующий голос девицы Наки, прямо завораживал.
- Может утром, перед отъездом заглянем, - капитан подумал, что это не плохая идея стряхнуть погоню, если она будет после или в случае неудачи выполнения их миссии, на веселящуюся анкарру и её друзей.
На следующий день к гостинице "Лунная кастрюля" подъехали два экипажа. Из первого вышел прямо таки лорд-канцлер или спикер палаты пэров, столько в нём было важности и достоинства. Весёлая кампания охотников и наёмников, с присоединившейся к ней девицей Наки, фамильярно называя благородного джентльмена - Арчибальдом, загрузилась в экипажи и укатила, видно на помолвки, сразу обе. Приключенцы-террористы отоспались впрок и ближе под вечер, когда народные гуляния по случаю объявленной ранее помолвки Чёрного Колдуна, достигли своего апогея, стали собираться на дело, то есть собрались осуществлять задуманную акцию. Левый и правый сержанты тщательно подгоняли снаряжение и наносили десантный грим на лицо и открытые части тела - чёрные, зелёные и жёлтые полосы. Капитан и лейтенант это уже сделали. Гном подошёл к этому делу очень основательно, он покрыл своё лицо слоем жёлтого грима, затем зелёного и поверх всего чёрного. Теперь чернокожий Дронин, больше всего был похож на тёмного гнома, если бы такие существовали. Эльф Лувинаэль вдумчиво наносил грим симметричным затейливым орнаментом на растительные темы. Аналитик Трамс пытался скопировать защитный камуфляж эльфа, Лувинаэль недовольно посмотрел на потуги аналитика и добавил в свой орнамент зелёные листочки. Когда все приготовления были закончены, капитан вдруг подумал, что в таком виде им вряд ли стоит идти по городу к замку чёрного колдуна. Но заглянувший в комнату хозяин всплеснул руками:
- Господа тоже готовятся к карнавалу? Какие у вас оригинальные маски и костюмы!
- К карнавалу? - Удивился капитан.
- К карнавалу по случаю помолвки первого проконсула,- пояснил хозяин.
- Да, да именно к карнавалу, - сразу поддержал эту версию хмурый лейтенант.
Пройдя окраинами веселящегося города, террористы вышли к пещере, в которой жил тот бомж неудачник. Их удивило искренне веселье и радость людей живущих под гнётом страшного Чёрного Колдуна и совсем не страдающих от этого. Но задумываться над этой загадкой было некогда, и террористы углубились в подземелья. Они уже перешли через пролом в стене пещеры в коридоры подземелий замка. Планировать было проще, в действительности, коридоры представляли собой настоящий лабиринт. Капитан уже хотел прибегнуть к поисковому амулету, хотя была опасность, что всплеск магического воздействия засечёт охрана, как неожиданно что-то завыло в углу одного коридора. Оттуда бряцая цепями, выплыло привидение. Террористы выхватили оружие и встали в оборонительную позицию. Трамс заметил во рту воющего привидения золотой зуб, и вышел вперёд, он был хорошим аналитиком, умел анализировать и делать правильные выводы. Трамс вышел вперёд и дрожащим голосом, всё-таки ему было страшно, сказал:
- Не будет ли уважаемый призрак столь любезен, что покажет нам нужную дорогу, мы готовы заплатить.
Вой призрака резко прервался и привидение деловито сообщило:
- Тридцать золотых за указания дороги и ещё двадцать за пояснения и рассказ о местных достопримечательностях.
- А можно обойтись без пояснений и рассказов, - спросил гном, он как все гномы был несколько прижимист и всегда хотел сэкономить.
- Нельзя, - сварливо сказал призрак, - Такса установлена правлением колприза, я вам и так скидку делаю.
- Правлением чего? - Удивился капитан.
- Колприза! Коллективной призрачной собственности на этот замок. И я как ответственный за угол этого коридора имею полномочия, - важно сказал призрак, опять блеснув золотым зубом.
- Полномочия? От кого? - Капитан никак не мог вникнуть в произносимое призраком.