Глава седьмая
- Миссис Бетани!
Ее ястребиный взор пригвоздил меня к месту - я не смогла бы от нее убежать, даже если бы и попыталась. Что-то в ее темных глазах действовало просто гипнотически.
"Она пришла, чтобы забрать меня домой", - в замешательстве подумала я. И хотя сейчас миссис Бетани пугала меня сильнее, чем раньше, слово "дом" отчаянно влекло и какую-то долю секунды я не могла решить, какой путь выбрать.
- Еще здесь! - прокричал Эдуардо.
Его голос эхом отдавался среди общего шума в туннеле. Он бежал к нам, и не один, и, если судить по крикам и проклятиям, раздававшимся вокруг, миссис Бетани тоже едва ли явилась одна.
Однажды мне уже довелось оказаться в гуще сражения между вампирами и Черным Крестом; я знала, на что это похоже.
Миссис Бетани ослепительно улыбнулась. Она была в своей стихии - тьма, жестокость и кровь. Когда появился Эдуардо, с колом в руке, ее улыбка сделалась еще шире.
Он негромко выругался:
- Су…
- Я вас помню, - произнесла миссис Бетани. - Вы напали на мой дом. Позвольте вернуть вам долг.
Эдуардо поднял кол, громко подзывая свою группу, но миссис Бетани оказалась быстрее. Она молниеносно прыгнула на него, схватила за голову и резко повернула ее. Я услышала тошнотворный хруст. Эдуардо рухнул на пол, и миссис Бетани ликующе вскинула голову. Больше я ничего не успела разглядеть - вокруг них поднялись клубы пыли, ослепив меня.
Дрожа, я прижалась к стене туннеля, пытаясь подавить ужас и собраться с мыслями. Миссис Бетани привела большую группу вампиров, чтобы напасть на штаб-квартиру Черного Креста. Но откуда она знала, что найдет нас здесь?
Можно было не спрашивать, как она осмелилась напасть на самую мощную цитадель Черного Креста. Чтобы отомстить за пожар в своей любимой школе, миссис Бетани решилась бы и не на такое.
Кроме того, понятно, что вампиры, пришедшие с ней, вовсе не обязательно рвутся помочь мне. Я связалась с врагом. И если кто-нибудь из них выдаст мою истинную природу охотникам Черного Креста, и те и другие из кожи вон вылезут, чтобы меня уничтожить.
Ничего хорошего.
С потолка сорвался еще один кусок бетона. Я завизжала и сжалась в комок на полу за секунду до того, как обломок рухнул на один из вагонов. Ударная волна пронзила меня до костей, а грохот и скрежет искореженного металла едва не оглушили. Я вся покрылась холодным потом, мне хотелось только одного - забиться куда-нибудь глубже, пока все это не закончится.
И тут я вспомнила, что Лукас находится в самой гуще всего этого, сражаясь за свою жизнь.
Я резко вскинула голову и открыла рот, чтобы позвать его, но передумала. Кто-нибудь из вампиров может услышать меня раньше Лукаса, а меньше всего я хотела привлекать к нему внимание. Нет, нужно отыскать Лукаса самой, и быстро.
А как же Ракель? И Дана? К счастью, второй вопрос послужил ответом на первый. Дана будет защищать Ракель до последнего вздоха.
Кашляя, я помчалась вдоль темного, забитого пылью туннеля. Сначала я направилась в ту сторону, где мы обычно обедали, - Лукас как раз собирался сходить поесть, значит, скорее всего, он там.
Но дорогу я находила с трудом. Даже в лучшие времена штаб-квартира представляла собой мрачное, неприветливое место, но сейчас она напоминала эпицентр циклона. Во время взрывов почти все лампочки упали, и было очень темно. Даже своим вампирским зрением я различала только тени и размытые пятна. Надо полагать, охотники Черного Креста, по сути, сражались вслепую. Но все же был способ убедиться, что бегу я в нужном направлении, - каждые несколько секунд кто-нибудь из охотников выпускал сигнальную ракету, и тогда вспышка освещала сцепившуюся пару - человека не отличить от вампира, и каждый отчаянно пытается убить противника. Потом ракета гасла, и снова наступала темнота.
А вдруг Лукас - один из этих сражающихся? Вдруг я пробежала мимо него, не заметив, что он ранен или даже что-нибудь похуже?
Но тут я сообразила, что это невозможно. Я бы знала, если бы пробежала мимо. Просто знала. Что-то во мне чувствовало, что Лукаса поблизости нет.
Это кровь.
Родители всегда говорили, что, когда пьешь чью-то кровь, создаются прочные узы. Я тогда думала, что речь идет об эмоциональной стороне, но сейчас поняла, что это больше чем чувства. Я могла угадать, где находится Лукас, а может быть даже, как он себя чувствует. Только бы мне суметь правильно использовать эту способность.
"Я иду, Лукас", - подумала я. Конечно, у меня не было с ним настоящей телепатической связи или чего-нибудь в этом роде, но я должна была сосредоточиться на нем.
Не обращая внимания на вопли и дым, я зажмурилась и шла, кончиками пальцев прикасаясь к стене. Я искала Лукаса. Когда он окажется рядом, я это пойму.
Здесь.
Я резко остановилась и открыла глаза. Было по-прежнему темно, как в яме, а голоса отдавались эхом еще громче. Но каким-то образом я чувствовала, что Лукас рядом. Рискнуть и окликнуть его по имени?
И тут мне на затылок упал кирпич.
Я не почувствовала, как падаю. В ту секунду я вообще мало что чувствовала. Слышала чьи-то крики, слышала, как с глухим тяжелым стуком упало на землю мое тело. Было больно - я понимала, что больно, но понимала как-то отстраненно, словно просто вспоминала эту боль. Хрупкая связь, установившаяся у меня с Лукасом, мгновенно оборвалась, и какое-то время я только слышала звуки. Я не могла сказать, длилось это десять секунд или десять минут.
В общем, я почти ничего не соображала до тех пор, пока чья-то сильная рука не схватила меня за плечо и не поставила на ноги. Я не могла стоять ровно, все время пошатывалась, но эта рука не давала мне упасть.
- Откройте глаза, - скомандовала миссис Бетани. Я послушалась. В туннеле стало совсем тихо, только все еще падали небольшие камешки и сыпалась пыль. Лишь мое вампирское зрение позволяло разглядеть в этой чернильной тьме одетую в черное миссис Бетани. Горло саднило от пыли. Я прохрипела:
- Вы хотите меня убить?
Она наклонила голову набок, словно я сказала что-то забавное.
- Думаю, вы можете послужить лучшей цели.
- Вы пришли сюда, чтобы отомстить Черному Кресту, или только за мной?
- Какой важной персоной вы себя считаете! - Миссис Бетани направилась куда-то, потащив меня за собой. Я неуклюже спотыкалась, кашляя и морщась, когда она сильнее стискивала мое плечо. - Мои отношения с Черным Крестом сложились задолго до вашего рождения, мисс Оливьер. Полагаю, что они будут продолжаться и после вашей смерти.
Хотя сердце мое сжималось от страха (где Лукас? как там Ракель?), я знала, что миссис Бетани не планировала мою смерть. Если бы она хотела, то уже убила бы меня.
Между тем миссис Бетани продолжала:
- Однако в определенном смысле я ваша должница. В конце концов именно вы сделали это возможным.
- Я? Что вы имеете в виду?
- Не все вампиры не разбираются в современных технологиях, несмотря на результаты занятий мистера Йи. - Она тащила меня по камням, устилавшим туннель. - Когда вы прислали своим родителям письмо на электронный адрес в "Вечной ночи", проследить ваш IP оказалось совсем просто. Мы только недавно выяснили, где именно в Нью-Йорке располагается штаб-квартира Черного Креста, так что вы, можно сказать, начертили нам карту.
О нет! Значит, в этом нападении виновата я? Лукас объяснял, что Черный Крест ограничивает использование Интернета, но я всегда считала это очередным дурацким правилом. Слишком поздно я поняла, что ошибалась.
- Они говорили, что вы сюда не явитесь, - в оцепенении произнесла я. - Что вампиры не осмелятся напасть на их штаб-квартиру, что это случилось только однажды и тогда они убили вожака…
- До недавних пор так оно и было. - Неровные камни раскатились, я подвернула ногу и вскрикнула. К моему удивлению, миссис Бетани остановилась. - Но после нападения на "Вечную ночь" многие из нас гораздо больше, чем прежде, хотят собраться вместе и предпринять какие-то действия. Мы снова объединились. Ваш неосмотрительный роман, по крайней мере, послужил определенной цели. Моей. А вашей - ну что ж поделаешь.
- Вы ничего не знаете про Лукаса! - Тут я подумала: а вдруг знает? И на какую-то долю секунды меня охватил ужас: вдруг сейчас она скажет, что он мертв?
Однако миссис Бетани произнесла:
- В качестве благодарности за доброе дело, которое вы совершили, пусть не ведая и не желая того, предлагаю вам, хоть вы и не заслуживаете этого, вернуться домой.
- Ч-что?
- Вижу, вы, как всегда, весьма сообразительны. Мисс Оливьер, вы можете вернуться в "Вечную ночь". Хотя главное здание сейчас непригодно для жилья, на период ремонта, который займет от силы два-три месяца, мы организовали временные пристанища. Ваши родители сейчас там, руководят ремонтными работами. Разумеется, сегодня они хотели присоединиться к нам, но вели себя чересчур эмоционально. Их безрассудство могло бы помешать осуществлению наших планов. Как они будут рады, если вы вернетесь домой!
Она играла нечестно. Мысль о родителях, ждущих меня там, в "Вечной ночи", с надеждой, что я войду в дверь, так терзала сердце, что я чуть не зарыдала.
- Нет. Я не могу.
Красивое лицо миссис Бетани в темноте казалось вырезанным из стали.
- Любовь, знаете ли, того не стоит.
- Дело не только в Лукасе. - И это чистая правда, хотя я никогда не оставила бы его. Мои родители слишком много врали мне. Я могла бы простить их за это, но мне нужно было узнать правду о том, существует ли у меня выбор, а родители не хотели мне в этом помочь. - Отпустите меня.
Я была уверена, что она меня ударит, а сопротивляться ей в таком состоянии я бы не смогла. Но глаза миссис Бетани загорелись, словно она обрадовалась тому, что я сказала. Почему-то обрадовать ее мне показалось еще опаснее, чем разозлить.
- Мы с вами еще встретимся, мисс Оливьер, - пообещала она. - Думаю, к тому времени у вас могут появиться совершенно другие приоритеты. И у меня тоже.
И что это должно означать? Но возможности спросить у меня не было. В мгновение ока миссис Бетани исчезла в темноте, и я опять осталась одна.
О боже, а теперь что? Голова гудела, и мне было трудно сосредоточиться. Я поморгала. Клубы пыли постепенно начали оседать, и где-то вдалеке я заметила узкую полоску света, совсем небольшую, но ее хватило, чтобы понять: это аварийная лампочка над одним из запасных выходов. По крайней мере этот оказался не завален.
Во время тренировок нам говорили, что, если что-то пойдет не так, мы все должны будем встретиться у сарая с инструментами в дальнем конце парка над рекой Гудзон.
Но что, если Лукас ранен или того хуже… нет, об этом я даже думать не могла. Все равно мысль о том, что он, быть может, лежит где-нибудь здесь в пыли, ужасала, и какая-то часть меня хотела остаться тут и перевернуть каждый камень, если это потребуется.
Однако после нескольких недель тренировок я стала лучше понимать Лукаса и знала, что бы он сказал, причем знала настолько хорошо, будто слышала его: "Ты слишком измучена, чтобы принести какую-нибудь пользу. Тебе нужна помощь и нужен план. Это единственный способ решить проблему".
Спотыкаясь, я направилась к свету, твердо решив следовать инструкциям. Может быть, я тоже становилась солдатом.
Этот парк был вовсе не таким роскошным и зеленым, как Центральный, и по краю острова тянулась каменная гряда, более крутая, чем холмы вокруг "Вечной ночи". Я с трудом перелезала через камни, и меня трясло от изнеможения и переизбытка адреналина. На улице было темно - самая темная ночь из всех моих ночей в Нью-Йорке. Впервые я оказалась вдали от вездесущих электрических огней. Мне казалось, что я давным-давно не смотрела на звездное небо.
Я подошла к сараю. Несколько охотников стояли снаружи. Они напряглись, но тут же узнали меня, и один крикнул:
- Лукас! Она здесь!
Я думала, что он тотчас же бросится ко мне, но прошло несколько секунд, прежде чем он появился. Лукас шел мне навстречу медленно, словно каждый шаг давался ему с трудом.
- Ты цел? - спросила я.
- Я… меня не ранили. - У него было странное лицо.
Я схватила его за руки:
- Ты чего-то недоговариваешь.
- Вампиры убили семерых, - ответил он.
Он словно хотел сказать что-то еще и не мог, но я поняла, отчего ему так больно.
Я прошептала:
- Эдуардо. Я знаю. - Взгляд Лукаса встретился с моим. Я думала, сейчас он спросит, откуда я это знаю. Мне не хотелось говорить, что я видела убийство Эдуардо. - А твоя мама… как она?
- Тяжело переживает. - Он уставился вдаль.
Я словно оцепенела и не могла полностью прочувствовать свою вину. Мне было жаль, что Эдуардо убили, но это все, что я испытывала. Лукас не любил Эдуардо даже сильнее меня, но эта утрата словно придавила его к земле. Он страдал не из-за Эдуардо, он страдал из-за Кейт. Его мать потеряла мужчину, которого любила, и в сравнении с этим наши чувства к Эдуардо не имели значения.
Я крепко обняла Лукаса и прошептала:
- Возвращайся к маме, ты ей нужен.
Лукас взял мою голову в ладони и поцеловал меня в волосы.
- Слава богу, с тобой все хорошо. Я думал, что они пришли за тобой.
Их нападение - моя вина. Рано или поздно мне придется ему в этом признаться, но сейчас не время.
- Со мной все в порядке.
Провел рукой по моим волосам, еще раз обнял меня и направился обратно к сараю. К Кейт. Я стояла и смотрела ему вслед, и тут подошла Ракель.
- Ты справилась!
- Ты тоже. - Посмотрев на ее лицо, я вздрогнула. - У тебя синяк под глазом.
- На этот раз я по-настоящему сражалась, - сказала Ракель. Несмотря на то что буквально все вокруг пребывали в унынии, ее глаза сверкали каким-то диким восторгом. - Я отвечала ударом на удар. Это было ошеломительно.
- Я рада.
- Да ты и сама не такая уж красотка, знаешь ли.
Должно быть, я была покрыта пылью с головы до ног. Впрочем, какая разница?
- С Даной тоже все хорошо, да?
- Ага. Она с остальными, они везут пленника.
- Пленника? - Это мне совсем не понравилось.
И тут, ревя мотором и ослепляя светом фар, к нам подъехал один из фургонов Черного Креста. Мы с Ракель одновременно вскинули руки, чтобы прикрыть глаза. Я пробормотала:
- Видимо, гараж не тронули.
Из фургона высунула голову Дана:
- Куда нам его девать?
- Лучше спросить Элизу, - ответила Ракель и побежала спрашивать.
Я подошла к Дане:
- Это ты взяла пленника?
- Да. Сегодня я - длинная рука правосудия. - Она попыталась улыбнуться, но получилось не очень убедительно. Я подумала, что Дана чувствует себя по отношению к пленному вампиру так же странно, как и я. - Мы его пока вырубили, но уж когда он придет в себя, то здорово удивится.
Она чуть отодвинулась, чтобы я смогла взглянуть. Мои глаза широко распахнулись. На полу фургона я увидела мужчину. Пленник лежал без сознания со связанными за спиной руками и показался мне очень знакомым. Я наклонилась ниже, и меня охватил ужас. Я его узнала.
Балтазар.
Глава восьмая
Балтазар - мой кавалер на Осеннем балу, парень, множество раз отвозивший меня на свидание с Лукасом, мой друг, едва не ставший моим любовником, лежал в фургоне без сознания. Цепи опутывали его ноги и запястья. Даже вампирской силы не хватит, чтобы сбежать, тем более он ранен и измучен. Я сомневалась, что Черный Крест даст ему время поправиться. Он был полностью в их власти.
Несколько раз за прошедший месяц я думала о себе как о пленнице, но только сейчас поняла, насколько ужаснее все могло быть.
- Куда… - мой голос дрогнул, - куда вы его везете?
- Милош говорит, у них в городе есть несколько мест, которые можно использовать как убежища. Мы перевезем вампира в одно из них. - Серповидная глубокая царапина на лбу Даны явно свидетельствовала о том, что она сражалась за свою жизнь. - Группе придется на какое-то время разделиться; помещения, где все мы могли бы расположиться, просто нет. Кровососы убили немногих, но, черт возьми, позаботились о том, чтобы наши силы рассредоточились.
- Я поеду с тобой! - выпалила я.
А что еще можно сделать? Я отчаянно хотела посоветоваться с Лукасом, но сейчас нельзя было мешать ему и Кейт. Во всяком случае, если мы окажемся там же, куда отвезут Балтазара, у нас будет возможность что-нибудь предпринять позже.
Дана кивнула:
- Если хочешь. Хотя, конечно, предпочла бы более надежную охрану для перевозки вампира. Не обижайся, Бьянка, но ты же знаешь, что пока еще ты новичок…
- Я и не спорю.
- …но этот красавчик побудет без сознания еще какое-то время.
Ну как же она может - видеть, что Балтазар очень красивый, но при этом не заметить, что он личность, а не монстр?
Вероятно, Дана поняла, что я испытываю, потому что пробормотала:
- Я всегда терпеть не могла это.
Усаживаясь на пассажирское сиденье фургона, обтянутое старым, потрескавшимся винилом, заклеенным в нескольких местах скотчем, я поняла, что никогда не чувствовала себя такой грязной. И дело не в поте и пыли, коркой запекшейся у меня на коже; дело было в том, что я помогала отвезти одного из моих лучших друзей на верную смерть.
Новое убежище находилось ниже по течению, на противоположной стороне Манхэттена. Рядом размещался док, куда причаливали буксиры и баржи, чтобы выгрузить бесконечные синие и зеленые ящики. Я всегда думала, что речные берега - умиротворяющие места, но здесь, среди бетона и канатов, резкие гудки и скрежет металла заглушали негромкий плеск воды.
Я смотрела, как Милош и пара других охотников затаскивают так и не пришедшего в сознание Балтазара в строение, больше всего напоминающее заброшенный речной вокзал. Меня вдруг охватило отчаянное желание убежать и надеяться, что Лукас потом отыщет меня. Но я слишком долго позволяла страху властвовать над собой, слишком долго пассивно ждала, когда что-нибудь изменится. Ради Балтазара, да и ради себя самой, пора стать сильной.
Поэтому я вошла внутрь здания, чтобы посмотреть, с чем придется иметь дело. Дана осталась в фургоне, барабаня пальцами по рулю и упорно глядя на воду.
Здание - бывший речной вокзал - состояло из одной комнаты, довольно маленькой, с возвышением с той стороны, что была ближе к воде, и глубокой нишей в дальней части. Видимо, когда-то в этой нише размещался склад. Стены и пол - бетонные, причем пол затерся и потрескался настолько, что сделался противного коричневого цвета.
Балтазар обмяк на полу. Милош начал возиться с цепями на его запястьях, и руки Балтазара оказались свободными. На какую-то секунду я воспрянула духом. В конце концов, если бы его хотели убить, это сделали бы, правда?
"Балтазара могли убить во время сражения, и я бы даже не узнала об этом".