Спускаясь по лестнице, она думала о том, что скажет ему. Хотя его приезд был для нее полной неожиданностью, она была счастлива. Но прежде чем войти в гостиную, она глубоко вдохнула и нацепила маску безразличия. Ведь кто знает, что ему от нее вдруг понадобилось.
Евгения распахнула дверь и походкой королевы направилась к диванам. Граф стоял к ней спиной и смотрел в окно.
– Добрый день, – промурлыкала она, – ваш приезд для меня – полная неожиданность.
Сергей медленно повернулся и посмотрел ей в глаза. Трудно было понять, о чем именно он думал. Тем не менее его взгляд скользнул по ее телу, задержался на груди и остановился меж бедер.
– Ваш скоропалительный отъезд вызвал у меня недоумение.
– У меня вдруг образовались неотложные дела здесь, в усадьбе. Я должна была их решить.
– И как – решили? Надеюсь, успешно?
– Более чем, – она не понимала, к чему именно он клонит, поэтому продолжила. – Ведь и у вас были неотложные дела в Москве.
– Об этом не беспокойтесь. Насчет вашего поступка должен сказать, что вы трусиха.
Она открыла рот от такой дерзости. Что он себе позволяет? Тем не менее граф не терпящим возражений тоном продолжил:
– После такой ночи… ты сбежала от меня куда подальше!
– Но это вы меня бросили там. Одну. В холодной постели.
Сергей медленно приблизился и посмотрел на нее в упор. Теперь он смотрел на нее тем же взглядом, что и ночью.
– Я ушел только для того, чтобы снова вернуться.
Евгения смотрела на него и не верила ушам. Он взял ее руки в свои и с глубокой нежностью поцеловал кончики пальцев.
– Я приехал, чтобы просить твоей руки. Евгения, ты выйдешь за меня?
Она смотрела на него, не в силах сказать что-либо. Это предложение было полной неожиданностью для нее. В подтверждение своих слов, он надел ей на палец кольцо с крупным бриллиантом.
– Я буду твоей женой, – прошептала она.
Он склонился и поцеловал ее долгим и нежным поцелуем. Они не видели, как вокруг них в комнате стало происходить что-то нереальное. Сначала возник легкий ветерок, от которого по телу пробежали мурашки. Мелкие предметы, расческа, зеркальце, спицы и остальная мелочь медленно поднялись вверх и бесшумно закружились по комнате.
Евгения открыла глаза и первой заметила этот ужас. Она испугалась, что Сергей увидит все это. Она прижалась к нему сильней и прошептала:
– Пойдем на улицу.
Когда он открыл глаза, то видел только ее. А в следующее мгновение вдруг потерял сознание и упал на ковер.
– Боже мой! – Все предметы в воздухе замерли. – Остановись, не делай этого, я прошу, не убивай его!
Легкий скрип у зеркала привлек ее внимание, и она прочитала на нем возникшую надпись: "Он умрет".
– Ты не можешь так поступить, оставь его, сохрани ему жизнь! Молю тебя!
Надпись на поверхности зеркала исчезла. Появилась новая: "Ты моя". Что ей оставалось делать, как быть дальше? Какая сила может остановить призрака?
– Если ты не остановишься, – прошипела она, озираясь по углам, – я оставлю усадьбу и больше никогда сюда не вернусь.
Мелкие предметы, висящие в воздухе по всей комнате, с грохотом упали на пол. Этой маленькой победой она не преминула воспользоваться.
Евгения быстро бросилась к двери и позвала дворецкого. Он тотчас явился и склонился в поклоне:
– Слушаю вас, госпожа!
– Вызови из города доктора. Пусть приедет как можно быстрей, – она склонилась и одними губами прошептала. – Еще отправь Ефима в деревню, пусть приведет мне колдунью. Из-под земли ее достанет, но без нее не возвращается!
– Госпожа, что случилось?
– Делай, как я велю, – и захлопнула дверь перед его любопытным носом.
Стараясь сохранять спокойствие и не впадать в панику, она села на ковер рядом с Сергеем и взяла его голову в ладони. Такой красивый и такой спокойный, он был в беспамятстве, ничего не чувствовал и не слышал. Так было лучше для него.
– Я не отдам тебя никому, ты будешь жить.
За спиной задался тихий шелест, от легкого холода она сжалась в комок, прижимаясь к Сергею. Призрак расставил для нее ловушку, из которой не было спасения. Граф был обречен. И она должна была придумать способ избавиться от этого проклятья – от призрака.
На глаза навернулись предательские слезы. Ведь призрак стоял рядом, и его невидимые руки коснулись ее волос. Даже сейчас он не оставлял ее наедине с мужчиной. Евгения смотрела на Сергея, и с ее ресниц ему на щеки капали слезы.
Если граф умрет, она останется одна. Будет всю жизнь сожалеть, что ничем не смогла ему помочь, что повела себя как дура, вернувшись назад в усадьбу. Только сейчас она осознала весь ужас создавшегося положения.
Не вернись она в Серебряный лес, ничего этого не было бы. Она была бы счастлива там, в городе, в особняке.
Но это все были запоздалые мысли. Ведь рано или поздно она все равно бы приехала сюда. Все равно призрак не позволил бы ей быть с другим мужчиной.
Сколько прошло времени, она не знала. Очнулась лишь, когда в дверь быстро постучали. Она смахнула слезы и пригласила войти.
– Госпожа, прибыл экипаж из деревни. Как вы велели, Дарья привезла колдунью. Она ждет вашей аудиенции.
– Пусть проходит.
Едва дверь закрылась, как тут же открылась снова. На пороге стояла сгорбленная старушка в черном балахоне, с потертым узелком в руках. Ведьма быстро оглядела комнату, и ее единственный здоровый глаз остановился на заплаканном лице Евгении.
– Ты звала меня?
– Да, прошу тебя, помоги!
Ведьма ухмыльнулась. Прежде чем сказать что-то, проковыляла до столика у камина и разложила на нем свой узелок. Внутри лежали церковные свечи, круглые пузырьки с разноцветными жидкостями, старинная книга и зеркальце.
Колдунья взяла свечу и зажгла пламя. Так, ковыляя по комнате, прошла из угла в угол, читая молитву "Отче наш" и крестя стены и углы. Затем остановилась посередине комнаты и посмотрела на спящего Сергея:
– Помнишь, когда в последний раз ты приходила ко мне, я сказала, что призрак не оставит тебя? Что убережет от нападок барона, но не позволит тебе быть с другим?
Евгения быстро закивала в ответ. Сейчас она совсем потеряла способность соображать и думать о чем-либо. Хотелось только одного: чтобы весь этот кошмар поскорей закончился.
– Так вот, – ведьма посмотрела на нее сквозь пламя свечи. – Все случилось именно так, как я тебе предсказывала. Ты влюбилась и подарила свое сердце земному мужчине. Теперь боишься, что призрак заберет его душу с собой. И боишься ты не зря!
– Сделай что-нибудь, пусть он живет!
Ведьма молчала. Ее здоровый глаз смотрел в пустоту. Одними губами она что-то тихо пробормотала и портьеры за ее спиной резко закрыли окна от света. В комнате стало темно. Единственный свет – свет свечи в руках колдуньи – освещал центр гостиной.
– Я вижу его, – прошептала старуха, – он за твоей спиной. Смотрит на меня. У него красивое лицо, такое чистое и такое печальное. Должно быть, он сильно любит тебя, потому что знает, что я могу с ним сотворить. Ведь я освобожу его от этих земных мук. Он покинет этот дом, обретя, наконец, спокойствие после многих лет.
– Он говорит с тобой? Ты знаешь, о чем он думает?
Старуха сощурилась и протянула вперед ладонь:
– Он не хочет уходить. Говорит, что не оставит тебя в покое. Ты принадлежишь только ему, до самой смерти.
Новые слезы навернулись на глаза. Евгения вдруг снова заплакала:
– Я не хочу этого, как же он не понимает меня?
– Призраки все эгоисты. Такова их природа – думать только о себе.
Ведьма снова посмотрела на баронессу и прошептала:
– Если ты сделала свой выбор и готова следовать за этим мужчиной, то я исполню твою просьбу.
Не говоря больше ни слова, ведьма направилась к столику и зажгла еще несколько свечей. Расставила их по комнате, затем взяла стул и поставила его напротив высокого зеркала.
– Евгения, ты должна оставить своего мужчину.
– Но я не могу, ты же понимаешь, призрак может причинить ему зло.
– Поверь мне, и делай, как я тебе велю. Поторопись, времени не так много. Нужно начинать ритуал.
Пока колдунья готовилась, Евгения поднялась и покосилась на стул. У нее было ощущение, что призрак ее ждет у зеркала, ожидает ее реакции и действий.
– Что встала? Живо садись на стул, – ведьма теряла терпение.
Наверное, со стороны это было похоже на сумасшедший театр, где у каждого своя роль. Словно во сне, девушка встала напротив зеркала и села на стул. Старуха тут же вручила ей зажженную свечу и попросила смотреть в свое отражение.
Евгения прислушалась к своим ощущениям. Пока ведьма читала заклятье, она смотрела на себя и пламя свечи. Внутри разрасталась тоска. Тоска и сожаление медленно расползались, терзая ее душу.
Ведьма опустила голову, и Евгения заметила в отражении зеркала силуэт молодого юноши. Он стоял на том самом месте, где была колдунья.
Призрак смотрел на баронессу и плакал. Она отчетливо видела, как по его щекам стекают слезы. Его тоска передавалась ей. Ему было плохо, и ей было плохо. Он плакал, и она плакала. В один момент ей вдруг захотелось все остановить и прекратить этот ритуал. Но слова застряли в горле. Она вообще не чувствовала своего тела.
Колдунья выпрямилась и стала читать все громче и громче. Слова были бессвязными и даже непонятными. Евгения вообще не понимала, что та говорит.
Все ее внимание привлекал призрак, который теперь переместился ближе к зеркалу и вдруг оказался в зазеркалье. Теперь он становился все слабее и слабее, пока, наконец, не исчез совсем.
Наверное, Евгения потеряла сознание, потому что очнулась от тихого шепота у правого уха. Когда открыла глаза, то увидела перед собой уродливое лицо старухи. Ведьма улыбалась:
– Как ты себя чувствуешь? Голова кружится?
– Немного, – призналась девушка, озираясь по сторонам. – Где Сергей? Что с ним?
– Его унесли слуги наверх в спальню. Там его осмотрит доктор. Не волнуйся за него. Я дала ему кое-какой отвар, думаю, что уже к ночи с ним будет все в полном порядке.
Окна были раскрыты настежь. В комнате пахло воском свечей и ладаном. Огромное зеркало, перед которым она сидела в момент ритуала, ведьма прикрыла плотным покрывалом.
– Где призрак?
– Он там, где ему и должно быть. Это зеркало ты должна отдать мне. Об остальном можешь не волноваться. Теперь это моя забота.
Девушка с трудом поднялась на ноги. Слабость во всем теле не позволяла ступить и шагу. Она снова села на стул.
Откинув волосы с лица, Евгения оглянулась по сторонам. В комнате было тепло. Ни холода, ни озноба, как обычно.
– Я до сих пор не могу поверить, что его здесь больше нет. Кажется, он стоит где-то в углу и смотрит на меня.
Ведьма лишь громко фыркнула. Стоя к баронессе спиной, собрала свой узелок и запричитала:
– То, что ты сейчас чувствуешь, вскоре совсем пройдет. Это нормально, что ты испытываешь по призраку тоску. Ведь он каждый день проводил с тобой, был твоим любовником и другом. Поверь мне, ты сделала правильный выбор. Призракам не место в этом мире. Ну, а теперь я должна уходить.
Она повернулась, сжимая в руках свой узелок. Евгения распахнула дверь и позвала лакея:
– Погрузите это зеркало в повозку и увезите, куда она прикажет.
Когда лакей ушел исполнять приказание, девушка кивнула колдунье, приглашая следовать за ней. Они вышли в коридор и направились в кабинет. Там баронесса открыла комод и достала увесистый мешочек с золотом.
– Держи. Надеюсь, этого достаточно.
– Вполне, – колдунья поймала мешочек одной рукой и ухмыльнулась. – Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, вы всегда можете на меня положиться.
– Не сомневаюсь.
Ведьма была довольна такой щедростью госпожи. Спрятав мешочек, она кивнула и вышла за дверь. Евгения слышала, как ее проводил дворецкий до выхода и усадил в повозку.
– Наконец-то я свободна. Неужели этот кошмар закончился? Даже не верится, – она рассмеялась неестественным смехом и посмотрела в окно.
От усадьбы по дороге медленно ехала повозка, увозя зеркало и ведьму. Баронесса очень надеялась, что больше не придется обращаться к ведьме. Ей хотелось поскорей забыть об этой печальной истории.
Но прежде чем поставить жирную точку, она решила проверить. Закрыла глаза и тихо прошептала:
– Если ты здесь, то коснись меня. Хочу почувствовать твои холодные руки.
В ответ – тишина. Ничего не изменилось. Но спустя мгновение слева у двери послышался легкий шорох. Что-то зашелестело и снова стихло.
– Ты рядом, я так и знала.
Евгения открыла глаза и повернулась. У дверей стоял смущенный дворецкий и смотрел на нее с некоторым испугом:
– Госпожа, с вами все в порядке?
Баронесса вдруг рассмеялась. Наконец-то ее проклятью конец. Она кивнула слуге:
– Не беспокойся, просто мысли вслух. Теперь скажи мне, доктор все еще здесь?
– Да, госпожа. Он осматривает графа.
– Очень хорошо. Пойду посмотрю, как у них дела, а ты иди в гостиную и прибери там все.
– Слушаюсь, госпожа.
Евгения вдохнула полной грудью. Наконец-то отныне все позади, а впереди ее ждет другая жизнь с любимым мужчиной.
Глава 22
Дверь в ее комнату была прикрыта. Прежде чем войти, Евгения опустила пальцы на дверную ручку и вдохнула. Потянула на себя… и вдруг столкнулась лицом к лицу с доктором.
Он был невысокого роста, в пенсне и с маленьким брюшком, в простеньком сюртуке и с чемоданчиком в руках. Он как раз выходил и при неожиданном столкновении с баронессой в дверях вдруг воскликнул:
– Боже мой! Как вы меня напугали.
– Простите, я сама не ожидала, – она улыбнулась, пропуская его вперед. – Какие новости? Что с графом?
– О, об этом можете не волноваться, баронесса. С ним все в порядке.
– Ему нужные лекарства, мази?
– Совсем нет. Граф здоровый мужчина, думаю, всему виной нынешняя духота. Оставляю на ваше попечение. А теперь – разрешите откланяться, меня ждут другие пациенты.
– Да, благодарю.
Некоторое время она смотрела на его спину, как он удаляется по коридору, пока не скрылся за углом. Теперь она вошла в открытую дверь, которую тотчас плотно прикрыла за собой.
В комнате были открыты настежь окна. Портьеры бесшумно раздувались от прохладного ветерка. Евгения медленно приблизилась к постели и села на самый край.
Сергей лежал на спине. Его глаза были закрыты, кажется, он спал. Это было не вовремя, ведь она хотела с ним поговорить. Так много ему сказать.
Она взяла его ладонь в свои руки и задумчиво посмотрела на пальцы. Сергей не должен ничего знать о том, что в действительности с ним произошло. Иначе решит, что женится на сумасшедшей женщине.
– У тебя такое лицо, будто кто-то умер, – он незаметно для нее проснулся и теперь улыбался ей той самой ленивой улыбкой, которую она обожала. – Не стоит печалиться, ведь кто знает, на что еще я способен.
Он рывком притянул ее к себе и положил рядом. Наверное, это был один из тех счастливых моментов, которыми принято дорожить и вспоминать много лет спустя.
– Я не о тебе печалюсь, милый. Просто подумала о том, что совершенно не хочу быть свободной женщиной.
– Правда?
– Действительно испугалась, что могу потерять тебя. Даже представить не хочу, что будет со мной без тебя.
Он провел большим пальцем по ее губам:
– Тебе и не нужно. Ведь теперь мы будем вместе навсегда.
Евгения погладила его по плечу и взглянула на кольцо. На этот раз все было иначе, теперь она выйдет замуж за мужчину, который действительно ее любил.
Они лежали в объятьях друг друга, наслаждаясь этим моментом. Никто из них не знал, что ждет впереди. Да и нужно ли?