Он сложил бумаги, сунул их в конверт и направился через холл в свой кабинет. Там сел за стол и призадумался. Затем взял листок с перечислением химикалий и вытащил из ящика стола книгу с университетскими телефонными номерами.
Он решил позвонить на химический факультет Ральфу Скофилду и удостовериться, что в его руках действительно рецепт изготовления бомбы.
По дороге домой Ян заскочил в "Макдональдс", взял пару гамбургеров, жареный картофель и шоколадный коктейль.
Ему было стыдно, что он покупает эту дешевую отраву. Сказывались просветительские лекции Сильвии на тему здоровой пищи.
Тем не менее он с удовольствием съел все прямо в машине - урывками, во время остановок на перекрестках. Управился с едой за десять минут, раньше чем свернул к своему дому.
В полицию Ян так и не позвонил. Хотя пару раз даже начинал набирать номер. Он сам себе не мог объяснить, почему не выполнил своего долга добропорядочного гражданина и не сообщил куда следует о чокнутом Гиффорде Стивенсе.
Химик подтвердил: это рецепт взрывчатки, причем очень мощной. Хуже того, Ян обиняками переговорил с несколькими работниками службы эксплуатации. Они в один голос заявили, что красные кресты поставлены подлинным экспертом в деле разрушения - если заложить взрывчатку в этих местах, то будет достигнут максимальный эффект.
Но и владея такими фактами, он в полицию не позвонил!
Как это ни ужасно, нельзя было не признаться себе, что на каком-то уровне сознания он купился на разглагольствования Стивенса.
Вот что по-настоящему страшно.
Ян зашел в дом, налил себе стакан холодной воды из кувшина в холодильнике и пошел в гостиную - позвонить Эленор. Ее дома не оказалось. Однако на автоответчике было сообщение от нее - она выезжает к нему.
Гостиная была в том же виде, в каком он оставил ее утром: повсюду разбросаны газеты, посуда после завтрака не вымыта, рядом с постелью на полу стоят стаканы. Ян принялся за уборку. Собрав газеты и вымыв всю посуду, он еще кое-что подправил на быструю руку, сел на диван и включил телевизор. Теперь можно было и расслабиться.
Молодец, что купил эту дешевую отраву. Сыт, и никаких хлопот с ужином.
Ян взглянул на часы. Новости по местным и общенациональным каналам в начале часа он прозевал, но был самый разгар телевизионного вечера, поэтому он переключился на Си-эн-эн.
- Новость дня, - как раз говорил теледиктор. - При взрыве в Мехико в Мексиканском национальном университете погибло десять человек и по меньшей мере еще сорок три получили ранения разной тяжести.
Камера показала многоэтажный дом, одна стена которого рухнула. Несколько этажей были частично разворочены взрывом. Спасатели разбирали обломки и лезли по лестницам на пострадавшие этажи. Все это напоминало сцену после серьезного землетрясения.
- У нас на связи, - продолжал диктор, - профессор Гиффорд Стивенс, эксперт-взрывник, который случайно находился в Мехико на территории Мексиканского национального университета, когда там произошла трагедия.
Картинка сменилась, и Ян увидел знакомого бородача, стоявшего у развалин стены с микрофоном в руках.
У Яна похолодело сердце.
В углу экрана появилось изображение диктора в студии.
- Здравствуйте, профессор Стивенс. Насколько я понимаю, вы были в поврежденном здании прямо в момент взрыва.
Стивенс кивнул - словно бы пряча довольную ухмылку.
- Да, я был здесь в момент взрыва. И позвольте вам сказать, это одно из сильнейших переживаний в моей жизни.
- Ведь вы специалист в области горючих и взрывчатых веществ, не так ли?
- Совершенно верно.
- Вы можете предположить, что именно стало причиной взрыва?
- Ну, разумеется, еще рано делать окончательные выводы. Пока мы не исследовали эпицентр, трудно что-либо утверждать наверняка...
В этот момент резко зазвонил дверной звонок, и Ян подскочил на месте.
- .однако уже сейчас можно сказать, что это была пластиковая бомба, возможно, того же типа, который...
Звонок повторился, и Ян встал открыть дверь. Идя по коридору, он прислушивался к телевизионному разговору.
- Спасибо, профессор Стивенс, - говорил диктор. - Как мы уже сообщали, погибло десять человек и по меньшей мере еще сорок три получили ранения разной тяжести. По мере поступления новых деталей этой трагедии мы будем немедленно о них информировать. А сейчас другие новости...
Эмерсон открыл дверь. На крыльце стояла улыбающаяся Эленор. Когда она увидела Яна, улыбка мгновенно исчезла и ее лицо вытянулось.
Очевидно, у него был еще тот видок!
- Боже! - воскликнула Эленор, протягивая руку и осторожно касаясь его щеки. - Что случилось? Ты в порядке?
Он чуть было не выложил ей всю историю.
И про Стивенса, и про "диссертацию", и про рецепт взрывчатки, и про карту университета с красными крестами, и про сообщение из столицы Мексики.
Но в последний момент опомнился и прикусил язык. Вместо этого он изобразил на лице улыбку, перехватил руку Эленор и поцеловал ее.
- Я в порядке. Просто чертовски устал.
Он закрыл за ней дверь, и они прошли в гостиную.
Глава 12
1
Сдав в печать номер, который получился на редкость удачным и содержательным, и послав Стюарта с готовыми полосами в типографию, Джим поблагодарил сотрудников газеты за проделанную работу и в одиночку направился к автостоянке.
"На редкость удачный и содержательный номер".
Большое ли это счастье? Нужно ли радоваться такой "содержательности"?
Еще одно изнасилование. Развитие судебного сюжета о растлении ребятишек детсадовского возраста. Исчезновение профессора - не появлялся на занятиях в течение недели, сейчас его розыском занимается ФБР.
С некоторых пор - типичный университетский день.
Газета становится с каждым днем все интереснее и интереснее, потому что жизнь с каждым днем становится все более и более поганой...
Тошно смотреть, как быстро люди привыкают к ужасному, с какой удивительной скоростью ненормальное, противоестественное становится для массового сознания обыденным.
Да и в своей душе Джим находил тревожащие изменения.
Он всегда считал себя эмоционально тонким, сострадательным и отзывчивым человеком, небезразличным к чужому горю. Он не верил, что со временем превратится в одного из тех прожженных журналистов, которые стали такими толстокожими, что муки и страдания других людей для них не более чем хороший материал. Однажды Джиму довелось видеть, как в одной газете журналисты заключали денежное пари: сколько минут или часов протянет человек, получивший несколько пуль от грабителя и доставленный в отделение "Скорой помощи". Джим поклялся себе, что никогда не станет такой бесчувственной деревяшкой и никогда не унизится до подобных мерзостей.
Однако сегодня он поймал себя на том, что делает необходимые перестановки на первой полосе, чтобы втиснуть информацию об изнасиловании, и совершенно не думает о самом горестном факте изнасилования - рассматривает эту информацию лишь как элемент композиции газетной страницы. И ему наплевать на то, что за сухими словами заметки - боли живого человека, студентки, его ровесницы.
Даже сейчас, на пути к автостоянке, упрекая себя в черствости, он оставался в глубине души безразличен к жертве насильника. Часть его сознания не прекращала радоваться тому, что сообщение об изнасиловании пришло вовремя и украсило первую полосу, сделало ее более насыщенной. Если дела пойдут и дальше также успешно и поток насилия будет на том же уровне или даже выше, "Сентинел" даст в этом семестре столько любопытного и эффектного материала, что соберет большую часть премий для университетских газет за наиболее сенсационные или удачные статьи года.
Господи, как назвать подобные мысли? Практичными, дружище, практичными. Если "Сентинел" под его руководством соберет кучу наград и премий, это будет большущим плюсом для него лично, когда после получения диплома придет время устраиваться на работу.
Диплом!
Джим вдруг впервые со всей остротой осознал, что это его последний год в университете. Потом год практики - и он выйдет в большой мир, станет хозяином своей судьбы, будет сам зарабатывать на жизнь. Какая ответственность!.. Не то чтобы он боялся полной самостоятельности, но как-то робел.
Еще в старших классах школы Джим поставил перед собой четкую цель - стать журналистом. Поэтому он учился на пределе сил, с легкостью поступил в университет, высокими баллами заработав хороший грант на обучение. В К. У. Бреа он был почти круглым отличником, блистал как на экзаменах по теоретическим дисциплинам, так и на практических занятиях по журналистскому мастерству. Затем на протяжении двух семестров вкалывал в университетской газете "Сентинел" и доказал, что способен совмещать учебу с напряженной работой, а также справляться с повседневной газетной напряженкой, которая предполагает быстрые редакторские решения и ставит жесткие временные рамки.
Но несмотря на столь явные успехи, Джим все же не был убежден в своей готовности ко взрослой, самостоятельной жизни за пределами университета. Он сомневался в том, что справится с конкуренцией в жестоком мире большой журналистики. Лишь внешне он выглядел таким уверенным в себе главным редактором. Втайне он думал, что университетская газета - это понарошку, это что-то вроде игры, студенческой практики или бесшабашной репетиции.
Настоящая жизнь, она другая.
Однако в его представлении настоящая жизнь не была и вот этим - изнасилования, грабежи, нападения, акты вандализма и, для разнообразия, растление малолетних... Череда мерзостей - неужели это и есть "взрослая жизнь", журнальным летописцем которой ему предстоит стать?
Что ж, быть может, человеческое бытие именно таково, и негоже бояться грубой реальности. Однако Джиму казалось, что здесь, в университете, за ростом насилия стояло нечто особенное. Это не банальная вспышка преступности.
Вспомнился сумасшедший профессор, которого он встретил поздно вечером по пути на автостоянку.
Бородач сказал, что университет в Бреа - гнездилище зла.
Джим подумал также и о словах Хоуви, об убийстве животных на лекции по ботанике... Ну и о профессоре-экономисте, нахваливавшем рабовладельческий строй. Да, не зря Джим чувствовал себя не в своей тарелке с самого начала семестра. Прав Хоуви. Прав и сумасшедший бородач. И прав его собственный инстинкт, который уже давно подсказывал, что вокруг происходит нечто странное. Вся эта лавина безобразий не может быть естественной. В университете творится что-то страшное, необъяснимое. То ли тут завелись злые привидения, то ли над университетом в Бреа производится некий гнусный научный эксперимент... Ну, скажем, подсыпают что-то в пищу или распыляют над территорией университета какую-то гадость... Мало ли что способны придумать современные ученые!
Так или иначе, университет вдруг стал проклятым местом, и его атмосфера самым разлагающим образом воздействует и на студентов, и на преподавателей.
И сам Джим ощущал влияние этой гнусной атмосферы.
Сегодня он искренне порадовался изнасилованию, потому что оно стало поводом для эффектной статьи, которая даст "Сентинел" лишние очки в борьбе за ежегодную премию.
Он подумал о Шерил - она превратилась после изнасилования в живой труп, - и ему стало стыдно за себя.
Какова бы ни была причина творящихся безобразий, Джим обязан быть готовым к схватке. Он ни на что не должен закрывать глаза, постоянно оставаться начеку и не поддаваться воздействию отравляющих миазмов зла, которое поселилось в их университете.
На автомобильной стоянке было пустынно, машин осталось не больше двух-трех дюжин, однако сегодня Джим не испытывал панического, параноидального страха. Его мысли были заняты другим страхом - серьезным, мотивированным, глубоким.
Он оглянулся на университетские учебные корпуса и присмотрелся к темным контурам на фоне ночного неба, словно ожидал различить нечто зловещее в самом их абрисе. Нет, ничего особенного. Здания как здания. Кое-где горят окна. Ни из одного не торчат рогатые головы.
Джим задумчиво шмыгнул носом и побрел в сторону общежития - к Хоуви.
Общежитие он раньше услышал, чем увидел. Грохот музыки с разных сторон, жуткая смесь рэпа с тяжелым роком. И сквозь бум-бум-бум и па-па-па - хохот и громкие голоса студентов.
Джим постучал в комнату на первом этаже:
- Хоуви! Это я!
- Заходи. Дверь открыта.
Джим толкнул дверь и зашел. Хоуви сидел перед телевизором и играл в одну из нинтендовских видеоигр. Джим закрыл дверь, подошел к другу и понаблюдал за его действиями.
- Сложная штуковина, - сказал он. - У меня не хватает терпения разобраться. А ты, я вижу, настоящий ас.
- Нет, но говорят, что управление джойстиком и мотание головой перед экраном помогает мне улучшать моторику и мышечный контроль.
- Ерунда.
- Ладно, твоя правда. Просто играть приятнее, чем готовиться к завтрашнему семинару. Доволен?
- Ну, это ближе к истине.
Джим окинул взглядом небольшую комнату с множеством приспособлений, облегчающих жизнь инвалида. В ванной никого не было. Хоуви был совершенно один.
- А где же Дейв? - удивленно спросил Джим.
- На свидании.
- А если тебе нужно будет?..
- Если мне понадобится покакать? - ухмыльнулся Хоуви. - Ну, я могу и потерпеть до его возвращения. А впрочем, ты появился очень кстати. Я чувствую потребность отлить.
- Брось! Ты же не сыграешь со мной такой злой шутки!
- Тебе нужно только поднять меня и отнести в туалет. Не бойся, я легкий. Подержишь меня над унитазом.
- Ага, вынуть твой хрен и нацелить его! Хоуви лукаво улыбнулся:
- Кончай ломаться, ты же сто лет как мечтаешь подержаться за мою бетономешалку.
- Ты и в самом деле хочешь помочиться? - нерешительно спросил растерявшийся Джим. Хоуви рассмеялся:
- Нет, просто хотел попугать тебя. Купился, приятель?
- Уши тебе надрать за это! - Садясь на диван, Джим добавил:
- Никак не пойму, почему тебе не живется дома, с родителями!
- Я же говорил тебе - хочу быть независимым.
- Как будто здесь ты независим! Ведь за тобой ухаживает Дейв. По мне, лучше забота родных, чем платные услуги постороннего человека. Даже с практической стороны это выгодно - сколько денег экономится!
Хоуви ничего не ответил. Только помрачнел.
- Извини, если я что не то сказал, - поспешно произнес Джим. - Просто ты говорил, что твое здоровье резко ухудшилось...
- Да, летом мне пришлось туго. Но сейчас я в своей обычной форме. То есть калека, но не при смерти.
Джим воздержался от комментария, хотя ясно видел, что Хоуви сильно сдал по сравнению с прошлым семестром. Он отнюдь не в лучшей форме.
- Слушай, Джим, если ты явился только затем, чтобы портить мне настроение...
- Нет, я не за тем явился.
- А зачем?
- Просто не хотелось оставаться одному. Захотелось общнуться.
Оба несколько секунд молчали, потом Джим сказал:
- По-моему, ты был прав относительно нашего университета.
Хоуви попытался обернуться и посмотреть на сидящего на диване друга. Однако шея не подчинилась. В итоге ему пришлось нажать на рычажок и развернуть инвалидное кресло.
- Происходит чертова уйма непостижимо странных вещей, - сказал Джим.
Он рассказал Хоуви все: начиная с того, как ему не хотелось возвращаться в университет после летних каникул и заканчивая сегодняшним гаденьким чувством. Джим понимал, что чем больше насилия будет в университете, тем заметнее станет его вклад в процветание "Сентинел", и это, конечно, отразится на его будущей карьере.
Хоуви понимающе кивал. Правда, из-за слабости мышц кивки больше походили на странные подрагивания головы.
- Вопрос в том, - сказал он, - что нам делать с этими знаниями? Не сидеть же сложа руки!
- А что можно предпринять в подобной ситуации?
- Ты не разговаривал с профессором Эмерсоном? Джим отрицательно мотнул головой.
- Твой бородач назвал его фамилию, - напомнил Хоуви. - И я уважаю профессора Эмерсона. Тебе бы надо с ним побеседовать на эту тему. Или мне. Возможно, бородач просто чокнутый. А может, он попал в самую точку. В любом случае встреча не помешает.
- В прошлом семестре я учился у Эмерсона. Толковый преподаватель.
- Ну вот и побеседуй с ним.
- Что же тут происходит? - задумчиво произнес Джим. - Если мы и впрямь имеем дело с нечистой силой... или аномальными явлениями... - Он помолчал, потом выпалил:
- Знаешь, в Аризоне есть одна гора, в народе ее зовут Чертовой. По поверью, кто на нее забирается - тот сходит с ума. Ученые проверили. Действительно, ближе к вершине с человеческой психикой начинает твориться что-то неладное. Затем, через некоторое время после возвращения вниз, голова начинает снова нормально работать. Существует целая теория о том, что причина этого временного умопомешательства - наличие магнитной аномалии где-то под Чертовой горой. Мощные магнитные поля искажают работу мозга. Возможно, в физической лаборатории университета в Бреа ведут какие-нибудь тайные исследования по заказу Пентагона, и в результате опытов появляются какие-нибудь сверхмощные магнитные поля. А все мы оказались в роли подопытных кроликов - случайно или преднамеренно.
- Может быть, может быть... - пробормотал Хоуви. Но в его голосе Джим не услышал особой уверенности.
- А ты что думаешь?
- Я пока ни к какому выводу не пришел. Поэтому готов рассматривать любые варианты. Джим встал.
- Ладно, завтра непременно встречусь с профессор Эмерсоном.
Хоуви слабо улыбнулся:
- Что ж, если и в дурном видеть светлые стороны, то происходящее весьма любопытно.
- Да, - согласно кивнул Джим, - пахнет большим приключением.
Они посмотрели друг на друга. Ни один из них не улыбался.
- Только нужно ли нам такое приключение? - сказал Джим.
2
После того как смена Фейт закончилась и она ушла домой, Гленна осталась одна на шестом этаже.
Возле нее была тележка с сотней возвращенных книг по искусству, и она расставляла их на полках в правильном порядке.
Она терпеть не могла книги по искусству. Не за их содержание, а за то, что большинство из них были большого формата и весили чуть ли не десять килограммов. Управься с сотней таких томов - будто не библиотекаршей работаешь, а грузчиком! Большие книги по искусству, особенно альбомы, неудобно брать и трудно ставить на место - порой эти дылды книжного царства едва-едва помещались на самых высоких полках. К тому же их было слишком много для выделенного количества стеллажей, поэтому они стояли плотно и случалось буквально вбивать огромный фолиант в нужное место.
Но вообще-то Гленна любила эту часть шестого этажа. Стеллажи тут стояли очень тесно, столы для занятий не помещались. Если студенты сюда и забредали, то лишь на пару минут - найти нужную книгу, после чего шли читать или в другую часть шестого этажа, или на другие этажи, где были по-настоящему просторные читальные залы.
Таким образом, тяжесть и большой формат книг по искусству компенсировались тем, что Гленна разбирала их в одиночестве.
А она не любила работать, когда рядом шастают студенты.
Так приятно побыть одной, в полной тишине после шумных университетских холлов и коридоров, где все спешат, толкаются, громко разговаривают.
Шлеп-шлеп. Шлеп-шлеп.