Капитан, я все ему рассказал. Как будто он Бог. Он меня наизнанку вывернул. Рассказал ему о том, что я электрик, о своей новой работе, о Мэгги. Как вам сейчас, только подробнее. Он из меня всю жизнь вытянул, начиная с колыбели.
Он смеялся. Этот ужасный смех! Вы его слышали. О, как он смеялся! А в следующий момент я стоял у стола и рассказывал все заново Консардайну.
С тех пор я здесь, капитан Киркхем. Он приговорил меня к смерти, сэр, и рано или поздно он до меня доберется. Если до него не доберутся раньше. Но я ему полезен. И пока я полезен, он мне ничего не сделает. И еще он говорит, что я его развлекаю. Хорошенькое развлечение! Ставит меня перед Консардайном и остальными и заставляет рассказывать о моей работе, о мечтах, о самых тайных чувствах. Все о Мэгги. Все о ней, сэр.
Боже, как я его ненавижу! Насмешливый, кровожадный, голубоглазый сукин сын! Но он получил меня. Он меня получил! И вас тоже.
Голос маленького человека поднялся до опасной высоты. В нем явственно прозвучали истеричные нотки. Я чувствовал, под каким напряжением он живет. Но помимо того, что его незатейливый рассказ и протяжное-произношение давали мне необходимую разрядку, я понимал, что ему нужно дать выговориться. Я, вероятно, первый человек, который отнесся к нему с сочувствием после его заключения в этом месте. Конечно, я тут его единственный друг, и ему кажется, что меня послало само Небо. Меня глубоко тронуло, что он прибежал ко мне, как только меня узнал. Несомненно, он при этом подвергался большому риску.
- Тише, Гарри! Тише! - прошептал я, похлопав его по руке. - Вы теперь не один. Вдвоем мы как-нибудь вас отсюда вытащим.
- Нет! - Я представил себе, как он с отчаянием трясет головой. - Вы его не знаете, сэр. Уйти отсюда не удастся. Он не даст времени. Нет. Живым я отсюда не уйду.
- Как вы узнали, где я? Как вы меня нашли? - спросил я.
- Прошел сквозь стены, - ответил он. - Во всем этом месте нет ни одной "честной" лестницы или двери. Ничего, кроме проходов в стенах, отодвигающихся панелей и лифтов повсюду. Набито их, как семян в тыкве. Сатана, только он знает всю комбинацию. Консардайн, его правая рука, тоже много знает. Но я знаю больше Консардайна. Должен знать. Я здесь уже два года’. Никогда не выходил из дома. Он меня предупредил. Если выйду, он меня прикончит. Ползал, ползал, ползал повсюду, как крыса, при любой возможности ходил по проходам. Много проводов там, нужно за ними смотреть. Не знаю все, но многое знаю. Все время шел за вами и Консардайном.
- Но кто такой Сатана? - спросил я. - Я хочу сказать, откуда он? Ведь не из ада же?
- Кажется, он отчасти русский, отчасти китаец. Китайское в нем есть, это точно. Не знаю, откуда он явился. Не смел расспрашивать. Слышал, что он купил это место десять лет назад. Люди, которые разобрали старый дом на части и проделали все эти проходы, были китайцами.
- Но ведь вы один не можете смотреть за таким огромным домом, Гарри, - сообразил я. - И Сатана вряд ли доверит вам все свои ходы.
- Он позволяет мне использовать его рабов кефта.
- Я уже дважды за вечер слышу это слово. Кто они?
- Они? - В его голосе звучали отвращение и ужас. - Он поит их кефтом. Опиум, кокаин, гашиш - все это материнское молоко по сравнению с кефтом. Дает каждому его особый рай - пока не проснешься. Убийство - самое меньшее, на что они пойдут, чтобы получить еще дозу. Парни в ночных рубашках, что стоят по краям лестницы, из их числа. Слышали о Горном Старце, который рассылал своих убийц? Мне о нем приятель на войне рассказывал. Сатана делает то же самое. Выпьешь раз, и уже без этого не обойтись. Он заставляет их верить, что когда их убьют за него, он отправит их в такое место, где у них будет вечное счастье, которое здесь кефт дает им лишь на время. Они все ради Сатаны сделают! Все!
Наконец я задал вопрос, который давно хотел задать.
- Вы знаете девушку по имени Ева? Большие карие глаза и…
- Ева Демерест, - ответил он. - Бедняжка. Он и ее получил. Боже, что за стыд! Он ее утащил в ад, а она ангел, она… Тише! Курите!
Он выдернул свою руку. Я услышал слабый звук от противоположной стены. Затянулся сигарой и со вздохом потянулся в кресле. Снова звук, вернее призрак звука.
- Кто здесь? - резко спросил я.
У стены вспыхнул свет, рядом с панелью стоял Томас, лакей.
- Вы меня звали, сэр? - Взгляд его обыскивал комнату, потом остановился на мне; в нем было подозрение.
- Нет, - ответил равнодушно я.
- Я уверен, что был звонок, сэр. Я уже засыпал… - Он заколебался.
- Значит, это вам приснилось, - сказал я ему.
- Расстелю вам постель, сэр, раз я уже здесь.
- Давайте. Докурю и лягу.
Расправляя постель, он вытащил из кармана платок. Монета упала на пол у его ног. Он наклонился, чтобы поднять ёе. Она выкатилась из его пальцев и закатилась под кровать. Он встал на колени и пошарил рукой под кроватью. Очень аккуратно все было проделано. Я как раз думал, просто ли он заглянет под кровать или изобретет какую-то уловку.
- Хотите выпить, Томас? - сердечно спросил я его, когда он встал, по-прежнему оглядывая комнату.
- Спасибо, сэр. - Он налил себе изрядную порцию. - Если не возражаете, разбавлю водой.
- Действуйте. - Он прошел в ванную и зажег там свет. Я продолжал невозмутимо курить. Он вышел, очевидно, убедившись, что никого нет. Выпил свою порцию и пошел к панели.
- Надеюсь, вы хорошо выспитесь, сэр.
- Конечно, - жизнерадостно ответил я. - Выключите свет, выходя.
Он исчез, но я был уверен, что он стоит за стеной и прислушивается. Немного спустя я громко зевнул, встал, подошел к кровати и лег, не стараясь при этом шуметь.
Некоторое время я лежал без сна, обдумывая ситуацию в свете того, что сообщил мне Баркер. Замок без лестниц и "честных" дверей… Лабиринт тайных проходов и скользящих стен. И маленький вор, проползающий сквозь стены, лишенный возможности выйти, терпеливо узнающий один за другим все секреты. Если мне и нужен был союзник, то именно такой - действительно редкий - союзник.
А Сатана?! Дающий рай, распределяя в розницу среди своих рабов мощный наркотик. Сулящий другим рай при помощи семи отпечатков. Какова его цель? Что он от этого получает?
Ну что ж, вероятно, завтра, вновь увидевшись с ним, я узнаю больше.
А Ева? Проклятый шпион Томас прервал нас тогда, когда я мог что-нибудь узнать о ней.
Ладно, поиграем с Сатаной - с некоторыми ограничениями.
Я уснул.
Глава VIII
Когда я проснулся, Томас выбирал в шкафу костюм. Я слышал, как в ванной шумит вода. Долго ли он находился в комнате, я не мог сказать. Несомненно, он тщательно обыскал ее. Я лениво гадал, что могло вызвать его подозрения. Взглянул на часы: они стояли.
- Добрый день, Томас, - окликнул я. - Который час?
Он выглянул из шкафа, как вспугнутый кролик.
- Час дня. Я не стал бы вас беспокоить, но хозяин хочет позавтракать с вами в два.
- Хорошо. - Я направился в ванную. Пока я плескался, полу обдуманный план, который зародился, когда я засыпал, вдруг выкристаллизовался в сознании. Я попытаю счастья на отпечатках немедленно. Но - пройду не всю дистанцию. Мне многое нужно узнать, прежде, чем рисковать полной отдачей душой и телом.
Я надеялся, что лишь один из двух отпечатков будет его. В худшем случае мне предстоял год службы. Что ж, и против этого я не возражал.
В действительности я хотел противопоставить Сатане не удачу, а ум.
Я не хотел убегать от него. Мне хотелось стать частью его окружения, адское оно или нет. Баркер давал мне уникальное преимущество. Благодаря ему я вполне мог скинуть раскосого голубоглазого дьявола с его черного трона, разрушить его власть, и - что ж, не будем бояться слов - ограбить его.
Или, выражаясь более прилично, возместить тысячекратно то, что он у меня отнял.
У меня было двадцать тысяч долларов. В таком случае, чтобы расквитаться, я должен отобрать у Сатаны двадцать миллионов…
Вот это будет игра! Я рассмеялся.
- Вы веселый человек, сэр, - сказал Томас.
- Птицы, Томас, - ответил я, - поют везде. Везде, Томас. Даже здесь.
- Да, сэр, - сказал он, с сомнением глядя на меня.
Я был готов без четверти два. Лакей провел меня в зал, а оттуда еще в один лифт, который на этот раз поднялся гораздо выше. Я оказался в маленькой прихожей, ее единственная дверь охранялась двумя высокими рабами.
Пройдя через нее, я был ослеплен потоком солнечного света. Этот свет, казалось, сконцентрировался на девушке, которая привстала из-за стола при моем появлении. Это была Ева, но совсем другая, не та, которая так искусно помогала похитить меня накануне вечером. Тогда я счел ее весьма привлекательной, теперь же я понял, насколько несоответствующим было это определение.
Девушка была прекрасна. Ее ясные карие глаза серьезно смотрели на меня со странным вниманием. У нее была маленькая гордая головка, головка принцессы, в ее волосах солнечный свет выкрасил красным золотую диадему; рот выглядел еще соблазнительней, чем раньше; я глядел на ее губы, которые так безжалостно целовал, и щеки девушки покраснели.
- Ева, это мистер Киркхем, - Консардайн, произнесший это, явно забавлялся. - Мне кажется, мисс Демерест и вы уже встречались.
- Думая, - медленно ответил я, - что вижу мисс Демерест впервые. Надеюсь, она… тоже будет так считать.
Я не мог извиниться иначе. Примет ли она протянутую оливковую ветвь? Глаза ее расширились, как от укоризны и удивления.
- Подумать только, печально сказала Ева, - мужчина так быстро может забыть, что целовал меня. Вряд ли это комплимент, а как вы считаете, доктор Консардайн?
- Мне это кажется невозможным, - правдиво ответил Консардайн.
- Нет, вздохнула Ева, - нет, мистер Киркхем. Не могу с вами согласиться, что это наша первая встреча. Знаете, у вас такой убедительный способ заставлять себя запомнить. А женщина не забывает так быстро, как ее целовали.
Я вспыхнул. Ева уже представила достаточно доказательств того, что она превосходная маленькая актриса. Но что означает этот эпизод? Я не верил, что она так оскорблена моими действиями в подземке: она для этого слишком умна. Но она мне не верила, я ей не нравился.
- Мои слова, - сказал я, - вызваны исключительно вежливостью. На самом деле, мисс Деверест, я считаю эти поцелуи щедрым вознаграждением за те неудобства, вызванные моим интригующим путешествием сюда.
- Ну что ж, - холодно сказала она, - в таком случае сделка заключена, и мы в расчете. И не утруждайте себя быть со мной вежливым, мистер Киркхем. Будьте сами собой. Так вы гораздо интереснее.
Я проглотил гневный ответ и поклонился.
- Совершенно верно, - так же холодно, как она, ответил я. - Во всяком случае, кажется, мне нет причин быть вежливым с вами.
- Вовсе нет, - равнодушно сказала она. - И, откровенно говоря, чем меньше я буду сталкиваться с вашей естественной сущностью, тем лучше для нас обоих.
У меня мелькнула мысль, что фраза какая-то странная. И в этих карих глазах была какая-то загадка. Что она хотела сказать? Хотела передать что-то, чтобы не заподозрил Консардайн? - Я услышал смешок, повернулся и оказался лицом к лицу с Сатаной.
Не знаю, долго ли он слушал. Взгляд его был устремлен на девушку. Я увидел, как вспыхнули его алмазные глаза, как какое-то дуновение пробежало по лицу, как будто скрытый в нем дьявол облизал губы.
- Ссоритесь? Нехорошо! - елейно сказал он.
- Ссоримся? Вовсе нет, - холодно возразила Ева. - Так случилось, что мне не нравится мистер Киркхем. К сожалению, это так. Мне кажется, лучше сказать ему об этом, чтобы мы в будущем избегали друг друга. Конечно, если вы не сочтете, что нам нужно быть вместе, Сатана.
Обескураживающе, мягко выражаясь. Я не пытался скрыть свою досаду. Сатана взглянул на меня и снова издал смешок. Мне показалось, что он доволен.
- Ну что ж, - мягко сказал он, - даже у меня нет власти над пристрастиями. Я могу лишь использовать их. Между тем, я голоден.
Он сел во главе стола. Ева - справа от него, я - слева, а Консардайн за мной. Прислуживали нам маньчжур-дворецкий и китаец.
Очевидно, мы находились в башне. Окна располагались высоко, и я через них видел только голубое небо. На стенах висели картины Фрагонара и Буше; несомненно, они были получены благодаря "убедительности" посланцев Сатаны. Остальное в комнате соответствовало картинам; комната была обставлена с той же поразительной эклектикой и своеобразным пониманием прекрасного, которые я заметил и в большом зале, и в том помещении, где впервые увидел этого голубоглазого дьявола.
Ева, отказав мне в уважении, была со мной холодна, но вежлива, в разговоре с Сатаной и Консардайном она блистала остроумием. Все трое, казалось, забыли трагедию в храме и наказание Картрайта. Сатана был в хорошем настроении, но доброта его была дьявольским - только так я могу охарактеризовать это - напоминанием о диком звере, игривом, так как он не голоден, жестоком, но несколько смягчившим пытку, которой он подвергает свою жертву. В воображении возникла яркая картина: Сатана, как тигр, рвет тело человека, которого он несколько часов назад отправил к воротам ада.
Однако при солнечном свете он не казался таким ужасным. И если он и был, как выразился Баркер, "падок на развлечения", то он и сам отлично развлекал. Разговор коснулся Чингисхана, и с полчаса Сатана рассказывал нам о правителе Золотой Орды и его черном дворце в затерянном городе Хара-Хото в Гоби; его рассказы заставили меня забыть о настоящем, я как будто бы видел и слышал мир, исчезнувший десять столетий назад; рассказы трагические и комические, раблезианские и нежные - и все так ярко, будто он сам был свидетелем того, что описывал. Слушая, я думал, что иначе и быть не должно. Дьявол он или нет, но этот человек очаровывал.
В конце он знаком приказал слугам удалиться и, когда они вышли, неожиданно спросил у меня:
- Ну, Джеймс Киркхем, да или нет?
Я изобразил колебание. Склонил голову на руку и украдкой бросил взгляд на Еву. Она изящными пальцами прикрывала рот, сдерживая зевок, - но лицо ее побледнело, только что оно таким не было. Я чувствовал, как осязаемо давит на меня воля Сатаны.
- Да или нет? - повторил он.
- Да, если, Сатана, вы ответите на один вопрос.
- Спрашивать никому не запрещено, - ответил он.
- Я хотел бы знать, какой вы… наниматель, прежде чем решусь на игру, в которой могу проиграть жизнь. Человек - это его цели плюс способы, которыми он достигает их. Что касается ваших методов, то у меня была достаточная возможность составить о них представление. Но каковы ваши цели? В старину, Сатана, этот вопрос не был необходим. Каждый, кто имел дело с вами, знал, что ваша цель - души для ваших печей. Но, как я понял, ад модернизировался вместе с его хозяином. Печи вышли из моды, и топлива для них не требуется. Но, как и прежде, вы приводите ваших возможных последователей на вершину горы и предлагаете им земные царства. Итак, вопрос. Что вы имеете от этого теперь?
- Вот одна из причин моего отвращения к мистеру Киркхему, - сказала Ева. - Он не признает ничего, что не было бы сбалансировано в бухгалтерских книгах. У него душа лавочника.
Я не обратил внимания на этот выпад. Но Сатана опять рассмеялся сквозь неподвижные губы.
- Достойный вопрос, Ева, - сказал он ей. - Не забывайте, что даже я веду расчеты - и предъявляю их, когда приходит время.
Последние слова он произнес медленно, задумчиво, глядя на нее - и опять я заметил тень дьявольского злорадства на его лице. Она тоже заметила это и прикусила задрожавшую губу.
- Тогда ответьте, - резко сказал я, чтобы отвлечь от нее внимание Сатаны. Он посмотрел на меня, как бы подбирая слова.
- Назовем это, - сказал он наконец, - забавой. Я существую, чтобы забавляться. Только ради этого я остаюсь в мире, в котором, когда все сделано и сказано, забава в той или иной форме - единственная цель, единственная, делающая жизнь выносимой. Таким образом, как вы понимаете, моя цель проста. Но что же забавляет меня?
Три обстоятельства. Я великий драматург, величайший из когда-либо живших, потому что пьесы мои реальны. Я готовлю сцены для моих пьес, для моих фарсов и комедий, драм и трагедий, для моих эпопей. Я руковожу актерами. Я единственная аудитория, я вижу каждое действие, каждую линию в моих пьесах от начала и до конца. Иногда то, что начинается как фарс, превращается в высокую трагедию, трагедии становятся фарсами, одноактные отступления развиваются в эпопеи, правительства уходят, великие падают со своих пьедесталов, низкие возвышаются. Некоторые живут ради шахмат. Я играю в шахматы живыми фигурами и одновременно несколько десятков партий во всех концах мира. Все это забавляет меня. Далее, если я действительно князь тьмы, что, как я вижу, Джеймс Киркхем, вы не вполне признаете, мое искусство делает меня напарником другого сверхдраматурга, моего древнего небесного соперника, известного, в соответствии с наиболее распространенной местной религией, как Иегова. Нет, оно ставит меня выше: я переписываю его сценарий. Это также забавляет меня.
Под учтивой сардонической усмешкой я чувствовал правду. Для этого холодного чудовищного интеллекта мужчины и женщины - лишь марионетки, которых он передвигает по мировой сцене. Страдание, горе, боль телесная и духовная - всего лишь забавные реакции, на создаваемые им ситуации. Подобно темной силе, чье имя он принял, души для Сатаны - его игрушки. Гримасы боли развлекают его. В этом его вознаграждение за деятельность.
- Это одно из трех, - продолжал он. - Второе? Я ценитель красоты. В сущности, красота - единственное, что может вызвать во мне… то, что может быть названо эмоцией. Время от времени случается, что человек, его мозг, глаза, сердце, "руки, создают предметы, которые несут на себе печать совершенства, монополию на которое традиция приписывает тому небесному сопернику - я его уже упоминал. Это может быть картина, статуя, резное дерево, хрусталь, ваза, ткань - одна из тысяч вещей. Но в ней заключено существо красоты, которую слепо, ощупью всегда ищет человек - потому что она забавна. Лучшие из таких вещей я время от времени беру себе. Но - мне они интересны, только если я приобретаю их по-своему. Тут возникает третий момент - азарт, игра.