Я закатила глаза: вот вечно он так! Чуть что интересное увидит - за уши не оторвешь. Теперь будет ходить за Тантом хвостом и выспрашивать подробности "подвига". А еще попытается устроить вечеринку. И почему этому корейцу дали позывной "Хамелеон"? Надо было плюнуть на его умение маскироваться и обозвать "Тамадой". Попали бы в самую точку.
- Мы просто обязаны как следует поприветствовать нашего нового товарища! - обернулся он ко мне. Губы Фенрира вновь растянулись в улыбке, от вида которой мне захотелось макнуть его в бочку с водой. Как глупую курицу. В голову пришло воспоминание о том, как мы почти неделю праздновали взятие в команду Киры. Причем сама Кира удрала к себе уже через три часа, я сдалась на третий день, а самый крепкий Касиус выдержал ровно пять с половиной. Последние полтора дня Хамелеон "отгулял" в гордом одиночестве, выхлебав такое количество спиртного, каким можно было уложить в реанимацию троих волков. А Кира, по-моему, его до сих пор слегка побаивалась.
Мысль о девочке заставила меня поднять голову и найти ее взглядом. Ах, Кира, моя маленькая тайна. Еще одна причина того, почему я не хотела видеть Фенрира в нашей группе. Она смотрела на меня огромными испуганными глазами, закусывала от волнения губы и была совсем не похожа на того воина, который просыпался в ней всякий раз, стоило нам приступить к очередному заданию. Куда потом девался этот универсальный солдат, способный использовать практически любое стрелковое оружие, начиная от арбалета и заканчивая новомодными бластерами? Сейчас передо мной стояла девочка с длинным темным каре, челкой, нависающей над глазами, и контактными линзами, скрывающими ее яркие лиловые глаза, но не способными скрыть панический страх разоблачения.
"Не бойся! - мысленно сказала я ей. - Я сумею тебя защитить!"
"А кто защитит тебя?" - с долей отчаяния спросил ее взгляд. Я кровожадно улыбнулась: "А меня не нужно защищать! Это вон ему скоро понадобится помощь!"
И с грозным оскалом обернулась к Фенриру:
- Вы примете участие в нашей тренировке? - предложила таким любезным тоном, от которого поежилась даже Лакшми. - Чтобы мы смогли увидеть и оценить ваши несомненные таланты.
Кажется, переиграла. Потому что он как-то странно на меня покосился и осклабился в ответ:
- Конечно, леди! С удовольствием к вам присоединюсь.
"Леди"?! Я сузила глаза от злости. Ну все, песий сын!
Вижу, по-хорошему до тебя не доходит. Попробуем другой способ!
Первыми по плану у нас были стрельбы. Я встала перед группой, тяжко вздохнула и осчастливила ребят лекцией по технике безопасности. За восемь прошедших лет все успели выучить ее наизусть. В последнее же время она вообще сократилась до одного короткого предложения:
- Друг друга не перестреляйте, а то Вейлинг нас потом всех живьем сожрет!
Водяница Вейлинг была нашим персональным медиком. Она участвовала в операциях, но не в самой гуще сражения, а на определенном расстоянии. Эдакий мобильный Красный Крест, укрепленный двумя спаренными пулеметами. То есть при необходимости Вейлинг не только вытаскивала нас с поля брани, но и могла надавать нехилых людей тем, кто пытался ей помешать. Русалка - что с нее возьмешь. Выглядит как гламурная блондинка с пепельными локонами до пояса, пухлыми губами и лебединой шеей. А присмотришься лучше - у девочки сила уссурийского тигра, взгляд каннибала и характер такой, что вурдалаки ею детей пугать могут. И вот что обидно: именно мы от этого характера больше всех и страдаем! Не враги какие-нибудь, а ее любимая группа. Та, которую она бережно опекает. Аж настолько бережно, что за лишнюю царапину готова всему коллективу мозги вынести!
Неудивительно, что упоминание водяницы действует на ребят лучше, чем все ужасы, рассказанные в подтверждение того, что правила техники безопасности написаны кровью. И я бы не стала в тысячный раз их повторять, если бы не Фенрир. Проверяющий он или нет, но донести начальству мог запросто. А потому пришлось делать все по инструкции. Группа этому была не рада, и к концу моего монолога на Танта смотрела с неприязнью уже не только Лакшми.
Потом мы спустились в тир. Там я под роспись выдала ребятам оружие и патроны. Сладко улыбнувшись волку, вручила ему старенький магнум, назвала трофейным и вежливо попросила не поцарапать.
И только затем дала отмашку начинать.
Сама я отстрелялась быстро и очень неплохо. Хотя Киру и в этот раз победить не удалось. Недаром она у нас в группе снайпер - муху подстрелить может с двухсот метров. Но Фенриру об этом знать было необязательно.
- Вечно начальство присылает тех, кого не жалко, - пробурчала я, глядя на результаты его сражения со старинным пистолетом (довольно неплохие, надо признать: я ожидала худшего).
Волк одарил меня убийственным взглядом, но промолчал.
- А теперь нормативы, - глядя на Танта с кристально честным выражением лица, сообщила я.
Ребята кивнули и потопали на стадион. Особого энтузиазма в их глазах не наблюдалось: бег у нас не любили. Но бегали как миленькие, потому что это - и сила, и выносливость, и кардионагрузки. А еще - любимый спорт их лидера. Я ведь волк. А волки просто созданы для марафона. Мы даже отдыхать научились в процессе, потому расстояние в несколько десятков километров для нас - вообще не расстояние. Нас можно обвешать грузом, равным нашему собственному весу, и мы выдадим шестьдесят километров в час. Знаете, как это важно, когда преследуешь добычу?
- Знаем… - обычно уныло отвечала моя группа и припускалась по специально обустроенному "бездорожью". В полном обмундировании, с оружием и боеприпасами. На десять-пятнадцать километров.
В первый раз добежали не все. Вернее, кроме меня, вообще никто не добежал.
В сто первый раз результат был лучше. Хотя одно то, что я дожила до сто первого раза, уже являлось хорошим результатом: настолько грозные взгляды метали в меня ребята. Но они меня не испугали (ту первую пару недель я ходила, оглядываясь, совсем не из-за них), и на следующие восемь лет бег стал неотъемлемой частью нашей жизни. Это очень помогало при выполнении заданий, но еще больше это помогло сейчас.
- Отлично! - похвалила команду, которая за столько лет научилась впрыгивать в снаряжение за полторы минуты. Даже пожарные так быстро не одевались. Фенрир замешкался, и я не преминула громко по этому поводу посокрушаться. - Лорд Тант, вы готовитесь бегать по лесу или пить чай с английской королевой?
Подействовало! Мрачный волк вышел из раздевалки со шлемом под мышкой и уставился на меня грозным многообещающим взглядом. Наивный! Он думал, это меня смутит.
Ответила Фенриру мягкой улыбкой.
- Мы не любим тех, кто опаздывает, лорд Тант, - заявила с тяжелым вздохом. - В виде наказания заберите у Вейлинг ее аптечку.
Волк перевел глаза на обозначенный ящик, оценил его размеры и растерянно моргнул. Я кровожадно потерла ладошки: водяница таскала с собой то, что мы называли "гроб на колесиках". Потому что размер ее походного чемодана с большим зеленым крестом на фасаде позволял упаковать в него До Фан Джуна. А возможно, даже двух.
Но ведь мы все тащили кладь! Обмундирование, оружие, патроны и снаряжение - это весило килограмм шестьдесят, а то и больше. Плюс дополнительный груз. Никогда ведь не знаешь, куда забросит судьба? Да и поговорка эта: "Тяжело в учении - легко в бою" - отлично вписывается в ситуацию, когда реально можно оказаться в гуще сражения.
- Лакшми, Касиус, - позвала я нашу самую могучую парочку, - где ваш любимый ящик?
Ребята бодро приподняли и с грохотом поставили обратно на землю их персональный багаж - наполненный камнями и обитый железом сундук. По весу и размеру как раз такой, в котором обычно переносят снаряды для тяжелого вооружения. Наша группа такое не использует, но, как я уже сказала, в жизни случается всякое. Например, кто-нибудь может получить ранение, а потому:
- Кто сегодня несет Джоффри? - посмотрела я на ребят. Вперед выступил Ревус:
- Сие есть миссия на наши плечи.
Совсем забыла сказать! Змей не просто пацифист. Он - поэт! Менестрель. Влюбленный в Гомера инопланетянин. Именно ради него и его проклятых стихов Ревус покинул родную планету и прилетел изучать людей. Через сорок столетий после Троянской войны. Чуть-чуть промахнулся. Вместо Древней Греции попал под мост в современный Лос-Анджелес. Но даже это не смогло умалить его любви к гекзаметру… или как там называются эти белые стихи эпических поэм? А потому изъясняется Змей только так. И ответ предпочитает получать в той же форме. До него, видите ли, так лучше доходит. Ну а мы - что? Мы толерантны. Терпеливы. И совсем не рифмоплеты. Вот и получается что-то такое:
- Какая, черт, досадная… фигня. - Я поскребла в затылке и обернулась к Фенриру. - Знакомьтесь, лорд. Это - Джоффри.
И указала на очень правдоподобно выполненный манекен. Особенно правдоподобными были его "пивное брюшко" и, соответственно, вес. Сто пятнадцать килограмм. Джоффри лежал на стареньких носилках и был довольно потрепан. В основном потому, что во время марш-броска мы всегда тащили его с собой. Иногда, правда, роняли по пути. Но доносили обязательно.
Я махнула Змею, мы бодро подняли носилки и выдвинулись к линии старта.
- Вы с ним незнакомы, - объяснила я лорду, - но Джоффри - тот еще гад. Потому он у нас все время контужен. А мы его транспортируем из пункта А в пункт Б. Тренируемся выносить товарища с поля боя.
Фенрир кивнул с таким безрадостным лицом, будто догадался, что в следующий раз тащить манекен придется ему.
- Сержант! - уже на старте догнала меня Вейлинг. - А какая сегодня длина марш-броска?
- Стандартная, - ответила я громко, чтобы слышно было всем. - Пятнадцать километров.
Водяница смерила Фенрира пристальным взглядом:
- А ты уверена, что он добежит? С двойным-то грузом?
Я улыбнулась:
- Он же боевой офицер! Как он может не справиться? - и тихо добавила, уже только для медика. - Но ты все равно беги поближе к нему. Не хочу на одних носилках тащить двух гадов. Увидишь, что ему плохо, - скажи, и я остановлю отряд.
Наши опасения были обоснованны. Это ведь у меня волчья дыхалка и звериные мышцы на время бега, а у Фенрира - тело человека. Тренированное, конечно, не без этого - вон какие мускулы бугрятся. Но волчьими способностями он может воспользоваться только после полного обращения. А этого сделать я ему не позволю.
"Добро пожаловать в нашу маленькую команду, аристократ! - хищно ухмыльнулась, становясь рядом с волком. - Посмотрим, насколько тебя хватит!"
К своему огорчению, спустя какое-то время вынуждена была признать, что на пятнадцать километров таки хватило. Это было очень обидно, ведь я без тренировки и частичного обращения, да еще с двойным грузом, такой бросок не выдала бы.
- Может, у него хотя бы гипервентиляция есть? - с надеждой спросила у Вейлинг после короткого обследования. Водяница проверяла нас после каждого забега.
- Увы, босс, - безжалостно добила она меня. - Лорд полностью здоров.
- Песий сын! - выдохнула, едва не заскрежетав зубами. - Ну ничего… Я тебя все равно сделаю! Ребята, пятнадцать минут перерыв - и в тренажерку!
Народ ответил сдавленным мычанием, но послушно отправился снимать снарягу. Ребята уже поняли, что сегодняшняя тренировка окончится кровью, и теперь пытались предугадать, чьей именно. Надеюсь, ставили на Танта, потому что у меня дозревал новый план его морального сокрушения и были все шансы претворить его в жизнь.
Хитрый Фенрир решил не терять времени даром и использовал пятнадцать минут перерыва для знакомства с командой. Я не стала ему мешать. Прежде всего потому, что на его месте поступила бы так же. А кроме того, своим первым респондентом Тант выбрал Ревуса, и мне было просто интересно на это посмотреть.
Волк тряхнул головой с коротко стриженным ежиком темных волос, так, что тонкая косичка из затылочных прядей (я ее сразу обозвала "крысиной"), которую так любят аристократы, упала ему на плечо, и подошел к Змею:
- Здравствуй, Ревус!
Тот оторвался от надевания специального тренировочного корсета, созданного по уникальному образцу и отлично сидевшего на верхней части его змеиной половины тела, поднял глаза и ответил:
- Здравствуй, знакомец, прошедший войну в иномирье,
Муж многоопытный, сильный и храбрый не в меру!
Фенрир подвис. С минуту пытался осознать, что это было. Потом выдал:
- Спасибо на добром слове… наверное.
Ревус подождал, не теряя надежды, что в Танте вот-вот проснется поэт, не дождался и выдал вторую часть куплета:
- Ты бегал сегодня достойно, как Нестора брат Антилох,
О ком говорили в народе, что был он бегун быстроногий.
Я бесшумно опустилась на низкую лавку, с любопытством глядя на разворачивающееся действо. Очень старалась не засмеяться, хотя вытянутое лицо Фенрира с каждым мгновением выглядело все более комично.
- О чем ты спросить меня хочешь? - не выдержал Змей. - Зачем потревожил?
- Ревус, довольно вопросов! - встал на сторону совсем запутавшегося волка До Фан Джун. - Ты гостя пугаешь. Хотел он узнать, как мы здесь существуем, все вместе, командой. Я прав или нет?
- А вы что, все так разговариваете? - тихо и, как мне показалось, немного испуганно спросил Фенрир.
Хамелеон усмехнулся:
- Нет, конечно. Это только Ревус - любитель античности. Но если хотите задавать ему вопросы, вам тоже придется примерить тогу Гомера.
- Кого?! - не понял Фенрир. У Змея на лице отразился почти благоговейный ужас, и Хамелеон поспешил вмешаться.
- А давайте я вам всех представлю? - миролюбиво предложил он, становясь между Ревусом и необразованным аристократом. - С сержантом вы уже знакомы: Джейн Доусон, руководитель нашей группы. Меня зовут До Фан Джун, я из Кореи. Этот вот любитель эпической драмы - Ревус, житель планеты Тивирак. Там, у окна, сидит Кира Пшота, а рядом - Касиус. Он с планеты Дирах-два, которая в созвездии Лебедя. Наш медик - Вейлинг Чан - как раз осматривает Эйву Старк. А вон та женщина с гирями - Лакшми. Она из Индии.
Фенрир оценил размеры гирь, затем рельефность мускулатуры Баньши и удивленно уточнил:
- Но если она индианка, разве у нее не должно быть фамилии?
- Конечно, - не стал спорить Хамелеон. - Лакшми - это ее короткое имя.
- А почему не называете полным?
- Минуточку! - До Фан Джун выудил из кармана портативный коммуникатор и принялся листать записи. - Подождите… подождите… где-то здесь… ага! Кандхмала Арандхати Лакшмита Индраджит, - выговорил с трудом.
Фенрир кивнул:
- Понял. Лакшми.
Волк окинул пристальным взглядом остальную команду, несколько долгих секунд рассматривал Касиуса и наконец остановился на Кире. Я напряглась. Девочка у противоположной стены комнаты тоже - она отлично чувствовала, когда на нее смотрят.
- Кира Пшота, говоришь? - Не отрывая глаз от выбранной жертвы, волк наклонил голову к До Фан Джуну. - Откуда она?
- Перерыв закончен! - Я рывком подпрыгнула, не позволив Хамелеону ответить на вопрос, и добавила не терпящим возражения тоном: - Все в зал!
Уже на выходе из комнаты успела подхватить под руку До Фан Джуна.
- Пожалуйста, задержись, - мурлыкнула ему на ухо. - Мне нужна твоя помощь.
- Какой-то у тебя невеселый голос, сержант, - с опаской покосился Хамелеон.
- Это потому что кое-кто слишком много болтает, - улыбнулась в ответ и спросила очень тихо: - Ты ведь знаешь, что я не выдам твой секрет? И тебе вовсе не нужно отводить от себя подозрения, выдавая тайны других.
- Да я бы никогда!.. - обиженно воскликнул До Фан Джун, но осекся под моим пристальным взглядом. - Я понял, сержант, - нехотя выдавил он сквозь стиснутые зубы.
- Молодец! - хлопнула Хамелеона по плечу и вручила ему большой пакет с бумажными полотенцами. - Рада, что мы друг друга услышали. На вот тогда. Отнеси в зал.
Парень уставился на меня не по-корейски круглыми глазами:
- Это что, наказание?! Фенрир тащил аптечку, а мне достались салфетки?!
Я не выдержала и фыркнула, давясь смехом:
- Нет, друг мой. Это - моя маленькая просьба.
- А… - протянул Хамелеон. - Ну тогда ладно.
И, забросив мешок на плечо, поспешил следом за остальными. Я проводила его смеющимся взглядом: какая у меня все-таки славная команда! Ни одного нелюдя без скелета в шкафу. С другой стороны, порой маленький шантаж лучше всяких уговоров. А разве я смогла бы их шантажировать без этих самых скелетов?
Силовые тренировки для каждого члена моей команды подбирались индивидуально. Процессом "де-юре" руководила я, но на самом деле - Вейлинг. Спорить с Водяницей никаких нервов не хватало, потому я махнула рукой и позволила медику играть первую скрипку. Надо отметить, справилась она неплохо.
Упражнения прежде всего зависели от того, какую роль в группе выполнял тот или иной нелюдь. К примеру, Лакшми была "танком" и тащила на своих девичьих плечах крупнокалиберное оружие. Далеко бы она его унесла, если бы вместо силы тренировала, скажем, скорость? А много бы навоевала Эйва, которая в бою предпочитала "иглу" - маленький дамский пистолет с импульсным зарядом, если бы не сумела подобраться к противнику на достаточное расстояние? Смогла бы она это сделать, несясь напролом, подражая полностью упакованной в броню Лакшми? Конечно, нет! Но если вместо этого будет ловко и бесшумно продвигаться к цели - пройдет незамеченной даже там, где без риска для здоровья не пролетит и муха. Именно поэтому гибкость и ловкость значат для Эйвы гораздо больше, чем физическая мощь.
Вот и выходит, что пусть мы и тренируемся в общем зале, никто друг другу не мешает и друг за другом не следит. Зачем? Кто сачкует, когда знает, что завтра может попасть в горячую точку, где жизнь будет зависеть от сегодняшней тренировки? У нас в команде самоубийц нет. И проверку по нормативам раз в месяц все проходят на "отлично".
Но сегодня я решила временно позабыть об этой удобной традиции невмешательства. Ради Фенрира, конечно.
- Лорд Тант, - грозным олицетворением перфекционизма встала я над его душой, - явите же вдохновение! Колени выше! Руки шире. Носочек тяните. Ну не халтурьте, лорд! Для себя же стараетесь.
Группа смотрела, как я изгаляюсь, но благоразумно помалкивала. Не хотела портить мне кайф. Или опасалась, что, если мне помешают муштровать Танта, я могу переключиться на другую жертву.
Я же в свою очередь была вынуждена признать, что такого удовольствия не получала очень давно. До чего приятно порой ощутить себя в роли строгого учителя! Ладно, согласна: в роли обычной сволочи. Но все равно приятно!
- Обратите внимание, лорд, - продолжала занудным голосом, - моя группа отлично подготовлена. Хотите вы того или нет, вам придется достичь нашего уровня. Но для вас это не представляет сложности, верно? Вы ведь боевой офицер, майор… прыжок выше! Вам к трудностям не привыкать.
Фенрир не отвечал. Только бросал на меня подозрительно ласковые взгляды и улыбался. Меня это раздражало, и я набрасывалась на волка с новой силой:
- Лорд Тант, всего двести отжиманий. Почему так долго?
- Лорд Тант, не стоит быть первой сосиской, оказавшейся на этих брусьях. Они к такому не привыкли!
- Лорд Тант, это только сто двенадцатое приседание. Почему ваша коленная чашечка так громко хрустит?