– Вот, – сказала Шерон, снимая алый браслет с левой руки и протягивая его женщине. – Если мы не возвратимся через неделю, отправляйтесь в Арант, к герцогу. Покажите ему и расскажите о том, что я у вас забрала. Он все компенсирует. Сторицей. Вы знаете закон.
Хлоя, поколебавшись, взяла предложенный дар.
– Семь дней, – жестко сказала она. – Вы умрете гораздо раньше, чем они минуют.
Глава тринадцатая
Опоздавший
Говорят, Тион так и не смог простить себе, что в тот день не был с Арилой. Он опоздал, и Гвинт улетел без него, забрав последнего летающего льва. У южан существует легенда, что призрак великого волшебника скитается по миру, стеная о том, что не предотвратил то убийство. И теперь ученик Скованного навсегда лишен посмертия. Ибо не ведает, что мертв, и хочет спасти Арилу. Но не может. Потому что прошлого не вернуть.
Старая легенда
Она откинула колючее одеяло и встала, ощущая, как холодный утренний воздух касается ее кожи. Квинт, проснувшийся несколько мгновений назад, приподнялся на локте, схватил ее за руку.
Схватил больно, до синяков.
Клеро повернула запястье, резко и с мстительным удовольствием, и он вскрикнул от боли, разжав пальцы за мгновение до того, как они оказались сломаны.
– Вернись ко мне, – попросил он.
Женщина лишь презрительно фыркнула, тогда Квинт дернул ее за голень, точно капризный ребенок, дотянувшийся до вожделенной игрушки.
Та, охнув, упала, и он, заухмылявшись, навалился на нее сверху лишь для того, чтобы пропустить быстрый, точно взмах крыльев стрекозы, удар обеих рук. Вспышка боли пронзила голову, ослепила, дезориентировала. Квинт ощутил, что она, словно угорь, выскальзывает из его объятий, попытался лбом попасть ей в лицо.
Не вышло.
Большой палец Клеро проворным хорьком юркнул во впадину ниже его гортани, и мужчина, зашипев от боли, откинулся назад, пытаясь восстановить дыхание.
Женщина, усмехаясь, встала, глядя на то, как ее партнер пытается восстановить зрение, и ударила его подъемом стопы в губы. Не так сильно, чтобы выбить зубы или сломать шейные позвонки, но достаточно для того, чтобы получить от этого действа удовольствие.
– Достаточно с тебя?
Он сплюнул кровь, улыбнулся так, что стали видны покрасневшие резцы:
– Вернись, я все прощу.
– Перетерпишь.
– Тварь! – сказал без злобы, с удовольствием и облизал соленые губы, наблюдая за тем, как она ищет разбросанную по полу одежду, ногой откидывая в сторону меч.
Кожа Клеро казалась молочно-белой и вместе с длинными черными, сейчас тускло блестящими волосами, доходящими ей до середины спины, делала ее похожей на Плачущую Эн, кровожадного призрака, в которого верили на его родине, в Фихшейзе.
Татуировка на ее спине – четыре серо-черных мухи с розоватыми прозрачными крылышками и зелеными глазами, заставила Квинта усмехнуться. На его спине было три паука, и он знал, как ее можно задеть:
– Тебе не нравится моя паутина?
Та резко обернулась:
– Не зли меня!
– А если разозлю? Накажешь меня?
Клеро лишь дернула плечом, натягивая на узкие бедра кожаные штаны с распущенными завязками.
– У нас нет времени на игры. След остывает, а до Нимада еще плыть и плыть. Мы можем застрять здесь на всю зиму.
– Мне бы этого не хотелось.
– Тогда вытаскивай свое жирное брюхо из-под одеяла и одевайся.
– Быть может, позже. – Квинт потянулся, вновь облизал разбитую губу.
– Шрев надеется на нас.
– Думаешь, он не приедет?
– На Летос? Учитель оставил ее нам. Это испытание. Я не хочу его подвести. Но с ней придется непросто.
Зеленые глаза толстяка прищурились:
– Мне показалось, или у маленькой мухи в голосе проскользнуло сомнение?
– Маленькая муха, в отличие от прожорливого паука, сохраняет разум. Лавиани не мягкотелый крестьянин. – Клеро стояла с голым торсом, не ощущая холодного воздуха, разлитого по комнате.
– Ты никогда ее не боялась.
– Я никогда не сталкивалась с ней. Она была на стороне Ночного Клана, если помнишь. Не было повода опасаться.
– Лавиани всего лишь старуха.
– Эта старуха опасна. У нее есть опыт, она умна и хитра.
– А ты молода, сильна. И вообще, нас двое.
– Ага. Расскажешь ей это, когда она намотает твои кишки на столб.
– Мы убьем ее. Иначе Шрев не отправил бы нас. Мы убьем ее, положим седую голову в ящик, засыплем солью и привезем ее к Боргу.
– Хорошо бы. Где моя рубаха?
Квинт, ухмыльнувшись, показал ей тряпку:
– Тебе все же придется вернуться.
– Не дразни меня. – В ее голосе проступило раздражение, и она шагнула к нему, но внезапно остановилась.
Прислушалась и, когда Квинт хотел окликнуть ее, резко подняла руку, призывая помолчать. Кошкой прокралась к двери, мягко, не издавая ни единого звука, сняла засов. Квинт тем временем встал, подхватив лежавший под подушкой нож.
Сойка резко распахнула дверь, и человек, приложивший ухо к створке, не удержавшись, ввалился в комнату. Охнул, когда женщина встретила его ударом колена в солнечное сплетение, а затем оттолкнула от себя.
– Закрой, сквозит, – попросил Квинт, вновь садясь на ложе и убирая нож. – Да и мало ли кто увидит.
Та выполнила эту просьбу, поставив засов на место.
– Кто нам попался?
– Слуга, я полагаю. – Толстяк улыбался. – Видел этого щенка вчера вечером.
Молодой парень хватал ртом воздух и выглядел совершенно ошеломленным.
– Ты могла его убить, – укорил Квинт.
– Ну сейчас ведь утро, – беспечно пожала плечами Клеро. – Даже если бы я перестаралась, он не стал бы заблудившимся. Что ты забыл под моей дверью, мальчик?
Работник трактира отвел взгляд от ее обнаженного торса, сглотнул, сказал с испугом:
– Ничего, добрая госпожа. Я просто проходил мимо, и мне почудился шум…
– Шум. – Голос у сойки был обманчиво ласков. – Мы шумели, Квинт?
– Разве что чуть-чуть, – подумав, ответил тот. – Самую капельку. Не так, чтобы стоило прикладываться ухом к чужим дверям. Нарушать покой.
– Простите, – сказал слуга. – Я не хотел ничего дурного.
– Он не хотел. – Клеро, вопросительно подняв брови, повернулась к своему напарнику, и тот понимающе вздохнул, разведя пухлыми руками.
– Ну тогда нам стоит забыть этот досадный инцидент.
– Как тебя зовут, мальчик?
– Фелай, госпожа. Пожалуйста, не говорите хозяину, что я… – Он замолчал.
– Что ты подслушивал? – с любезной обходительностью продолжила сойка. – О, я даже не собиралась. Ну зачем ему знать о нашем маленьком недоразумении?
Она взяла со стола красивый серебряный гребень, украшенный зеленоватыми хризолитами, провела по своим волосам.
– Но прежде, чем ты оставишь нас, скажи – насколько у тебя чуткий слух? Понимаешь, мой друг считает, что в общем-то ничего страшного не случилось. Ему простительно. Мозги у Квинта с утра обычно похожи на переваренную капусту. Но я привыкла быть осторожной. Даже в такой дыре, как Арант.
– Я ничего не слышал, госпожа! – вскинул тот руки.
– Клянешься? – дружелюбно улыбнулась она.
– Клянусь!
– Вот и славно. – Клеро положила руку на плечо парню, подтолкнула к двери. – Ты уж прости, что я тебя ударила. Я сама очень сильно испугалась. Думала, ты вор или убийца.
– Что вы, госпожа. У нас таких здесь отродясь нет.
– Это ты зря так думаешь, – произнесла сойка.
Ее тонкая рука упала на затылок слуги, отклонив его голову в сторону, так что кожа на шее натянулась, и серебряный гребень мелькнул так быстро, что жертва даже не успела понять, что случилось.
Булькнуло, и горячая кровь попала ей на лицо, волосы, плечи, грудь и живот.
– Ш-ш-ш, – нежно сказала Клеро парню, ноги которого задергались в конвульсиях. – И совсем не больно. Не бойся. Просто закрой глаза.
Она удерживала его, пока тот не перестал дышать, а затем аккуратно положила на пол, выдернув заколку из раны, поцеловала мертвого в макушку.
– Думал, ты его отпустишь. – Ноздри у Квинта раздувались, запах крови возбуждал как никогда.
Женщина подняла руку, изучила окровавленное запястье, провела по нему языком, глядя на напарника.
– Ну… – произнесла она и, покачивая бедрами, направилась к нему. – Я передумала. Как и насчет твоего предложения. Думаю, полчаса я для тебя найду.
Получасом дело не ограничилось. А после они уснули. Клеро открыла глаза потому, что свет в комнате изменился. Он стал таким же тусклым, как и ранним утром, а глубокие тени лежали в углах, расползались по потолку.
Женщина толкнула Квинта в плечо:
– Проспали все к Скованному.
Толстяк тихо ругнулся, встал, начав быстро собираться. О чем-то жалеть не имело смысла. Как и обвинять друг друга. Они оба виноваты.
Пока Клеро смывала с себя остатки чужой засохшей крови, опуская руки в таз с водой, от которой сводило пальцы, такой холодной она была, Квинт занялся уже окоченевшим телом. Взял труп за лодыжку, отволок к кровати.
Когда они выходили из комнаты, он сказал:
– Если и был паром в Нимад, мы его упустили.
– Найдем выход.
– Угоним лодку?
– Лучше заставим паромщика нас везти. Еще я на веслах не работала. Заплати за комнату.
Она вышла на улицу, под накрапывающий дождь, предоставив напарнику разбираться с хозяином, который костерил пропавшего слугу. Они решили продлить проживание, чтобы к ним не лезли еще по крайней мере сутки. Никто из них не желал, чтобы нашли мертвеца раньше времени. До тех пор, пока не уедут в Нимад.
Когда с формальностями было покончено, они направились по улице в сторону пирсов. Идти было далеко, и Клеро остановилась возле какой-то лавчонки, купив хлеба, замешенного на воде. Отломила половину Квинту, но тот лишь скорчил рожу:
– Нет. Предпочитаю что-нибудь более существенное.
– Начинай привыкать. Если мы застрянем в этом царстве уныния, то всю зиму придется жрать сельдь. И баранину по большим праздникам.
– Если мы застрянем из-за штормов, то Лавиани лучше мне не попадаться. Я разорву ей лицо голыми руками.
Черноволосая сойка оценивающе посмотрела на своего напарника.
– Что? – улыбнулся тот. – Думаешь, не смогу?
– Ну пальцы, когда надо, у тебя стальные. Не спорю. Вот только в случае с Лавиани как бы не случилось наоборот.
– Опять ты об этом, – делано вздохнул тот. – Ты прямо ее боготворишь.
Клеро покосилась на него с пренебрежением:
– У тебя башка или кочан капусты? Не будь большим дураком, чем ты есть. Относиться к ней следует серьезно. Я ведь уже говорила.
– Да-да, – скучающе отмахнулся тот. – И не раз. Но кровь у нее такая же, как у всех. И сердце находится там же.
– Как и у тебя, между прочим. И Лавиани знает, как ее выпустить и как вырвать сердце. Шрев…
– Далеко, – перебил он ее. – Наверное, уже в Пубире. А мы здесь, в герцогстве Мертвецов. Если бы Лавиани была так сильна, как ты говоришь, она бы не бежала от нас через полмира в подобную дыру. Гадюка растеряла свой яд и превратилась в ужа.
– Ты и впрямь сегодня дурак! – Она начала злиться. – Вспомни, что она натворила в Пубире прежде, чем уйти! Вспомни, как два дня выл Борг и сколько трупов пришлось сбросить в каналы.
На его губах осталась улыбка:
– Будем честны хотя бы друг с другом, Клеро. Если верную собаку бить палкой и делать это довольно долго, она сбесится. И нападет. И загрызет. И Борг, и Шрев должны были предусмотреть такое развитие событий.
– Не нам судить о том, что было сделано.
– Чушь! Зуб за зуб. Хотя, надо признать, Лавиани взяла долг с процентами. Борг совершил ошибку. И поплатился за это. Вот и желает теперь прикончить взбесившегося зверя.
– Ты очень смел, мой друг. – Ее ухмылка вышла кривой.
– Пубир далеко, – пожал он покатыми плечами. – Здесь только я и ты.
– Мне льстит твое доверие. Но лучше бы ты выкинул эти мысли из своей головы. Не знаю, что двигало Боргом, но Лавиани не стоило так поступать.
Он посмотрел на нее вопросительно:
– Ты бы проглотила такое? Будь на ее месте?
– Я? Я не на ее месте. И ей придется ответить. Оставлять ее после подобного в покое – опасно. Для власти Борга уж точно.
Квинт скривился:
– Тебе он не надоел? Правит Ночным Кланом вот уже сорок лет. Король темных углов. А вместе с тем он обычный человек.
– Под обычным ты понимаешь…
– Не такой, как мы с тобой. Но Шрев служит ему, хотя мог бы свернуть старику шею и занять его место.
Клеро осмотрелась, увидела, что на улице никого нет, и одним движением впечатала толстяка в стену, несмотря на то что он был в два раза тяжелее ее, и, прижав его горло локтем, прошипела:
– Мы сойки. Мы служим Ночному Клану. Борг был выбран, а значит, он на своем месте!
– Пусти! – тихо сказал Квинт, и в его мягком голосе проскользнула угроза, а глаза стали колючими.
Она секунду еще помедлила, показывая, что не боится, и сделала шаг назад.
– Шрев бы уже убил тебя за такие слова.
– Выходит, мне повезло, что ты не он.
– Повезло, – согласилась та холодно. – Я убью тебя в следующий раз, если ты только заикнешься об этом.
– Я запомню, – сухо бросил тот, справляясь с гневом.
– Запомни, – милостиво разрешила Клеро. – Надеюсь, больше от тебя такого не услышу. Я становлюсь сентиментальной в этом раскисшем месте. Не заставляй меня отказываться от твоего общества из-за неуправляемого языка. Ночной Клан наша семья. Мы служим ему. В этом наша цель. И если ее потеряем, то станем таким же пустым сосудом, в какой превратилась Лавиани.
Тот промолчал.
– Гниль разъедает. Мне бы не хотелось, чтобы Шрев разочаровался в тебе. Ты знаешь, к чему это может привести.
Он знал. Поэтому не спорил.
Их окликнули, когда они проходили мимо невысокой стены, выложенной замшелым, плохо отесанным камнем.
Клеро с удивлением обернулась, глядя на мужчину, жующего табак.
– Друзей не теряли? – спросил тот.
– Не понимаем, – ответил Квинт.
– Чего тут понимать? Вы же не местные. Пару дней назад патрульные нашли двух покойничков. Одного прирезали, второй вроде сам подох. Со страху, может быть. Такие же как вы. С материка.
– Ну а мы здесь при чем?
– Может, и ни при чем. Но обычно чужаки если приезжают, то компаниями. Вдруг знаете, кто это. Негоже хоронить людей безымянными.
Клеро покачала головой:
– Материк не Летос, добрый человек. Слишком много герцогств, слишком много людей. Мы, в отличие от вас, не знаем каждого в лицо.
– Вообще-то мы кое-кого искали, – внезапно произнес Квинт, чем сильно удивил ее. – Мертвецов еще не закопали?
– Как раз собираемся.
– Ну давай глянем. Чем Скованный не шутит.
Клеро посмотрела на напарника с раздражением, но не стала спорить при свидетеле.
Кладбище оказалось большим и очень старым. Было видно, что хоронили здесь уже много веков, и часть могил давно поглотила земли, сгладив их, засеяв сухой травой и дремучим шиповником.
Возле ямы, выкопанной рядом с оградой, среди дикой поросли кустарника, лежали два тела, накрытые светло-серой тканью. Смотритель кладбища, он же и могильщик, сидел поодаль, отбросив лопату, и все его внимание занимала полупустая бутылка.
– Стоит ли женщине смотреть на такое? – внезапно заволновался их провожатый.
Клеро пожала плечами:
– Мертвые меня не пугают.
– Ну как скажешь.
Он отдернул первое покрывало, показывая раздетого мертвеца. Разумеется, тот был им незнаком. Но от взгляда обеих соек не укрылась рана на шее покойника. Второго Квинт изучил сам, без приглашения, сразу обратив внимание на синяк под грудиной.
– Бедняги, – с сочувствием произнес он. – Кто же их так?
– Грабители. Хотя у нас такого отродясь не бывало. Герцогская стража весь город перерыла, но никого пока не нашла.
– Нам они незнакомы.
– Жаль. Придется оставлять могилы безымянными.
Они распрощались и, выйдя с кладбища, несколько минут шли в молчании.
– Мы идиоты, – наконец произнесла Клеро, и ее голос дрожал от концентрированной злости.
Злости на себя.
– Мы везучие идиоты, – поправил ее Квинт, останавливаясь возле закрытого колодца. – Корабль из Пограничного ушел в Нимад. Лавиани, судя по словам Шрева, родилась в том городе. Но она из Нимада пришла в Арант. А мы едва отсюда не уехали. Вот только зачем ей возвращаться?
– Спросишь у нее сам, если она будет склонна беседовать. Не знаю, Скованный ее забери. Быть может, она решила закончить дело с Боргом.
– Значит, мы обязаны ее найти. Сейчас она близко как никогда.
Клеро прищурилась:
– Если еще в городе. Надо проверить постоялые дворы. Мы даже не подумали об этом, решив, что она в столице. И начать с нашего. Спросим у хозяина, не видел ли он женщины с нужными нам приметами. Будет смешно, если сойка все это время жила в соседней комнате.
– Ты считаешь, она будет рассиживать в главном зале, попивать вино и жрать уток, запеченных в лимонах? Она скрывается. Вокруг полно брошенных зданий.
– Да. Но проверить стоит. Все гостиницы. А затем пирс, и поговорить с паромщиками. Ее могли видеть.
Квинт покачал головой:
– И не обратить внимания. Она местная. Не забывай этого.
– Ну, давай стоять тут и ждать, когда она сама к нам придет! – вспылила женщина. – Есть другие варианты? Так я и думала.
– Хорошо. – Он не стал спорить из-за такой мелочи, но по его тону становилось понятно, что они лишь зря потратят время. – Но я считаю, что возвращаться обратно глупо. Труп…
– Мы не съехали, – напомнила ему сойка. – И ты просил ничего не трогать, заплатив хозяину. И даже если они найдут мертвеца, то какая разница? Когда это мешало нам с тобой задать вопросы и получить ответы?
Квинт на это лишь ухмыльнулся.
Скела терпеть не могла приходить к Морвену. В эти мгновения она ощущала себя какой-то попрошайкой. Жалкой безродной нищенкой, которой не хватает ултов на миску холодной рыбьей похлебки, не говоря уже о куске вяленого палтуса.
Молодую паромщицу злило это, и она держала себя в руках из последних сил. Хозяин "Селедочного короля" владел не только лучшим в Аранте постоялым двором, но и западным пирсом. Самым крайним в столичной бухте и большую часть времени пустовавшим.
Иногда Морвен сдавал его заезжим торговцам или местным рыбакам для починки маленьких судов и лодок, но это случалось крайне редко. Лишь к началу сезона штормов появлялись желающие снять сараи, загоны для животных и место на спокойной воде, для того чтобы переждать ненастье.
Скела была среди них.
Она любила столицу и предпочитала проводить эти месяцы подальше от дома, любимого, но такого серого и унылого осенью и зимой. Работа заканчивалась, и парому требовалась стоянка, а ее хрюлям надежные, теплые стены и полная кормушка. Все это было у Морвена, и не за самую большую плату. Было лишь одно "но" – владельцу постоялого двора нравилось, чтобы его просили. Особенно если это симпатичная девчонка, на которой он с какого-то перепугу задумал жениться.