21
Подкрепление в конце концов прибыло, свет фар заметался между деревьями, сирены заглушили квохчущие звуки снизу. Кэкстон села и едва не скатилась с крыши. Аркли подхватил ее, но далее не взглянул на нее, когда она принялась искать руками опору.
Потом была большая пальба, которой она даже не увидела. Она вспоминала, как оказалась в яме, когда они охотились за вампиром.
- Боже, я думала, что умру.
- Когда ты в следующий раз будешь умирать, я тебе об этом сообщу. - В голосе Аркли звучала насмешка. - Черт.
Он ткнул пальцем вниз, и Лора увидела толпу немертвых, бегущих среди деревьев.
- Они собираются смыться. Я хотел захватить хотя бы одного, чтобы мы смогли выпытать какую-нибудь информацию.
- Не знаю, в состоянии ли я смотреть на то, как вы кого-либо пытаете. Даже одного из этих придурков.
- Тогда я сделаю это, когда ты не будешь смотреть.
Когда шериф и патрульные внизу закончили обыскивать дом, они прислонили лестницу к крыше так, чтобы Аркли и Кэкстон смогли спуститься. Ее ждала "скорая помощь", а шериф хотел поговорить с федералом.
- Снимите рубашку и сядьте тут, - сказала медсестра из неотложки, надевая резиновые перчатки.
Лора сделала, как ей было велено, присев на край открытого борта машины. На улице было морозно, и сидеть в одном бюстгальтере ей не хотелось, но другая медсестра набросила ей на плечи серебристое противошоковое одеяло, и это помогло. Первая санитарка очистила ее рану антисептиком, от которого кожа стала оранжевой, а порез стал похож на мясо тако в остром соусе.
- Не так уж и плохо, - сказала та. - Я видела раны и похуже.
Да и Кэкстон тоже, конечно же. Просто ее саму никогда прежде не ранили, даже так несерьезно.
- Мне придется поехать в больницу? - спросила она.
- Я сделаю вам противостолбнячный укол, а каждые три дня вы должны приходить к доктору, чтобы менять повязку. Но сегодня вы можете ехать домой отсыпаться - это самое главное.
Спать. Это было бы здорово. За последние несколько ночей она спала, наверное, всего часов шесть. Лора закрыла глаза, но вращающиеся мигалки "скорой" пульсировали голубым светом у нее под веками, и она снова очнулась. Медсестра перевязала плечо эластичным бинтом и отправила ее восвояси. Плечо болело, но рукой можно было двигать без проблем. Лора отправилась на поиски Аркли и нашла его на крыльце домика изучающим большую карту штата. Возле него неподвижно стоял шериф и держал под нужным углом карманный фонарик, чтобы федерал мог водить пальцем по различным трассам и проселочным дорогам.
- Тут, правильно? - спросил Аркли.
- Да, оно называется Битумен Холлоу, крошечное местечко.
Кэкстон склонилась над картой рядом с Аркли. Федерал повернулся и посмотрел на нее, словно она находилась в свете его фонарика. Но она была в тени.
- Что? - спросила Лора.
Он ответил так, будто она спросила, что происходит. Но это она еще только собиралась спросить.
- Вампиры вышли на охоту сегодня. Это, - он махнул рукой в сторону леса, где на них напали немертвые, - была не ловушка. Это был маневр, отвлекающий от происходящего тут.
Он ткнул пальцем в карту.
- Вы сказали, вампиры вышли на охоту сегодня ночью. Вампиры, во множественном числе, - заметила Лора.
Аркли оскалился на нее и уставился в карту, словно хотел прожечь в ней дыру.
- Они действовали сообща. Те рапорты, которые есть у нас, практически бесполезны в деле восстановления очередности событий. У нас есть пара панических звонков в "девять-один-один", несколько записей с сотовых телефонов, которыми шериф любезно поделился со мной. Никаких настоящих деталей, но все соглашаются с фактом: их было двое, двое мужчин, и они были голодны. Они вырезали целую деревню. Мы отправляемся туда прямо сейчас, посмотрим, что за улики они могли оставить после себя.
Лора кивнула и потянулась за ключами от машины. Они были у нее в куртке, которая, как оказалось, все еще оставалась наверху, на крыше домика. Когда она сказала ему об этом, Аркли раздраженно удалился. Шериф выключил фонарик и свернул карту.
- Не самый любезный сукин сын, правда? - спросил мужчина.
У него были закрученные вверх усы и шрам поперек лба, наполовину рассекавший бровь.
- Я начинаю думать, что работать на вампиров было бы и то веселее, - ответила Лора, и он захохотал.
Кэкстон глянула на карту, запоминая место, куда они направлялись. Сержант из подразделения "Джей" залез наверх и снял ее куртку. Сбросил вниз, и Лора поймала ее в воздухе.
Снова оказавшись в машине, Аркли даже не разговаривал с ней. Лора завела автомобиль, и они выехали обратно на трассу. До деревни было всего полчаса езды. На полпути туда Лора поняла, что не может выносить это молчание на протяжении всей дороги.
- Послушайте, я не знаю, что так вывело вас из себя, но мне очень жаль.
На этот раз он оказался в настроении вести беседу.
- Если бы я знал, что ты ранена не серьезно, я бы не сбежал оттуда так быстро, - отчеканил он, словно писал рапорт. - Я рассчитывал захватить хотя бы одного из них. Ради чего еще мне было отправляться в эту ловушку? Может быть, этой ночью и не случилось бы такого фиаско. Может, мы бы вовремя добрались до Битумен Холлоу, пока еще были шансы помочь.
- И теперь вы вините меня, хотя мы даже не знаем, что там произошло.
Но естественно, она знала, что они найдут там, так же как знал это и Аркли. Ей не хотелось видеть эту деревню или то, что от нее осталось. Ей вообще ничего не хотелось.
- Я недостаточно крута для вас.
- Ты еще станешь крутой. Тебе придется стать крутой в ускоренном темпе, - сказал он ей.
- Или?
- Никаких "или". Ты станешь крутой - и точка. У меня нет времени искать нового напарника. У меня нет времени учить кого-либо еще, как может быть опасна эта игра. Не подставляй меня снова.
Вот все, что он сказал. По крайней мере, Лора кое-чему научилась, например молчать тогда, когда он был не расположен к беседе, ибо расспрашивать дальше не имело смысла. И до самого прибытия она дала ему доехать в задумчивой тишине.
Поселок Битумен Холлоу находился как раз за дорожной заставой, возле национального лесного парка Френч-Крик. Он оказался небольшой станцией, тянувшейся по обе стороны железнодорожных путей. Столетием ранее, наверное, он служил в качестве конечно-выгрузочной станции для местных угольных копей, судя по гигантским ржавым бункерам, высившимся за единственной настоящей улицей поселка. Теперь же это был пункт, где местные фермеры отоваривались едой и удобрениями. Или, если быть точным, таким оно было несколько часов назад. Тут был небольшой кофейный магазинчик, лавка с христианской литературой, обувная лавчонка и почтовое отделение. Во всех четырех заведениях горел свет, но внутри никого не было.
Желтая лента полицейского ограждения тянулась поперек дороги на обоих концах улицы. Внутри за этим кордоном живых людей не было. Было множество тел.
Аркли не разговаривал с ней. И это было хорошо. Еще сильнее ощущать чувство вины ей не требовалось. Лора нырнула под трепещущую ленту и прошла вдоль улицы. Она насчитала четырнадцать трупов. Она то и дело встречалась с ними взглядом - с широко распахнутыми глазами. Девочка-подросток свисала со скамьи, ее корпус был сломан каким-то неописуемым ударом. Рукав пуховика был оторван, и рука под ним почти вся превратилась в рваное мясо. Кэкстон не могла оторвать взгляд от лица девочки. Пряди тонких светлых волос свисали ей на лоб, на нос. Они прилипли к засыхающим слюням в углу ее рта. В темноте было трудно сказать, какого цвета были ее глаза, но они были очень красивыми - или, по крайней мере, были прежде.
В магазине христианской литературы за прилавок было засунуто три тела, все с порванными глотками. То ли они сами убежали сюда, чтобы спрятаться, то ли вампиры сложили их тут по своему разумению, она не знала. Среди них был человек, немного похожий на старшего брата Дианы, Элвина. На нем была охотничья кепка с наушниками из красной шотландки.
В конце улицы "тойота" последней модели врезалась в фонарный столб. Водителя размазало по передним сиденьям. Кэкстон не могла определить, мужчина это или женщина. Лица не было совсем, и обескровленная масса под ним совершенно не походила на человеческую голову.
Вспышка света ошеломила Кэкстон. Она поморгала, избавляясь от цветных пятен перед глазами, и наконец увидела, как около двух десятков помощников шерифа встают по ту сторону ленты. Они вежливо ждали, словно народ, выстроившийся смотреть на парад. Клара, фотограф, сделала снимок - вспышка была ее рук дело. Она сфотографировала номерной знак разбившегося автомобиля.
- Привет, - поздоровалась она, и Кэкстон кивнула ей в ответ.
- Продолжайте, сколько вам нужно, патрульный, - сказал шериф. - Можете не торопиться.
Она поняла, что люди ждут, когда они с Аркли закончат свой досмотр. Им давали право первыми взглянуть на место преступления. А подразделение шерифа приступит, как только они закончат.
- Аркли, - позвала она. - Вы нашли что-нибудь полезное?
Федерал стоял, наклонившись, над девочкой-подростком.
- Ничего, что я не видел бы раньше. Ну хорошо, впустите их.
Он прошел мимо нее и поднял полицейскую ленту.
- Может, они заметят что-нибудь, что я пропустил. Я ужасно устал, барышня, и хочу домой.
Она посмотрела ему вслед, потом шагнула в сторону и дала помощникам шерифа пролезть под лентой.
- Ну ладно, - сказала она, немало удивившись. - Давайте я подгоню машину.
- Кстати, - сказал он, - если не возражаете, я хотел бы поехать один. Уверен, шериф сможет отправить вас домой.
"Очень странно", - подумала Лора.
Должно быть, Аркли что-то затевал. Он собирался сделать нечто такое, чтобы она не видела.
- Хорошо, - согласилась она.
Она была более чем уверена, что и не захочет этого видеть. Она протянула ему ключи от патрульного автомобиля.
- Как бы то ни было, заезжайте за мной завтра, - сказала она ему, но он уже ушел прочь.
- Какая муха его укусила? - спросила ее Клара, но Кэкстон только покачала головой.
22
Клара присела на корточки на мостовую, чтобы сделать снимок руки девочки-подростка. По краю ладони тянулась бескровная рваная рана.
- Похоже на ранение при самообороне, - сказала Клара, форменный галстук болтался у нее между коленей. - А ты как думаешь?
- Я не очень-то разбираюсь в такого рода вещах, - извинилась Кэкстон.
Она не была до конца уверена, что еще она ждет в Битумен Холлоу, кроме отправки домой. Она сверилась с часами и удивилась, обнаружив, что всего половина девятого. Казалось, схватка с немертвыми заняла всю ночь, но на самом деле прошло немногим более часа, даже учитывая время, которое они провели на крыше охотничьего домика.
Она следовала за Кларой по пятам, ибо фотограф была единственным знакомым человеком, единственной из ланкастерского полицейского департамента, кого Лорa знала по имени. Предполагалось, якобы Кэкстон осуществляет контроль за осмотром места преступления, что формально было работой Аркли и Службы судебных исполнителей США. Время от времени кто-нибудь из детективов шерифа подходил к ней, чтобы она подписала бланки и протоколы. Она даже не трудилась читать их. Было совершенно ясно: Аркли не интересуется обычной работой полиции. Его modus operandi заключался в том, чтобы поставить себя (и всех, кто был рядом с ним) перед лицом опасности и дать злу сделать все самостоятельно.
Куда он делся - один, на патрульной машине, за которую отвечать придется ей, - оставалось для Лоры загадкой. Она вспомнила, как он говорил о выбивании информации из немертвых. Тогда она ответила, что не смогла бы просто сидеть рядом и смотреть на то, что происходит, и он сказал, дескать, сделает это сам, пока она не видит. И все же у полиции не было среди задержанных немертвых. Где он его раздобудет?
Лора проявила бы больше усердия, разгадывая эту тайну, если бы не так сильно устала Она опустилась на скамейку перед лавкой христианской литературы и потерла глаза. Подошла Клара и встала возле нее.
- Тебе нужно что-нибудь? - спросила она. - У меня в сумке целая аптека. Там, на заднем сиденье в машине. Пойду достану.
- Нет-нет, - возразила Кэкстон, махнув рукой фотографу. - Я в порядке. Просто выдохлась. Выспаться бы хорошенько, и буду как новенькая.
Она улыбнулась помощнику шерифа, тот пожал плечами. Клара вернулась к трупу фермера в кожаной куртке, который лежал, распростершись на мостовой не далее чем в десяти футах. Одна рука у него была оторвана и выброшена в мусорный бак. Большая часть грудной клетки отсутствовала, как и горло. Клара нагнулась над ним, дюймах в восемнадцати от белого дряблого лица, и сделала снимок цифровой камерой.
- Бесстрашная ты, - сказала Кэкстон, восхищаясь женщиной. - А вот я не переношу вида крови.
Клара встала и посмотрела на нее.
- А мне казалось, прошлой ночью, на том вампирском деле на триста двадцать втором шоссе, была ты.
- Это другое. Когда борешься за жизнь, тебя поддерживает адреналин. А так, когда кругом лежат трупы, я не могу выносить. Слишком много травмирующих воспоминаний, понимаешь?
Клара кивнула и снова подошла к скамейке.
- Меня это тоже раньше беспокоило, и даже очень. Впрочем, давай покажу тебе фокус.
Она протянула Кэкстон камеру и жестом предложила сделать снимок Кэкстон навела камеру на труп на дороге и стала рассматривать маленький жидкокристаллический экран позади камеры. Ей захотелось вернуть аппарат, но Клара остановила ее.
- Нет. Погляди. Снимок слишком темный, так?
- Ну, пожалуй, - ответила Кэкстон. - Сейчас же ночь. Тебе нужна вспышка.
- Правильно. - Клара показала на кнопку вспышки, и Лора включила ее.
- Теперь попробуй ровнее взять кадр. Возьми все детали, но заднего плана поменьше. Так, что там с балансом цвета?
Кэкстон сразу уловила мысль.
- Да. Понятно. Это больше не человек. Это изображение человека. Не так страшно.
Клара радостно кивнула.
- Это только свет, тень и композиция. Я больше беспокоюсь о точном оттенке крови, чем о самой крови. А сейчас… - сказала она, но осеклась и обернулась, будто что-то услышала.
Кэкстон подскочила.
- Что? Что случилось?
Но потом услышала тоже. Это было несложно. Кто-то кричал. Кричал человек, далеко и приглушенно, словно из-под земли. Кэкстон направилась на звук и шла, пока не увидела канализационный люк посреди улицы. С криками о помощи они с Кларой опустились на дорожное покрытие и начали сдвигать люк руками. Это было все равно что толкать в гору сломанную патрульную машину. Тут прибежал помощник шерифа с ломом и с огромным усилием, рыча от натуги, сдвинул крышку. Едва крышка сдвинулась, уличные фонари осветили ржавую лестницу, уходящую в угольно-черную темноту. Кэкстон двинулась первая, ноги дрожали, когда она начала спускаться вниз по грохочущим ступенькам. Она почувствовала, как хлюпнули сточные воды у нее под ногами, и вонь их едва не сшибла Лору с ног. Она сунула руку в карман и нащупала "Меглайт". Его узкий луч выхватил перед ней видавшие виды кирпичные стены, которые смыкались у нее над головой, рождая чувство, что они вот-вот погребут ее под собой.
Лора направила луч дальше по коридору и осветила трясущуюся фигуру человека, прижавшего к груди большое деревянное распятие фута три в высоту и два в ширину. Когда свет упал на него, его глаза вспыхнули от ужаса, и он вскрикнул снова.
- Нет-нет, - бормотал он, - нет, нет, нет. Прочь, прочь от меня, изыди, изыди от меня, Господи, Господи, Господи!
Кэкстон медленно двинулась к нему, вытянув одну руку и показывая ему, что в ней ничего нет, а в другой держа фонарь. Это был не вампир, не немертвый, но тем не менее было ясно, что с головой у него не в порядке.
- Я не хотел кричать, - прошептал он. - Я не хотел сдаваться! Господи, о Господи. Они меня не получат. Они не получат моей крови.
- Сэр, я из полиции штата, - произнесла Лора голосом низким и тихим, почти мурлыкающим. - Все уже в порядке. Вампиров нет.
Она подошла так близко, что до него можно было дотронуться. Она потянулась, чтобы коснуться его плеча, как ее учили. Спокойным, убедительным движением, которое никому не навредит.
- Сила Господня поразит тебя! - взвизгнул он и врезал ей распятием, как бейсбольной битой. Удар пришелся в живот, так что Лора задохнулась. Она уронила фонарь в грязь и сложилась пополам, внезапная темнота обрушилась на нее.
- Сила Господня хранит меня! - возопил человек и попытался снова ударить ее. Кэкстон услышала, как крест засвистел в сумраке, и выбросила руку, блокируя его. Изогнувшись, она рванулась прочь. От этого усилия искры посыпались из глаз. Она уронила крест и обеими руками обхватила нападающего за талию, надеясь, что тот не укусит ее. Лора врезала коленом ему в пах с такой силой, чтобы причинить серьезный ущерб.
Кто-то появился позади нее с более мощным фонарем, и она увидела, как зрачки мужчины дико сужаются. Его лицо было в нескольких дюймах от ее лица, рот широко распахнут, зубы блестят от слюны. Но это были человеческие зубы. Он задыхался - она сжала его так сильно, что он не мог вздохнуть.
"Дубина", - подумала она про себя. В сражениях с вампирами она забыла все, что знала о подчинении людей. Она могла причинить серьезные повреждения этому парню, чье единственное преступление заключалось в том, что он был смертельно напуган. Она выпустила его, а помощники шерифа протиснулись мимо нее, чтобы надеть на него наручники и обыскать на предмет оружия.
- Это не преступник, - сказала она, прикрывая лицо рукой, горя от стыда. - Это уцелевший.
Наверху, на улице, она осмотрела свои повреждения. Всего лишь синяк на животе, но он болел и к утру обещал стать желто-фиолетовым. Ну, решила она, его можно приплюсовать к порезу ладони и ране от лопаты на плече и обозвать ночной работой.
- Слушай, фотографии может сделать кто-нибудь еще, - сказала Клара. - Я отвезу тебя домой.
Кэкстон кивнула, но с Битумен Холлоу она еще не до конца разделалась.
- Кто он? - спросила она.
- Помощник управляющего из книжного магазина, - ответила Клара. - Он успокоился, как только мы достали его из люка. Насколько мы знаем, он единственный уцелевший из всего городка.
Клара гневно нахмурилась.
- Он говорит, что не помнит, как оказался в люке. Помощники сейчас им занимаются, делают виртуальный запрос на идентификацию через ноутбук шерифа.
На вампира, которого они убили, данных не нашлось. Что, если они опознают по внешности одного из тех, других? Это будет хорошим подспорьем, как раз таким, какое им и нужно.
- Я хочу, чтобы все, что они найдут, было отправлено на мой компьютер, ладно? - попросила она.
- Да, конечно, - уверила ее Клара. - Я отошлю тебе полный отчет и свои фотографии, если скорости твоего Интернета хватит.
Кэкстон кивнула. Полиция штата испытывала новые портативные компьютеры, у которых память и беспроводной Интернет были больше и лучше, чем в ноутбуках патрульных машин.
- Я их приму. А пока, - сказала она, потерев переносицу, - увези меня отсюда.
- Сейчас, только предупрежу шерифа. - Клара умчалась, оставив Кэкстон лелеять свой новый синяк.