– А ну замри на месте, тварь! – прошипел я, хватая лежащий под рукой, заряженный арбалет, который Баррелий вручил мне как раз на такой случай. – Сделаешь еще шаг – и я выстрелю!
Даже говори я громко – а я не делал этого, боясь, что меня услышит Чернее Ночи, – мой голос звучал бы сейчас испуганно и жалко. Мой же дрожащий полушепот тем более не мог нагнать на Псину ужаса. И когда она подчинилась моему приказу, в этом, конечно, была заслуга арбалета. А также – моих дрожащих рук. Которые могли в любой момент нажать на спусковую скобу, неважно, собирался я на самом деле стрелять или нет.
– Шон, мальчик мой! Прошу, выслушай меня, пожалуйста! – Нож выпал у Вездесущей из зубов, поле чего ее голос тоже вдруг задрожал, а глаза наполнились слезами. – Лучше и правда убей меня! Ведь если ты не отдашь мне Книгу Силы, мне так и так уготована смерть! И сейчас только ты решаешь, жить мне или умереть! На мне лежит огромная вина перед Плеядой, искупить которую я могу лишь принеся ей эту проклятую книгу. А срок, что дали мне на искупление, истекает уже скоро – в конце осени. Поэтому отныне ты мой судья и палач, Шон! Только ты и никто больше! Но ты же не хочешь мне гибели, правда? Неужели я тебя чем-то обидела? Вовсе нет! Как раз наоборот, это же я провела тебя в банк Штейрхоффа, куда вы без меня ни за что бы не попали! А за все, что случилось потом, я расплатилась сполна, разве не так?… Спаси меня, Шон! Я слишком молода, чтобы умирать! Мне еще хочется жить, выйти замуж, родить детей, увидеть собственных внуков! Не дай мне лишиться всего этого, мальчик! Прошу тебя!..
Встав на колени, она потупила взор и умоляюще сложила руки перед грудью. Ее плечи вздрагивали от плохо сдерживаемых рыданий, а по щекам продолжали катиться слезы.
Вне всяких сомнений Псина играла со мной, пытаясь разжалобить меня. И у нее это неплохо получалось! Еще немного, и я сам был готов расплакаться вместе с ней. Тем более, что на плотине должен был вот-вот умереть Баррелий – мой единственный друг, пусть даже сам он отказывался называть себя таковым. Мое сердце разрывалось от горя и жалости, и это было написано у меня на лице. Поэтому все мои мысли и чувства Вездесущая читала, будто открытую книгу.
Я бросил мимолетный взгляд назад, в слуховое окно. Трудно было понять, мертв ван Бьер или еще жив. Вирам-из-Канжира все еще стоял над ним с посохом на плече – кажется, они о чем-то говорили. Не иначе, "ученик" решил позлорадствовать над проигравшим бой "учителем". Или, наоборот, явил тому милость, дав сказать перед смертью то, о чем он не успел сказать Вираму. И мне тоже хотелось бы услышать последние слова Баррелия. Но ублюдочная Псина как нарочно отвлекала меня от этого судьбоносного события.
– Ну что ты хочешь, чтобы я сделала для тебя, Шон? – продолжала плакать канафирка. – Что, скажи? Я исполню любое твое желание! Любое, клянусь! Только отдай мне Книгу Силы и не лишай меня жизни!
"Уйди с глаз моих, канафирская шлюха – мне сейчас и без тебя тошно!" – хотел высказать я ей мое единственное в данный момент желание. И высказал бы, но тут меня словно взяли за грудки и хорошенько встряхнули. И вдобавок отхлестали по щекам – самое отвратительное, но весьма бодрящее ощущение из моего детства. Только что в голове у меня бушевал полнейший хаос, как вдруг мысли мои обрели кристальную ясность. А сам я – невиданную доселе решительность. И, наплевав на все наказы ван Бьера, стал действовать по своему усмотрению. Так, как считал правильным уже я, а не он.
– Да подавись ты, поганая тварь! – процедил я сквозь зубы. А затем подцепил ногой лежащую рядом Книгу Силы, но толкнул ее не Псине, а в сторону открытого лаза.
Вездесущая среагировала мгновенно. И попыталась поймать Книгу, когда та катилась мимо, но ей помешали сломанные ребра. Дернувшись, канафирка причинила себе боль и неуклюже плюхнулась на бок, не дотянувшись до цели. А книга докатилась до лаза, провалилась в него и грохнулась с высоты на пол мукомольной башни.
– Ах ты, мерзкий крысеныш! – прошипела Вездесущая, вмиг превратившись из плачущей страдалицы в более привычную мне, двуногую хищницу. Вот сейчас она точно могла бы пустить мне кровь, но ей было уже не до таких пустяков. Отныне никто не стоял между нею и Книгой Силы. И чтобы завладеть добычей, Вездесущей надо было лишь скатиться вниз по веревке.
Что она и сделала, сиганув в лаз и скрывшись с моих глаз так быстро, как только это у нее получилось.
– Не стоит благодарности! – проговорил я ей вслед. А затем повернулся к окну, вскинул арбалет и, взяв на прицел широкую спину Вирама-из-Канжира, нажал на спусковую скобу…
Глава 35
– Чтоб я сдох! – воскликнул лежащий на плотине ван Бьер, когда я, покинув свое убежище, спустился вниз и добежал до него. – Лопни мои глаза! Отвяньте у меня уши! Оторвись моя башка!..
Ага, теперь-то он без опаски выкрикивал такое, ведь негодяй, который мог бы оторвать ему башку, сам только что отдал Гному свою душу! А тот крутой парень, который всадил негодяю стрелу между лопаток, до сих пор отказывался в это поверить. Отказывался, хотя убедительное свидетельство этому валялось прямо у его ног.
– Эй, Большая Небесная Задница, надеюсь, ты это не проморгала?! – продолжал ругаться Баррелий. Очевидно, он тоже с трудом верил в то, что сейчас видел. – Этот сопливый дрищ… этот вчерашний молокосос Шон, мать его, Гилберт только что сдал экзамен, который я задолжал его папашке! И как сдал, закопай меня Гном! Ухлопал не полудохлого бродягу и даже не браннера, а самого кригарийца! Видывал ли кто в мире более идиотскую и нелепую смерть?
– Вирам же сказал, что он больше не кригариец! – попытался я вставить хоть слово в этот поток восторженной брани.
– Поспорь еще со мной, щенок… извини – парень! – Монах погрозил мне кулаком. Само собой, в шутку. – Мало ли что там наболтал этот курсоский пес! Ты сам видел, чего он стоил в бою. А уж я-то не просто видел, но и… А-а-а-а, чтоб меня! Проклятый канафирец!
И он схватился за сломанную ногу, о которой, похоже, вспомнил только сейчас.
– Ты как вообще? Жить будешь? – поинтересовался я, приближаясь к корчившемуся от боли ван Бьеру. Лежащий ничком, труп Чернее Ночи я обошел по самому краю плотины. Глупая предосторожность, согласен. Однако я и вправду боялся, что он лишь притворяется мертвым, пусть даже торчащий у него из спины, арбалетный болт вроде бы должен был меня успокаивать.
– Будь спокоен: как-нибудь постараюсь теперь не окочуриться, – заверил меня Баррелий. – Лекарь из Фирбура уехал вместе с беженцами, но знахарка, к счастью, осталась. Гверрна говорила, что она – ее подруга, поэтому доползу до нее, авось, она меня починит.
– Я могу тебе помочь?
– Хм… Не откажусь, а то ходок я теперь, сам понимаешь, никудышный… А ты сам-то как? То, что бледновато выглядишь, это нормально. Главное, в обморок не грохнись, а то будем мы тут с тобой валяться до завтрашнего утра.
– Да вроде бы не должен. – Я пожал плечами. Меня все еще трясло, но блевать не тянуло и голова не кружилась.
– Ну раз так, значит, дуй на сеновал, найди там длинную веревку и две жерди. Такие, чтобы доставали тебе до груди. И прихвати из дома мою сумку с зельями. Прежде чем я поползу в Фирбур, надо кое-что сделать, чтобы по дороге я не орал от боли и сам в обморок не падал. Только ты поторопись, парень! А то, чувствую, у меня жар начинается – видимо, скоро я начну плохо соображать и горячку пороть…
Бегать по мельнице пришлось с оглядкой. Я опасался, что где-то здесь все еще ошивается Псина. Хотя опасался, скорее всего, напрасно. Она получила то, за чем охотилась, и мы для нее больше не представляли угрозу. Даже не покалечь Чернее Ночи Баррелия, нам все равно было не настичь Вездесущую. Тем более, что мы понятия не имели, в каком направлении она скрылась.
– Она забрала ее, – признался я ван Бьеру после того, как принес все, что он просил, и взялся помогать ему мастерить шину для сломанной ноги.
– Кто "она" и что она забрала? – не понял он. Наглотавшись каких-то зелий из своей сумки, кригариец стал похож на пьяного. Но зато теперь его лицо меньше кривилось от боли и немного порозовело.
– Псина забрала у меня Книгу Силы, – уточнил я. – Извини.
– Вот те раз! – От такой новости монах даже выронил из рук веревку, которой он скреплял свою шину. – И почему ты не застрелил эту стерву?
– У меня был только один заряженный арбалет. Второго ты мне не дал.
– Но ведь я ясно сказал, зачем именно я тебе его дал. Почему ты меня ослушался? Ты же, помнится, поклялся мне, что будешь беспрекословно выполнять все мои приказы!
– Какого Гнома, Баррелий! – возмутился я. – Вместо того, чтобы сказать спасибо за то, что я не дал твоему "ученику" разбить тебе башку, ты начинаешь меня в чем-то упрекать! Ты дал мне арбалет, чтобы я мог себя защитить, верно? Что я и сделал, убив врага, который пугал меня больше всего! А от Псины я просто откупился, ведь драться с ней у меня все равно не хватило бы сил. И вообще поимел бы совесть! Я ведь не упрекаю тебя в том, что тогда, во дворце, ты вернулся за мной и спас мне жизнь! Хотя ты мог бы просто скрыться под шумок, дав мне умереть, и никто тебя потом ни в чем не попрекнул бы! Вот и я сделал для тебя то же самое – пришел на подмогу, когда тебе стало вконец дерьмово! Это ты научил меня поступать так! Ты и никто иной! Поэтому обвиняй в том, что я сегодня натворил, себя и только себя! И уж точно не меня… учитель!
– Эй-эй! А ну попридержи коней, парень! – замахал руками ван Бьер. – И так голова кругом идет, а еще ты со своим словесным поносом достаешь! И не смей больше называть меня учителем – теперь я это слово до конца жизни возненавижу!.. Ладно, сдаюсь! Считай, что я был неправ. Просто мне тут слегка переломали кости, меня мутит, я порю горячку и все такое… Говоришь, Псина увела у тебя Книгу? И впрямь, невелика потеря! Так и скажешь курсорам, когда они снова до тебя доберутся: простите, меня ограбила Вездесущая, поэтому с нее и спрос! Уверен, их такое оправдание вполне удовлетворит, и они от тебя отстанут!
– Не уходи от ответа, Баррелий! Ты должен сказать мне "спасибо"! Здесь и сейчас! Разве я этого не заслужил? – Не знаю, что на меня нашло. Видимо, обнаружив у кригарийца слабину, я решил воспользоваться этим, пока он снова не ушел в глухую оборону.
– Обязательно скажу, – пообещал Пивной Бочонок, закончив сооружение шины и обрезая болтающиеся концы веревки ножом. – Как только ты спасешь мне жизнь, так сразу и скажу.
– То есть?! – опешил я. – А я что, не спас? А как же… вот он?
И я указал на мертвого Чернее Ночи с торчащей в спине стрелой.
– Пока еще не спас, – ответил калека. – Погляди на меня – разве я похож на спасенного? Но когда поможешь мне добраться до знахарки, тогда я и стану говорить благодарности и прочую чепуху, которую тебе так хочется от меня услышать… Что ж, отлично: ногу мы закрепили, зельями меня напоили, самое время выдвигаться в путь. Слушай мой следующий приказ, парень! Теперь беги, выгрузи из нашей тележки все оружие кроме "эфимца", сложи его в короб с инструментами на сеновале, а тележку пригони сюда. А покамест ты бегаешь, я постараюсь встать на ноги… вернее, на ногу…
Со вторым поручением я справился столь же расторопно, как с первым. Разве что в самом конце передо мной возникло непреодолимое препятствие. Чтобы взойти на плотину, надо было подняться по невысокой, но крутой лесенке, закатить на которую тележку у меня не хватило сил. Пришлось помогать Баррелию доковылять до края плотины и спускаться с нее. К счастью для него, она была огорожена перилами. Держась за них одной рукой, другой ван Бьер опирался на мое плечо, и вместе мы мало-помалу пошагали к берегу.
– Вирам-из-Канжира говорил, что ты был для него этим… ну этим… в общем, наставником… – Памятуя о просьбе кригарийца не называть его учителем, я замешкался, формулируя свой вопрос. – Как это понимать? Ты же рассказывал мне, что был самым негодным и недостойным из всех монахов. Но разве такой мог бы стать наставником лучших воинов в мире?
– Да как тебе сказать… – Похоже, мой вопрос поставил Баррелия в тупик. – Чернее Ночи преувеличил. Иногда мне и правда поручали давать уроки нашей молодежи, когда настоящие мастера были заняты чем-нибудь другим. Но так случалось не каждый день. Да ты и сам только что видел, какой отвратительный я был наставник, если даже мой ученик смог побить меня палкой!
– Или как раз наоборот, – возразил я. – Ты был настолько хорошим наставником, что достиг вершины своего ремесла – твой ученик тебя превзошел!
– …А потом мой ученик отрекся от меня и от своих братьев, присягнул на верность Капитулу и отправился убивать и грабить во славу Громовержца! – горько усмехнулся ван Бьер. – Знаешь, для меня, как для наставника, это такой стыд и позор, что впору лезть в петлю… Хотя я все же предпочел бы не вешаться, а спиться с горя, если на то пошло. А еще лучше – забыть эту встречу и этого человека как страшный сон. Тем более, что благодаря тебе мы его больше никогда не увидим.
– Будем считать, что он утонул во Фростагорне, вместе с остальными кригарийцами? – спросил я, припомнив, что Баррелий говорил накануне Вираму-из-Канжира.
– Вот именно, – подтвердил монах. – Точнее не скажешь, парень. Хотя, конечно, мне все равно придется отправить весточку братьям о том, что здесь произошло…
Мы спустились по лесенке к стоящей внизу тележке. Где мне пришлось повозиться, пока кряжистый монах взгромоздился на нее со своей упакованной в шину, негнущейся ногой.
– Похоже, теперь тебе не обойтись без помощи друга, – заметил я, вытирая со лба пот после этой трудоемкой для мальчишки работы.
– Похоже на то, – пробурчал ван Бьер, не став в кои-то веки спорить со мной на сей счет. – Такое бывает редко, но… иногда бывает, да.
– Тогда тебе просто несказанно повезло! – объявил я. – В ближайшее время у меня нет никаких важных дел. Поэтому я могу остаться с тобой. И подавать тебе костыли, когда тебе понадобиться выйти отлить… ну и все такое.
Баррелий в ответ на это лишь фыркнул и удрученно закрыл лицо ладонью. Но не запротестовал и не забранился, что, очевидно, надо было считать знаком согласия.
– А что с тобой будет дальше? – спросил я его перед тем, как впрячься в тележку. – Я имею в виду не завтра или послезавтра, а через месяц или полгода?
– Грядет большая война, – напомнил кригариец. – Которая явно не закончится ни за полгода, ни за год – поверь, у меня на такие вещи отличный нюх. И где я намерен быть, когда она начнется, сам-то как думаешь? Займусь своей обычной работой сразу, как только встану на обе ноги.
– И за кого ты намерен сражаться?
– Полагаю, когда в Фирбур нагрянут эфимцы, они не оставят мне выбора, кроме как встать под знамена Вальтара Третьего. А ему в этой войне действительно придется туго. И не только потому что его вейсарские золотохранилища разграблены, но и из-за Гвирра – короля Хойделанда. Как только этот мерзавец поймет, что Эфим увяз в войне на юге и выдыхается – жди беды. И если Гвирр ударит Вальтару в спину, захватом одного северного побережья островитяне уже не ограничатся… Но это случится не сегодня и не завтра. Сегодня я намерен добраться до Фирбура и отлежаться там, пока мне никто не мешает. Что же насчет тебя… хм… Поскольку отправить тебя к сестре в Тандерстад мне все равно не с кем, так уж и быть, поручаю тебе носить мои костыли и бегать в лавку за вином и новостями. Но первое, что ты сделаешь после того, как отвезешь меня к знахарке, это вернешься сюда с тележкой, заберешь оружие и скинешь труп Чернее Ночи в реку. Только сначала…
– Я понял: сначала надо снять с него доспехи и утопить их отдельно, – закивал я. – Чтобы, когда Вирама обглодают рыбы, никто уже не мог его опознать.
– А ты быстро схватываешь, – похвалил меня ван Бьер, но как-то безрадостно. – Даже не знаю, хорошо это или плохо… Ну так что, справишься?
– Да запросто! – кивнул я. – А что с остальными мертвецами?
– Пускай себе валяются. Если Ледяные Акулы вернутся за ними, то не сегодня – Вирам их хорошо напугал. А не вернутся, так пусть их хоронят эфимцы. Главное, чтобы они не нашли там Чернее Ночи, а остальное нас не должно волновать… Ладно, поехали отсюда, пока дождь не начался и дорога не раскисла – а то вон те тучи над горами мне совсем не нравятся.
И он указал рукой на север. Туда, откуда помимо эфимских легионов на Фирбур надвигалась обычная гроза…
