Ярость, с которой начала кормиться Марсилия, уничтожила иллюзию, скрывавшую других вампиров, и я увидела их - шестерых у дальней стены. Они не пытались казаться людьми, и у меня создалось беглое представление о серой коже, впалых щеках и глазах, горящих, как подсвеченные бриллианты. Никто из них не пошевелился, хотя Стефан вцепился в Марсилию и пытался оттащить ее от Сэмюэля. Не вмешались они, и когда я сократила расстояние между Сэмюэлем и мной, сжимая в руке глупое ожерелье. Вероятно, они не считали ни его, ни меня угрозой.
Глаза Сэмюэля были закрыты, голова откинута, чтобы было удобно Марсилии. Испуганная настолько, что едва могла дышать, я приложила серебряную овечку ко лбу Марсилии и произнесла торопливую, но искреннюю молитву, чтобы овечка сработала как крест.
Фигурка была прижата к ее лбу, но Марсилия, поглощенная едой, не обращала на меня внимания. Затем почти одновременно произошло несколько вещей - только впоследствии я сумела их расставить по порядку.
Овечка у меня в руке вспыхнула причудливым голубым огнем, как хорошо отлаженная Бунзенова горелка. Марсилия отскочила к спинке дивана, как можно дальше от моего ожерелья - и от Сэмюэля. Она закричала таким высоким голосом, что он находился на пороге моего слуха, и принялась махать руками.
Все рухнули на пол: Сэмюэль, Стефан, охрана Марсилии, осталась стоять только я, держа свою овечку как нелепый маленький неоновый фонарик и глядя на госпожу семьи. Вначале я подумала, что все упали по собственной воле, реагируя на какой-то не замеченный мной сигнал. Но Марсилия задрала подбородок - быстрым нечеловеческим движением - и снова закричала. Тела на полу задергались, словно от боли, которую никак не могли облегчить, и я наконец поняла, что дыхание мне перехватил не только страх, но и волшебство. Марсилия делала что-то такое, что всем им причиняло боль.
- Прекратите это, - сказала я как можно решительней. Голос мой был робким и едва слышен. Не очень впечатляюще.
Я откашлялась и попробовала снова. Если я сумела посмотреть в лицо Брану после того, как без прав и без разрешения взяла его "порше" и врезалась на нем в дерево, я могу заставить свой голос не дрожать.
- Хватит. Никто вам не причинит вреда.
- Никакого вреда? - прошипела Марсилия, откидывая гриву волос, так что на лбу стал виден отвратительно выглядевший ожог, отдаленно напоминавший по форме мое ожерелье.
- Ты пила кровь Сэмюэля без его разрешения, - заявила я, словно знала, что ее действия дали мне право защищать его; я не была уверена, что это так, но блеф среди волков срабатывает. А вампиры, кажется, соблюдают обычаи.
Она подняла подбородок, но ничего не ответила. Вдохнула, и я поняла, что с того мгновения, как я отогнала ее от Сэмюэля, она не дышала. Веки ее задергались: она ощутила запахи комнаты; я тоже: страх, боль, кровь и что-то сладкое и повелительное, смешанное с запахами присутствующих.
- Мне уже очень давно не было такого соблазна, - пояснила она. - У него шла кровь, и он уже был почти захвачен.
Тон ее не был виноватым, но я согласна на простые извинения, если это поможет нам благополучно убраться.
Стефан с трудом выдавил одно слово:
- Подстава.
Она быстро провела рукой круг в воздухе. Все на полу замерли. Я с облегчением заметила, что Сэмюэль еще дышит.
- Объясни, Стефан, - приказала она, и я облегченно вздохнула: ее внимание перешло на него.
- Подстава для тебя, госпожа, - произнес Стефан голосом человека, который долго кричал. - Пустить волку кровь и подать его, как подарок, обернутый в бумагу. Хорошо придумали. Я не заметил, что он под заклятием, пока не увидел кровь.
- Возможно, ты прав. - Она бросила на меня раздраженный взгляд. - Убери это подальше, пожалуйста. Тебе она больше не нужна.
- Все в порядке, Мерси, - сказал Стефан по-прежнему тонким и хриплым голосом. Он не поднялся с пола, лежал с закрытыми глазами, словно совершенно без сил.
Я спрятала ожерелье, и в комнате стало еще темней.
- Расскажи мне о подставе, Стефано, - резко сказала Марсилия, возвращаясь на прежнее место на диване. Если взгляд ее чуть дольше и задержался на Сэмюэле, который по-прежнему вяло лежал на полу, то по крайней мере в глазах ее не было прежнего дьявольского блеска.
Все вампиры проявляли признаки жизни, но пошевелился только Стефан. Он со стоном сел и потер лоб. Двигался он рывками, как-то не по-человечески.
- Лили отправили к нам без сопровождающего, чтобы создать инцидент. Если бы Сэмюэль ее убил, это вызвало бы войну между нашей семьей и Марроком. Но, возможно, дело не только в этом. Мне казалось, что мы увели его до того, как она его пометила, но теперь, оглядываясь назад, вижу, что он с того самого момента был под заклятием. Его послали сюда кровоточащим, как сырой бифштекс, и преподнесли тебе. Если бы ты убила Сэмюэля - а я считаю это вполне вероятным, учитывая, как давно ты отказываешься от еды… - Я слышала неодобрение в его голосе. - Если бы это произошло… - Он замолк.
Она облизала губы, словно на них еще оставался след крови. Я видела, как она с сожалением посмотрела на Сэмюэля, словно жалела, что ее остановили.
- Если бы я его убила, была бы война. - Она отвела взгляд от Сэмюэля и встретилась с моим - но ничего не случилось. Марсилия нахмурилась, но казалась удивленной меньше меня. Но, возможно, все еще действовало волшебство моей маленькой овечки. Женщина постучала по подлокотнику дивана длинными пальцами с наманикюренными ногтями, как будто что-то обдумывала.
- Нас намного превосходят численно, - заметил Стефан, но Марсилия промолчала. Стефан с видимым усилием собрался, прежде чем встать на ноги. - Если бы началась война, мы были бы вынуждены покинуть эту страну.
Она застыла, словно его слова имели огромное значение.
- Покинуть эту проклятую пустыню и вернуться домой… - она закрыла глаза… - ради такой награды многие здесь готовы рискнуть моим гневом.
К этому времени зашевелились другие вампиры. Я встала между ними и Сэмюэлем, доверив Стефану защиту нас от его госпожи. Вставая, они сосредоточивались не на Марсилии, а на Сэмюэле. Подобно всем остальным сегодня вечером, меня они совершенно игнорировали, начиная медленно приближаться.
- Проснись, Сэмюэль. - Я толкнула его каблуком. Стефан произнес что-то музыкальное, с узнаваемыми тонами итальянского. Словно в игре "Замри", остальные вампиры перестали двигаться, некоторые в очень неловких позах.
- Что с Сэмюэлем? - Я спросила Стефана, но ответила Марсилия.
- Он зачарован моим укусом. Некоторые от Поцелуя умирают, но вервольфу он, вероятно, не принесет большого вреда. Не будь я так сильна, он бы не поддался. В голосе ее звучало самодовольство.
- Но как это удалось Лили? - удивился Стефан. - Это не был полный Поцелуй, и все равно заклятие на него подействовало.
Марсилия присела у моих ног и дотронулась до шеи Сэмюэля. Мне не нравилось, как она стремительно меняет место, особенно если это касается Сэмюэля.
- Хороший вопрос, - заметила она. - Ведь он доминант, этот сын Брана?
- Да, - подтвердила я. Я знала, что людям трудно отличить доминанта от покоряющегося волка. Не думала, что это справедливо и относительно вампиров.
- Тогда Лили не могла его околдовать. Но… возможно, кто-то дал ей силу на время. - Марсилия поднесла пальцы к губам и слизала с них кровь Сэмюэля. Глаза ее снова вспыхнули.
Я сунула руку под футболку и начала вытаскивать ожерелье, но холодная рука, костлявая и жилистая, вцепилась мне в руку.
К тому времени как я поняла, что меня схватили, я уже его отбросила. Будь у меня время подумать, я бы никогда не решилась применить против вампира приемом, который действует на людей, но это был рефлекс, порожденный сотнями часов тренировок.
Вампир приземлился прямо на Сэмюэля, потому что Марсилия к этому времени отошла от него. Тварь дернулась, и я решила, что вампир снова набросится на меня, но его целью стал Сэмюэль. Вампир впился в его окровавленную шею.
Марсилия оторвала его от шеи Сэмюэля, на которой образовались ранки. Без видимых усилий и эмоций она отшвырнула вампира к стене. Полетела штукатурка, но вампир вскочил с рычанием и тут же застыл, увидев, кто это сделал.
- Уходите, мои дорогие. - Я заметила, что ожог на лбу Марсилии уже начал исчезать. - Уходите, пока мы окончательно не потеряли честь, покоренные невероятно вкусным блюдом.
Я наконец достала свою овцу, но прежде чем она начала светиться, мы остались одни, Стефан, Сэмюэль и я.
Глава одиннадцатая
За одной из дверей коридора оказался лифт. Стефан устало прислонился к стене: он нес Сэмюэля, который был окровавлен, вял, но дышал.
- Ты уверен, что с ним все в порядке? - не в первый раз спросила я.
- От этого он Hfe умрет. - Это был не совсем ответ на мой вопрос.
Лифт плавно остановился, открылась дверь, ведущая на кухню. Яркий свет отражался на полосатой кленового дерева мебели и каменных поверхностях столов. Окон не было, но хитроумное расположение зеркал и подсветки компенсировали это. Рядом с холодильником находилось то, что меня больше всего заинтересовало, - ведущая наружу дверь. Я не стала ждать Стефана, распахнула дверь и выбежала на тщательно подстриженную лужайку. И когда вдохнула воздух, который пах не вампирами, а землей и выхлопными газами, поняла, что вышла из главного здания.
- Дома соединены туннелями, - констатировала я, когда появился Стефан.
- У нас нет времени на разговоры, - ответил он.
Я взглянула на него и увидела, что он сгибается под тяжестью Сэмюэля.
- Я думала, вампиры такие сильные, что могут вырывать деревья с корнями, - сказала я.
- Но не после того, как с ними поработает Марсилия. Он переместил Сэмюэля, пытаясь удобней взять его.
- А почему бы не нести, как это делают пожарные?
- Потому что когда он начнет приходить в себя - он будет не очень довольным волком. Я так я смогу сразу поставить его на ноги и убраться, если понадобится.
- Я его понесу, - послышался незнакомый голос.
Рядом с нами стоял еще один вампир в джинсах и пиратской рубашке, расстегнутой на груди. Подобных персонажей можно встретить на ярмарках или в фильмах Эррола Флинна. Наряд не очень ему шел. Плечи слишком узкие, а плоский живот выглядит не сексуальным, а просто тощим - а может, с меня просто хватило на сегодня вампиров.
- Мир, Стефан, - поднял руку вампир. - Марсилия считает, что вам не помешает помощь.
- Скажи прямо, она не желает видеть здесь доктора Корника, когда он очнется от Поцелуя. - Стефан слегка расслабился. - Хорошо.
Сэмюэля переложили с одного вампира на другого - второй вампир, очевидно, не разделял опасения Стефана, потому что просто перебросил Сэмюэля через плечо.
Ночь была тихая, но было в ней что-то выжидательное - чувство, знакомое мне по охоте. Кто-то за нами следит - ничего себе, большой сюрприз. Мы молча проследовали через сад и вышли из главных ворот, которые кто-то открыл, пока мы были внутри.
Я раскрыла дверь фургона и показала на длинное сиденье. Вампир, одетый пиратом, спустил Сэмюэля с плеча и уложил. Я решила, что такая огромная сила в вампирах производит более необычное впечатление, чем в вервольфах: те по крайней мере выглядят очень сильными.
Когда Сэмюэль был благополучно размещен, вампир повернулся ко мне.
- Мерседес Томпсон. Моя госпожа благодарит вас за посещение, которое позволило нам обнаружить проблемы, в противном случае оставшиеся бы незамеченными. Она также благодарит вас за то, что помогли ей сохранить честь - собственную и ее вассала Стефана Учелло. - Он заметил скептическое выражение моего лица и улыбнулся. - Она сказала, что раньше овца никогда не отгоняла ее. Кресты, писание, святая вода, но не овца.
- Агнец Божий, - объяснил Стефан. Он теперь выглядел почти как обычно, опираясь локтем в раскрытую дверь фургона. - Я тоже не думал, что сработает. Иначе бы, конечно, попросил отдать его Эстелле.
- Конечно. - Вампир снова очаровательно улыбнулся мне. - Во всяком случае мне поручено принести извинения за доставленные неприятности; надеюсь, вы также передадите наши извинения доктору Корнику. Пожалуйста, объясните ему, что госпожа не хотела причинять ему вред, но ее недавнее заболевание позволило некоторым стать… слишком беспокойными. Они будут наказаны.
- Заверьте сеньору, что я нахожу ее извинения достаточными и сама хотела бы просить прощения за причиненные неудобства, - солгала я. Но, должно быть, сделала это неплохо, потому что Стефан одобрительно кивнул.
Вампир поклонился и, осторожно держа за цепочку, протянул мне крест Сэмюэля и листок толстой самодельной бумаги. От него пахло травами, как в доме, и на нем витиеватым почерком, словно писали гусиным пером, был выведен адрес в Кенневике.
- Она собиралась сама отдать это вам, но попросила меня передать кое-что еще. Волки заплатили нам десять тысяч долларов за право два месяца жить по этому адресу.
Стефан выпрямился.
- Это слишком много. Почему она потребовали столько?
- Она не назначала цену. Волки заплатили без всяких переговоров. Я выразил синьоре свои опасения по поводу необычности сделки, но…
Он посмотрел на Стефана и пожал плечами.
- Со времени своего изгнания из Милана Марсилия была сама не своя, - сказал мне Стефан и взглянул на второго вампира. - То, что произошло сегодня, хорошо. Замечательно увидеть госпожу снова сильной и разгневанной, Андре.
"Замечательно" не совсем то слово, которое он употребил.
- Надеюсь, - хрипло ответил тот. - Но она проспала два столетия. Кто знает, что случится, когда госпожа проснется окончательно? Может, на этот раз ты перехитрил самого себя.
- Это не я, - заявил Стефан. - Кто-то пытается снова создавать неприятности. Госпожа позволила мне провести расследование.
Вампиры смотрели друг на друга, оба не дышали. Наконец Стефан произнес:
- Какова бы ни была их цель, им удалось наконец разбудить Ее. Если бы они не подвергли опасности моих гостей, я бы не стал их преследовать.
"Вампирская политика, - подумала я. Люди, вервольфы и вампиры - не имеет значения: достаточно собраться более чем троим, и начнется борьба за власть".
Кое-что я поняла. Старейшие волки уходят от меняющегося мира, и некоторые из них живут, как отшельники, в пещерах, выходят только кормиться и со временем теряют интерес и к этому. Похоже, Марсилия страдает той же болезнью. Очевидно, некоторые вампиры довольны таким состоянием госпожи, в отличие от Стефана. А Андре как будто не знает еще, на чьей он стороне. Я на той, которая оставит меня в покое.
- Госпожа попросила меня передать кое-что и тебе, - сказал Андре Стефану.
Послышался звук, подобный выстрелу, и Стефан отшатнулся к фургону, прижимая руку к лицу. И только когда на его щеке появился слабый отпечаток руки, я поняла, что случилось.
- Это предварительно, - заявил ему Андре. - Сегодня она занята, но завтра в сумерках ты должен явиться к ней. Тебе надлежало предупредить ее, кто такая Мерседес Томпсон, как только узнал сам. Госпожа не должна была со своим колдовством неожиданно натолкнуться на ходячую. Тебе вообще не следовало приводить ее.
- Она не принесла с собой ни кол, ни святую воду. - Голос Стефана нисколько не выдавал, что удар подействовал на него. - Она нам не опасна - она вообще едва ли понимает, кто она, и научить ее некому. Она не охотится на вампиров, не трогает тех, кто не нападает на нее.
Андре повернул голову стремительней, чем мог любой, и посмотрел на меня. - Это правда, Мерседес Томпсон? Ты не охотишься на тех, кто только пугает тебя?
Я устала, тревожилась за Сэмюэля и была несколько удивлена тем, что пережила свидание с Марсилией и ее вампирами.
- Я ни на кого не охочусь, за исключением кроликов, мышей и фазанов, - ответила я. - До последней недели это было правдой.
Если бы я не устала настолько, я бы не добавила последнюю фразу.
- А что на этой неделе? - спросил Стефан.
- Я убила двух вервольфов.
- Ты убила двух вервольфов? - Взгляд Андре нельзя была назвать лестным. - Вероятно, защищалась, и у тебя случайно в руке оказался пистолет?
Я покачала головой.
- Один из них был призван луной - он убивал все, кто оказывался рядом. Я порвала ему горло, и он истек кровью. Второго я застрелила, чтобы он не убил Альфу.
- Порвала горло? - шепотом повторил Стефан, а Андре явно не знал, верить ли мне.
- Я была койотом и хотела привлечь его внимание, чтобы он погнался за мной.
Стефан недоверчиво посмотрел на меня.
- Вервольфы быстры.
- Я это знаю, - раздраженно откликнулась я. - Но я быстрее. - Я вспомнила, как убегала от подруги Брана, и добавила: - Ну, обычно. Я не собиралась убивать…
Кто-то крикнул, я замолчала. Мы ждали, но звуков больше не было.
- Мне пора вернуться к синьоре, - сказал Андре и исчез.
- Я поведу, - предложил Стефан. - Тебе нужно находиться сзади с доктором Корником. Когда он придет в себя, рядом должен быть тот, кому он доверяет.
Я отдала ему ключи.
- А что произойдет, когда он очнется? - спросила я, устраиваясь и приподнимая голову Сэмюэля. Пригладила его волосы, и руки мои скользнули ему на шею. След вампирского укуса уже почти зажил, я ощутила под пальцами лишь легкую неровность.
- Может, ничего, - ответил Стефан, садясь на водительское место и включая двигатель. - Но иногда вервольфы не очень хорошо реагируют на Поцелуй. Синьора Марсилия всегда предпочитала волков другой добыче - поэтому ее и выслали из Италии и отправили сюда.
- А что, охота на волков под запретом? - поинтересовалась я.
- Нет. - Стефан развернул фургон и поехал назад. - Запрещено питаться волками Повелителю Ночи.
Он произнес это "Повелителю Ночи" так, словно я знаю, кто это. Но я не знала и потому осведомилась:
- А кто такой Повелитель Ночи?
- Хозяин Милана - вернее, был им, когда мы в последний раз о нем слышали.
- А когда это было?
- Примерно двести лет назад. Он изгнал сюда синьору Марсилию вместе с теми, кто был обязан ей жизнью и служением.
- Двести лет назад здесь ничего не было.
- Мне рассказывали, что он просто ткнул булавкой в карту. Ты права: здесь ничего не было. Ничего, кроме пустыни, пыли и индейцев. - Стефан поправил зеркало заднего обзора, чтобы лучше видеть меня, встретился со мной взглядом и продолжил: - Индейцев и еще кое-кого, с кем раньше мы никогда не встречались, Мерси. Изменяющих форму, но не призванных луной. Мужчин и женщин, которые по желанию могли принимать облик койота. У них оказался иммунитет к тому волшебству, которое позволяло нам жить среди людей незамеченными.
Я смотрела на него.
- У меня нет иммунитета к волшебству.