Глава вторая
Когда в понедельник я приехала на работу, Мак сидел на ступеньках мастерской.
Я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица и не продемонстрировать чувство глубокого удовлетворения, которое ощутила. Просто передала Маку пакет с только что купленными сэндвичами, чтобы достать ключ и открыть дверь. Я выросла среди диких животных и знаю, как обращаться с ними. Сердечный прием отпугнет Мака сильнее, чем резкие слова, если я его верно оцениваю, но еда - всегда хорошая приманка.
- Ешь, - сказала я, направляясь в туалет, чтобы переодеться в рабочую одежду. - Оставь мне один, остальные - твои. К тому времени как я вернулась, все, кроме одного, исчезли.
- Спасибо, - поблагодарил он, глядя на мои ноги.
- Отработаешь. Пошли, поможешь мне поднять дверь гаража. - Я прошла через контору в мастерскую. - Сегодня ничего срочного, можем повозиться с моим "жуком".
"Жук" выглядел невзрачно, но когда я закончу, он будет выкрашен, отполирован и замурлычет, как котенок. Тогда я продам его вдвое дороже, чем купила, и подыщу для восстановления другую машину. Почти половину моего дохода приносит восстановление старых классических моделей "фольксвагена".
Мы молча проработали несколько часов, и он наконец попросил разрешения позвонить по телефону в другой город.
- Если не в Китай, - ответила я, уговаривая болт, покрытый тридцатилетней ржавчиной.
Я не стала подкрадываться к двери конторы. Я не подслушиваю частные звонки. Мне это ни к чему. У меня слишком хороший слух.
- Алло. Это я.
Мой слух, впрочем, не так хорош, чтобы я могла разобрать слова того, с кем он разговаривает.
- У меня все в порядке. Все хорошо, - затараторил Мак. - Я не могу долго говорить. - Пауза. - Тебе лучше не знать. - Пауза. - Да. Видел в газетах. Ничего не помню после того как мы ушли с танцев. Не знаю, кто ее убил и почему не убили меня.
"О нет!" - подумала я.
- Будет лучше, чтобы ты не знал, где я. - Пауза. - Говорю тебе, я не представляю, что случилось. Знаю только, что я ее не убивал. - Пауза. - Просто хочу, чтобы ты сказал маме и папе, что со мной все в порядке. Я люблю их - и я найду тех, кто ее убил. Мне пора идти. - Пауза. - Я тоже тебя люблю, Джо.
Есть дюжина историй, которые подойдут для объяснения того, что я услышала. Две дюжины.
Самое главное, что вервольфы передают из уст в уста, связано с тем, что при первом изменении формы вервольф не знает, кто он.
Я мысленно перевела половину разговора Мака в картину того, как мальчишка уходит с подружкой с танцев, чтобы погулять в полнолуние, не зная правды о себе. Новые вервольфы, если только у них нет руководителя из числа сильных доминантов, при первой перемене не способны контролировать своего волка.
Если Мак - новый вервольф, это объясняет, почему он не выделил меня среди окружающих людей. Пользованию новыми чувствами надо научить.
Здесь, в США, большинство вервольфов находится под опекой родственников или друзей. Существует специальная структура, обучающая новых вервольфов и обеспечивающая их безопасность для окружающих, но все равно случаются редкие нападения бродячих вервольфов. Одна из задач стаи - убивать таких бродяг и отыскивать их жертвы.
Несмотря на многочисленные рассказы, тот, кого укусит вервольф, сам не обязательно становится вервольфом. Нужно настолько серьезно ранить жертву, чтобы она была на пороге смерти; только тогда волшебство вервольфа преодолевает иммунную систему. О таких нападениях сообщают заголовки газет: "На человека напали бешеные собаки". Как правило, жертва умирает от ран или от перехода. Но если выживает, то поправляется очень быстро, просто чудотворно - до следующего полнолуния, когда узнает, что она в сущности не выжила. Вернее не выжила такой, какой была прежде. Обычно такого вервольфа сразу отыскивает стая и облегчает ему переход к новому образу жизни. В стае внимательно следят за новостями и читает газеты, чтобы помешать новому волку остаться в одиночестве - и чтобы защитить свои тайны.
Может, Мака никто не нашел. Может, он убил свою девушку, а когда вернулся в человеческий облик, не поверил, что он это сделал. Не поверил в то, кем он стал. Я ранее действовала на основе предположения, что он ушел из своей стаи, но если он новый волк, необученный волк, он еще опасней.
Я сломала ржавый болт, потому что работала недостаточно внимательно. Когда Мак вернулся, я удаляла остаток болта с помощью инструмента, который имеет самое обманчивое название в мире - в нем нет ничего легкого.
Я не собиралась ничего ему говорить, но слова вырвались сами:
- Я знаю кое-кого, кто может тебе помочь.
- Никто не может мне помочь, - устало ответил он. Потом улыбнулся: его улыбка была бы гораздо убедительней, если бы глаза не оставались печальными. - Со мной все в порядке.
Я опустила инструмент и взглянула на парня.
- Да, вероятно.
"Не делаю ли я ошибки, не настаивая? Надо рассказать о нем Адаму до следующего полнолуния".
- Помни только, что до завтрака я готова поверить во что угодно.
Рот его дернулся.
- Льюис Кэрролл.
- А еще говорят, что молодежь нынче необразованная, - заметила я. - Если поверишь мне, сможешь убедиться, что мои друзья в состоянии помочь тебе так, как ты и не подумал бы.
Тут зазвонил телефон, и я вернулась к работе.
- Мак, возьми трубку, пожалуйста.
В это время года темнеет рано: когда мы в шесть закончили, уже смеркалось. Мак смотрел, как я закрываю мастерскую, очевидно не решаясь что-то сказать. Я нарочно подольше возилась с замком, чтобы дать ему время, но он не воспользовался этой возможностью.
- Да завтра, - произнес он вместе того, что собирался.
- Хорошо. - И тут, повинуясь порыву, я спросила: - У тебя есть где переночевать?
- Конечно, - ответил он с улыбкой и пошел, как будто ему было куда идти.
Я готова была прикусить язык, потому что заставила его солгать. А если он уж начал лгать мне, ему будет очень трудно рассказать правду. Не знаю, почему так получается, но со мной так случается всегда.
По пути домой я ругала себя, но к тому времени как я накормила Медею и приготовила себе ужин, мне пришло в голову решение. Завтра отнесу ему одеяло и открою автобус-"фольксваген" Стефана, который терпеливо ждет новых тормозов из Орегона. Не думаю, чтобы Стефан возражал, если Мак одну-две ночи проведет в его машине.
Я позвонила Стефану, чтобы убедиться в этом, потому что неразумно удивлять вампиров.
- Конечно, - ответил он, даже не спросив, кто будет ночевать. - Согласен, милая. А скоро ли мой автобус снова сможет бегать?
Для вампира Стефан очень любезен.
- Части должны прибыть послезавтра, - ответила я. - Я тебе позвоню, когда они придут. Если захочешь помочь, закончим за пару вечеров. Иначе мне потребуется целый день.
- Хорошо, - произнес он. Очевидно, это было прощанием, потому что я услышала в трубке гудок.
- Что ж, - сказала я кошке, - пожалуй, пойду куплю одеяло.
Одеяло должно быть новым; от моего будет пахнуть койотом, а вервольф, который едва меня знает, вряд ли будет спокойно себя чувствовать, окруженный таким запахом.
Я несколько минут поискала кошелек, прежде чем вспомнила, что оставила его в сейфе на работе. К счастью, моя мастерская по пути в магазин.
Поскольку было уже совсем темно, я припарковалась за гаражом: здесь горит уличный фонарь, и это может отпугнуть вандалов. Проходя по парковке, я миновала автобус Стефана и дружески похлопала по нему.
Автобус раскрашен так, что напоминает машину фокусника, и это многое говорит о вампире, которому он принадлежит. Стефан рассказывал мне, что несколько лет назад, когда смотрел "Баффи", подумывал выкрасить автобус в черный цвет, но в конце концов решил, что убийца вампиров не пара Скуби Ду.
Я открыла дверь конторы, но свет не включила: я отлично вижу в темноте. Кошелек действительно был в сейфе. Я взяла его и снова закрыла сейф. По привычке проверила нагреватель, чтобы убедиться, что он выключен. Все было в порядке. Как и должно быть. Я почувствовала обычное удовлетворение от сознания, что это все принадлежит мне - ну, мне и банку.
Улыбаясь, я вышла из конторы и повернулась, чтобы закрыть зверь. Я не старалась действовать бесшумно, но когда вырастешь в стае вервольфов, научишься всегда вести себя тихо.
- Уходи, - послышался голос Мака со стороны автобуса. Говорил он негромко, с легким рычанием: такого голоса я у него еще не слышала.
Я подумала, что он это мне, и обернулась, но натолкнулась взглядом только на автобус Стефана. И тут кто-то ответил Маку:
- Только с тобой.
Стекла в автобусе тонированные, но я достаточно хорошо видела через них, чтобы рассмотреть открытую боковую дверь, очертания Мака и одного из его гостей. Второго я разглядеть не смогла. Ветер был подходящий, дул в мою сторону, и я почувствовала присутствие двоих, кроме Мака: еще одного вервольфа и человека. Ни того, ни другого я не узнала.
Хотя я различала по запаху большинство волков Адама, было бы не очень удивительно, если бы в стае появился новый волк. Но наличие человека сказало мне, что здесь что-то не так: Адам никогда не послал бы на дело вервольфа в сопровождении человека.
Еще более странным было то, что оба они никак не показывали, что знают о моем присутствии. Я, конечно, действовала тихо, но оба вервольфа должны были учуять меня. Однако ни Мак, ни незнакомый вервольф как будто меня не замечали.
- Нет, - решительно произнес Мак. - Никаких клеток. Никаких наркотиков. Все это не помогает.
"Клетки? - подумала я. - Кто-то держал Мака в клетке? Для этого нет причин, если Адам близко. Хотя некоторые Альфы используют решетки, чтобы контролировать новых волков, Адам не из их числа. А слова Мака о наркотиках вообще не имеют смысла: на вервольфов никакие наркотики не действуют".
- Помогает, парень. Нужно только дать возможность. Обещаю, мы снимем твое проклятие.
Снимут проклятие? Никакой наркотик в мире не отменит Перемену, к тому же никто из вервольфов спустя несколько месяцев не считает свое состояние проклятием. Очевидно, что стать более вспыльчивым и иногда ходить в шерсти - небольшая плата за исключительную силу, быстроту и остроту чувств, не говоря уже о том, что организм становится неподвластен болезням и старости.
Если даже этот вервольф из стаи Адама, сомневаюсь, чтобы сам Адам в курсе, какие дикие истории тот сочиняет. Во всяком случае, я надеялась, что Адам не знает.
Впрочем, Мак как будто знаком с этими двумя, и я начинала понимать, что история его гораздо сложней, чем мне показалось вначале.
- Ты говоришь так, словно у тебя есть выход, - сказал человек. - Но твой единственный выход в том, как ты попал сюда.
Я решила, что их послал не Адам. Упоминание клеток, наркотиков и проклятия делает их врагами. Если Мак не хочет с ними идти, я не позволю им его забрать.
Я быстро огляделась, но улицы были пусты. После шести район складов и мастерских пустеет. Как можно бесшумней я разделась и перешла в форму койота.
Как человек, я не имею ни одного шанса против вервольфа. Койот, конечно, тоже ему не соперник, но я быстра, гораздо быстрее настоящих койотов и совсем чуть-чуть быстрее вервольфов. Перепрыгнув через ограду, я вскочила на крышу автобуса Стефана, чтобы быть повыше, хотя этим выдавала свое присутствие. Как бы тихо я ни двигалась, вервольф услышит стук моих когтей по металлической крыше.
Я приготовилась к прыжку, но задержалась. С крыши автобуса я видела Мака и двух других. Ни один из них обо мне не знал. Мак стоял ко мне спиной, но остальным нужно было только поднять голову. Они этого не делали. Что-то здесь не так.
За двумя незнакомцами стояла большая черная спортивная машина, как раз того типа, в какой ожидаешь их увидеть.
- Не думаю, чтобы вы могли исправить то, что сделали со мной, - говорил Мак. - Вы не вернете мне мою жизнь и не вернете жизнь Мег. Вы можете только оставить меня в покое.
У человека волосы были коротко подстрижены, но я решила, что он военный, прежде всего из-за большого черного пистолета в кобуре через плечо. Оба незнакомца выглядели военными - у Адама тоже такая наружность. Плечи у них немного излишне напряжены, спины выпрямлены. "Может, все-таки они принадлежат Адаму. - Эта мысль заставила меня колебаться. - Если я причиню вред одному из волков Адама, мне нелегко придется".
- Новолуние приближается, - сказал тот, что с более длинными волосами, вервольф. - Чувствуешь это?
- Как ты собираешься прожить зиму, парень? - это опять коротковолосый. Голос у него добрый. Отцовский. Даже покровительственный. - В декабре бегать холодно, даже в этой пустыне.
Я сдержала рычание, обдумывая, как помочь Маку.
- Я здесь работаю. - Мак показал на гараж. - Если станет холодней, я думаю, она разрешит мне спать в гараже, пока не найду, где жить. Я ее попрошу.
- Попросишь ее? - произнес коротковолосый сочувственно. - Она держала тебя здесь ради нас. Она одна из нас, парень. Как, по-твоему, мы тебя нашли?
Я ощутила запах шока, потом признания поражения. Эмоции обладают своими запахами, но только в форме койота я способна ощутить самые сильные из них. Я оскалила зубы: не люблю лжецов, особенно если лгут обо мне. Голос вервольфа звучал мечтательно.
- Когда придет луна, ты не сможешь остановить изменение. - Он покачивался взад и вперед. - И тогда ты будешь бегать и упиваться страхом добычи, прежде чем погрузишь в нее свои клыки.
"Призванный луной, - подумала я, забыв от неожиданности о своем гневе. - Если этот волк такой новый, что все еще призван луной, он определенно не из стаи Адама, и тот, кто его послал, идиот".
- Не пойду, - заявил Мак, отступая от них. Он сделал еще шаг назад - прижался спиной к стенке автобуса. Застыл, сделал глубокий вдох и огляделся. - Мерси?
Никто из двоих не обратил внимания на то, что Мак учуял мой запах. Вервольф все еще был погружен в мечты полнолуния, а человек извлекал пистолет.
- Мы старались сделать все по-хорошему, - сказал он, и я почувствовала удовлетворение в его голосе. Может, он и пытался по-хорошему, но по-плохому ему нравится больше. Его пистолет из числа тех, что можно найти в военных каталогах для будущих наемников: выглядит он не менее внушительно, чем действует. - Садись в машину, парень. У меня серебряные пули. Если выстрелю, ты умрешь.
Говорил он, как бандит из гангстерских фильмов пятидесятых годов; я подумала, что он делает это нарочно.
- Если сяду в машину, все равно буду мертв, верно? - ответил Мак. - А двух других в клетках вы убили? Поэтому они исчезли?
Никто из них не заметил, что вервольф начал меняться, даже сам вервольф. Я видела, как сверкнули в темноте его глаза, и ощутила мускусный запах волка и волшебства. Он зарычал.
- Тише, - выпалил человек, потом оглянулся. Замолчал, глотнул и чуть заметно повернул пистолет в сторону своего напарника.
Как человек, вервольф весит примерно двести фунтов. Полностью изменившись, он прибавляет от двухсот до двухсот пятидесяти фунтов. Нет, я не знаю, откуда берется лишний вес. Это не наука, а волшебство. Я чуть тяжелей обычного койота, но это все равно означает, что вервольф впятеро тяжелей меня.
Я думала, как использовать преимущество в скорости, но когда вервольф, со своими вытянувшимися челюстями и оскаленными острыми клыками, сосредоточился на Маке и снова зарычал, я поняла, что потеряла время.
Я спрыгнула на крышу машины, оттуда на вервольфа, который все еще действовал медлительно из-за продолжающейся перемены. Щелкнула челюстями, чтобы привлечь его внимание и схватить за горло, которое еще было лишено жесткой шерсти, защищающей как раз от таких укусов.
Почувствовала, как зубы вонзаются в плоть, - хлынула кровь под сильным давлением, вызванным переменой. Рана была не смертельна - вервольфы очень быстро оправляются от укусов, но она задержит его на время и даст мне некоторое преимущество.
Но не задержала.
Он погнался за мной. Я проскочила мимо автобуса Стефана, пересекла переулок, дающий доступ к отсекам моего гаража, и перепрыгнула через проволочную изгородь, окружающую ту часть мастерской, где клиенты могли сами поработать над своими машинами. Будь он уже в полной форме волка, перескочил бы через изгородь легче меня, но незавершенный переход делал его неловким; ему пришлось прорываться сквозь нее.
Подгоняемым охотничьим гневом и азартом, даже на двух ногах он был быстрей меня. Этого не может быть. Я оставляла позади себя множество вервольфов, я проворней их, но ему, похоже, об этом никто не сказал. Он меня догонял. Я снова перепрыгнула через изгородь, потому что она задержала его в первый раз.
Если бы поблизости были жилые дома, нетерпеливый, раздраженный вой вервольфа, вынужденного остановиться и снова продираться через изгородь, привлек бы внимание полиции, но ближайшие жилые дома были в нескольких кварталах отсюда. Это напомнило мне, что я могу не волноваться о судьбе случайных свидетелей, а также о судьбе Мака и моей собственной.
Изменив направление, я снова устремилась к гаражу, стараясь увести вервольфа подальше от города. Но не успела я закончить маневр, как мой преследователь споткнулся и упал.
Вначале я решила, что у него завершился переход, но вервольф не поднялся на четырех лапах, чтобы продолжить погоню. Я побежала медленней, потом остановилась и прислушалась, но услышала только удары своего сердца.
Морда у вервольфа уже стала совершенно волчьей, но шерсть еще не покрыла тело. Пропорции рук, неподвижно раскинутых в стороны, были искажены: слишком тонкие запястья, между большим и остальными пальцами расстояние не как у человека, ногти толстые и заостряются на концах.
Вервольф не шевелился.
Дрожа от стремления убежать, я заставила себя подойти к нему. Все время ждала, что он вскочит и набросится на меня, как в идущих по ночам фильмах, но он просто лежал, и от него пахло кровью и адреналином.
За ним тянулся след, как за автомобилем с пробитым радиатором, но жидкость, блестевшая при свете уличного фонаря, была несомненно кровью.
И только тут мне пришло в голову, что я не слышу ударов его сердца и звуков дыхания.
Заработал двигатель, я успела отвести взгляд от вервольфа и увидеть, как черная машина выезжает с парковки и поворачивает ко мне. Машина раскачивается, словно водитель с трудом набирает скорость и делает поворот. Фары на мгновение ослепили меня, но я уже поняла, куда бежать, и двинула вслепую.
Водитель замедлил ход, не решаясь переехать тело, но тут же взревел восьмицилиндровый двигатель, и машина рванула вперед, едва не встретившись со столбом, за которым я пряталась. Мне не было видно, там ли Мак. Я смотрела на хвостовые огни машины, пока та не свернула на шоссе и не слилась с транспортным потоком. Тогда я подошла к вервольфу - просто чтобы быть уверенной, но он действительно мертв.