2
Алекс Шляпников, естественно, не помнил лиц медиков "скорой помощи", забравших его с пустыря, где столь неудачно завершилась схватка с посланцем голоса.
Даже не знал, какого пола был врач, старавшийся спасти ему жизнь. Позаимствованные на ССП документы не помогли - фамилия Резник могла принадлежать хоть женщине, хоть мужчине. Алекс надеялся, что все-таки женщине. Справиться разом с тремя мужиками, конечно, можно… Но тонкость в том, что все трое нужны живыми и способными к разговору - неизвестно, кто именно из них снял с его шеи золотой кулон и куда подевал потом.
К тому же, по слухам, белохалатников из "скорой" стали нынче вооружать газовыми пушками - слишком много развелось желающих разжиться на дармовщинку наркотой, которую медикам приходится возить с собой.
Но альтернативный вариант - узнавать адреса врача, фельдшера и водителя, дабы нанести им отдельные визиты - Алекса устраивал еще меньше. Царское Село стало для него городком неуютным - после эффектного ухода из больницы и визита на станцию "скорой помощи". Надо вернуть поскорее кулон, и…
Что делать дальше - он представлял смутно. Казалось отчего-то: как только золотое украшение займет свое законное место на его шее, все станет ясным и понятным.
Нынешний вызов стал третьим, организованным Алексом с тех пор, как на дежурство заступила бригада доктора Резника А.Н. (или Резник А.Н., если все же женщина). Тройка - цифра сакральная. Именно она принесла удачу - Алекс издалека разглядел на борту бело-красного микроавтобуса нужный шестизначный номер. Они! Резник и К°!
Место он выбрал с умом - и найти легко по описанию, и густые кусты скроют машину от постороннего взгляда. С другой стороны - глухой забор воинской части. Свидетелей опасаться не стоит - разве что принесет нелегкая каких алкашей, желающих раздавить бутылку вдали от осуждающих взглядов. Но едва ли - обычно в местах, излюбленных подобной публикой, остаются характерные следы их пребывания. А если таки заявятся - это уж их личное несчастье, Алекса алконавты, как живые источники информации, вовсе не интересуют…
Машина нестерпимо медленно подъезжала. Небось глазеют по сторонам, высматривают: кто же их вызвал? Ничего, сейчас убедятся, что вызов не ложный… Ага! Увидели старушку! Расслабьтесь, ребята, все в порядке, приступайте к работе. Лечите. Заодно гляньте - не болтается чего золотого на шее старческой? Ни к чему ведь оно старенькой, правда?
Алекс медленно, стараясь не шуметь ветвями, выдвинулся на ударную позицию. Там его поджидало первое разочарование: доктор Резник оказался-таки мужиком! Обидно… Неприятности в одиночку не ходят - и второе разочарование не замедлило присоединиться к первому.
Белохалатники разместились неудачно - для Алекса, разумеется. Врач и фельдшер хлопотали над бабулькой, пытаясь понять, с чего это она тут разлеглась на травке. А водитель остался за рулем…
И что прикажете делать?
Начать с этих двоих - шофер ударит по газам, и поминай как звали. Начать с него - врач и фельдшер могут рвануть наутек, да еще в разные стороны. А могут и схватиться за свои газовые пукалки, буде таковые и в самом деле имеются…
Ситуация… Алекс скрипел зубами от нетерпения, но делал единственно возможное - выжидал.
Тем временем врачебный консилиум закончился. Надо думать, обнаружили на бабкиной голове след от контакта с кулаком Алекса. Белохалатник открыл чемоданчик, достал ампулу, отломил головку, покапал чем-то на тряпочку… Другой тем временем вскрывал упаковку с одноразовым шприцом.
В слова, которыми обменивались медики, Алекс не вслушивался. Он мысленно воззвал к водителю: да отлипни ж ты от руля, сука позорная! Полюбопытствуй: что там, как там…
Не отлип. Не полюбопытствовал. Насмотрелся небось на старушек, валяющихся где ни попадя.
Ну наконец-то! Эскулапы оторвались от старушенции, один из них махнул шоферу.
- Гена, давай!
Гена лениво вылез из кабины, столь же лениво прошествовал вдоль машины, сунулся в заднюю, широко раскрытую дверь… За носилками? Неважно… Пора!
Алекс выскользнул из кустов стремительной тенью. Хрясь! - обрезок водопроводной трубы обрушился на коленную чашечку доктора Резника. Тюк! - аккуратненько, чтоб не убить, стукнул по фельдшерской черепушке.
Доктор издал хрюкающий стон, согнулся, вцепился в коленку. Фельдшер грохнулся на траву молча. Водитель Гена, бросив носилки, обернулся. И отшатнулся - Алекс целился ему в лоб из пистолета. Трубу он переложил в левую руку.
- Че встал столбом-то? - сказал Алекс глумливо. - Не видишь - поплохело человеку!? Бери за ноги, тащи в машину! Живо, сука!!!
Водитель попался понятливый - нагнулся к обмякшему фельдшеру, взялся за ноги… Алекс, не поворачиваясь спиной к этой парочке, с хрустом врезал трубой по ребрам доктору, помаленьку отходящему от болевого шока.
- И ты лезь, гнида… Говорить будем. Душевно и ласково…
3
Военный совет, как и положено, состоялся в штабе. В том самом, что квартировал в заброшенной, разваливающейся сторожке, стоявшей на краю поля, бывшего некогда капустным.
У стены стоял сколоченный из досок топчан - на нем уселись девчонки и Пещерник. Даня и Борюсик использовали в качестве стульев старые ломаные ящики - причем Борька, начиная говорить, поминутно вскакивал - выпаливал свои реплики, сопровождая яростной жестикуляцией - и плюхался обратно. Ящик жалобно скрипел, но пока держался.
На повестке дня стоял единственный вопрос: что предпринять после успешной разведки на Кошачьем острове.
- Да ясно же всё! - горячился больше всех Борюсик, хотя сам на острове не побывал. - Ясно же, чем там он занимается! Садюга проклятый! Думаете, кошками все закончится?! Как же! Попомните моё слово - до людей доберется! В милицию надо, и думать тут нечего!
- С чем в милицию? - постарался остудить его пыл Даня. - С заявлением о пропаже твоей Кути?
Женька, большая любительница кошек, поддержала Борюсика:
- Так есть же вроде бы закон какой-то… О жестоком обращении с животными…
- Может и есть, - не стал спорить Даня. - Вот только ни разу не слышал, чтобы кого-то за это посадили. Разве что штраф выпишут. И то едва ли. Вы туда ментов привести собрались? На плотиках? Так они и полезут в болото…
- Что же, оставить всё как есть? - снова вскочил на ноги Борька. - Ты-то что предлагаешь?
- Еще раз там побывать. И сжечь все Гномово хозяйство.
- Новое отстроит…
В разговор неожиданно вмешался Пещерник, до той поры молчавший:
- Не отстроит… Он и это-то забросил… Ты, Борь, не видел - все там старое, поржавелое, подгнившее. Наигрался Гном с кошками.
Разговор пошел по кругу - Борюсик, больше напирая на эмоции, чем на логику, требовал разобраться с Гномом по полной программе, но ничего конкретного предложить так и не смог.
Затем Даня подумал, что, пожалуй, знает человека, которому можно рассказать о Кошачьем острове и попросить совета. Но вслух ничего приятелям не сказал. Как ничего не говорил о том, что напомнили ему два найденных на острове пятиугольника - деревянный и вырытая в земле пятиугольная яма. Деревянный и формой, и размерами один к одному совпадал с бронзовой штуковиной, несколько лет пролежавшей у Дани дома. Уменьшенную копию которой носила на шее Аделина, пока не… Но он ничего никому не сказал. Спор продолжался.
…Они спорили о том, что делать с Гномом, и понятия не имели, что именно в это самое время он размышляет: что сделать с ними? Причем место для размышлений он выбрал характерное: графские развалины. Сам не знал, с чего его сюда вдруг потянуло. Захотелось прийти, и пришел.
4
Рассказ Кравцова длился немногим более часа - и то он уложился в такой срок лишь потому, что был писателем. Умел излагать свои мысли сжато, отсекая ненужные подробности.
Седоголовый внимательно выслушал историю, начавшуюся с поступления Кравцова на должность сторожа "Графской Славянки" и завершившуюся сегодняшним происшествием на огороде Шляпниковых. Не задал ни одного вопроса - хотя чувствовалось, что вопросов у него немало…
- Вот и всё, - закончил Кравцов. - Если назовете большую часть изложенного плодами больной психики, ничуть не обижусь. У самого мелькают сомнения… По крайней мере, насчет эпизодов, подобных сегодняшнему - не то со щупальцем, не то червем-мутантом.
- Насчет сегодняшнего - зря мелькают… - задумчиво сказал Чагин. - Я ведь видел этого "крота", что копает свои ходы со скоростью быстро шагающего человека… Тогда мимолетно удивился, но задумываться надолго не стал, голова иным была занята. А там, значит, вот что оказалось… Уж не думал, что на старости лет стану персонажем романа ужасов…
- А Чертова Плешка? Мне легче признать собственные нелады с психикой, чем реальность того, что там происходило.
- Не знаю, не знаю… Я сегодня побывал на другой вершине пятиугольника. Вернее, попытался побывать… Позволите воспользоваться вашей картой? - Седоголовый показал на полку, где лежал свернутый в рулон план Вали Пинегина. Кравцов кивнул. Чагин достал план и продолжил, показывая на нем:
- Вот здесь, в точке, отмеченной знаком вопроса. Там островок, со всех сторон окруженный непроходимой топью. Мы попробовали добраться на вертолете - и не долетели. Были атакованы птицами. Воронами. Неба и земли не видели - сплошные птицы. Откуда взялись - непонятно. Подлетающих никто не заметил… Раз - и появились. Часть кружила вокруг, часть шла на таран. Едва унесли ноги - если так можно выразиться про "вертушку"… Характерный момент - видеокамера, что снимала все это непотребство, запечатлела лишь чистое небо. Так что, Леонид Сергеевич, если на Чертовой Плешке вы сошли с ума - то сегодня у вас появились шесть товарищей по несчастью - точь-в-точь с теми же симптомами. Как раз на небольшую отдельную палату наберется.
- Значит, птицы все же были миражом, мороком…
- Простите, я этого не утверждал. Миражи реальных следов своего пребывания не оставляют. Но "вертушка" оказалась заляпана кровью… А с решеток воздухозаборников мы выгребли кучу перьев… Ни одной вороньей тушки, правда, не нашли. Кстати: одновременно с птичьей атакой сошла с ума авионика. Приборы начали показывать черт знает что. Все до единого: от сложнейших навигационных, держащих связь со спутниками, до самого банальнейшего датчика топлива.
- А летучих мышей не было, часом?
- Нет… По крайней мере, я не заметил в этом вороньем скопище… У вас есть какие-либо версии? Вы же профессионал в потусторонних вопросах… Предложите же, черт возьми, хоть какое-то объяснение! Откуда берутся эти вороны-призраки, не дающие себя заснять на пленку, но оставляющие реальные кровь и перья?!
Кравцов вздохнул. Второй раз за минувшие сутки профессионалы сыска призывали его в качестве консультанта по паранормальным вопросам. А он, по большому счету, ничем не мог им помочь…
- Мне кажется, - осторожно сказал Кравцов, - что корень всех странностей лежит именно в бронзовом пятиугольнике. В пентагононе… Любая странность здешних мест так или иначе, прямо или косвенно, - но связана-таки с ним. Эту вещь необходимо найти. И уничтожить.
- Думаете, необходимо? Я тут столкнулся на днях с уменьшенной копией вашего пентагонона… И попытался даже не уничтожить - но лишь изъять с того места, где ом находился.
И Чагин коротко рассказал про охоту на Сашка в Саблинских пещерах. И странную историю самоуничтожения его берлоги…
- Значит, он практически был у вас в руках, - констатировал Кравцов. - И вы его упустили…
- Не надо обвинений! - отрезал седоголовый. - Некого обвинять! Все, кто на настоящий момент рискнул вступить в схватку с этим психом, - мертвы. Кроме вас, господин Кравцов. И мне хотелось бы знать: почему так происходит?
- Стоп! Вы поначалу предложили иные правила игры! Я пока не вижу обмена информацией. Так, мелочи… Две подачки с вашей стороны - о полете на остров да о пещерной берлоге Зарицына. Рассказывайте уж всё… О четвертой вершине пятиугольника - о доме Шляпниковых. И о нем самом. Это ваши люди побывали там и повесили печать? Что с Алексом? Как он попал в больницу?
- Как попал, так ее и покинул… - Лицо седоголового скривилось. - Вы, кажется, были знакомы с Григорием? Вместе обнаружили тело моего сына? Так вот, его тоже больше нет…
И седоголовый начал рассказывать о подвигах Алекса Шляпникова.
…Как раз в этот момент объект его рассказа нажал на кнопку дверного звонка - и, когда дверь раскрылась на длину цепочки, постарался улыбнуться как можно обаятельней.
5
Дверь раскрылась на длину цепочки.
- Вы к кому?
Алекс постарался улыбнуться как можно обаятельней. И дверь, и цепочка (если не сказать цепь!) выглядели старинными, обстоятельными, надежными … Лучше было попробовать решить дело миром. По крайней мере, пока девка не раскроет дверь пошире.
- Здравствуйте… Надя… - сказал он, с трудом подбирая слова. - Дело в том… Ваш жених, Гена… в общем… подарил вам украшение…
Металлический лязг оборвал сбивчивую речь. Цепочка исчезла. Дверь распахнулась во всю ширь. Рисковая, однако, девчонка.
- Подарил мне вещь, которая ему не принадлежала? - закончила девушка фразу Алекса.
Он кивнул. Невеста у Гены, мир его праху, оказалась не то чтобы красавица, но вполне симпатичная. Хоть и не похожая на грудасто-задастых деревенских мочалок, предпочитаемых обычно Алексом. Стройненькая, узкобедренькая, сиськи как яблочки. И чем-то она Алексу напомнила Аделину…
Он снова улыбнулся:
- Да… Дело в том…
Девушка перебила:
- Как это выглядело?
Алекс ответил без слов - пальцем левой руки нарисовал в воздухе небольшой пятиугольник. Кровь, обильно покрывавшую руки, он смыл в ручейке, протекавшем неподалеку от места последнего выезда бригады доктора Резника. И до локтя закатал рукава - отстирывать с них кровавые пятна было недосуг.
- Понятно… - протянула девушка. - Подождите минуточку, ладно?
Он кивнул. И разжал пальцы, стиснувшие в кармане скальпель.
Отсутствовала Надя недолго - и вернулась с кулоном. Цепочка зажата в руке, золотой пятиугольничек болтается в такт шагам… Алекс нервно сглотнул. Как все просто. Он-то был уверен, что никто, став каким-либо способом обладателем амулета хотя бы на несколько часов, добровольно с ним не расстанется.
- Возьмите… Я и не думала оставлять кулон себе. И знайте - никакой мне Гена не жених. Это лишь он так считает.
Ничто не дрогнуло на лице Алекса - но мысленно он усмехнулся. Ничего уже Гена не считает… И невест у трупов не бывает.
Он осторожно взял кулон за цепочку, секунду помедлил: положить в карман? Сразу повесить на шею? Убрал в нагрудный карман куртки - казалось, стоит кулону вернуться на прежнее место, и с Алексом произойдет нечто, что девушке видеть необязательно…
Он собрался было откланяться, но Надя неожиданно предложила:
- Может, чаю выпьете?
Наверное, в его взгляде ясно причиталось удивление, потому что девушка несколько сбивчиво продолжила:
- Я… как-то себя неловко чувствую… что взяла у Гены вашу вещь… подумала: если я не возьму, то…
- Хорошо, - широко улыбнулся Алекс. - Попьем чайку.
И добавил мысленно: "А то так жрать хочется, что даже ночевать негде…"