Кравцов попытался свести воедино последние события, участники которых действовали в разных потоках времени. Наверху прошли секунды после того, как последняя капля крови - капля-запал, капля-детонатор - упала на пентагонон и привела всё в движение. У них, возле шахты, прошли часы - для кого-то больше, для кого-то меньше, но порядок один. А в глубине, в логове того, кто был когда-то Алгуэрросом? Дни? Недели? Годы? Бывший маг и бывший человек успел - почти мгновенно для них - перейти от полной уверенности в осуществлении задуманного к паническому бегству и агонии. В промежутке наверняка были и попытки получить контроль над рвущимся на волю демоном, и неудачи этих попыток, и понимание, что демон изначально не принимал его за равноправного игрока, и беспросветное отчаяние, и лихорадочные поиски выхода… А для зрителей картинка сменилась мгновенно: только что Алгуэррос небрежно, как от докучливой мухи, отмахивается от их дилетантской попытки помешать гранатами мигу великого торжества - и вот уже груда распадающейся псевдо-плоти ищет спасение в слепом, не рассуждающем бегстве… Неужели старый интриган не предусмотрел неудачный исход попытки? Не оставил для себя лазейку?
В таком случае пусть источник его силы убирается подальше, в свое родное пекло, решил Кравцов и спросил:
- Чем мы можем помочь Твари? Или она справится сама?
- Не справится… Надо привести в действие всё, что тут старательно заготовил Алгуэррос. Тысячи тонн взрывчатки и несколько кубических километров воды.
- Что?? Устроить тут Хиросиму?
- Именно. Тут. Но не сейчас. Всё должно взорваться очень давно - когда плазмоид угодил в ловушку. Когда пытался вырваться - и ему совсем чуть-чуть не хватило энергии. С этой добавкой должно хватить.
- Но как же нам перебросить воду и снаряды на миллионы лет назад?
- На миллиарды, родственник, на миллиарды…
- Как??
- Очень просто. Ты очнешься и увидишь человека, у которого есть Ключ. И он знает, как им воспользоваться - мы с ним долго беседовали на эту тему. Но в одиночку он не справится и ты поможешь ему.
В разговоре повисла пауза. Кравцов не знал, что еще спросить. Вернее, вопросов было множество, но он чувствовал, что разговор заканчивается, и хотел спросить главное и важное…
- Да, кстати… - сказал Летучий Мыш со странной гримасой на усатой мордочке. - Забыл предупредить: вы оба умрете. Мгновенно испаритесь в раскаленном мире за миллиарды лет до собственного рождения… Впрочем, выбора нет. Если ты откажешься, умрешь на несколько минут позже, когда озеро доберется до шахты. Правда, не один, в большой компании…
Умирать не хотелось. Тем более ради чужих пирогов… И не врет ли Летучий Мыш? Доселе он прямой дезинформацией не занимался, лишь умалчивал до поры кое о чем - но это не повод, чтобы всё принимать не веру….
- Решай сам, родственник… - хмыкнул Мыш, наглядно демонстрируя дар телепатии. - Убеждать тебя нет времени. Так уж получилось, что я и Алгуэррос связаны воедино, как сиамские близнецы. Ненавидящие друг друга близнецы… Некромасса, питавшая нас, распадается. То, что ты посчитал за атаку - агония, судороги. Старик еще пытается что-то придумать, а я… Я ухожу. Дибич верил в рай и ад, дон Пабло - в абсолютное небытие… Посмотрим, кто прав. В любом случае, хуже не…
Мыш не договорил. На протяжении последней тирады голос его звучал всё тише, неразборчивей. Темнота вокруг подернулась красными прожилками, они росли, набухали, сливались воедино, нетопырь медленно исчезал, растворялся в красном сплетении…
- Откуда ты всё знаешь про демона? Ты - это ОН? Хотя бы отчасти? - крикнул Кравцов. И не услышал ответа.
Не стало ничего, кроме надвинувшейся, сдавившей со всех сторон красноты. Потом появилась боль - далекая, но стремительно приближавшаяся. Потом Кравцов услышал голос, чей-то знакомый голос, но чей - не понять, и смысл слов тоже ускользал, тонул в багровом тумане…
15
Щупальце - не самое еще большое, с телеграфный столб размером - медлительными толчками вползло в туннель. Кончик тыкнулся туда-сюда и замер. Дрожь пробегала по некогда грозному орудию Алгуэрроса. Затем псевдокожа пошла трещинами, стала лопаться, расползаться. Черная жидкость сочилась наружу тягуче, вязко…
- Подыхает, - констатировал Архивариус.
- Вы - тот самый "человек с ключом"? - уточнил Кравцов, не обращая внимания на агонию.
- Да - если верить привидению, принявшему облик огромной летучей мыши… Но я бы назвал это отмычкой. Ключами двери открывают хозяева.
Архивариус поднялся на ноги, небрежно перешагнул щупальце, склонился над Аделиной. Кравцов следил за ним с подозрительным вниманием, все высматривал какой-то подвох, какой-то признак того, что перед ним фантом, наваждение, морок…
Высматривал и не видел. Архивариус казался самым обычным человеком - разве что выглядел лет на двадцать моложе, чем при первой их встрече. И располагал полным комплектом конечностей. Вроде бы мелочь на фоне всех прочих сегодняшних гадких чудес, но…
- Что с остальными? - хрипло спросил Кравцов. Он очнулся пару минут назад - здесь, в туннеле, рядом с Аделиной и Архивариусом. И не знал, чем завершилась схватка со щупальцами, для него оборвавшаяся после сокрушительного удара по голове.
- Не знаю, - быстро ответил Архивариус. Чересчур, по мнению Кравцова, быстро. - Там (кивок в сторону зала ) я никого не нашел, только вас двоих… Наверное, отступили в другие туннели.
Кравцов попробовал встать. Получилось, хоть голова и норовила разлететься на тысячу отчаянно болевших кусков. Поднес руку к волосам - корка запекшейся крови. Разбитые пальцы правой руки откликались мучительной болью на любую попытку шевельнуть ими. Ладно, эта боль ненадолго… Теперь всё у него ненадолго…
Аделина лежала на боку, в позе эмбриона. Прижимала руки к низу живота. Девушка приподняла голову, взглянула на Кравцова. И ничего не сказала.
- Ушибы, ссадины… - шепнул Архивариус Кравцову. - И, похоже, сотрясение мозга. Не сильное, опасности нет. Но ей надо оставаться на месте, ждать помощи…
Опять в словах экс-гэбэшника и бывшего инвалида почудилась фальшь. Не придёт сюда никакая помощь… Успокаивает? Утешает? Чтобы Кравцов не выкинул нечто непредсказуемое?
И насчет отсутствующей опасности врет. Стиснувший Аду кокон из щупальцев мог серьезно повредить внутренние органы. Мог раздробить кости…
- У меня всё в порядке, - тихонько сказала девушка, словно подслушав мысли Кравцова. - Ничего не сломано, не раздавлено. По-моему, эта мерзость просто пыталась меня изнасиловать. Не успела - доблестный рыцарь своим верным мечом отстоял честь принцессы…
Ироничная по форме фраза прозвучала мрачно. Но Кравцов обрадовался - похоже, Алгуэррос окончательно убрался из мозга Ады. И, покидая его, ничего не разрушил… Может, действительно есть надежда. Если они с Архивариусом ликвидируют угрозу взрыва и затопления, спасатели здесь рано или поздно появятся. Если…
- Нам пора, Леонид Сергеевич. А вы полежите, не делайте резких движений, мы скоро вернемся.
- Я могу идти и не останусь одна, - сказала Ада.
- Но там… - Кравцов так и не смог выговорить: "Там верная смерть!", сказал слабо, неубедительно: - Там очень опасно…
- За мной долг, Кравцов. За всё, что я… что мною сегодня делали… Я иду с вами.
16
- Как только появится вода, я раскрою Дверь, - сказал Архивариус. - И тогда надо взорвать снаряды. Именно в тот момент, не раньше и не позже.
- А нельзя как-нибудь… дистанционно… - спросил Кравцов со слабой надеждой.
- Чем?
Действительно, нечем… Свет факела - единственного оставшегося у них источника света - освещал картину, вовсе не похожую на ту, что открылась Алексу Шляпникову. Эсэсовцы уже не сидели, напоминая персонажей музея восковых фигур, - лежали под ногами кучками побелевших костей и истлевшего тряпья. Ящики прогнили, многие развалилась. Ржавые снаряды грудами загромождали проход. Аккумуляторы давно вышли из строя, изоляция отваливалась от кабелей при малейшем прикосновении.
Использовать подрывную машинку нечего и думать. Бикфордова шнура нет, а время горения какого-нибудь самодельного фитиля рассчитать можно более чем приблизительно.
- Умирать не хочется… - честно признался Кравцов.
- Думаешь, мне хочется? - вздохнул Архивариус (незаметно они перешли на "ты"). - Ты не представляешь, каково прожить пятнадцать лет калекой - потом снова почувствовать себя человеком, и…
- Хоть бы ее отсюда как-то вытащить…
Архивариус взглянул на Аду, бессильно привалившуюся к стене. Девушка вновь впала в забытье - как впадала несколько раз за время их путешествия вдоль проложенного Алексом кабеля. Большую часть пути ее пришлось нести на руках.
- Даже если был бы короткий путь наверх - не успела бы, не дошла… Я ведь ей соврал там, в туннеле, - чтобы не мучилась, смерть ожидая. Чтобы раз - и всё. Так что пусть уж слит… Давай-ка всё еще раз проверим. Как я понимаю, время тут раскачивается на манер маятника - и амплитуда его все шире и шире. Доберется до озера - и счет пойдет на минуты, если не на секунды.
Проверили. Всё в порядке, всё на месте - наименее пострадавшие от ржавчины детонаторы и снаряд от 75-миллиметровой пушки, предназначенный на роль кувалды. Сработает, как надо.
Архивариус в сотый раз изучал свой "ключ" - запаянную в пластик записку Лабзина.
- И все-таки, - сказал Кравцов, - мне не понять: как произнесение нескольких слов может открывать дыру во времени?
- Тебе это так важно? А как одно движение пальца, лежащего на красной кнопке, может стереть до основания города на другой стороне шарика? Или, например, как… Тихо! Началось…
Архивариус ошибся. Слабый звук, донесшийся до них, не был далеким шумом воды, катящейся по подземелью. Источник его находился гораздо ближе, здесь, в заваленной боеприпасами пещере. Кравцов подхватил факел, замер, прислушиваясь. Звук повторился - негромкий, металлический, словно кто-то задел невзначай один из бесчисленных снарядов.
Они быстро двинулись в ту сторону. Между рассыпавшимися штабелями ящиков что-то смутно белело. Кравцов поднес факел поближе.
- Вы, кажется, не хотели умирать? - спросил Пашка-Козырь. - Есть возможность выйти отсюда живыми.
17
- Так вот о каком твоем шансе говорил Мыш… - догадался Кравцов. - Решил смыться? А зачем скопировал Пашкину голову? Чтобы сразу не прикончили?
Сжавшееся между ящиков нечто страха не вызывало. Лишь брезгливость. Лицо Козыря - бледное, покрытое бисеринками пота - и тщедушное тельце в виде бесформенного клубка щупалец. Отдаленно существо напоминало тварь, в которую превратился Хосе Ибарос, - но не более, чем левретка напоминает сенбернара.
- Нечего с ним разговаривать. Бей! - сказал Архивариус, протягивая Кравцову саперную лопатку - тронутую ржавчиной, но достаточно крепкую. Иного оружия у них не осталось.
- Убери эту железку! - крикнуло существо точь-в-точь Пашкиным голосом. - Я пришел вас спасти. Показать выход наружу.
- Не смеши, Алгуэррос, - сказал Кравцов. - Если тут и вправду есть выход, то уж нам-то ты не собирался его показывать. Сам хотел смыться, да нашумел невзначай.
И Кравцов сделал вид, что примеривается, как дотянуться лопаткой до головы существа, не подставляясь под щупальца. Хотя внутри затрепетала надежда: если не врет, можно спасти хотя бы Аду!
- Алгуэрроса больше нет, - сказал не-Пашка. - Я - не он.
- А кто? Покойная графиня Самойлова?
- Я и сам не знаю… Помню всё, что происходило со мной, пока мы с Наташкой не заблудились на Чертовой Плешке, а потом… Потом ничего не было, только сны, страшные сны…
Якобы Козырь говорил медленно, печально, и Кравцов - странное дело - ему почти поверил. Но лишь почти…
- Допустим… И что ты хочешь за то, чтобы вывести одного из нас наружу?
- Ничего не хочу. А вывести не могу, там мне не прожить и минуты… Могу открыть дорогу. Но почему одного? Уходите втроем.
- Втроем не получится… Открывай, если не врешь.
Выход оказался рядом - дальняя стена раздалась, расступилась - и по глазам ударил яркий солнечный свет. Синело небо, зеленела трава, внизу поблескивала ленточка Славянки - выход открылся из обрывистого берега у подножия Поповой горы. Пейзаж казался знакомым… Точно. Она. Чертова Плешка.
Кравцов жадно смотрел наружу и никак не мог оторваться от зрелища, которое не надеялся уже увидеть, Искушение было велико - подхватить Аду, скатиться с крутого склона, и…
И через несколько минут погибнуть в разверзнувшейся огненной бездне нового Кракатау.
- Приведи в себя девушку, - сказал Архивариус. - Пусть уходит. Даже если это ловушка - хуже не будет.
Кравцов краем глаза заметил, как растянулось в улыбке лицо Козыря - совсем не в Пашкиной, чужой, хищной улыбке. И понял: хуже будет. Всё будет гораздо хуже, если он немедленно не сообразит, в чем подвох…
Аделина пришла в себя от легкого прикосновения к плечу - обморок у нее перешел в обычный сон, тревожный и неглубокий.
- Пошли, - потянул ее Кравцов.
- Куда? Зачем? - Аделина говорила что-то еще, и Кравцов отвечал ей, но не понимал ни слова из сказанного, потому что в голове вертелась одна мысль: в чем подвох? В чем???
Существо отодвинулось от дыры подальше - так, чтобы на него не попадал солнечный свет.
Может, это и вправду Козырь? Козырь, зачем-то скопированный, сдублированный Тварью в ту ночь, когда зачал своего сына с Наташкой на Чертовой Плешке… Зачал… На Плешке… Тварь десятилетнего Сережку Ермакова в Спасовку так и не заполучила…
Кравцов замедлил шаг. Он всё понял. Подвох состоял в том, что никакого подвоха не было.
18
Поверхность озера-провала взгромоздилась гигантским куполом - и рухнула обратно. Вода вращалась все быстрее и быстрее. Наклон стенок воронки становился круче, - казалась, она превращается в гигантский колодец, ведущий в непредставимые глубины.
Несколько секунд спустя воды в озере не осталось.
Секунды эти оказались по-разному наполнены событиями для спустившихся под землю и оставшихся на поверхности.
Генерал-майор Старцев материл радистов (связь на всех диапазонах накрылась неожиданно и бесповоротно, оставив без управления громоздкую структуру, развернутую в Спасовке и окрестностях). Генерал успел оборвать матерную тираду и перевести взгляд на офицера, спешащего к нему с известием: не то террористы действительно сдаются, не то измыслили какую-то провокацию.
За короткое время поворота генеральской шеи Кравцов и Архивариус успели подготовиться к взрыву в пещере, заполненной снарядами, где прошло не менее полусотни лет после ухода Алекса.
Успели встретить существо с лицом Пашки-Козыря и увидеть открытый им выход…
И только тогда - для них тогда - озеро, разбившись на сотни ревущих потоков, понеслось коридорами и туннелями. Некоторые из этих потоков вырвались наружу, разметав завалы в старых выходах и пробив несколько новых. Но остальные - почти все - вновь сотворенные подземные реки стремилась к залу с шахтой. К бездонному провалу, уходящему в раскаленное чрево земли.