Он ударил еще раз, невзирая на дикую пульсирующую боль, потому что понимал: это – его единственный шанс. Пес немного ослабил хватку. Макс рубанул его по переносице ребром ладони, и челюсти окончательно разжались, освободив ногу из костяного капкана.
Не помня себя от удушающей ярости и почти ничего не видя из-за выступивших на глазах слез, он перевалился через ограду и с трудом приземлился на уцелевшую ногу. Нашел оба пистолета и схватил их немеющими пальцами. Слава Богу, кость не была задета, и Макс, сильно прихрамывая, потащился подальше от "Черной жемчужины".
Из разбитого окна высунулись двое и начали стрелять по раскачивающейся тени. Пули ударялись о прутья ограды, высекали искры, с визгом уходили в сторону… Максим упал под защиту бетонного парапета и прополз несколько метров под истошное завывание сирены. Потом он понял, что движется слишком медленно и не сумеет отползти достаточно далеко. Люди Виктора уже толпой повалили из двери клуба. Можно было не сомневаться, что большинство из них вооружены…
Он вскочил на ноги и, громко вскрикивая при каждом шаге, побежал вдоль забора. Отчаяние лишало его оставшихся сил. Он понял, что все кончено, и вдруг увидел машину с открытой дверью со стороны пассажира, стоявшую на краю проезжей части.
Никогда раньше он не видел такой тачки "во плоти". Приземистая, похожая на клин, с заборником турбонагнетателя, убирающимися фарами и широчайшими шинами "пирелли", покрытая психоделическими узорами грязи и брызг, она была похожа на призрака нездешнего шоссе. Максу показалось, что это чегырехсотпятидесятисильная "ламборгини" класса GT, но он не был уверен в этом. До сих пор ознакомиться с прототипом можно было только при помощи не очень качественных фотографий. Возможно, двери настоящей "ламборгини" открывались вверх… За стеклами была непроглядная тьма. И все же открытая дверь, несомненно, означала приглашение.
Выбрав из двух зол меньшее, он неловко упал в салон задом, стараясь не сгибать истерзанную доберманом ногу. Мощный мотор взревел, и машина рванулась с места. Дико взвизгнули шины. Открылись слепящие бельма фар. Набегающий поток воздуха захлопнул дверь. Перегрузка была такой сильной, что Макса придавило к спинке, а кровь отлила от глазных яблок. Он впервые испытал, что означает набор скорости сто километров в час за несколько секунд.
Когда черные круги в поле зрения исчезли, он повернул голову в сторону водителя. Его многострадальные глаза медленно полезли на лоб.
Глава девятнадцатая
Саша с трудом выходил из сна о Янусе. Он возвращался немыслимо сложным путем, через опасные и редко посещаемые области кошмаров, но теперь риск был оправдан – ведь за ним шла охота, и он не мог выдать тайное убежище беглеца. Среди ужаса и мрака в глубине его существа расцвел маленький цветок радости. Он спас своего союзника, и, хотя сейчас тот был бессилен, Саша знал, что, по крайней мере, он не совсем одинок в этом мире. Это были непередаваемые чувства: впервые разделенные с кем-то тревога, страх… и надежда. Надежда согревала слепого ребенка, несмотря на то, что он понимал: судьба подарила ему всего несколько дней и ночей.
На самом деле, времени у него оставалось еще меньше.
* * *
Он проснулся оттого, что ощутил какое-то воздействие извне. На сей раз – не прикосновение родительских рук… Все еще была глубокая ночь, и самая близкая звезда находилась где-то по ту сторону огромного шара планеты. Саша понял, что двое живых и подвижных существ оказались рядом, но это были не его родители. Те мирно спали за стенкой. Незнакомые существа суетились за входной дверью, излучая хорошо ощутимую ненависть.
Несколько секунд Саша лежал, скованный растерянностью и страхом. Страх высасывал из него волю. Он знал, кто эти люди за дверью и кем они посланы. А главное, он знал – зачем. Конечно, мальчик не слышал тихих звуков, с которыми открывались замки, зато он почувствовал, что слуги герцога вошли в коридор.
После невероятного усилия Саша встал с кровати и дрожащими руками кое-как натянул на себя спортивный костюм. Ему надо было поскорее добраться до спальни и разбудить родителей. Как он хотел закричать, предупреждая их о смертельной опасности!.. Но из его глотки вырвались только хрипы и шумное дыхание. Он не мог позволить себе такую роскошь и прислонился к холодной стене, пытаясь успокоиться.
Он не видел, как луч карманного фонаря обшаривал гостиную. Затем фонарь погас. Гости не хотели будить спящих хозяев. Началась жуткая и неравная игра в прятки. Двое зрячих мужчин искали слепого и глухонемого мальчика. У него было только одно преимущество: он чувствовал их присутствие в полной темноте.
Тем не менее, он не успел добраться до спальни… Саша крался, стараясь бесшумно ступать босыми ногами и огибать плотные тела предметов. Обстановка квартиры была известна ему до мельчайших подробностей. Сейчас она напоминала лабиринт с тысячами нитей, натянутых повсюду.
Каждая "нить" вибрировала с собственной частотой ужаса.
Один из гостей вошел в спальню, и мальчик сжался от страшного предчувствия. Второй направился в его комнату. В это время Саша скрючился под стулом, а ноги остановившегося человека находились в десятке сантиметров от его лица, искаженного безмолвной мукой…
Враг постоял на пороге, видимо, уверенный в том, что жертва легко доступна и совершенно беззащитна, потом подошел к кровати, все еще не зажигая света. Воспользовавшись этим, Саша бесшумно выбрался в коридор, переступая через скрипящие доски паркета. Через несколько секунд гость обнаружил его отсутствие и теперь, насторожившись, обшаривал комнату.
Боль поразила слепого мальчика – боль, не имевшая физической причины. Он не мог слышать тихих хлопков выстрелов из пистолета с глушителем и не мог видеть, как кровь заливает белые простыни. Он просто почувствовал, что его мама и папа перестали быть спящими и стали мертвыми. Их больше не было рядом. Кто-то вытащил их из черного аквариума пространства, словно пойманных рыб, и они остались только в своих сновидениях где-то очень далеко отсюда… Отчаяние запустило горящую ладонь в его внутренности и теперь разрывало их на части цепкими пальцами.
Он сделал шаг в сторону спальни, но сразу же остановился. Теперь там был убийца. И еще смерть. Родителям уже ничем не поможешь. Разве что разделишь их последний сон… Слезы катились из невидящих глаз. Маленький зверек не мог даже застонать. Ужас погнал его к входной двери.
Один из убийц окликнул другого.
– Щенка прикончил? – спросил он, убедившись в том, что двое взрослых обитателей квартиры мертвы.
– Его нет. Где он может быть?
Твою мать! Не знаю! Только здесь. Ищи. Ищи!..
* * *
Саше повезло хотя бы в том, что взломщики не заперли дверь, а только прикрыли ее. Однако он понял, что уже не успеет надеть теплое пальто и ботинки. За секунду до того, как в квартире вспыхнул свет, он выскользнул на площадку и устремился вниз по лестнице.
* * *
Через минуту полураздетый и босой ребенок выбежал из подъезда в ледяную мартовскую ночь.
Не так он представлял себе свой уход. Если бы не беглец, он мог бы лучше подготовиться к еще неизвестной ему миссии, но не посмел упрекнуть в этом единственное близкое существо…
Двор был знаком ему неплохо, а дальше начинались неизведанные городские джунгли. Покрытая инеем грязь обжигала и резала его ступни. Прикосновения жестокого ветра покрывали кожу мурашками. Он дрожал, оказавшись один в предельно враждебном космосе. Тысячи существ спали вокруг в железобетонных коробках, но они были не более, чем реквизитом его личной трагедии.
Слепой мальчик побежал, пытаясь убраться подальше от своего дома. Он едва не наткнулся на машину убийц и отшатнулся, почуяв из запах. Несколько раз он падал в лужи, покрытые тонкой корочкой льда. Под нею была зловонная вода, и это зловоние вскоре насквозь пропитало его костюм.
От пережитого потрясения его дар изменил ему на время. Саша затерялся среди декораций ледяного ада и не знал, где находятся убийцы. Обыскав квартиру, те поняли, что ребенок сбежал. Теперь они обыскивали двор. Лучи фонарей обшаривали кусты и метались по игровым площадкам. Произошло то, что казалось невероятным. Восьмилетний инвалид исчез.
…Саша все глубже погружался в городской лабиринт. Задыхаясь, он бежал в ущельях улиц, пересекал открытые пространства, по которым мчались металлические гробы, и чудом не нашел свою смерть на дороге. Никто не остановился, чтобы подобрать его. Да он и сам никому не доверился бы…
Саша уже не чувствовал рук и ног. Верхний слой кожи на лице превратился в замерзшую маску. Ледяная влага, скопившаяся в волосах, вычерчивала на скальпе линии болезненных уколов.
Где-то – совсем недалеко – металась по улицам машина с убийцами. Два конуса ее фар высверливали тьму. Саша знал, что еще ничего не кончено. Скорее, все только начинается…
Он почуял впереди какое-то новое пространство – не такое мертвое, как все вокруг. Во всяком случае, там не было бетонных могильников. Только очень много деревьев, а также невероятное количество насекомых и маленьких безопасных существ, покрытых перьями. Но там присутствовало и кое-что другое. Что-то мутное и угрожающее… Тем не менее, это было место, вполне подходившее для того, чтобы спрятаться от пронизывающих лучей. Лучи были из двух черепов, наполненных червями.
* * *
Родители редко водили сына-инвалида в этот парк, и Саша не узнал его. Сонные деревья еще пребывали в зимней апатии. Было бы очень трудно проникнуть в их сны. Теплокровные твари прятались глубоко под землей, другие охотились на себе подобных. Птицы затаились в ветвях. Мальчик оказался среди робкой и угнетенной жизни. Он брел по давно заброшенным боковым аллеям. Здесь излучение убийц было неощутимо. На этот раз он спасся. Но что делать дальше? Через несколько часов он мог умереть от переохлаждения.
Кровь по каплям вытекала из порезов на его ногах. Он наступил на собачьи экскременты, потом прошел мимо чьих-то останков на клумбе. У него уже не было мыслей и почти не осталось ощущений. Впереди и повсюду был полюс холода…
Он продолжал бесцельно ходить по кругу, натыкаясь на деревья, – слепой полумертвец, получивший недолгую отсрочку.
Глава двадцатая
Оставшись в квартире Голикова в одиночестве, Ирина попыталась сосредоточиться и подумать о том, что делать дальше. В голове была каша, густо замешанная на страхе. Во всяком случае, она поняла, что совершила первую ошибку тогда, когда стала любовницей Виктора. В результате она не приобрела ничего, кроме позолоченной клетки.
Но внутреннее рабство было еще хуже. Ей приходилось опасаться последствий любого поступка и любого неосторожно брошенного слова. Поэтому весь минувший год она просто плыла по течению. До тех пор, пока не прочла книгу Строкова и в офис издательства не вошел человек, заинтересовавшийся адресом автора… .
Ей давно снились очень странные сны. Гораздо более насыщенные событиями, чем дневная летаргия. И все это были кошмары.
В них она встречала людей и существ, которых никогда не видела и не могла видеть в жизни. Она знала их имена и свойства, цель интриг и способы ее достижения. Она путешествовала в других временах. Сновидения постепенно стекались к одной точке, где должно было произойти их окончательное слияние…
Все предшествующее казалось ей прелюдией к грандиозному и всепоглощающему кошмару, от которого она уже не сможет пробудиться. Она еще не поняла, что кошмар начался наяву. Она приближалась к нему, покачиваясь от усталости.
Тем не менее, она не смогла уснуть. Болел порез на лице, хотя Клейн действительно сделал так, что рана больше не кровоточила. Ирина знала, что теперь ее недостаток будет вызывать у мужчин скептическую и виноватую улыбку.
Впрочем, есть извращенцы, которых возбуждают шрамы…
Она выпила рюмку водки, оставшейся на столе, и закусила ломтиком лимона. Кислота во рту показалась ей освежающей. Во всяком случае, это было лучше, чем едкий привкус страха…
Она взяла в руки тетрадь Строкова. Записки человека, который уже плохо кончил. Возможно, нечто подобное вскоре ожидает и ее…
Она открыла дневник и стала читать стихи больного недоноска, разделавшего себя ножом, предназначенным для разделки мяса.
* * *
"…02.10. 13 часов 08 минут – 13 часов 29 минут.
Слова, как души,
летят туда, где их никто не слушает.
Пробил мой час –
и вот, наконец, возвращаюсь.
Вижу людей, будто темные точки;
знаю, что все ненадолго –
Черная птица чертит над лесом
гигантские круги.
Вижу в небе крест, циферблат…
Это странно, когда
услышаны все молитвы.
Знаешь, как быстро
уходит из меня
эта – как ее? –
радость?..
Я слишком долго ел, ел, ел
червивое сердце
мертвого старика…"
* * *
Удар был откровенным и очень сильным. Дверь распахнулась; задребезжала изуродованные замками. Ирина не успела даже вскочить с дивана, не говоря уже о том, чтобы сделать что-то другое.
В комнату ворвались двое высоких парней с одинаковым бронзовым загаром, непонятно откуда взявшимся в марте. Они и одеты были не по сезону – в джинсы и майки.
Один из них навалился на Ирку и задушил ее крик ладонью. Потом заломил назад и связал за спиной ее руки, а его напарник заклеил ей рот липкой лентой.
– Смотри, – сказал он. – Ее уже кто-то порезал! После этого парни принялись расхаживать по комнате, открывая ящики и сбрасывая на пол книги.
– Ты знаешь, зачем мы пришли, – обратился к девушке тот, у которого длинные волосы были собраны в "конский хвост". – Где дискеты?
Он рывком отклеил ленту, давая ей возможность говорить. К клейкой поверхности прилипли волосы, и от боли Ира заплакала.
– Быстрее, сука, – поторопил ее парень и ударил кулаком в живот.
– Не знаю! – выкрикнула она. – Здесь их нет. Парень вернул ленту на место и отправился в кладовку. Через минуту он вышел оттуда с утюгом. Поставил утюг на столик и включил в сеть.
Ирина почувствовала, что ее захлестывает волна черного, безысходного отчаяния. Она знала, что не выдержит пытки. Но, к сожалению, местонахождение дискет было ей совершенно неизвестно. Независимо от того, удалось ли Клейну завладеть ими.
Потрескивая, утюг медленно разогревался. Парень с "хвостом" врубил телевизор и переключился на канал, передававший музыку, после чего вывел регулятор громкости в крайнее правое положение. "Мэри… где шипы, там и розы…" – пела Пугачева, но Ирина была слишком напугана, чтобы понимать смысл слов. Песня казалась ей Жуткой какофонией, дополнявшей окружающий хаос.
Тем временем парни перерыли все самые доступные места и перевернули квартиру вверх дном. Шумно дыша, девушка лежала на диване со связанными руками. УТЮГ, стоявший поблизости, обдавал ее лицо тошнотворным теплом.
Один из парней извлек из кармана нож и разрезал халат у нее на спине. Медленно разделил две половины и бросил их на пол. Потом нежно перевернул жертву на спину. Присел рядом на диван и погладил тугие бедра девушки. Наклонился и провел длинным влажным языком по ее животу, оставляя блестящую дорожку.
Его слюна показалась ей ледяной. Она дрожала от озноба. Парень осторожно ввел лезвие под застежку ее лифчика. Потянул вверх, пока не обнажилась грудь. Соски были твердыми и напряженными, будто от холода. Застежка лопнула, и чашечки разлетелись в стороны.
– По-моему, сегодня нам повезло, – сказал парень и принялся посасывать ее соски. В это время его рука с ножом скользила вниз, пока лезвие не поддело ткань трусиков и не начало вспарывать ее… Лезвие остановилось в паху, после чего насильник раздвинул ноги девушки и направил руку дальше.
Когда Ирина была полностью обнажена, он вдруг вспомнил об утюге. Ее зрачки были расширены. Она смотрела прямо перед собой и не различала лиц. Только цветные пятна, как будто фигуры находились не в фокусе…
Один из парней сел ей на бедра, а второй поднес утюг к ее плоскому животу. Раскаленная стальная плоскость медленно опускалась, излучая обжигающий жар. Ирина втягивала живот, чувствуя, что ее вот-вот вырвет и она захлебнется собственной блевотиной…
Парень остановил руку, когда между кожей и рабочей поверхностью утюга оставалось не больше нескольких миллиметров.
– Говори, тварь, где дискеты? – сказал он Ире в самое ухо, рассматривая шрам на ее перекошенном лице. У него был странный, нечеловеческий запах.
Она затрясла головой, желая только одного: чтобы адский пресс не прожег ее живот до внутренностей. Парень снова отклеил один край ленты.
– Не надо!!! – истерично заорала она, пытаясь перекричать телевизор. "Это твоя первая потеря…" – убеждала Алла с экрана. – Не надо! Их забрал Виктор. Сейчас за ними поехали… мои друзья. В "Черную жемчужину"…
Парень убрал утюг и криво улыбнулся, но она не видела его плотоядной улыбки. Волосы приклеились к ее залитым слезами щекам. Не переставая улыбаться, парень окончательно отодрал ленту.
– Твой рот должен быть свободен, – сказал он связанной жертве и сделал знак своему напарнику. Вдвоем они подняли ее и положили на столик лицом вниз. Она уже поняла, что последует за этим. Однако ее крик утонул в урагане телевизионного звука… Двое самцов раздевались, будто на пляже, и это было самое странное. Она ощутила на своей щеке возбужденное дыхание.
– Мы подождем твоих друзей, – сказал кто-то из них ей на ухо. – И сделаем так, чтобы ты не скучала…
Никогда она не испытывала подобного унижения. Ее груди были расплющены на полированном дереве, а подбородок упирался в крышку стола. Она рванулась, но руки были надежно связаны, а чужие жадные ладони удерживали ее, крепко обхватив талию.
Она почувствовала прикосновение горячего члена к своим ягодицам. Насильник попытался ввести его всухую, и ее пах пронзила резкая боль. От страха и шока все мышцы окоченели… Тупое орудие упорно продвигалось вперед сильными толчками. Ира уже не могла кричать. Ее туловище сотрясалось от рыданий. Живой таран ненадолго оставил девушку в покое, и на его место скользнули пальцы, тщетно пытавшиеся возбудить ее.
Сквозь пелену слез она увидела второй член, покачивающийся прямо у нее перед лицом. На бронзовом теле парня не было белого следа от плавок. Пылающая спелая слива коснулась ее губ.
Она хотела убрать голову, но в ее положении это было невозможно. Руки, сильные, как клешни, вцепились в челюсти, чтобы разжать их.
В это время возобновилась безжалостная атака сзади. Она не выдержала и широко распахнула рот в безмолвном крике. Сразу же ощутила языком тугую скользкую плоть. Та проникла очень глубоко. Сомкнуть зубы Ира уже не могла и чуть не задохнулась. Она билась в судорогах…
И вдруг с ней произошла чудовищная перемена. Она почувствовала возбуждение. То, что сейчас происходило, в извращенной форме отвечало ее тайным, нереализованным желаниям. Она поняла, что подсознательно давно хотела переспать с двумя мужчинами. Раньше, когда любовник находился сзади, она смутно чувствовала, что ей не хватает еще одного впереди. И наоборот.