Оказалось, вечность прошла только для Ильи. Он подал даме руку. Она стояла совсем близко к Илье. Он чувствовал запах ее духов. Сердце сжалось уже не от страха - от блаженства. Прилив нежности к этой женщине буквально захлестнул его. Он обнял Жанну и поцеловал в губы. Боже! Какое это было наслаждение! Жанна всем телом приникла к нему, он чувствовал, как бьется ее сердце. Сердца их бились в такт. Илья осыпал страстными поцелуями ее лицо, шею…
- Подожди… - Жанна с трудом отстранилась. - Давай сначала осмотримся.
- Да, конечно…
Прерывисто дыша, Илья постарался взять себя в руки. Он обвел глазами комнату. Шкаф, письменный стол с настольной лампой, кровать… все как будто было на месте. Шкаф оказался чуть отодвинут. Открывая железную дверцу, через которую можно было проникнуть в котельную, там, рядом с этим лазом, Сергей спрятал пистолет.
- Ну вот такая обстановка, - развел Илья руками. - Как тебе, нравится?
- Нравится, - как-то неуверенно проговорила Жанна. Озираясь, она села на кровать. - А сколько, ты говоришь, лет здесь никто не жил?
- Да много. Родственник Сергея от энкавэдэшников в сталинские времена прятался. А так вроде больше никто.
- Странно, - задумчиво проговорила Жанна.
- Что странно?
- Странно, что выглядит комната, словно кто-то в ней появляется. Я бы даже сказала - женская рука чувствуется.
Илья огляделся более внимательно. Действительно, в начале лета несколько месяцев назад, когда Сергей впервые привел его сюда, обстановка подземной комнаты показалась ему более неприглядной. Сейчас же и пыли почти не было, и кровать прибрана, как в гостиничном номере. Может быть, Сергей с бывшей женой Ильи Кариной наведывались сюда в течение того месяца, когда Илью мучили садисты-психиатры… А! Так, значит, они… Илья, конечно, замечал, что, несмотря на присутствие гвинейского жениха, Карина небезразлична к соотечественнику Сергею. Он, впрочем, тоже. Так вот, значит, оно как!.. Эта догадка показалась Илье правдоподобной.
- Да, это наверняка Сергей с Кариной здесь побывали, - улыбнулся он. Ему стало как-то неловко, что он проник в чужую тайну. Зря он все-таки не сказал Сергею, что собирается к нему в гараж. Эх, нехорошо получилось!..
Жанна встала с кровати, прошла в другой конец комнаты, заглянула в темный угол.
- А это что за двери?
Дверцы были за углом, поэтому Илья их не замечал раньше.
- Это, наверное, местные удобства, - сказал он, открывая одну.
И не ошибся - это оказался туалет. Он открыл другую дверь, на него пахнуло сырым влажным теплом, он заглянул в темноту. Что-то белое, призрачное заставило его вглядеться. Протянутая рука наткнулась на полиэтиленовую занавеску. Он отодвинул ее и не сразу разглядел, а разглядев, не сразу понял… В углу за занавеской на полу он увидел скрюченное человеческое тело. Сжавшись в комок, тело не двигалось, и это отсутствие движения вызвало у Ильи внезапный прилив ужаса - он отступил. Тут же сильным и резким движением Жанна оттолкнула Илью за свою спину. В руке ее вороным железом чернел пистолет. Когда она только успела выхватить его из сумочки?..
Она вся напряглась, держа пистолет на вытянутой руке, сделала несколько шагов к открытой двери.
Выключатель оказался рядом с дверью. Жанна зажгла свет и, все так же держа в напряженной руке пистолет, отступила. Илье, как он ни старался, было не видно, что происходит в душевой. Он попробовал подойти ближе, но Жанна бесцеремонно оттолкнула его в сторону.
- Встать! - властно гаркнула Жанна. - Быстро встать! Иначе стрелять буду!! - И рукояткой пистолета с такой силой шарнула по дверному косяку, что сверху посыпалась штукатурка. - Брось все! Брось, я сказала!!
Жанна отступала назад, держа пистолет на вытянутых руках. Из помещения душевой, подняв руки кверху, вышла совершенно голая женщина. Фигура у нее была что надо. Длинные ноги, бюст… да и все остальное Илье понравилось. Увидев голую девицу, Жанна готова была опустить пистолет.
- Не стреляйте. Я скажу, где Туз спрятал спящего Китайца, - дрожащим голосом пролепетала девица.
Жанна в первое мгновение слегка растерялась, но быстро взяла себя в руки.
- Говори, где!! А-то пристрелю! - вдруг бешено заорала Жанна, и Илья подумал, что ее крик был слышен во дворе. - Быстро говори, где Китаец?!
Она передернула затвор пистолета, вид ее был ужасен и ни на мгновение не давал усомниться в том, что она в следующую секунду прострелит лоб голой девицы. Та, как видно, тоже поняла это. Глядевшие в дуло пистолета глаза ее сделались огромными от ужаса, она захлебнулась воздухом - не могла вдохнуть - и хотела сказать, но у нее не получалось.
- Где!? Говори, где!! - снова взвизгнула Жанна.
- Садовая… на Садовой, дом сто двадцать пять… - проговорила она, прерывисто дыша.
- Квартира восемнадцать? - спросила уже без прежней истерики Жанна.
- Да, да, восемнадцать.
- Не врешь? - Жанна напряглась, будто собиралась выстрелить. - Говори, не врешь?!
- Нет, нет, честно. Туз сказал, что убьет меня, если я Малюте сболтну… Вы ему не говорите, что это я…
- А ты кто? - уже спокойнее, опустив пистолет, спросила Жанна. - Почему знаешь, где Китаец?
- Я подруга Туза, - проговорила девица, тяжело вздохнув. Ужас смерти в ее глазах угас.
- Оденься, - распорядилась Жанна. - Быстро!
Девица бросилась в душевую за вещами, захлопнув за собой дверь. Илья, заглядывая через плечо Жанны, с удовольствием проводил ее взглядом. Только сейчас Жанна повернулась к нему и внимательно посмотрела в глаза - ей было интересно, какое впечатление произвела на Илью обнаженная красотка. И хотя впечатление Ильи было благоприятным, но он уставился на Жанну глазами морально устойчивого человека, во всяком случае он думал, что морально устойчивые люди должны смотреть именно так.
- Это называется снятие показаний под горячую руку, - негромко сказала Жанна, улыбнувшись Илье. - Я тебя не напугала?
- Да нет… - Илья пожал плечами. - Но ведь Китаец взорван. А она говорит…
- Цс-с… - прошипела Жанна, приложив к его губам пальчик.
Илья с удовольствием поцеловал этот очаровательный пальчик, который мгновение назад она сняла с курка пистолета.
Илья с Жанной уселись на кровать. Девица, уже одетая в джинсы и свитер, с мокрыми нерасчесанными волосами явилась перед ними спустя несколько минут. Но она не имела того перепуганного вида, как под дулом пистолета, и глядела серыми глазами нагловато и с вызовом. То ли одежда придала ей уверенности, то ли она успела что-то обдумать во время одевания, решив избрать другую тактику поведения.
- Ты как сюда попала? - спросила Жанна, смерив ее презрительным взглядом.
Та, не отвечая, уселась на стул напротив них, развязно закинула ногу на ногу и с чувством превосходства уставилась на Жанну.
- Я спрашиваю, как попала сюда?! - слегка повысила голос Жанна.
- Я здесь всегда моюсь, - дерзко бросила девица. - Никогда не было, чтобы вламывались, - приличную девушку голой с поднятыми руками стоять заставляли.
- Как пролезла сюда, спрашиваю!
- Да вон, лаз за шкафом. Я дружу с местным оператором, так сюда душ принимать лазаю - в котельной-то душа нет. И вообще, что вы к приличной девушке пристаете?
Она посмотрела на Илью прищуренными глазами так, что ему сделалось неудобно сидеть, и качнула ногой, как будто случайно, но этак возбудительно и привлекательно, что Илья напрягся. От Жанны, конечно, не укрылся этот взгляд и жест.
- А Туз что скажет, когда узнает, что ты с кочегаром путаешься?
- Во-первых, не с кочегаром, - сморщила девица курносый носик. На вид ей было лет двадцать пять. - А с оператором газовой котельной, и не путаюсь, а дружу. А кто такой Туз, знать не знаю.
Илья недоуменно хмыкнул.
- Ты дурочкой не прикидывайся, - посоветовала ей Жанна.
- Да нет, я честно не знаю, кто такой Туз…
- Ты, может быть, и о Малюте в первый раз слышишь?! - В голосе Жанны послышалась язвительная угроза.
- Клянусь - в первый раз слышу! - Девица выпучила глаза, как давеча на дуло пистолета. Трудно, да, пожалуй, и невозможно было усомниться в ее правдивости. - За кого вы меня принимаете?!..
С интересом следивший за допросом Илья не сдержался, услышав такую нахальную ложь.
- Так ты только что про Малюту и Туза говорила!
- Да мало ли что от страха не наговоришь. - Она перевела взгляд искренних и правдивых глаз на Илью. - Вы меня пистолетом своим, знаете, как напугали! Заставили голой перед вами стоять. Если вас так перед пистолетом голого выставить… - плаксиво запричитала девица. - Да я от страха и не помню, что говорила…
- Ну ладно, хватит, - прервала ее Жанна. - Черт с тобой - не говори. Но если Малюта узнает, что ты здесь. Догадываешься, что будет?..
- Но ведь Малюта… - хотел напомнить Илья, но Жанна сильно сжала ему руку, и он умолк.
- Какой Малюта?! Не знаю я никакого Малюты! Что вы, гражданочка?!.. - опять заартачилась девица, как видно, решив до конца стоять на своем.
- Зовут-то тебя как? - спросила Жанна, вздохнув.
- Ну, Марина.
- Дура ты, Марина.
Девица промолчала.
- А откуда ты ход этот знаешь? - спросил Илья.
- Так как мне его не знать, по нему еще моя мать лазала. Она в этой каморке с мужчиной встречалась. Какая у них была любовь! - Марина закатила глаза к потолку. - Она так его любила, это что-то!
- В сталинские времена, - догадался Илья, вспомнив, что в этой комнате прятался родственник Сергея. - Так вот, оказывается, что.
- В какие сталинские? Ты что, с дуба рухнул? Как я могу сталинские времена помнить? - огрубела девица. - Десять лет назад. Мне тогда шестнадцать было, я все помню. - У него здесь наверху гараж был. Такая любовь была! А потом его убили…
- Кого? - не понял Илья.
- Любовника материного. Она сунулась сдуру, и ей досталось…
- Подожди-ка, что значит "убили"?
- Вот так, - она провела по горлу пальцем. - Секир башка.
- Десять лет назад, - задумчиво проговорил Илья. - Не понимаю…
Откуда-то издалека раздались пять подряд сильных ударов по трубе.
- O! Меня зовут, пойду я.
- Погоди минутку. Мужчина, ну, любовник твоей матери, не китаевед был случайно?
- Откуда я знаю! По тебе, самцу, разве поймешь, китаевед ты или сутенер.
- Не хами, - осекла ее Жанна.
Снова простучали пять раз.
- Друг мой зовет, истомился, видать.
- А мать твоя не говорила, может быть, он послом был?
- Нет, ничего не говорила Помню я, что у него на руке, на левой, наколка была странная такая в виде жука, - она пальцем начертила в воздухе жука. - Вот такой, странный, - она указала на тыльную сторону руки.
Марина встала со стула. Илья окинул ее взглядом: фигура у нее была действительно хорошая, ноги длинные, да и все остальное…
- Подожди, - Илья тоже поднялся. - Последний вопрос. А кто убил? Как?
- Этого я не знаю. Ну пойду я…
Она зашла за шкаф, загрохотала железная дверца лаза, заскрипели ржавые ступени, и все стихло.
- Я таких мерзавок знаю. Они только горяченькие нужную информацию выдают, потом от всего отказываются.
Илья задумчиво глядел в пространство.
- Не понимаю я ничего, - проговорил он после некоторого молчания. - Похоже, мать ее встречалась с отцом Сергея. Но ведь он умер в Китае… А она говорит, что его убили. Как это могло быть?..
Илья повернулся к Жанне. Та полулежала на кровати, закинув ногу в ортопедическом сапожке на ногу, и, опершись на локти, смотрела на Илью.
- Как ты думаешь?.. - спросил он уже машинально.
В нем снова просыпался влюбленный по уши мужчина.
- Я знаю такой сорт девиц - им и на грош нельзя верить. Все, что она говорила, может оказаться враньем, чтобы прикрыть слова, вырвавшиеся сначала.
- Может быть… Ну тогда при чем здесь Малюта и Туз со спящим Китайцем. Ведь ваши люди его взорвали.
- Так и есть. Просто у нее сведения трехмесячной давности. Когда Малюта еще правил балом. Я так поняла, что эта девица вместе с Тузом прятала спящего летаргическим сном Китайца, перед тем как Малюта эту квартиру на Садовой выследил и Китайца утопил в заливе. Видно, тогда Туз и эта девица разбежались. И она до сих пор прячется, думая, что их ловит Малюта.
- А Малюта в дурдоме давно вот такусеньких человечков ловит, - досказал Илья, показав мизинец.
Он сделал шаг к кровати, на которой полулежала Жанна, опустился рядом.
- Совершенно точно, а ей, по-моему, верить нельзя. Противная девица.
- Ужасно противная. Ужасно…
Илья нагнулся и поцеловал ее в губы.
- Правда, противная? - шепотом спросила Жанна.
- Правда, ужасно противная…
Илья, больше не в силах сдерживать страсть, обнял Жанну. Она вдохнула, яростно привлекла его к себе…
Глава 3
ТОЧКА, ТОЧКА, ЗАПЯТАЯ
Только поздним вечером изнуренный любовью Илья вернулся домой.
Жанна довезла Илью до самого дома. Попрощавшись, он вышел из машины и направился в подворотню. Какой-то человек стоял в тени дома, как будто не желая, чтобы его узнали. Заметив его, Илья по привычке насторожился, но прячущийся человек не проявил никаких враждебных действий. Илья успел только заметить, что он широкоплеч и кряжист.
Возле двери квартиры лежало что-то, завернутое в бумагу. Не стоило, конечно, этого трогать: в иное время Илья бы этого и не сделал, но не сейчас - сейчас он был под впечатлением очаровательной, обворожительной Жанны, которую после этого полюбил еще больше, чем раньше. Он не знал, что женщина может быть способна на такое.
По рассеянности он только слегка пнул сверток ногой. Как будто ожидавший этого и для этого только приготовленный - сверток вдруг развалился. Какие-то круглые комочки мягко разбежались в разные стороны. Илья, приглядываясь, тронул один из них ногой… наклонится, вглядываясь в свете экономной парадной лампочки… На полу перед Ильей лежала отрубленная кошачья голова.
Отбросив бумагу в сторону, Илья насчитал всего пять кошачьих голов - все они были от разномастных животных. Такая находка неприятно поразила Илью. Возможно, конечно, это шалость местных ребятишек, насмотревшихся по телику подвигов Рэмбо. Но могло быть и предупреждение… Вот только от кого? За те несколько месяцев, что Илья провел в Петербурге, он ухитрился нажить множество врагов, впрочем, и друзей тоже…
Илья не стал ломать опустошенную любовью голову, чьих рук это проделка, а, морща нос, собрал кошачьи головки обратно в бумагу и снес во двор, положив возле парадной утреннему дворнику.
- Да на тебе лица нет, Илюша! - встретила его Карина, уперев руки в бока и выпятив свой массивный бюст. - Ты что, попал под каток или побывал в женском общежитии на двести койко-мест?!
Илья ей не ответил. Ему было известно, что его бывшая жена способна только на солдатские шуточки.
Раздевшись в прихожей, он прошел в кухню.
Сергей сидел за кухонным столом, рядом с восторженным лицом восседал гвинейский жених Карины. Сергей прослушивал кассеты с записями бреда горбуна-шизика.
Уже в течение нескольких недель Илья с Сергеем по очереди записывали за украденным из психбольницы горбуном его бред, который иногда приобретал осмысленную стройность и, как они полагали, повествовал о жизни подземного народа чудь. Но, к великому сожалению, рассказы о подземном народе были разрозненны и носили фрагментарный характер, мешаясь с многочасовым шизофреническим бредом.
Долгое время Сергей не находил в себе сил взяться за расшифровку записей, тем более что записи каждый день пополнялись новыми "откровениями". Ведь блуждавший по квартире горбун в любое время суток мог ни с того ни с сего вдруг остановиться на месте и начать новый рассказ, часто не несущий ничего нового. Поначалу "дежурный" записывал и ночью - теперь это дело бросили и включали диктофон только днем, и то не каждый раз.
И вот сегодня Сергей решил наконец подступиться к бреду вплотную. Слушая записи уже три часа подряд, он впадал в тихое помешательство: мысли плыли куда-то, покалывало в коленках. Сергея спасало только духовное развитие, которое он получил в буддийском монастыре, где в детстве провел семь лет. Рядом с ним сидел Басурман. И хотя гвинейскоязычный гражданин не разумел по-русски, но бред горбуна ему нравился чрезвычайно. Приложив ухо к самой колонке магнитофона, он вслушивался в каждое слово - карие глазенки его блестели интересом, иногда он вдруг начинал хихикать над сказанным горбуном бессмысленным словосочетанием; или вдруг лицо Басурмана грустнело, он горестно качал головой и что-то тихонько лопотал на гвинейском… Потому как языка его никто не знал, оставалось только догадываться, что слышалось в бреде русского шизофреника гвинейскому подданному. Но догадаться никто не мог. Карина только иногда отпускала шуточки в его адрес, смысла которых он не понимал.
Сергей бросил в сторону Ильи только мимолетный взгляд и снова углубился в прослушивание материала.
В кухню стремительно вошел горбун и, обойдя стол, вышел вон.
- Шныряет все, - грустно сказал Сергей и выключил магнитофон, чем разочаровал Басурмана, состроившего обиженную гримасу.
- Что-нибудь выявил? - спросил Илья - не потому, что ему было интересно, просто хотелось сделать приятное своему другу.
- От этого, что характерно, с ума свихнуться можно. - Не отвечая на вопрос, Сергей откинулся на спинку стула и заложил руки за голову. - Неужели придется прослушивать все тридцать часов бреда?..
- А может, отдать Жанне эти кассеты - пускай они сами разбираются. Раз теперь Китайца в живых нет, так зачем, спрашивается, нам эти подземные истории?
Сергей как бы рассеянно махнул в воздухе рукой, поднес сжатый кулак к лицу и разжал пальцы - на ладони сидела пойманная на лету муха и не желала улетать. Сергей дунул на нее, она нехотя слетела и приземлилась на магнитофон. Илья налил себе холодного чаю и уселся за стол напротив Сергея.
- Вот ты с Жанной уехал, а бывший следователь Свинцов нам много интересных и поучительных вещей рассказал, - начал Сергей. - Китаец, оказывается, уже несколько раз умирал, а потом, стервец, откуда-то появлялся. Еще задолго до Малютиного "царствования" Китайца дважды считали убитым: один раз от рук своих же бандитов, другой - от рук спецслужб. И заметь, всегда, что характерно, "воскресал".
- Ну что же ты ставишь под сомнение работу Жанны? - обиделся Илья.
- Я не ставлю ее работу под сомнение. Свинцов тоже несколько лет работает над этой проблемой. Конечно, он прав не всегда - на Китайце у него, по-моему, "бзик", но его точку зрения тоже нельзя не учитывать. Поэтому я пока и решил расшифровать рассказы горбуна, вот и барахтаюсь в море безумия. Ты что-то бледненький, случилось чего-нибудь?
- Да нет, все нормально - устал…
В кухню вошла Карина и направилась к плите.
- Ты чаек пьешь, горемыка. А дамочка твоя тебя накормила? - съехидничала она.
- Я не хочу есть, - поморщился Илья.
- Молчи уж лучше. Между нами, мальчиками, говоря, ты бы, Илюша, не очень доверял этой ментовке.
Илья промолчал, зная, что спорить с Кариной не имеет смысла, и она тут же переключилась на другую тему.