– Ты уже никто, просто говорящий труп, по ошибке не положенный в могилу. Ты ухитрился вляпаться в конфликт с Саббатом, который плачевно закончился бы для анархов, но поступило некое предложение и ты ухватился за него обеими руками. Как же, отмазали от конфликта с Саббатом, хотя я бы на это не полагался. Запомни, Саббат НИКОГДА не забывает оскорблений.
– Но… - попытался вякнуть Франсуа.
– Молчи и слушай. Даже если вас действительно отмазали от конфликта, то втравили в новый. Наш клан не самый лучший враг, и если ты сейчас не расскажешь все, мы вас просто уничтожим. Всех, кто участвовал в этом хоть на самом минимальном уровне, даже тех, кто просто знал об этом. Остальных добьют ребята из Саббата, они никогда не упустят такой редкий случай. В городе не останется ни одного анарха и не думаю, что хоть кто-то сильно огорчится по этому поводу. И думай теперь своей головой. Именно головой, а не тем, на чем сидишь.
Как и ожидалось, Франсуа не стал долго думать и решил расколоться до донышка. Что ж, похвальное решение. Но какое-то странное чувство не давало мне покоя, словно кто-то невидимый дышит в спину.
– Я все расскажу вам, - начал тот, - Но вы должны понять, что у нас не было особого выбора. принимать или нет это предложение. Мы так или иначе ввязались бы в конфликт между группами внутри Камариллы. Нам хватало постоянных трений с Саббатом. А тут еще эти Ассамиты…
А вот это уже все интересней и интересней. Но постойте, если Ассамиты дают кому-то знать о своем интересе в деле, то уже не оставляют их без пристального внимания. Мы просто идиоты!
– Ассамиты! Щит! - заорал я нечеловеческим голосом.
И правильно сделал. Из углов комнаты появилось семь фигур, словно соткавщихся из причудливого переплетения теней. И настроены эти "посетители" были самым недружественным образом, что и было доказано - один из них мимоходом смахнул голову Франсуа, нашему потенциальному информатору. Вот падлы, у кого же теперь узнать столь нужные нам сведения?
Самое неприятное при столкновении с Ассамитами - это когда бой идет в замкнутом пространстве. Именно тогда вступает в действие их главный козырь - невероятно быстрые даже для вампиров движения и великолепно развитая техника боя на ближней дистанции. Да, они не слишком сильны в магии, но этот факт никогда их особо не смущал. Великолено отточенное боевое мастерство в подобных ситуациях с успехом компенсирует слабое знание магии. Впрочем, оказался и приятный момент - двое из них нападавших оказались всего лишь гулями.
Один из бойцов Носферату уже поплатился за не слишком хорошее знание повадок клана убийц и лежал нашинкованный кривыми саблями на мелкие части, причем фрагменты тела уже начали гореть. Рольф и оставшийся боец успели разорвать ткань мира и теперь играли с Ассамитами в смертельные пятнашки. Ден и Макс сцепились с гулями и одним Ассамитом.
Мне же с Климом достались двое самых мощных по ощущениям врагов. Проклятье, если бы не теснота этого кабинета, здесь просто невозможно применить некоторые из заклятий, да и боевой бич, это любимое оружие Клима, стал неэффективен. Нужны хоть несколько секунд для наложения подходящего заклятия. Я от всей души метнул катану прямо в морду легко уклонившегося Ассамита, у того аж глаза вылезли от изумления. Мол как же так, лишиться оружия в разгар битвы… Это было немыслимо для любого представителя его клана. Но мне нужно было лишь освободить обе руки. Ножны от катаны хранили в себе еще один маленький сюрприз - мгновение, и из торца ножен вырвалась струя пламени, вмиг окутавшая Ассамита огненным ореолом. Тот, издав оглушительный вопль, резко метнулся в сторону, пытаясь выйти из опасной зоны. Полезная все же штука миниатюрный огнемет, по крайней мере на несколько секунд Ассамит будет слишком занят тушением собственного организма. А пока…
– Клим, спаренный удар, - он сразу же метнулся ближе ко мне.
Сам по себе удар силовой волной не очень страшен, но не в том случае, когда ваш противник находится в замкнутом помещении. Тогда энергия не рассеивается в окружающем пространстве, а создает эффект пресса, раздавливающего все препятствия на своем пути. К тому же удар был именно спаренным, т.е. мы с Климом нанесли его, соединив Силу в едином ударе. Ассамита буквально как из пушки отбросило к стене и переломало кости. Разумеется, десяток секунд и он оправился бы от удара, но кто же ему даст такую халяву? Таки да не мы. Гори, гори, костер из Ассамита! Оглянувшись, я, к неописуемой радости, заметил, что кто-то уже прикончил немного подпаленную жертву огнемета. Хотя ясно даже кто, это постарался наш дорогой Макс, оставивший на время противостоящего ему гуля, благо ситуация позволяла. Макс ухитрился подсечь тому сухожилия на ноге, так что не подергается. А вот у Дена дела шли совсем неважно… Ассамит на пару с гулем уже загнали его в угол, да и к тому же успели сильно задеть какой-то магией, с ходу не поймешь. Ден уже не помышлял об атаке, все его стремления были направлены лишь на то, чтобы успевать блокировать во множестве обрушивающиеся удары.
Тут уже не до изысканных заклятий, пришлось бить обычным Ударом Крови. Сосуды на руке на какой-то миг лопнули, исторгая из себя кровь, мгновенно обратившуюся в боевой пульсар, отправившийся прямиком в спину Ассамита. Сильного урона это ему не нанесло, но по крайней мере заставило обернуться в сторону новой угрозы.
Клим же спустил на гуля Ауру Страха - одну из немногих техник Малкавиан, что мы смогли понять, оставаясь в здравом рассудке. Хорошо пошла, тот уже не думая ни о чем, просто сиганул из окна, охваченный лишь одним желанием - БЕЖАТЬ, бежать куда угодно в припадке иррационального необъяснимого страха. Аура очень хорошо извлекает из подсознания цели все испытанные им страхи, начиная со времен безоблачного детства, а затем смешивает их в изощренный коктейль. Жертве этого удара еще сильно повезет, если сердце сумеет выдержать такое.
Оставшиеся Ассамиты, поняв, что бой складывается не в их пользу, предпочли уйти по-английски, не попрощавшись, и покинули комнату тем же путем, что и жертва азов магии Малкавиан. Но вот гулю с рассеченным сухожилием на ноге это сделать не удалось. Его по-видимому решили оставить в качестве жертвы или попросту забыли о самом факте его существования. Спасибо тебе, Макс, за хороший удар, этот гуль может быть даже более полезным, чем столь не вовремя откинувший копыта Франсуа.
– Живым брать! - рявкнул Клим на Макса, который уже намеревался добить подранка.
Увы. Далеко идущие планы относительно этого индивида накрылись медным тазом. Чтоб они к ангелам провалились, эти Ассамиты. Гуль неуловимо быстрым движением перерезал себе глотку, осознав, что может попасть в наши загребущие ручки. С-сука! Думаешь, так просто сумел от нас избавиться? Можешь даже не надеяться, ты нам и мертвый все расскажешь. Есть такая полезная область магии, называемая некромантией. Правда дело усложняется тем, что наш клан ну никак ей не владеет. Значит, надо договариваться с теми, кто умеет. А кто у нас этим в упор занимается? Правильно, Джованни. Значит туда мы и направимся, правда за спасибо они только на хер пошлют, ну да ладно, случай того стоит. Надо только ребятам сказать, вот они плеваться будут.
Да, а Карлос то того, смылся, воспользовавшись столь удачно сложившейся для него ситуацией. Ассамиты похоже сочли его слишком мелкой фигурой, чтобы уделить ему "пристальное внимание" со смертельным исходом. Ладно, будем считать, что ему повезло и он больше ничего нам не должен. Напротив, если он попадется мне на глаза, то сделаю ему предложение поработать на наш клан в качестве информатора.
– Надеюсь, у всех вас с желудками полный порядок? - интригующе спросил я у них.
Ответом было полнейшее недоумение…
– Не удивляйтесь, мы едем к Джованни, а с нами в качестве инвентаря поедет вон тот типчик с перерезанной глоткой. Трупы тоже могут разговаривать, особенно по настоятельной просьбе "Повелителей смерти".
Глава 6. "Повелители смерти".
"Мертвые молчат. Кто сказал такую глупость?
А ну найдите мне его могилу".
Мастер Смерти
Люблю я бывать в гостях у Джованни, клана некромантов. Увы, далеко не все разделяют мою к ним слабость, находя их слишком уж экстравагантными и культивирующими стиль Смерти во всех возможных аспектах. Некромантия, позволившая им обрести могущество и заставившая считаться с их мнением постепенно стала не только инструментом, но и образом жизни. Я же считаю, что каждый имеет право создавать и поддерживать свой собственный, а главное неповторимый стиль, отражающий не моду, но истинную суть. Главное, чтобы это не выходило за рамки приличий.
Все мы в какой-то мере "неживые", но Джованни воистину оправдывают это определение. Слишком увлекшись познанием тайн мертвой материи, они сперва не заметили, как постепенно сами перешли черту, отделяющую даже нашу "немертвую" материю от действительно мертвой, без всяких переходных граней. Сперва они даже не заметили этого, напротив, поразились такому резкому и успешному прорыву в новые области Магии Смерти. Больше того, с радостью бросились исследовать новые горизонты, так внезапно ставшие доступными. Успех следовал за успехом, открытия сменяли одно другое. А потом было уже поздно… За все нужно платить: Малкавиане платят безумием за пророческие способности; Носферату уродливы внешне, но способны разрывать ткань мира и слабо уязвимы для любой грубой силы. Джованни же получили громадную власть над миром мертвых, но утратили большую часть связей с миром живых. Стоило ли знание тайн мертвой материи именно такой платы? Об этом судить не нам, а Джованни. Но с тех самых пор стандартный облик любого представителя этого клана - труп в начальных (а то и более) стадиях разложения. О запахе и говорить не приходится.
Вот и пришлось им в конце концов делать своеобразный эстетический суррогат, основанный на склепах, могилах и тому подобной атрибутике. Проще говоря, они стали основателями готического стиля, в особенности его "кладбищенского" варианта "Grave gothic". Лица, покрытые толстым слоем грима, позволили скрыть подпортившуюся кожу на лице, неоклассический стиль одежды укрыл остальную часть организма от посторонних взоров. Прибавьте к этому истинно аристократические манеры и вы получите достойного представителя высшего общества, правда, с некоторыми странностями. Но в высшем обществе это не является недостатком, а напротив, придает некий шарм. Что же до запаха тления, то спрашивается, на кой тогда придумали парфюмерию? Но все равно, вековые привычки так просто не сломать, поэтому большинство клана ведет довольно замкнутый образ жизни в своих домах, напоминающих могильные склепы. Да и не любят они шумное человеческое общество, предпочитая уединение среди представителей своего клана, по крайней мере значительная их часть.
Впрочем, к Мануэлле это не относится, чему я искренне рад. И тем более приятно, что не видел я ее уже лет пять, с тех пор как они покинула Мадрид и направилась на американский континент. Видите ли, ее сильно заинтересовали некоторые аспекты обрядов древних ацтеков, уж слишком похожих на некромантию. Она и до этого усердно охотилась за книгами этой великой, но безвозвратно исчезнувшей цивилизации. Найденного было явно недостаточно, большинство книг ацтеков было уничтожено во времена конкистадоров, но по оброненным ею фразам мне удалось понять, что прекрасной некромантке удалось найти упоминания о местоположении неразграбленной библиотеки. И похоже, ее предположение не оказалось пустышкой, иначе хрен бы она тут до сих пор сидела, вдали от горячо любимой Испании, которую она за 120 лет покидала раза 3 и то ненадолго. Сама Мануэлла, конечно, не лазила по полуразрушенным храмам, на то есть как гули, так и простые наемники, которых вообще в курс дела не вводят. Так что на ее долю приходилось лишь исследование полученного.
А своим местом постоянного пребывания Мануэлла выбрала самолично созданный ночной клуб, в котором собиралось значительное количество увлекающихся готикой. Этот клуб за короткое время приобрел бешеную популярность в среде готов, туда стекались люди из всех слоев общества. Так что в этой атмосфере она могла спокойно общаться с интересующими людьми, налаживать необходимые контакты да и просто с душой отдохнуть, что так необходимо женщине.
***
Когда мы подъехали к клубу Мануэллы, там была в самом разгаре очередная вечеринка. На стоянке было тесно от множества машин и мотоциклов, в двери клуба то и дело входили и выходили местные готы, в общем жизнь била ключом по голове. Взяв с собой Рольфа с Климом и оставив остальных стеречь столь дорогое нам тело, я направился ко входу в клуб.
Нет, Мануэлла неисправима, она похоже никогда не поменяет своих привычек. Стены, пол и потолок были изысканно инструктированы… человеческими костями, вернее их имитацией. Впрочем, я уверен, что в ее личных комнатах нет никакой имитации, здесь же ей пришлось сделать скидку в соответствии с окружающим миром. Но все равно, смотрелось это впечатляюще. Из динамиков, сделанных в виде фантасмагоричного подобия черепов, доносилась музыка группы "Lacrimosa". На кронштейнах висели несколько мотоциклов, среди которых были как гоночные модели, так и тяжеловесные Харлеи. Железные кони имели и достойных всадников - в седлах сидели скелеты в полном облачении байкеров, в их глазах горели зеленые огни. А вот скелеты были настоящие, да к тому же с сюрпризом. Чую я, что в случае нападения эти бренные останки резво слезут со своих железных коней и мертвой хваткой вцепятся во врагов хозяйки заведения.
Беззвучно скользили официанты и прочий обслуживающий персонал, наряженные в виде выходцев с того света, из ламп лился тусклый красный свет. По мне все время находиться в подобной обстановке все же перебор, но вот периодически отдыхать в подобной атмосфере - самое то. Интересно, где же сейчас находится сама хозяйка клуба? Обычно она никогда не пропускает все более-менее значимые вечеринки. Да что же это я, вот куда ее занесло. Мануэлла стояла буквально в нескольких шагах от меня и увлеченно спорила с одним из гостей о характере и особенностях современных готических групп.
– Мануэлла, ты все так же прекрасно выглядишь, - заметил я подойдя к ней.
Та подскочила как будто села на гвоздь и взвизгнула от избытка эмоций:
– Стилет! И когда твоя наглая морда будет заранее предупреждать о своем прибытии? И вообще, каким образом ты здесь оказался с твоей искренней нелюбовью к Америке?
– Успокойся, красавица, - а выглядит она действительно неплохо, по крайней мере в гриме. - Я прибыл сюда всего лишь пару дней назад и времени не было вообще никакого, даже чтобы позвонить. И разве ты не слышала о состоявшемся собрании местных лидеров Камариллы? Нет? Тогда ты многое пропустила. Увы, но похоже назревает раскол, местные Князья совсем из ума выжили и ввели в Камариллу Ассамитов. Нам выпал неприятный жребий жить во времена перемен с неизвестным исходом.
– Слабо верится, - Мануэлла недоверчиво передернула плечами, - Не такие же они идиоты, чтобы раскачивать и так не слишком устойчивое положение. Вся Камарилла подобна сложной конструкции, прочной снаружи, но нестабильной изнутри. Слишком много противоречий между кланами и достаточно одного толчка, чтобы вся система обрушилась прахом. Сложившаяся ситуация очень похожа на ту, которая была перед отделением Саббата. Делай выводы, Стилет. Кстати, спасибо за информацию, я еще не знала об этом. Но не боишься ли ты, что лидеры твоего клана не одобрят разглашение этой информации или же ты действуешь с их согласия?
Да уж, похоже Мануэлла совсем в делах и перестала следить за окружающим миром, ведь такие новости разносятся быстрее ветра. Или же эту информацию пока пытаются не слишком резво распространять. Оно и понятно, зачем им нагнетать обстановку раньше времени.
– Действую со своего согласия. С недавних пор именно я являюсь лидером Тремер в этом регионе, - при этих словах глаза Мануэллы резко увеличились в размерах от изумления. - И у меня к тебе есть важное дело по прямой специализации вашего клана. Извини, что сразу с делами, но когда ты увидишь "клиента", то поймешь, что мне просто приходится спешить. Да, совсем забыл о хороших манерах с этой нервотрепкой. Разреши мне представить своих спутников. Клим, моя правая рука и старый надежный друг, - при этих словах Клим вежливо склонил голову, после чего встал на одно колено и поцеловал руку Мануэлле.
– Тремер, - вздохнула та, не слишком удивившись, - все те же старомодные, но элегантные повадки.
– А это Рольф, - продолжил я, - еще молодой, но подающий большие надежны представитель клана Носферату. Рекомендую, у него впереди неплохие перспективы.
– Что ж, видно действительно у вас важное дело, обычно твой клан, Стилет, старается сам решать проблемы, - даже сквозь слой грима на лице Мануэллы проступило удивление. - Передай своим, чтобы подъехали на машине к черному ходу, там рядом спуск в подземный гараж. Их встретят мои помощники. А мы направимся в подвал, там я и поработаю с вашим клиентом. Если хотите, можете понаблюдать за "процедурой, но предупреждаю заранее о неэстетичности этого зрелища.
– Рольф, ты слышал? - Носферату кивнул и направился к выходу. Мы же с Климом направились вслед за Мануэллой.