***
Как только монахи живут в своих подземельях? Сырые, промозглые каменные стены, с которых каплями сочится вода. Идеальные условия для развития туберкулеза и тому подобных болезней. И вот именно в таких условиях и живут многие из монахов, годами при этом занимаясь умерщвлением своей плоти. И зачем так долго мучаться, могли бы обратиться к нам, уж мы бы не стали долго возиться. Одно мгновение и плоть будет окончательно и бесповоротно умерщвлена, а их души отправятся прямиком в небесную канцелярию. Так ведь нет, предпочитают заниматься самоистязаниями. Аскеты, чтоб их. Комфортно здесь могут себя чувствовать лишь черви, змеи и мазохисты.
Кстати, о мазохистах… Был несколько веков назад такой церковный орден, флагелланты что ли, точно и не вспомнить. Ходили по дорогам от города к городу, хлеща друг друга бичами. Утверждали, что таким образом искупают грехи остальных людей, принимая на свою плоть страдания во имя чего-то там возвышенного. Вот несколько Сородичей, страдавшие повышенным любопытством, и решили поисследовать подобные экземпляры в чисто научных целях. Разгадка оказалась проста до отвращения - большинство из этих флагеллантов оказались банальными мазохистами, получавшими удовольствие от собственных физических страданий.
Признаться, у меня не раз возникало желание показать большинство этих аскетов, самоистязателей и прочих "эстетов" хорошему психиатру. С большой степенью вероятности можно утверждать, что большинство из них окажутся классическими пациентами клиник специфической направленности. А вот, кажется, и первые сюрпризы, призванные осложнить нам путь к цели. Пока что простенькие, обычные осколочные гранаты, закрепленные на растяжках, но я уверен, что впоследствие будет значительно сложнее.
– Командир, растяжки в большом количестве - зашептал Ролло. - Что делаем?
– Судя по всему обычные гранаты, никаких сюрпризов не просматривается. Согласен?
– Ага, скорее всего непрофессионалы ставили. Слишком уж в глаза бросаются, хорошего взрывника при виде такой работы удар хватит от возмущения. Такими, с позволения сказать ловушками, только уличную шпану останавливать.
– Ну так что ты мне голову морочишь? Прижми кольца телекинезом, да обрежь сами растяжки, - топорно работают охотники, неужели настолько нас не уважают? Зря.
К сожалению, я слишком поторопился с выводами. За поворотом, очевидно, располагалось большое помещение и много людей, судя по аурам - охотники, обладающие некоторыми способностями. Надо бы туда, но путь преграждают лазерные лучи. Хорошо, если просто поднимут тревогу, а если выдвинутся скрытые турели с пулеметами, подняв такой шум, что проснутся все в радиусе километра? Придется подрывать, а значит о бесшумном появлении так или иначе придется забыть. Но кое-что в направлении неожиданной атаки все же можно устроить.
– Рольф, - Носферату словно вырос из-под земли. - Бери несколько "лимонок", проникай в это помещение и как только раздастся взрыв, бросай их во все стороны и уходи обратно в свою измененную реальность. А то попадешь чего доброго под раздачу, мало не покажется.
– Обижаешь, командир, - улыбка на физиономии Носферату всегда выглядит препохабно, но Рольф превзошел все разумные пределы.
Вот теперь вся надежда на ту панику, что просто обязана начаться среди врагов, когда у них под ногами взорвутся несколько гранат. Вряд ли при таком раскладе Охотники смогут сохранить спартанское хладнокровие. В противном случае серьезных потерь избежать не удастся, а ведь мы пока уничтожили только одного Тореадора-отступника из трех, а Салюбри, представляющих наибольшую опасность, все еще не видать. Отдаю Бенедикту команду:
– Гранатами по лучам и в стены. Огонь!
Практически одновременно с выстрелами гранатомета в зале раздается грохот взрывающихся гранат-"лимонок". Молодец Рольф, в точку, молодчина. Наша группа врывается в зал, краем глаза замечаю, что лазерные лучи должны были дать сигнал даже не пулеметам, а огнеметам. Нет, не зря я приказал Бенедикту влепить парочку гранат в стены около лазерных лучей, а то был бы тут шашлык по вампирски, то есть из вампиров.
А в зале наблюдалась идиллическая картина: гранаты выполнили свое предназначение и штук шесть охотников лежало без признаков жизни, видок же остальных был несколько озадаченный. Ну не ожидали они такого количества свалившихся на них проблем, слабо совместимых с хрупким человеческим организмом. Расслабляться, впрочем, было рановато. Оставшиеся, в количестве свыше десятка, были способны доставить немало неприятностей. Шквальный огонь пулемета Ролло и Стаи просто разорвал на части нескольких из уцелевших, Рольф, появившись на мгновение, всадил пару пуль в голову охотника, начавшего читать какое-то заклинание. Ну вот, накаркал неприятность на свою лысую голову. Двое из выживших судя по всему были магами довольно высокого мастерства, перед ними появилось сияние, которое могло останавливать пули. Знакомая вещь, долго они этот щит не продержат, но выжившие успеют очухаться. А мне это надо? Естессно, нет. Значит, будем ломать, благо дело насквозь привычное. Вбрасываю в их щит часть своей энергии, потом убираю; вбрасываю снова, но уже большую порцию, вновь убираю. Стандартная "раскачка", но действует на ура. После четвертого вброса энергии щит просто взрывается, размазав своих создателей по ближайшей стене в виде фрески под старину. Ну и картина, внутренняя анатомия во всей красе, абстракционисты отдыхают. Цимитсу при виде сей экзотической композиции восхищенно прищелкивает языком, видимо, запоминая на будущее. Насколько я могу судить о повадках его клана, вполне может украсить одну из стен в своем доме чем-то подобным. У метаморфов своеобразные эстетические предпочтения, тут уж их не переделаешь.
Голова просто раскалывается на части от боли, разрушение щитов таким способом - очень болезненный и утомительный процесс. С диким воем один из Стаи, стреляя из двух пистолет-пулеметов, рвется впереди остальных и нарывается на встречное заклятие. К сожалению, это Ласомбра, а их чувствительность к свету вошла в легенды. Аура Света буквально сжигает его до костей, составляя лишь дымящийся скелет на полу. Но этот урод охотник подох сразу же, отрастивший пару боевых конечностей Цимитсу просто разорвал его пополам, как тушу на мясокомбинате. Сразу же возникает желание прибить кого-нибудь для улучшения плохого настроения, но некого, враги кончились. Пока кончились, впереди их еще до кучи, успеем сто раз пожелать, чтобы их было поменьше и послабее.
Только сейчас до моих ушей доходит пронзительное верещание рации.
– Шеф, - слышу встревоженный голос Дена. - Полная… на наши головы. Это ловушка причем заранее и с большим размахом подготовленная, уносите ноги и чем быстрее, тем лучше. Из монастыря ко входу в подземелье прет нехилая кучка монахов, причем вооружены отнюдь не молитвенниками. К тому же мимо нас только что проехали две машины, набитые под завязку. Охотники, причем не самого низкого уровня. Что нам делать, остановить их мы явно не сможем?
– Оставайтесь на месте, свяжитесь с базой, пусть ищут ту суку, что продала нас с потрохами. В бой не лезьте, попробуем прорваться сами.
Так я и знал, интуиция меня не обманула. Влипли, причем влипли капитально, а надежды выбраться тают с каждой секундой. Но прорываться назад было бы форменным идиотизмом - в самый неподходящий момент нам в спину ударят Салюбри. А они ждут от нас именно этого, таков видно и был их план. очевидно, что ловушка была устроена на кого-то более весомого, чем мы, слишком много сил они вбухали в организацию и полное сохранение тайны. Неужели они хотели выманить Наставника? Почему бы и нет, такой вариант тоже имет право на существование.
Что ж, придется действовать так, чтобы принятое решение стало для них полной неожиданностью. А чего они никак не ожидают? Правильно, того, что мы будем продолжать идти вперед, к заранее намеченной цели. К тому же, уничтожив Салюбри и двух оставшихся Тореадоров-отступников, мы лишим остальных руководства и большей части магической поддержки. Значит, вперед и только вперед, тем более, что они близко, я уже чувствую их ауры. Но в любом случае придется оставить прикрытие, которое должно задержать церковников, оставленного ранее боевика Стаи явно недостаточно, его уничтожат слишком быстро. Но кого именно выделить для прикрытия? Цимитсу и Рольф незаменимы, Бенедикт со своим гранатометом тоже может пригодиться. Решено - остаются Ролло и оставшаяся "пехота" в количестве трех экземпляров.
– Ролло, ты и Стая останетесь прикрывать. Я с Рольфом, Бенедиктом и Цимитсу все же прикончим этих выродков, - да уж, хорошо бы, а то может и наоборот случиться. Не стоит недооценивать силы Салюбри. - Ролло, если станет совсем туго, попробуй обрушить потолок телекинезом, главное себя не похорони. Ребята, продержитесь подольше и постарайтесь все же выжить.
Неприятно, просто омерзительно у меня на душе. Ведь всем понятно, разве что кроме боевиков Стаи, прикрытие просто обречено. Но другого выхода у нас не было, а так появляется хотя бы небольшой шанс выполнить задание и попытаться уйти.
***
И вот мы четверо несемся по коридору в надежде все же успеть за тот короткий промежуток времени, что подарит нам оставленное прикрытие. А сзади уже слышны длинные пулеметные очереди Ролло, значит времени остается все меньше и меньше. По бокам коридора периодически возникают кельи и туда для подстраховки летят гранаты, ну так, на всякий случай. Пару раз заодно с осколками и пылью вылетают фрагменты чьих-то организмов. Какая-то заспанная морда пытается преградить нам путь и Цимитсу мимоходом сворачивает шею этому неудачнику. Поневоле напрашивается вывод, что много спать вредно для здоровья. А вот и комитет по встрече, часть первая - двое оставшихся отступников-Тори и шесть Охотников-магов. Хм, не просто маги, а к тому же гули. Это немного усложняет…
Бенедикт несколько раз стреляет из гранатомета - впустую, с помощью телекинеза гранаты улетают туда, где их взрыв пропадает впустую. Бесполезно пытаться справиться с телекинетиками метательным оружием, даже самый быстрый метательный снаряд будет отклонен с траектории или остановлен. Что ж, значит бой пойдет на магии и холодном оружии, как в старые добрые времена. Самое время активировать Щит Крови - секунда, и вокруг меня возникает одна из надежнейших защит, разработанных в нашем клане. Кровь выступает из каждой поры на поверхности моего тела и этот тончайший слой приобретает форму облегающих доспехов потрясающей прочности и абсолютно пластичных, не стесняющих движения. Теперь для того чтобы пробить эту защиту понадобится неесколько ударов мечом или очень мощное заклятие. да и то часть его силы будет поглощена.
Рядом со мной переплавляется в новую боевую форму Цимитсу. На сей раз принятая им боевая форма оказалась приземистой, но очень устойчивой. На его локтевых и коленных сгибах я успеваю заметить присоски, вероятно предназначенные для перемещения по стенам и потолкам - полезная вещь для боях в тесном замкнутом пространстве. Метаморф в рукопашной - самый страшный кошмар, что можно представить, остановить реально только заклятием (далеко не всяким) или численным превосходством.
И все таки один из гулей-Охотников успел раньше… Я ожидал боевого заклятия и готов был попытаться его перебить, но паразит подошел к делу творчески. Он атаковал Рольфа, уже переходящего в другой слой реальности, но отнюдь не боевой магией. Исчезающий контур Носферату вдруг покрылся какой-то фосфоресцирующей пылью, видимым он конечно не стал, но теперь при движении можно было заметить расплывчатое светящееся пятно, потеряв тем самым возможность неожиданного нападения. Ладно, хотел приберечь мощные заклятия на Салюбри, но придется рискнуть, иначе завяжется долгая и нудная магическая дуэль. Надеюсь, моей выносливости хватит на два таких удара. Охотники, пусть даже и гули - все равно люди, а значит имеют обычную кровеносную систему. Не зря наш клан упорно изучает Магию Крови, на вампиров она, конечно, действует слабее, но на то есть и другие области магии. Выбираю в качестве цели одного из Охотников, наиболее удачно расположенного, то есть стоящего посреди группы. Я чувствую всю кровь, что течет по его жилам, и она подвластна мне. Кровь начинает закипать, ей становится тесно в этом теле, она ищет выход наружу… Избранную жертву просто разрывает на части, кипящая кровь, превратившаяся в оружие, огненными иглами врезается в тела стоящих рядом. Наивные, они попытались поставить обычный энергетический щит и отвести кровь телекинезом. Глупость всегда наказуема, поэтому еще двое были насквозь пробиты кровавыми зарядами, да и оставшиеся получили некоторые повреждения. Единственный способ противодействия этому заклятию - мгновенный уход из области поражения, что, к сожалению, и сделали Тореадоры, им эта техника хорошо знакома.
С оставшимися Охотниками выясняют отношения Рольф и Бенедикт, отбросивший гранатомет и вооружившийся парными кистенями, а у меня сейчас другие, но очень серьезные проблемы. Оба Тореадора похоже решили избавиться от неприятности в моем лице. В одного из них с размаху врезается монструозная тушка Цимитсу, а другой, увы, неотвратимо приближается ко мне. Главная опасность в том, что Тореадоры способны некоторое время двигаться быстрее обычных вампиров, а этот к тому же обладает повышенной стойкостью к магии, как и любой, стремящийся к Голконде. В голове полный сумбур, меня шатает из стороны в сторону после такого мощного атакующего заклятия. Проклятие, хотя бы несколько секунд, чтобы добраться до пакетов с кровью и восстановить силы, но нет. Я с огромным трудом успеваю парировать удары, с дикой скоростью наносимые мне Тореадором, вооруженным полуторным мечом. Иногда пропускаю выпады противника и Щит Крови принимает на себя основную силу удара. Ухожу в глухую защиту, стараясь не принимать удары, а сводить их вдоль лезвия катаны. Не знаю, сколько времени я так сумею продержаться, а вторая магическая подобной силы надолго выведет меня из строя, после чего Салюбрм смогут взять меня голыми руками.
Внезапно Тореадор разделяется на две неравные части - тело стоит на месте, а голова весело катится по полу. Спасибо тебе, Рольф, выручил. Осматриваюсь, чем там заняты остальные. Цимитсу уже превратил своего противника в некую фантасмагорию - где там руки, где ноги - разберется лишь автор сего шедевра, но то, что "шедевр" находится в безнадежно дохлом состоянии не может не радовать. Бенедикт занят важным и ответственным делом - он подходит к трупам Охотников и наносит контрольный удар кистенем в голову.
– Бенедикт, они и так дохлые - пытаюсь я воззвать к его здравому смыслу.
– Лишняя подстраховка еще никому не повредила, - отвечает мне отсутствие здравого смысла голосом Бенедикта и очередная голова расплескивает свое содержимое во все стороны.
Ладно, чем бы дитя не тешилось, но нам надо спешить. Сзади раздается грохот обвалившихся камней, похоже, прикрытие исполнило долг до конца. Ролло все же обрушил потолок на атакующую толпу монахов, похоронив их вместе с собой в одной могиле. Пора платить по счетам, ренегаты, пора платить. Платить за свое сотрудничество с Инквизицией, за наших уничтоженных собратьев, за все… Без вас мир будет только чище, а мы этому всячески поспособствуем.
– Времени немного, завал скоро разберут. Поспешим.
***
Неприятное место, весьма и весьма неприятное. Впрочем, буду объективен - это место неприятно только для нас. Место Силы, не из мощных, но все же дает ощутимые преимущества Салюбри, использующим все преимущества церковников, в том числе и усиление возможностей в таких "намоленных" местах. Вспомни про…, вот и оно - Салюбри объявились. Как и ожидалось, их двое. Сразу видно, что это не новоинициированные - от них просто исходит сила, пусть и абсолютно чуждая нам, доступная лишь искателям Голконды, предателям своего рода. А самое неприятное среди их особенностей то, что они способны ослабить большую часть направленных на них заклятий. Впрочем, свет и огонь против них тоже не особенно эффективны, лучше всего просто отрубить им головы. Метод этот хоть и стар, но еще ни разу никого не подвел.
– Рольф, Цимитсу, тот из подонков, что слева принадлежит вам. Бенедикт, со мной.
Я не стал пока что атаковать своего противника боевыми заклятиями, на данной стадии это было бы малоэффективно. Но вот против особо извращенных магических фокусов они не так защищены, а к ним как раз и относится Отторжение Крови. Салюбри все таки вампиры, пусть и несколько особого рода, а следовательно пьют кровь. И вот эта кровь, грубо говоря, вдруг становится "несъедобной" и всячески просится обратно. Результатом является резкое ухудшения состояния вампира как от резкой потери крови (поще говоря запаса сил), так и от чисто физических проявлений (беднягу словно вывернуло наизнанку). Ох и приплющило его болезного, аж на душе лучше стало, когда он согнулся от резких судорог во всем организме. Впрочем, Бенедикт очень вовремя воспользовался теми секундами, что дало мое заклятие - его парные шипованные кистени из широкого замаха обрушились на голову Салюбри. Но за то мгновение, что потребовалось кистеням для того, чтобы долететь до цели, Салюбри, великолепно осознав, что ему пришел полный кердык без права обжалования в высших инстанциях, сделал последнюю гадость в своей жизни. В Бенедикта полетело заклинание, разработанное специально против Бруджа, находящихся в боевом трансе (а во время боя они в нем практически постоянно). В этом состоянии у Бруджа максимальная боевая эффективность, но сознание слишком открыто для ментальной атаки, чем и воспользовался проклятый отступник. Это заклятье очень энергоемкое, но Салюбри уже нечего было терять. Через мгновение на пол осели два безжизненных тела - Салюбри с бесформенной кашей вместо головы и Бенедикт с выжженным мозгом. Бруджа вновь оказались жертвой своего главного преимущества и слабости одновременно - боевого транса. Покойся во Тьме, брат.