***
Со стороны могло показаться забавным, как именно менялось выражение лица Драга по мере того, как он узнавал доселе скрытую от него информацию. От прежней уверенности и даже повышенной самооценки не осталось и следа, теперь у него был вид бойца, получившего сокрушительный удар боевым молотом в доспех. Вроде бы жив, и даже особых повреждений незаметно, а оправиться от последствий удара все никак не получается. Мы, Сородичи, и так имеем очень бледный цвет кожи, но Драг в этот момент побил все мыслимые и немыслимые пределы - его шкура приобрела странный серовато-зеленый оттенок. Неприятное зрелище, скажу я вам, но вполне объяснимое.
Любой Сородич привык полностью доверять тому, кто его обратил, так было всегда и вряд ли когда-нибудь изменится. Именно он объясняет Обращенному произошедшее с ним, помогает сделать первые шаги в изменившемся практически до неузнаваемости мире, учит основам магии и обращению с оружием. Этот список можно продолжать до бесконечности, причем не столь важно, какого именно Обращенного опекает сотворивший его - заранее подготовленного или просто "выкопавшегося", требования к которым несколько ниже. Но вот что никогда и ни при каких условиях быть не должно, так это чтобы Наставники предавали своих учеников. Неудивительно, что бедняга Драг впал в шоковое состояние от такой ошеломляющей новости, подтвержденной, кстати, весомыми доказательствами и словом заслуживающих доверия Сородичей. Последним же доводом, окончательно выбившим остатки недоверия был тот факт, что рассказывал ему обо всем именно я - Сородич, сражавшийся рядом не в одном бою, а значит, по понятиям Стай, по определению не могущий вводить его в заблуждение.
Моей же главной в настоящее время задачей было попытаться перевести шок от предательства в несколько другую плоскость, а именно преобразовать его в ненависть. Как известно, наиболее сильную ненависть вызывают те, кому мы раньше доверяли, ошибочно доверяли. Здесь же был прямо классический вариант, не требующий никаких дополнительных корректировок, да и Драг был отнюдь не прекраснодушным мечтателем. Так что, немного оклемавшись, он выразил яростную решимость всяческим образом поспособствовать скорейшим похоронам предателя. А учитывая его неплохую осведомленность о некоторых сторонах жизни иуды, эта решимость была как нельзя более кстати.
– Вот что, Драгутин, сейчас я задам тебе очень важный вопрос, ты уж постарайся как следует порыться в глубинах своей памяти, - видимо, Эрик решил ковать железо, пока горячо. - Где именно твой бывший патрон мог встречаться с представителями церковников? Разумеется, точно ты этого знать и не в состоянии, но обдумай возможное место с учетом сведений, что стали тебе известны. Скажем так, это могут быть места, куда он порой отправлялся без чьего-либо сопровождения. Кроме того, большой интерес для нас представляют его вероятные контакты с информаторами из числа людей. Ты ведь сам упоминал, что имел доступ к части его архива, возможно там промелькнули некие странные намеки? Думай, Драгутин, думай…
– Нам ведь нужно не только покарать предателя, Это мы можем сделать хоть сейчас, но и нанести жесткий удар по тем, кто за ним стоит, - включился в разговор Ингвар. - Именно поэтому нам так важно знать все о всех контактах предателя, а помочь в сем необходимом деле лучше всего сможешь именно ты.
– Я… Я постараюсь вспомнить, - согласился тот. - Но мне нужно немного времени, хотя бы минут пятнадцать.
Что ж, столько времени на размышления мы могли ему выделить. Время… Порой оно несется вскачь и мы едва успеваем следить за его стремительными перемещениями, иногда же оно ползет медленнее сонной черепахи. Казалось бы, что нам, теоретически бессмертным существам, до проблем времени? Ан нет, и нас затрагивает этот вопрос, пусть и не так сильно, как простых смертных. Если ты не будешь успевать следить за стремительным бегом времени и тех перемен, что происходят в окружающем мире, то почти мгновенно окажешься в очень уязвимом положении. Твои враги, что сумеют лучше освоиться в изменившихся услових, проглотят тебя с большим удовольствием. Но и обгонять естественно меняющуюся реальность тоже не самый лучший вариант… В погоне за постоянно изменяющимися "последними достижениями" можно оторваться от первоначальных истоков, тех традиций, что дают Сородичу силу и уверенность, объединяют его со всеми, кто стоял на защите Красного Рода с самых древних времен.
– Не могу сказать с полной уверенностью, - нерешительно произнес Драг, вышедший наконец-то из состояния глубокого раздумья. - но есть одно странное местечко, тяга к посещению которого прорезалась у Олега не так уж давно. Зато за последний год он посещал его как минимум пару раз в месяц, а то и чаще.
– Так-так! Продолжай, приятель, это становится интересным, - мой нос сразу почувствовал, с какой стороны потянуло ароматом первосортной выгребной ямы. - Что же это за заведение, где присутствие Олега показалось тебе странным и непонятным?
– Казино "Серебряная корона", - Драг недоуменно пожал плечами. - Казино! Он никогда не интересовался азартными играми, даже в карты играть толком не умел. Я думал, что там он встречается с какими-то своими информаторами, но явных подтверждений этому просто не было. Спросил его как-то, что он там забыл, так в ответ получил щелчок по носу вместе с предупреждением о небезопасности проявлять излишнее любопытство.
В ответ на это заявление Драга раздался сухой смешок Эрика, развалившегося в кресле и нещадно дымившего кубинской сигарой. Судя по всему, его искренне позабавило возможное место контакта предателя с церковниками. Однако, как оказалось, не только и не столько сей факт вызвал у него искреннее веселье.
– Кстати, Драгутин, то предложение, что было сделано тебе Олегом, когда именно оно прозвучало? Уж не сразу ли после того, как ты сунул свой любопытный нос в вопрос о его посещении "Серебряной короны"? - Эрик патетически развел руками. - Если мое предположение верно, то тут нет никаких сомнений, именно там он и контактирует со святошами. Это так?
Судя по окончательно скисшему выражению лица Драга, так оно и было. Воистину, нет предела наивности некоторых индивидов. Предатель просто решил одним выстрелом поразить две цели - подготовить жертву и одновременно устранить того, кто пусть невольно, но узнал ему не предназначавшуюся информацию. Ладно, проехали… Главное сейчас то, что мы все-таки с очень большой вероятностью установили место контакта иуды с его покровителями. Казино "Серебряная корона". Давненько я не был в казино… И не буду, делать мне там нечего. А вот Марлен непременно туда отправится, вот только сначала созвонится с предателем и назначит встречу.
Стоп! Сразу же возникает еще один вопрос… Куда может направиться предатель после разговора с нашей лже-гулем из клана Салюбри? Устраивать грандиозный погром прямо в казино просто глупо - это обязательно насторожит святош и они непременно примут повышенные меры безопасности не говоря уже о том, что и ежику будет ясно - агент провалился с шумом и треском. Вычислить же все тайные лежбища за столь короткий срок просто нереально, да если бы и удалось, то все равно не определить, в какое из них он кинется в случае опасности. А может он и вовсе метнется непосредственно к своим покровителям… Нет, тут надо действовать по иному. Словно подслушав мои мысли, Ингвар решил озвучить мучавший меня вопрос:
– Так где будем брать иуду, уважаемые? Тихо брать, без шума и пыли.
В зале повисло многозначительное молчание, явственно свидетельствующее о том, что вопрос дельный, но на него сложно дать немедленный и разумный ответ. И действительно, сложновато будет бесшумно повязать мага высокого уровня, к тому же постоянно готового к адекватному ответу. Решение вопроса, пусть и в начальной форме, пришло оттуда, откуда его не ждали, то есть от Золтана, продолжавшего с невозмутимым видом подпирать стену:
– А на кой тут думать? - меланхолично прогудела эта гора мышц. - Не пешком же он в это ваше казино припрется, такие как он предпочитают на авто передвигаться. Вот и возьмете его, когда он обратно в тачку завалится.
На сей раз устами пехоты глаголила самая что ни на есть истина. И правда, порой намного полезнее использовать лежащий на поверхности вариант, чем разрабатывать с нуля сложные и многоуровневые комбинации. Впрочем, кое-что обдумать было надо, так, легкие штрихи к портрету. Но это уже были детали…
– Начали! - решительно произнес Ингвар. - Марлен, пришло и твое время. Телефон рядом, так что звони нашему иуде, и договаривайся с ним о рандеву в "Серебряной короне". Мы же постараемся приготовить ему незабываемую встречу.
Глава 7. Западня.
"Кто-то бьется в поле,
Кто-то в грязь лицом.
Случай правит пулей,
Ворон - мертвецом.
Место лютой сечи
Поросло травой,
Больно жгучи речи -
Бой не за горой."
Алиса
"Серебряная корона" действительно оправдывала свое название - по крайней мере снаружи. Стилизация под стиль с максимальным использованием серебра и переливающая огнями огромная корона, пусть и не из серебра, делали заведение весьма привлекательным для потенциальных клиентов. Вот только мы вовсе не собирались заходить внутрь призывно мигающего огнями реклам здания, у нас были другие, не в пример более важные дела.
Да, нам повезло, мы сумели правильно вычислить место контакта иуды с церковниками. По крайней мере предатель согласился встретиться с позвонившей ему Марлен. Естественно, она не могла знать никаких паролей (это в том случае, если они вообще были), так что пришлось ограничиться короткой фразой: "Драгутина схватили. Ситуация критическая. Встречаемся там где обычно через полчаса". Ответом было лишь одно слово: "Буду". Казалось бы ничего не значащий разговор, но в конкретной ситуации было достаточно и его. И вот Марлен, от души накачанная кровью Салюбри и с аурой, подкорректированной по параметрам максимально близко к гулю из клана Салюбри, сидит внутри казино в ожидании долгожданного посетителя. Мы, то есть Ингвар, Эрик и я, тоже ждем, только снаружи и на некотором отдалении от казино, хотя в пределах прямой видимости.
Тьма! До чего же медленно тянется время, словно испытывая на прочность нервы. Где же столь ожидаемый нами иуда? Ах как будет обидно, если он решит сразу залечь на дно, даже не попытавшись выяснить, что же случилось. Найти то мы его все равно найдем, но огласка тогда неминуема. Не-ет, шалишь! Из припарковавшиеся возле казино машины вальяжно вылез столь ожидаемый нами субъект и медленно двинулся ко входу. Остановился, внимательно осматриваясь по сторонам… Поисковый импульс, направленный по радиусу, был изящен, эффективен… и бесполезен. Ну не мог предатель предположить, что в костяк заклинания поиска нужно добавить компонент, что способен пробивать завесу, сотканную из ткани мира Химер. Магия, используемая потомками Малкава - последнее из того, что мог ожидать предатель. Секретный козырь Ингвара начал приносить первые дивиденды, без подобного сюрприза вероятность успешной маскировки резко снизилась бы.
Отлично, просто замечательно. Ничего не обнаружив, предатель уже с гораздо большей уверенностью скрылся за дверью, ведущей в казино. Ну а нам прямая дорога в его личный автотранспорт - пусть послужит для того, чтобы повязать иуду. Ингвар уже сделал несколько шагов по направлению к авто, как вдруг внезапно остановился и сказал:
– Господа, а ведь в машине кто-то есть… Точнее говоря не "кто-то", а просто гуль, но все равно, имейте это в виду. И, Эрик, я тебя душевно прошу, живым его брать.
– Один "язык" хорошо - а два лучше. Так что ли? - криво усмехнулся тот. - Помилуйте, я и не думаю возражать, тем более что Олега расколоть будет трудно, если вообще не невозможно. Тогда предлагаю послать вперед нашего юного друга, он еще неизвестен среди Сородичей. Слободан, ты не против?
Ответа на этот вопрос в общем-то и не требовалось, Эрик великолепно знал, что отказываться я и не собираюсь. Однако, возникает естественный вопрос: "Какие приказы отдал предатель оставшемуся в машине гулю?" Кто знает, может быть тот при малейшем подозрении должен поднять вселенский шум и гам, а может ему и вовсе не давалось никаких конкретных инструкций. Но по сути дела Эрик был прав… Вряд ли у него вызовет большое подозрение незнакомый Сородич, что проходя мимо машины, решил остановиться и что-то спросить. Лучшего тут, собственно, и не придумаешь.
Так я и решил действовать и неспешным прогулочным шагом направился к машине, при этом пытаясь держать в поле зрения все действия окружающих. Мир привычно замедлил свое вечный бег, случайные прохожие двигались словно в замедленном повторе. Именно так и случается, когда Сородич по необходимости или просто ради забавы переходит в боевой ритм. Причем со стороны это заметить проблематично, в том случае разумеется, если сами вы продолжаете двигаться с прежней скоростью. Иначе же простой человек в состоянии будет разглядеть лишь размытый силуэт, то и дело пропадающий из диапазона восприятия.
Вот и цель - машина, а точнее сказать, находящийся внутри нее гуль. Через стекло его вполне сносно видно, так что со стопроцентной гарантией могу утверждать - этого индивидуума я отроду не видел. Великолепно, значит и он со мной вряд ли знаком. Деликатно стучу пальцем по стеклу, привлекая внимание гуля. Ага, легкое любопытство и ни малейший признаков паники, разве что легкая нервозность все же присутствует. Но дверцу авто он все же решил приоткрыть… Зря. Легкое усилие, с каждым разом дающееся все легче, и я вновь оказываюсь в странном и чуждом практически для всех мире Химер. На сей раз мне не требуется ни боевых фантасмагорий, ни кошмаров, что способны погрузить большинство разумных существ в безумие и ужас. Сейчас я нуждаюсь в чем-то более скромном и безобидном, способном остановить противника, не принеся тому особого вреда.
Мысли несутся в голове быстрее ветра, прокручиваются различные варианты. Прокручиваются и отбрасываются либо как чересчур жесткие, либо, напротив, недостаточно эффективные. Так, кажется, все же нашел! В верхнем углу заднего стекла уютно расположился маленький и незаметный паучок, неведомо как оказавшийся в машине. Впрочем, причины появления здесь сего насекомого меня совершенно не интересуют. Наверняка, большинство недоуменно покрутит пальцем у виска, тем самым желая сказать, что Слободан окончательно рехнулся, раз уделяет такое внимание всякой мелочи. Кто знает, может быть в чем-то такое рассуждение и верно, но вся магия Химер построена на принципах, что могут показаться постороннему наблюдателю абсолютно безумными.
Химеры ведь по сути не существуют в реальном мире, отражаясь лишь в виде фантомных конструктов. Их можно увидеть, дотронуться, но вот воздействовать ими на материю не получится при всем желании. Однако, для создания любой зримой Химеры требуется первооснова в реальном мире, от которой отталкивается владеющий этой областью магии. Это не простая Волна Ужаса - простейшее заклинание из арсенала Малкавиан, при котором на врагов просто обрушивают часть химерической энергии, которая и вызывает необъяснимый страх, зачастую разрушающий психику. Вот я и выбрал в качестве базиса того самого паучка, а точнее ту паутину, в которой он расположился. Неважно, что в реальном мире этой паутины было ничтожно мало, Химерам нет дела до таких мелочей как масса и объем. В следующее мгновение внутри машины было уже тесно от клейких серых нитей паутины толшиной с бельевую веревку, что серым вихрем закружились вокруг гуля. В образовавшемся коконе пленник не мог даже пошевелиться, не то что попробовать сбежать.
Хотя, если говорить начистоту, такая шуточка могла пройти только с гулем, чей ментальный потенциал значительно ниже, чем у Сородичей. Для наложения заклятия гулям, пусть даже хорошо владеющим методами магического воздействия, все же требуются такие подпорки как слово, жест - в отличие от нас, Сородичей. Это мы можем сплести заклятие, пользуясь исключительно силой разума, словесные же формы и жесты, хоть и используются нами, но лишь для достижения более сильного эффекта или ускорения процесса, да и то лишь при работе с особо сложными и мощными техниками. Гули же, находясь в обездвиженном состоянии. только и могут, что нанести сакраментальный удар на ментальном уровне. Вот и мой "подопечный" попытался это сделать. Безрезультатно, редко какой гуль может таким способом вывести из строя мало-мальски подготовленного вампира. Разве что гули Тремеров и Вентру - у этих кланов ментальные удары в арсенале занимают почетные места. Да и то не уверен…