***************
Молодая женщина стояла на берегу. Лицо ее было безмятежным и спокойным. Вокруг шумел лес. Было теплое июльское утро. По гладкой и спокойной речной воде тянулся белыми хлопьями редкий туман. Над только начинавшим пробуждаться лесом раскинулось голубое небо на котором не было ни единого облачка.
Женщина откинула свои длинные черные волосы и улыбнулась, помахав кому-то в сторону рукой. К ней подбежала девочка лет пяти одетая в легкое платьице. Две женщины взрослая и маленькая были так похожи друг на друга, что сразу было понятно, это мать и дочь. Девочка что-то громко и сбивчиво начала объяснять матери, но внезапно они замерли словно кого-то увидев.
- Папа, папа! - закричала девочка звонким голосом, но в следующую минуту безмятежное спокойствие раскинувшей вокруг природы было нарушено. Внезапно потемнело и поднялся сильный ветер. Женщина испуганно ойкнула прижав к себе девочку.
Голубое небо внезапно затянули грозные свинцово-черные тучи. Загремел гром и…
Сергей Сергеевич проснулся. Сердце его бешено колотилось, и он несколько минут старался успокоиться. Этот кошмар мучил его уже третью ночь. Хорошо еще он просыпался почти бесшумно. Недалеко от него спал Будим. Вор-рецидивист, который считался в бараке авторитетом и которого все смертельно боялись.
Сергей Сергеевич вздохнул и попытался свернуться под колючим, грубым одеялом, так, чтобы как можно меньше чувствовать холод, просачивающийся через деревянные стены барака N6.
За окнами послышался привычный лай собак, и Сергей Сергеевич открыл глаза, уставившись в потолок, внезапно поняв что заснуть не сможет. Нахлынули воспоминания. Горькие воспоминания. Ведь прошло три года. Он оказался здесь еще до войны, в сороковом году.
- Вот ведь как бывает, - сокрушенно подумал он, - три года назад, был уважаемым человеком. Имел машину с персональным шофером, и получал столько денег, что мог спокойно жить со своей семьей, не думая о завтрашнем дне.
Отдел НКВД в котором он работал, был секретным, да и профессор он был в области далекой от официальной науки. Его отдел занимался паранормальными явлениями, всевозможными религиозными культами, сектами, поиском людей с необычными способностями и конечно магией. Волшебством, которое все считали выдумкой сказочников, но которое на самом деле существовало. И с помощью его можно было многого добиться…
Исследования шли успешно, пока покровителя Сергей Сергеевича, благодаря которому и был создан отдел, не объявили врагом народа. После того как он пропал в подвалах Лубянки, взялись за отдел. Почти все сотрудники получили по десять лет лагерей.
Сергею Сергеевичу повезло, что семью его не тронули. Хотя повезло, это как сказать. Брат жены занимал видный пост в наркомате обороны и подключил все свои связи. Не побоялся родственной связи с семьей врага народа, в общем повел себя как подобает настоящему мужчине.
Сергея Сергеевича он выручить не смог, а вот семью спас. Сейчас профессор знал о своих родных, только то что они в эвакуации где-то в Казахстане. Профессор вновь вздохнул, но сделал наверно это чересчур громко, так как нары над ним заскрипели, и с них свесилась бритая голова Васьки Хромого, одного из подручных Будима.
- Слышь, ты, козел! - прошипел Васька, - хватит вздыхать, а то навечно пасть заткну!
Дальше последовала замысловатая матерная фраза, и профессор, поспешно закивал головой, стараясь не встретиться с вором глазами. Тот удовлетворенно хрюкнул, и голова его исчезла. Нары немного поскрипели и вновь затихли.
Сергея Сергеевич перевел дух, и мысленно пожелал этому уголовному отродью провалиться в ад, который ждет его не дождется. Кто-кто, а профессор знал, что он существует. Работа в отделе вообще сильно изменила Сергея Сергеевича, всегда отличавшегося веселым нравом. Да и как веселиться, когда видишь такое…
Он отмахнулся от плохих мыслей и осторожно, стараясь не шуметь, достал из под подушки семейное фото, где вся его семья была вместе. Он, жена и дочка Элла. Фотография была сделана три года назад, перед самым лагерем, когда Эллочке было всего два года. Сейчас это была единственная фотография связывающая его с прошлой жизнью. В тяжелые минуты она всегда помогала профессору, помогла и сейчас. Он с трудом подавил рвущиеся наружу слезы и закрыл глаза.
К его удивлению, он быстро заснул и проснулся только когда над ухом раздался крик уже ставший знакомым до боли:
- Подъем!
Быстро одевшись, он засеменил за остальными заключенными, как и он одетыми в одинаковые серые телогрейки. На улице была уже привычная ему погода. Мороз и снег. Снег и мороз. Профессор не знал точно где находился лагерь, Сибирь то большая! Но вот о чем он тосковал в нем так это о тепле.
Постоянный пронизывающий колючий ветер и температура, никогда не поднимавшаяся выше десяти-пятнадцати градусов мороза, а ночью доходившая до тридцати пяти-сорока градусов, кого угодно загонят в могилу. Но Сергей Сергеевич держался. Он сам поражался своей выносливости. И вот сейчас, ежась от холода в телогрейке и драной шапке ушанке профессор направился к месту ежедневного утреннего построения.
Но произошло нечто из ряда вон выходящее. Ему не дали встать в строй колонны выстраивавшейся перед бараком. Путь ему преградило двое солдат с сержантом во главе.
- Ты Полозов? - рявкнул сержант, ткнув указательным пальцем профессора в грудь.
- Заключенный Полозов! - выпалил Сергей Сергеевич.
- Следуй за нами, - хрипло приказал сержант.
Сергей Сергеевич направился за ними недоумевая что происходит, и лихорадочно перебирая в уме возможные причины происходящего. Но ничего путного на ум ему не пришло. Тем временем они прошли мимо барака N2 и направились к длинному административному зданию, единственному двухэтажному строению в лагере.
В нем помимо администрации располагались несколько карцеров, про которые в лагере рассказывали страшные вещи. По крайней мере, профессор видел несколько раз в каком состоянии людей притаскивали оттуда. После все этого не хотелось жить, но Сергей Сергеевич столько насмотрелся во время своей работы в Отделе, и столько узнал о жизни после смерти, что вряд ли что-то могло его заставить покончить жизнь самоубийством.
Они вошли в здание и поднявшись на второй этаж, к огромному изумлению профессора подошли к деревянной двери на которой было никакой надписи, но которая была прекрасно известна всем заключенным. Сергей Сергеевич почувствовал как его начинает бить дрожь.
Это был кабинет начальника лагеря полковника Трепко. Про полковника рассказывали жуткие истории в которых выставляли его настоящим садистом и убийцей. К тому же профессор не слышал чтобы кого-то из заключенных вот так запросто вызывали к начальнику лагеря. Похоже случилось что-то экстраординарное.
- Все равно - решил он, - ничего хорошего ждать не приходиться.
Но вскоре выяснилось что он ошибался.
Сержант осторожно постучал в дверь, и из-за нее раздался начальственный бас, хорошо знакомый Сергей Сергеевичу. Полковник иногда появлялся на утренних или вечерних поверках, и всегда произносил яркую речь усыпанную нецензурными оборотами, смысл которых обычно заключался в объяснении какие все заключенные сволочи! Причем речь полковника была настолько экспрессивна и колоритна, что о ней в лагере судачили наверно целых две следующие недели.
Сергея Сергеевича буквально втолкнули в кабинет. Дверь за ним захлопнулась, и профессор робко огляделся. Кабинет полковника был просторным. Массивный стол обитый темно-зеленым сукном, стул, с высокой спинкой, тяжелый двустворчатый шкаф у стены, и несколько стульев вдоль нее, вот пожалуй и вся мебель. Естественно за спиной коменданта висел огромный портрет Вождя.
Сам Трепко, коренастый крепыш с коротким ежиком седых волос, сидел за столом и прищурившись смотрел на арестанта. Помимо полковника в кабинете находился еще один человек, стоявший боком к профессору и разглядывавший что-то в шкафу. Гость был майором, но было видно что полковник коситься на него с опаской. Профессор сразу понял, тот боится этого незнакомого майора. Сергей Сергеевич ставший за годы своей работы в Отделе неплохим физиономистом и психологом, сразу это почувствовал.
- Заключенный Полозов, - выпалил профессор.
- Да что вы Сергей Сергеевич, - гость повернулся, и профессор увидел, что он очень молод. Однако, несмотря на молодость, взгляд у того был пронзительно-холодным. И каким-то леденящим. Однако лед в глазах быстро растаял, и они стали живыми и теплыми.
- Обаятельный молодой человек, - подумал профессор, - только этот из тех, что улыбаясь перережет вам горло.
- К чему такая официальность! - задушевно, словно общаясь со старым приятелем, продолжил майор. - Меня зовут Вадим Алексеевич. Фамилия моя Хромов. Сейчас товарищ полковник, оставит нас вдвоем, на некоторое время… - он вопросительно посмотрел на Трепко.
- Но… - попытался возразить комендант, поднимаясь со стула и удивленно глядя на майора.
- Я настаиваю! - в голосе того появились металлические нотки, и комендант сразу сник. Покорно опустив голову, он вышел из кабинета.
- Садитесь, - вежливо предложил майор, ставя перед Сергеем Сергеевичем стул. стул.
Профессор уже отвык от подобного обращения поэтому растерялся, но тем не менее кивнув, робко сел на предложенный стул. Вадим Алексеевич сел напротив.
- Итак, Сергей Сергеевич, выслушайте меня внимательно. Я сейчас сообщу вам некоторые факты, которые являются секретной информацией. По роду своей прошлой работы вы конечно прекрасно знаете, что бывает за разглашение государственной тайны.
Майор остановился и внимательно поглядел на своего собеседника. Профессор кивнул.
- Хорошо. Вы возглавляли засекреченный Отдел НКВД, так ведь? Не бойтесь я имею доступ к этой информации, так что со мной вы должны быть полностью откровенны.
- Да, возглавлял, - ответил растерянный профессор, еще никак не сумевший осмыслить происходящее.
- Так вот! Было принято решение, что отдел был закрыт неправомерно. Мало того. Многие работники его были оклеветаны перед советской властью, буржуазными наймитами, шпионской бухаринско-зиновьевско-троцкисткой шайки. Они уже задержаны и дают показания.
- Что? - профессор не верил своим ушам.
Такого не бывает! Это слишком уж походило на сон, чем на правду. Да это наверно издевательство…
- Вы невиновны профессор! - майор откинулся на кресле любуясь впечатлением какое произвели его слова на заключенного и достал портсигар. Профессор отказался от предложенной папиросы, а майор, пожав плечами, закурил.
- Если я невиновен, - осторожно произнес профессор, все еще подозрительно глядя на своего собеседника, - значит меня освободят?
- Да, конечно, - широко улыбнулся майор, - вот постановление.
Он взял со стола одну из лежавших на нем бумаг и протянул профессору.
Тот быстро пробежал ее глазами. Невероятно, но на самом деле это было постановление о прекращение дела Сергея Сергеевича Полозова за отсутствием состава преступления. Профессор был растерян и изумлен. На его глаза навернулись слезы и он посмотрел на майора невидящим взором.
- Поздравляю! - произнес майор.
- Спасибо…Я…Я - профессор всхлипнул. Даже увидев документ он не мог поверить что лагерный кошмар закончился.
- Ну, ну, - ласково успокоил его майор, и налив воды протянул ему стакан. Сделав несколько глотков Полозов наконец успокоился.
- Все нормально? - участливо осведомился его собеседник.
- Да, - кивнул профессор.
- Хорошо. Теперь перейдем ближе к делу. Чем вы собираетесь заниматься на воле?
- Не знаю, - пробормотал профессор.
- Вот то-то же. Советская власть признала свою ошибку, и теперь вы должны ей помочь! Тем более сейчас идет война а вы знаете, что помогать родине это священный долг каждого советского человека!
- Конечно! Но, как?
- Мы уже приготовили для вас работу…связанную с вашим…эээ…родом деятельности.
- Кто вы?
- Я представляю Особый Отдел НКВД, в принципе он создан недавно и занимается тем же самым, чем занимались вы профессор в своем отделе. Сами понимаете подобные специалисты на вес золота. Поэтому я здесь. Еще вопросы есть?
- Нет, я весь во внимании.
- Вы знаете профессора Отто фон Райбекюнха?
- Знаю, - кивнул профессор, - очень талантливый ученый. Мы встречались на международных симпозиумах. У нас была довольно интенсивная переписка. Он занимался теми же проблемами что и я…
- Да, это я знаю, - кивнул майор, - дело в том что сейчас он сотрудничает с фашистами. На одном из островов у побережья Южной Америки, немцы построили секретный объект. Сокращенно он называется "Проект Х ". И руководителем этого проекта поставлен ваш знакомый доктор Отто фон Райбекюнх
- И чем же они занимаются? - Сергей Сергеевич был заинтригован. Он уже окончательно пришел в себя и слушал с большим вниманием.
- Пока нам неизвестны подробности. У нас есть на острове агент, но ему очень тяжело работать. С большим трудом он смог передать нам план острова и информацию, что там выстроен средневековый замок. И еще. Он сообщает, что доктор пытается вызвать дьявола! Что вы на это скажете? Сначала мы посчитали все это бредом, но сейчас появились новые данные уже из других источников, которые подтверждают слова нашего агента. Эти источники считают, что исследования вошли в решающую стадию и их надо сорвать любой ценой, иначе может произойти катастрофа. Партия и правительство приняли решение сформировать специальную группу, которая будет функционировать в составе моего отдела. Вы Сергей Сергеевич, будете ее руководителем. Мы вернули кое-кого из ваших сотрудников из лагерей. Вы продолжите ваши исследования но сначала надо будет выполнить одно очень важное задание Оно связано именно с этим островом. Кстати, времени на сборы у вас немного. Через час мы должны выехать. На ближайшем аэродроме нас ждет самолет. Вашего согласия я не спрашиваю, поскольку выбора у вас нет. Вы не можете отказаться Поверьте мне не хотелось бы вам угрожать, но задача которая стоит перед группой настолько важна, что ваши родные будут временно нашими заложниками. Заложниками вашей лояльности. Уж извините, но вы должны нас понять. Лично я считаю что это возможно излишне, но сами понимаете решение принималось на самом высоком уровне.
- В чем заключается задача этой группы? - Сергей Сергеевич был в состоянии близком к панике. Вадим Алексеевич похоже понял, что слегка перегнул палку и голос его стал мягким и вкрадчивым.
- Сергей Сергеевич, не волнуйтесь! Вы и еще несколько человек, войдут в состав специального отряда, который отправиться на этот остров. Учитывая специфику задания это совершено естественно.
- Но я не солдат! Какой из меня диверсант! - замотал головой Сергей Сергеевич.
- От вас не требуется уметь стрелять или знать взрывное дело, - усмехнулся майор, - вы будете консультантом. Тем более как рассказали мне ваши подчиненные, вы обладаете определенной силой. И насколько мне известно, пользовались ей в лагере!
Сергей Сергеевич вспомнил тот случай. На него непонятно за что взъелся Будим, и дал приказ своим "шестеркам" опустить "ученую крысу". Но Сергей Сергеевич без труда прочитал мысли примитивных людей, которые были "шестерками" вора, и внушил им нечто другое. В результате бандиты подрались между собой.
Драка закончилась ножевыми ранениями, и следующим шагом, профессор внушил Будиму уважение к себе, хотя это оказалось гораздо труднее. Все-таки Будим был более образованней чем его подручные, и обладал невероятной врожденной стойкостью к любому гипнозу.
Кстати этот случай был единственным. Все другие попытки проделать подобное над солдатами или над офицерами, оказались безуспешными. Но здесь возможно была другая причина. Для гипноза нужна уверенность и сила, а этого в лагере у Сергей Сергеевича само собой не было.
Однако именно Будим помог выжить профессору, попавшему в совершенно чуждую ему, сыну интеллигента, обстановку. Если бы не Будим…
- Будьте откровенны Сергей Сергеевич, - вы пользовались только один раз вашими способностями?
- Да…
- Но, почему? - майор был явно разочарован, - почему всего один?
- Не знаю, - честно признался Сергей Сергеевич, - меня оставила сила…ушла…
- Понятно, именно это мне и говорил ваш бывший сослуживец, когда я ему рассказал…
- А, кто? Кто этот сослуживец?
- А, как же я забыл! Надо было сразу вам сказать. Николай Кольцов.
Коля! Сергей Сергеевич внезапно почувствовал радость от того что этот талантливый молодой человек, когда-то бывший его правой рукой уцелел в лагерных бараках.
- Вижу вы довольны, услышав это известие. Думаю вы еще больше обрадуетесь узнав что он тоже включен в группу. И вскоре вы с ним увидитесь.
- Когда мы отправляемся? - спросил Полозов.
- Вот такой разговор мне нравиться, - рассмеялся майор, - вас сейчас проводят в барак вы соберете вещи и мы выезжаем.
- Хорошо, - профессор поднялся.
Майор проводил его до двери и передал тем же солдатам с сержантом, которые ждали около двери. На сборы Сергей Сергеевичу хватило десяти минут. Затем полчаса в тряски в грузовике по жалкому подобию дороги, которая связывала лагерь с остальным миром.
Но профессор не обращал на эти неудобства внимания, он все еще не верил в свое освобождение и ждал что вот, машина развернется и отправиться назад. Поверил он в реальность происходящего, только тогда, когда они добрались до небольшого аэродрома, который к удивлению профессора был расположен на поляне, среди лесной чащи, и выбравшись из машины не теряя ни минуты, быстро поднялись в готовый к взлету самолет.
А еще спустя десять минут профессор уже сидел в удобном кресле, расположенном в хвостовой части самолета и пил кофе, приготовленный девушкой, которую майор представил как стюардессу. Впрочем она подала кофе и сразу же исчезла.
Вадим Александрович, взял бутылку коньяка которая каким-то непостижимым образом для профессора появилась на столе, вместе с двумя хрустальными бокалами и ловко разлил по ним ароматный напиток.
- За удачу! - произнес он тост, и профессор присоединился к нему, сдерживая невольно навернувшиеся на глаза слезы. Он только сейчас начал понимать что это не сон. А, майору был признателен хотя бы за то, что впервые за три года кто-то отнесся к нему по-человечески…
Глава вторая
…
Полет длился часа три, и большую часть этого времени Сергей Сергеевич проспал. Как ни старался он бороться со сном, тот его все-таки одолел. Когда он открыл глаза, то понял что самолет находиться на земле. Выглянув в иллюминатор, он увидел заснеженную поляну, которая весьма отдаленно напоминала аэродром.
Поляну окружали вековые ели, усыпанные снегом. Ярко светило солнце. Профессор невольно поежился от холода который уже начал пробираться в самолет. От аэродрома хорошо утоптанная дорога вела к виднеющемуся вдали длинному забору, поверху которого была протянута колючая проволока. Из-за забора через каждые пятьдесят метров торчали сторожевые вышки. Профессор внезапно подумал, а не сменил ли он просто один лагерь на другой?
- Прибыли!