Перед тем, как углубиться в кусты перед той полянкой, где была посадочная площадка, еще раз посмотрел на пожарище. Бревенчатая постройка сгорела до тла, от нее не осталось даже фундамента, так, пяток камней, головешки и что-то закопченое, непонятное и спекшееся до полной неразличимости деталей.
Вертолет увидел первую же ракету, пилот умел ориентироваться над лесом. Развенувшись над поляной, он завис, обдавая Кашина нисходящими струями воздуха. Присел, покачался, пробуя грунт, потом опустился уже окончательно, тяжеловато просев на амортизаторах колес. Из вертолета уже выпрыгивали люди.
Трое были в штатском, один в черной форме морпеха, один в расстегнутой, тяжелой не по сезону офицерской куртке. Морпех держал в руках какую-то навороченную штурмовую винтовку, видимо, из новых разработок. В этом Кашин специалистом не был, к тому же, у моряков сплошь и рядом оказывались свои образцы, о которых, наверное, знали только они.
Все впятером направились к Кашину. В куртке оказался не офицер, а Игорь Игоревич Евтухов, инженер, как он тут оказался и зачем его сюда притащили, было непонятно. Но он явно не был главным. А главным оказался ссутуленный старичек, который поглядывал вокруг из-под кустистых седых бровей. Он-то и протянул Кашину руку первым.
Кашин тоже поздоровался по-штатскому, хотя и вытянулся, но скорее, по-привычке, чем действительно встречая начальство. Бровастый приказал:
– Рассказывайте.
Кашин стал рассказывать. Потом, уже пробираясь через кусты, присмотрелся к парню, который нес две сумки, в одной позвякивало что-то стеклянное, другая громыхала металлом и скрипела пластмассой. Ему было тяжело, но никто ему не помогал. Только когда он споткнулся и чуть не упал, третий штатский перехватил у него одну из сумок. Лишь тогда Кашин заметил, что у него под полой мешковатой брезентухи на специальной подвеске болтается укороченный автоматик. Да, это были серьезные ребята. И стало ясно, почему он до этого не помогал эксперту с сумками – это был охранник, силовик, руки у него должны оставаться свободными... Хотя теперь, убедившись, что все тут, кажется, неопасно, он решил из вежливости изменить этому правилу.
Потом эксперт стал с помощью парня в брезентовой штормовке и Стекольникова ковыряться в пожарище, время от времени поливая какие-то заинтересовавшие его угли из небольшого, но чрезвычайно емкого пенного огнетушителя. Его не хватило, и охраннику со Стекольниковым пришлось раз десять ходить к какой-то луже, находившейся в небольшой лощинке неподалеку, с двумя помятыми и обгоревшими ведрами. Вода позволяла выхватить из углей хоть что-то, а потом испарялась, и эксперту снова приходилось закрывать лицо рукавом, и гнать ребят за новой водой.
Бровастый с Игорь Игоревичем стояли шагах в десяти от Кашина и негромко о чем-то переговаривались, а Кашин смотрел на пожарище и ждал. Часам к шести эксперт подошел к начальству.
– Что? – снова очень коротко спросил бровастый.
– Дело странное, – отозвался эксперт. – Во-первых, у них тут явно была электроустановка. И изрядное количество солярки, причем качественной – генератор-то был, кажется, французский, он на нашей неустойчиво работает. Причиной пожара я бы назвал неизвестное устройство, развивающее жар... Да, примерно до трех тысяч градусов или чуть меньше.
– Да ну? – удивился бровастый.
– Там есть ошметки нержавейки, так она попросту изменила структуру... Такое бывает только при два-семьсот градусов, не меньше. Это вторая странность. Третье. Скорее всего, у них стояло куча оборудования, причем, неизвестного назначения. Опять же, должен признать, электроника, скорее всего, была очень качественной. Восстановлению, разумеется, не подлежит. Еще тут было что-то из тугоплавкого стекла, из которого делают дорогую химпосуду... У нас такой используются редко, в полевых условиях – никогда... Она тоже поплавилась.
– Все же, что можно установить?
– Тут была компактая лаборатория неопределенного, вероятно, очень специфического профиля. Электроника в таком количестве плюс химическая посуда... В общем, это не заводик по производству синтетической наркоты.
– Разумеется, – чуть зло кивнул бровастый. – Радиация, химия?
– Радиационный фон в норме. Химия... – эксперт пожал плечами. – Часа через три прибудет вторая группа, тогда попробуем выяснить по остаткам. Но серьезной информации не ждите. При такой температуре почти вся химия разлагается до ионного уровня. – Он помолчал. – Поймите же, практически, тут возникли температуры холодной плазмы, и на здоровенной площади, даже странно, что лес не занялся... И ставили эти пиропатроны очень грамотные люди, они рассчитывали на вариант экстренного уничтожения всего, что тут находилось... Ошибиться, скорее всего, они не могли, отсюда – отсутствие определенности.
– Почему они просто не взорвали эту хибару? – спросил вдруг морячек с винтовкой.
Эксперт даже с каким-то недоверием покосился в его сторону.
– Взрыв разрушает на осколки. После не очень удачного взрыва я бы мог сказать не только что тут производилось, но из какой страны, предположительно, было завезено оборудование. А пламя... Это самое надежное. Если у них было время, конечно.
– У них было время, – отозвался Кашин. – Не зря же они нас придерживали перестрелкой.
– Да, время у них было, – поморщился бровастый. – Эх, знать бы заранее, пригнали бы сюда взвод спецназа, тогда бы мы им и мигнуть не дали, все взяли целеньким... А эти... – он почти враждебно осмотрел Кашина и Стекольникова, измазанного в саже, которые топтались сбоку. – Значит, теперь мы ничего тут не выясним?
– Почти ничего, – обреченно согласился эксперт. Он помолчал, потом добавил: – Что можно узнать на пожарище, где даже буржуйка из сантиментровой чугунины растеклась в лужу, как пластилиновая?
– Жаль, – сказал бровасный. – Ладно, продолжайте работать. – Он посмотрел на Кашина. – Вас в город подбросить?
Он собрался улетать. Моряка с винтовкой и эксперта, впрочем, оставлял тут.
– Лучше до кордона, – попросил Кашин. – У меня там люди. И мне хотел бы кое-что обсудить...
– Не обсуждать, а трясти егеря нужно, – безрадостно хмыкнул Евтухов.
– Хотелось бы прежде понять, стоит ли его трясти? – проговорил Кашин.
– Может оказаться, что не надо? – удивился бровастый.
– Может, – признался Кашин. – Уж очень он естественно держится, и в перестрелке участвовал на нашей стороне, без всякого сомнения. А ведь если бы хотел, создал бы нам массу трудностей.
– Разбирайтесь, как знаете, – вздохнул бровастый. – Дело-то ваше.
Они вылетели в вертолете со Стекольниковым минут через пятнадцать. Едва успев собрать свои вещи. Бровастый торопился, или просто не привык терять время.
До кордона долетели минут за двадцать, и то, большая часть этого времени ушла на взлет-посадку. А потом вертолет сразу улетел в Североморск. Или куда-то еще, может, на какую-нибудь базу, о которой Кашин никогда ничего не узнает.
Топая к "Белорыбице" Кашин еще острее почувствовал свой провал. Разумеется, никто его не упрекнет, даже самое строгое начальство, скорее всего, признает, что он действовал грамотно, раз уж вышел на этот дурацкий охотничий домик с электрогенератором, кучей непонятной аппаратуры и вооруженной охраной. При этом, все же, не потерял людей...
Но для дела у него не было, практически, ничего. Ни одного следа, ни одной детали, которую можно положить на стол, рассмотреть подробно, и понять, на что же они наткнулись.
Василиса Матвеевна встретила их на пороге. В фартучке, в неловко повязанной косынке, и сразу стала накрывать на стол. Тут же был и Шляхтич, он, как настоящий опер, сидел с безучастным видом перед крылечком, не теряя из вида егеря Лопухина. А тот уныло трудился над чем-то в темном, невзрачном сарае.
Только тогда Кашин понял, что все продукты, которые они с собой захватили, остались в моторке, на которой после перестрелки Лопухин увез раненных. Шляхтич попробовал было доложить, что Веригина находится с раненными, что с ними все в порядке, и лечат их успешно, но Кашин только отмахнулся от него. Он и Стекольников сели за стол и молча принялись жевать хлеб с молоком.
А вот жена егеря не только собиралась их кормить, но и говорила:
– Это ж надо, стрельба, раненные, пожары... А если бы лес загорелся? – Она поставила на стол банку с солеными огурчиками, жаренное на одной большой сковороде сало, порезанное вместе с кожицей, утопающие в горячем жиру макароны, тарелки, кружки и вилки. – Изверги эти браконьеры. Они мне сразу не понравились. Недаром я и мужу говорила, не будет от них добра.
– Вы были на "Простуженке"? – старательно модулируя голос, чтобы не выдать волнения, спросил Кашин.
– А как же? С месяц тому... У них печь засорилась. Так они, такие беспомощные, не могли трубу прочистить. Кто-то из этих-то, что тут в морском кителе ходил, заглянул к Лопухину, просил помочь... А чего же не помочь, очень даже нужно помочь. Но он занят был по весне, как снег сойдет у него дел невпролаз. Вот я и пошла.
– И что вы там видели? – спросил Шляхтич.
– А ничего. В подполе, где обычно в холодке убоинку охотники держат, у них что-то трещало. Они сказали, это генератор, чтобы, значит, светло было... И вправду, они какую-то лампочку на потолок привесили. Ну, думаю, богатейшие люди, хотя теперь какого только добра не бывает, было бы на чем довезти...
– А кроме лампочки, что у них еще было? – спросил Кашин. – Может, приборы какие-нибудь?
– Может, и приборы, – согласилась егерша. – Стояли у них в домике какие-то ящики, пригнанные доска к доске, в таких военные свое что-то перевозят. – Она поставила на печь закопченный чайник, подсела к столу, на край длинной скамейки, ближе к плите. – Кушайте, а то простынет.
– Значит, работающих приборов вы там не видели? – спросил Кашин. Несмотря на зверский голод, ели они со Штяхтичем лениво, только Стекольников наворачивал за всех. – А может, вы разобрали маркировки, которые на ящиках были?
– Они же под мешками стояли, ящики-то со снаряжением, – отозвалась егерша. – А два каких-то отдельно, они их палаткой прикрыли, а может, сушили ее, палатку-то. Я не знаю.
Последняя надежда таяла как дым. Кашин с раздражением отодвинул от себя лишь ополовиненную тарелку макарон с салом, больше в него не лезло. Штяхтич последовал его примеру. Егерша вздохнула, сняла с плитки чайник.
– А там что же, ничего не осталось?
– Ничего, – не очень явственно ответил Стекольников.
– Да, плохо. – Егерша опять вздохнула, поправила платок. – Плохие люди. Ничего от них не нужно... Может, и хорошо, что сгорело.
– Плохо, – сказал Шляхтич. – Мы ведь за тем и прилетели, чтобы найти тут хоть что-нибудь... Что от них осталось.
– Да что у них можно взять, если они такие-то? – удивилась егерша. Подумала. – А сначала, когда я им печку прочищала, они мне очень показались... Вежливые, спокойные. И работы там немного было. Я печку эту в момент им сделала. Потом запалила... – Она вдруг замерла, даже руку поднесла к губам. – Господи, у меня же бумага осталась.
– Какая бумага? – спросил Стекольников. Он доел свои макароны, теперь в его тарелке остался толстый слой одного жира, по северному обычаю.
– Да перед печкой на дровах валялось много бумаг для растопки. Я и взяла, она длинная такая, и широкая, как газета.
– С чем бумага? – спросил ее Кашин. Он подобрался, как перед прыжком. – Что на ней было написано? Или нарисовано?..
– Откуда же я помню? С закорючками разными она была, – ответила егерша.
– Матвеевна, вы куда ее подевали?
– Да сожгла всю на растопке, она хорошо горела, жар устойчивый давала... Постой-ка, кажись, лист один я в ящик для картошки подложила. У нас тут газет не бывает, а чтобы картошечка в сохранности лежала, ее лучше в чистоте хранить.
– Так вы взяли эти бумаги, – продолжил Кашин, оказывается, он даже не дышал, – и никто не заметил, и не возразил даже?
– Взяла и под бушлат сунула. – Матвеевна все же немного смутилась. – Подумала, им не жалко, а мне пригодится. – Она посмотрела на сидящих перед ней мужчин, и с удивлением заметила вдруг, какие у них стали необычные лица. – Мне же все равно для пробы-то нужно было их печку запалить... Нужно. Вот они и подумали, что я те бумажке сожгла на растопку. И я же не все взяла, так, частично... Больше им оставила.
– Василиса свет-батьковна, – почти торжественно проговорил Шляхтич, – вы наша спасительница. – Потом торопливо добавил: – Может быть.
– Несите-ка эту как бы газету, – спокойно и коротко, как всегда, произнес Стекольников. – Или меня от волнения сейчас кондрашка хватит.
# 12. Москва. 17 июня.
Кашин сидел за своим, изученным лучше, чем ладонь, столом, и хмуро смотрел на Веригину, Стекольникова и Шляхтича. Он собрал их, чтобы подготовить доклад по проделанной работе, по ходу расследования и по полученным результатам.
Чувствовал он себя не очень хорошо. У него такое бывало – депрессия после завершения дела. Вернее, того завершения, которого ему позволили добиться противники. Еще бы знать, что за противники? И чем они занимались?..
Ребята сидели молча. По традиции, утвердившейся еще со времен Рыжова, перед Кашиным лежала темная муаровая папка. Сегодня она должна быть готова, чтобы именно с ней идти на финальное совещание к начальству, чтобы заложить в нее последние из оформленных документов, и чтобы именно ее потом передать в спецархив. Но сначала следовало посоветоваться тут, в своем кругу, и понять, что же у них реально имеется на руках.
А была у них всего лишь одна распечатка. Сделанная на дешевеньком матричном принтере, грязная, с перфорацией сбоку, и в размер страницы сложенная гармошкой, что позволяло ей разворачиваться для постоянной подачи на валик. И лишь кое-где смятая, в силу тех обстоятельств, которые выпали на долю этой распечатки.
– Начнем, – решил Кашин. – Ира, что у тебя есть сказать по заключениям экспертов?
– Заключения не обнадеживают, – начала Веригина, поправив волосы. – Обратите внимание, распечатка имеет слева столбец счета времени, а потом еще три больших столбца. В момент ноль, согласно нашим представлениям, возникает включение каких-то факторов.
Иногда, на таких вот докладах Веригина подразумевала под "мы" обобщенное мнение экспертов. Многие из которых сидели, собственно, в другом здании, и занимались другой, совсем не знакомой Кашину работой. Но к ним стоило прислушиваться, они редко ошибались.
Кашин посмотрел на бумажную "складушку", так и есть, слева имелась временная шкала. И тут же начинает наполняться следующий, правый столбец. Цифры, какие-то показатели, много всяческой "ереси" из римских и греческих букв, какие-то значки из алгебраической логики, означающие, вероятно, математические действия... Только не "минус-плюс", или хотя бы "больше-меньше", а что-то еще.
– Ребята полагают, это качественные оценки систем подлодки, – проговорила Веригина.
– Именно подлодки? – спросил Кашин.
– Именно. Показания каких-то приборов указаны во втором из широких столбцов. Тут же идут определенные комментарии... – Веригина подумал. – Это трудно объяснить, но ребята из морской контразведки считают, что этим они определяют степень неуязвимости лодки. Но как? Обрати внимание, сначала – процентов около восьмидесяти. Потом резко падает до шестьдесяти, потом чуть больше пятидесяти...
– Как они это делают? – спросил Кашин. – Как определяют эти самые проценты?
– Вероятно, по рассчетам следующего, третьего столбца. Кажется, – Веригина опустила голову, не хотела, чтобы было заметно ее напряжение, – это учет психофакторов экипажа, причем в математическом выражении. Понимаешь, возможно... Я не утверждаю, но возможно, они представляют психологию в формульном, и вычислительном аспекте, как точную науку... С уравнениями, какими-то действиями, направленными против людей... Воспринимаемых как дистанционно управляемая система. Этого мы не представляем совершенно, разумеется, помимо общих выводов. Они сделаны по латыни, в медицинских терминах, их можно осознать. Разумеется, приблизительно, но довольно явно.
– Дальше, – предложил Кашин, чтобы поддержать не вполне уверенную в себе Веригину.
– Внезапно в уравнениях появляется еще один элемент, скорее всего, это запуск какой-то системы, или начало действия какого-то дополнительного влияния. И на этом все.
– Что все? – не понял Кашин.
– Начинается разлад в психике одного, а может быть, и нескольких людей. А потом возникает фактор горения.
Кашин посмотрел на Стекольникова. Тот сидел с прямой спиной, спокойно поглядывая на Веригину.
– Прохор, ты ведь кажется математикой баловался, как все криптографы. Скажи что-нибудь.
– Математика моя имеет пробелы, Дмитрий Николаевич. Но в общем, так. Есть мнение, что в средней большой колонке начинается подсчет температур. Каким-то образом тут просчитанно горение всех горючих смазочных и отделочных материалов. – На миг Стекольников дрогнул, но тут же посмотрел на Кашина своими невыразительными, темными глазами. – Возможно, учитывается также сгорание людей, которые находились, скорее всего, в кормовом, седьмом отсеке. Температуры поднимается круто, очень круто, шкала времени начинает дробиться, отсчет идет чуть не по десятым секунды... По общему мнению экспертов, у нас такой рассчет сделать некому. И вряд ли хватит быстродействия принтера...
– Так что, у них там пиропатроны был? – спросил Шляхтич.
– Черт знает что у них там было, – сказала вдруг хрипловатым баском Веригина. Она пыталась взять себя в руки, и не могла.
– Что потом?
– Факторов учета психофизики... То есть, психологического состояния экипажа становится больше. Они свидетельствуют о резкой падении устойчивости в поведении людей, и выживаемость подлодки приближается к двадцати процентам, – сказал Стекольников. – Потом кто-то обвел карандашом график температуры, вероятно, в сальниках, ведущих к кормовым балластным цистернам.
– Тут уже начинается подсчет поступления воды, образование парового давления в отсеке, – подхватила Веригина.
– Да откуда они знают, что где прогорит и как будет поступать вода? – не выдержал Шляхтич.
– То-то и есть, – отозвалась Веригина на этот раз грустно, – что у нас такой математики быть не может. Она еще не существует... У нас. Но вообще-то, оказывается, сделать это в принципе возможно. – Она встряхнулась, почти как собака, вылезшая из воды. – А потом возникает еще куча уравнений, и под одним из них красным фломастером выведена линия – лодка потеряла свою жизнеспособность, примерно до минус пяти процентов. Интересно, что это произошло, приблизительно, в то же время, когда люди выбрались на палубу и, по свидетельству Евтухова, стали спокойнее. – Она помолчала. – Они не знали, что их никто не в силах был спасти уже через сорок минут после начала этого... непонятного воздействия.
– Есть возможность расшифровать эти загогулины? – спросил Шляхтич.
– Нет, – ответил Стекольников. – Слишком много непонятных нам действий, условий, и главное – режимов подсчета. Это все-равно что объянять интегралы арифметикусу из древнего Рима, который и умножения еще не понимает, потому что пользуется счетами, то есть, только и исключительно складывает и вычитает.
Внезапно зазвонил телефон, Кашин поднял трубку. Это был шеф.